Universidad Nacional de Colombia

F.C.H. Departamento de Antropologa

Antropologa aplicada y del desarrollo - Prof. Dr. Juan Jos Vieco

Por:
Diana Elisabeth Lpez Orozco
Estudiante de Antropologa
Cdigo: 473919
LA ANTROPOLOGA EN COLOMBIA Y LA ESCUELA DE ANTROPOLOGA
APLICADA DE QUITO
El presente escrito, tiene como propsito fundamental realizar un acercamiento
comparativo hacia la historia y las tendencias investigativas que ha tenido el campo de la
antropologa en dos pases con perspectivas e inclinaciones diferentes, Colombia y Ecuador. La
pretensin del mismo, no es quedarse solo en una revisin diacrnica de la disciplina, sino tomar
en cuenta las alternativas tericas y los debates tico-polticos que han permeado el ejercicio
profesional, siendo estos, temas de anlisis de suma relevancia a los que se aproxim la clase de
Antropologa aplicada y del desarrollo en el transcurso del semestre 2016-1.
La antropologa como disciplina, lleg a Colombia desde principios del S. XX, cuando
sus incipientes desarrollos tericos provenientes de la metrpoli estaban cargados de argumentos
evolucionistas. Los etnlogos, basaban sus investigaciones en el mtodo comparativo y con ello
validaban posiciones racistas y etnocntricas particulares. Por ende, la visin del otro en
Colombia se basaba en imaginarios que suponan una drstica oposicin binaria de la sociedad,
perspectiva que an tiene efectos en el pensamiento nacional. En este contexto, recibieron
formacin los primeros etnlogos del pas, primero en la Escuela Normal Superior de Bogot y
luego en el Instituto Etnolgico Nacional IEN- fundado por Paul Rivet en 1942 (Arocha, 1984).
Es importante tener en cuenta que para aquella poca, los postulados de Franz Boas, con su
particularismo histrico y sobre todo su compromiso tico-poltico frente a los sujetos de
investigacin, fueron los principales referentes tericos que se tomaron en cuenta para el trabajo
con las comunidades en Colombia.

Por su parte, en 1943 sera fundada por los misioneros salesianos la Misin Sevilla Don
Bosco en la amazona ecuatoriana. Su principal objetivo, era estudiar las creencias Shuar y llevar
a cabo un proceso de evangelizacin con el fin de que los indgenas puedan entender la falsedad
de muchas de sus supersticiones (como se cita en Bartoli, 2002, p.97). Es claro entonces, que
este tipo de intervenciones misioneras, tenan un corte religioso y etnocentrista, el cual cambiara
para los aos sesenta cuando el padre Juan Bottasso, luego de estudiar Teologa y Etnologa en el
Instituto Etnolgico Nacional de Bogot, se fue a trabajar con este mismo grupo bajo una
premisa diferente, l tena la conviccin de que era necesario conocer un poco ms de las
culturas, para dialogar con ellas, decirles algo, recibir algo (como se cita en Bartoli, 2002, p.93),
esto cambiara el paradigma de investigacin, haciendo una antropologa en la que el
conocimiento de las comunidades, antes que despreciarlo, se empezara a tener en cuenta.
La fundacin tanto del IEN como de la misin salesiana, sentaran los precedentes para la
posterior conformacin de las instituciones que las sucederan en el estudio y aplicacin de la
antropologa. En Colombia, para la dcada de los sesenta se dara la apertura de los
departamentos de antropologa en la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional,
mientras que en Ecuador la institucin Abya-Yala se integrara a la labor de los salesianos con la
creacin de la Escuela de Antropologa Aplicada de Quito en 1987. Esta escuela, se logr crear
gracias a la ayuda de la Universidad de Loja, en donde se ofrecieron dos programas a distancia,
con el fin de que quienes ya trabajaran con las comunidades, pudieran especializarse en el trabajo
antropolgico.
En el caso colombiano, con la apertura de estas instituciones, creci el inters por el
estudio de grupos campesinos a travs de la antropologa aplicada. Sin embargo; esta rama de la
antropologa persegua fines cuestionables en sus inicios, pues su inters era la interpretacin y
traduccin de conductas de sociedades no occidentales, con el fin de llevarle a sus portadores las
mercancas de la cultura dominante, algo decorosamente denominado cambio cultural dirigido
(Arensberg, 1965). Pese a que muchos autores contribuyeron en el desarrollo de esta rama,
fueron pocos los que pusieron en tela de juicio las estructuras de dominacin y las condiciones
sociohistricas en las que estaban inmersas las culturas a las que pretendan estudiar y llevar
aquel cambio cultural. Aun hoy, este es un panorama que no es para nada ajeno a la disciplina

antropolgica, lo cual plantea un debate tico sobre los fines que persigue la misma al estudiar
una poblacin determinada.
Por otro lado, la antropologa que se comenz a desarrollar en Ecuador sugera la
necesidad de trabajar con las comunidades en el logro de sus reivindicaciones, lo cual se
evidencia cuando el padre Bottasso afirma frente a los Shuar que: la verdadera urgencia ya no
es de cambiarlos sino de defenderlos, o ayudarlos a lograr ese tanto de cambio que les permita
defenderse (como se cita en Bartoli, 2002, p.94). Sin embargo; para los inicios de la Escuela de
Antropologa de Quito se desarrollara un pensum de tinte religioso, debido a que la mayora de
sus estudiantes eran misioneros, lo cual tambin generaba muchas investigaciones con
pretensiones de conversin religiosa y adopcin de nuevas costumbres por parte de las
comunidades.
Con el paso del tiempo y los cambios globales, las perspectivas investigativas generadas
en ambos pases se iran transformando. La antropologa urgente, comenz a adquirir gran
relevancia en estos pases, por lo que el estudio de las culturas que estaban sometidas a cambios
inmediatos, fue un comn denominador en la investigacin antropolgica. Pese a la importancia
que revesta tal preocupacin, el estudio de las culturas se haba tornado sobre todo por parte de
investigadores de la Universidad de los Andes, falto de un compromiso tico-poltico claro, pues
estaban convencidos de que el hecho de comprometerse con las comunidades llevaba a una falta
de objetividad en la investigacin. Aquella situacin, se convirti en una fuente de molestias para
las comunidades estudiadas, debido a que reclamaban por la extraccin de sus conocimientos
tradicionales por parte de los antroplogos, sin recibir ninguna contribucin en cuanto a la
conservacin cultural y a la satisfaccin de sus necesidades particulares.
La estructura universitaria en la enseanza de la antropologa aplicada de ambos pases,
sigui modificndose gracias a procesos reivindicativos de los estudiantes y de las mismas
comunidades. La Escuela de antropologa de Quito redujo paulatinamente las dinmicas
religiosas que estaban presentes, y los paradigmas investigativos de los departamentos de
antropologa en Colombia, cambiaron radicalmente. Se pas entonces de un mbito de estudio de
las sociedades con fines netamente acadmicos, a un proceso de mayor activismo poltico que
estuviera ms acorde con las necesidades de cada pas. Como resultado de estas exigencias,

varios profesores, entre los que estn los Reichel-Dolmatoff en la Universidad de los Andes
(Arocha, 1984), fueron expulsados de sus universidades. En este punto, es apreciable considerar
que histricamente el estudiantado ha tenido una responsabilidad tico-poltica con las
comunidades y un poder innegable en las transformaciones sociales que debe llegar a generar.
Con relacin a este ltimo punto, en Colombia se desarroll una propuesta muy
interesante denominada antropologa del debate, una alternativa profundamente comprometida
con las comunidades de base, a las que no solo pretenda investigar sino presentarse como un
agente transformador de la realidad. Quienes se adheran a esta corriente, hacan hincapi en el
hecho de que la neutralidad poltica es un tema que se escapa del desarrollo de toda ciencia, pues
siempre va a existir un compromiso, ya sea con las clases de los dominantes o con las de los
dominados. De igual manera, en Ecuador hacan un esfuerzo por acercar la academia a la
sociedad a travs de la conceptualizacin de procesos sociales y utopas que se estaban
desarrollando en los movimientos populares (como se cita en Bartoli, 2002, p.111), su objetivo
era, y sigue siendo, aportar a un cambio real en la sociedad ecuatoriana a travs de la generacin
de transformaciones que respondan a las exigencias de la comunidad.
Finalmente, en cuanto al compromiso que el antroplogo est llamado a tener con las
comunidades, cabe mencionar que segn un estudio de los intereses profesionales de los
antroplogos en Colombia (Jimeno, 1993), el 60% de la produccin antropolgica est centrada
en la antropologa sociocultural, la antropologa aplicada ha estado enfocada principalmente en
temas como el indigenismo y la transculturacin, pero la mayora de los trabajos de investigacin
han sido con fines diagnsticos y pocos pueden catalogarse como investigacin comprometida.
En este aspecto, la Escuela de Antropologa Aplicada de Quito le lleva ventaja a Colombia, pues
es evidente su compromiso con las necesidades de la sociedad civil adelantando procesos de
investigacin y transformacin en el mismo momento en el que los antroplogos estn en
formacin.
En conclusin, la antropologa como disciplina puede tener un gran alcance en la sociedad, no
solo para la investigacin y comprensin de fenmenos sociales, sino para la transformacin de
los mismos. Ir ms all de lo que exige la academia, asumiendo un papel crtico y comprometido
con lo que las comunidades requieren para cambiar su realidad, es el reto que cada antroplogo

debe asumir. De esta manera, podemos creer en una nueva antropologa que nos permita trabajar
mancomunadamente con las comunidades con el fin de que como dice Bartoli: estas asuman
autnomamente la defensa de sus derechos y se conviertan en artfices de su futuro (Bartoli,
2002).
Bibliografa

Arocha, Jaime y Friendemann, Nina. Antropologa propia: un programa en

formacin En: Un Siglo de Investigacin Social: Antropologa en Colombia.
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Bartoli, L. (2002). Antropologa aplicada: historia y perspectivas desde Amrica

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Pineda, Roberto. Encontrando mundos perdidos y contemporneos. El Instituto

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Sotomayor, Maria Luca, Zea, Hildur y Jimeno, Miryam. Evaluacin de la

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