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acarrea la presencia de agua como daos por el impacto en los compresores, peligros
de explosin en las calderas, formacin de hielo en los procesos criognicos, entre
otros.
Es por esta razn que el gas natural bruto requiere acondicionamiento,
principalmente la remocin de los gases cidos y la deshidratacin antes de distribuirlo
a las lneas de transportacin.
Endulzamiento
El proceso de endulzamiento de gas consiste en remover los contaminantes,
H2S y CO2del gas hmedo amargo recibido de los pozos productores. Este proceso
consiste en la absorcin selectiva de los contaminantes, mediante una solucin acuosa,
a base de una formulacin de amina, la cual circula en un circuito cerrado donde es
regenerada para su continua utilizacin. Durante el proceso, el gas cido (H 2S) es
convertido en azufre elemental en reactores catalticos, para almacenamiento,
transporte y entrega en estado lquido.
Deshidratacin
La deshidratacin del gas natural se define como la remocin del agua en forma
de vapor que se encuentra asociada con el gas desde el yacimiento. Este proceso es
necesario para asegurar una operacin eficiente en las lneas de transporte de gas. Los
niveles hasta donde se puede deshidratar dependern del propsito o destino que se
tenga para ese gas.
La presencia de agua en una corriente de gas natural tiene varios efectos,
todos ellos perjudiciales a las lneas de transmisin y equipos encargados del manejo y
procesamiento de la corriente de gas. La deshidratacin del gas natural es un proceso
importante por varias razones:
La deshidratacin del gas natural puede hacerse con los siguientes procesos:
lquido/slido).
Expansin: Reduciendo la presin de vapor del gas con vlvulas de expansin y luego
Una de las ventajas del empleo de slidos desecantes es la alta capacidad que
tienen para regenerarse. Esta propiedad representa indudables ventajas sobre el
manejo de lquidos desecantes, ya que es mucho ms seguro transportar y liberar las
sustancias adsorbidas, comprimidas dentro de los adsorbentes porosos, que trabajar
directamente con fluidos almacenados en grandes contenedores.
Algunas de las propiedades deseables en un agente desecante se enumeran a
continuacin:
Actividad hacia los componentes que se desea eliminar (con el tiempo y uso).
Absorcin con solventes fsicos: desecantes lquidos (glicoles, metanol). ste usa
usualmente uno de los glicoles, con contacto del gas y desecante en una columna de
absorcin a temperatura ambiente. Tambin se aplica en combinacin con el enfriado, a
(10-50 lb/pie2).
Proceso continuo, no por lote (proceso batch).
La reposicin del glicol se realiza fcilmente, mientras que las cargas de las torres de
descantes slidos consume mucho tiempo.
La unidad de glicol requieren menor cantidad de calor de regeneracin por libra de agua
removida.
Los sistemas de glicol tienen la capacidad de operar en presencia de materiales o
componentes que pueden producir daos en los desecantes slidos; por ejemplo,
hidrocarburos pesados.
Las unidades de glicol pueden deshidratar el gas natural hasta obtener un contenido de
agua de 0,5 lb de agua/MMPCS.
Sin embargo, la deshidratacin con glicol tiene las siguientes desventajas:
Los puntos de roco del agua por debajo de 25 F requieren gas de despojamiento en
la columna de regeneracin.
El glicol es susceptible a contaminacin.
El glicol es corrosivo cuando est contaminado o descompuesto.
Por otro lado, los procesos con desecante slidos, con respecto a los procesos
de deshidratacin con glicol, presenta las siguientes ventajas:
Se pueden obtener puntos de roco del gas tan bajos como 150F (1 ppmv de agua).
Son pocos afectados por pequeos cambio en la presin, la temperatura y el caudal de
gas.
Son menos susceptibles a formacin de espuma o corrosin en los equipos.
Las desventajas de los desecantes slidos son:
Alto costo.
Alta cada de presin (10-50 lb/pie2).
Se contaminan fcilmente con hidrocarburos pesados, CO2, H2S, agua libre, etc.
Tendencia al rompimiento mecnico de las partculas del desecante.
Las instalaciones ocupan gran espacio y los equipos son muy pesados.
Altos requerimiento de calor de regeneracin en los lechos.
Altos costos de operacin.
En la industria petrolera, los mtodos de deshidratacin de gas natural ms
utilizados estn basados en la absorcin del agua con glicol.
PROCESO DE FRACCIONAMIENTO.
Gas natural.
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos que existe en los yacimientos en fase
gaseosa, o en solucin con el petrleo, y que a condiciones atmosfricas permanece en fase
gaseosa. Puede encontrarse mezclado con algunas impurezas o sustancias que no son
hidrocarburos, tales como cido sulfhdrico, nitrgeno y/o dixido de carbono. Por su origen, el
gas natural se clasifica en asociado y no asociado. El gas asociado es aquel que se encuentra en
contacto y/o disuelto en el petrleo del yacimiento. Este, a su vez, puede ser clasificado como gas
de casquete (libre) o gas en solucin (disuelto). El gas no asociado, por el contrario, es aquel que
se encuentra en yacimientos que no contienen petrleo crudo, a las condiciones de presin y
temperatura originales.
Clasificacin del gas natural
Gas Dulce: Es aquel que tiene un contenido bajo de compuestos de azufre, especialmente
de sulfuros de hidrgeno (menor a 4ppm).
Gas Agrio: Es aquel que contiene cantidades apreciables de sulfuro de hidrgeno y por lo
tanto es muy corrosivo.
Gas rico (hmedo): Es aquel del que pueden obtenerse cantidades apreciables de
hidrocarburos lquidos (no tiene nada que ver con el contenido de vapor de agua).
Gas pobre (seco): Esta formado prcticamente por metano en cantidades mayores al 90%
molar de la mezcla.
Productos del Gas Natural
Gas residual
- Metano (C1)
Etano (C2)
Lquidos del Gas Natural
- Propano (C3)
Butano (C4)
Pentano (C5)
Mas Pesados
Lquidos del gas natural (lgn).
Son productos originados como consecuencia del tratamiento del gas y estn formados
por propano, butano y otros hidrocarburos mas pesados, que se utilizan como combustible y
materia prima, esta ultima principalmente en la industria petroqumica. La propiedad que los
diferencia de los lquidos del petrleo es su baja temperatura crtica, cerca de 73 C. Esto
significa que el gas natural no puede licuarse a temperatura ambiente por el simple aumento de la
presin, tiene que enfriarse a temperaturas criognicas para lograr su licuefaccin y estar bien
aislado para conservarse en estado lquido.
Fraccionamiento de los lquidos del gas natural.
El sistema de fraccionamiento es usado para separar una mezcla en productos individuales
de salida. El fraccionamiento es posible cuando dos productos tienen diferentes puntos de
ebullicin. La operacin consiste en que al introducir una mezcla de hidrocarburos, los
componentes que tengan menor punto de ebullicin (mas livianos) se vaporizan primeramente y
tienden a subir y los componentes de puntos de ebullicin ms altos (ms pesados) se quedan en
el fondo.
Debido a que el calor suple por el fondo del fraccionador y se retira por el tope, se crea un
gradiente de temperatura entre los platos del tope y los del fondo de la columna, el cual fluye
hacia arriba, plato a plato. Debido a que el vapor encuentra continuamente puntos de baja
temperatura, el componente ms voltil se condensa. Su condensacin produce calor, que a su
vez vaporiza el componente ms voltil del lquido que entra al plato, desde la bandeja inmediata
superior. Este proceso de condenacin y vaporizacin alternativa origina un producto de tope
enriquecido en el componente ms voltil y un producto de fondo enriquecido en el componente
menos voltil. Cuando la carga est formada por dos o ms componentes, estos se distribuyen
Intercambiadores de calor.
Es un equipo cuyo objetivo principal es la transferencia de energa trmica entre dos o
ms fluidos a diferentes temperaturas.
Funciones de los intercambiadores de calor.
En un intercambiador el calor fluye, como resultado del gradiente de temperatura, desde
el fluido caliente hacia el fro a travs de una pared de separacin, la cual se le denomina
superficie o rea de transferencia de calor. Si los fluidos son inmiscibles, el rea fsica de
transferencia de calor puede ser eliminada, y la interfase formada entre los fluidos puede servir
como rea de transferencia de calor. En resumen, las funciones tpicas de un intercambiador de
calor en los procesos industriales son las siguientes:
Recuperacin de calor: La corriente fra recupera parte del calor contenido en la
corriente caliente. Es decir, calentamiento y enfriamiento de las corrientes involucradas, las
cuales fluyen simultneamente a ambos lados del rea de transferencia de calor.
Evaporacin: Ocurre cuando una de las corrientes involucradas en el intercambio de
calor cambia de fase liquida a vapor.
Condensacin: Ocurre cuando una de las corrientes involucradas en el intercambio de
calor cambia de fase vapor a fase liquida.
Tipos de intercambiadores de calor.
Los intercambiadores de calor se pueden clasificar segn las direcciones relativas del flujo
de los fluidos calientes y fro, dando lugar a trminos como fluidos paralelos, cuando ambos
fluidos se mueven en la misma direccin; flujo encontrado, cuando los fluidos se mueven en
paralelo pero en sentido opuesto; y flujo cruzado, cuando las direcciones de flujo son
mutuamente perpendiculares. Otra manera de clasificar los intercambiadores de calor, es
mediante la estructura y uso de los mismos, como se muestra a continuacin haciendo ms
nfasis en la descripcin de los intercambiadores de calor por aire y los intercambiadores de calor
de tubo y coraza.
Intercambiadores de coraza y tubo.
Los intercambiadores de calor de coraza y tubo poseen dos boquillas por el lado coraza
por las cuales ingresan y sale el fluido.
Placa de tubo flotante: Su funcin es la de albergar los tubos para que de esta manera
tengan sostn y queden arreglados de cierta manera especfica, adems de permitir la libre
expansin de stos dentro de la coraza. El material de construccin de esta placa debe ser por lo
menos de la misma calidad que la que poseen los tubos.
Cabezal flotante: Sirve para que no se mezclen ambos fluidos adems de permitir el
retorno del fluido que va por los tubos. Debido a que ste cabezal es flotante, permite la libre
expansin del haz de tubos dentro de la coraza. Su material de construccin debe ser igualo o de
mayor calidad que la de los tubos.
Brida del cabezal flotante: Esta brida permite que el cabezal flotante se acople junto a la
placa de tubos flotantes.
Divisor de paso o deflector longitudinal: Este deflector es el responsable de determinar
el nmero de pasos que el fluido dar por el lado de los tubos, este deflector divide al canal en
dos haciendo que el fluido tenga un recorrido de dos pasos por los tubos.
Placa de tubo fija: Posee la misma funcin que la placa de tubo flotante.
Canal: Es el elemento del intercambiador, el cual esta embridado al cuerpo de la coraza y
su funcin es la de dar acceso y salida al fluido que va a circular por los tubos. Su material de
construccin es igual al de los tubos.
Cubierta del canal: Es una tapa circular embridada al canal cuya funcin es la de
permitir la inspeccin del mismo. Su material de construccin es igual a la del canal.
Boquilla del canal: Son dos el nmero de boquillas por el canal y al igual que las
boquillas de la coraza, poseen la misma funcin con la diferencia de que permiten la entrada y la
salida del fluido que va a circular por los tubos.
Barras tirantes y espaciadores: Son barras colocadas en el haz de tubos cuya funcin es
la de mantener una separacin dada entre tos deflectores transversales.