TEORIA SOCIOLGICA E METODOLOGIA:

APONTAMENTOS ACERCA DE
ALGUMAS CONTROVRSIAS1

Sergio B. F. Tavolaro*

Resumo: Desde longa data, recai sobre a teoria social/sociolgica certo ceticismo quanto
legitimidade desta constituir-se como subrea independente no interior da sociologia.
O motivo talvez com maior frequncia alegado seja o de que o reconhecimento de
sua autonomia investigativa implicaria chamar de cientco um tipo de atividade
em profundo descompasso com os princpios orientadores da prpria cincia. O
presente artigo pretende avanar dois argumentos interrelacionados: 1) algumas das
desconanas que a sociologia dirige teoria social/sociolgica guardam semelhanas
em relao s suspeitas que outras reas do conhecimento endeream prpria
sociologia; seja em razo de sua pretensa abstrao (caso da teoria sociolgica), seja
em virtude da ausncia de integrao terica e metodolgica, a sociologia muitas
vezes acusada de adotar procedimentos pouco rigorosos, razo suciente de sua
incapacidade para desvendar a realidade emprica de maneira sistemtica, racional
e objetiva; 2) vrios dos procedimentos empregados em subreas consolidadas da
sociologia so, na verdade, passveis de serem encontrados entre os praticantes da
teoria sociolgica: sob essa rubrica, observa-se uma ampla agenda de pesquisas cuja
execuo envolve a adoo de mtodos e tcnicas de coleta de dados compartilhados
por outras subreas da sociologia.
Palavras-chave: teoria sociolgica; metodologia; tcnicas de pesquisa.

* Professor Adjunto do Departamento de Sociologia e do Programa de PsGraduao em Sociologia da Universidade de Braslia (UnB). Bolsista de
Produtividade 2 do CNPq.
1
O presente artigo uma verso ampliada e aprofundada da palestra
Especicidades do trabalho de pesquisa em teoria social e pensamento
sociolgico, ministrada em agosto de 2012, na disciplina Metodologia e
Tcnicas de Pesquisa, no IFCH/Unicamp. Agradeo a Roberto L. Carmo e
Joice M. Vieira (Demograa/IFCH)pelo convite.

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Teoria sociolgica e metodologia...
Abstract: There is a deep-seated skepticism that hangs over sociology regarding the
legitimacy of social/sociological theory to become a self-referred subeld. The main
concern is that by endorsing such a claim one assumes as scientic a particular
modality of knowledge that falls-short of complying with key scientic guiding
principles. The present article sets forth two interrelated arguments that challenge this
common sensical perception: 1) Some of the suspicions that fall over social/sociological
theory are similar to those that hard sciences projects on sociology, namely, its
supposed inability to produce objective, rational and methodical knowledge about
reality; 2) Most of the procedures deployed in well-institutionalized research elds
of sociology are no dierent from those commonly used by practitioners of social/
sociological theory. Rather than peculiar, this areas wide and diverse research agenda
involves the use of methods and data collection techniques that are shared by other
empirical research elds in sociology.
Keywords: sociological theory; methodology; data collection techniques.

I
Teoria social/sociolgica: nobre atividade intelectual, reservada
a um grupo seleto de cientistas sociais, cuja notria experincia e
lugar de destaque em prestigiosas instituies de pesquisa autorizam
seu exerccio? Ou, ao invs disso, lha ilegtima da sociologia,
eterna postulante a um lugar ao sol entre os j institucionalizados
campos de atuao cientca? Independentemente da concluso a
que se chegue, essa oposio por si s sugestiva do sentimento
acerca de sua condio especial. Via de regra, argumenta-se que o
formalismo e o nvel de abstrao em que operam seus praticantes
so acentuados em demasia, o que em larga medida responderia
por suas especicidades e tambm pela natureza de suas
limitaes. Note-se que, desde longa data, recai sobre a teoria social/
sociolgica certo ceticismo, quando no uma profunda e declarada
suspeita, quanto legitimidade desta constituir-se como subrea
independente e auto-referenciada no interior da sociologia2. No
2

Conforme pretendo argumentar, universalismo, comunismo, desinteresse e

ceticismo organizado, os termos do ethos da cincia tal qual codicados por
Robert Merton (1969), no parecem explicar de maneira suciente o porqu
de tais suspeitas em relao teoria social/sociolgica terem se traduzido, em

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por acaso,o motivo talvez mais frequentemente alegado para essa

desconana seja o de que reconhecer sua autonomia investigativa
implicaria chamar de cientco um tipo de atividade em profundo
descompasso com os princpios orientadores da prpria cincia.
Ora, se um dos aspectos distintivos do discurso cientco em relao
a outras formas de conhecimento justamente a noo de que o
real o rbitro de todo e qualquer intento de reivindicao
da verdade (Bourdieu, 2004, p. 69)3, como qualicar de cientca
uma modalidade de inteleco cujo compromisso com a realidade
emprica em virtude de suas pretensas especicidades apenas
e to-somente tnue? Dito de outro modo: se seus objetos por
excelncia so conceitos, concebidos como construes mentais
elaboradas mais por meio de operaes lgicas do que atravs do
rduo e tortuoso enfrentamento com a realidade emprica dos
fatos, o que haveria de cientco nos procedimentos adotados por
seus praticantes?4 Essa nfase nas dimenses lgica e discursiva,

diferentes contextos e situaes, em nveis variados de obstculo institucional

ao seu reconhecimento. A meu ver, alm do peso condicionante de eventos
extra-cientcos (sociais, polticos, econmicos, etc.), o teor e os meandros
das disputas e conitos que entrecortam e constituem a prpria comunidade
autorizada a legitimar ou esconjurar seus postulantes, nos termos sugeridos por
Bourdieu (2004), tm boa dose de responsabilidade sobre tais obstculos.
3

Nesse esprito, ainda que adote uma postura cautelosa ao vislumbrar

a verdade objetiva apenas como uma idia reguladora, Karl Popper
sustenta que Denominamos verdadeira uma proposio, se ela corresponde
aos fatos, ou se as coisas so como as descritas pela proposio (...) (Popper,
1979, pp. 27-28). claro que esta, como muitas outras concepes a respeito da
cincia e de sua relao com a realidade emprica, no consensual.
4

Ressoando tal concepo, Robert Merton (1969, pp. 653-654) arma que A
meta institucional da cincia a ampliao dos conhecimentos comprovados.
Conforme o autor, alcanar esse objetivo demanda conjugar congruncia
lgica com prova emprica. Nessa mesma direo, Karl Popper (1979, pp.
16) sustenta que O mtodo das cincias sociais, como aquele das cincias
naturais, consiste em experimentar possveis solues para certos problemas,
sendo que cada problema surge da descoberta de que algo no est em
ordem com nosso suposto conhecimento; ou, examinando logicamente, da
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Teoria sociolgica e metodologia...

em detrimento do plano emprico, no seria razo mais do que

suciente para desqualic-la como subrea da sociologia?
Formulada com graus variados de sosticao, essa objeo
ao seu status cientco comumente obscurece a diversidade de
programas de investigao sob a rubrica teoria social/sociolgica.
Assim vislumbrada, perde-se de vista a enormidade de temas e
preocupaes, bem como de procedimentos adotados no interior
de sua rbita de atuao. Conforme pretendo argumentar no
presente artigo, na realidade (mesmo que nem sempre to
claramente concreta) dos fatos, tal variedade traduz-se num
escopo no menos diverso de escolhas metodolgicas e de tcnicas
de pesquisa5. Para sustentar esse argumento, o artigo lanar mo
de algumas obras de flego, bem como da produo dos grupos
de trabalho de teoria social/sociolgica consolidada no mbito da
Associao Nacional de Pesquisa e Ps-Graduao em Cincias
Sociais (ANPOCS) e da Sociedade Brasileira de Sociologia (SBS).
H mais de uma dcada, papers e comunicaes apresentados em
seus encontros peridicos tm se mostrado ilustrativos no s da
variedade de interesses e agendas de trabalho como tambm dos
procedimentos, perspectivas metodolgicas e tcnicas de coleta de
dados. Algo anlogo pode ser dito acerca de inmeros trabalhos
que conquistaram lugar de destaque entre os praticantes dessa
subrea.
Mas, para alm desse exerccio analtico-descritivo, visitarei
discusses clssicas e contemporneas no campo da sociologia do

descoberta de uma contradio interna entre nosso suposto conhecimento e os

fatos; ou (...) da descoberta de uma contradio aparente entre nosso suposto
conhecimento e os supostos fatos (pp. 14-15).
5

Nunca demais lembrar que, a despeito de com alguma frequncia serem

empregados de maneira intercambivel, mtodos e tcnicas de pesquisa referemse a coisas distintas. De acordo com Igncio Cano (2012, p. 107), enquanto os
mtodos so estratgias de produo de conhecimento cientco, incluindo
a gerao e a validao de teorias portanto, mais abrangentes e prximos
epistemologia , as tcnicas so formas padronizadas de coleta e anlise de
dados.

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conhecimento com o propsito de ilustrar e caracterizar algumas

das polmicas e controvrsias que circundam essa questo. Bem
sabemos que parte expressiva das preocupaes desse campo
versa sobre as fontes, os condicionantes, a dinmica interna, tanto
quanto as eventuais implicaes sociais do conhecimento cientco
(Bloor, 2009). Acredito que a considerao desses aspectos pode
auxiliar a diluir alguns estigmas que, conforme sublinhei h
pouco, frequentemente recaem sobre a teoria social/sociolgica6.
Pode, ademais, revelar sua proximidade e parentesco de primeiro
grau com outros campos cientcos (tanto no mbito das cincias
sociais quanto naquele de suas irms duras). Eis o que pretendo
argumentar: por um lado, algumas das desconanas que a
sociologia dirige teoria social/sociolgica guardam semelhanas
em relao s suspeitas que outras reas do conhecimento
endeream prpria sociologia. Rero-me, nesse primeiro
aspecto, a crticas quanto ao teor da relao entre o(s) discurso(s)
elaborado(s) pela sociologia e a realidade social referida: seja em
razo de sua alardeada abstrao (caso da teoria sociolgica), seja
em virtude da ausncia de integrao terica e metodolgica, a
sociologia muitas vezes acusada de adotar procedimentos pouco
rigorosos, os quais a incapacitariam a desvendar a realidade
objetiva atravs do recurso a um mtodo que nos permita sair
para fora da mente (Comisso Gulbenkian, 1996, p. 26) trao
tradicional e canonicamente tomado por distintivo e essencial ao
empreendimento cientco (Mann, 1979)7. Por outro lado, quero
6

Conforme conclama Pierre Bourdieu (2004, p. 4), se a sociologia convida

outras cincias a se debruarem sobre suas bases sociais, ela mesma no pode
se isentar desse chamado reexividade. Por sinal, a reexividade (ao lado
da causalidade, da imparcialidade e da simetria) um dos quatro princpios do
programa forte da sociologia do conhecimento formulado por David Bloor
(2009).
7

Nessa direo, Peter Mann diz-nos que A meta da cincia atingir

objetividade, imparcialidade e observao despreconcebida (...) (Mann, 1979,
p. 38). De acordo com sua acepo bastante convencional, as seguintes etapas
devem ser observadas com vistas ao conhecimento objetivo da realidade: 1)
Indagao inicial (pr-cientca); 2) Estabelecimento de relaes entre a ideia
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tambm argumentar que vrios dos procedimentos empregados

em subreas consolidadas da sociologia so, na verdade, passveis
de serem encontrados nos trabalhos de teoria social/sociolgica8:
conforme sugeri acima, sob essa rubrica, observa-se uma ampla
agenda de pesquisas cuja execuo envolve a adoo de mtodos
e tcnicas de coleta de dados compartilhados por outras subreas
da sociologia.

II
Abstrao e formalismo so sinais inequvocos do divrcio
entre a teoria social/sociolgica e a realidade? Se assim , o que dela
se poderia e se deveria esperar? A bem da verdade, objees em
relao a tal nvel de abstrao (pretensamente excessivo) no
qual seus praticantes insistiriam em permanecer9 remontam os

inicial (indagao) e as teorias previamente formuladas acerca do assunto;

3) Formulao e denio de hipteses de trabalho cujo exame mostre-se
exequvel; 4) Coleta de dados; 5) Anlise dos dados reunidos; 6) Apresentao
dos resultados; 7) Realimentao da teoria (Mann, 1979, pp. 50-60).
8

Sobre os procedimentos prprios pesquisa sociolgica, David Bloor faz

reivindicao ainda mais radical para o caso da sociologia do conhecimento.
Segundo o autor, A busca por leis e teorias na sociologia do conhecimento
absolutamente idntica em relao aos procedimentos de qualquer outra
cincia. Signica que os seguintes passos devem estar presentes. Investigaes
empricas localizaro eventos tpicos e recorrentes. Tais investigaes podero,
elas prprias, ter sido suscitadas por alguma teoria anterior, pela violao de
uma expectativa tcita ou por necessidades prticas. Deve-se, em seguida,
inventar uma teoria que explique a regularidade (Bloor, 2009, p. 41).
9

Para uma crtica vigorosa, radical e muito bem fundamentada ao que chama
de fetichismo do conceito associado centralidade imputada teoria
social na investigao do social, ver o trabalho de Lus de Gusmo (2012).
Para o autor, a compreenso e a explicao da experincia social tm muito
a se beneciar do conhecimento do senso comum (popular e erudito)
desvinculado dos conceitos, expressos num jargo tcnico, oferecidos pela
moderna teoria social (Gusmo, 2012, p. 48).

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primrdios da sociologia do conhecimento. Em sua obra angular

Ideologia e Utopia (1929), Karl Mannheim tece uma crtica contumaz
ao que chama de concepes idealistas do conhecimento, as quais
tenderiam a conceber o saber como um ato puramente terico.
Segundo o autor, o pano de fundo dessa concepo seria o ideal
losco de uma vida contemplativa, para a qual a pureza
do conhecimento somente poderia ser alcanada se este fosse
puramente terico. Para Mannheim, no se tratava de mero
acidente nem sinal de maior sosticao o fato de certas teorias
oferecerem maior resistncia concretude. O ponto-chave
estava em reconhecer a existncia de processos sociais subjacentes
produo do conhecimento. Tais processos, determinantes da
posio social do pensador, seriam tambm responsveis por
sua maior ou menor propenso abstrao. Nesse exato sentido,
conforme Mannheim, a abordagem a um problema, o nvel no
qual o problema acaba sendo formulado e o estgio de abstrao
e concretude que se espera alcanar, so todos da mesma maneira
vinculados existncia social (Mannheim, 1936, p.278). Ora, para
Mannheim, os prprios princpios, luz dos quais o conhecimento
ser criticado, so eles mesmos social e historicamente
condicionados (Mannheim, 1936, pp. 288-289). Dessa feita, toda e
qualquer reivindicao de objetividade cognitiva deveria dobrarse a essa condio inescapvel, mesmo se e quando a pretenso
prioritria fosse construir categorias formais dotadas de grau mais
elevado de abstrao: ainda assim, a determinao situacional do
pensamento mostrar-se-ia uma condio incontornvel.
Poucos anos depois, o manifesto crtico de Max Horkheimer
(1937) acentuaria ainda mais as desconanas expressas por
Mannheim. Em tom de absoluta reprovao, Horkheimer
apresenta a teoria tradicional como a soma total de proposies
sobre um objeto, todas elas fortemente vinculadas entre si. Um
dos problemas centrais denunciados por Horkheimer era que
nos sistemas tericos formulados sob essa concepo tradicional
(positivista), todas as partes deveriam interconectar-se
completamente e sem frico, num todo harmnico ausente de
contradies (Horkheimer, 1972, p. 190). Assim concebida, ao invs
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de fazer valer sua promessa de tornar a realidade transparente, a

teoria contribuiria para projetar sobre ela um manto ainda mais
espesso. Presos em operaes lgico-dedutivas e incapazes de
perceberem os processos histrico-sociais condicionantes de suas
prprias atividades cognitivas, os cientistas no fariam outra coisa
seno reicar suas edicaes conceituais bem como a realidade
social ao seu redor. Ora, para Horkheimer, no havia dvidas de
que, sua poca, as vrias escolas de sociologia possuem uma
concepo de teoria idntica [a essa] e que a mesma que [a
concepo de] teoria nas cincias naturais (Horkheimer, 1972, p.
191).
O cenrio acadmico norte-americano de meados do sculo
XX, marcado pela publicao da inuente obra The social system
(1951), de Talco$ Parsons, seria palco de novas avaliaes acerca
do papel da teoria social/sociolgica. Para muitos dos crticos de
Parsons, ao invs de estabelecer-se em um campo de investigao
autnomo e auto-referenciado, seria-lhe mais proveitoso fornecer
ferramentas que auxiliassem os esforos empricos de compreenso
e explicao dos fenmenos sociais. Acusaes a respeito da
aridez conceitual dos principais trabalhos de Parsons, de seu
excessivo formalismo tanto quanto de sua pretensa desconexo
de qualquer feixe tangvel da realidade social10 serviram de mote
para reexes mais abrangentes. Velhas questes voltaram
tona, dentre elas o status cientco da narrativa sociolgica, suas
eventuais especicidades, o alcance esperado de suas predies,
os procedimentos investigativos que lhe cabiam, o teor da relao
teoria/empiria bem como de sua mais adequada dosagem. As
ponderaes e crticas desferidas por Wright Mills (1959/1967)
quilo que denomina de grand theory so exemplares das

10

Vale lembrar que no pargrafo inicial do primeiro captulo de The social

system, Parsons salienta expressamente que o foco de sua obra recaa sobre a
formulao de um esquema terico; tratar-se-ia, pois, de um trabalho terico
em um sentido estrito. Ademais, adverte que o tratamento sistemtico dos
usos empricos de sua proposta seria empreendido separadamente (Parsons,
1964, p. 3).

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preocupaes ento em voga. Mills argumentava que uma das

principais fragilidades dos praticantes da grand theory decorria
de sua escolha inicial: para ele, ao permanecerem num nvel
muito elevado de generalidades, suas elaboraes demonstravam
signicativa diculdade para lidar com os problemas em seus
contextos histricos e estruturais. Da, segundo o autor, o
notvel irrealismo dos trabalhos com orientao terica e, no
menos preocupante, o carter aparentemente arbitrrio de suas
inndveis distines incapazes, a um s tempo, de ampliar
nosso horizonte de compreenso e de tornar nossa experincia
algo verdadeiramente perceptvel (Mills, 1967 , p. 33). Por todas
essas razes, para Wright Mills, The social system passava longe
do tipo de realizao esperado das cincias sociais: caso tpico de
fetichismo do conceito, tomava-se por universal um modelo de
ordem social que no passava de fabricao mental. Ora, na viso
de Mills, esforos conceituais sistemticos deveriam ser apenas
um momento formal no interior do trabalho da cincia social
(Mills, 1967, p. 48). Por isso, a seu ver, seria indispensvel que o
pesquisador estivesse a todo momento ciente e em controle dos
nveis de abstrao de seu trabalho.
Postura no menos crtica ambio por um sistema total
de teoria sociolgica j havia sido assumida por Robert Merton
(1967a) pouco antes da publicao de The social system11. Em seus
argumentos em favor de teorias de mdio alcance, advertia que,
quela altura, a sociologia dispunha de muitos conceitos mas
poucas teorias conrmadas; muitos pontos de vista, mas poucos
teoremas, muitas abordagens mas poucos resultados (Merton,
1967a , p. 52). Da o quadro de balcanizao da sociologia em
inmeras escolas, cada qual governada por seu prprio sistema
terico (Merton, 1967a, p. 51). O tom de lamento e reprovao
era indisfarvel: para Merton, as ditas teorias gerais de sistemas
sociais mostravam-se demasiadamente remotas em relao a
11

Merton informa-nos que sua proposta foi inicialmente elaborada em resposta

a um paper apresentado por Parsons no encontro da American Sociological
Association, em 1947 (Merton, 1967a, p. 39).
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Teoria sociolgica e metodologia...

classes especcas de comportamentos sociais. A seu ver, essa

balcanizao e proliferao de teorias abrangentes adivinha
de trs mal-entendidos: primeiramente, o equvoco segundo o
qual seria possvel desenvolver sistemas de pensamento antes
mesmo de se acumular uma massa signicativa de observaes;
em segundo lugar, o pressuposto de que as diferentes reas do
conhecimento possuam o mesmo grau de maturidade; e, por m,
a ideia de que o sinal de sucesso de um campo cientco seria sua
capacidade para produzir um sistema terico abrangente (Merton,
1969a , pp.46-48).
Tudo isso indicava a Merton (1967a) a necessidade de
algumas mudanas de nfase em benefcio do aprimoramento da
prpria sociologia. No se tratava de abrir mo de todo e qualquer
esforo de teorizao. No entanto, as ambies tericas deveriam
ser recalibradas e redimensionadas: sociologia parecia-lhe mais
adequado construir teorias de alcance mdio, isto , formulaes
intermedirias entre, de um lado, hipteses de trabalho com menor
escopo e, de outro, esforos mais abrangentes que ambicionassem
apreender todas
as
uniformidades
comportamentais,
organizacionais e de mudanas sociais. bvio que tal proposta
se apoiava em uma concepo bastante especca acerca do lugar
da teoria no empreendimento sociolgico: sua funo prioritria
deveria ser guiar a investigao emprica. Portanto, ao invs de
dispersar suas energias na construo de sistemas tericos abstratos
e generalizantes, a sociologia colheria frutos mais vindouros caso
se ativesse ao desenvolvimento de teorias especiais aplicveis a
leques conceituais limitados12.
Deveramos dar-nos por satisfeitos com essas objees e
advertncias desde longa data dirigidas teoria social/sociolgica?
Essa no a minha posio. Conforme sugeri na introduo deste
artigo, trata-se de uma imagem que pouca justia faz amplitude
12

Tais como teorias do comportamento desviante, das conseqncias no

antecipadas da ao propositiva, da percepo social, de grupos de referncia,
do controle social, da interdependncia de instituies sociais (...) (Merton,
1967a, p. 51).

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programtica encontrada sob essa rubrica. Na verdade, parece-me

que muitas das desconanas em relao cienticidade dessa
subrea so as mesmas que, de tempos em tempos, assombram
a prpria sociologia: no incomum aludir-se s fragilidades e
limitaes do discurso sociolgico amplamente considerado, as
quais se sobressairiam to logo seus procedimentos e resultados
fossem cotejados com aqueles empregados e alcanados por
outras reas cientcas supostamente mais consolidadas e bem
sucedidas em suas realizaes. A meu ver, somente poderemos
diluir desconanas dessa natureza caso alguns mal-entendidos a
respeito dos procedimentos adotados na pesquisa em teoria social/
sociolgica sejam esclarecidos. Deixe-me, pois, considerar o perl
dessa produo inclusive no cenrio brasileiro.

III
Se verdade que no contexto acadmico internacional a
teoria social/sociolgica enfrentou resistncias institucionais para
ver-se reconhecida como uma subrea autnoma, os percalos
parecem ter sido ainda maiores no Brasil. Fato que a partir
de meados do sculo XX, preocupaes de natureza emprica
tornaram-se preponderantes nas cincias sociais brasileiras. No
de estranhar, pois, que sua longa tradio de pesquisa em teoria
e pensamento social, outrora traduzida em uma produo rica e
variada (Silva, 2012), apenas tardiamente logrou alcanar lastro
institucional nos mais prestigiados fruns cientcos do pas.
Conforme observa Josu P. Silva (2012), enquanto um grupo de
pensamento social conseguiu estabelecer-se na primeira metade
dos anos 198013 , somente em 1997 foi criado um seminrio temtico
no 21 Encontro da ANPOCS sob a denominao de Teoria Social.
Quais as razes desse hiato institucional? Certamente muitas
poderiam ser elencadas dentre elas o tratamento difuso de sua
13

Os anais do 8 Encontro da ANPOCS, ocorrido em 1984, registram o GT 29

Pensamento Social no Brasil.
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Teoria sociolgica e metodologia...

agenda por outros grupos temticos. Mas entendo que as reexes

de Pierre Bourdieu acerca das disputas que perfazem a dinmica
cientca apontam para uma dimenso decisiva14. Em lugar da
imagem da cincia como o espao por excelncia da colaborao
desinteressada, parece mais promissor abord-la como um
universo de competio pelo monoplio do manuseio legtimo
de bens cientcos, em outras palavras e mais precisamente, do
mtodo correto, dos achados corretos, da denio correta a
respeito dos ns, dos objetos e dos mtodos da cincia (Bourdieu,
2004, p. 45). A meu ver, este um condicionante de primeira linha
nos tortuosos processos da institucionalizao disciplinar (e de
suas inmeras subreas). sugestivo, pois, que para muitos do
passado e do presente, fazer teoria um luxo a que sociedades
perifricas como a brasileira no poderiam entregar-se15, seja em
virtude de sua imaturidade acadmica e institucional, seja em
funo da urgncia de certas questes sociais mais concretas,
estas sim merecedoras de todas as atenes, energias e recursos
cientcos16.
14

Bem sabemos que, para Bourdieu, cada disciplina (como um campo)

denida por um nomos particular, isto , um princpio de construo de
realidade objetiva irredutvel quele de outra disciplina (Bourdieu, 2004, p.
51). Tal concepo, vale ressaltar, no se ampara na concepo mertoniana de
comunidade cientca; ao contrrio disso, dentre os aspectos da construo
e denio disciplinar incansavelmente investigados por Bourdieu esto as
relaes de poder que permeiam o campo cientco e as disputas em seu
interior pela posse assimtrica de capital cientco. Ora, de acordo com o
autor, Falar de um campo implica romper com a ideia de que os cientistas
formam um grupo unicado, ou mesmo homogneo (Bourdieu, 2004, p.
45).
15

Em A reduo sociolgica (1958), ao tratar dos ajustes conceituais e

metodolgicos julgados necessrios investigao da realidade brasileira,
Alberto Guerreiro Ramos sustenta que nos pases perifricos, a idia e a
prtica da reduo sociolgica somente podem ocorrer ao cientista social
que tenha adotado sistematicamente uma posio de engajamento ou de
compromisso consciente com o seu contexto (Ramos, 1996, p. 105).
16

Reetindo sobre essa institucionalizao algo tardia, Silva (2012, p. 15)

tece o seguinte comentrio: como se teorizar fosse tarefa dos socilogos

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Mas, anal de contas, qual a agenda de reexo observada

sob a rubrica teoria social/sociolgica? Desde pronto, Desde pronto,
patente a ausncia de consenso quanto aos limites e alcance
precisos dessa subrea (Gusmo, 2012, p. 35, nota 9)17. No
menos impressionante a variedade de temas e focos de ateno

dos pases do chamado Primeiro Mundo, melhor equipados com recursos

materiais e humanos; em pases subdesenvolvidos (...) a tarefa seria aplicar
(...) aquelas teorias elaboradas l fora como paradigmas para guiar a soluo
de problemas nas pesquisas empricas. Em convergncia com essa opinio, o
cuidadoso levantamento e anlise da produo de artigos na Revista Brasileira
de Cincias Sociais (RBCS) realizado por Srgio Costa leva-o a sustentar que os
socilogos brasileiros assumem resignadamente uma posio subordinada
na geopoltica mundial do conhecimento sociolgico, limitando-se a aplicar
teorias e tcnicas de investigao surgidas na Europa e Estados Unidos
(Costa, 2010, p. 45).
17
Para Srgio Costa (2010) teoria social diz respeito quelas formulaes que
buscam responder a trs questes fundamentais: a) O que ao social? b)
O que ordem social? c) O que dene a mudana social? Segundo o autor,
esse parmetro permite distinguir teorias sociais de diagnsticos de
poca: estes ltimos, devotados a temas e pocas especcos, se abstm de
formular postulados gerais, alm de no demonstrarem compromissos
com mtodos cientcos; de outro modo, a elaborao de uma teoria social
(...) requer o uso sistematizado de informaes para chegar a generalizaes
(Costa, 2010, pp. 34-35). Anthony Giddens (1986), por seu turno, sugere
haver uma distino entre teoria social e teoria sociolgica: a primeira delas
lidaria com questes relacionadas natureza da ao humana e do agente,
bem como com suas interaes e vnculos institucionais; j a sociologia
e, por conseguinte a teoria sociolgica se debruariam de maneira mais
especca sobre fenmenos peculiares s sociedades modernas. Note-se que
embora para Giddens (1986, p. XVII) h teoremas e conceitos que se referem
prioritariamente ao mundo industrializado, ainda assim no seria possvel
pensar em uma teoria sociolgica destacada dos conceitos e preocupaes
mais gerais da teoria social. De fato, as agendas de reexo investigadas
no presente artigo mostram que as fronteiras entre teoria social e teoria
sociolgica, bem como entre ambas e o pensamento social, so bastante
uidas e porosas.

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Teoria sociolgica e metodologia...

abrigada sob essa designao18. Com efeito, j sua poca, Merton

sugeria que a expresso teoria sociolgica era empregada para
se referir aos produtos de muitas atividades relacionadas ainda
que distintas (Merton, 1967b, p. 140). Essas diferentes atividades
compreendiam: 1) metodologia; 2) orientaes sociolgicas gerais;
3) anlise de conceitos sociolgicos; 4) interpretaes sociolgicas
post factum; 5) generalizaes empricas na sociologia; 6) teoria
sociolgica (Merton, 1967b). Mais recentemente, num trabalho que
se props compreender como a produo sociolgica brasileira tem
discutido a teoria social19 , Srgio Costa (2010) arma ter identicado
trs formas de apresentao: a) a primeira delas diz respeito a
contribuies que comentam uma dimenso ou aspecto especco
da obra de um terico clssico ou contemporneo; b) a segunda
compreende estudos bibliogrcos da literatura disponvel num
campo terico especco (...) ou sobre determinado conceito; c)
a terceira modalidade envolve tentativas de construir um marco
analtico para estudar questes empricas relacionadas com o Brasil
ou a Amrica Latina (Costa, 2010, pp.37-38). Josu P. da Silva
(2012, p. 17), por sua vez, sustenta que os trabalhos apresentados
nas reunies do grupo de Teoria Social nos encontros da ANPOCS
e da SBS reetem um programa diversicado, compreendendo
desde estudos metatericos e metodolgicos at os estudos
dedicados a temas especcos, desde que se desse um tratamento
18

A ttulo de ilustrao, em 2004, a programao do seminrio temtico Da

modernidade global s modernidades mltiplas: descentrando a teoria social (28
Encontro da ANPOCS) compreendia as seguintes propostas: Para uma teoria
crtica da experincia social (G. Cohn); Repensando sociedade: teoria versus
diagnstico (J.P Silva); Quem tem o direito ao uso do vu na sociedade
brasileira? (C. Pinto); Teoria crtica e esfera pblica: usos na Amrica latina
(L. Avri%er e S. Costa); Possibilidade e multiplicidade do social em Alberto
Guerreiro Ramos (A. Azevedo e R. Albernaz); Descentrando os Estados
Unidos nos estudos sobre negritude no Brasil (P. Pinho) e Gilberto Freyre e
a articulao dos nveis micro e macro na sociologia (J. Ra$on Jr. e J. Morais),
dentre outras.
19

A minuciosa pesquisa de Costa (2010) envolveu a anlise de artigos

publicados na RBCS entre 1986 e 2010.

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Sergio B. F. Tavolaro

terico20. Ademais, observa o autor, muitos dos temas tratados

mantiveram-se prximos da pesquisa emprica. Ao renar ainda
mais seu esforo de classicao, Silva (2012, p. 17) identica
dois grupos principais: em primeiro lugar, estudos voltados
para a apropriao crtica de teorias clssicas e contemporneas
originalmente elaboradas na Europa e na Amrica do Norte, por
sua vez subdivididos em trs tipos: a) nfase na obra de algum
autor clssico ou contemporneo; b) enfoque em um autor,
corrente terica ou grupo associado de autores para a investigao
de um dado tema ou conceito; c) estudos que visam construir
uma nova teoria, amparados em diferentes autores e propostas.
J o segundo grupo, caracterizado pelo estudo terico de temas
ou problemas especcos, mas que tambm fazem parte de uma
agenda internacional compreende: a) trabalhos que buscam traar
diagnsticos da sociedade contempornea abordando temas
como modernidade, modernizao, globalizao, cosmopolitismo,
etc.; b) reexes com alcance mais modesto, voltadas a problemas
especcos nas quais aparecem categorias tais quais sociedade
civil, cidadania, identidade, esfera pblica, reexividade, etc.
(Silva, 2012, p. 18).
luz das questes aqui contempladas, e bem informado
por esses exerccios prvios de tipicao e anlise, proponho uma
classicao ligeiramente diversa. Diante dos objetivos precpuos
deste artigo, destaco trs orientaes especcas de reexo e
pesquisa encontradas nas comunicaes dos grupos de trabalho
de Teoria social ou sociolgica dos encontros e congressos da

20

A programao do GT Para onde vai a Teoria Social contempornea?

(33 Encontro da ANPOCS) igualmente ilustrativa dessa diversidade de
preocupaes: Ernesto Laclau, Jurgen Habermas e Axel Honneth: da teoria
social losoa poltica? (L. Rodrigues); Solidariedade entre estranhos (F.
Vanderberghe); Em face do sofrimento alheio (G. Peters); A sociologia e a
abordagem terica sobre o crime como prosso (M. Neres); Regras do jogo
X Regras morais: para uma teoria sociolgica do fair play (S. Brito, J. Morais
e T. Barreto) foram algumas das comunicaes naquela ocasio.
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Teoria sociolgica e metodologia...

ANPOCS e da SBS21 : a) a primeira dessas orientaes eu chamaria

de construo de teoria: nesse caso, a nfase predominante direcionase elaborao de conceitos e formulao de proposies (gerais
e especcas) com vistas compreenso e explicao de aspectos
da realidade social; b) a segunda orientao eu denominaria de
pensamento social: nesse caso, a nfase recai sobre a investigao
de certas guras, sobre suas vidas e obras, com ateno especial
comumente devotada aos processos de formulao de suas ideias
e interpretaes da realidade social, aos impactos destas sobre
a realidade, alm do exame das condies sociais (polticas,
culturais, econmicas, institucionais, dentre outras) envolvidas
na sua produo; c) por m, observa-se uma orientao que
eu chamaria de histria e anlise dos conceitos e ideias: aqui, a
preocupao prioritria dirige-se considerao das trajetrias,
continuidades e rupturas de certos conceitos, noes e ideias,
observados em diferentes obras e contextos intelectuais. Cabe
reconhecer que essas orientaes distintas no so, em hiptese
alguma, mutuamente excludentes. Na prtica das pesquisas, elas
muitas vezes so combinadas e articuladas, de maneiras e com
pesos diversos, conforme os propsitos e objetivos almejados.
Essas nfases variadas via de regra reetem-se em um quadro
metodolgico igualmente amplo, acompanhado por escolhas no
menos distintas de tcnicas de coletas de dados.
Os trabalhos Sociologia, redes e sociedades de uxo
(L. Girardi Jr., SBS 2011), Los procesos de socializacin en la
sociedad postmoderna: hacia una teora de las hiperbolizaciones

21

Um detalhe talvez revelador da prpria diversidade da agenda de pesquisa:

os grupos de trabalho e seminrios temticos de teoria social/teoria sociolgica
ganharam diferentes designaes nos encontros da ANPOCS e congressos da
SBS desde sua institucionalizao a partir da segunda metade dos anos 1990:
Teoria social (ANPOCS, 1997), Teoria sociolgica (SBS, 2005, 2009, 2011),
Da modernidade global s modernidades mltiplas: descentrando a teoria
social (ANPOCS, 2004), Teoria social e a multiplicidade da modernidade
(ANPOCS, 2005), O pluralismo na teoria contempornea (ANPOCS, 2010)
foram algumas das denominaes adotadas por seus organizadores.

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Sergio B. F. Tavolaro

intoxicantes (M. Ruiz, SBS, 2009), Ao, relevncia e interpretao

subjetiva (H. Santos, ANPOCS, 2011) e Teoria sociolgica e
movimentos sociais: contribuies a partir do caso brasileiro
(M. Rosa, SBS, 2005) ilustram a primeira das orientaes. Deixeme considerar uma obra de flego para destilar alguns dos
procedimentos envolvidos neste caso. Em The constitution of society
(A constituio da sociedade), de Anthony Giddens (1986), inegvel
que o esforo de formulao de conceitos, noes e proposies
conduz o autor a operar em um nvel elevado de abstrao.
Ainda assim, boa parte dos procedimentos empregados em nada
difere daqueles adotados em pesquisas com orientao emprica;
imagem das etapas sugeridas por David Bloor (2009, p. 41)22,
pode-se dizer que o trabalho cumpre com rigor os seguintes
passos: identicao de preocupaes e questes recorrentes
no seio da teoria social, suscitada pela reviso e anlise atentas
de elaboraes prvias; a percepo de que certas expectativas
tericas no foram cumpridas, acompanhada do sentimento de
que novas formulaes so necessrias com vistas compreenso
mais aprofundada dos fenmenos sociais. Alm disso, o problema
central em torno do qual toda a investigao se organiza a relao
estrutura/ao expressamente delineado pelo autor, bem como
o objetivo que norteia as novas formulaes qual seja, a superao
do dualismo que Giddens arma existir entre abordagens que
enfatizam a dimenso estrutural da realidade social e aquelas que
se dedicam prioritariamente agncia humana.
Para alcanar essas metas, Giddens toma uma srie de passos
igualmente padronizados: em primeiro lugar, prope hipteses de
trabalho que orientam a elaborao de algumas de suas proposies
(gerais e especcas)23; em segundo lugar, seleciona um conjunto
22

Ver nota de roda p n 9 deste artigo.

23

Eis algumas das hipteses do autor: a) as condutas sociais so cronicamente

reproduzidas ao longo do tempo e do espao; b) no existe ao humana que
no seja posicionada no tempo e no espao; c) as estruturas so constrangedoras
ao mesmo tempo em que capacitadoras das aes; d) as estruturas so, em boa
medida, mais internas do que externas s atividades dos indivduos.
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Teoria sociolgica e metodologia...

de abordagens e teorias com as quais dialoga (fenomenologia,

interacionismo simblico, etnometedologia, genealogia do poder,
geograa tempo-espacial) com vistas construo de sua prpria
proposta terica; em terceiro lugar, embora seu esforo de validao
ocorra num plano predominantemente lgico-dedutivo (coerncia
lgica e persuaso argumentativa mostram-se essenciais), ainda
assim h inmeras remisses a situaes concretas; os dados
empricos reunidos permitem-lhe no s recalibrar as hipteses
iniciais como tambm sustentar suas generalizaes conclusivas.
Tal procedimento pode ser identicado, por exemplo, quando
sugere que a perpetuao das estruturas sociais depende de
sua rotinizao no tempo e no espao (Giddens, 1986, p.114) ou
mesmo nas passagens em que investiga os meandros da vida
cotidiana e as estratgias adotadas pelos indivduos para lidar
com constrangimentos morais e expectativas de comportamento
em situaes rotineiras (Giddens, 1986, pp. 127-129). Algo anlogo
pode ser observado no tratamento que confere s especicidades
estruturais dos sistemas sociais modernos em contraste com
sistemas pr-modernos, incluindo os diferentes tipos de conexo
tempo/espao observados num e noutro contextos (Giddens,
1986, pp. 165-168). Em todos esses casos, l esto as remisses a
situaes concretas, amparando reexes e formulaes mais ou
menos gerais e abstratas.
Procedimentos similares podem ser observados na
orientao que denomino de pensamento social. Os seguintes papers
e comunicaes so-lhe representativos: Ernesto Laclau, Jrgen
Habermas e Axel Honneth: da teoria social losoa poltica? (L.
Rodrigues, ANPOCS, 2009), Corporeidade e intersubjetividade:
Hans Joas, Thomas Csordas e a nova teoria da ao (C. Almeida,
SBS, 2011), Jon Elster e o neo-institucionalismo (F. Albernaz, SBS,
2005) e Durkheim, a poltica e o Estado (M. Oliveira, SBS, 2009).
Nesses casos, ao invs de se priorizar a elaborao de conceitos e
noes abstratas, os objetivos e as problemticas tratadas so: as
trajetrias de autores, intrpretes e artistas incluindo suas redes de
sociabilidade , seus itinerrios intelectuais, bem como os processos
de produo de suas obras; examina-se, tambm, suas ideias , alm

|31|
Sergio B. F. Tavolaro

das noes e concepes exemplares de uma dada poca. Ademais,

devota-se ateno aos procedimentos de divulgao e recepo
das obras, inclusive seus impactos e efeitos polticos, simblicos
e culturais; por m, analisa-se as convergncias e divergncias
entre obras e autores no campo intelectual. Condizente com
esse programa, os objetos de estudo passam a ser: intrpretes da
realidade social, autores das cincias sociais, escritores e artistas;
suas obras, bem como as instituies (acadmicas, culturais,
artsticas, etc.) que se mostraram signicativas para sua formao
e para a criao de seus trabalhos; por m, os vrios movimentos,
correntes e escolas de pensamento.
Do ponto de vista metodolgico, percebe-se nessa segunda
orientao de pesquisa dois tipos de abordagens gerais, s vezes
combinadas em propores e pesos variados: a) uma textualista,
cujo foco de investigao e anlise interno ao texto/obra; nesse
caso, maior energia dirigida interpretao e anlise das ideias,
argumentos, noes e conceitos embutidos nas obras; b) noutra
abordagem, a contextualista, enfoca-se prioritariamente as
condies sociais (polticas, culturais, econmicas, institucionais,
simblicas, etc.) de produo das obras (Skinner, 1988; Schwarcz e
Botelho, 2011). Note-se que aqui, ao lado de questes de natureza
terica, emprega-se tcnicas de coletas de dados bastante comuns
entre trabalhos com orientao emprica: a) pesquisa documental
(cartas pessoais, jornais de poca, documentos ociais); b) anlise
minuciosa de diferentes edies de obras e manuscritos; c)
declaraes pessoais de testemunhas dos autores investigados (por
meio de entrevistas e de histria oral); d) a fortuna crtica das obras
estudadas (sua recepo por diferentes pblicos). Essas tcnicas
de coleta de dados so entremeadas por outros procedimentos
metodolgicos padres (Mann, 1979): aps a identicao do
problema, h esforos de denio do recorte da pesquisa
(delimitao temporal, escolha da abrangncia da produo a ser
investigada, etc.), mapeamento do debate intelectual, formulao
de questes e elaborao de hipteses orientadoras.
Um exemplo primoroso desse segundo tipo de orientao
de pesquisa pode ser encontrado no livro Gilberto Freyre: Um
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Teoria sociolgica e metodologia...

vitoriano dos trpicos (2005), de Maria Lcia Pallares-Burke. O

objetivo da autora compreender os caminhos que desaguariam
na elaborao da mais clebre obra de Freyre, Casa-Grande &
Senzala. Para cumprir essa meta, Pallares-Burke investiga a
trajetria pessoal do autor, suas redes de sociabilidade (familiares,
amigos, professores, polticos, editores, homens pblicos, etc.), as
instituies frequentadas por Freyre em diferentes momentos de
sua vida, as obras que leu (cientcas e literrias), alm das ideias
que circulavam em distintas etapas de sua formao e nas vrias
instituies por que passou. As fontes de dados e informaes
analisadas pela autora tambm so diversas: cartas pessoais
(por ex.Pallares-Burke, 2005, pp. 174-175), boletins escolares e
universitrios (Pallares-Burke, 2005, pp. 68-69), obras da biblioteca
pessoal do autor, alm de anotaes de Freyre em dirios pessoais,
cadernos e margens de livros (Pallares-Burke, 2005: 183); sua
atuao jornalstica (Pallares-Burke, 2005, pp. 234-235); a produo
acadmica do autor, incluindo vrias edies de seus livros a m
de identicar as mudanas textuais realizadas pelo prprio Freyre
(Pallares-Burke, 2005, p. 270); alm de resenhas, comentrios e
anlises de suas obras, em diferentes momentos, com o propsito
de avaliar sua recepo pelos diferentes tipos de pblico e os
impactos dessas leituras sobre o prprio autor.
Por m, podem ser citados como ilustrativos da orientao
de pesquisa e reexo aqui denominada de histria e anlise de
conceitos e ideias os seguintes papers e comunicaes: O trabalho
na discusso sobre bem-estar e reconhecimento (E. Sobotka,
ANPOCS, 2009), A ascenso das categorias neutras na cultura
sociolgica contempornea (L. Guerra, SBS, 2005), Constituio e
recongurao da sociologia da cincia: as abordagens de Merton,
Bloor e Latour (R. Baptista, SBS, 2009) e Nem pragmatismo
lingstico nem luta por reconhecimento: intervenes de Paul
Ricoeur ao debate entre Habermas e Honneth (A. Ribeiro,
ANPOCS, 2010). Nesse caso, sobressai-se o interesse pela
investigao, compreenso, anlise, comparao e reconstruo
da trajetria de conceitos, noes e ideias que aparecem em obras
especcas, no decorrer da produo de determinados autores, ou

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Sergio B. F. Tavolaro

em contextos intelectuais distintos. Por vezes, ateno dedicada

prioritariamente obra (uma dada proposta terica, interpretativa,
ou conceito) de um nico autor com vistas identicao de sua
gnese, suas transformaes e/ou diferentes manifestaes. Em
outras ocasies, lana-se mo de comparaes entre dois ou mais
autores, duas ou mais obras, teorias ou conceitos e noes, de modo
a compreender acepes singulares, eventuais convergncias e
especicidades, alm de possveis implicaes intelectuais ou
mesmo sociais.
Tambm neste caso, a abordagem textualista e a
perspectiva contextualista, combinadas em propores e pesos
variados, apresentam-se como alternativas metodolgicas ao
pesquisador. Tal qual nos dois tipos anteriores de pesquisa, obras
exemplares desta terceira orientao no deixam de observar cada
uma das etapas cannicas da investigao cientca: denio do
problema, formulao de questes orientadoras, mapeamento do
debate, elaborao de hipteses, investigao e anlise do objeto,
teste das hipteses, etc. Vale dizer, a preeminncia de preocupaes
de natureza terica, aliada nfase na dimenso lgico-discursiva,
no necessariamente dispensam a ateno metodolgica na coleta
e anlise de dados: no caso da abordagem textualista, h o
cuidado com a reunio das obras e documentos a serem analisados,
sua originalidade, edies posteriores (e eventuais modicaes),
acuidade e rigor das tradues dos trabalhos contemplados,
condies de publicao e difuso, interpretaes de comentadores,
dentre outros aspectos; na perspectiva contextualista, nota-se
a preocupao com a coleta de informaes e dados empricos
relevantes compreenso do sentido atribudo s noes e
conceitos, de modo a esclarecer as circunstncias e diferentes
tipos de condicionamento (institucionais, intelectuais, , polticos,
culturais, econmicos, etc.) da produo das ideias, interpretaes
e teoriasexaminadas.
Um caso exemplar desse terceiro tipo de orientao de
pesquisa encontrado no livro Kritik der macht (A crtica do poder), de
Axel Honneth (1997). O objetivo expresso claricar e compreender
as novas abordagens da chamada teoria social crtica. O caminho
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Teoria sociolgica e metodologia...

escolhido para se alcanar essa meta a reconstruo histrica

do movimento do pensamento que nos leva desde os ensaios
iniciais de Max Horkheimer, passando pela losoa da histria
de Theodor Adorno, at as teorias de Michel Foucault e Jrgen
Habermas (Honneth, 1997 , p. XI). Uma das hipteses centrais
que orientam a investigao a de que as reexes de Foucault e
de Habermas apresentam solues s aporias do pensamento de
Hokheimer e Adorno. Para examinar suas hipteses e chegar aos
objetivos estabelecidos, Honneth reconstri e examina algumas
ideias e conceitos chave formulados por esses pensadores: a) a
noo de dialtica do esclarecimento, elaborada por Horkheimer
e Adorno; b) a teoria do poder, trabalhada por Michel Foucault;
c) a teoria da sociedade, proposta por Jrgen Habermas. Alm
da sistemtica considerao da fortuna crtica em torno dessas
questes (por ex., Honneth, 1997, p. XXII-XXVIII), Honneth realiza
criteriosas anlises das modulaes que permeiam as vrias obras
dos autores investigados (por ex., Honneth, 1997, p., 32-56).
Saliento
uma
vez
mais
que
essa
classicao
compartimentarizada de orientaes de pesquisa tem nalidade
apenas heurstica. Conforme j adverti, na prtica investigativa,
os interesses e objetivos com frequncia se imiscuem, conduzindo
o pesquisador no s a articular diferentes perspectivas
metodolgicas como tambm a empregar tcnicas de coleta de
dados as mais variadas.
Feitas essas breves consideraes acerca da agenda de pesquisa
da subrea teoria social/sociolgica e das tcnicas e procedimentos de
investigao adotados em suas distintas orientaes, quero agora
devotar ateno a algumas das controvrsias que circundam sua
indisfarvel pluralidade metodolgica. Qual a implicao dessa
variedade de abordagens para o status da sociologia em relao s
outras reas do conhecimento cientco? O que isso pode nos dizer
a respeito da alegada singularidade da teoria social/sociolgica?

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Sergio B. F. Tavolaro

IV
Num tpico manual de metodologia cientca voltado
sociologia, Peter Mann diz-nos que [s]e conseguimos concordar
que um certo mtodo indicativo da cincia, podemos ento
concordar em chamar um estudo de cientco se for utilizado
esse mtodo (Mann, 1979, p. 22). Ora, se parcela importante
das desconanas que recaem sobre a teoria social/sociolgica
vincula-se a seu pretenso divrcio em relao realidade cujas
expresses maiores seriam, por um lado, seu exacerbado nvel de
formalismo e abstrao e, por outro, seu alegado descompromisso
metodolgico , estariam as pesquisas sociolgicas com orientao
emprica resguardas dessas mesmas acusaes? Existiria um
referencial terico e metodolgico compartilhado, com alcance e
profundidade sucientes a ponto de permitir aos praticantes da
sociologia aterem-se predominantemente ao plano empricofactual em seus esforos de validao do conhecimento?
No parece ser esta a opinio predominante na literatura. Em
vez de fenmeno excepcional restrito a momentos de crise aguda,
fala-se que a notvel variedade de abordagens e perspectivas
motivo de lamento e preocupao por Robert Merton (1967a)
uma caracterstica que acompanha a sociologia desde sempre
(Ianni, 1990)24. Negar esse quadro ou pretender simplic-lo de
maneira articial seria uma atitude estril. Para complicar um
pouco mais a situao, foroso reconhecer que tal condio
cobra um preo elevado reputao gozada pela sociologia (e
tambm pelas demais cincias sociais) diante de outras grandes
reas cientcas. No raro, essa expressiva pluralidade tericometodolgica tomada como sinal de fragilidade e imaturidade,
o que acaba por realar a imagem de se tratar de um campo do

24

Igncio Cano, por exemplo, observa que enquanto nas faculdades de cincias
naturais no costumam existir disciplinas especcas sobre o mtodo, de
outro modo, justamente o esprito atormentado das cincias sociais e a luta
entre escolas ou paradigmas rivais que tm alimentado o interesse no mtodo
e intensicado as disputas em torno dele (Cano, 2012, pp. 106-107).
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Teoria sociolgica e metodologia...

conhecimento que no tem e talvez jamais ter rigor equivalente ao

das chamadas cincias duras25. Como explicar essa indisfarvel
variedade de abordagens?
A interpretao de Jerey Alexander (1987) proporciona
alguns insights valiosos. Para ele, uma das manifestaes da
especicidade das cincias sociais em relao s naturais seria o
fato de que certos autores e obras perpetuam-se como refernciaschave no s como parte fundamental de sua histria intelectual,
mas tambm para empreendimentos investigativos atuais. Ou
seja, nas cincias sociais, formulaes tericas e investigaes
com orientao emprica jamais deixariam de dialogar com obras
e autores que gozam do prestigioso status de clssicos. Qual
a razo da resilincia desses clssicos e, em contrapartida, de
sua quase-ausncia nas cincias naturais? Traos peculiares a um
e outro tipo de empreendimento responderiam por essa ciso.
Em primeiro lugar, diz-nos J. Alexander (1987), haveria entre as
cincias naturais maior acordo em torno daquilo que denomina
de compromissos generalizados, responsveis por informar e
orientar as diferentes etapas da atividade cientca. Esse acordo
se traduziria em maior integrao terica. Por sua vez, tal
convergncia terica se desdobraria em um nvel tambm elevado
de convergncia conceitual e, por conseguinte, em expressiva
clareza em relao aos referentes empricos (ou seja, acerca do
que a realidade e de quais fenmenos merecem a ateno
cientca).
Somados esses aspectos, todos eles indicativos de uma
expressiva integrao epistemolgica e metodolgica, para o
autor no surpreende que as cincias naturais devotem a maior
parcela de suas energias para atividades de investigao emprica
stricto senso. Isso no nos autorizaria armar que preocupaes de
cunho epistemolgico isto , problemas de ordem no-emprica
25

Apesar de ser esta uma questo epistemolgica crucial, escapa aos objetivos
deste artigo realizar uma reconstruo e anlise do debate crtico entre o
monismo metodolgico e as cincias sociais. Para uma ilustrativa apreciao
da questo, recomendo os trabalhos de Gusmo (2012) e Cano (2012).

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Sergio B. F. Tavolaro

inexistem nessas cincias. No entanto, sustenta Alexander, seus

praticantes somente se voltariam com maior intensidade a questes
dessa ordem em momentos marcados por desacordo agudo acerca
dos pressupostos ltimos que informam suas prticas cientcas.
Por tudo isso, a validade do conhecimento produzido nas cincias
naturais tenderia a se dar predominantemente em um plano
emprico-factual.
Na avaliao de J. Alexander, algo muito diverso ocorreria
nas cincias sociais. Conforme observei h pouco, para o autor,
indisfarvel a presena dos clssicos no cotidiano de cientistas
sociais, seja em reexes de natureza terico-epistemolgica, seja
em empreendimentos com orientao prioritariamente emprica.
E quais as razes disso? A principal delas seria justamente a
inexistncia daquele mesmo nvel de acordo observado nas
cincias naturais: no h consensos de natureza epistemolgica
e metaterica. Em decorrncia da ausncia de integrao terica,
tambm inexistiriam convergncias conceituais expressivas. E na
falta dessas convergncias conceituais, no haveria entendimento
claro quanto aos referentes empricos dos conceitos . Por m,
vinculada ausncia de acordos amplos e duradouros em torno
dos referentes empricos dos conceitos, observar-se-ia, na mesma
proporo, divergncias em relao a quais objetos, temas e
questes seriam merecedores da ateno das cincias sociais. Ou
seja, no limite extremo, no haveria consenso nem mesmo em
relao a algo absolutamente elementar: o que a realidade social
e o que nela deve ser investigado (O problema da ordem social? A
natureza da ao social? As interaes simblicas? A moralidade?
Os movimentos sociais? O estado? Os conitos sociais? As relaes
entre as classes sociais?).
Ora, para J. Alexander, tais ausncias de integrao
terico-epistemolgica, de convergncia conceitual e de acordos
quanto aos referentes empricos devem-se a algo tambm
tomado por singular s cincias sociais: na medida em que seus
objetos imiscuem-se com os valores dos cientistas, as dimenses
descritivas e avaliativas revelam-se, no limite, inseparveis. Ao
m e ao cabo, ao invs de raras e excepcionais, as discordncias
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Teoria sociolgica e metodologia...

nas cincias sociais seriam inevitavelmente endmicas. Da

a profuso de abordagens e perspectivas tericas observada em
seu seio, desdobrada na sedimentao de inmeras escolas de
pensamento, de orientaes metodolgicas bem como de agendas
de investigao e reexo: funcionalismo(s), estruturalismo(s),
fenomenologia(s), materialismo(s) histrico(s), interacionsimo(s)
simblico(s), etnometodologia, teoria(s) crtica(s), teoria(s) de
sistema, escolha(s) racional(is), e tantas outras perspectivas que
reivindicam para si status diferenciado, com maior ou menor
sucesso de reconhecimento acadmico e institucional (Ianni, 1990).
Talvez para a surpresa de muitos, J. Alexander (1987) sustenta
que esse quadro diversicado no implica a impossibilidade
de se alcanar objetividade nas cincias sociais e tampouco de
se acumular conhecimento. No obstante, em contraste com as
cincias da natureza nas quais, conforme indiquei, a validao
dos achados ocorreria predominantemente no plano empricofactual , nas sociais tais processos se dariam em boa medida
num plano lgico-discursivo, mesmo entre as atividades com
orientao emprica. Isso signica que, nas cincias sociais, as
disputas em torno da validao do conhecimento envolvem
outros tipos de dispositivos: os discursos amparam-se mais em
procedimentos lgico-argumentativos do que nos resultados de
experincias; dessa feita, a legitimidade dos discursos depende
mais da fora persuasiva dos argumentos apresentados, e menos de
sua capacidade preditiva. O sucesso da persuaso argumentativa,
por sua vez, escora-se em uma gama de aspectos destacados da
realidade emprica: coerncia lgica, associada expansividade
de escopo pretendida, relevncia valorativa do empreendimento
investigativo, ao seu insight interpretativo, sua fora retrica e,
at mesmo, beleza e textura do argumento.
Da, segundo J. Alexander, as funes que os clssicos so
chamados a cumprir nesse cenrio marcadamente fragmentado
e perpassado por discordncias: por um lado, na ausncia de
consensos de fundo, de integrao terico-epistemolgica e de
acordos duradouros e abrangentes em relao a quais referentes
empricos e temas devem ser abordados, os clssicos operariam

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como redutores de complexidade; ou seja, obras e guras

tomadas como clssicas ajudariam a denir campos fenomnicos
merecedores de ateno. Por outro lado, tambm na falta desses
acordos, obras e autores clssicos auxiliariam a denir os
contornos discursivos, conceituais e epistemolgicos dentro dos
quais (ou por meio dos quais) convergncias e discordncias so
destrinchadas.
Ora, essas controvrsias sugerem que traos muitas vezes
tidos por exclusivos teoria social/sociolgica na realidade so
compartilhados pelas demais subreas das cincias sociais.
Estaramos, assim, muito distantes da imagem projetada por
Thomas Kuhn (1975) a respeito da dinmica cientca: no caso
das cincias sociais, tudo indica que os paradigmas26 no se
sucedem uns aos outros. Ao invs disso, conforme sugere Roberto
C. Oliveira, prevalece a convivncia entre eles, perfazendo um
quadro onde todos valem sua maneira (prpria de conhecer),
condio de no se desconhecerem uns aos outros, numa
incontornvel relao de tenso (Oliveira, 1988, p. 22-23).
Seja como for, deixada como est, essa discusso mantm
intocada a imagem do divrcio entre as cincias sociais e as
naturais. Por um lado, refora-se a noo de que nas cincias
duras que de fato encontramos procedimentos cientcos tout
court, graas aos quais seria possvel alcanar um conhecimento
objetivo e desinteressado da realidade. Por outro lado, em virtude
da peculiaridade de seu prprio objeto, a sociologia ( imagem
e semelhana de suas demais irms moles) ver-se-ia a todo o
momento assombrada por interesses e procedimentos estranhos
cincia, nefastos apreenso objetiva dos fenmenos sociais.

26

Thomas Kuhn (1975,p. 13) entende por paradigmas realizaes cientcas

universalmente reconhecidas que, durante algum tempo, fornecem problemas
e solues modelares para uma comunidade de praticantes de uma cincia.
O autor refere-se s revolues cientcas como sendo episdios de
desenvolvimento no-cumulativo, nos quais um paradigma mais antigo
total ou parcialmente substitudo por um novo, incompatvel com o anterior
(Kuhn, 1975, p. 125).
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Teoria sociolgica e metodologia...

Trocando em midos, a inexistncia de unidade conceitual

bem como a ausncia de convergncia analtica e metodolgica
observada na esteira dessa multiplicidade de abordagens
condio comumente tida como peculiar s cincias moles
jamais deixariam de representar ameaas ao acmulo de
conhecimento e, na mesma medida, ao seu total descolamento em
relao aos saberes superciais e anedticos do senso comum. A
princpio, ento, essa multiplicidade terico-metodolgica aparece
como um desalento s reivindicaes do status de cincia feitas em
favor do(s) discurso(s) sociolgico(s): inexistncia de integrao
terica, desordem conceitual, multiplicidade de abordagens
metodolgicas redundariam em grau irrisrio de conrmao
de proposies e, por conseguinte, em pouca cumulatividade de
resultados de pesquisa (Freitas, 2010, p. 70)27 todos esses aspectos
conrmariam a inequvoca vulnerabilidade cientca da sociologia.
Seriam esses traos exclusivos s cincias sociais?
A meu ver, no h como diluir a imagem de excepcionalidade
atribuda teoria social/sociolgica sem que se questione a prpria
ideia da existncia de diferenas irreconciliveis entre as cincias
moles e as duras. Nessa direo, h trs desaos a tal ideia que
gostaria de mencionar. O primeiro deles envolve a relao entre
conhecimento e interesse: trata-se de argumentar que as cincias
sociais no so as nicas sujeitas a presses (ou condicionamentos)
de fatores externos ou extra-cientcos (polticos, econmicos,
culturais, institucionais, etc.); assim sendo, somos incentivados a
contemplar essa relao de uma maneira mais complexa e matizada
para melhor compreendermos os processos de formulao da
agenda cientca bem como as escolhas metodolgicas envolvidas.
O segundo desao envolve a questo dos acordos epistemolgicos
prvios ao contato com a realidade emprica: trata-se de dizer que
discordncias de fundo, traduzidas inclusive em conitos acerca
dos referentes empricos, tambm no so exclusivas s cincias
27

Todos esses problemas e questes so contemplados por Renan Freitas

(2010), onde pode-se encontrar um vigoroso desao a tal diagnstico pouco
animador.

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sociais. Por m, a questo das regras e padres de comportamento

que orientam a produo de conhecimento: trata-se de mostrar que
ao invs de excepcionais ou residuais, procedimentos e prticas
extra-cientcos so igualmente adotados pelos praticantes das
cincias naturais nas vrias etapas da pesquisa.
Quanto primeira problematizao, sugestivo que o prprio
Thomas Kuhn tenha reconhecido a relevncia de fenmenos extracientcos nas mudanas paradigmticas: embora admita o silncio
de sua mais celebrada obra quanto ao papel do avano tecnolgico
ou das condies sociais, econmicas e intelectuais externas no
desenvolvimento das cincias, salienta que no preciso ir alm
de Coprnico e do calendrio para descobrir que as condies
externas podem ajudar a transformar uma simples anomalia numa
fonte de crise aguda (Kuhn, 1975, p. 15). Essa situao traz s claras
as complexas relaes entre interesse e conhecimento. Ao refutar a
ciso entre teoria e realidade alimentada pelo que denomina
de auto-entendimento positivista da cincia, Habermas (1972)
fala-nos de trs tipos diferentes de interesse, cada um dos quais
vinculado a uma modalidade especca de investigao e a
regras lgico-metodolgicas distintas: nas cincias empricoanalticas, prevalecem interesses tcnico-cognitivos, os quais
almejam aprofundar o controle tcnico sobre o objeto estudado;
no caso das cincias histrico-hermenuticas, o tipo de interesse
predominante a expanso do entendimento intersubjetivo entre
o cientista e seu objeto; por m, entre as chamadas cincias
sociais crticas, a meta orientadora a emancipao de relaes de
dependncia, ou seja, a liberao dos sujeitos de sua dependncia
frente a poderes que os oprimem. Ou seja, independentemente da
regra lgico-metodolgica prevalecente (experincia controlada,
interpretao textual ou auto-reexo), no existiria a possibilidade
de uma atitude terica neutra, livre da inuncia dos interesses
naturais da vida.
No que diz respeito questo dos desacordos de fundo,
parecem-me ilustrativas algumas das crticas que Renan Freitas
(2010) dirige a J. Alexander. Remetendo-se a um caso exemplar
na biologia, Freitas (2010, p. 56) sustenta que essa cincia, no
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menos que a Sociologia, marcada por discordncias endmicas

a respeito de concepes tericas absolutamente fundamentais,
como aquelas em torno do conceito de espcie (diga-se de
passagem, central desde o advento do pensamento evolutivo).
Num outro registro, o autor lana mo de pesquisas realizadas nas
ltimas quatro ou cinco dcadas na rea de estrutura de classes
e mobilidade social para mostrar que discordncias endmicas,
quaisquer que sejam suas profundidades, no comprometem
necessariamente a unidade ou continuidade de uma cincia,
nem tampouco o avano do conhecimento cientco, desde que
as possibilidades de aprendizado mtuo mantenham-se vivas
(Freitas, 2010, p. 57). Ou seja, por um lado, a pluralidade tericometodolgica encontrada nas cincias sociais no um obstculo
necessrio e incontornvel ao acmulo de conhecimento; por outro,
[a]o contrrio do que se supe, discordncias de tal natureza
[tericas e/ou empricas] (...) no so peculiares s Cincias Sociais
(Freitas, 2010, p.56).
H um terceiro tipo de problematizao quela ideia que
postula a existncia de um hiato insupervel entre as cincias
sociais e as naturais tambm rico em implicaes. Quero abordlo luz das polmicas teses levantadas por Bruno Latour e Steve
Woolgar (1986). De incio, preciso sublinhar que para esses
autores, a atividade cientca somente uma arena social na
qual o conhecimento construdo (Latour and Woolgar, 1986,
p. 31). Essa ideia aparentemente despretensiosa prenuncia um
ousado desao: as condutas e modalidades de comportamento
que permeiam a rotina laboratorial no demonstram ter o grau de
peculiaridade imaginado pelos prprios cientistas; se assim fosse,
seria foroso aceitar que suas atividades seguem regras especiais,
distintas de outras prticas cientcas e sociais. Mas no isso o que
se observaria: os cientistas de laboratrio encontram-se envolvidos
em esforos rotineiros para produzir ordem e plausibilidade
em meio a uma massa confusa e desordenada de informaes e
dados. Ocorre que prticas com frequncia tomadas por lgicas
e coerentes so, na verdade, marcadamente contingentes,
desordenadas e ad hoc. Isso signica que [a]s circunstncias da

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descoberta e o processo de troca informal so ambos cruciais

ao processo produtivo: so aquilo que permite a existncia da
cincia (Latour and Woolgar, 1986, p. 252). Alis, para os autores,
no sobre a natureza ou a fatos pr-existentes que a atividade
cientca se debrua; de outro modo, a atividade cientca uma
luta hostil para construir a realidade, sendo o laboratrio o local
de trabalho e o conjunto de foras produtivas que torna possvel a
construo (Latour and Woolgar, 1986: 243). Ou seja, no para
a realidade que o cientista se orienta, mas para as operaes que
visam a produo de ordem em meio a um conjunto catico de
dados e observaes.
Ainda segundo essa perspectiva, tais operaes de
construo da realidade no so consumadas por uma comunidade
cientca unida em torno de interesses compartilhados. Elas tm
lugar em um campo agonstico no qual a realidade no a
causa de acordos, mas a conseqncia do ajuste de uma disputa.
Ademais, o sucesso ou insucesso das operaes dos cientistas
no resulta da combinao entre coerncia lgica e comprovao
emprica; ao invs disso, a construo da ordem depende de
fatores to prosaicos e improvveis quanto o nmero de pessoas
que constituem o campo agonstico, as personalidades de seus
autores, seus vnculos institucionais, aquilo que est em jogo nas
disputas, os estilos adotados nos artigos, bem como a capacidade
que os cientistas demonstram ter para persuadir os outros de
que os custos envolvidos na adoo de concepes alternativas
da realidade so consideravelmente elevados. Ao m e ao cabo,
conforme Latour e Woolgar (1986: 237), [a]s negociaes sobre
o que conta como uma prova ou o que constitui um bom teste
no so mais ou menos desordenadas do que qualquer discusso
entre advogados ou polticos. No por acaso, os autores acham
difcil manter que existe qualquer diferena fundamental entre
os mtodos da cincia dura e da cincia mole (Latour and
Woolgar, 1986: 256).
Que concluses podem ser tiradas luz dessas controvrsias?
Admitindo-se que as proximidades entre a teoria social/sociolgica e
as demais subreas da sociologia (tanto quanto entre a sociologia
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Teoria sociolgica e metodologia...

e outras reas do conhecimento cientco) so maiores do que

muitas vezes se arma , como explicar os obstculos interpostos
sua plena institucionalizao e reconhecimento acadmico?

V
Armar que um dado campo cientco goza de autonomia
implica dizer, no entendimento de Pierre Bourdieu, que ele dispe
de grau de liberdade suciente para desenvolver sua prpria
necessidade, isto , para estabelecer os termos de sua prpria
lgica. H, no entanto, dois aspectos importantes que qualicam
tal autonomia: em primeiro lugar, longe de ser algo dado desde
e para sempre, essa autonomia uma conquista histrica que
precisa ser continuamente renovada; em segundo lugar, por
mais acentuada que se mostre, tal autonomia adquirida jamais
deixar de ser relativa: h e sempre haver presses externas
sobre ela, constrangimentos provenientes do universo social
(Bourdieu, 2004, p. 47). Ocorre que quanto mais elevado o nvel
de independncia relativa de um dado campo cientco, mais
especcas, rigorosas e internamente controladas so as condies
de entrada impostas aos seus postulantes e iniciantes. Dessa feita, ao
mesmo tempo que a cincia (bem como seus inmeros subcampos)
pode ser vista como uma espcie de microcosmo marcado por
disputas pela hegemonia do uso legtimo de bens cientcos,
seria inexato tom-la como um mero palco da guerra de todos
contra todos (Bourdieu, 2004, p. 46). Ao invs disso, condio
sine qua non para que a cincia torne-se um espao autnomo e
relativamente resguardado de seu entorno social o fato de que
os cientistas possuem coisas em comum as quais por um lado
os unem e por outro os separaram (Bourdieu, 2004, p. 46). Por
paradoxal que parea, justamente esse algo em comum que os
torna unidos pelas lutas que os dividem (Bourdieu, 2004 ), pois
compartilham um conjunto de disposies alm de certo sentido
do jogo (illusio) que os leva a consentir as mesmas regras que os
subjugam e os constrangem.

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Tudo isso nos leva a admitir que procedimentos de

incluso e excluso so fatores constitutivos e corriqueiros
na dinmica cientca: h um conjunto bastante complexo de
prticas e dispositivos por meio do qual a atividade cientca
internamente regulada e, ao mesmo tempo, delimitada
frente a outras modalidades de conhecimento28. Ora, normas e
procedimentos de investigao so eles mesmos parte e parcela
fundamental da linguagem cientca, sendo sua aprendizagem e
observncia condio indispensvel ao reconhecimento daqueles
que reivindicam fazer cincia bem como das disciplinas e
subreas que pretendem produzir conhecimento cientco. Mas
o signicado do que exatamente vem a ser esses procedimentos e
normas no algo dado desde e para sempre. A ideia segundo a
qual a realidade objetiva o rbitro do conhecimento cientco
nada mais que um suposto bastante geral (ou, para empregar os
termos de Bourdieu, um postulado ontolgico) que pouco (ou
quase nada) diz acerca de quais as maneiras legtimas por meio
das quais pode-se apreender objetivamente esta realidade.
bvio, portanto, que a determinao dos mtodos e tcnicas tidos
como indispensveis a todo e qualquer empreendimento que se
pretende cientco ela mesma parte essencial dos conitos e
embates constitutivos da atividade cientca.
Que que bem claro: no se trata de atribuir arbitrariedade
ou aleatoriedade denio dos procedimentos cientcos. O fator
acaso constrangido (jamais eliminado em sua completude) por
uma srie de ordenamentos, dois dos quais gostaria de mencionar:
em primeiro lugar, referncias epistemolgicas delimitam no s
o universo de investigao mas tambm as maneiras de abordlo; e fundamental lembrar que tais regras epistemolgicas so

28

Michel Foucault fala-nos da existncia de procedimentos de controle e

de delimitao do discurso, sejam eles externos (sistemas de excluso)
ou internos (princpios de classicao, de ordenao, de distribuio). A
disciplina seria um princpio de controle da produo do discurso na exata
medida em que xa os limites pelo jogo de uma identidade que tem a forma
de uma reatualizao permanente das regras (Foucault, 2005, p. 36).
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convenes estabelecidas (Bourdieu, 2004, p. 83), ou seja, so

uma necessidade socialmente cristalizada por meio de acordos
e disputas; por outro, prticas de investigao previamente
adotadas acabam por destilar mtodos e tcnicas mais ecientes e,
em contrapartida, sugerem o descarte daqueles que ao termo de
inmeras experincias (tentativas e erros) produziram resultados
pouco satisfatrios (julgados, certo, luz daquelas mesmas
regras epistemolgicas socialmente estabelecidas). No por acaso,
conforme procurei salientar , a maior parte dos procedimentos,
mtodos e tcnicas de investigao empregada pela sociologia (e,
em vrias ocasies, tambm por outras reas institucionalizadas
da cincia) igualmente utilizada pelos praticantes da teoria social/
sociolgica. Dessa feita, pouco plausvel que o maior peso de
questes de natureza terica bem como a preeminncia do plano
lgico-discursivo sejam necessariamente responsveis por fazer
dessa subrea um ofcio intelectual de fato singular a ponto de
torn-lo uma modalidade de conhecimento diversa da cincia.
Trata-se, sim, de admitir que a dimenso agonstica responde por
boa dose dos obstculos institucionais e desconanas projetados
sobre a teoria social/sociolgica.

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