Generalidades[editar]

Es tambin conocido como Cartesius, que era la forma latinizada en la que escriba
su nombre, onomstico del que se deriva el adjetivo cartesiano usado en el
contexto de la matemtica: plano cartesiano, por ejemplo.
Hizo famoso el clebre principio cogito ergo sum, (pienso, luego existo), elemento
esencial del racionalismo occidental, y formul el conocido como mtodo
cartesiano, pero del cogito ya existan formulaciones anteriores, alguna tan
exacta a la suya como la de Gmez Pereira3 en 1554, y del Mtodo consta la
formulacin previa que del mismo hizo Francisco Snchez en 1576.4 Todo ello con
antecedentes en Agustn de Hipona5 y Avicena,6 por lo que ya en su siglo fue
acusado de plagio, entre otros por Pierre Daniel Huet.7
Escribi una parte de sus obras en latn, que era la lengua franca de los expertos;
y, la otra parte de su produccin, en su idioma nativo. En fsica est considerado
como el creador del mecanicismo, y en matemtica, de la geometra analtica. Se
lo asocia con los ejes cartesianos en geometra, con la iatromecnica y la fisiologa
mecanicista en medicina, con el principio de inercia en fsica, con el dualismo
filosfico mente/cuerpo y el dualismo metafsico materia/espritu. No obstante
parte de sus teoras han sido rebatidas teora del animal-mquina o incluso
abandonadas teora de los vrtices. Su pensamiento pudo aproximarse a
la pintura de Poussin8 por su estilo claro y ordenado.
Su mtodo filosfico y cientfico, que expone en Reglas para la direccin de la
mente (1628) y ms explcitamente en su Discurso del mtodo (1637), establece
una clara ruptura con la escolstica que se enseaba en las universidades. Est
caracterizado por su simplicidad en su Discurso del mtodo nicamente propone
cuatro normas y pretende romper con los interminables razonamientos
escolsticos. Toma como modelo el mtodo matemtico, en un intento de acabar
con el silogismo aristotlico empleado durante toda la Edad Media.
Consciente de las penalidades de Galileo por su apoyo al copernicanismo, intent
sortear la censura, disimulando de modo parcial la novedad de las ideas sobre el
hombre y el mundo que exponen sus planteamientos metafsicos, unas ideas que
supondrn una revolucin para la filosofa y la teologa. La influencia cartesiana
estar presente durante todo el siglo XVII: los ms importantes pensadores
posteriores desarrollaron sistemas filosficos basados en el suyo; no obstante,
mientras hubo quien asumi sus teoras Malebranche o Arnauld otros las
rechazaron Hobbes, Spinoza, Leibniz o Pascal.
Establece un dualismo sustancial entre alma res cogitans, el pensamiento y
cuerpo res extensa, la extensin.9 Radicaliz su posicin al rechazar considerar
al animal, al que concibe como una mquina,10 como un cuerpo desprovisto de
alma. Esta teora ser criticada durante la Ilustracin, especialmente
por Diderot, Rousseau y Voltaire.