La transformacin econmica, social y poltica que se produjeron en Inglaterra
durante el siglo XVI, favorecieron su expansin colonial en el siglo XVII. Adems haba grupo de hombres dispuestos a migrar para colonizar nuevos territorios y comenzar una nueva vida. La reforma religiosa realizada por Enrique VIII haba producido fuertes encuentros entre la corona y algunos sectores de la sociedad que se opona a la religin anglicana y que preferan abandonar Inglaterra para practicar libremente su fe. Fue una solucin para muchos perseguidos por cuestiones religiosas en los primeros aos del siglo XVII. Por otro lado hombres de negocio organizaron compaas colonizadoras para la explotacin de diversos minerales y metales preciosos que crean que haba. Por ejemplo las compaas de Londres y la de Plymounth con objeto de extraer oro en esta tierras. Inglaterra instal 13 colonias, siendo la primera la de Virginia, en honor a Isabel I, la reina virgen.Esta eran pobres, no contaban con yacimientos de metales preciosos, ni con una poblacin indgena densa y estable para mano de obra. Su poblacin creca lentamente y faltaban capitales para fomentar el crecimiento. Despus de la guerra de siete aos entre Inglaterra contra Francia, la corona quiso que las colonias le ayudasen a pagar la enorme deuda militar de alrededor de 150 millones de libras esterlinas. Con este objetivo el parlamento ingls estableci una serie de impuestos sobre elcuero, el azcar, el papel y el t, que se importaba desde Amrica. Con estas medidas los colonos temieron que todas las libertades que haban disfrutado hasta el momento empezaban a venirse abajo de repente. Tambin poda significar un revs importante para el comercio que los colonos desarrollaban. Viendo el cariz que estaban tomando los acontecimientos el parlamento britnico decidi derogar la primera de las leyes, la de las Estampillas, pero al mismo tiempo intensific la segunda, la de Alojamiento, enviando oficiales de aduanas a la ciudad de Boston para que recolectaran las cuotas. Los colonos no lo aceptaron y se negaron a obedecer a los ocupantes, por lo que stos reaccionaron mandando soldados a Boston.
Los habitantes de 96 ciudades protestaron, ya que el Parlamento no los
representaba frente a la corona, y por lo tanto no poda decidir por ellos y formaron la liga de no importacin, ideada por Frankiln. La protesta general se acenta cuando el Parlamento insular determina la clausura de la asamblea de Nueva York, que se niega a votar las cantidades necesarias para la manutencin de las tropas britnicas asentadas en las colonias. Se trataba de un acto sin precedentes, pues hasta entonces slo los gobernadores, como representantes del rey, podan intervenir y clausurar las asambleas. En Virginia, la Asamblea vota un mensaje al rey, un memorial a la Cmara de los Lores y una queja a la Cmara de los Comunes. Hasta ese momento, George Washington se haba mantenido apartado de la sublevacin. Como en ocasiones anteriores, cuando la Asamblea de Virginia tom medidas en defensa de sus intereses ante la metrpoli, tampoco esta vez compareci a la sesin. Pero ya en 1769 manifiesta su apoyo al partido de los patriotas locales en una carta que escribe a un amigo: En este momento en que nuestros seores Lores en Gran Bretaa no desean otra cosa sino la destruccin de las libertades americanas, parece absolutamente necesario hacer algo para detener el golpe y mantener la libertad que nos fue legada por nuestros antepasados (. . .). Creo que nadie debe tener escrpulos o dudar un momento en tomar las armas en defensa de un bien tan grande: aunque las armas, necesito aadir, deban ser consideradas como el ltimo recurso. Poco despus, Washington se adhiere al plan de boicot econmico a Inglaterra con un ejemplo personal: en lugar de tabaco se pone a cultivar cereales, con lo que evita exportar el primer producto e importar el segundo, dejando tambin de pedir a Londres las dems mercaderas sealadas por el boicot. Cuando en 1773 se aprob la Ley del T, que beneficiaba a la Compaa Britnica de las Indias Orientales, los americanos arrojaron al mar todas las cajas de t que llevaban tres barcos anclados en Boston. ste fue el llamado motn del t en Boston, y seala el primer acto de abierta rebelda contra el Gobierno ingls. Los colonos no cejaron en su empeo y en 1774 en Filadelfia organizaron un Congreso para evaluar el estado de la situacin. Decidieron desobedecer las nuevas leyes britnicas e intentar boicotear en lo posible el comercio, por lo que empezaron a buscar armas para defenderse de las posibles represalias. La
respuesta, por supuesto, no se hizo esperar y el comienzo del conflicto se dio
cuando en la localidad de Lexington fuerzas britnicas se enfrentaron a unos setenta colonos. Alguno de los dos bandos hizo fuego por lo que la guerra ya estaba servida. Inglaterra se obstin que los colonos deban obedecer y estall la guerra. Los colonos confiaron el mando a George Washington, y para pedir a Francia que interviniera mandaron a Franklin como embajador. Unos aos despus de este hecho se organiz el segundo Congreso Continental, tambin en Filadelfia, con la intencin de que hubiese un ejrcito y una marina controlados por una persona representativa de los colonos, nada ms y nada menos que George Washington. Los siguientes pasos fueron el papel moneda y un principio de relaciones con otras potencias extranjeras, hasta que Thomas Jefferson redact la llamada Declaracin de independencia, en Virginia, que se aprob en la fecha ms importante hoy para los estadounidenses, el 4 de julio del ao 1776. El ejrcito de Washington careca de todo, estaba desorganizado, sin armas, sin plvora, sin ropas y sin provisiones. Solamente pudo adquirir una cosa con rapidez y voluntad: la disciplina. Pero careca de los conocimientos tcticos de los bien organizados regimientos ingleses. stos, en cambio, no luchaban por su tierra y su moral era bastante baja.