el

los
los

HISTO
RIA
DE LA
BIOLO
GIA

Los primeros conocimientos biolgicos

datan de la poca prehistrica. Dada su
condicin de cazador y recolector, el
hombre primitivo debi conocer diferentes
tipos de animales y
plantas, sobre los que
fue necesario estudiar
comportamiento
de
primeros, as como
perodos
de
fructificacin de las
segundas.

El ser humano ha practicado la biotecnologa desde la prehistoria esto

se debe gracias a los hallazgos arqueolgicos y las escrituras antiguas,
las cuales han permitido conocer que para aquella poca el hombre ya
se haba iniciado en la domesticacin de plantas, y obtena cosechas
agrcolas.
Un ejemplo de la aplicacin de la biotecnologa durante la antigedad se
encuentra en algunos relieves asirios que datan del ao 870 a.c., los
cuales revelan que este pueblo se dedicaba a la agricultura y la crianza
de ganado y empleaba algunas tcnicas de seleccin artificial para
mejorar el ganado o los cultivos.
Otro caso de la tecnologa biolgica esta en los caballos, los cuales se
fueron seleccionando segn la actividad a la cual se destinaban; al
principio se cuidaba que tuvieran las caractersticas ideales para
cabalgar o cargar, ms tarde fueron criados para la traccin y la guerra,
posteriormente, en el ao 600 a.C., los persas los usaron como un medio
de trasporte, por lo cual los cruzaban de forma selectiva.
Una muestra ms de la aplicacin de la biotecnologa en la edad
antigua es la obtencin de algunas bebidas alcohlicas que se hacan
desde antes del 200 a.C.
As babilonia, Egipto, Grecia, y roma se fabricaba cerveza y vino.
Igualmente en la antigedad se produca queso y pan cimo. En la
elaboracin de todos estos alimentos se utilizaban microorganismos.
Diversas culturas antiguas practicaban la domesticacin de animales y
cultivaron plantas haciendo una seleccin de caractersticas de manera

artificial, lo cual les permita mejorar razas y obtener mayor produccin

de sus cultivos, todos estos procesos se lleva a cabo de manera emprica
hasta los inicios de la gentica.
La Biotecnologa naci hace unos 12 mil aos, cuando las personas
empezaron a producir vinos por procesos de fermentacin de la uva, en
los que participaban diversos microorganismos sin que se tuviera
conciencia de ello. Tambin del pasado hemos heredado los procesos de
fabricacin de cerveza a partir de fermentacin de cereales; de la sidra
por fermentacin de jugos de manzana y aqu en Mxico, la obtencin
del pulque a partir del aguamiel.
Antes se desconocan los procesos bioqumicos que ocurran y la
participacin de microorganismos en ellos, de igual manera se
desconoca que ponan en prctica los mtodos de la biotecnologa.
Con los avances que ha tenido esta disciplina se ha logrado crear nuevos
productos como son los animales y plantas transgnicos, aunque esto ha
causado grandes conflictos, ya que no se sabe realmente lo que la
introduccin de estos productos pueda ocasionar.
La biotecnologa se tiene que utilizar de una manera muy tica, ya que
para lograr algo primero se necesita experimentar, pero no se puede
experimentar con seres humanos, por esta razn se ha creado un comit
de Biotica que limite las aplicaciones y experimentaciones de la
Biotecnologa.
Se han encontrado testimonios escritos de que los
babilonios
de
la
poca
de
Hamurabi,
aproximadamente 1.800 aos antes de la era
cristiana, ya conocan la diferenciacin sexual de las
palmeras datileras. Se han encontrado tambin en
papiros bajo relieves descripciones anatmicas y del
cuerpo humano, as como estudios sobre los tejidos
de las plantas de cultivo. Los antiguos egipcios
disponan, asimismo, de conocimientos sobre
plantas y aceites vegetales que aplicaban a las tcnicas de
embalsamamiento.
Grecia y Roma. En el siglo VI a.C. se produjo un salto cualitativo en los
avances de todas las ramas del saber con el florecimiento de la cultura

clsica. Por medio de la observacin y de la deduccin, los filsofos

griegos intentaron acceder al conocimiento del mundo y de las leyes que
lo rigen, en una actitud que constituye el origen de la ciencia occidental.
En algunos de los sistemas globales que fueron ideados se perciba ya
una actitud evolucionista, puesto que sostenan que los seres vivos se
haban formado a partir de materia inanimada. Para Tales de Mileto, por
ejemplo, los seres vivos se haban formado por la condensacin del
agua. Su discpulo Anaximandro sostena que los peces haban sido los
primeros seres vivos (formados a partir del barro) y que al abandonar el
agua haban comenzado a desarrollarse los dems animales. En la isla
de Cos, donde se haba creado una importante escuela mdica, vivi en
el siglo V a.C. Hipcrates, a quien se considera fundador de la medicina
occidental.
Por la influencia que sus ideas ejercieron posteriormente en Europa, tuvo
especial importancia el filsofo Aristteles, que vivi en el siglo IV a.C.
De su obra destaca la creacin del primer sistema de clasificacin de los
animales y la teora sobre la adaptacin estructural y funcional de los
seres vivos al medio en el que habitan.
Teofrasto, discpulo de Aristteles, estudi el mundo de las plantas desde
diversos puntos de vista y fue considerado el fundador de la anatoma
vegetal, dado que analiz con precisin la estructura de los diversos
tejidos, estableci su nomenclatura y analiz los fenmenos de la
polinizacin y del desarrollo de las semillas, con lo que sent las bases
de la embriologa botnica.
A la cada del imperio de Alejandro, el foco cultural se traslad a
Alejandra, en Egipto, donde destacaron Erasstrato, que efectu
estudios sobre el sistema circulatorio, y Herfilo, que describi el
sistema nervioso.
En la poca romana vivieron Dioscrides, que escribi un tratado sobre
hierbas medicinales cuya influencia perdurara durante todo el medievo;
Plinio el Viejo, cuya Historia Natural se convirti en obra de consulta
durante los siglos posteriores, y Galeno, cuya obra constituy el
fundamento terico de la prctica mdica durante los siglos posteriores.

Edad Media. Con la recesin de la cultura clsica

correspondi al mundo rabe la recuperacin de
un legado de conocimientos que posteriormente
se reintrodujo en Europa por medio de
traducciones del rabe al latn. Entre los
cientficos rabes de esta poca destacan Yahiz,
que vivi en el siglo IX y elabor uno de los
primeros tratados de zoologa, el Libro de los
animales, y Avicena (Ibn Sina), quien en el siglo
XI escribi el Canon de medicina, paradigma de
la ciencia biolgica medieval.
Durante los siglos XII y XIII se reactiv la cultura europea y se fundaron
escuelas y universidades. Surgieron figuras como la de san Alberto
Magno, que escribi tratados sobre animales y plantas basados en los
escritos de Aristteles, y Roger Bacon, que realiz estudios sobre casi
todas las ramas del saber de su tiempo. A partir del siglo XIV
comenzaron a practicarse disecciones de cadveres, lo que supuso un
gran avance de la anatoma.
Renacimiento. Durante el siglo XV se produjo un nuevo impulso en el
estudio de la ciencia y su propagacin se vio favorecida por la invencin
de la imprenta. En el campo de la anatoma, Andreas Vesalius realiz
una serie de estudios basados en disecciones a partir de las cuales se
desarroll un nuevo grado de conocimiento del cuerpo humano. Sus
estudios anatmicos se incluyen en su obra De humani corporis fabrica
libri septem (1543; Siete libros sobre la estructura del cuerpo humano).
En el campo de la fisiologa, Miguel Servet comenz el estudio de la
circulacin sangunea, que sera completado en el siglo XVII por William
Harvey.
En esta poca se escribieron diversos tratados de zoologa y se
describieron la flora y la fauna de las ms lejanas regiones. En el gran
desarrollo de la botnica influy en buena medida la confeccin de
herbarios, a los que se incorporaban las plantas aportadas por viajeros o
expediciones cientficas. Asimismo, se crearon jardines botnicos,
generalmente ligados a universidades, como los de Pisa, Bolonia, Oxford
o Pars. Antigua Grecia

Los filsofos presocrticos se hicieron muchas

preguntas sobre la vida, si bien produjeron poco
conocimiento sistemtico en torno a temas
especficamente biolgicos; no obstante, los intentos
de los atomistas para explicar la vida en trminos
puramente fsicos aparecern recurrentemente a lo
largo de toda la historia de la biologa. Sin embargo,
las teoras mdicas de Hipcrates y sus discpulos,
especialmente el humorismo, tuvieron un gran
impacto.[]
El filsofo Aristteles fue el estudioso del mundo orgnico ms influyente
de la Antigedad. Aunque sus primeros trabajos en la filosofa natural
fueron especulativos, las escrituras biolgicas posteriores de Aristteles
eran ms empricas, centrndose en la causalidad biolgica y la
diversidad de la vida. Hizo innumerables observaciones de la naturaleza,
sobre todo sobre los hbitos y los atributos de las plantas y animales de
su alrededor, con una especial atencin a la categorizacin. En total
Aristteles clasific 540 especies de animales y diseccion al menos 50.
Crea que los objetivos intelectuales y las causas formales dirigan todos
los procesos naturales.[13]
Aristteles y casi todos los eruditos occidentales posteriores a l hasta el
siglo XVIII, crean que las criaturas se organizaban en una escala
graduada de perfeccin que se eleva desde las plantas hasta los
humanos: la scala naturae (escala natural) o cadena de los seres. [14] El
sucesor de Aristteles en el Liceo, Teofrasto, escribi una serie de libros
sobre la botnica (De historia plantarum), que sobrevivi como la
contribucin ms importante de la Antigedad a la botnica hasta la
Edad Media. Muchos de los nombres de Teofrasto sobreviven en la
actualidad, como carpos para la fruta, y pericarpio para la parte del fruto
que recubre su semilla. Plinio el Viejo tambin fue reconocido por su
conocimiento de las plantas y la naturaleza, y fue el compilador ms
prolfico de descripciones zoolgicas.[15]
Algunos eruditos del perodo helenstico bajo la Dinasta Ptolemaica (en
especial Herfilo de Calcedonia y Erasstrato) corrigieron el trabajo
fisiolgico de Aristteles, realizando incluso disecciones y vivisecciones. []
Galeno de Prgamo se convirti en la autoridad ms importante en
medicina y anatoma. Aunque algunos atomistas antiguos como Lucrecio
desafiaran el punto de vista teleolgico aristotlico de que todos los

aspectos de la vida son el resultado de un diseo u objetivo, la teleologa

y la teologa natural permaneceran en el centro del pensamiento
biolgico hasta los siglos XVIII y XIX. Ernst Mayr manifest que Nada
realmente importante pas en la biologa despus de Lucrecio y Galeno
hasta el Renacimiento.[17] Las ideas de las tradiciones griegas sobre la
historia natural y la medicina sobrevivieron, y por lo general no fueron
cuestionadas en la Europa medieval.[]
Conocimiento medieval e islmico

La decadencia del Imperio romano llev a la

desaparicin o la destruccin de gran cantidad de
conocimiento, aunque los mdicos todava incorporaban
muchos aspectos de la tradicin griega en formacin y
prctica. En Bizancio y el mundo islmico, muchos de
los trabajos griegos fueron traducidos al rabe y
muchos de los trabajos de Aristteles fueron
preservados.[]
Los mdicos, los cientficos y los filsofos musulmanes
medievales hicieron contribuciones significativas al
conocimiento biolgico entre los siglos VIII y XIII, durante lo que se
conoce como la Edad de Oro del islam. En zoologa, por ejemplo, el
erudito afrorabe Al-Jahiz (781-869) describi algunas de las primeras
ideas evolutivas,[] [] como la lucha por la existencia.[] Tambin introdujo la
idea de una cadena alimentaria,[] y fue un temprano partidario del
determinismo geogrfico.[] El bilogo kurdo Al-Dinawari (828896) est
considerado el fundador de la botnica rabe por su Libro de las plantas,
en el que describi al menos 637 especies y trat sobre el desarrollo de
las plantas desde la germinacin hasta la muerte, describiendo las fases
de su crecimiento y la produccin de flores y frutos.[] Al-Biruni describi
el concepto de la seleccin artificial y sostuvo que la naturaleza trabaja
ms o menos de la misma forma, una idea que ha sido comparada con
la seleccin natural.[]
En medicina experimental, el mdico persa Avicena (980-1037) introdujo
los ensayos clnicos y la farmacologa clnica en su enciclopedia El canon
de medicina[] que se utiliz como texto de referencia para la enseanza
mdica europea hasta el siglo XVII.[] [] El mdico andalus Avenzoar
(1091-1161) fue un temprano partidario de la diseccin experimental y

la autopsia, que utiliz para demostrar que la enfermedad

de la piel conocida como sarna era causada por un
parsito, un descubrimiento que desestabilizaba la teora
del humorismo.[] Tambin introdujo la ciruga experimental,
[]
y utiliz la experimentacin con animales para probar
tcnicas quirrgicas antes de su utilizacin con humanos. []
Durante una hambruna en Egipto en 1200, Abd-el-latif
observ y examin un gran nmero de esqueletos, y
descubri que Galeno haba hecho una descripcin
incorrecta de la formacin de los huesos de la mandbula y
el sacro.[]
A principios del siglo XIII el bilogo andalus Abu Al-Abbas Al-Nabati fue
uno de los primeros en utilizar el mtodo cientfico en la botnica,
introduciendo tcnicas empricas y experimentales en las pruebas,
descripcin e identificacin de elementos de farmacopea, y separacin
de informes no verificados de aquellos apoyados por pruebas y
observaciones.[] Su alumno Ibn al-Baitar (1190?-1248) escribi una
enciclopedia farmacutica que describa 1400 plantas, alimentos y
medicinas, 300 de las cuales eran descubrimientos realizados por l
mismo; una traduccin al latn de su trabajo fue utilizada por bilogos y
farmacuticos europeos durante los siglos XVIII y XIX.[]
El mdico rabe Ibn Nafis (1213-1288) fue otro de los primeros
partidarios de la diseccin experimental y la autopsia [][] quien en 1242
descubri la circulacin pulmonar y la circulacin coronaria[][] [] que
forman la base del sistema circulatorio;[41] tambin describi el concepto
de metabolismo,[] pulso,[] huesos, msculos, intestinos, rganos
sensoriales, bilis, esfago y estmago.[]
Durante la Alta Edad Media algunos eruditos europeos, como Hildegarda
de Bingen, Alberto Magno y Federico II, ampliaron el catlogo de la
historia natural. El nacimiento de las universidades europeas, aunque
importante para el desarrollo de la fsica y la filosofa, tuvo poco impacto
en el estudio de la biologa.[]