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Tratamiento de lodos
El tratamiento de los lodos producido en las plantas de tratamiento de aguas
residuales, durante su proceso, en las fases primaria, secundaria y terciaria,
involucra una combinacin de procesos fsico, qumico y biolgico. En la fase
primaria, se pueden separar del agua servida componentes fluctuantes, basura
arrastrada por el flujo del agua servida y arena. Los lodos estn formados por
sustancias contaminantes y peligrosas para la salud, por ese motivo los lodos
deben ser tratadas. Los lodos extrados de los procesos de tratamiento de las
aguas residuales domsticas e industriales tienen un contenido en slido que
vara entre el 0.25 y el 12% de su peso.
Los lodos separados de las aguas residuales deben ser estabilizados,
espesados y desinfectados, antes de llevarlos a su disposicin final.
1. Composicin de los lodos
La composicin de los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales
domsticas se muestra en la tabla que sigue, observndose que sus
caractersticas varan en funcin del proceso que les da origen .
Parmetros2
Lodos
primarios
Lodos secundarios
(mezcla)
Lodos
digeridos
pH
5.5-6.5
6.5-7.5
6.8-7-6
92-96
97.5-98
94-97
SSV (%SS)
70-80
80-90
55-65
Grasas (%SS)
12-14
3-5
4-12
Protenas (%SS)
4-14
20-30
10-20
Carbohidratos (%SS)
8-10
6-8
5-8
Nitrgeno (%SS)
2-5
1-6
3-7
Fsforo (%SS)
0.5-1.5
1.5-2.5
0.5-1.5
Bacterias patgenas
(NMP/100ml)
103-105
100-1000
10-100
Metales pesados
0.2-2
0.2-2
0.2-2
(%SS)(Zn, Cu, Pb)
SSV: Slidos Suspendidos Voltiles, NMP: Nmero Ms Probable, SS: Slidos
Suspendidos.
2. Tipos de lodos
a) Lodo primario
El lodo primario es producido durante los procesos de tratamiento primario de
las aguas residuales. Esto ocurre despus de las pantallas y desarenado y
consiste en productos no disueltos de las aguas residuales. La composicin del
lodo depende de las caractersticas del rea de recogida de las aguas.
Generalmente contiene una gran cantidad de material orgnica, vegetales,
frutas, papel, etc. en un estadio inicial de descomposicin. La consistencia se
caracteriza por ser un fluido denso con un porcentaje en agua que vara entre
92 % y 96 %. El contenido de agua es funcin tambin de la dotacin de agua
potable que se distribuye en el barrio o ciudad.
b) Lodo secundario
En el proceso de tratamiento, es conveniente alcanzar una vida del lodo
constante, para lograrlo, la biomasa en exceso debe de eliminarse de la planta
biolgica de tratamiento de lodo. El lodo secundario es rico en lodo activo.
c) Lodo terciario
Lodo terciario se produce a travs de procesos de tratamiento posteriores, con
adicin de agentes floculantes.
d) Lodo activo
La eliminacin de la materia orgnica disuelta y los nutrientes de las aguas
residuales tiene lugar durante el tratamiento biolgico del agua, por un
complejo proceso donde interactan distintos tipos de bacterias y
microorganismos, que requieren oxgeno para vivir, crecer y multiplicarse y
consumen materia orgnica. El lodo resultantes llama lodo activo. Este lodo,
generalmente, esta en forma de flculos que contienen biomasa viva y muerta
adems de partes minerales y orgnicas absorbida y almacenada.
El comportamiento de sedimentacin de los flculos de los lodos activos es de
gran importancia para el funcionamiento de la planta de tratamiento biolgico.
Los flculos deben ser removidos, para separa la biomasa del agua limpia, y el
volumen requerido de lodo activo puede ser bombeado de nuevo en el tanque
de aireacin.
e) Lodo activo de retorno
El lodo activo de retorno que proviene del tanque de aireacin biolgica al
clarificador final. Los flculos de lodo activo sedimentan al fondo y pueden
separarse del agua limpia residual. La mayora del lodo que se lleva de nuevo a
tanque de aireacin e llama lodo activo de retorno.
5. Desinfeccin
Con el incremento de las exigencias de carcter ambiental, la normativa de
calidad de lodos para ser devueltos al ambiente se ha ido incrementando, de la
misma forma se han ido incrementando las exigencias en el monitoreo de la
calidad de los lodos, tanto en su estado lquido como cuando estn ya secos.
Como consecuencia se ha incrementado tambin las exigencias de
desinfeccin de los lodos, como la ltima etapa del tratamiento, para eliminar
los patgenos. Los medios ms adecuados para desinfectar los lodos son: la
pasteurizacin y el almacenamiento a largo plazo.
Cuando la composicin qumica de los lodos no lo permite su reutilizacin en la
agricultura, deber ser dispuesto en rellenos sanitarios adecuadamente
preparados para ello.
a) Pasteurizacin
La pasteurizacin se emplea principalmente en pases donde la normativa
establece explcitamente este procedimiento de desinfeccin de los lodos que
se esparcen durante el perodo de crecimiento de las plantas, primavera y
verano. Presumiblemente el nmero de pases que establezcan estos
requisitos se ir incrementando en el futuro.
Los equipos actualmente utilizados para la pasteurizacin de los lodos hacen
inviable este procedimiento en pases en desarrollo.
b) Almacenamiento a largo plazo
Generalmente el lodo lquido se puede almacenar en lagunas excavadas en el
suelo, a la espera de condiciones propicias para ser aplicado al suelo, siempre
que la composicin qumica lo permita, o en estructuras diseadas para su
secado.
El lodo almacenado en lagunas aumenta su concentracin, caso la evaporacin
sea mayor que la precipitacin, o, caso contrario este adecuadamente
protegido. Los tiempos de retencin en las lagunas excavadas, puede variar
desde los 60 das, cuando la temperatura media es de 20 oC, hasta 120 das,
cuando la temperatura media es de 4oC.
6. Reutilizacin de los lodos una vez estabilizados
A nivel mundial el tratamiento de las aguas residuales tiene una cobertura
significativamente menor que la cobertura de suministro de agua segura, y el
tratamiento de los lodos tiene una cobertura an menor. Esta situacin sin
embargo est cambiando, y las legislaciones de diversos pases ya regulan las
condiciones bajo las cuales puede darse la reutilizacin de los lodos derivados
del tratamiento de las aguas servidas de origen domiciliar. A continuacin se
describen algunas situaciones particulares:
a) Argentina
Se han instrumentado plantas de compostaje de lodos residuales, para su
posterior aplicacin como bioslidos en la agricultura.
b) Chile
En 1999 fue aprobado el anteproyecto del Reglamento para manejo de lodos
no peligrosos generados en plantas de tratamiento de aguas estableciendo