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Naci el 18 de enero de 1689 en La Brde, cerca de Burdeos, en una familia noble y prspera.
Estudi en la Escuela de Oratoria catlica de Juilly y la carrera de Derecho siguiendo la tradicin familiar,
primero en la Universidad de Burdeos y ms tarde en Pars, entrando en contacto con los intelectuales de la
capital francesa. En 1714, tras la muerte del padre, vuelve a La Brde donde ingresar como consejero en el
Parlamento de Burdeos. Pasar a vivir bajo la proteccin de su to, el barn de Montesquieu, quien a su
muerte le dejar como legado tanto su fortuna, como su ttulo de barn y el cargo de Presidente del
Parlamento (1716-1727). En 1715 contrae matrimonio con Jeanne Lartigue, una protestante que le aporta una
importante dote cuando el contaba con 26 aos.
En 1716 hered de su to el ttulo de barn de La Brde y de Montesquieu y la oficina del Presidente un
Mortier en el Parlamento de Burdeos, que fue en el momento principalmente un rgano judicial y
administrativa. Para los prximos once aos que presidi la Tournelle, la divisin criminal del parlamento, en el
que la capacidad de or los procedimientos judiciales, las prisiones supervisado y administrado varios castigos
como la tortura. Durante este tiempo tambin ha participado activamente en la Academia de Burdeos, donde
se mantuvo al tanto de los avances cientficos, y le dio papeles en temas que van desde las causas de los
ecos de los motivos que nos debe llevar a proseguir las ciencias.
Pensador francs. Perteneciente a una familia de la nobleza de toga, Montesquieu sigui la tradicin familiar
al estudiar derecho y hacerse consejero del Parlamento de Burdeos (que presidi de 1716 a 1727). Vendi el
cargo y se dedic durante cuatro aos a viajar por Europa observando las instituciones y costumbres de cada
pas; se sinti especialmente atrado por el modelo poltico britnico, en cuyas virtudes hall argumentos
adicionales para criticar la monarqua absoluta que reinaba en la Francia de su tiempo.
Montesquieu ya se haba hecho clebre con la publicacin de sus Cartas persas (1721), una crtica sarcstica
de la sociedad del momento, que le vali la entrada en la Academia Francesa (1727).
Obras
1. Les causes de l'cho
2. Les glandes rnales
3. La cause de la pesanteur des corps
4. La damnation ternelle des paens (1711)
5. Systme des Ides (1716)
6. Cartas Persas (1721)
7. Le Temple de Gnide (novela 1724)
8. Arsace et Ismnie (novela 1730)
9. Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los Romanos y de su decadencia (1734)
10. El espritu de las leyes (1748)
11. La defensa de El espritu de las leyes (1750)
12. Penses suivies de Spicilge
13. Ensayo sobre el gusto
En 1721 public Montesquieu Las Cartas persas, que fue un xito inmediato e hizo Montesquieu en una
celebridad literaria. (Ha publicado las Cartas persas de forma annima, pero su autor era un secreto a voces.)
Empez a pasar ms tiempo en Pars, donde frecuent los salones y actu en nombre del parlamento y de la
Academia de Burdeos. En 1725 vendi su inters por la vida en su despacho y abandon el parlamento. En
1728 fue elegido miembro de la Academia Francesa, a pesar de la oposicin religiosa, y poco despus
abandon Francia para viajar al extranjero. Despus de visitarItalia, Alemania, Austria y otros pases, se fue a
Inglaterra, donde vivi durante dos aos.
En 1748 public su obra principal, Del espritu de las Leyes, obra de gran impacto (se hicieron veintids
ediciones en vida del autor, adems de mltiples traducciones a otros idiomas). Hay que enmarcar su
pensamiento en el espritu crtico de la Ilustracin francesa, con el que comparti los principios de tolerancia
religiosa, aspiracin a la libertad y denuncia de viejas instituciones inhumanas como la tortura o la esclavitud;
pero Montesquieu se alej del racionalismo abstracto y del mtodo deductivo de otros filsofos ilustrados para
buscar un conocimiento ms concreto, emprico, relativista y escptico.
Su obra ms importante es "El espritu de las leyes" en el que Montesquieu busca hacer toda una teora
poltica a travs del estudio de las relaciones que deban tener las normas con la sociedad en todos sus
aspectos.
La clasificacin de las sociedades se hace segn quien detenta el poder. Si el poder esta en manos de
muchos, el tipo de gobierno es la Repblica, que a su vez se clasifica en Democrcia o Aristocracia
dependiendo de quien ejerce ese poder. Si el poder lo tienen muchos y se ejerce por la suerte (o la mayora)
es una Democracia, pero si el poder lo ejercen muchos segn su calificacin, es una Aristocracia.
Cuando el poder lo detenta una sola persona, el gobierno puede ser una Monarqua o Despotismo. La
diferencia radica en que en el primero el monarca est sometido a la ley, mientras que el despota transgrede
la ley.
Para los gobiernos de muchos, lo ms importante es el sufragio que es el ejercicio directo del poder, as como
es necesario que el legislador sea el mismo pueblo, siendo est la nica forma de ejercer el poder popular.
En la monarquia, es necesario que existan poderes intermedios, encargados de comunicar las necesidades
del pueblo a la monarqua. Esos poderes intermedios son la a) Nobleza (sin monarca no hay nobleza, sin
nobleza no hay monarca sino despota) y b) el Clero. Adems es importante que exista un rgano encargado
del deposito de las leyes para que garantice su cumplimiento, ese rgano es el parlamento.
Cada sistema de gobierno es impulsado en su obrar por un PRINCIPIO.
El principio de la repblica democrtica es la igualdad entre los ciudadanos, en el sentido cvico es decir, el
amor a la ptria; la actitud del ciudadano que antepone el inters general al particular.
Por eso la democrcia solo puede funcionar en ciudades pequeas para que el cuidadano viva dependiente
de la comunidad y su relacin con los dems sea tan cercana que realmente se preocupe por el bienestar
general.
En la repblica aristocrtica el pricipio es la moderacin en el abuso de la desigualdad. Se trata de la
moderacin entre el inters de clase que tiene la aristocrcia gobernante con el inters comn de todos los
ciudadanos. Solo si la aristocracia se mide en su actuacin y persigue su propio bienestar sin afectar
gravemente el bienestar comn, la repblica aristocrtica puede funcionar.
En la monartqua el principio es el Honor, que es el prestigio social propio de cada persona y de cada
categora social. Si el monarca y la nobleza cuidan su honor, no haran nada que afecte a la repblica, puesto
que la guarda del honor propio obliga a actos altruistas en beneficio de los dems.
El despotismo tiene como principio el Temor, puesto que el despota abusa de su pueblo, es necesario que el
pueblo le tema. Sin temor, el pueblo se revela ante el despota y el gobierno termina.
De los diversos modelos polticos que defini, Montesquieu asimil la Francia de Luis XV -una vez eliminados
los parlamentos- al despotismo, que descansaba sobre el temor de los sbditos; alab en cambio la repblica,
edificada sobre la virtud cvica del pueblo, que Montesquieu identificaba con una imagen idealizada de la
Roma republicana. Equidistante de ambas, defini la monarqua como un rgimen en el que tambin era
posible la libertad, pero no como resultado de una virtud ciudadana difcilmente alcanzable, sino de la divisin
de poderes y de la existencia de poderes intermedios -como el clero y la nobleza- que limitaran las ambiciones
del prncipe.
Fue ese modelo, que identific con el de Inglaterra, el que Montesquieu dese aplicar en Francia, por
entenderlo adecuado a sus circunstancias nacionales. La clave del mismo sera la divisin de los poderes
ejecutivo, legislativo y judicial, estableciendo entre ellos un sistema de equilibrios que impidiera que ninguno
pudiera degenerar hacia el despotismo.
Desde que la Constitucin de los Estados Unidos plasm por escrito tales principios, la obra de Montesquieu
ejerci una influencia decisiva sobre los liberales que protagonizaron la Revolucin francesa de 1789 y la
posterior construccin de regmenes constitucionales en toda Europa, convirtindose en un dogma del
Derecho Constitucional que ha llegado hasta nuestros das. Pero, junto a este componente innovador, no
puede olvidarse el carcter conservador de la monarqua limitada que propona Montesquieu, en la que
procur salvaguardar el declinante poder de los grupos privilegiados (como la nobleza, a la que l mismo
perteneca), aconsejando, por ejemplo, su representacin exclusiva en una de las dos cmaras del
Parlamento.
A su regreso a Francia en 1731, preocupado por una visin deficiente, Montesquieu regres a La Brde y
comenz a trabajar en su obra maestra, El Espritu de las Leyes. En 1755, Montesquieu muri de una fiebre
en Pars, dejando tras de s un ensayo inacabado en el sabor de la Encyclopdie de Diderot y D'Alembert.
Visin y legado
Montesquieu desarroll las ideas de John Locke acerca de la divisin de poder. En su obra "El espritu de las
leyes" manifiesta admiracin por las instituciones polticas inglesas y afirm:
Describe las diversas formas de gobierno y sus fundamentos, asi como las condiciones histricas.
Nos explica que cualquier punto, por ejemplo el clima y los hecos sociales afectan bastante en un
sistema poltico.
En esta obra elaboro un novedoso enfoque de las leyes, los hechos sociales y la poltica.
No solo se opuso a la separacin entre la ley natural y la ley positiva sino que consideraba que eran
complementarias.
Cada pueblo tiene las formas de gobierno y las leyes que son propias a su trayectoria histrica.
Cada forma de gobierno tiene sus determinadas leyes pero todas estn afectadas por factores como el clima y
las pecularidades geogrficas que intervienen en su formacin.
Se puede tomar en cuenta el conjunto del corpus legislativo y las formas de gobierno como indicadores
de los grados de libertad a los que ha llegado un pueblo.
La filosofa poltica es afectada por la filosofa moral
Para realizar una poltica totalmente buena y que dara buenos resultados, Montesquieu considera que la
separacin de poderes es imprescindible.
Fue influenciado por Locke y gracias a esto desarrollo la concepcin liberalista de este.
Separo el poder ejecutivo del poder legislativo
Esta separacin a sido aplicada por todos los gobiernos democrticos posteriores.