ENTRE RELIGIN Y MATERIALISMO:

SENTIDO DE LA JUSTICIA EN MAX HOKHEIMER

Juan Jos Snchez

Introduccin:
Pasin por la justicia, desde los orgenes
Mi contribucin sobre la justicia en el pensamiento de
Max Horkheimer va a ser deliberadamente parcial. Deseo
atenerme de forma preferente en esta presentacin a la etapa
del pensamiento de Horkheimer anterior a su constitucin
como materialismo interdisciplinar y Teora Crtica, a los
aos, por tanto, anteriores a la dcada de los 30. Una etapa
que apenas es tenida en cuenta en la interpretacin dominante de su pensamiento, que posiblemente es incluso desconocida, y sin embargo pienso que tiene una singular relevancia, justamente en relacin al tema que nos ocupa. En
ella se muestra, en efecto, hasta qu punto la pasin, el
sentido de la justicia, como se expresa el propio Hokheimer en uno de sus primeros aforismos1 es impulso y horizonte de su pensamiento desde sus mismos orgenes, lo que
arroja una luz inconfundible sobre su entero pensamiento.
La cuestin de la justicia aparece ligada en este, desde
principio a fin, con la religin y con el materialismo. Y
concretamente en este orden. Religin en sentido genuino,
en el buen sentido, que dira l mismo2, o, en otros trminos, la verdad de la religin3, no es para Horkheimer sino
1

M. Horkheimer, Ocaso, Anthropos, Barcelona 1986, p. 39

M. Horkheimer, Qu es religin?, en Anhelo de justicia. Teora crtica y
religin en Max Horkheimer, Trotta, Madrid 2000, p. 226
3
Ibid., p. 227
2

la expresin primera del anhelo de justicia frente a la injusticia terrena, expresin de los deseos y esperanzas de felicidad truncados e incumplidos de las mayoras que quedaron en las cunetas de la historia, de las vctimas de la lgica
de la dominacin que, como denunciara en Dialctica de la
Ilustracin, ha hecho de la historia de la emancipacin y la
libertad una historia de injusticia, de sufrimiento y exclusin.
Religin fue para Horkheimer siempre la vasija en la que
sedimentaron todos esos deseos y anhelos truncados de
felicidad, el derecho pendiente, o mejor, la justicia pendiente de las mayoras, el sueo de la humanidad doliente. La
religin fue por eso, originariamente, un impulso subversivo, una protesta, una palabra crtica, una memoria peligrosa
para la sociedad establecida, dominante, para la lgica del
poder y la dominacin. Ah no en una meliflua nostalgia
resignada de la religin perdida y superada, ah radica para
l, desde principio a fin, vuelvo a repetir, el momento de
verdad de la religin. Fue precisamente el impulso religioso
en cuanto inagotable anhelo de justicia universal consumada el que hizo materialista a su pensamiento y el que, a la
vez, dio a su materialismo su singular hondura y radicalidad.
Esta es la tesis que sostengo en esta presentacin e intento mostrar a partir de los propios textos de Horkheimer. La
estrecha vinculacin entre religin, materialismo y sentido
de la justicia forma una determinante constelacin en su
pensamiento desde sus mismos orgenes. De ah mi concentracin, en esta presentacin, en la primera etapa del mismo.
En ella se muestra cmo empez todo. Pero esa constelacin que dio origen a su pensamiento ser tambin el impulso que lleve a su despliegue segn los retos de cada momento histrico. Esa constelacin, esa estrecha vinculacin
de religin, materialismo y sentido de la justicia significa
que en Horkheimer religin y materialismo nunca fueron
magnitudes contrapuestas, sino momentos estrechamente
2

interrelacionados y mutuamente potenciadores. El impulso

religioso originario se hizo materialismo, es decir, pensamiento y praxis subversiva frente a la injusticia dominante y
el sufrimiento que origina en las mayoras, y se hizo, positivamente, materialismo radical, es decir, proyecto tericoprctico de una sociedad racional y humana, de una sociedad justa, sin excluidos de la felicidad, sociedad en la que
finalmente encontrara cumplimiento aquel sueo religioso
de la humanidad de una justicia plena, universal y consumada, el sueo de una historia de sufrimiento definitivamente reconciliada.
Fue en el horizonte de esta singular constelacin de religin, materialismo y justicia donde el pensamiento de
Horkheimer se cruz tanto con el de Theodor Adorno como
con el de Walter Benjamin, que venan de otras latitudes.
En una, ya repetidamente citada, carta a Horkheimer de
1935 logr Adorno expresar el momento de verdad de esa
constelacin de forma certera e inequvoca: es, le deca a
Horkheimer, la intencin comn de salvar lo que carece de
esperanza4. Esa singular constelacin y su momento de
verdad ser lo que preserve al pensamiento de los tres de
recaer de nuevo en el mito, en el fundamentalismo de los
orgenes o en el consenso satisfecho de los vencedores, lo
que mantendr sus pensamientos permanentemente en tensin hacia lo otro de ellos mismos, abiertos al horizonte de
una justicia plena, universal y consumada, ms all de la
religin nostlgica de la seguridad, pero tambin ms all
del materialismo pervertido en nueva ideologa de los vencedores.
La primera etapa de la formacin del pensamiento de
Horheimer, a la que quiero referirme, comprende sus Escritos de Juventud, las Lecciones en las que delimita y perfila
su pensamiento, entre los aos 25 y 30, frente a la filosofa
4

Th. W. Adorno, Carta a Horkheimer del 25.02.1935, recogida en M.

Horkheimer, Gesammelte Schriften, vol. 15: Briefwechsel 1913-1936, Fischer,
Frankfurt a.M. 1995, p. 328

idealista dominante y los Aforismos Dmmerung/Ocaso,

concebidos paralelamente a estas lecciones. Escritos, todos
ellos, anteriores, como sealaba ms arriba, a su asuncin,
con el Discurso programtico de 1931, de la Direccin del
Instituto de Investigacin Social. Sobre ellos versar el
grueso de mi anlisis, y solo en un ltimo apartado me referir a tres motivos de sus tres etapas posteriores, ms conocidas, para mostrar cmo aquella constelacin de religin,
materialismo y pasin por la justicia, que encontramos en
estos orgenes de su pensamiento, se convirti en impulso y
horizonte de su despliegue.

En el principio era la injusticia:

La propia felicidad, a costa del sufrimiento de los otros
Aunque sea tan solo en brevsima referencia, conviene
mencionar lo que sin duda constituye el punto de arranque
del pensamiento de Horkheimer. Me refiero a la conciencia infeliz con la que se abre su pensamiento y que constituye ya para el joven Horkheimer una profunda contradiccin, una primera injusticia que percibe como tal en la experiencia de la propia felicidad en el hogar acomodado de
sus padres a costa del sufrimiento de los trabajadores de las
fbricas de la familia, experiencia de injusticia de la que sin
duda le ayudan a tomar ms aguda conciencia las primeras
lecturas de la filosofa de Schopenhauer, extendiendo esta
mirada a la entera sociedad burguesa capitalista: la felicidad
de los felices descansa en el sufrimiento de sus vctimas5.
Conciencia infeliz que hace brotar ya en l, por entonces
simple lector de los escritores crticos de la burguesa como
Strindberg, Ibsen, Tolstoi o Karl Kraus, una primera rebelin frente a esta sociedad injusta, contra este malum physicum, modulada ya por la mencionada filosofa pesimista
5
M. Horkheimer, Aus der Pubertt. Novellen und Tagebuchbltter, Ksel,
Mnchen 1973, pp. 227, 332...

de Schopenhauer de la experiencia de la radical finitud o

malum metaphysicum. Se trat, sin duda, de una primera
reflexin de corte expresionista, pero que en l dej una
huella profunda que tendra largas consecuencias: Esta
mirada escriba con veinte aos me prohbe embriagarme
y cubrir mi rostro con una careta.6
Tan importante, sin duda, como esta primera experiencia
fue que a la configuracin, e incluso a la radicalizacin, de
esa mirada contribuy de forma decisiva, si bien ms implcita que explcitamente, el sedimento que estaba dejando en
l la recepcin en su propio hogar de ideas y experiencias
bsicas del judasmo, que l mismo recordara ms tarde
como impulsos secretos de su propio pensamiento crtico,
como fueron, por ejemplo, el anhelo de felicidad y de justicia universal, el recuerdo de la historia de sufrimiento del
pueblo, la esperanza del Mesas en el triunfo de la justicia y
el respeto o silencio ante el Absoluto, la prohibicin de
imgenes, de ponerle nombre al Absoluto7.
Notamos por eso que ya en estas primeras reflexiones,
an sin pretensiones tericas, del joven Horkheimer hay
determinados acentos que diferencian su postura de la metafsica pesimista de Schopenhauer que las inspira. Dos de
esos acentos son especialmente relevantes y sintomticos
para la formacin de su sentido de la justicia, y los dos se
alimentan de esa fuente secreta del judasmo: su amigo
Adorno hara ms tarde tambin explcita referencia a esos
dos elementos con la lucidez y la fuerza expresiva que le
caracterizaba, en otra carta abierta que en 1965 le escribe a
Horkheimer con motivo de su setenta cumpleaos. De una
parte, el rasgo que Adorno reconoce que diferenciaba a
Horkheimer desde los comienzos de su trayectoria, incluso
frente a l mismo y sus inquietudes estticas: Lo primario
en ti escribe siempre fue la rebelin contra la injusticia,
6

Ibid., p. 167
M. Horkheimer, Eplogo a Portraits deutch-jdischer Geistesgeschichte
(1961), recogido en Anhelo de justicia, cit., pp. 59ss.
7

contra el sufrimiento ajeno.8 En efecto, sus escritos estn

traspasados, ya desde estas primeras fechas, por un profundo sentido y una imperturbable voluntad de justicia, de una
pasin por la justicia que confieren a su experiencia del
sufrimiento y a su rebelin contra l una hondura y una
inquietud especial: desde estos primeros momentos est en
juego para l lo que en la carta anterior, ya citada, de 1935,
Adorno formulara de forma clarividente como elemento
esencial y comn a ambos pensamientos, ms exactamente,
comn a sus pensamientos y al de su comn amigo, Walter
Benjamin: la salvacin de lo que carece de esperanza. Y
esta inquietud da a su primer pensamiento materialista una
radicalidad y una dimensin pesimista que tambin difieren
notablemente, aunque de manera ms imperceptible, de la
metafsica pesimista de su mentor Schopenhauer. A diferencia de ste, en efecto, ya al joven Horkheimer no le satisface la negacin de la voluntad para responder al profundo
anhelo de justicia y redencin que impulsa su pensamiento.
Desde un principio rechaza Horkheimer toda teodicea, toda
palabra reconciliadora y transfiguradora de la realidad del
sufrimiento como un sarcasmo a los que sufren. Y este rechazo le viene igualmente de la experiencia o vivencia juda
de la solidaridad con los que sufren, por tanto de un originario sentido de la justicia. Sentido de la justicia que, como
adelantaba, ser el que impulse y oriente la evolucin de su
pensamiento.
El impulso central de su pensamiento: Afrontar la injusticia dominante, hacerse cargo del sufrimiento de
los otros
La metafsica pesimista de Schopenhuaer despert al joven Horkheimer del sueo dogmtico de la religin, del
8

Th. W. Adorno, Carta a Horkheimer del 14.02.1965, recogida en M.

Horkheimer, Gesammelte Schriften, vol. 18: Briefwechsel 1949-1973, Fischer,
Frankfurt a.M. 1996, p. 594

sueo luminoso de la fe juda en el buen Dios que gobierna, y le abri los ojos para la oscuridad sin fondo del sufrimiento del mundo y del enigma del mal9. Hay en la introduccin a sus Escritos de Juventud Aus der Pubertt una
significativa referencia a una crisis religiosa vivida como
uno de los motivos de la conciencia infeliz que los inspira10. Pero a la vez, el sedimento de aquellas convicciones
que en l dej el paso por el judasmo le preserv, ya desde
ahora como despus en todo momento, de hacer de esa metafsica, de cualquier afirmacin, una nueva religin, una
nueva fe luminosa. El rechazo de la afirmacin, tanto
metafsica como teolgica, se da en Horkheimer, ya desde
estos primeros momentos, no bajo el signo del optimismo
triunfal de la Ilustracin racionalista, sino bajo el signo de la
sobriedad y el duelo a la vista de la esperanza truncada,
incumplida, de las vctimas. Como de nuevo fue Adorno
quien lo vio con gran lucidez, esa negacin se da en un
duelo sin fondo11, y esta nota confiere al materialismo
pesimista de Horkheimer desde sus mismos comienzos una
hondura y una seriedad inconfundibles. No hay para Horkheimer, no solo para el Horkheimer viejo, cansado y, como
se suele afirmar con excesiva seguridad, irremediablemente
resignado, sino tampoco para el primer Horkheimer joven y
acentuadamente crtico, no hay, digo, felicidad ni sentido
genuinos que no lleven en s ese momento de duelo, de
tristeza metafsica. Sin ese momento pesimista, como de
nuevo acert a formular Adorno, la utopa corre peligro
de diluirse en mera diversin12. Ese momento pesimista
tiene en su pensamiento, repito: desde sus mismos comienzos, una esencial funcin metafsica que responde a una
consecuente fidelidad a aquel originario momento esencial
y definitorio que tanta relevancia tiene para el tema que nos
9

M. Horkheimer, Aus der Pubertt, cit., p. 330.

Ibid., p. 17
11
Th. W.Adorno, Carta a Horkheimer del 14.02.1935, cit.
12
Ibid.
10

ocupa: el momento del inagotable anhelo de justicia universal y consumada, y por tanto la solidaridad con aquellos
cuya esperanza ha quedado truncada, incumplida en la historia.
Pero lo verdaderamente interesante de esta singular
constelacin de religin, materialismo y sentido de la justicia es la relacin o el dinamismo que se da entre esos elementos: la lgica que lleva del uno a los otros, y viceversa,
e impulsa el despliegue del entero pensamiento de
Horkheimer. Es la tesis que sostengo en mi lectura de sus
textos. La crisis religiosa que, segn l mismo afirma,
motiva sus Escritos de Juventud y va a orientar la evolucin
y configuracin de su pensamiento hasta el famoso Discurso Programtico de 1931, adquiere una direccin sumamente interesante para la cuestin de la justicia, hasta el punto
de llegar a ser determinante. La crisis religiosa es, en efecto, la que lleva al pensamiento de Horkheimer al materialismo y por tanto a dar prioridad a la cuestin de la justicia y a la solidaridad con el sufrimiento que origina en las
mayoras, en las vctimas de la historia. Porque, en qu
consiste esa crisis religiosa y cmo reacciona ante ella el
pensamiento de Horkheimer? Qu queda tras la crisis religiosa? Queda, como en Schopenhauer, la compasin con
los despreciados y excluidos, la solidaridad con todo lo
que sufre13, pero queda, ms ac de ella, la lucha contra
la injusticia14 que origina el sufrimiento, incluso en la conciencia de que esa lucha sea una desconcertante contradiccin porque tambin ella est atrapada, como ensea Schopenhauer, en la culpa de la existencia. El ilimitado anhelo
de justicia y redencin empuja al pensamiento de Horkheimer irresistiblemente al compromiso por la justicia, a no
resignar mientras quede abierta la brecha de la injusticia y
dure el escndalo del sufrimiento. Mientras dure el sufrimiento, afirma en otro fragmento, el sentido de la vida es
13
14

M. Horkheimer, Aus der Pubertt, cit., p. 101

Ibid., p. 139

prestar ayuda, asistir a lo que sufre, a lo finito en su sufrimiento y finitud15. Aunque quede tambin la conciencia
de la apora, la tragedia de la humanidad, que es vctima
y verdugo a la vez16. Esta conciencia no solo no desvanece
aquella lucha por la justicia, sino que ms bien le confiere
profundidad y autenticidad. Precisamente la tesis que sostengo en la interpretacin de los textos de Horkheimer es
que en esa constelacin de religin, materialismo y cuestin de la justicia se expresa la renuncia a todo consuelo, a
toda promesa metafsica o teolgica, renuncia que ya desde
este primer momento convierte su pensamiento en materialismo consecuente y a ste, en incansable compromiso por
la justicia que, tambin para el primer Horkheimer joven y
revolucionario, guarda en el momento insuperable del duelo
metafsico la memoria de la esperanza no cumplida de las
vctimas, de la felicidad no realizada, de la injusticia en
buena parte, en demasiada parte, ya irreparable.
Del idealismo de la metafsica y teologa dominantes al
materialismo del cargar con la injusticia y el sufrimiento
Bajo el impulso de esa singular constelacin de religin,
materialismo y pasin por la justicia el pensamiento de
Horkheimer se configura y perfila en confrontacin dialctica con las principales teoras filosficas dominantes del
momento hasta alcanzar la forma del materialismo interdisciplinar que propuso en su Discurso Programtico de
1931.
Tras descubrir, bajo el impacto de la revolucin rusa y
de la consiguiente revolucin de noviembre en Munich, la
fuerza capaz de transformar el mundo, Horkheimer decide
estudiar. No, dice l expresamente, para hacer carrera, sino
para conocer el mundo, para poder hacerse cargo de la
15
16

Ibid., pp. 326s.

Ibid., pp. 167, 190

realidad cuya injusticia golpeaba su conciencia infeliz. Estudia economa, psicologa y filosofa, tres instrumentos
determinantes para el conocimiento de la injusta realidad. Y
lo hace bajo la gua del titular de filosofa de la Universidad
de Frankfurt, el kantiano Hans Cornelius, un ilustrado liberal que aunaba filosofa trascendental y una especial sensibilidad para las artes, a la vez que para el conocimiento cientfico: una sntesis fecunda que le impidi caer en el dogmatismo de turno.
El impulso bsico por conocer la compleja e injusta
realidad, raz del sufrimiento, que moldeaba en l ya el impulso vital, el anhelo de verdad y de justicia heredado de las
fuentes del judasmo y de la metafsica de la voluntad de
Shopenhauer le har muy pronto sentir una profunda insatisfaccin en el formalismo y apoliticismo de la filosofa
acadmica dominante, fundamentalmente neokantiana, y le
llevar a acercarse con enorme inters al empeo de la fenomenologa de ir a las cosas mismas. Escucha Lecciones
de Husserl y ste le invitar a asistir a alguna Leccin de
Heidegger, quedando en un primer momento verdaderamente impactado por el antiformalismo de su filosofa material. No obstante, bast un semestre para sentir la misma
decepcin ante esta aparente filosofa material. No era evidentemente tal. En mirada retrospectiva recordar ms tarde
un inequvoco signo de ello en la afirmacin de Heidegger
segn la cual filosofa y ciencias nada tienen en comn.
Igualmente debi haber percibido que esa filosofa, desgajada de las ciencias, no estaba tocada realmente por lo que
atormentaba a los hombres, por la injusticia y el sufrimiento
real, ni estaba por tanto seriamente interesada en penetrar y
conocer la compleja e injusta realidad hasta descubrir la raz
de ese mal y consiguientemente la praxis capaz de conducir
a su superacin. En definitiva, que la filosofa aparentemente material de Heidegger era en ltimo trmino tambin
formal y contemplativa, es decir, idealista.

10

Horkheimer vuelve, pues, a Frankfurt con Cornelius, y

bajo su direccin elabora tanto la tesis doctoral como la de
habilitacin, ambas sobre Kant. Pero esos trabajos no son
meramente formales o acadmicos. En ellos establece ya
con suficiente autonoma el lugar preciso donde ubica su
pensamiento: entre el formalismo idealista de la filosofa
trascendental de Kant y el idealismo metafsico de la filosofa de la historia de Hegel. Entre Kant y Hegel: se ser
justamente, el tema de su leccin inaugural, en 1925, como
docente en la Universidad de Frankfurt y un referente permanente de su posterior pensamiento17. Pero es precisamente a partir de esta leccin inaugural y de las lecciones y trabajos que le siguen hasta el Discurso Programtico de 1931
donde Horkheimer madura y perfila su pensamiento hasta
convertirlo en materialismo interdisciplinar. Lo que se
anuncia en sus crticas a Kant en la tesis doctoral se materializa en esas lecciones y trabajos a partir de 1926: una
verdadera ruptura, un cambio de paradigma: del paradigma de la teora del conocimiento, de la filosofa de la identidad o de la conciencia, a una fenomenologa histricomaterial as se expresa Horkheimer entonces18-, como
preludio de una teora crtico-materialista de la sociedad19.
Pero lo que se mueve en realidad tras este cambio de terminologa responde al impulso original que segn hemos visto
puso en marcha desde el principio la evolucin de su pensamiento.

17
M. Horkheimer, Kant und Hegel(1925), en Gesammelte Schriften, vol.
11, pp. 100ss.
18
M. Horkheimer, Philosophisches Tagebuch (1925/28), en Gesammelte
Schriften, vol. 11, pp. 241s.
19
Las Lecciones a las que me refiero son, sobre todo, Einfhrung in die
Philosophie der Gegenwart de 1926, en Gesammelte Schriften, vol. 10 (citado:
Einfhrung); Phnomenologische Wertphilosophie und Kants praktische
Philosophie: Ethik als Harmonisierung der Gegenwart oder Gestaltung der
Zukunft tambin de 1926, en Gesammelte Schriften, vol. 11 (citado: Ethik); y
Zur Emanzipation der Philosophie von der Wissenschaft de 1928, en
Gesammelte Schriften, vol. 10 (citado: Emanzipation).

11

En efecto, al abandonar el paradigma de la filosofa de la

identidad, lo que Horkheimer critica, niega y deja atrs definitivamente no es solo el formalismo vaco, sino sobre
todo la metafsica, la teologa o el idealismo constitutivos
tanto de la filosofa moderna hasta Hegel, como muy especialmente de la filosofa contempornea, desde la fenomenologa hasta la filosofa de la vida, pasando por la antropologa filosfica o la filosofa de los valores. Porque justamente ese momento metafsico o idealista, en definitiva teolgico, fruto, para Horkheimer, de la falta de conciencia de la
insercin, del enraizamiento real e insuperable del sujeto del
conocimiento en el proceso material, histrico-social, pervierte la mirada del filsofo sobre la realidad, permitindole
sobrevolarla en el pensamiento, pasar soberanamente por
encima de lo contingente y finito, de la historia real, que
constituye precisamente la injusticia, de modo que su pensamiento no lleva la marca de sta, el estigma de la historia,
el ndice temporal20, no se ve, en consecuencia, afectado
realmente por el peso de la historia, por la injusticia y el
sufrimiento acumulados en ella, ni se ocupa por consiguiente de la praxis capaz de superarlos, de transformar este
mundo desgarrado y de hacer posible un futuro en el que
todos los hombres puedan tener una vida digna del hombre.21
La evolucin del pensamiento de Horkheimer arranca de
esta ruptura sin concesiones con la metafsica, la teologa o
el idealismo. A lo largo de todas sus lecciones y trabajos a
partir de 1925, en los que va clarificando y definiendo su
propia postura, hallamos este motivo permanente: la denuncia y el rechazo de todo pensamiento que, ignorando u ocultando su insercin en el proceso material de la vida, se cree
autnomo y desprecia por eso la mirada de las ciencias
sobre el mundo, el conocimiento de la realidad material, del
proceso real histrico-social, que slo las ciencias, desde la
20
21

12

M. Horkheimer, Emanzipation, cit., p. 386.

M. Horkheimer, Ethik, cit., p. 143.

historia hasta la sociologa, pueden proporcionar; el rechazo, por tanto, de todo pensamiento contemplativo que
transfigure la realidad, que encubra la injusticia dominante,
que pase por encima del valle del lgrimas y se refugie en
el mundo de las esencias buscando consuelo ms all de los
lmites del mundo real.
La raz de esta evasin metafsica, teolgica o idealista, radica para el joven Horkheimer no tanto, aunque tambin, en la inconformidad con el racionalismo parcial,
mecanicista-positivista, propio de la autocomprensin de las
ciencias desde la segunda mitad de siglo XIX, que pondra
en cuestin ms tarde Husserl con toda lucidez en su famoso trabajo sobre la Crisis de las Ciencias, y con el que l
estara fundamentalmente de acuerdo en esta primera parte,
sino ms bien en la incapacidad de la filosofa contempornea de soportar la lcida, la ilustrada conciencia de la finitud del conocimiento y de su sujeto, y, como consecuencia,
de no ver otra salida a la crisis religiosa originada por el
derrumbe de lo credo y venerado hasta ahora22, por el
desencantamiento del mundo del que se haca eco M. Weber23, que la bsqueda desesperada de un nuevo fundamento
inconmovible, de algo absolutamente vlido24, en definitiva de una nueva religin, de un sucedneo de la religin
perdida.
22

M. Horkheimer, Einfhrung, cit., p. 178.

M. Horkheimer, Ibid., pp. 324s. Horkheimer hace aqu referencia claramente, aunque sin cita explcita, a la crisis religiosa de la modernidad tematizada por
Max Weber en su conocida conferencia de 1919 sobre la ciencia como profesin. Es interesante notar que esta referencia a Weber la hace Hoorkheimer en el
apartado donde critica la capitulacin de la razn ante el poder de la historia en el
historicismo relativista. Qu duda cabe que detrs de esta referencia hay una
velada crtica del joven Horkheimer a una cierta capitulacin del propio Weber
ante el desencantamiento del mundo y la reduccin de la razn a razn cientfica
en cuanto destino de los tiempos modernos, una crtica, en el fondo, a la recada
de la razn ilustrada, secularizada, en una nueva religin, en la religin de los
hechos. Es importante retener esta temprana crtica a Weber porque la volveremos
a encontrar, ya explcita y desarrollada, en la Dialctica de la Ilustracin, para
delimitar la posicin de Horkheimer sobre la Modernidad, la cuestin religiosa y la
cuestin de la justicia.
24
M. Horkheimer, Einfhrung, cit., p. 178.
23

13

Frente a esta evasin metafsica, en definitiva religiosa, resto de platonismo de la filosofa contempornea25, el
pensamiento genuino, materialista y progresista, descansa
para el joven Horkheimer en la conciencia de su radical
enraizamiento en la finitud de lo real, lejos de todo platonismo, caminando por el contrario hacia una mayor y ms
rigurosa austeridad o sobriedad metafsica, renunciando
consecuentemente incluso al ltimo resto de consuelo metafsico26. Porque lo suyo no es encubrir ni transfigurar,
sino hacerse cargo de la realidad, de la historia real, que
es historia de la injusticia, e historia del sufrimiento que
origina en las mayoras, en las vctimas de la historia.
Horheimer no habla an expresamente de materialismo,
sino, curiosamente, de fenomenologa para referirse a su
propio pensamiento. Pero, claro est, su pensamiento est
lejos de toda fenomenologa metafsica u ontolgica, en
definitiva idealista y teolgica. Se trataba, ms bien, de una
fenomenologa histrico-material27, es decir, de un pensamiento que recupera el momento de verdad de la filosofa
de Hegel en cuanto filosofa social y filosofa de la historia,
en cuanto pensamiento que se hace cargo de la realidad. El
camino de Kant a Hegel que recorre ya en la Leccin de
1925 es el camino de la disolucin de todo compromiso
con cualquier moral autoritaria, trascendente, hasta la insercin de los contenidos religiosos y morales en el proceso
histrico material concreto.28 Con otras palabras, es el
camino desde la teologa y la metafsica a la razn histri25
M. Horkheimer, Emanzipation, cit., p. 397. En ningn lugar de los textos
que estamos tomando en consideracin identifica Horkheimer, como lo haca su
mentor Schopenhauer, religin con platonismo (para el pueblo), sino ms bien
con esa tendencia de la filosofa metafsica del momento a la evasin metafsica o
teolgica frente a la realidad histrico-material, es decir, frente a la injusticia
dominante.
26
M. Horkheimer, Ethik, cit., p. 142, 144. Un rasgo fundamental de su pensamiento materialista que se mantendr hasta el final.
27
Como afirma expresamente ya en su leccin Kant y Hegel de 1925, cit.,
p. 105 (subrayado mo).
28
Ibd., p. 103.

14

ca, material, a una razn que, plenamente consciente de su

radical enraizamiento en el proceso histrico social, se hace
cargo de ste sin evadirse en ninguna totalidad ideal. En
definitiva, es el camino desde la metafsica y la teologa a la
dialctica, pero a una dialctica radical e insuperablemente
inserta en la finitud del proceso histrico real, por tanto a
una dialctica materialista, abierta e inconclusa, no idealista como en el propio Hegel, ni como lo fue, aunque afirmara
lo contrario, una parte importante de la dialctica materialista pervertida en dogmtica. El impulso que lleva a pervertir el pensamiento en sistema pervierte, en efecto, para
Horkheimer, a buena parte del materialismo, tambin del
materialismo marxista, en una nueva religin, y esta perversin responde a la misma incapacidad de asumir la finitud,
en definitiva, de cargar con la realidad, en definitiva con
la injusticia y el sufrimiento que origina en las mayoras29.
Por el contrario, el materialismo consecuente, o pensamiento progresista, como l por entonces deca, se atiene a
la finitud y se niega a llenar el vaco dejado por la metafsica y la teologa destronadas con una nueva religin, con
una nueva teologa, metafsica o dogmtica. A la negacin y
superacin de la religin no sigue en l una nueva sacralizacin, un nuevo reencantamiento del mundo, sino solo
29
Como lo denuncia en un aforismo escrito en torno a 1926, perteneciente por
tanto a la poca de las Lecciones que estamos comentando, y que forma parte del
conjunto de aforismos que apareceran ms tarde bajo el ttulo Dmmerung (Ocaso) (Notizen zur Dmmerung, en Gesammelte Schriften, vol. 11, p. 278. En una
nota de su Diario filosfico, tambin de 1926, Horkheimer incluye expresamente a marxistas, junto a otros grupos dogmticos, bajo esta denuncia de evasin
frente a la injusticia y el sufrimiento real de seres humanos (Philosophische
Tagebuch, cit., pp. 258ss.). Sabemos que desde inicios de los aos veinte
Horkheimer lee, junto a su migo Pollock, ambos muy cercanos a la izquierda ms
radical, menos situada en el poder, a Marx y a importantes tericos marxistas, muy
particularmente a K. Korsch y a G. Luckcs. No obstante, Horkheimer no cita
expresamente a ninguno de ellos en estos textos, como tampoco cit a M. Weber,
aunque, como hemos visto, asuma claramente conceptos suyos. Es todo un sntoma de un significativo desacuerdo de fondo. En concreto, sobre todo frente al
peligro de una recada en el dogmatismo, en la metafsica y en la transfiguracin
torica de la realidad, es decir, de la injusticia y el sufrimiento que ella origina en
las mayoras (Ethik, cit., p. 143).

15

la crtica a toda evasin metafsica o teolgica y la participacin en el proceso histrico real, la denuncia que se
hace cargo de ese proceso real, de la injusticia dominante, y
la praxis de transformacin de las relaciones prcticas
existentes que elimine el sufrimiento y edifique un mundo
como l repeta en el que todos los hombres puedan
vivir una vida digna del hombre30. El genuino materialismo o pensamiento progresista no siente nostalgia por la
religin perdida (por el paraso perdido dir en ms de
una ocasin), ni es pesimista en razn de esta prdida, como
la perciba la filosofa metafsica dominante. Al optimismo
de sta no opone l un pesimismo abstracto, sino la praxis
de transformacin de las relaciones existentes, es decir, de
la injusticia. Importante sobremanera en su postura es que,
ya desde ahora, no solo en su etapa tarda, su pesimismo no
responde a la nostalgia del paraso perdido, sino claramente
a la conciencia del sufrimiento real existente, y sobre todo
del sufrimiento irreparable de las vctimas, de sus esperanzas incumplidas, y a su imperturbable voluntad de no encubrir, bagatelizar o justificar esa injusticia.
Por la misma razn, el genuino materialismo o pensamiento progresista no necesita apoyar su praxis en ningn
nuevo Absoluto, ni transfigurarla con ninguna nueva sacralizacin. Para este pensamiento materialista progresista, esa
exigencia tica no desciende de ningn reino de los valores, de un mundo platnico, sino que brota de forma
espontnea del grito de la tierra, de la experiencia de la
injusticia, de la miseria real y del sufrimiento que origina en
las vctimas, como un hecho real de nuestra conciencia,
como fe en nuestra responsabilidad en esa situacin31. Y
esta visin la defender igualmente, ya desde estos primeros
pasos de su pensamiento y hasta el final del mismo, negndose siempre a cualquier justificacin metafsica o teolgi30

M. Horkheimer, Ethik, cit., pp. 141s.

M. Horkheimer, Ethik, cit., p. 143. Tambin Philosophisches
Tagebuch, cit., pp. 250s.
31

16

ca, a toda transfiguracin idealista de la misma, que lo

nico que hace es encubrir precisamente su vinculacin
material con la realidad de la injusticia y el sufrimiento y,
consiguientemente, desmaterializar, espiritualizar la
solidaridad y la compasin hasta convertirlos en valores
eternos por encima o de espaldas a los individuos reales,
finitos y perecederos, que soportan el sufrimiento.
Horkheimer defiende aqu ya con gran fuerza la explicacin materialista de la moral, de la praxis histrica, frente a la fundamentacin racionalista, normalmente kantiana,
as como frente a toda mistificacin metafsica o teolgica
en la filosofa idealista dominante, pero tambin aade en
aquel materialismo marxista al que ya haba criticado por su
querencia al dogmatismo en el fondo idealista, y en definitiva teolgico, por ejemplo, en Luckcs. El genuino pensamiento progresista se caracteriza para Horkheimer lo hemos visto por su consecuente sobriedad metafsica y teolgica, por su renuncia a todo consuelo metafsico.
Horkheimer sospecha ya ahora que esta querencia teolgica responde a una debilidad fundamental, a un cansancio
del pensamiento, a un anhelo de seguridad32 y poder, en
definitiva, a una falta de sensibilidad hacia la injusticia y el
sufrimiento que origina, a la falta de solidaridad y compasin reales con los que sufren, con las vctimas. Como escribe en una anotacin para los aforismos Dmmerung,
titulada precisamente Sobre el fundamento de la metafsica:
No ser que la fe en la posibilidad de la metafsica brota de
la falta de amor a los hombres finitos y perecederos? No ser
que el metafsico necesita de la referencia al ms all porque
no le afecta ntimamente (nicht gefangen nimmt) el sufrimiento de los que viven en el ms ac?33

32
33

M. Horkheimer, Philosophisches Tagebuch, cit., p. 247.

M. Horkheimer, Notizen zur Dmmerung, cit., p. 278.

17

En este punto alcanza especial intensidad aquella constelacin de religin, materialismo y sentido de la justicia, que
se mantendr, si bien con diferentes acentos, hasta sus ltimos aforismos. Cambiar la realidad histrica y por tanto
los retos de la misma al pensamiento: de ah las tres etapas
fundamentales en que se va a desplegar a partir del famoso
Discurso Programtico de 1931. Pero en esta constelacin
de religin, materialismo y justicia se expresa un momento esencial un momento de verdad de su pensamiento,
que se mantiene a lo largo de las diferentes respuestas a la
diversidad de los retos histricos.
Horkheimer ha dejado atrs toda religin o metafsica en
cuanto pensamiento idealista, encubridor, mistificador y
justificador de la injusticia y el sufrimiento reales. Su pensamiento es, pues, declaradamente postmetafsico, y en ese
mismo sentido decididamente posteolgico. Pero no por
ello es un pensamiento anti-metafsico o anti-teolgico. El
post de su postura no implica en ningn caso una negacin abstracta, dogmtica, de la afirmacin metafsica o
teolgica. No sera para l genuino materialismo, sino metafsica o teologa camuflada de materialismo. Su fina crtica
al materialismo marxista, incluso al crtico, en cuanto pensamiento materialista de la totalidad y mistificacin de la
praxis histrica es muy significativa a este respecto, como
he mencionado ms arriba. Por estas fechas, la posicin
poltica de Horkheimer es llamativamente radical. Ello no
obstante, ya desde ahora muestra un agudo sentido de la
crtica en cuanto negacin de todo dogmatismo, de todo
pensamiento cerrado, de toda teora convertida mejor,
pervertida en sistema de totalidad e impuesta a la realidad
histrica material. Crtica, por tanto, en cuanto negacin de
toda mistificacin. Y en este sentido, la crtica o negacin
le hizo a la vez lcidamente sobrio frente a toda tentacin
resacralizadora, frente a toda recada en una nueva religin. Su pensamiento se hace materialista no porque sea
antiteolgico, sino porque y en cuanto es pensamiento fini18

to, radicalmente inserto en la historia real y por tanto radicalmente afectado por esa historia real, es decir, por la injusticia reinante y por el sufrimiento acumulado en ella. Su
pensamiento es materialista porque brota de la experiencia
de la injusticia y del sufrimiento real de los individuos
reales, finitos y perecederos. El criterio de discernimiento
del genuino materialismo es para l, ya desde esta primera
fase de su pensamiento, no abstracto y dogmtico, sino dialctico: se define en relacin con la historia real en la que
est inmerso y con la injusticia y el sufrimiento de donde
brota como protesta y negacin. El pensamiento materialista
est ntimamente ligado al inters de los que soportan ese
sufrimiento, de las vctimas. Esto es fundamental, ya desde
ahora, y lo ser a lo largo de toda su trayectoria.
Un momento de especial relevancia en esa trayectoria,
anterior an a las tres etapas a partir del Discurso Programtico de 1931, lo constituyen los aforismos que escribi paralelamente a las Lecciones que hemos comentado desde 1926
a 1930 y que public con el ttulo de Dmmerung. De especial relevancia porque en ellos se adelanta en esbozo el ncleo de su posterior Teora Crtica y expresa paradigmticamente la posicin singular de Horkheimer respecto a la
cuestin de la justicia. Vemoslo.
Ocaso: crtica de un mundo injusto, desgarrado.
Del materialismo radical al duelo metafsico
Los aforismos Dmmerung, Ocaso, contienen, en
efecto, la crtica ms radical y acerada de Horkheimer a la
decadente sociedad burguesa prefascista y es, sin duda, su
escrito ms comprometido con la praxis revolucionaria, con
la transformacin radical de esta sociedad. La intuicin que
se anunciaba ya en las Lecciones y los textos a partir de
1926 de que la raz del sufrimiento actual de las mayoras
est en la injusta realidad social existente se explicita ahora
ya abiertamente como crtica materialista a la sociedad bur19

guesa capitalista en cuanto explotacin organizada a escala

mundial, en cuanto injusta sociedad de clases que excluye
de la felicidad y condena a la miseria a las mayoras oprimidas que, sin embargo, soportan el peso de todo el edificio, de la injusticia que les provoca infinitos sufrimientos34. Una sociedad, en otras palabras, desgarrada por la
injusticia fundamental que vena inquietando profundamente a Horkheimer desde muy joven y cuya percepcin haba
puesto en marcha su pensamiento: la injusticia de la felicidad de unos pocos ganada a costa de la miseria y sufrimiento de las mayoras.
Pero es una sociedad que, adems de generar esa situacin injusta, desgarradora, la encubre y legitima con el pensamiento de los bien situados. Esta sociedad, denuncia
Horkheimer, se asemeja a un rascacielos cuyo stano es un
matadero y cuyo techo, una catedral35. En lnea ya claramente con Marx, Horkheimer despliega en fragmentos
una radical crtica ideolgica al idealismo y misticismo de
la metafsica de postguerra y de la teologa formalista como
pensamiento burgus que encubre y cimenta la injusticia
real existente. Con todo, siendo extremadamente radical,
esta crtica no es en absoluto dogmtica, sino dialcticoprctica, impulsada por el sentido de la justicia36 y por la
solidaridad consciente con las mayoras dominadas que
soportan el sufrimiento. Por eso, su radicalidad no impide a
Horkheimer reconocer y reivindicar, al mismo tiempo, el
momento de verdad de ese pensamiento, metafsico y
teolgico, pervertido en ideologa, momento que brota no
tanto de la mente de los seores del pensamiento oficial
sino ms bien de la esperanza ms ingenua y sensiblemente ms tosca de los miserables en su desesperacin37, y que

34

M. Horkheimer, Ocaso, cit., p. 41.

Ibid., p. 90.
36
Ibid., p. 39.
37
Ibid., pp. 171-172.
35

20

es el profundo e inagotable anhelo de justicia, de una justicia diferente que la tenebrosa justicia de este mundo:
Si uno est profundamente cado, hundido, expuesto a una
eternidad de tormentos que los dems hombres le infligen, entonces eleva, como una ilusin liberadora, la idea de que vendr uno que est en la luz y le permitir de nuevo conocer la
verdad y la justicia. No hace falta que esto ocurra mientras l
vive, ni siquiera durante la vida de aquellos que le torturan a
muerte; pero un da, no importa cundo, todo esto quedar reparado.38

Esta es para Horkheimer, ahora como vena siendo ya en

la etapa previa que he mostrado, la genuina idea de justicia
y de esperanza, ingenua y tosca, materialista en el sentido
ms genuino y autntico, que se halla en la raz del pensamiento de la Trascendencia y constituye el momento de
verdad de la religin. Es la idea de justicia escribe en otro
aforismo en la que se condensan todas las exigencias de
los oprimidos39, pero agrandada en el inagotable anhelo de
una justicia plena, incondicional, frente a la injusticia de
este mundo. Ahora bien, ese anhelo, en cuanto grito de seres
finitos y perecederos, brota y muere con ellos40. No hay
para el materialista Horkheimer paso a la afirmacin, que
sera una cada en la ilusin. El materialismo radical profesa, como vena sosteniendo Horkheimer en los escritos comentados, una consecuente sobriedad metafsica. Lo nico que sabemos, aade con todo, y en ello se distancia sustancialmente de Marx, es que ese sueo, ese anhelo infinito
de justicia, por tanto ese momento de verdad guardado en la
religin, como en la propia idea de justicia, no se puede
perder. Si eso sucediera, la humanidad perdera un decisivo
impulso crtico y emancipador hacia otro mundo posible:

38

Ibid., p. 173.
Ibid., p. 100.
40
Cf. Ibid., p. 149.
39

21

La idea de una justicia incondicionada frente a la justicia terrenal escribe en un aforismo- est contenida en la fe en la resurreccin de los muertos y en el juicio final. Si al mismo
tiempo que este mito se rechazara aquella idea, se privara a la
humanidad de un pensamiento progresista.41

Ese impulso, esa idea, cuestiona y subvierte la injusticia

dominante, raz del sufrimiento, y mantiene abierto el futuro
a la esperanza incumplida de sus sujetos daados y vencidos.
La idea de justicia afirma Horkheimer siempre es
subversiva frente a la realidad dominante, frente al derecho
positivo. Por eso, con la realizacin de la justicia desaparece el derecho42 y se abre el futuro a una realidad ms
justa y luminosa. Pero en las fechas en las que escribe estos
aforismos (1926-1930) Horkheimer estaba ya convencido
de la amenaza de que la realidad dominante, profundamente
injusta, era especialmente inquietante y peligrosa, que poda
terminar propiciando el triunfo del nacionalsocialismo, y de
que slo una praxis revolucionaria, la praxis proletaria,
sera capaz de evitarla43. De hecho, la realizacin del socialismo se convirti para l, en tal situacin de gravedad,
en la opcin moral de la que dependa el futuro de la humanidad44. Ello no obstante, su materialismo radical, su profunda conciencia de la finitud le llevaba a tomarse absolutamente en serio la pregunta por el fin de la injusticia y el
sufrimiento de los individuos concretos, finitos y perecederos. Hay un camino se pregunta que conduzca ms all
de la injusticia y del sufrimiento reales, ms all de la oscuridad de la finitud? El materialista radical responde sabe
que todo camino, tambin la urgente praxis revolucionaria,
est comprometido de antemano, porque la humanidad que
de l emerja no podr ayudar ya a aquellos que quedaron en
41

Ibid., p. 82.
Ibid., p. 100.
43
Cf. Ibid., pp. 55-57.
44
Cf. Ibid., p. 51.
42

22

su cuneta.45 Por eso, tambin el materialismo radical, y

precisamente l, lleva en s una nota inconfundible de tristeza46, de duelo metafsico, en donde guarda la memoria de
la esperanza incumplida de las vctimas. Una nota de pesimismo metafsico que no est, pues, bajo el oscuro signo de
la resignacin, sino bajo el signo luminoso de la solidaridad
radical con la esperanza incumplida de los que quedan en
la cuneta, con las vctimas de la historia, con los que
carecen de esperanza, que dira Walter Benjamn y tras l
Th. W. Adorno.
Queda patente cmo aquella constelacin singular de religin, materialismo y pasin por la justicia, que descubrimos en los orgenes mismos del pensamiento de Horkheimer, sigue presente como impulso y horizonte del mismo en
estos aforismos, que cierran esta primera etapa y adelantan
en fragmento su evolucin posterior. Se trata, por tanto, de
una dinmica que no obedece en modo alguno al abandono
resignado de la exigencia de justicia, sino, todo lo contrario,
a la fidelidad a un genuino sentido de la justicia, que brota en l de corrientes cristalinas y profundas.
No por casualidad es en esa singular constelacin, justamente, donde su pensamiento terminar cruzndose con el
de Adorno y con el de W. Benjamin. Resulta altamente
irnico, en este sentido, que el joven Horkheimer contribuyera, como asistente del profesor Hans Cornelius, al rechazo
de la tesis de habilitacin de Benjamin, El origen del drama
barroco alemn, en 1925, una obra que apostaba, como su
propio pensamiento, por lo finito y perecedero, por lo que
no se abre paso en la historia, por los que soportan la injusticia y el sufrimiento, por las vctimas del progreso, por lo
que carece de esperanza, que dira el propio Benjamin. Y,
aunque desde perspectivas y con lenguajes diferentes, el
pensamiento persegua en ambos, lo mismo que en Adorno,
idntico objetivo: hacerse cargo de la injusticia y el sufri45
46

Ibid., p. 170.
Ibid., p. 149.

23

miento y hacer justicia a los que cargan con ellos. Como le

expresaba Adorno a Horkheimer en la citada carta de 1935:
es la intencin de salvar lo que carece de esperanza.
Pienso que esa singular constelacin de religin, materialismo y justicia que hemos descubierto en su pensamiento naciente es un filn constitutivo del mismo, es como el
hilo rojo, el impulso bsico que llevar a su despliegue en
las distintas fases de su configuracin en correspondencia
con los interrogantes y desafos de cada situacin histrica.
Para cerrar esta presentacin, y como anunciaba al principio, hago en un ltimo apartado referencia a tres motivos de
esas fases en los que, en el horizonte de esa constelacin, se
expresa de forma clarividente el sentido y el alcance de la
cuestin de la justicia en su pensamiento.
Realizar la justicia reconciliar la historia de sufrimiento: Anhelo, praxis, duelo y memoria
Uno de esos motivos, tal vez el primero, es que el marco
en el que el pensamiento de Horkheimer se va a desplegar a
partir de 1931 en sus diferentes fases es la visin de la historia como historia de sufrimiento: El camino de la historia
escribe en Comienzos de la filosofa burguesa de la historia47, de 1931 avanza sobre el sufrimiento y la miseria de
los individuos. Solo en el marco de esta visin de la historia como historia de sufrimiento, por tanto de esperanzas y
anhelos truncados, incumplidos, adquiere el proyecto de
Horkheimer todo su sentido. Y ello vale, aunque con acentos distintos, para las tres etapas de su despliegue.
El punto de partida y el impulso que lleva a ese despliegue es, en efecto, siempre la experiencia de la historia de
sufrimiento, de la injusticia que lo origina, del malum physicum, as como la experiencia del sufrimiento de la finitud,
del malum metaphysicum, que confiere a la primera toda su
47
M. Horkheimer, Los comienzos de la filosofa burguesa de la historia, en
Historia, metafsica y escepticismo, Alianza, Madrid 1982, p. 68.

24

radicalidad y seriedad. De esa doble experiencia ha brotado

a lo largo de la historia el anhelo de justicia y el sueo truncado de felicidad de todos los sujetos que las han soportado.
Y el pensamiento de Horkheimer se sabe en todas sus fases
estrechamente vinculado a esa permanente e inagotable
exigencia de justicia y heredero de las tradiciones en las que
fue acogida, reconocida y custodiada, como la religin, las
utopas, el clamor de innumerables generaciones de oprimidos y excluidos, vctimas de la historia. Fue esa permanente
e inagotable exigencia de justicia la que impuls a su pensamiento a desplegarse como un nico juicio existencial
desplegado48, como Teora Crtica, en contra de la injusticia dominante, en la primera etapa, como dialctica de la
Ilustracin en contra de la lgica de la dominacin, en la
segunda, y como crtica de la sociedad administrada en contra de la razn banal positivista, en la tercera. Nada tiene,
por eso, de extrao que en la primera etapa ms radicalmente crtica y materialista reivindique una vez ms expresamente el momento de verdad de la religin, concretamente
de la idea de Dios ligada estrechamente a la idea de la resurreccin de los muertos y el juicio final, en cuanto anhelo
de justicia universal consumada, incondicional, despojado,
eso s, de su cscara religiosa49. Como tampoco supuso una
fractura en s mismo en contra de la interpretacin prcticamente generalizada que se hizo de ello cuando en la
tercera y ltima fase Horkheimer se atrevi tambin a
reivindicar, para escndalo de muchos, el anhelo de lo
totalmente Otro o, como se expresaba preferentemente, el
anhelo de justicia consumada50. Porque ello no implicaba
48

M. Horkheimer, Teora tradicional y teora crtica, Paids, Barcelona 2000,

p. 62.
49
Ver, por ejemplo, el citado Los comienzos, pp. 86s. Y otros muchos
lugares, como: Zu Bergsons Metaphysik der Zeit (1934), en Gesammelte
Schriften, vol. 3, Fischer, Frankfurt 1988, p. 247; Gedanke zur Religin, ibd., p.
326; Zu Theodor Haeckers Der Christ und die Geschichte, en Gesammelte
Schriften, vol. 4, Fischer, Frankfurt a.M. 1988, p. 99.
50
M. Horkheimer, Anhelo de justicia, cit., p. 173. Ver tambin pp. 169, 194,
207.

25

en absoluto un abandono de su impulso crtico materialista

y un retorno resignado a la religin afirmativa, sino un intento serio y consciente de resistir al, para l, imparable
proceso de instrumentalizacin y positivizacin del pensamiento, con la consiguiente disolucin de su densidad utpica y subversiva precisamente en cuanto incondicional
exigencia de justicia en solidaridad con los cados y olvidados en las cunetas de la historia. Esa evolucin no fue fruto
de la resignacin, sino de la coherente fidelidad al impulso
originario de su pensamiento: el anhelo de justicia.
Que ello es as lo corrobora el segundo motivo al que
quiero hacer referencia por su relevancia para la idea de
justicia en Horkheimer. Como ya en las Lecciones de los
aos 20 y en los aforismos Dmmerung, que he presentado,
el pensamiento de Horkheimer se despliega, en la primera
etapa, fundamentalmente como crtica de aquel pensamiento, de aquellas teoras, de aquella filosofa que funcionan de
hecho como encubrimiento y legitimacin de la injusta
realidad existente, es decir, como ideologa51. O bien, a
partir de la segunda etapa, como crtica de aquella lgica de
la dominacin52 que pervierte radicalmente el sentido de
todo cuanto toca: ya sea la religin, ya el pensamiento o la
cultura en general. Y aqu cobra especial relevancia la coherente e implacable crtica de Horkheimer en la segunda y
tercera etapa a la religin en la medida en que, obedeciendo
a esa lgica de la dominacin y no a su impulso originario
del anhelo infinito de justicia universal consumada, se pervierte tambin en ideologa del poder para sarcasmo de las
vctimas de la historia que haban cifrado en ella sus esperanzas. Es la inquietante dialctica de la religin en la que
sucumbe su momento de verdad, la religin en el buen
sentido:
51
Ese es el sentido de su teora crtica frente a la dominante teora tradicional. Ver su trabajo programtico de 1937, ya citado, en Teora tradicional y
teora crtica, pp. 23ss.
52
Es el sentido y el objetivo de sus obras Dialctica de la Ilustracin (Trotta,
Madrid 1994) y Crtica de la razn instrumental (Trotta, Madrid 2002).

26

el inextinguible impulso, sostenido contra la realidad existente, de que sta debe cambiar, que se rompa la maldicin y se
abra paso la justicia.53

Desgracia anota Horkheimer que sobrevino a Jess

de Nazaret con la conversin del cristianismo en religin54,
pero tambin al sueo del mesas, del amanecer de la justicia sobre la tierra, con la institucin del Estado de Israel y
el nacionalismo judo55. An cuando esta dialctica de la
religin fuera inevitable aade bien consciente, se trata
en efecto de una dialctica profundamente inquietante: con
esa perversin desaparece del mundo justamente aquello
que debera conservarse por medio de l (del judasmo)56,
a saber: el inextinguible anhelo de justicia plena, universal
e incondicionada. De ah la crtica implacable, tambin en
la ltima etapa, no solo en las primeras, a esa perversin de
la verdad de la religin.
Y es la misma fidelidad coherente e inconfundible a esa
verdad, al inextinguible anhelo de justicia plena, universal
y consumada, en el que se expresa la esperanza incumplida
de las vctimas de la historia a un maana mejor, la que
determina la posicin del pensamiento de Horkheimer con
respecto a la praxis histrica y a la posibilidad de una reconciliacin consumada de la historia de sufrimiento. Es el
tercer motivo al que quiero referirme para terminar.
Como ya en los aforismos Dmmerung, la fidelidad consecuente a ese momento de verdad del anhelo y la exigencia
de justicia, unida a la conciencia materialista de la radical
finitud de los seres humanos, lleva al pensamiento de
Horkheimer, por una parte, a rastrear incluso la ms mnima posibilidad o esperanza para los hombres en la inma53

M. Horkheimer, Anhelo de justicia, cit., p. 226.

M. Horkheimer, Jess, en Anhelo de justicia, cit., p. 227.
55
M. Horkheimer, Sueo liquidado, en ibid., pp. 238-9.
56
M. Horkheimer, Estado de Israel, en ibid., p. 235
54

27

nencia57, y por tanto a aferrarse a toda posibilidad de transformacin de la injusticia presente. Pero, al mismo tiempo,
esta conciencia de la finitud, unida a aquella fidelidad al
anhelo o exigencia de justicia, es decir, a la esperanza incumplida de las vctimas, le preserva de caer en la idolatra, en la absolutizacin de cualquier meta conseguida
como si fuera el final de la dialctica y la reconciliacin
definitiva de la injusticia y de la historia de sufrimiento.
Para Horkheimer, a diferencia de Hegel, pero tambin de
Marx, la dialctica no es un juego de cuyo final estuviera
seguro; es algo absolutamente serio. Porque aclara lcidamente si la contradiccin, es decir, la historia de sufrimiento, no es reconciliada, entonces sabemos que todo
el esfuerzo del pensamiento habr sido intil.58 Y todo
apunta a que ese final feliz es un sueo imposible: La
injusticia pasada recuerda con fuerza Horkheimer, y bien
pronto no puede ser reparada. Los sufrimientos de las pasadas generaciones no hallan ninguna compensacin.59 El
anhelo de justicia plena, universal y consumada no mira al
propio sujeto sino a los otros, a las vctimas, y no apunta
solo al futuro sino tambin al pasado, a las esperanzas incumplidas y definitivamente truncadas.
Qu queda, pues, al pensamiento radical materialista
impulsado por aquel inextinguible anhelo de justicia? No le
queda ms que el duelo metafsico y la memoria. Slo ellos
sostiene Horkheimer pueden ser el lugar en que quede
conservada la injusticia padecida60. Solo ellos mantienen
vivo el inagotable anhelo de justicia consumada. Y aqu
vuelve a encontrarse su pensamiento con el de Adorno y
Benjamin. Tal vez, con una nota distintiva: su persistencia
57
M. Horkheimer, Zum Rationalismusstreit in der gegenwrtigen
Philosophie, en Gesammelte Schriften, vol. 3, cit., p. 215
58
M. Horkheimer, Anotacin sobre la dialctica, en Anhelo de justicia, cit.,
pp. 224-5.
59
M. Horkheimer, Materialismo y metafsica (1933), en Materialismo, metafsica y moral, Tecnos, Madrid 1999, p. 69.
60
M. Horkheimer, Zu Bergsons Metaphysik der Zeit, cit., p. 248.

28

en el materialismo radical, como puso de relieve su bien

conocido desacuerdo con la postura de Benjamin respecto a
la capacidad de la memoria de mantener abierta la historia,
y por tanto la esperanza. Y la razn de su desacuerdo, a mi
modo de ver, es, una vez ms, no la adhesin a un materialismo fro y dogmtico, sino la radical fidelidad al anhelo
truncado de justicia, a las esperanzas incumplidas de las
vctimas de la historia61.
La referencia a estos tres motivos debiera ser suficiente
para mostrar hasta qu punto el pensamiento de Horkheimer
est atravesado, de principio a fin, por la pasin de la justicia, por el anhelo de una justicia plena, incondicional,
que reconcilie la historia de sufrimiento y lleve a cumplimiento las esperanzas incumplidas de las vctimas de la
historia.

61

Ver mi exposicin La esperanza incumplida de las vctimas. Religin en la

Teora Crtica de la Escuela de Frankfurt, en M. Fraij (ed.), Filosofa de la
religin. Estudios y textos, Trotta, Madrid 1994, pp. 624s.

29