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O trecho dialoga com os retratos existentes sobre frica da poca dos viajantes europeus
e da colonizao, em que diversos contedos foram produzidos, porm imbudos de
preconceitos e informaes imprecisas. Hampat B alerta para a necessidade de
renunciar ao hbito de julgar tudo segundo critrios pessoais, e esse talvez seja o grande
desafio para indivduos estrangeiros nessa sociedade ao se voltar em direo ao passado
das sociedades africanas.
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Uma mudana que ocorreu graas influncia estrangeira nas sociedades africanas que
pode ser citada a absoro do cristianismo no reino de Congo. No final do sculo XV,
se deram os primeiros contatos entre portugueses e as chefaturas do Congo. O mani
Congo aceitou adotar o cristianismo pregado pelos portugueses, e membros da
aristocracia e da elite local foram batizados, assim como o prprio mani Congo.
Para entender essa converso, costuma-se associar o cristianismo que foi introduzido
lgica tradicional das religies locais. A explicao mais difundida afirma que os brancos
portugueses foram considerados seres do alm, que traziam uma verso mais poderosa
das crenas tradicionais.
Nessa lgica, os ritos pr-existentes so utilizados combinados com os novos elementos
introduzidos. A religio catlica, nesse caso, no substitua a lgica tradicional, mas
incorporava novos elementos.
A questo religiosa se somava instabilidade poltica que havia no Congo. Logo, as
disputas sucessrias se dividiam entre faces tradicionalistas e faces renovadoras, que
pregavam a adeso religio catlica. Por fim, D. Afonso I (nome de batismo de Mbemba
Nzinga), instaurou a religio catlica, estreitando os laos comerciais com os portugueses.
Religio e atividades econmicas estavam, portanto, interligadas.
Fundava-se ento, um sistema que produzia uma elite crist educada, um clero nativo e
um corpo de catequistas, medidas tomadas com a autoridade do mani Congo, e no
foradas pelos portugueses. A proximidade do mani com a religio fortalecia sua conexo
com o sobrenatural e aumentava seu poder. A adoo da religio crist, nesse contexto,
contribua para a centralizao do poder do mani.
Uma outra mudana que ocorreu devido ao estrangeira foi o comrcio com a frica
Ocidental atravs do Saara, que foi crucial para a articulao das economias da frica
ocidental e frica setentrional. O deserto sempre representou um obstculo ao contato
humano, mas essa situao se modificou com a chegada dos rabes na frica setentrional,
j que estes possuam o conhecimento sobre o uso do camelo nos transportes pelo deserto.
Foi estabelecida, ento, uma rede de rotas comerciais pelo deserto. Ouro e escravos do
sul eram transportados para o norte. Bens manufaturados e sal do norte eram exportados
para o sul. Esse comrcio persistiu por mais de mil anos, e apenas decaiu com o comrcio
martimo europeu nas costas do oeste africano.
A influncia dos rabes foi decisiva para esse comrcio, j que eles foram os primeiros a
aprender sobre a selagem, criao e manejo dos camelos, que podiam percorrer uma
mdia de 65 a 80km por dia ao longo de duas semanas, tornando possvel a empreitada
das viagens de caravanas atravs do deserto.
As viagens no eram, contudo, isentas de perigo. A dificuldade de administrar a gua ao
longo do caminho, as tempestades de areia, os ataques de nmades, os riscos de
desnutrio e desidratao, o perigo da desorientao, eram apenas alguns dos obstculos
enfrentados.
Esse comrcio gerou os portos caravaneiros, locais de parada obrigatria que se
transformaram em centros de comrcio que forneciam servios para os animais, conserto
de selas, armazenagem de produtos e escravos, hospedagem, venda de alimentos, etc.
Esses portos se tornaram centros urbanos.
O rendimento desse comrcio era altssimo e isso o impulsionava e o mantinha
funcionando. Uma rede de rotas era utilizada para que o comrcio fosse possvel. Havia
trs rotas principais rumo frica ocidental, o tempo de viagem era de aproximadamente
dois meses.
A mais conhecida a rota oeste, que ligava o Marrocos com a regio do Nger, nessa rota
o produto mais importante comercializado era o ouro do oeste africano. A segunda rota,
a rota central, ia da atual Tunsia at o norte da Ngeria. A mercadoria protagonista dessa
rota eram os escravos. A terceira rota, a rota do leste conectava Trpoli, Murzuk e Bilma
com Borno, nos arredores do lago Chade. O principal produto transportado nesse caso era
o sal de Bilma que ia para o sul, mas outros bens manufaturados como cobre, cavalos, e,
mais tarde, armas de fogo, tambm eram importantes. Em troca eram exportados
escravos, principalmente, marfim, peles e ouro.
Esse comrcio transaariano impactou ambas as sociedades: frica setentrional e frica
ocidental. Para a primeira, ela possibilitou a aquisio de ouro, escravos, marfim, etc.
Para a segunda, eram fornecidos bens manufaturados do norte e sal do deserto. Os lucros
desse comrcio promoveram o crescimento nas sociedades da savana, alm da promoo
da f islmica ocasionada pelo contato com estes povos, que gerava uma elite convertida.
Por outro lado, o comrcio de escravos trouxe consequncias desestabilizantes para partes
da frica Ocidental.
Bibliografia
CONNAH, Graham - Viagens atravs do Saara, o comrcio com a frica Ocidental,
captulo 18, frica desconhecida. Uma introduo sua arqueologia.
HAMPAT B, Amadou A tradio viva, Histria Geral da frica I. Metodologia e
pr-histria da frica.
SILVA, Alberto da Costa e A histria da frica e sua importncia para o Brasil, Um rio
chamado Atlntico.
SOUZA, Marina de Mello e - Religio e poder no Congo e Angola, sculos XVI e XVII
- universo mental e organizao social, O governo dos povos.