La necesidad del espectculo

Aspectos sociales del teatro porteo

(1918-1930)

La necesidad del espectculo

Aspectos sociales del teatro porteo
(1918-1930)

Mara Florencia Caudarella

Rosario, 2016

Caudarella, Mara Florencia

La necesidad del espectculo. Aspectos sociales del teatro porteo (1918-1930)
1a ed. - Rosario : Prohistoria Ediciones, 2016.
214 p. ; 22,5 x 15,5 cm. - (Crnicas Urbanas; 15)
ISBN 978-987-3864-33-9
1. Historia. 2. Historia Social. I. Ttulo.
CDD 306.09
Coleccin Crnicas Urbanas - 15
ISSN 1669-5364
Composicin y diseo: mbdiseo
Edicin: Prohistoria Ediciones
Ilustracin de tapa: Un grupo de autores, actores, maquinistas, porteros y electricistas comentando
alegremente las ijncidencias del conflicto. El conflicto teatral, s/d, 1921 (fragmento).
Diseo de Tapa: xodo
Este libro recibi evaluacin acadmica y su publicacin ha sido recomendada por reconocidos
especialistas que asesoran a esta editorial en la seleccin de los materiales.
TODOS LOS DERECHOS REGISTRADOS
HECHO EL DEPSITO QUE MARCA LA LEY 11723
Mara Florencia Caudarella
de esta edicin:
Tucumn 2253, S2002JVA ROSARIO, Argentina
Email: prohistoriaediciones@gmail.com
Website: www.prohistoria.com.ar
Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra, incluido su diseo tipogrfico y de portada, en
cualquier formato y por cualquier medio, mecnico o electrnico, sin expresa autorizacin del editor.
Este libro se termin de imprimir en ART Talleres Grficos, Rosario, en el mes de junio de 2016.
Impreso en la Argentina
ISBN 978-987-3864-33-9

NDICE

Agradecimientos ................................................................................................

Introduccin..............................................................................................

11

PRIMERA PARTE
CAPTULO I
El teatro porteo 1918-1928

El circuito comercial teatral porteo...........................................................

Los debates en la prensa en torno de la definicin del teatro nacional.......

17
31

CAPTULO II
El pblico del teatro porteo

Ir al teatro: usos y costumbres del pblico teatral.......................................

La necesidad del espectculo..................................................................

La claque: el pblico organizado................................................................

39
44
46

CAPTULO III
El marco legal para el funcionamiento
de la actividad teatral en la ciudad de Buenos Aires

La Ordenanza General de Teatros del 9 de diciembre de 1910...................

Crticas y modificaciones a la Ordenanza General de Teatros de 1910 .....

53
65

Imgenes........................................................................................................

87

CAPTULO IV
La prensa teatral

El teatro comercial en los peridicos.......................................................... 121

Bambalinas y La Escena: dos ejemplos perdurables de la prensa teatral... 126

El Anuario Teatral Argentino y Comoedia................................................. 136

segunda parte
CAPTULO V
Los inmigrantes en el teatro nacional

Inmigrantes que participaban en la realizacin del teatro nacional............

Folco Testena: la influencia del autor y periodista italiano en el

teatro porteo..............................................................................................

La integracin a medias: cuestionamientos en torno de la participacin

de los inmigrantes en el conflicto de los autores.........................................

CAPTULO VI
La construccin del inmigrante

El teatro nacional y las comunidades extranjeras en el pas.......................

La respuesta al estereotipo teatral del inmigrante de los peridicos

extranjeros editados en la ciudad de Buenos Aires.....................................

Armando Discpolo: crtica y construccin de la experiencia

inmigrante ..................................................................................................

143
150
155

159
160
167

TERCERA parte
CAPTULO VII
La incursin del Estado en el teatro popular

El impulso del Estado al teatro popular comercial..................................... 177

El Estado como productor de teatro popular............................................... 181

Los teatros municipales: el Infantil Labardn, el Teatro Griego................. 186
CAPTULO VIII
Cambio de escenario: declive del teatro popular 1928-1930
Nuevas formas de entretenimiento, nuevos horizontes............................... 197

El teatro y la crisis social, econmica y poltica (1928-1930).................... 202

Los debates sobre las escenas emergentes.................................................. 204
CONCLUSIONES.............................................................................................. 207

Agradecimientos
ste trabajo se origin como tesis de maestra y ms tarde fue ampliado como tesis doctoral en la Universidad Torcuato Di Tella. Hasta su estado actual, fueron
muchas las personas e instituciones que me ayudaron a realizarlo. En primer
lugar, quiero agradecerle a las Universidades Torcuato Di Tella y Catlica Argentina
por prestarme los fondos para realizar mis estudios, as como al equipo de posgrado
de Universidad Torcuato Di Tella, a los profesores que han sido parte de mi formacin
en Historia y muy especialmente a Fernando Rocchi, quien me alent a continuar los
estudios sobre teatro porteo de la dcada de 1920 para mi ttulo doctoral. A Francis
Korn, que fue mucho ms que una directora ya que crey en este proyecto desde sus
inicios y me gui pacientemente en todos las etapas de la investigacin. Tambin
quiero agradecerle al jurado evaluador de este trabajo: Lilia Ana Bertoni, Pablo Gerchunoff y Fernando Rocchi, por sus crticas y observaciones a las primeras versiones
que fueron de gran ayuda en la realizacin de la actual. A Elena Pieiro por su lectura
atenta y sus observaciones y correcciones finales para la edicin de este libro.
Poner en palabras la historia de la gente del teatro porteo de los aos 20 no sera
posible sin el trabajo de los archivistas y bibliotecarios que recolectaron y conservaron miles de hojas con documentos, pginas de diarios y revistas, programas teatrales,
entre muchos otros, para que llegaran a nuestras manos. Mi especial agradecimiento
al personal de la biblioteca de Argentores que me asisti y asesor en las fuentes que
conservan con esmero y compromiso y al personal de la biblioteca Esteban Echeverra de la Legislatura Portea, por haberme guiado y brindado la gran coleccin de
material que poseen respecto de la gestin pblica del teatro en la ciudad de Buenos
Aires del perodo 1918-1930. A la gente del Instituto Nacional de Estudios del Teatro
(INET) y a Richard Foster, de la New York Public Library, le agradezco su asistencia
y compilacin de las estadsticas del circuito teatral de Broadway y Chicago.
En lo personal, quiero agradecerle a mis padres y a mis abuelos, tres de ellos
inmigrantes. Cada uno lleg con un duro pasado en Europa y con la certeza de que
en estas tierras encontraran la paz que anhelaban, pero como muchos inmigrantes,
encontraron una realidad compleja y hasta descarnada. En esos das, el teatro seguramente fue para ellos un refugio de las penas cotidianas. A la gente de teatro que lo
hicieron posible: tcnicos, actores, empresarios y autores, entre otros tantos oficios, va
mi ms profundo agradecimiento.

Mara Florencia Caudarella

Buenos Aires, febrero de 2016

Introduccin

Si hubiera que elegir el aspecto ms llamativo de la vida del pas entre 1870 y
1914, lo ms probable es que la eleccin no recaera ni en un acontecimiento
poltico, ni en un desastre climtico o geolgico, ni en una crisis econmica, sino
en una circunstancia meramente demogrfica: la poblacin aument en esos 44 aos
cerca de cuatro veces y media, dice Francis Korn.1 Despus del receso provocado
por la Gran Guerra, a partir de 1918 el ciclo inmigratorio se reanud y el resultado
fue que durante la dcada de 1920-1930 entraron al pas 1.400.000 personas, solo
300.000 menos que en la dcada anterior.2 La vitalidad de esta segunda ola inmigratoria queda al descubierto si se la compara con las 310.000 que entraron en la dcada
que comienza en 1930. Las cifras demogrficas oficiales con las que contamos para
el perodo 1918-1930 sealan que, mientras que en 1914 la poblacin de la ciudad de
Buenos Aires contaba con un 49% de extranjeros, en 1936, cuando se realiz el Censo
Municipal, an contaba con un 37% de inmigrantes.3 El resultado fue una sociedad
portea heterognea y productiva acompaada por una considerable estabilidad, tanto
poltica como econmica que dur buena parte de esos diez aos. El decaimiento que
la economa experiment a causa de la Gran Guerra Europea (1914-1918) se recuper
con creces durante la dcada de 1920.4 As, segn los autores, los aos 20 se caracterizaron por el incremento de los salarios y la ampliacin del gasto pblico y por la
continuacin, hasta 1930, de la tasa de crecimiento en relacin con otros pases del
mundo, como el Reino Unido, EE.UU, Australia y Brasil, entre otros. En relacin con
el resto de Sudamrica, la Argentina era, ya en 1925, uno de los pases ms modernos
de la regin con el 42,7% de lneas frreas, el 45% de lneas telefnicas, el 55% del
consumo de publicaciones y 58,4% de los automviles, entre otros indicadores.5
Pero las consecuencias del masivo ingreso de inmigrantes no fueron slo demogrficas, sino tambin culturales. Segn afirma Recchini de Lates, mientras que en
relacin con lo demogrfico, los no nativos se agrupaban en las franjas de adultos
1

KORN, Francis Vida cotidiana, pblica y privada, 1870-1914 en Nueva Historia Argentina, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 2001, Vol. 6, p. 231; KORN, Francis Buenos Aires, mundos
particulares, 1870-1895-1914-1945, Sudamericana, Buenos Aires, 2004, p. 9.
2 Cf. DEVOTO, Fernando Historia de la inmigracin en Argentina, Sudamericana, Buenos Aires, 2004,
pp. 45, 162-163.
3 Cf. Tercer censo nacional levantado el 1 de junio de 1914. Tall. Grf. de L. J. Rosso, Buenos Aires,
1916-1917; Censo Municipal de 1936 de la Ciudad de Buenos Aires, Cf. KORN, F. Buenos Aires: los
huspedes del 20, Buenos Aires, Sudamericana, 1974.
4 Cf. GERCHUNOFF, Pablo y LLACH, Lucas El ciclo de la ilusin y el desencanto, Ariel, Buenos
Aires, p. 74.
5 ROCCHI, Fernando. Chimneys in the desert. Industrialization in Argentina during the export boom
years, 1870-1930. Stanford University Press, Stanford, 2006, p. 52.

12

Mara Florencia Caudarella

jvenes de la pirmide poblacional y sus mujeres eran ms frtiles. Inmigrantes e hijos

de inmigrantes contribuyen de este modo, segn estimaciones, al 75% del crecimiento
de Buenos Aires,6 en lo cultural, dice Beatriz Sarlo, se configur una cultura nacional
donde coexisten elementos defensivos y residuales junto a los programas renovadores; rasgos culturales de la formacin criolla al mismo tiempo que un proceso descomunal de importacin de bienes, discursos y prcticas simblicas.7
En este contexto de ebullicin cultural, el teatro nacional ocup un rol protagnico. El movimiento teatral de posguerra fue, en sus inicios, un legado del perodo
1902-1910, conocido historiogrficamente como la poca de oro del teatro, debido
al surgimiento de destacados autores rioplatenses, como Florencio Snchez, Gregorio
Laferrere y Roberto J. Payr, entre otros.8 Si la dcada de 1910 se destaca historiogrficamente por el surgimiento de una literatura teatral autctona, en los aos veinte, el
teatro se consolid como una vital fuerza comercial, que puso de manifiesto su carcter nacional y que se fund en una asistencia masiva del pblico formado por personas
que pertenecan a todo el espectro socio-econmico de la sociedad argentina, como
veremos en el desarrollo de este trabajo.
Para analizar los aspectos sociales del teatro porteo del perodo 1918-1930 estructuramos nuestro trabajo en tres partes. En la primera parte, comenzamos exponiendo la configuracin geogrfica del teatral porteo, as como las compaas nacionales que surgieron durante este perodo y los debates desarrollados en la prensa de la
poca en torno a la definicin del teatro nacional, un tema de gran relevancia durante
este perodo. Ms adelante, en el captulo II, abordamos el estudio de las costumbres
del pblico teatral y la participacin activa de la claque, o pblico organizado, que
despert polmicas entre el pblico y la prensa. En el captulo III analizamos el marco
legal que regul el trabajo dentro de las salas teatrales haciendo especial referencia
a las asociaciones gremiales y patronales, as como la legislacin municipal vigente
para su funcionamiento y a los conflictos gremiales de 1919 y 1921, lo cuales dejaron
profundas consecuencias para el resto del perodo. Adems de estos aspectos, en el
captulo IV estudiaremos la aparicin de otros subproductos culturales del teatro de
este perodo, como las secciones teatrales que se consolidaron en los peridicos de
circulacin general, as como las revistas especializadas que se crearon durante este
perodo para satisfacer la avidez del pblico por revivir las historias y coleccionar los
retratos de sus artistas favoritos.
La segunda parte del trabajo la centramos en el anlisis del rol de los inmigrantes
dentro del mundo teatral porteo. Si durante el perodo 1918-1930 se configur un
6 RECCHINI DE LATES, Zulma Inmigracin, cambio demogrfico y desarrollo industrial en la Argentina, Cuadernos del CENEP, n 5, Buenos Aires, 1978, p. 134, en SARLO, Beatriz Una modernidad
perifrica: Buenos Aires 1920 y 1930, Nueva Visin, Buenos Aires, 1988, p. 28.
7 SARLO, Beatriz Una modernidad perifrica: Buenos Aires 1920 y 1930, Nueva Visin, Buenos Aires,
1988, cit., p. 28.
8 ORDAZ, Luis Breve historia del teatro argentino, Claridad, Buenos Aires, 1999, p. 75.

La necesidad del espectculo

13

teatro nacional de acceso a amplias porciones de la poblacin de la ciudad, incorporando a las clases populares y se trat, a su vez, de uno de los perodos de la historia
argentina en la que la inmigracin tuvo mayor gravitacin en la demografa portea, de qu manera contribuyeron los extranjeros a la conformacin de este teatro
nacional? Diversos abordajes histricos como los realizados por autores como Luis
Ordaz y Osvaldo Pellettieri constituyen un estudio pormenorizado de la influencia de
la inmigracin en la configuracin de los gneros autctonos. Sin embargo, la influencia que tuvieron los inmigrantes en los distintos aspectos de su realizacin nunca se
estudi pormenorizadamente. En los captulos V y VI veremos como los extranjeros
formaron una parte sustancial del pblico y tambin del mundo laboral del teatro. A
travs del estudio de diversos casos evaluamos su aporte en las partes productivas,
tanto creativas como tcnicas. Abordaremos con especial detenimiento la incidencia
de dos figuras centrales que ilustraran la profunda vinculacin entre lo nacional y lo
extranjero en la configuracin del teatro de este perodo. Por un lado, estudiaremos el
caso del italiano Comunardo Braccialarghe, conocido artsticamente como Folco Testena, quien desarroll una prolfica carrera como autor y crtico teatral en la Argentina
y, finalmente, trataremos el caso de Armando Discpolo que a pesar de haber nacido
en la Argentina, se distingui del resto de sus colegas por abordar la experiencia del
inmigrante lejos de los estereotipos dramticos del sainete, fundndose especialmente
en la realidad que lo rodeaba.
La tercera y ltima parte de este trabajo tratar el rol que desempe el Estado
como promotor de teatro comercial privado, as como las polticas pblicas para la
gestin y el desarrollo de los teatros municipales como el Infantil Labardn y el teatro del Balneario. Veremos como la llegada a la presidencia de Marcelo T. de Alvear
reforz los vnculos y el inters del Estado en torno al teatro popular y, siguiendo
ejemplos de otras partes del mundo, estimul la creacin de la Casa de la Comedia
argentina as como la compra del teatro Cervantes.

Primera Parte

CAPTULO I
El teatro porteo 1918-1930

El circuito comercial teatral porteo

l centro de la ciudad de Buenos Aires contaba para los aos 20 con una amplia
trama de salas teatrales. Adems del teatro Coln, inaugurado el 25 de mayo
de 1908 sobre la calle Libertad 617 y con capacidad para 3.500 espectadores, y
el Coliseo, ubicado en Charcas 1135 y con capacidad para 2.065 espectadores, que se
caracterizaban por ofrecer un repertorio lrico y clsico de altsimo nivel, un nutrido
conjunto de salas ofrecan espectculos de drama y comedia. Desde la avenida Callao,
hasta el Bajo y desde la avenida Santa Fe hasta Avenida de Mayo se extenda lo que
se conoca como el ncleo del teatro comercial, donde se ofrecan las obras nacionales y extranjeras ms importantes y se congregaban los elencos ms estimados por el
pblico (Grfico I-1).
Segn sostuvo Enzo Aloisi, crtico y autor teatral, esta territorialidad ejerca una
influencia decisiva en el xito de las compaas de teatro, de manera que, an para un
actor popular, era difcil obtener pblico si se encontraba fuera de este circuito:

Cuando Angelina Pagano decidi iniciar su temporada en el Marconi, crey que el xito la acompaara, porque sabindola inteligente y
comprensiva, reconociendo el ascendiente que sus prestigios ejercen
sobre el pblico metropolitano, me pareca que la actriz ms capaz
de llevarse tras de s a su auditorio, y esa condicin deba tenerse muy en cuenta dada la modalidad del pblico porteo que sigue
decidiendo sus preferencias en razn... de la ubicacin del teatro.9
De esta forma, si bien los registros municipales de 1927 contabilizaban en toda la
Capital Federal 38 salas teatrales con capacidad total para 36.995 espectadores, el
circuito teatral se compona de 24 salas (incluyendo a los grandes teatros que con una
oferta predominantemente lrica, como el Coln y el Coliseo, no formaban parte del
denominado teatro comercial) con butacas para ms de 26.000 personas.10
9 ALOISI, Enzo Comentario de hoy en Bambalinas, Buenos Aires, Nro. 326, 5 de julio de 1924.
10 Las salas en toda la Capital Federal eran: Amrica, Apolo, Argentino, Avenida, Ba-Ta-Cln, Boedo,
Buenos Aires, Casino, Cervantes, Coliseo, Rivadavia, Coln, Cosmopolita, de la Comedia, de la Opera, de Mayo, de verano, Excelsior, Florencio Snchez, Florida, Gral. Mitre, Ideal, Liceo, Maip, Marconi, Nacional, Nuevo, Oden, Olimpo, Pablo Podest, Politeama Argentina, Porteo, Pueyrredn,
San Martn, Sarmiento, Smart, Variedades y Victoria, en Legislacin municipal en materia de teatros
Anuario Teatral Argentino 1926-1927/ 1927-1928, ATA, Buenos Aires, 1928, pp. 259-260.

Grfico I-1
Plano del circuito comercial

Referencia plano del circuito comercial:

1. Teatro Coliseo, Charcas 1109
2. Teatro Cervantes, Crdoba 1199
3. Teatro Coln, Libertad 617
4. Teatro Smart, Corrientes 1283
5. Teatro Apolo, Corrientes 1386
6. Teatro Politeama, Corrientes 1478
7. Teatro Nuevo, Corrientes 1528
8. Teatro Buenos Aires, Cangallo 1053
9. Teatro Sarmiento, Cangallo 1040
10. Teatro Argentino, Mitre 1448
11. Teatro Liceo, Rivadavia y Paran
12. Teatro de Mayo, Av. De Mayo 1099

13. Teatro Avenida, Av. De Mayo 1222

14. Teatro De la comedia, Carlos Pellegrini 248
15. Teatro Ateneo, Cangallo 927
16. Teatro Nacional, Corrientes 960
17. Teatro Opera, Corrientes 860
18. Teatro Porteo, Corrientes 846
19. Teatro Maipo, Esmeralda 443
20. Teatro Oden, Esmeralda 367
21. Teatro San Martn, Esmeralda 251
22. Teatro Casino, Maip 326
23. Teatro Florida, Florida 146
24. Teatro Ba-Ta-Clan, 25 de mayo 462

La necesidad del espectculo

19

Para tomar referencia de las dimensiones del circuito teatral porteo, podemos compararlo con otros circuitos contemporneos americanos, como los de Nueva York y
Chicago, en Estados Unidos, que alcanzaron durante el perodo de post-guerra su apogeo artstico y dio inicio a lo que se conoce historiogrficamente como el teatro americano. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, cont durante la dcada de 1920 con
2.284.103 habitantes en el rea de Manhattan y con una poblacin total de 5.620.048
habitantes en todo el distrito (que, adems de Manhattan estaba compuesto por el
Bronx, Brooklyn, Queens y Richmond).11 En 1918, el circuito teatral neoyorquino estaba compuesto por 50 salas con capacidad para 65.558 espectadores una cifra que se
triplic en una dcada.12 En el ao 1928 se registraron 151 teatros con capacidad para
236.859 espectadores, de los que 23.000 correspondan solamente al Madison Square
Garden, construido en 1925 en el 825 de la avenida Octava.13 En 1930, luego de producida la crisis de 1929 Nueva York an contaba con 150 teatros. La ciudad de Chicago, por su parte, no arrojaba cifras menos relevantes. Mientras que durante la dcada
de 1920 la ciudad del viento contaba con una poblacin de 2.701.705 habitantes,14 en
el ao 1918 tena 177 salas registradas con capacidad total para 193.015 espectadores,
adems de un amplio nmero de otros teatros, no contabilizados, con una capacidad
promedio, cada uno, de 500 espectadores. Una dcada despus, en 1928, haban en
el circuito teatral de Chicago 287 teatros con capacidad para 368.592 espectadores,
incluyendo los 25.000 que podan albergarse en el Chicago Stadium, ubicado en el
1800 de la calle Madison. En 1930, la ciudad haba ampliado levemente su cantidad
de teatros a 298 con capacidad para 412.604, adems de continuarse registrando una
cantidad no identificada de salas con capacidad promedio de 500 espectadores.15 As,
para el ao 1930, la densidad de teatros por poblacin fue similar entre las ciudades
de Nueva York y Chicago con 12.448 y 11.330 habitantes por teatro, respectivamente.
Para Buenos Aires la relacin era mucho menor: un teatro cada 53.744 habitantes.
Una explicacin en la que coincidan diversos miembros del mundo teatral porteo,
como expres en 1925 al Anuario Teatral Argentino el autor Jos Gonzlez Castillo,
en relacin con la magnitud de los circuitos teatrales de estas ciudades respecto a
la del de Buenos Aires resida, fundamentalmente, en la gran cantidad de poblacin
flotante que reciban tanto Nueva York como Chicago o Pars a travs del turismo.16
11 Historical statistics of the United States, Cambridge University Press, New York, 2006, pp. 1-110.
12 The World Almanac & Encyclopedia, The Press publishing (The New York World), New York, 1918,
p. 893.
13 LYMAN, Robert Hunt World Almanac and book of facts. Officer the LInstruction Publique, Fellow
of the Royal Geographical Society, the American Geographical Society and the Association for the
Advancement of Science, 43th year of publication, New York World, New York, 1928, p. 891.
14 Historical statistics of the United States, Cambridge University Press, New York, 2006, pp. 1-110.
15 LANGLAND, James edit. The Chicago Daily News Almanac and year-book for 1918. The Chicago
Daily News Inc., Chicago, 34th year, 1918, pp. 738-739.
16 Cf. GONZLEZ CASTILLO, Jos Acotaciones al margen del ao teatral en Anuario Teatral Argentino 1925-1926, p. 70-73; Cf. Discurso del concejal Florencio Parravicini en Versiones taquigrficas

20

Mara Florencia Caudarella

Buenos Aires, en cambio, encontraba su pblico en la poblacin estable de la ciudad, lo que lo converta en un circuito ms pequeo, pero muy activo en trminos de
estrenos. Su corazn geogrfico y cultural se situaba en el teatro Nacional, entonces
conocido popularmente como la catedral del gnero chico, ubicado en Corrientes
960 y con una capacidad para 940 espectadores. El Nacional estuvo dirigido durante
toda la dcada por el empresario Pascual Carcavallo que se distingui por su agudo
olfato para seleccionar para su teatro espectculos de un alto nivel artstico y de gran
popularidad. En estas circunstancias, Armando Discpolo, reconocido en el ambiente
por sus altos estndares artsticos, estren en la sala del Nacional algunos de sus primeros xitos como autor, como los sainetes Mustaf, en 1921 y LItalia Unita, en
1922 y la consagratoria Mateo, su primer grotesco criollo en tres actos que estren
en 1923.
Bajando desde Callao por Corrientes, el primer teatro era el Nuevo, con capacidad para 1.142 espectadores. En esta sala se destac la compaa del popular actor
cmico Roberto Casaux. Este primer actor fue no slo la cabeza de su propia compaa sino que se destac, al igual que otros actores como Florencio Parravicini y Luis
Arata, como empresario teatral que arrend el teatro durante varias temporadas para
la puesta en escena de algunas de sus interpretaciones ms memorables. As, al tiempo
que produca sus espectculos, Casaux era celebrado por su interpretacin de personajes extranjeros: El Sr. Casaux sabe amoldarse a los tipos ms diversos, imitando los
personajes de distintas nacionalidades. Y no solo los caracteriza por la pronunciacin,
sino tambin en cuanto a los gestos, la mmica, la actitud y la indumentaria.17
Siguiendo nuestro recorrido en direccin a la avenida 9 de julio estaba el teatro
Politeama en la esquina de Corrientes y Paran. Fundado en sus orgenes como Circo
Arena ya que contaba con una pista para representaciones circenses18, el Politeama se
distingui por ser una de las salas ms grandes del circuito comercial con capacidad
para 1.287 espectadores. Slo tres teatros eran ms grandes que el Politeama durante
la dcada 1920-1930: el Coln, el Coliseo y el Cervantes. Sin embargo, el hecho
de que ni el Coln ni el Coliseo se dedicaran a los gneros populares, y de que el
Cervantes se ubicara alejado del centro del circuito comercial, determin que el Politeama se consolidara como un coloso de esos gneros en los que se lucieron algunas
de las compaas nacionales ms destacadas, como la de Vittone-Pomar. Una cuadra
ms all del Politeama, sobre Corrientes 1386, estaba el teatro Apolo, con capacidad
para ms de 800 espectadores. El Apolo se autoproclamaba en sus programas como:
el teatro de las familias, debido a las comedias y sainetes livianos que ofrecan las
compaas nacionales que all se desempearon durante la dcada de 1920, como la
de Csar Ratti, la Daglio-Bouhier o la compaa Leopoldo Simari.

del HCD correspondientes al 1 perodo de 1927, meses de abril, mayo y junio. Vol. 955, p. 1222.
17 La Nacin, 25 de marzo de 1920.
18 Cf. Cincuentenario de la Federalizacin de Buenos Aires (1880-1930), Buenos Aires, 1932.

La necesidad del espectculo

21

El ltimo teatro antes de llegar a la avenida 9 de julio, ubicado en Corrientes

1283, era el Smart, de la empresa Alberto Ballerini y con capacidad para 664 espectadores. Este teatro se orientaba ms bien a la puesta en escena de obras dramticas o
de autores extranjeros. En 1923 la temporada estuvo a cargo de la compaa SimariFranco, encabezada por los actores Toms Simari y Eva Franco, al tiempo que la
prestigiosa actriz Blanca Podest realiz all la temporada de 1924. En el ao 1925
sera la compaa cmico-dramtica argentina dirigida por Alberto Ballerini la que se
hara cargo del escenario del Smart. A pocas cuadras del centro del circuito teatral,
sobre la calle Carlos Pellegrini, se encontraba el teatro De la Comedia, propiedad de
Francisco Collazo. Este teatro con capacidad para casi 800 espectadores alberg compaas como la de De la Vega-Rinaldi-Perelli con un repertorio de dramas, comedias,
sainetes y de gran guignol.
Los teatros de mayor envergadura, como La Opera, con capacidad para 1.268
espectadores, se situaban sobre la calle Corrientes, en la manzana siguiente del teatro
Nacional. La Opera haba sido construida por el empresario Antonio Pestalardo e
inaugurada en 1872 con la pera El Trovador, a pesar de las dificultades que haban
afectado a la ciudad a causa de la fiebre amarilla.19 El proyecto del teatro La Opera se
realiz sobre los planos del antiguo teatro Coln (ubicado donde fue luego construida
la casa matriz del Banco de la Nacin) con el fin de ofrecer un elevado repertorio
lrico. Para fines de la dcada de 1880 La Opera ya no sostena la calidad artstica de
sus comienzos y ofreca, en cambio, un repertorio variado de dramas y comedias,20 al
tiempo que se destacaba por sus espectculos de carnaval. Sobre la vereda de enfrente
a La Opera se encontraba el teatro Porteo, propiedad de la empresa Gonzlez y lvarez. El Porteo ofreca espectculos variados a cargo de su Gran compaa Portea,
que pona en escena operetas, revistas, sainetes y comedias, entre otros gneros teatrales. Frente al auge de las revistas no aptas para seoritas, los programas del Porteo
buscaban distinguirse aclarando expresamente en los programa que sus espectculos
eran altamente morales para la familia.
Muy cerca de all, sobre la calle Esmeralda, se hallaban una serie de salas ms
pequeas con relacin con las ubicadas sobre la avenida Corrientes. La primera, situada a metros de esa avenida, era la del teatro Maipo, inaugurado con ese nombre en
agosto de 1922 (ya que con anterioridad se lo haba conocido como teatro Aristocrtico y Esmeralda, entre otros). Durante la dcada del 20, en manos del empresario
Humberto Cairo, se especializ en la oferta de espectculos revisteriles y de vodeville, aunque tambin inclua en su repertorio comedias ejecutadas por compaas
como las que encabezaban los actores Felisa Mary y Carlos Morganti o la que al ao
siguiente el actor conform con la actriz talo-argentina Pierina Dealessi. Avanzando
por la misma calle en direccin a Avenida de Mayo, se encontraban el teatro Oden
19 Cf. Cincuentenario de la Federalizacin de Buenos Aires (1880-1930), Buenos Aires, 1932.
20 Cf. FOPPA, Tito Livio Diccionario Teatral del Ro de la Plata, Buenos Aires, Argentores, 1961, p. 850;
KORN, Francis y SIGAL, Silvia Buenos Aires antes del centenario, cit., pp. 69-101.

22

Mara Florencia Caudarella

y el San Martn. El Oden, situado en Esmeralda 367 alberg en 1923 a la compaa de la prestigiosa actriz Camila Quiroga, que se distingua por representar lo ms
refinado del repertorio dramtico nacional y extranjero. All estren el 6 de julio de
1923 el drama histrico de Paul Groussac, La divisa punz, cosechando xito de
pblico y crtica. Finalmente, el teatro San Martn, propiedad de los hermanos Flix,
Jos y Bernardino Gerino (que tambin eran propietarios del Liceo y del Variedades,
ubicados fuera del circuito) se situaba en la calle Esmeralda 251 y, acompaando
el crecimiento de la actividad teatral, fue totalmente reformado a principios de la
dcada. La oferta teatral del San Martn con un perfil netamente comercial, pona en
escena a populares compaas nacionales, como la de comedias, revistas y sainetes
Arata-Simari-Franco, entre otras.
En los lmites de la avenida Paseo Coln, en la calle 25 de mayo al 400, se encontraba el teatro Ba-ta-cln, con una sala para 633 espectadores. Este teatro, a cargo
del empresario Francisco Duch, ofreca, regularmente, revistas y vodevilles no aptos
para seoritas, segn expresaba en sus programas. La compaa que mayormente se
desempe en esta sala fue la Compaa nacional de comedias, revistas, sainetes y pochades de gnero alegre, dirigida por Jos Casamayor. Otra sala relevante de este rea
del circuito y que, al igual que el Ba-Ta-Clan, se especializaba en ofrecer espectculos
revisteriles y de vodeville, fue el teatro Florida. Ubicado en la Galera Gemes, el Florida contaba con una sala pequea, con capacidad para poco ms de 400 espectadores.
Quiz la sala ms importante de este rea del circuito era la del teatro Casino, uno
de los ms concurridos de la poca. Ubicado sobre la calle Maip al 300, el Casino
reciba, sin embargo, un pblico especfico (mayormente masculino) que, adems de
concurrir a la sala de juegos, se entretena con una serie de espectculos no aptos para
las familias, pese al empeo que mostr su empresario-propietario, Carlos Segun, en
mejorar la imagen de la sala. 21
Desde la avenida Santa Fe hasta Avenida de Mayo, el lmite sur del circuito comercial, se extenda el segundo conjunto de teatros. Algunos de ellos, ubicados entre
Callao y 9 de julio, eran: el Buenos Aires, el Ateneo, el Sarmiento, el Argentino, el
Liceo y el Avenida. El teatro Buenos Aires estaba en Cangallo al 1053. Administrado
por el empresario espaol Francisco Delgado, ofreca un amplio repertorio de espectculos nacionales y extranjeros a 1053 espectadores. A unos pasos del Buenos Aires
se encontraba el teatro Ateneo, dirigido durante buena parte de la dcada por el autor
teatral Federico Mertens. Sobre la vereda de enfrente, en Cangallo 1040, se encontraba el teatro Sarmiento que contaba con 710 butacas y ofreca espectculos de comedia
y sainetes de algunas de las compaas nacionales ms populares, como la de Csar
Ratti. Para el ao 1924, el teatro Sarmiento moderniz su edificio y ostentaba en sus
programas la adquisicin de un moderno sistema de extractores de aire-centrfugos.
21 Durante muchos aos el Casino, debido sin duda al pblico especial que lo concurri no fue una
sala apta para familias, pese al empeo que para lograr su dignificacin puso luego su empresariopropietario. En FOPPA, Tito Livio Diccionario, cit., p. 827.

La necesidad del espectculo

23

Este avance contribuy a aliviar la estada de los espectadores (que normalmente ingresaban al teatro para la funcin vermouth de las seis de la tarde y no lo abandonaban
hasta la finalizacin de la primera funcin nocturna, alrededor de las 10 de la noche)
durante las sofocantes jornadas de fin de ao. Sobre la calle Mitre, a la altura del 1400,
se encontraba el teatro Argentino, contrapunto artstico y comercial del teatro Nacional ya que albergaba a otra de las compaas nacionales ms populares y exitosas,
la del actor Florencio Parravicini. El Argentino, que fue fundado con el nombre de
teatro de la Zarzuela en el ao 1892, ofreci a 1.027 espectadores obras nacionales y
extranjeras, cuyas tramas giraban, en su mayora, en torno de la imponente figura de
Parravicini. Su administrador, Jos Coletti, tambin se destac -como veremos con
mayor detenimiento en el siguiente captulo como editor de La Escena, una de las
revistas teatrales ms relevantes de la dcada de 1920.
Otro teatro importante de este rea, ubicado hasta el da de hoy entre las calles
Crdoba y Libertad, fue el Cervantes. Esta sala haba sido construida por iniciativa
de la pareja de actores espaoles de Fernando Daz de Mendoza y Mara Guerrero
y financiado, en su mayora, con donaciones del gobierno espaol y con capitales
privados argentinos.22 La sala, que se inaugur el 5 de septiembre de 1921, se especializ durante sus primeros aos en la puesta en escena de obras del repertorio espaol
que se ofrecan a los 1.384 espectadores que poda albergar la sala principal. Como
veremos en el captulo 8, a mediados de la dcada del veinte, el Gobierno Nacional
inici tratativas para adquirirlo debido a las numerosas deudas que sus propietarios
haban acumulado. El objetivo central era complementar la oferta de teatro oficial,
que ya contaba con el Coln, con una Casa de la Comedia Argentina. Finalmente, la
adquisicin del teatro se concret en el ao 1926 y fue sede no slo de la Casa de la
Comedia, sino tambin del Conservatorio Nacional de msica y declamacin y otras
manifestaciones artsticas.23
Por ltimo, los dos teatros ms alejados del epicentro del circuito comercial fueron el Liceo y el Avenida. Mientras que el primero se situaba en la interseccin de las
calles Rivadavia y Paran, el segundo se encontraba en Avenida de Mayo al 1200. El
Liceo, como vimos, formaba parte de un grupo ms amplio de teatros propiedad de la
empresa Hermanos Gerino. Con capacidad para 814 espectadores, el Liceo alberg a
algunas de las compaas nacionales ms exitosas de los aos 20: la de Orfilia Rico y
la del popular actor Luis Arata. El teatro Avenida, en cambio, perteneca al empresario
teatral Enrique Argelles, y con un repertorio ms bien volcado hacia la revista y el
vodeville brindaba espectculos a 1.200 espectadores.
En 1929, un aviso publicitario de la cerveza Quilmes Cristal afirmaba que el teatro nacional era un movimiento integrado, segn estadsticas, por 20.000 personas .

22 Cf. Cincuentenario de la Federalizacin de Buenos Aires (1880-1930), Buenos Aires, 1932.

23 Cf. El Cervantes fue adquirido por el Banco de La Nacin en La Nacin, 17 de julio de 1926 y en El
diario espaol. 17 de septiembre de 1926.

24

Mara Florencia Caudarella

Imagen I - 1

Las proporciones de este espacio cultural haban crecido durante toda la dcada y,
si bien la finalizacin de la Gran Guerra poda sugerir el retorno de las compaas
extranjeras lo que se consolid durante el perodo 1918-1930 fueron, en realidad, los
gneros nacionales. Con relacin a las cifras de asistencia del pblico, el ao 1918
fue en el que se alcanzaron los mayores niveles de convocatoria desde el inicio de la
Gran Guerra, segn afirm el peridico La Nacin en enero de 1919. Segn afirmaba
el artculo, de estos resultados materiales, corresponde la mayor parte a las compaas nacionales que han congregado, por lgica ausencia de los negocios teatrales
organizados en el extranjero, el mayor favor del pblico. Dos aos ms tarde, en
1920, la prensa continuaba siendo optimista respecto de la tendencia de ampliacin
del pblico de los espectculos nacionales, como expres en peridico La Argentina
el 6 de febrero:
Dentro de muy poco tiempo, se iniciar la temporada oficial de
teatros y es interesante consignar que a excepcin de cinco teatros,

La necesidad del espectculo

25

donde se cultivaba el gnero chico y las variet, los dems cultivarn

el repertorio nacional. Este solo enunciado es la demostracin ms
evidente de la existencia de un teatro local, de vida propia, con las
caractersticas y modalidades de su mismo origen.24
El creciente nmero de compaas nacionales pona en evidencia la ampliacin del
teatro nacional. Mientras que en 1916 el peridico Idea Nacional consigna la existencia de 5 compaas teatrales en la ciudad de Buenos Aires, esa cifra se ampli a 14 en
el ao 1920 y, en 1924 el Anuario Teatral Argentino contabiliza 66, lo que signific
una expansin del orden del 350% en tan slo cuatro aos. Este crecimiento se mantuvo estable hacia el fin de la dcada ya que para 1928 el Anuario relev 72 compaas
nacionales.25 Algunas de las ms destacadas de esas compaas fueron, entre otras:
la compaa de sainetes, comedias y dramas Carcavallo, la compaa Florencio Parravicini, la compaa argentina de piezas cmicas en 3 actos Arata, la compaa nacional de los hermanos Csar y Pepe Ratti, la compaa Blanca Podest, la compaa
Dealessi-Morganti y la compaa Roberto Casaux. Con frecuencia, las compaas se
disolvan poco despus de ser fundadas dando lugar, en algunos casos, al surgimiento
de nuevas compaas compuestas por algunos de sus miembros. Tambin era comn
la formacin de compaas de verano constituidas por elencos menos populares y
cuyo principal objetivo era ofrecer un ingreso a los actores que, de otra forma, no
tenan como sostenerse durante los meses de enero y febrero, los de menor actividad
teatral. Esta circunstancia se deba probablemente al intenso calor que afectaba a las
salas, de manera que an las compaas que funcionaban durante el verano reciban
una escasa cantidad de pblico. Si comparamos la concurrencia del pblico durante
los dos primeros meses del ao con la de los meses de julio y agosto (histricamente,
los meses de mayor asistencia) podemos constatar una diferencia notable. As, segn
relev el Boletn mensual de estadsticas municipales, mientras que en 1924 los meses
de enero y febrero contaron con 386.341 y 322.561 espectadores respectivamente,
julio y agosto de ese mismo ao registraron 645.786 y 609.900 espectadores, un incremento promedio del 77%. En 1925, ao de mayor convocatoria de pblico de todo el
perodo 1918-1930, la diferencia fue an ms notable ya que mientras que en enero y
febrero asistieron 325.275 y 233.071 espectadores respectivamente, en julio y agosto
asistieron 682.226 y 726.965 espectadores, un incremento promedio del orden del
15%. Esta brecha sigui sostenindose para 1926, ao en el que la audiencia de enero
y febrero fue de 324.942 y 171.552 espectadores, mientras que la de julio y agosto
fue de 620.727 y 621.381, respectivamente, lo que signific un aumento del orden del
150%. El escaso pblico que asistan a los teatros del circuito teatral durante los meses
24 La Argentina, martes 6 de febrero de 1920.
25 Clculo realizado en base a las compaas nacionales listadas en Las temporadas nacionales en
Anuario Teatral Argentino 1926-1927/ 1927-1928, cit., pp. 29-94; Cf. SEIBEL, Beatriz. Historia del
teatro argentino desde los rituales hasta 1930, Corregidor, Buenos Aires, p. 591.

26

Mara Florencia Caudarella

estivales determin, por un lado, la baja de calidad de los espectculos y, por el otro,
la escasez de fondos para liquidar derechos de autor, de manera que estas compaas
solan no pagarlos y se disolvan una vez concluido el verano.26
A pesar de que la temporada oficial se lanzaba el primer sbado de marzo, la
actividad teatral se reactivaba gradualmente a mediados de febrero, en ocasin de las
celebraciones de carnaval para las cuales cada teatro preparaba un repertorio especial
de comparsas y bailes muy atrayentes para el pblico.
En junio de 1923 un artculo del peridico La Nacin daba cuenta de otra caracterstica singular del teatro porteo de la dcada de 1920: el retraimiento del inters
del pblico por el teatro lrico y el auge de los gneros populares. Segn sostena
Walter Mocchi (el empresario que en esos aos concesionaba a la Municipalidad de
Buenos Aires la explotacin artstica de la temporada principal del teatro Coln), al
tiempo que las butacas y los palcos del teatro municipal (estaban) extraordinariamente desiertos, las localidades populares y ms baratas, en las funciones de abono,
as como los espectculos de matins y otros de precios reducidos, estaban casi en
su totalidad llenos de un auditorio tan atento como satisfecho. Para el empresario,
esta circunstancia no era un fenmeno particular de la Argentina, sino que era consecuencia de la tendencia mundial de retraccin del teatro lrico que tambin estaba
siendo discutida en pases como Francia e Italia. As, segn sostena Mocchi, una de
las causas que signaba el decaimiento del teatro lrico era la interrupcin que la Gran
Guerra haba significado para el funcionamiento de las escuelas artsticas impidiendo
la formacin de una generacin de figuras que reemplazara a la anterior. En segundo
lugar, afirmaba, los artistas ya consagrados como Gigli, Lauri Volpi o Fleta se haban
dedicado ms bien a desarrollar su actividad artstica en los Estados Unidos debido a
que el dlar estadounidense les representaba una ventaja econmica. En consecuencia
el teatro sudamericano, imposibilitado de financiar la presencia de las primeras figuras
italianas, sucumba a la oferta espontnea de los artistas alemanes, austracos y rusos,
arrojados fuera de sus patrias, ms o menos desorganizadas teatralmente por la miseria o por la desvalorizacin de la moneda. Por otra parte, segn Mocchi, la Argentina
enfrentaba, a su vez, una crisis propia. La finalizacin de la guerra haba signado, por
un lado, el retorno de las familias pudientes argentinas a Europa, afirmaba, por lo
que el pblico de espectculos lricos se vea disminuido. Y, por el otro lado, aseguraba que la crisis ganadera por la que atravesaba el pas que redujo a nueve dcimas
partes los precios de las reses impeda que la segunda lnea de familias adineradas
ocupara las butacas de la platea y los palcos que haban quedado vacantes. Otra causa
26 Como expres el Anuario Teatral Argentino en 1925, estas compaas no eran significativas desde el
punto de vista artstico o comercial ya que estaban constituidas casi siempre por elementos de segundo orden y con la nica finalidad de capear los meses de descanso, (la inestabilidad econmica del
actor es un factor disolutivo y perjudicial de nuestro teatro) se limitan a saquear el repertorio nacional
y extranjero, contando con la tolerancia del pblico. En Anuario Teatral Argentino 1925-1926, ATA,
Buenos Aires, 1926, pp. 7-9.

La necesidad del espectculo

27

local, aseguraba el empresario, se fundaba en la sindicalizacin de los trabajadores de

los teatros posterior a la guerra que haba incrementado en un 180% los costos de produccin. As, deca, mientras que mantener una orquesta antes de la guerra significaba
alrededor de 100.000 pesos, finalizada sta pas a costar 250.000 pesos.27
Efectivamente, Mocchi estaba haciendo referencia a la crisis ganadera mundial
de 1921-1924 que determin la baja en el precio internacional de las carnes28. Sin
embargo, mientras que la crisis pareca afectar al teatro lrico, el teatro popular no
dejaba de crecer. Esto poda deberse, en primer lugar, a la diferencia en el costo de
las entradas. Segn la observacin que hemos realizado de los programas teatrales de
las obras, mientras que el costo de una platea para una seccin de una obra de gnero
chico costaba entre uno y dos pesos, segn la compaa y el teatro, una platea para
una obra durante la temporada principal del teatro Coln no costaba menos de 5 pesos,
valores que no se alteraron sustancialmente durante toda la dcada.
Con una mayor cantidad de pblico asistente, el teatro comercial de dramas,
comedias y sainetes del perodo de posguerra cont con la gestacin de una nueva
generacin de autores teatrales o comedigrafos, como los defina la prensa, entre los que destacamos a Vicente Martnez Cuitio, Claudio Martnez Payva, Alberto
Vacarezza, Armando Discpolo, Julio Snchez Gardel y Pedro E. Pico, entre otros;
y de una nutrida comunidad de actores que consolidaban su popularidad y prestigio
como cabeza de compaa y entre los que se puede nombrar a Florencio Parravicini,
Csar Ratti, Orfilia Rico, Roberto Casaux, Camila Quiroga, Enrique Muio y Marcelo
Ruggero, entre otros.
Hacia 1924, un cambio en las preferencias del pblico hizo que muchos teatros
destinados a ofrecer sainetes y comedias se volcaran hacia un gnero muy discutido
por la crtica teatral: la revista. La revista fue un gnero originado en Francia a mediados del siglo XIX, con la obra 1841-1941.29 Esta obra, escrita por los hermanos
Teodoro e Hiplito Cogniard, se centraba en parodiar los principales eventos sociales,
polticos y culturales a travs de textos recitados y nmeros musicales. En la Argen27 El teatro lrico y las causas de su decadencia en La Nacin, 1 de junio de 1923.
28 Roberto Corts Conde, afirma que una economa pequea y abierta como la argentina en la que los
precios de sus productos de exportacin se fijaban internacionalmente, la disminucin de los ingresos
no necesariamente va acompaada por una baja de los salarios. Pablo Gerchunoff sostiene que otros
ingredientes que impactaron negativamente fueron, por un lado, el congelamiento de los alquileres y,
por el otro, el aumento moderado de los salarios pblicos fundados, segn el autor, en el miedo a que
se repitieran los acontecimientos de la Semana Trgica, -unido, aunque con tintes atenuados, al miedo
universal al riesgo pandmico de la Revolucin Rusa. Cf. GERCHUNOFF, Pablo Causas y Azares en ms de un siglo de historia econmica argentina en RUSSEL, Roberto editor Argentina
1910-2010, Buenos Aires, Aguilar-Altea-Taurus-Alfaguara, 2010, p. 122. y CORTES CONDE, Roberto Progreso y declinacin de la economa argentina, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires,
1998. pp. 35-36.
29 Cf. TRASTOY, Beatriz Concepcin de la obra dramtica en la revista: metateatro y poltica en PELLETTIERI, Osvaldo Historia del teatro argentino. La emancipacin cultural (1884-1930). Galerna,
Buenos Aires, pp. 218-223.

28

Mara Florencia Caudarella

tina, el primer antecedente de la revista fue la obra El sombrero de Don Adolfo,

de Casimiro Prieto Valds, estrenada en 1875. Sin embargo, los historiadores de los
gneros teatrales coinciden en afirmar que la primera revista criolla, por sus rasgos
locales como su carcter zarzuelstico, fue estrenada en 1895 por los hermanos Podest y se llam Ensalada criolla, de Enrique De Mara y Eduardo Garca Lalanne.
Segn Beatriz Trastoy, la visita que realizaron a principios de la dcada de 1920 los
iniciadores del Ba-Ta-Cln parisino, Madame Rasimi y de Len Volterra, alteraron
los elementos de la revista criolla e introdujeron los sketches humorsticos acerca de
la poltica y el sexo, que la aproximaban al music-hall, es decir, al mbito de la ficcionalidad pura, de la instantaneidad, de la fantasa antinaturalista, de la permanente
metamorfosis, de la ruptura espacio-temporal y del deslumbramiento visual. As, el
xito de este gnero en las carteleras porteas fue creciendo de manera sostenida hasta
llegar a ser, en 1924, uno de los espectculos ms redituables del circuito comercial.
Segn el Anuario Teatral Argentino, durante la temporada de 1925, aleccionados por
el xito de las dos compaas (de revista) que triunfaron en 1924, muchos empresarios, con ms espritu de imitacin que de iniciativa, creyeron que el gran negocio del
ao sera la revista y se disputaron el negocio con 9 o 10 compaas el pblico, los
artistas y los autores. Sin embargo, el autor y crtico teatral Jos Gonzlez Castillo
afirm en ese mismo ao que el ascenso de la revista no haba ido en detrimento de
las de sainete o comedia, sino que, por el contrario, haba permitido una ampliacin
de la audiencia:
La revista no ha restado al teatro nacional un solo escenario, ni
distrado una sola inteligencia, ni mermado una sola iniciativa, an
cuando por la misma limitacin de nuestros auditorios aqu no ocurre lo que en Pars o Nueva York, donde los teatros viven exclusivamente de una poblacin flotante se haya repartido un poco ms el
pblico de las salas. Por el contrario, han aumentado, como ocurre
con el Smart y los de barrios suburbanos, lo que, al fin de cuentas
prueba que la revista en lugar de quitar, ha dado salas, y por ende,
auditorios al teatro argentino. 30
Independientemente de los gneros, haba una realidad irrefutable: para el ao 1925
el teatro porteo estaba alcanzando una asistencia record de pblico. Mientras que en
el segundo semestre31 de 1924 la asistencia de pblico registr 3.294.726 espectadores, el mismo perodo de 1925 registr 3.631.145, lo que represent un crecimiento del 10,21%. A su vez, las recaudaciones por venta de entradas pasaron de ser de

30 GONZLEZ CASTILLO, Jos Acotaciones al margen del ao teatral, Anuario Teatral Argentino
1925-1926, pp. 70-73.
31 Utilizamos este semestre como referencia ya que es el nico que ofrece datos completos para los aos
1924, 1925 y 1926.

La necesidad del espectculo

29

287.171,77 pesos en el segundo semestre de 1924 a 372.167,26 pesos en el mismo

perodo de 1925, un incremento del orden del 29,59%.
As, se manifestaron en la prensa al menos dos posiciones con relacin con la
interpretacin del auge del teatro nacional. La primera afirmaba que, finalizada la
primera guerra, se haba reactivado el flujo de las compaas extranjeras, hecho que
haba repercutido fuertemente en el crecimiento del circuito teatral. Sin embargo, en
1925, el autor teatral Jos Gonzlez Castillo confront esta postura con datos precisos.
Segn l, mientras que en 1914 la recaudacin bruta por venta de entradas en todos los
teatros de la Capital Federal haba sido de 900.000 pesos, en 1919, ao en que, terminada la guerra, se reinici el movimiento de compaas extranjeras, esa suma apenas
si lleg a los 3.000.000, mientras que el aumento contina en proporcin aritmtica, en los subsiguientes aos de paz y de teatro importado: 1920, 4.000.000; 1921,
5.000.000; 1922, 6.000.000; 1923, 7.000.000; 1924, 9.000.000; 1925, 10.000.000!.
Gonzlez Castillo sostena que este crecimiento probaba que, no habiendo aumentado en igual proporcin la poblacin de Buenos Aires ni su incultura en esos aos, [...]
el pblico argentino en el que hay un 60% de extranjeros no ha tenido predileccin
nunca por el teatro importado, y que, en caso de haberla tenido, de muy escaso entusiasmo sera, cuando, de tal modo se aleja de l cada da, y en tal forma estimula
la industria casera.32 Por su parte, el Circulo Argentino de Autores una sociedad
emergente de la fractura en 1921 de la Sociedad Argentina de Autores consignaba
recaudaciones similares para esos aos: 3.124.417, 31 pesos en 1921, 4.178.213,76
pesos en 1922, 4.758.600,60 pesos en 1923 y 5.808.946,47 pesos en 1924. Si tenemos
en cuenta que el repertorio del Crculo conform durante el perodo 1921-1924 el
66,15% del movimiento teatral nacional, ambas estadsticas coinciden en afirmar el
vertiginoso ascenso del teatro nacional. 33
El optimismo por la potencialidad del teatro como espacio cultural y como industria era la sea distintiva de la poca. En la interpretacin de los datos provistos por
el Crculo, el Anuario Teatral Argentino no tardaba en afirmar en 1924 que la importancia econmica del teatro lo situaba como una de las actividades ms prsperas y
que los poderes pblicos pueden ver as que la industria teatral se nos perdonar
el trmino no viene ltima entre las fuerzas vivas del pas, ms an si se piensa en
su alcance espiritual.34 Esta afirmacin hace especfica alusin al impacto que el
32 SALDAS, Jos Temas teatrales, Anuario Teatral Argentino 1926-1927/1927-1928, cit., pp. 212217.
33 Segn el clculo que toma a la estadstica de Gonzlez Castillo como el 100% de mercado, la participacin del Crculo en el teatro nacional es de: 62,48% en 1921, 69,63% en 1922, 67,98% en 1923
y 64,54% en 1924. El promedio de participacin del Crculo durante el perodo 1921-1924 fue de
66,15%, quedando el 33,84% restante en manos de la primitiva Sociedad Argentina de Autores y otras
ms pequeas, como la Asociacin de Autores Nveles y el Sindicato Argentino de Autores, entre
otras.
34 Estadstica comparativa del movimiento teatral argentino en lo que se refiere al repertorio del Circulo
Argentino de Autores en Anuario Teatral Argentino 1924-1925, ATA, Buenos Aires, 1925, p. 223.

30

Mara Florencia Caudarella

crecimiento teatral tena en las arcas pblicas. Ya para 1923, la recaudacin fiscal
municipal por actividades recreativas vinculadas al teatro publicadas por el Anuario
en base a fuentes municipales fue de 1.701.770,72 pesos, de los cuales 695.428,14
provenan de la venta de entradas (ms 2.000 pesos en concepto de reventas). An
as, el rubro que ms tribut fue el de Cineteatros y teatros (730.128,04 pesos), una
actividad parcialmente ligada a la presentacin de obras teatrales de compaas nacionales. Muy por detrs se ubicaban las recaudaciones en locales con msica despus
de la media noche (100.000 pesos), los salones de fiesta y locales de baile (82.390
pesos), las fiestas de carnaval (44.780 pesos), los cafs, bares y restaurantes con msica (33.475 pesos), el Parque Japons (12.515,54 pesos) y, por ltimo, los circos, que
tributaban una cantidad de mil pesos.35
La cantidad de obras estrenadas tambin da cuenta de la creciente importancia
del teatro. Segn estadsticas del ao 1924 las obras estrenadas dentro del circuito
comercial de teatros fueron 213; en 1925, la cifra se elev a 246; en 1926, a 432; y,
por ltimo, en 1927, se estrenaron 360 obras, casi un 17% menos que el ao anterior.36
Esta disminucin podra sugerir dos interpretaciones. La postura que sostenan algunos crticos teatrales era que el menor nmero de obras se deba a la mejora de su calidad. De esta forma, las compaas que invertan ms dinero en las puestas en escena,
disminuan la asiduidad de los estrenos y apostaban, en cambio, a una mayor duracin
de las obras en cartel para recuperar la inversin realizada. La segunda postura, sostenida por otra parte de la crtica, afirmaba que el retraimiento del teatro nacional hacia
fines de la dcada era la consecuencia del profundo conflicto gremial que paraliz a la
escena local durante buena parte de la temporada 1921 pero que, como veremos, no se
clausur totalmente hasta 1929.37 As, el conflicto de 1921 haba desgastado la aficin
del pblico que, gradualmente, se volc a nuevas formas de entretenimiento, como
el cinematgrafo o el teatro barrial. En este sentido, el Anuario Teatral Argentino de
1927 afirmaba una tesis que retomaremos en profundidad hacia el final de este trabajo:
Si el ao 1926 se caracteriz por la vacilacin de los empresarios en
su conducta artstica, el de 1927 no alcanz a despejar la incertidumbre en esa conducta, y aun ms: demostr la desorientacin general,
con el resultado desagradable de la desercin del pblico. La imitacin se acentu y puede decirse que dominaron en las actividades
escnicas el gnero chico (entendido ampliamente) y la revista. El
teatro en tres actos qued reducido a baluartes mnimos. [...] Del
panorama general surge la comprobacin que no es dable esperar
confiados mejores tiempos, sin la intervencin de algo o de alguien;
35 Cf. Qu impuestos pagan los teatros? en Anuario Teatral Argentino 1924-1925, cit., p. 181.
36 Cf. Anuario Teatral Argentino 1924-1925, cit., pp. 15-27; Anuario Teatral Argentino 1925-1926, cit.,
pp. 113-124; Anuario Teatral Argentino 1926-1927/ 1927-1928, cit., pp. 65-82.
37 Cf. Las temporadas nacionales en Anuario Teatral Argentino 1926-1927/ 1927-1928, cit., p. 40.

La necesidad del espectculo

31

la reaccin no podr ya operarse por s sola. Hacen falta resoluciones

categricas de entidades e individuos, si se quiere devolver al teatro
nacional su pblico adicto y ya cansado de tanta tentativa vergonzosa, destinada nicamente a exprimirle los bolsillos. 38
Si bien este tema lo trataremos con mayor detenimiento en el ltimo captulo de este
trabajo, entre 1925 y 1927 la audiencia teatral se redujo un 16%. Mientras que la recaudacin municipal de impuestos relacionada con la venta de entradas haba crecido
hasta 1925, a partir de ese ao descendi de 372.167,26 pesos que se computaron
durante el segundo semestre de ese ao a la suma 212.808,51 pesos que se recaudaron
en el mismo perodo de 1927, lo que represent una cada del orden del 42,82%. En
1929, las estadsticas del Crculo Argentino de Autores muestran una recaudacin de
1.177.367,61 pesos (2% ms que en 1928), una cifra solamente menor a lo que se
recaud en 1925, ao en que la entidad recogi la mayor parte de ingresos.39 1930
fue un ao importante para el teatro ya que uno de los principales conflictos de la
dcada, el cisma de la Sociedad Argentina de Autores, lleg a su fin a mediados de
1929 y la fusin administrativa dio lugar a estadsticas de recaudacin conjunta de las
dos entidades que, hasta entonces, estaban escindidas. Sin embargo, los nmeros no
slo se retrajeron en trminos absolutos, sino que lo hicieron con relacin a esta nueva
circunstancia de unificacin de recaudaciones. As, en 1930, los autores declararon
ingresos por 1.003.274,54 pesos, 15% menos que en 1929. Por otra parte, si tomamos
en consideracin la proporcin del mercado teatral que le corresponda al Crculo de
Autores (66,15% para el perodo 1921-1924), la recaudacin correspondiente a esa
asociacin durante 1930 fue de 663.666,08 pesos, un 43,63% menor a la de 1929.
Los debates en la prensa en torno de la definicin del teatro nacional
El teatro nacional argentino puede ser considerado desde dos puntos de vista: como
trasplante del drama europeo y como representacin escnica de la vida local.40 As
defini Ricardo Rojas al naciente teatro nacional. Rojas sostena que la escena local
estaba compuesta por la combinacin de elementos propios e importados y que se
trataba de un proceso vigente, sujeto a la definicin de la nacionalidad misma cuando
sostena que de esos dispares elementos ha ido formndose nuestro teatro nacional, rudimentario an, pero que tiende a ser una representacin artstica del misterio
humano tal como se realiza condicionado por el ambiente geogrfico y social de la
nacionalidad argentina. A medida que nuestra nacionalidad se defina como tipo de
cultura y fuerza de civilizacin, ir purificndose nuestro teatro como tipo de arte y
fuente de belleza.

38 Las temporadas nacionales en Anuario Teatral Argentino 1926-1927/ 1927-1928, cit., p. 40.
39 La Nacin. 30 de marzo de 1930.
40 ROJAS, Ricardo La Nacin. Domingo 26 de febrero de 1922.

32

Mara Florencia Caudarella

Esta postura tambin la manifestaba ngel Gallardo, por entonces presidente del
Consejo Nacional de Educacin, cuando, ante la pregunta del cronista de La Nacin
acerca de si el nacionalismo poda fortificarse desde el escenario criollo, responda:
Hombre! Toda obra noblemente inspirada puede fortificar el nacionalismo, considerado como el sentimiento de la dignidad y satisfaccin de ser argentino. Pero no hay
que exagerar agregaba Gallardo, este sentimiento de dignidad nacional debe estribar en una justa apreciacin de nuestro rango en el mundo. Debemos pesar nuestras
virtudes y nuestros defectos. 41
La confusin entre la idea de un teatro nacional en formacin y la idea de un
teatro nacional consolidado pareca sustentarse en las cifras positivas que ofreca su
incesante crecimiento. Sin embargo, en trminos estticos, el movimiento teatral nacional era todava, segn sostena Ricardo Rojas, una masa en formacin y su definicin, un punto de controversia que se gestaba diariamente en algunos de los bares en
los que comnmente se reuna la gente de teatro, como Los angelitos, La Armona, El
Telgrafo, El Tortoni o El Tropezn,42 en las antesalas de los teatros, en los camarines,
en las asociaciones que congregaba a la gente de teatro y se explicitaban en las pginas de la prensa. Con relacin con este tema, en diciembre de 1925 el concejal radical
Nicols Coronado expres en el seno del Concejo Deliberante de Buenos Aires su
pragmtica concepcin del origen del teatro nacional. Segn Coronado, que adems
de poltico se desenvolva como crtico teatral, el teatro nacional se haba iniciado en
1914 como consecuencia de la interrupcin que el inicio de la Gran Guerra haba generado en las giras por el pas de las compaas europeas. En consecuencia, afirmaba
Coronado, los teatros de Buenos Aires haban quedado desiertos, una circunstancia
que ocasion la disminucin de los costos de arrendamiento de las salas: Fue entonces (que a) cualquier cmico de segundo orden, que se creyese en condiciones de
campear por sus respetos, le result muy factible organizar una compaa y obtener
un teatro. En funcin de estas nuevas compaas es que, segn el crtico teatral y
concejal, se haba gestado una nueva generacin de autores que carecan de aficin,
tocadores de odo, cuya capacidad intelectual corresponda a la de los elencos que
iban a abastecer, inicindose esa horrenda orga de piezas abominables que han desaparecido para siempre porque carecan de todo valor literario. 43
La ecuacin calidad-cantidad fue un punto central de la discusin. M. Callandrelli, crtico y autor teatral, sostuvo en un artculo del Anuario Teatral Argentino de
1922 que el teatro nacional, aunque haba abordado hasta el momento distintos gneros y temas, lo haba hecho en detrimento de dos virtudes: talento y arte y sostena
que la causa de esta circunstancia se hallaba, principalmente, en un falso concepto del
nacionalismo. Arrastrados por este retumbante adjetivo, deca, nuestros autores
41 La Nacin. Domingo 13 de junio de 1920.
42 FOPPA, Tito Livio Diccionario, cit., p. 969.
43 Discurso del concejal Nicols Coronado en Proyecto de ordenanza en Versiones taquigrficas del
HCD correspondiente al perodo extraordinario de 1925, mes de diciembre. Vol. 951.

La necesidad del espectculo

33

dramticos han credo que para un teatro nacional es fundamentalmente necesario el

paisano con su melena, su indumentaria de la colonia y su pintoresco lenguaje lleno
de quidproquos empapados en la proverbial gracia picaresca de los compaeros de
Martn Fierro y Juan Moreira. No seor. [...] Lo nacional de las piezas dramticas est
en el tema, el asunto, el argumento, las costumbres, la cultura, las tendencias sociales
argentinas y no en la muy estrecha zona colonial. Est en el permetro que empieza
con la existencia de la Nueva Nacin y llega hasta hoy. 44 Por su parte, el autor teatral
y director de la revista Bambalinas, Enzo Aloisi, tambin coincida en afirmar que los
autores identificaban al teatro nacional con la realidad campera y dejaban de lado la
realidad urbana. Sin embargo, para Aloisi, esta decisin esttica se fundaba en el convencimiento de que las ciudades no reflejaban la realidad de la Nacin en su conjunto,
sobre todo Buenos Aires con su constitucin cosmopolita. As, Enzo Aloisi sostena
que: Es curioso comprobar que se suele elogiar sin tasa al comedigrafo que traza es
sus escenas cuadros de la vida campera, mientras se censura por mtodo el que analiza
la vida del arrabal porteo, como si en uno y otro caso no hubiese que estudiar idnticos problemas, morales y sociales inherentes a nuestra nacionalidad en formacin. 45
La utilizacin de la etapa colonial como la base de la nacionalidad argentina,
consideraba Callandrelli, no era la nica equivocacin en la que incurran los autores
argentinos. Para este crtico, en el teatro nacional escaseaban obras de mrito esttico
y artstico, y abundaban, en cambio, dramones piramidales que han sacudido hasta
las slidas paredes de nuestros teatros; las tiradas melodramticas que han licuefacto
(dseme licencia para servirme de este participio anticuado), nuestra sensibilidad; la
introduccin ex abrupto de los personajes apenas desbastados con hacha, en comedias
pasablemente artsticas; la falta de medida en actos y escenas; los dilogos y penosamente llevados, escritos con jarabe de amapola o rociados con demasiado vinagre
como para infundirnos el sueo de la marmota o hacernos saltar del asiento con flechazos demasiado recios para nuestros nervios, templados al diapasn de la cultura
moderna. De esta manera, segn afirma Calandrelli, la falta de calidad artstica del
teatro nacional resida en que la mayor parte de los autores se haban formado de
manera autodidacta, sin haber podido acceder a una educacin formal, en institutos
ligados a la cultura y al perfeccionamiento del espritu.
Por su parte, Joaqun de Vedia, prestigioso director artstico de diversas compaas y una voz autorizada entre la gente de teatro, sostena en un artculo en el
peridico El Plata de marzo de 1920 que las exigencias de orden esttico eran demasiado pretenciosas para una expresin que se hallaba en un perodo de formacin tan
44 CALANDRELLI, M. Teatro Nacional en Bambalinas, 11 de febrero de 1922.
45 Enzo Aloisi sostena que: Es curioso comprobar que se suele elogiar sin tasa al comedigrafo que
traza es sus escenas cuadros de la vida campera, mientras se censura por mtodo el que analiza la vida
del arrabal porteo, como si en uno y otro caso no hubiese que estudiar idnticos problemas, morales
y sociales inherentes a nuestra nacionalidad en formacin en Los autores y la obra de hoy, Bambalinas, Nro. 325, Vol. 17, 28-06-1924.

34

Mara Florencia Caudarella

temprano. De Vedia no slo vea al teatro como una expresin cultural, sino como un
medio de vida de una amplia porcin de la poblacin urbana portea y, por lo tanto,
consideraba que, en funcin de sustentar econmicamente a este sector, el teatro deba
funcionar por necesidad, segn el precepto de Sarmiento: hay que hacer, hacer mal
si se quiere, pero hacer.46
Respecto de la calidad del teatro nacional, el peridico La Argentina sostena en
1920 que, si bien no gozaba de una elevada calidad artstica, era el producto de una
naciente cultura popular:
Y puede ser inferior un teatro que as hace rer y sentir a un millar
de almas que desfilan por los escenarios?, puede ser inferior, sin
consistencia, sin moral, sin un propsito de arte, ese teatro que arrebata al pblico y que insensiblemente se apodera de todas las salas
hasta herir de muerte al teatro extranjero, en su mismo baluarte, con
ms de sesenta aos de arraigo en el pas?, puede ser inferior ese
teatro, que en lucha abierta contra todo, se abre paso y llega hasta el
ms apartado rincn de la Repblica con el eco del ltimo xito, a la
vez que como gratsimo mensajero de una lucha tenaz por superarse
a s mismo del incesante batallar de sus cultores? Aunque la respuesta sea un tanto temeraria, afirmamos con profunda conviccin que
no lo es y, por consiguiente, con ttulos suficientes para figurar entre
los factores de importancia que elaboran pacientemente una fuente
de enseanza. 47
El carcter popular del teatro nacional fue un tema de amplio debate en la prensa de la
poca. En 1924, el Anuario Teatral Argentino denunci la falta de apoyo de las clases
ms altas de la sociedad portea hacia la escena local. Segn sostena la publicacin,
mientras que el teatro nacional se manifestaba como una fuerza cultural poderosa,
joven y simptica, gracias al calor popular, la elite48 se mostraba indiferente a sus
logros. De esta forma, el nico inters que la aristocracia argentina segn la defina
el artculo tena en el teatro comercial se fundaba en el espacio social que representaba. As, afirmaba el Anuario Teatral Argentino, la clase alta portea asista al teatro
para observar los trajes de la actriz ms famosa, si es extranjera, para exhibir sus propios trajes o sus desnudos, para reunirse en una fiesta de gracia, belleza y chusmero.
En este sentido, el teatro popular no era funcional a la frivolidad de las reuniones sociales de moda, sino que se afirmaba sobre otros valores: de humildad o de rebelin,
de stira o de pensamiento, de luchas o de pasin. El teatro nacional se emancipaba,
as, de la voluntad de la clases altas gracias a su xito econmico, sustentado en la
46 TOP Charlemos de teatro nacional en El Plata, 13 de marzo de 1920.
47 La Argentina, martes 6 de febrero de 1920.
48 Constituida, segn la publicacin, por nuestras familias agropecuarias, en Lo que no debe callarse,
resea de las malas costumbres del ambiente. Anuario Teatral Argentino 1924-1925, cit., p. 208.

La necesidad del espectculo

35

venta de millones de entradas anuales a precios exiguos si se los comparaba, como

vimos, con los que se pagaban en los espectculos de teatros lricos. La autonoma del
teatro nacional respecto del favor de la clase alta argentina y del gobierno nacional
era, para esta publicacin, uno de los triunfos ms espirituales de la Repblica:
Es injusto por lo tanto lamentarse del abandono en que la llamada
buena sociedad deja nuestra escena, el teatro autctono no necesita
ahora de un favor y de una consagracin que le falt en sus tiempos
iniciales, y que adems en la Repblica pueblo el pueblo que tiene
corazn y cerebro suficiente para sostener esta actividad admirable. [...] La aristocracia argentina llegar al teatro nacional, cuando,
olvidada de sus diversiones, comprenda que el alejamiento sera la
condena irreparable de su inteligencia. Y ser esa la jornada ms
bella de la escena argentina. 49
Por otra parte, el concejal Nicols Coronado vincul en 1925 el ascenso del pblico
popular con el desarrollo urbano de Buenos Aires. As, deca Coronado, el desarrollo
masivo de los espectculos pblicos tena una vinculacin directa con el desarrollo
de las vas de comunicacin que ha hecho posible que las personas de los alrededores de la ciudad puedan concurrir a los teatros del centro de Buenos Aires. 50 Para
el concejal, las 200 o 300 mil personas que constituan la base firme del pblico
teatral se haban podido consolidar gracias a la modernizacin de la ciudad de la que
dimos cuenta en la introduccin de este trabajo (Rocchi, 52). Para Coronado, esta
transformacin que se haba dado en los ltimos dos aos, tena una magnitud que
sus contemporneos an no llegaban a percibir. 51
Hacia el final de la dcada haba un elemento del teatro nacional, intrnseco a su
configuracin popular y comercial que ya no pasaba inadvertido: la falta de iniciativa del Estado que, como veremos con mayor detenimiento ms adelante, desarroll
tibias polticas de aliento al teatro comercial y slo se involucr de manera activa a
travs del desarrollo del teatro infantil Labardn y, ms tarde, con la compra, en el ao
1926, del teatro Cervantes donde se proyect instalar la Comedia Nacional Argentina.
Con la falta de apoyo econmico oficial, el teatro popular nacional contaba con un
tenaz impulso privado. No solo los trabajadores del teatro demostraban un gran tesn
para continuar sus actividades an en circunstancias adversas, como lo fueron los paros de los aos 19 y 21, sino que los empresarios teatrales persistan en financiar sus
compaas an cuando no los acompaaba el favor del pblico y a costa, en muchos
casos, de resignar calidad artstica en funcin, al menos, de cubrir su inversin.
49 Constituida, segn la publicacin, por nuestras familias agropecuarias, en Lo que no debe callarse,
resea de las malas costumbres del ambiente. Anuario Teatral Argentino 1924-1925, cit., p. 208.
50 Discurso del concejal Nicols Coronado en Proyecto de ordenanza en Versiones taquigrficas del
HCD correspondiente al perodo extraordinario de 1925, mes de diciembre. Vol. 951.
51 Cf. ROCCHI, Fernando, Chimneys in the desert, cit., p. 52.

36

Mara Florencia Caudarella

Segn afirm en 1925 el autor teatral Jos Gonzlez Castillo la totalidad de los
empresarios teatrales son extranjeros. Si bien esta afirmacin no se constata con actas fundacionales de la Sociedad Argentina de Empresarios Teatrales de 1918 (donde
slo hay cuatro empresarios nacidos en el extranjero de los 25 que componen la nmina de fundadores52), el autor haca referencia al escaso arraigo a la tradicin artstica
nacional de los empresarios. Para Gonzlez Castillo, el empresario teatral del circuito
porteo era un producto de la improvisacin que haba alcanzado esa posicin en funcin del rdito econmico y careca de linaje artstico, de antecedentes, de orgenes,
y, acaso, de orientacin. Para Gonzlez Castillo esta circunstancia explicaba la escasa calidad artstica del teatro argentino y el hecho de que el teatro no se constituyera
como un espacio de desarrollo artstico si este comprometa su rendimiento comercial.
Gonzlez Castillo consider que los empresarios teatrales no tenan inters de contribuir a la difusin de sentimientos patriticos. 53 Por su parte, en 1926 el autor teatral
Jos Antonio Saldas tambin adhiri en un artculo del Anuario Teatral Argentino a
esta postura y lleg, incluso, a sostener que el teatro nacional cumpla la mxima del
agiotismo [...], la doctrina de la hora. En tiempos en los que reinaba la liquidacin
como lgica comercial, deca, el teatro se distingua por privilegiar un incesante ritmo
de estrenos a sustentar una obra con mritos artsticos aunque no resultara un xito
de pblico. 54
No obstante el hecho de que los crticos y autores teatrales no estaban conformes
con el nivel artstico del teatro a mediados de la dcada, la esperanza de que se tratara
tan slo de una etapa transitoria es una idea que se refleja en publicaciones a partir de
1927. El cambio de la lgica comercial por una mayor calidad artstica se proyectaba
sobre la evolucin en los gustos del pblico, que se habra de formar ao tras ao. El
ideal propuesto era el europeo, donde la audiencia, culta y vida, exiga a las compaas calidad artstica sin que el ritmo de los estrenos justificara que las obras sean
malas. 55 Sin embargo, en 1927, el por entonces concejal representante del partido de
Gentes de Teatro, Florencio Parravicini, ofreci al Concejo Deliberante una versin
diferente del desarrollo del teatro en Europa. Segn Parravicini, en Pars la asiduidad
de los estrenos era mucho menor a la de Buenos Aires y una obra poda alcanzar hasta
las 3 mil representaciones. Esta circunstancia, se daba, segn Parravicini, en funcin
52 Segn el Anuario Teatral Argentino 1924, los socios fundadores de esta Sociedad en 1918, fueron:
Elas Alippi, Alberto Ballerini, Pascual Carcavallo, Roberto Casaux, Andrs Cnepa, Juan Costa, Jos
Costa, Domingo DAnna, Francisco Delgado, Francisco Ducasse, Jos Gerino, Flix Gerino, Bernardino Gerino, ngel Geme, Silvio Giovanetti, Alejandro Lombarda, Enrique Muio, Virgilio Mndez,
Florencio Parravicini, Segundo Pomar, Hctor Quiroga, Salvador Rosich, Julio Traversa, Isidro Villar,
Luis Vittone. De esta nmina, se corrobor que slo cuatro de ellos son de origen extranjero: Delgado
y Rosich (espaoles), Traversa (italiano) y Vittone (uruguayo). Cf. FOPPA, Tito Livio Diccionario, cit.
53 GONZLEZ CASTILLO, Jos Acotaciones al margen del ao teatral en Anuario Teatral Argentino
1925-1926. cit., p. 70-73.
54 SALDAS, Jos A. Temas teatrales, Anuario Teatral Argentino 1926-1927/ 1927-1928, pp. 212-217.
55 Cf. Anuario Teatral Argentino 1925-1926, pp. 7-9.

La necesidad del espectculo

37

de que su poblacin flotante es inmensa y se va renovando continuamente, una

circunstancia que la diferenciaba notablemente de Buenos Aires en donde no haba
tantos turistas que puedan concurrir a los teatros en busca de solaz y diversin. As,
afirmaba el actor: no se puede comparar el dinero que entra en boletera en un teatro
de Pars con uno de aqu. All el empresario, con entradas tenidas, puede cerrar el
teatro y hacer frente a los ensayos y a los gastos. Si aqu a un empresario se le obliga
a cerrar cinco noches para ensayar una revista, es mejor que agarre una soga y se
cuelgue de un tirante. 56
Esta visin fatalista del teatro tal cual se haba desarrollado hasta ese momento es
una impresin general que se desprende de la mayor parte de las fuentes de esos aos.
Como vimos, durante la temporada de 1926 no se haba logrado sostener los xitos
comerciales de 1925 y eso preocupaba a la gente de teatro. As, el Anuario Teatral
Argentino del ao 1927 se preguntaba si era ese el momento para el gran cambio:
Estn nuestros autores preparados para responder a esta evolucin?. La respuesta
ofrecida era que, desterrada de un escenario toda preocupacin artstica, se destierra
tambin el pblico.57 Como veremos en los captulos sucesivos, la escena nacional se
encontraba en un punto de inflexin, aunque el curso de los hechos no fue necesariamente el previsto o deseado por la gente de teatro.

56 Discurso del concejal Florencio Parravicini en Versiones taquigrficas del HCD correspondientes al 1
perodo de 1927, meses de abril, mayo y junio. Vol. 955, p. 1222.
57 Anuario Teatral Argentino 1925-1926, pp. 7-9.