BARRERAS DEFENSIVAS DEL ORGANISMO

DEFENSAS DEL ORGANISMO

Salud y enfermedad

Segn la Organizacin Mundial la Salud (OMS), es el estado de completo bienestar fsico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o de
enfermedad
Por lo tanto, el hecho de que estemos sanos depende de muchos factores, entre ellos el cuidado que pongamos en nuestra alimentacin, en recreacin y en la
relacin con los dems.
Por otro lado, enfermedad es cualquier alteracin de la salud de un individuo. Salud y enfermedad son, entonces, estados fluctuantes, en constante cambio, que
aparecen en forma alternada. Ambos estados dependen de la satisfaccin de necesidades biolgicas, psicolgicas y sociales y de la capacidad de adaptacin del
individuo a las tensiones internas y externas que le afectan en cualquier momento de su vida. El organismo logra adaptarse, mantiene su estado de
salud. De lo contrario, sobreviene la enfermedad.

El ser humano y la enfermedad

Desde tiempos prehistricos, el hombre ha usado distintos remedios para el tratamiento de los enfermos. Se imaginan qu entenda el hombre prehistrico por
enfermedad?
Sin duda, su intuicin de lo que es un organismo alterado le permiti conocer y utilizar los medios ms adecuados para recuperar su salud. As, el surgimiento
de una enfermedad sola atribuirse a tres causas:
el ingreso de un cuerpo extrao a travs de la piel, sea ste una flecha, una piedra u otro elemento; la prdida del alma; la accin de espritus hostiles. Teniendo
en cuenta estas concepciones y creencias, no debe extraarnos que el mdico de la tribu fuera una mezcla de curandero y hechicero.
La mayor parte de los pueblos antiguos usaron los mismos remedios, a pesar de no estar en contacto entre ellos. Cmo es posible? En la actualidad se postula
que el hombre, al igual que los animales, cuando est enfermo busca en la naturaleza aquello que puede aliviarlo de sus dolencias. Este instinto primitivo es el
vnculo que liga al hombre con la naturaleza: al formar parte de ella, busca en su entorno los agentes ms adecuados para recuperar su equilibrio. Es as como de
distintos pueblos antiguos hemos heredado verdaderos tratados sobre el cuidado de diferentes enfermedades.

Barreras de defensa
En los seres vivos tambin existen barreras de defensa, que tienen por funcin eliminar al adversario antes que ste invada el territorio.
Las defensas biolgicas tratan de impedir la entrada y el desarrollo de agentes patgenos en el organismo; cuando su accionar no resulta del todo efectivo, el
microorganismo o el virus se instala y produce enfermedades.
El conjunto de mecanismos que permiten al hombre y a los animales reconocer las sustancias extraas, neutralizarlas y eliminar- las se
conoce como inmunidad.
El trmino inmune deriva del latn immunis, que significa exento de cargos o libre de cualquier cosa. De qu forma relacionan el origen de esta palabra con los
mecanismos de defensa de nuestro cuerpo?
El sistema inmune o inmunolgico no est constituido por rganos propios. En realidad, distintas clulas, tejidos y rganos que forman otros sistemas como la
piel, el estmago o los ganglios linfticos, sustancias producidas por ellos, cumplen la misin de defensa.
En el ser humano existen tres categoras de barreras defensivas, primarias, secundarias o terciarias, segn el momento en que actan.

Las defensas primarias y secundarias detienen o minimizan la accin de cualquier tipo de agente patgeno, y por eso constituyen una defensa no especfica.
Las defensas terciarias elaboran una respuesta determinada para cada agente patgeno, es decir que son defensas especficas. Su accin es efectiva, intensa y
duradera, por lo que la persona queda protegida por un tiempo.

Barreras primarias

Toda la superficie del cuerpo se halla cubierta de piel, por lo que constituye la primera barrera que debe atravesar un microorganismo para ingresar a nuestro
organismo. Por eso es necesario mantenerla limpia e intacta: las lastimaduras, los cortes y las raspaduras favorecen la entrada de los agentes patgenos y
entonces stos pueden alcanzar tejidos subcutneos.
La piel, adems de ser una barrera fsica, tiene glndulas sudorparas que secretan sudor, sustancia con un pH ligeramente cido, capaz de impedir la
supervivencia de muchas especies microbianas. Tambin tiene glndulas sebceas, que secretan cidos grasos que inhiben el desarrollo de ciertas bacterias.
La piel es seca debido a la presencia de una protena llamada queratina. En cambio, en los orificios corporales como la boca, las fosas nasales, los orificios
urogenitales o el ano, la piel no est queratinizada, cambia de aspecto y recibe el nombre de mucosa. Las clulas de las mucosas secretan mucus y por eso este
tejido es hmedo. El mucus tiene la propiedad de fijar e inmovilizar a muchos microorganismos, impidiendo que stos penetren en las capas de tejido ms
profundos. Algunas clulas mucosas, como las del tracto respiratorio, poseen cilias que al moverse sincronizadamente expulsan el mucus con microorganismos y
partculas de polvo hacia el exterior.
En el sistema digestivo, varias sustancias constituyen verdaderas barreras defensivas, como las enzimas de la saliva, el bajo pH de los jugos estomacales, la bilis y
las enzimas de los jugos intestinales. Estas sustancias pueden destruir a casi todos los microorganismos y los virus que llegan al sistema digestivo, aunque hay
algunos capaces de sobrevivir a estas barreras: son los enterovirus, las enterobacterias y los enteroparsitos, que provocan distintas infecciones intestinales.

Barreras secundarias
Qu ocurre si las barreras primarias no logran frenar la entrada de los microorganismos patgenos? stos penetran en un tejido subcutneo, se adhieren a l y
comienzan a desarrollarse para colonizarlo: se ha desencadenado la infeccin.
La infeccin es el aumento de la cantidad de microorganismos en el organismo; no es sinnimo de enfermedad, ya que no siempre provoca daos. A veces, la
infeccin se inicia en determinadas clulas o tejidos y permanece localizada, pero en otros casos, el microorganismo se distribuye, a travs de la sangre, a otras
partes del cuerpo y la infeccin se expande. Una vez comenzada la infeccin, se pone en marcha un segundo mecanismo de defensa: la fagocitosis.
La fagocitosis es un proceso que llevan a cabo ciertos glbulos blancos o leucocitos: los polimorfonucleares, principalmente los neutrfilos, y los monocitos. En
los tejidos existen clulas con caractersticas y propiedades similares a los monocitos sanguneos, que genricamente se denominan macrfagos.
La fagocitosis consiste en envolver al agente patgeno y destruirlo mediante la produccin de enzimas. Para llevar a cabo esta tarea, las clulas poseen una serie
de propiedades que les permite acudir hasta la zona donde se encuentra la infeccin y destruir a distintos microorganismos:

Barreras terciarias
Algunas estructuras que constituyen a los microbios, o toxinas que stos producen, y tambin algunas sustancias liberadas durante la fagocitosis, ponen en
marcha los mecanismos de defensa de nivel terciario o especfica por parte de los linfocitos, es decir la respuesta inmune o inmunolgica.
Una molcula que provoca una respuesta inmune se llama antgeno. En general, puede funcionar como antgeno cualquier sustancia que el organismo no
reconoce como propia, pero hay algunos compuestos ms antignicos que otros: es el caso de las protenas de la cpside viral, o los lpidos de la cpsula
bacteriana.
Los linfocitos T actan directamente sobre el agente patgeno para destruirlo. En cambio, cuando los linfocitos B detectan la presencia de un antgeno, elaboran
un tipo especial de protenas, conocidas como anticuerpos. Los anticuerpos son especficos para cada antgeno; por ejemplo, si en el cuerpo entra un determinado
virus, los anticuerpos que se forman slo neutralizan a ese virus y no a otro.
Cuando los anticuerpos se unen a los antgenos provocan que los microorganismos invasores o las sustancias extraas pierdan su toxicidad para el organismo.
La respuesta inmune tiene tres caractersticas fundamentales:
Es especfica: para un antgeno determinado se desencadena una respuesta determinada (para cada antgeno, un tipo de anticuerpo).
Tiene memoria: los linfocitos fabrican anticuerpos con mayor rapidez y en mayor cantidad contra antgenos que ya conocen.
Es moderada y sostenida: existen mecanismos capaces de regular la produccin, concentracin y persistencia de los anticuerpos en el organismo.
Las personas inmunodeficientes tienen disminuida la capacidad de producir anticuerpos. La deficiencia puede ser hereditaria o adquirida. Entre las
inmunodeficiencias hereditarias se encuentran la enfermedad de Bruton, que se manifiesta en los varones debido a una alteracin del cromosoma X. Entre las
inmunodeficiencias adquiridas, la que ms preocupa en este momento es el SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida).

INMUNIDAD
Respuesta Inmune
El trmino inmunidad deriva de la palabra latina irimunitas, que significa estar libre de cargo, libre de enfermedad. Desde el punto de vista mdico,
inmunidad es la capacidad de resistencia que posee el organismo gracias a la produccin de anticuerpos.
La inmunidad se puede adquirir mediante mecanismos naturales o artificiales. En ambos casos, puede ser pasiva o activa.

Antgeno y anticuerpo
El antgeno es cualquier molcula capaz de inducir la produccin de anticuerpos especficos y la activacin de linfocitos T, tambin precisos.
Se entiende como antgeno (Ag) cualquier molcula que puede ser reconocida especficamente por cada uno de los componentes del sistema inmunolgico. En
un sentido ms estricto, el antgeno es cualquier molcula capaz de inducir la produccin de anticuerpos especficos y la activacin de linfocitos T, tambin
precisos.
Los anticuerpos (Ac), tambin conocidos como inmunoglobulinas, son un grupo de molculas sricas que producen los linfocitos B.

Factores que causan enfermedades

Las causas de las enfermedades slo empezaron a dilucidarse a fines del siglo XIX, gracias al aporte del eminente cientfico Louis Pasteur. Sus observaciones con
el microscopio le permitieron detectar que las muestras de vino avinagrado contenan microorganismos. En consecuencia, con su descubrimiento, Pasteur pens
que si los microorganismos eran capaces de producir esos efectos en el vino, podran tambin provocar enfermedades en los animales y en los seres humanos.
Con investigaciones posteriores, pudo establecer con. claridad que las enfermedades infectocontagiosas eran producidas por microbios.
Los distintos factores que provocan enfermedades se denominan agentes patgenos, agentes etiolgicos o noxas, y pueden ser biolgicos (como en A: virus de la
gripe y B, tenia o lombriz solitaria), fsicos, qumicos (como en C: veneno de serpiente), psquicos, sociales (como en D: falta de trabajo) o culturales.
El examen de las noxas resulta ms complejo en las enfermedades parasitarias, pues est involucrado el ciclo de vida del parsito (como en la teniasis o en la
anquilostomiasis).

Vacunas y sueros
Vacunas: es un preparado de antgenos procedentes de microorganismos patgenos los que no pueden infectar. Se utilizan microbios muertos de cepas
virulentas o vivos de cepas atenuadas, cuya finalidad es la creacin de anticuerpos que reconozcan y ataquen a la infeccin y, por lo tanto, produzcan la
inmunidad del organismo inoculado. En este proceso est involucrada la clula memoria (linfocito B) que "reconoce" el antgeno del patgeno.
Las vacunas se preparan con agentes patgenos muertos o que tienen sus propiedades patgenas disminuidas, o con las toxinas que ellos producen. Por eso, las
vacunas funcionan como antgenos y. administrarlas, desencadenan una respuesta inmunolgica, generalmente en menos de un mes. Como se introducen
cantidades muy pequeas, no se llega a producir enfermedad, pero la persona queda inmunizada. Entonces, las prximas veces que la persona vacunada est en
contacto con el antgeno, su cuerpo reaccionar produciendo anticuerpos rpidamente y en gran cantidad, evitando que se enferme.
Para lograr la inmunizacin contra ciertos agentes patgenos, se aplica una sola dosis de vacuna y la inmunidad dura toda la vida; pero en la mayora de los casos
es necesario administrar varias dosis o refuerzos peridicos de vacuna. Las vacunas son preparados que se utilizan para prevenir el desarrollo y la propagacin de
enfermedades infectocontagiosas. Gracias a ellas, la poliomielitis y la viruela, por ejemplo, han sido prcticamente eliminadas del planeta.
Suero: Se emplean numerosos tipos de sueros para tratar infecciones, se hacen inmunizando a animales (caballo por ejemplo) contra un determinado patgeno,
retirando su sangre inmunizada (contiene anticuerpos), purificndola e inyectndola en seres humanos. Aunque sueros y vacunas son productos biolgicos, son
elementos distintos.