Factores que afectan la eficiencia de separacin

Existen muchos factores que pueden afectar la separacin eficaz y eficiente en un

proceso de separacin. Es necesario conocer cules son los que se consideran
ms importantes y relevantes al momento de realizar un diseo eficaz del
separador.
Los factores son los siguientes:
Viscosidad del El efecto de la viscosidad del gas en la separacin, se puede
observar de las frmulas para determinar la velocidad de asentamiento de las
partculas de lquido. La viscosidad del gas se utiliza en el parmetro NRE, con el
cual se determina el valor del coeficiente de arrastre De la Ley de Stokes, utilizada
para determinar la velocidad de asentamiento de partculas de cierto dimetro. Se
deduce que a medida que aumente la viscosidad del gas, disminuye la velocidad
de asentamiento y, por lo tanto, la capacidad de manejo de gas del separador.
Temperatura
Adicionar un calentamiento al flujo entrante petrleo/agua es el mtodo tradicional
de separacin. El aumento de la temperatura reduce la viscosidad de la fase de
petrleo se debe tener presente cmo afecta la variacin de la misma a la
ecuacin velocidad de asentamiento Tambin posee el efecto de disolver
pequeos cristales de parafina y asfltenos y, por lo tanto, neutralizan su efecto
como posible emulsificante. La temperatura normalmente se encuentra en el rango
de 100-160 F.
En el tratamiento de crudos pesados puede ser ms alta de los 300 F. Adicionar
Temperatura puede causar una prdida significante de hidrocarburos liviano si se
alcanza el punto de ebullicin de la mezcla. Este resultado es conocido como
encogimiento del petrleo. Las molculas que salen de la fase de petrleo
pueden ser ventiladas o comprimidas y vendidas con el gas. Incluso si son
vendidos con el gas, existe la probabilidad de tener una prdida neta en las
ganancias debido al proceso de introducir el volumen de lquido dentro del gas. En
la figura 11, se muestra la cantidad de encogimiento que se puede esperar.

Fig. 11 Porcentaje de prdida de volumen vs temperatura. [9]

Al incrementar la temperatura a la cual ocurre el proceso, se presenta la
desventaja de hacer que el petrleo crudo que se recupera en los tanques de
almacenamiento se vuelva ms pesado, y pierda valor comercial. Los compuestos
livianos salieron de la mezcla debido que se alcanz el punto de ebullicin de la
misma y el lquido remanente tiene una gravedad API mas baja (Fig. 12).

Fig. 12. Prdida de API vs temperatura.

Incrementando la temperatura puede bajar la gravedad especfica y la presin de

operacin a la cual se est separando el crudo del agua, por lo tanto, depende de
las propiedades del crudo, ya que podra aumentar o disminuir la gravedad
especfica.
Solo si la temperatura es menos que 200 F el cambio de la gravedad especfica
puede ser obviada.
El gas liberado cuando el crudo es sometido a temperaturas puede ocasionar
daos a los equipos de separacin si los mismos no estn bien diseados, ya que
aumenta la presencia de gas en la seccin de coalescencia. Si mucho gas es
liberado, puede crear suficiente turbulencia y puede impedir la coalescencia, es
decir la separacin del gas de la mezcla.
Densidad del lquido y tamao de las partculas de liquido
La densidad del lquido y el gas afectan la capacidad de los separadores. La
capacidad de manejo de gas de un separador, es directamente proporcional a la
diferencia de densidades del lquido y del gas e inversamente a la densidad del
gas.
Tamao de las partculas de lquido
El tamao de las partculas en el flujo de gas es un factor importante en la
determinacin de la velocidad de asentamiento, en la separacin por gravedad y
en la separacin por fuerza centrfuga, cuando la separacin es por choque.
La velocidad promedio del gas en la seccin de separacin secundaria,
corresponde a la velocidad de asentamiento de una gota de lquido de cierto
dimetro, que se puede considerar como el dimetro base. Tericamente todas las
gotas con dimetro mayor que el base deben ser eliminadas. En realidad lo que
sucede es que se separan partculas ms pequeas que el dimetro base,
mientras que algunas ms grandes en dimetro no se separan. Lo anterior es
debido a la turbulencia del flujo y a que algunas de las partculas de lquido tienen
una velocidad inicial mayor que la velocidad promedio del flujo de gas. La
separacin en flujo horizontal tambin est sujeta a los mismos efectos.
Velocidad del gas Generalmente los separadores se disean de forma que las
partculas de lquidos tengan un tamao determinado, las partculas con dicho

tamao se deben separar del flujo de gas en la seccin de separacin secundaria

mientras que las partculas ms pequeas en la seccin de extraccin de niebla.
Cuando se aumenta la velocidad del gas a travs del separador, sobre un cierto
valor establecido en su diseo, aunque se incrementa el volumen de gas
manejado, no se separan totalmente las partculas de lquido mayores al tamao
establecido en la seccin secundaria. Esto ocasiona que se inunde el extractor de
niebla y como consecuencia, que haya arrastres repentinos de cantidades de
lquido en el flujo de gas que sale del separador.
Presin de separacin Es uno de los factores ms importantes en la separacin,
desde el punto de vista de la recuperacin de lquidos. Siempre existe una presin
ptima de separacin para cada situacin en particular.
En ocasiones, al disminuir la presin de separacin, principalmente en la
separacin de gas y condensado, la recuperacin de lquidos aumenta. Sin
embargo, es necesario considerar el valor econmico de volumen de lquidos,
contra la compresin extra que puede necesitarse para transportar el gas.
La capacidad de los separadores tambin es afectada por la presin de
separacin; al aumentar la presin, aumenta la capacidad de separacin de gas y
viceversa.
Consideraciones iniciales en el diseo de un separador gas-lquido
Para el diseo adecuado de un separador gas-lquido, es necesario tomar en
cuenta los puntos siguientes:
La energa que posee el fluido al entrar al recipiente debe ser controlada.
Los flujos de las fases lquida y gaseosa deben estar comprendidos dentro de los
lmites adecuados que permitan su separacin a travs de las fuerzas
gravitacionales que actan sobre esos fluidos y que establezcan el equilibrio entre
las fases gas-lquido.
La turbulencia que ocurre en la seccin ocupada principalmente por el vapor
debe ser minimizada.
La acumulacin de espuma y partculas contaminantes deben ser controladas.
Las fases lquidas y vapor no deben ponerse en contacto una vez separadas.

 Las regiones del separador donde se puedan acumular slidos deben, en lo

posible, estar provistos de facilidades adecuadas para su remocin.
El equipo ser provisto de la instrumentacin adecuada para su funcionamiento
adecuado y seguro en el marco de la unidad/planta a la que pertenece.