En la bocamina, Juan Benet | El Pas, 17 NOV 1988

Hace ms de 12 aos me hallaba trabajando en unas obras emplazadas en la provincia de Teruel

cuando fui avisado por el alcalde de Andorra porque se precisaba la ayuda de cuantos hombres
y mquinas se hallaran disponibles para colaborar en el rescate de unos mineros atrapados por
el derrumbamiento de una mina de la zona. Nuestra ayuda no sirvi para nada porque, como es
costumbre en esos casos, acudimos lo bastante tarde como para encontrar el problema resuelto,
con un saldo de vidas humanas, pero con un mayor nmero de supervivientes, algunos de los
cuales salan a la bocamina en el mismo momento de nuestra llegada. El ltimo en salir fue un
corpulento capataz, de aspecto muy entero, que despus de recibir el abrazo de sus compaeros
y antes de meterse en la ambulancia fue a sentarse en el chasis de una vagoneta, con una manta
sobre los hombros. Nunca he sabido por qu lo primero que hace siempre el personal de la Cruz
Roja y similares es echar una manta encima del siniestrado, aunque haga un calor de mil
demonios.Sentado sobre el chasis pidi un cigarrillo, que fum con avidez, sin pensar en otra
cosa, sin abrir la boca ms que para inhalar hasta el fondo de sus pulmones todas las chupadas,
con una mirada perdida en el vaco que de tanto en tanto regresaba del ms all para fijarse en
la lumbre y en el humo, como si todava no diera crdito a lo que estaba disfrutando. Luego
arroj la colilla al suelo, la aplast con la bota haciendo girar el pie y se dej conducir hasta la
ambulancia, con una manta sobre los hombros. Entonces pens que muy posiblemente aquel
hombre atrapado e inmovilizado durante horas bajo los escombros, cuando estaba cierto que se
aproximaba su fin, para nada volvi su atencin hacia las visiones premortuorias de que tanto
hablan confesores y psiclogos, sino que solamente fue capaz de pensar en la posibilidad de
fumar un cigarrillo antes de rendir su ltimo suspiro. Y cuando considero el ltimo eslogan o la
ltima medida de esta campaa universal contra el tabaco me pregunto qu habra respondido
aquel recio minero aragons si en el momento de encender su primer cigarrillo tras el rescate
uno de esos apstoles de la higiene pblica le hubiese advertido que fumar es peligroso para la
salud.No habra respondido nada, estoy seguro, y se habra limitado a fumar y a mirar con
suficiencia y desprecio, y con el poder que confiere haber estado a un paso del otro lado, al
bienintencionado e insolente protector de sus intereses.
Que la Direccin General de Salud Pblica o el general Surgeon se permitan "advertir" que el
tbaco es perjudicial para la salud es cuando menos una tal demostracin de la estrechez de sus
miras que debera bastar para exigir la retirada del titular del cargo, no ya del saludo. A saber

qu entienden esos seores por salud, un concepto que requiere algo ms que conocimientos
anatmicos y patolgicos para tenerlo claro; que resulta lo bastante ambiguo, extenso,
polismico y casi indefinible como para que quien lo invoque con un significado limitado y vano
incurra en un pecado muy parecido al del infractor del segundo mandamiento; un concepto, en
fin, tan disperso y multiforme como para desafiar todas las estadsticas acerca del cncer de
pulmn o de laringe con otras tantas acerca de las neurosis, los suicidios, los divorcios o las
causas del tedium vitae, pongo por casos. La respuesta por parte de los responsables de la salud
pblica a tales objeciones ya se advierte: por cuanto son los celadores de un Estado pblico no
intervienen en la vida privada del ciudadano, que es libre de hacer de su capa un sayo, pero s en
las actitudes y comportamientos que pueden inficionar el ambiente social con agentes patgenos.
Pero olvidan o pretenden hacer caso omiso de que una medida de higiene puede perturbar la
paz ciudadana, pues es que alguien duda de que el bienestar social est por encima de la salud
pblica?
Las estadsticas acerca de la probabilidad de desarrollar el cncer de pulmn, de garganta o de
labios por el fumador o por quien respire el ambiente contaminado por el tabaco es una manera
insultantemente farisaica de plantear la cuestin. Para ser tenidas en consideracin tales
estadsticas deberan venir acompaadas de otras que naturalmente no se hacen. Estoy
absolutamente persuadido de que unas estadsticas de contraste entre un nmero
suficientemente grande de fumadores puestos en comparacin con el mismo nmero de no
fumadores demostraran sin ninguna clase de ambigedad los siguientes extremos: 1. Que los
primeros son ms cultos. 2. Que son tambin ms pobres. 3. Que son ms discretos, tratables y
pacficos. 4. Que tienen mejor gusto. 5. Que tienen mejor y ms elaborado juicio.6. Que son
menos autoritarios y no anhelan tanto el poder como los que se abstienen de fumar. 7. Que
tienen mejor humor. 8. Que son ms atractivos. 9. Que tienen ms inters y misterio. 10. Que
tienen ms conversacin. Admito asimismo que la estadstica arrojara una nica conclusin a
favor de los no fumadores: que son ms longevos.
A esta relacin de clusulas hipotticas, demostrables por la auscultacin sociolgica, se debe
aadir otra de juicios asertricos que no necesitan ni pueden ser probados por los nmeros, a
saber: 1. Que los fumadores son ms desprendidos, pues, aunque no siempre, en ocasiones
ofrecen su petaca al vecino. 2. Tienen ms coraje, pues no hacen caso de las advertencias de la
Direccin General de la Salud Pblica. 3. Contribuyen ms al erario pblico. 4. Son menos
aprensivos. 5. Son ms sinceros, pues no les importa confesar un vicio cada da peor visto por la

sociedad de los melindrosos. 6. Son ms dciles y mejor dispuestos a sacrificar sus intereses
personales por el supuesto bien pblico. 7. Son menos arribistas por cuanto su adiccin les cierra
muchas puertas. 8. Son menos impositivos y no se rebelan contra las reglas que les afectan, y a
este respecto no -es necesario preguntarse acerca de qu haran los no fumadores s, contra la
creciente moda, se obligara a fumar en ciertos lugares y ocasiones pblicos. 9. Son ms
vulnerables y necesitados de proteccin. 10, En fin, empiezan a ser minora.
As pues, invocar la salud pblica para erradicar el tabaco es optar por la longevidad a cambio
del adocenamiento; aspirar a una humanidad con los pulmones limpios pero con muchas menos
cosas que decir, y adoptar para el mundo ciudadano un modelo en todo semejante a Nueva York,
esa ciudad en la que no volver a poner los pies en tanto un imbcil siga al frente de su
corporacin municipal. Pero a todo esto me pregunto por qu tengo yo que venir a decir todo
esto, en nombre de qu me tengo que atribuir el papel de defensor del tabaco. Como si el tabaco
no se bastara para defenderse a s mismo; como si contra las insidias de los higienistas de bata
verde y la levtica filantropa de esos seorones de la OMS, todos de buena posicin, no pudiera
por sus muchas gracias y benficos efectos ganar cada da ms adeptos. Uno de los bienes ms
excelsos de que goza la humanidad, que ms intenso placer puede producir, que ms acompaa
en cualquiera de las actitudes sedentarias, ms ayuda a la meditacin y mejores ensoaciones
insufla" tendra necesidad de ser defendido si no fuera atacado por una pandilla de insolentes y
ridculos redentores provistos de un incompleto ttulo para hablar en nombre de la salud
pblica?