La materia, en el Big Bang, era un punto de densidad infinita que, en un momento dado,

"explota" generando su expansin en todas las direcciones y creando lo que conocemos

como nuestro Universo.

Inmediatamente despus del momento de la "explosin", cada partcula de materia

comenz a alejarse muy rpidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un
globo ste va ocupando ms espacio expandiendo su superficie.
Los fsicos tericos han logrado reconstruir esta cronologa de los hechos a partir de un
1/100 de segundo despus del Big Bang. La materia lanzada en todas las direcciones por la
explosin

primordial

est

constituida

exclusivamente

por

partculas

elementales:

Electrones, Positrones, Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo etctera hasta ms

de 89 partculas conocidas hoy en da.
En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la teora de
Lematre del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre en una explosin
gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los
primeros minutos despus de la Gran Explosin o Big Bang, cuando la temperatura
extremadamente alta y la densidad del Universo fusionaron partculas subatmicas en los
elementos qumicos.
Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los productos
primarios del Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron ms tarde, dentro de

las estrellas. Sin embargo, la teora de Gamow proporciona una base para la comprensin
de los primeros estadios del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima
densidad, la materia existente en los primeros momentos del Universo se expandi con
rapidez. Al expandirse, el helio y el hidrgeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y
en galaxias. Esto explica la expansin del Universo y la base fsica de la ley de Hubble.

Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu enfrindose,
hasta llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios de radiacin de fondo
de microondas fueron detectados por los radioastrnomos en 1965, proporcionando as lo
que la mayora de los astrnomos consideran la confirmacin de la teora del Big Bang.
Uno de los grandes problemas cientficos sin resolver en el modelo del Universo en
expansin es si el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir indefinidamente o
se volver a contraer).
Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la materia en el
Universo es mayor que el valor crtico en el modelo de Friedmann. La masa de una galaxia
se puede medir observando el movimiento de sus estrellas; multiplicando la masa de cada
galaxia por el nmero de galaxias se ve que la densidad es slo del 5 al 10% del valor
crtico. La masa de un cmulo de galaxias se puede determinar de forma anloga, midiendo
el movimiento de las galaxias que contiene. Al multiplicar esta masa por el nmero de
cmulos de galaxias se obtiene una densidad mucho mayor, que se aproxima al lmite
crtico que indicara que el Universo est cerrado.

La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada
materia oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se
comprenda el fenmeno de la masa oculta, este mtodo de determinar el destino del
Universo ser poco convincente.

Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar una

mejor comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teora
inflacionaria, formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades importantes en el
planteamiento original de Gamow al incorporar avances recientes en la fsica de las
partculas elementales. Estas teoras tambin han conducido a especulaciones tan osadas
como la posibilidad de una infinidad de universos producidos de acuerdo con el modelo
inflacionario.
Sin embargo, la mayora de los cosmlogos se preocupa ms de localizar el paradero de la
materia oscura, mientras que una minora, encabezada por el sueco Hannes Alfvn, premio
Nobel de Fsica, mantienen la idea de que no slo la gravedad sino tambin los fenmenos
del plasma, tienen la clave para comprender la estructura y la evolucin del Universo.