O TRABALHO ABSTRACTO COMO

APRIORISMO TCITO NA GNESE DA

SOCIOLOGIA DITA URBANA
A cidade como bode expiatrio da sociedade do trabalho
Bruno Lamas
Como sabido, no final do sculo XIX comeou a emergir um questionamento
terico da natureza da integrao social nas grandes metrpoles que comeavam
ento a surgir. O problema da integrao social orientou assim formalmente a
emergncia da sociologia urbana e grande parte do seu desenvolvimento posterior
como novo campo terico do estudo das grandes cidades, entendidas como
laboratrio (Park, 1915: 612) de estudo das sociedades modernas. Foi esta
postura da investigao sociolgica urbana por grande parte do sculo XX que
levou Giddens a afirmar que a sociologia urbana no meramente um ramo da
sociologia entre outros, sendo antes um corpo da teoria social moderna generativo
de mltiplos objectos de investigao da sociedade capitalista.
Seria de esperar que esta nova problemtica dos finais do sculo XIX e
princpios do sculo XX levasse a um questionar decisivo e crtico do trabalho como
princpio social de organizao dominante da sociedade moderna; no entanto, isso
no aconteceu, visto que tambm nessas abordagens sociolgicas que ento
emergiam o trabalho era j um pressuposto ontolgico inquestionvel. Do nosso
ponto de vista, a confuso terica mais marcante deste apriorismo tcito nos
primeiros avanos da sociologia urbana foi que a grande cidade per se seria, de
alguma forma, a grande responsvel pela ruptura dos laos sociais tradicionais, da
anomia e do isolamento social do meio urbano. Foi pelo menos esta a concluso
que Wirth (1938/1997) retirou do desenvolvimento que deu s argumentaes de
Tonnies e Simmel. Embora estes autores no tenham de modo algum afirmado
inequivocamente essa relao causal, e apesar de diversos estudos empricos da
segunda metade do sculo XX terem j mostrado, atravs da anlise das redes
sociais, que a tese de Wirth se encontrava erradamente fundamentada (cf. Fischer,
1973), os seus temas continuam ainda hoje a estar presentes de forma implcita
em algumas ideologias anti-urbanas. Esta situao d-nos motivos para uma
reflexo sobre o desenvolvimento histrico do que veio ser reconhecido como
sociologia urbana e do modo como o trabalho abstracto surge a pressuposto (ou
mesmo defendido) como forma de relacionamento social. Neste contexto, e tendo
1

em considerao que sociologia urbana um campo extensssimo que no pode ser

resumido aqui, abordaremos determinadas ideias de alguns autores e textos que
julgamos particularmente relevantes para o seu desenvolvimento subsequente e
aos quais os acadmicos recorrem ininterruptamente: os ensaios clssicos de
Tonnies e Simmel e o desenvolvimento que lhes deu a Escola de Chicago atravs
dos escritos de Park e Wirth. Aqui referiremos tambm como as diferenas tericas
entre Tonnies e Simmel, por um lado, e a Escola de Chicago e Wirth, por outro,
reflectem inadvertidamente as respectivas situaes histricas, geogrficas e
culturais, inseridas no campo mais vasto do desenvolvimento e expanso da
sociedade do trabalho.

1. Tonnies,

Simmel

capitalismo

como

mera

economia

monetria

Dos grandes pases da Europa Ocidental, a Alemanha foi o que mais tarde
entrou na corrida da modernizao capitalista e desenvolveu os correspondentes
fenmenos de urbanizao; esta entrada tardia implicou uma mudana social
significativamente mais rpida do que nos restantes pases e que ajuda a perceber
um pouco os primeiros temas e posies da formao da sociologia urbana. Em
1887, com o seu Comunidade e Sociedade, Tonnies realiza uma distino
tipolgica que se tornar uma das polaridades sociolgicas mais recorrentes da
teoria social posterior (cf. Tonkiss, 2005). A comunidade (Gemeinschaft) aqui
uma forma de organizao social idealizada que parte da unidade perfeita das
vontades humanas como seu estado original ou natural (Tonnies, ap. Cruz, 1988:
513), onde os laos sociais baseiam-se na familiaridade e conhecimento mtuo; a
sociedade (ou associao) (Gesellschaft) a forma social que acompanha
historicamente o desenvolvimento industrial, e deve ser entendida como uma
quantidade

de

vontades

esferas

individuais

guiadas

pelo

interesse,

interdependentes mas indiferentes umas s outras. Tonnies defende de uma forma

crtica que o avano das relaes sociais instrumentais que caracterizam a
sociedade destrutivo para os laos sociais de intimidade e confiana da
comunidade. Embora seja usualmente entendido que Tonnies traduziu a sua
dicotomia comunidade vs sociedade na oposio aldeia (ou campo) vs cidade
(ou metrpole) tal parece-nos ser uma traduo incorrecta tal como Savage e
Warde mostraram (1993/2002: 116) , e deve-se ao domnio da interpretao ahistrica de Wirth (1938/1997) na sociologia urbana posterior. Devemos assim
chamar a ateno que a investigao de Tonnies no uma comparao sincrnica
2

entre dois objectos geogrficos aldeia e cidade, espao rural e espao urbano
mas uma anlise (pessimista) duma transio histrica das formas de integrao
social; esta mudana social, por sua vez, expressa-se de mltiplas maneiras,
inclusivamente em termos geogrficos com a urbanizao crescente das grandes
cidades. devido s transformaes na forma dominante de integrao social que a
cidade possui interesse terico para Tonnies; neste sentido, a urbanizao no
vista como uma causa mas como uma expresso da mudana histrica: a grande
cidade pura e simplesmente o tipo da sociedade (Tonnies, ap. Ansay e
Schoonbrodt, 1989: 442).
Independentemente das crticas que se possam fazer ao idealismo nostlgico
do seu conceito de comunidade, a dimenso crtica da anlise de Tonnies parece
defender, de acordo com Mellor (1984: 293), que a extenso da sociedade
capitalista significa a desintegrao das culturas pr-existentes com a incorporao
das pessoas comuns no mercado do mundo do trabalho, e que nas grandes
metrpoles que esta diferena especfica melhor se evidencia. E embora Tonnies
no se aproxime dum conceito de trabalho abstracto como forma de mediao e
integrao social dominante na sociedade moderna, em determinados momentos
parece-nos descrever de forma acutilante os mesmos fenmenos sociais negativos
identificados por Marx como caractersticos da irracionalidade da sociedade
capitalista produtora de mercadorias:
A teoria da sociedade constri um crculo de pessoas que, tal como na comunidade, vivem
pacificamente lado a lado, estando, no entanto, separados na essncia. Enquanto que em
comunidade permanecem unidas apesar de todas as separaes, em sociedade esto separadas
apesar de tudo o que as une (Tonnies, ap. Cruz, 1988: 515).

Tonnies identifica de modo pessimista a sociedade capitalista como a

sociedade tout court, como a nica forma de associao humana possvel. Assim
escapa-lhe tambm a especificidade do capitalismo enquanto sociedade do
trabalho, enquanto sociedade produtora de mercadorias; Tonnies parece assim
julgar que o isolamento social e o paralelo e rpido avano da urbanizao se
devem exclusivamente ao desenvolvimento duma economia baseada nas trocas
monetrias, na troca de mercadorias por dinheiro, uma posio que ser
desenvolvida pouco tempo depois por Simmel.
Devemos dizer desde logo que Simmel trata o problema do valor
exclusivamente na dimenso da troca de mercadorias, e com base nesse
pressuposto que desenvolveu a sua obra A Filosofia do Dinheiro (Simmel, 1900).
Do ponto de vista de Simmel

no existe nenhuma base para dar ao trabalho uma posio especial contrastada com todas as
outras condies do valor. A diferena entre estas apenas quantitativa. O trabalho o objecto
de troca mais frequente (...) Assim, no fim de tudo, podemos dizer que, considerado do ponto
de vista do valor, toda e qualquer transaco econmica uma troca (Simmel, 1900: 584).

Poderamos fazer diversas crticas a esta ontologia da troca de Simmel;

importa aqui referir apenas duas questes. Em primeiro lugar, Simmel no tem em
considerao que, numa sociedade capitalista, para duas mercadorias aparecerem
no mercado e serem trocadas necessitam de ter previamente algo em comum e
varivel apenas em termos quantitativos (que no fundo onde assenta todo o
regateio!), a tal substncia social comum de Marx, ou seja, o trabalho abstracto, e
cuja magnitude dada pelo tempo de trabalho socialmente necessrio determinado
na prpria produo.1 Em segundo lugar, e desenvolvendo o ponto anterior, Simmel
deixa completamente por reflectir em que medida o trabalho se constitui como um
objecto de troca, porque motivo ele o mais frequente e se tal vlido para todas
as sociedades; o autor limita-se a pressupor que o trabalho possui naturalmente
um valor em virtude de ser um sacrifcio (Simmel, id., ibid.), o que o torna
prximo de Adam Smith; desta forma, o que trocado o sacrifcio individual de
um trabalho concreto e no a capacidade de trabalho em geral, o trabalho
abstracto. Simmel antropologiza assim o trabalho como forma de relao social e
pode da em diante concentrar-se exclusivamente nos fenmenos derivados da
troca monetria. Do nosso ponto de vista, estes pressupostos de Simmel reflectemse claramente no seu ensaio clssico posterior A Metrpole e a Vida do Esprito
(1903/1997).
Existem cinco temas principais submetidos a discusso neste ensaio de
Simmel e que podem ser resumidos da seguinte forma: (i) o estmulo fisiolgico do
ambiente

urbano

personalidade

do

que,

de

sujeito

acordo

com

metropolitano,

Simmel,

fora

nomeadamente

ajustamento
uma

da

capacidade

protectora contra a profunda perturbao em que o ameaam as flutuaes e

descontinuidades do ambiente externo (Simmel, 1903/1997: 32), aquilo a que
chamou a atitude blas; (ii) a economia monetria, que existe em estreita
relao com a qualidade intelectualista reforada pela estimulao do espao
urbano, e que resulta num esprito moderno calculista, convertendo toda a vida
social em nmeros; (iii) a obsesso do habitante metropolitano pela quantificao

Assentar todo o valor no plano da troca significa que se uma empresa capitalista acumular mercadorias

em armazm elas no representam qualquer valor, o que claramente falso, visto que na sua produo
objectivou-se trabalho humano abstracto; nestas condies, no entanto, as mercadorias no realizam o
seu valor, ou seja, o capitalista no retira nenhum lucro da objectivao de trabalho abstracto, que um
fenmeno diferente.
4

temporal e a pontualidade; (iv) a elevada especializao da diviso do trabalho

oferecida pelo meio urbano, que estimula a individualizao e a diferenciao
social; (v) o aumento da cultura objectiva da metrpole, resultante do acumular
geracional dos diversos saberes tcnicos e sociais, e uma simultnea regresso da
cultura subjectiva visvel numa degenerao da personalidade, discrepncia que
essencialmente o resultado do sucesso da intensificao da diviso do trabalho
(Simmel, id.: 41) na vida urbana.
A leitura dominante deste ensaio de Simmel diz-nos que o autor atribui
cidade em geral e sua dimenso o papel determinante da cultura (ex.: Mellor,
1984), utilizando uma espcie de determinismo espacial; outras interpretaes
mais recentes, como a de Savage e Warde (1993/2002), mostram que Simmel no
procurou estabelecer quaisquer ligaes causais entre as cidades consideradas per
se e os traos culturais, mas antes elucidar o papel da cidade como centro da
economia monetria. Do nosso ponto de vista, podem-se aceitar ambas as
posies porque s em conjunto fazem justia s ambiguidades da teoria da
urbanidade de Simmel como mostra Jazbinsek (2003), resultantes sobretudo de
estudar as condies da metrpole simultaneamente como causas e efeitos da
economia monetria (Simmel, 1903/1997: 34), mas sem um conceito claro de
causalidade e de mediao entre sujeito e objecto.
Deve-se dizer que, em Simmel, a metrpole aparece logo como dada, pura e
simplesmente existente; o autor no se debrua sobre as condies materiais e
simblicas que do historicamente origem s grandes cidades nem sobre a relao
demogrfica destas com outras cidades mais pequenas; este tema obrigaria
certamente a algumas reflexes sobre a produo capitalista que Simmel no
poderia enquadrar na sua ontologia da troca. A metrpole assim uma prexistncia cuja formao histrica Simmel exclui da sua reflexo, para poder
concentrar-se na capacidade que a vida urbana possui de alimentar a interaco
entre a atitude psico-intelectualista e a economia monetria.2 esta a tese geral de
Simmel; neste contexto o autor reala mais assiduamente o papel determinante da
economia do dinheiro na vida urbana do que a metrpole em si, enquanto forma
espacial. Aqui, para Simmel, a metrpole sobretudo um terreno particular, um
objecto emprico sociologicamente sinttico da cultura moderna; as metrpoles so
uma das principais condies de possibilidade do desenvolvimento cultural da
economia do dinheiro, mas no a sua causa.

Alm disto, esta atitude psico-intelectualista e a economia monetria encontram-se de tal maneira

interligadas que impossvel garantir se foi a primeira que deu origem segunda ou vice-versa. A nica
certeza que temos de que a forma de vida na metrpole o terreno que melhor alimenta esta
interaco (Simmel, 1903/1997: 33).
5

No entanto, para elucidar essa capacidade particular da metrpole em

possibilitar a expanso da cultura monetria, Simmel reduz a sua anlise aos
aspectos quantitativos da vida urbana moderna e no desenvolve uma reflexo
sobre o seu prprio significado subjectivo e seus aspectos qualitativamente
distintos das grandes cidades historicamente anteriores. Simmel sempre expressou
um interesse particular pela sociologia dos nmeros e pelo modo como as
propriedades formais das quantidades afectam os padres de interaco social3;
isto reflecte-se nas suas obras iniciais e, num grau mais elevado, na sua
investigao sobre a filosofia do dinheiro: que Simmel no crtica ou questiona a
origem ou a existncia do dinheiro enquanto tal, mas apenas a sua presena
cultural supostamente exagerada na vida urbana moderna. Quando este mtodo
formalista transposto sem mediao para a investigao emprica do meio
urbano, necessrio preencher o vazio dos aspectos qualitativos com pressupostos
objectivistas que se reflectem por diversas vezes no ensaio de Simmel. O autor diznos:
Quando nos interrogamos acerca do significado mais profundo dos aspectos especificamente
modernos da vida contempornea (...) a resposta impe uma anlise da relao que esta
estrutura social induz entre os aspectos individuais da vida e aqueles que transcendem a
existncia dos sujeitos individuais. Requer a anlise dos ajustamentos da personalidade aos
factores que lhe so externos (Simmel, 1903/1997: 31).

Num primeiro momento pretende-se investigar a interaco entre os

aspectos subjectivos e objectivos; mas logo de seguida j apenas interessa a
adaptao passiva do sujeito ao objecto, como se todos os factores externos
como a economia monetria, por exemplo fossem inteiramente naturais e
independentes da subjectividade humana.4 Noutro momento, Simmel diz-nos que
na sociedade moderna o indivduo
[t]orna-se um mero elemento da engrenagem dominado pela implacvel organizao material e
por foras (!) que, gradualmente, o privam de tudo o que tenha a ver com progresso,
espiritualidade e virtude. Estes elementos, de natureza subjectiva, so transformados em pura
existncia objectiva pelo funcionamento daquelas foras (Simmel, 1903/1997: 41, itlico
nosso).

Ver por exemplo a sua reflexo sobre a Influncia do nmero das unidades sociais sobre as

caractersticas das sociedades (in Cruz, 1988: 551-8).

4

A aplicao deste mtodo ao estudo da cidade claramente insuficiente; apesar da bvia inrcia da

estrutura urbana, esta no um objecto simplesmente dado mas uma objectivao da subjectividade
humana nos limites da sua possibilidade material.
6

Mas quais foras? E como transformam estas foras os estados subjectivos

em necessidades objectivas do sistema? Simmel poderia ter desenvolvido aqui uma
crtica do carcter reificante do sistema capitalista mas deixa completamente em
suspenso esta problemtica; isto significativo visto que as foras tm que
possuir necessariamente uma substncia; elas so uma quantidade de algum
contedo. As foras parecem assim surgir como meros factos da natureza e no
como meios e resultados da aco humana.
nesta sociedade naturalizada por Simmel que os factores fisiolgicos e
espaciais aparecem como determinantes das experincias individuais das grandes
cidades, escamoteando na maior parte do seu ensaio a relevncia do significado
subjectivo dessas mesmas experincias. De acordo com o autor, o indivduo
moderno retrai-se socialmente e possui uma indiferena implacvel (Simmel,
1903/1997: 32) aos que o rodeiam no por causa da forma de sociabilidade
baseada no trabalho, especfica do capitalismo, mas simplesmente porque h
demasiados estmulos nervosos no ambiente confuso da metrpole5; no por acaso,
este argumento desenvolvido a propsito da presena das mercadorias no meio
urbano:
Na metrpole, a concentrao de mercadorias, que estimula o indivduo at ao mais alto nvel
de energia sensorial, levada, de certa maneira, ao seu expoente mximo. Atravs do seu
simples aumento em quantidade, esta concentrao transfigura-se no seu oposto: neste
fenmeno adaptativo peculiar, a atitude blas, em que o sistema nervoso pe prova a sua
derradeira possibilidade de adaptao ao contedo e forma da vida metropolitana, recusandose a responder-lhe. Constatamos que a preservao de certos tipos de personalidade
conseguida custa da desvalorizao do mundo dos objectos, que acaba por obrigar a
personalidade a mergulhar, irremediavelmente, na sua prpria desvalorizao (Simmel, id.: 356).

Em Simmel, ento, o argumento desenvolve-se da seguinte maneira: a

mercadoria um simples objecto, sensvel, banal e prosaico com qualquer outro; o
acumular da sua exposio no ambiente urbano fora o sujeito metropolitano a
reprimir a sua percepo e a desvalorizar todos os objectos sua volta,
desvalorizando-se a si mesmo com isso. Aqui temos a inverso total da explicao
de Marx, para quem a mercadoria , desde logo, uma coisa muito retorcida, cheia
de subtileza metafsica e de extravagncias teolgicas (Marx, 1867/1990: 86); o
seu carcter mstico e enigmtico
5

Esta posio veio a ser generalizada no sculo XX nos estudos de comportamento espacial com o tema

do stimulus overload; mas, como alguns investigadores das proxmias posteriormente mostraram,
aquilo que o estmulo cognitivo representa para os sujeitos, e no a prpria recepo dos estmulos, que
determina a sua resposta (cf. Baldassare, 1978: 41).
7

consiste simplesmente no facto de ela reflectir para os homens os caracteres sociais do seu
prprio trabalho como caracteres objectivos dos prprios produtos de trabalho, como qualidades
naturais sociais dessas coisas, e por isso tambm a relao social dos produtores para com o
trabalho total como uma relao social entre objectos existentes fora deles. Atravs deste
quiproqu os produtos de trabalho tornam-se mercadorias, coisas sensivelmente sobresensveis ou sociais. Assim, a impresso luminosa de uma coisa sobre o nervo ptico aparece
no como um estmulo subjectivo do prprio nervo ptico, mas como forma objectiva de uma
coisa fora do olho. Mas, no acto de ver, realmente lanada luz de uma coisa, o objecto
exterior, sobre outra coisa, o olho. relao fsica entre coisas fsicas. Pelo contrrio, a forma
mercadoria e a relao de valor dos produtos de trabalho em que ela se expe no tm
absolutamente nada a ver com a sua natureza fsica e com as ligaes prprias de coisas que
da brotam. apenas a relao social determinada entre os prprios homens que toma aqui
para eles a forma fantasmagrica de uma relao de coisas (Marx, 1867/1990: 88, itlico
nosso).

Para Marx, portanto, a mercadoria a objectivao material de uma relao

social especfica e que tem um significado subjectivo tambm especfico; faz-se por
isso notar que Marx diz para eles e no em si. Desta forma, os indivduos no se
isolam porque vem simplesmente demasiadas mercadorias no espao urbano,
como argumenta Simmel; eles j esto isolados na prpria produo das
mercadorias. Os sujeitos no desvalorizam o mundo dos objectos; os objectos
que parecem no existir para os sujeitos se no representarem a objectivao de
valor, ou seja, a acumulao de trabalho abstracto. este o significado social
(irracional) da mercadoria que Simmel escamoteia para poder desenvolver os
aspectos meramente quantitativos e fisiolgicos da vida urbana. Mas o prprio
autor nos d motivos para desconfiar deste seu argumento central quando
desenvolve o conceito de blas. Segundo ele:
A essncia da atitude blas encontra-se na indiferena perante as distines entre as coisas.
No no sentido de que as coisas no so percebidas (...), mas antes no sentido de que no so
percepcionadas como significantes (...) Esta disposio psquica o puro reflexo subjectivo da
completa monetarizao da economia, na justa medida em que o dinheiro toma o lugar de toda
a diversidade das coisas e sujeita todas as diferenas qualitativas ao critrio do quanto custa.
Na medida em que o dinheiro, incolor e insensvel qualidade, se torna o denominador comum
a todos os valores, ele transforma-se num terrvel nivelador (Simmel, 1903/1997: 35)

Aqui Simmel est mais prximo de Marx: em primeiro lugar, o determinismo

espacial da metrpole j no significativo para a atitude blas, realando-se antes
as consequncias subjectivas da generalizao da economia monetria; em
segundo lugar, os objectos so realmente percepcionados, e, portanto, estimulam
sensorialmente o indivduo, independentemente da sua quantidade, mas este que
8

no lhes reconhece nenhumas qualidades sensveis e particulares e se concentra

apenas no aspecto quantitativo da sua equivalncia em dinheiro. Simmel, no
entanto, parece julgar que o dinheiro de facto o denominador comum de todos os
valores, enquanto Marx mostrou como a substncia social comum s mercadorias,
o seu valor, o trabalho abstracto, sendo o dinheiro apenas a sua forma de
expresso necessria.6
Com esta conceptualizao reduzida do capitalismo, entendido apenas como
economia monetria, Simmel obrigado a recorrer mais uma vez a um certo
determinismo espacial quando se debrua sobre a temporalidade especfica da
metrpole moderna, fenmeno social que ele reala de um modo quase pioneiro7
mas que no pode ser claramente deduzido a partir da sua ontologia da troca. De
acordo com o autor:
A

pontualidade,

calculabilidade

exactido

impostas

pela

complexidade

pela

extensividade da vida metropolitana, alm de estarem muito intimamente associadas ao

carcter racional e capitalista, do cor ao contedo da vida e conduzem excluso dos traos e
impulsos humanos (...) Estes mesmos factores, que sujeitaram a forma de vida exactido e
preciso do minuto, fizeram-na convergir numa estrutura da mais acentuada impessoalidade,
ao mesmo tempo que a fizeram inflectir numa direco marcadamente pessoal (Simmel, id.:
34-5).

Simmel no aqui muito claro: por um lado, afirma que a obsesso

moderna pelo tempo abstracto imposta pela complexidade e dimenso da
metrpole; por outro, tambm nos diz que, alm disso, esta disposio est muito
intimamente ligada ao carcter racional e capitalista, deixando de fora da reflexo
que no era a troca mercantil mas a produo de mercadorias que tinha j sculos
de regulao e disciplina temporal pautada pela pontualidade, calculabilidade e
exactido ao minuto.
O que sobressai do seu argumento que a tirania do tempo da sociedade
capitalista de que nos fala Gurevitch sobretudo o resultado do carcter denso da
vida urbana e do tamanho das cidades, que, como j vimos anteriormente, no

Privilegiar a circulao e o dinheiro no diagnstico da vida urbana moderna no especfico de

Simmel; de facto esta postura tambm est presente na geografia do marxismo tradicional,
nomeadamente em David Harvey (1985).
7

Quando nos diz por exemplo que: Se todos os relgios de Berlim avariassem de repente, de diferentes

modos, mesmo que s por uma hora, toda a sua vida econmica e comercial seria perturbada de forma
duradoura (...) Por esta razo, em geral, a tcnica da vida metropolitana no se pode conceber sem que
todas as suas actividades e relaes recprocas estejam organizadas e coordenadas da forma mais
pontual num calendrio determinado que transcende todos os elementos subjectivos (Simmel, id.: 34).

uma explicao satisfatria. Esta tese de Simmel ser de certa forma retomada
empiricamente por alguns estudos da dcada de 1970 que tentavam mostrar como
a velocidade dos pedestres aumentava em funo do crescimento urbano das
cidades (cf. Baldassare, 1978: 42). Ora, embora esta investigao possua alguma
validade, ainda deixa por reflectir as condies histricas dessa mesma validade.
Do nosso ponto de vista, no razovel a afirmao de uma correlao entre o
ritmo da vida social urbana e o crescimento das cidades per se; ainda necessrio
que o tempo possua um significado social historicamente especfico para dar
coerncia

ao

argumento,

nomeadamente

instituir-se

como

uma

forma

de

temporalidade abrangente, exigente e abstracta que caracteriza a sociedade

capitalista. Mas conceptualizaes como esta que referimos no se desenvolveram
naturalmente das teses de Simmel; elas s se tornaram possveis aps a
generalizao dos mtodos e concluses dos estudos da Escola de Chicago.

2. A

Escola

de

Chicago

biologizao

da

vida

social

urbana na sociedade do trabalho

Tanto Tonnies como Simmel estavam fundamentalmente preocupados com

as grandes mudanas histricas e sociais que acompanhavam a modernizao
capitalista de um modo geral e particularmente aquelas que rapidamente
transformavam a Alemanha. Quando Robert E. Park, um dos alunos de Simmel em
Berlim, regressa aos Estados Unidos para vir a a fundar o que ficou conhecido
como a Escola de Chicago, uma das primeiras instituies de sociologia urbana
moderna, os temas da mudana histrica e social comearam a desaparecer como
objecto de investigao paralelo dos estudos urbanos para dar lugar ao estudo da
ordem social um problema porventura mais pertinente numa sociedade que,
como Marx afirmou, desde o seu incio se organizava em torno do trabalho
abstracto.
Isto no significa que os Estados Unidos no atravessassem profundas
mudanas durante a viragem do sculo; basta lembrar por exemplo que a prpria
cidade onde se baseava a Escola de Park, Chicago, cresceu vertiginosamente
antes da Escola se fundar e ao mesmo tempo que esta desenvolveu as suas
investigaes: em 1880 a populao era de 550 mil pessoas; era 1,1 milho em
1900, 1,6 milhes em 1910, 2,7 milhes em 1920 e 3,3 milhes em 1930 (cf.
Mellor, 1984). Seria de esperar que estas circunstncias demogrficas e seus
resultados sociais e urbansticos levassem a uma preocupao da Escola de Chicago
com a transformao histrica e social, e nesta medida tambm com o capitalismo;
10

mas quando quase todas as mudanas sociais so consideradas meros efeitos de

causas naturais, como o caso da Escola de Chicago, ento os problemas da ordem
e adaptao ganham predominncia. Com isso o trabalho abstracto tambm foi
naturalizado ou mesmo defendido.8
Percebe-se deste modo o significado e a importncia que Park atribui aos
fenmenos relacionados com o trabalho na fundamentao do seu ensaio clssico
sobre a investigao do comportamento humano no ambiente da cidade (Park,
1915): desde as vocaes, aos sindicatos, a corporaes, classes profissionais,
etc.; e aqui Park difere mais uma vez de Simmel. Neste texto, o mtodo mais
significativo certamente a sntese que Park realiza entre o paradigma da
solidariedade orgnica de Durkheim, os princpios biologistas de Darwin e Spencer
e a moral do mercado de Adam Smith; o resultado um flagrante elogio da grande
cidade como espao de concentrao de trabalho abstracto. Enquanto Simmel
prestava pouca ateno ao significado do trabalho na vida urbana moderna (que
nos

seus

trabalhos

surge

conotado

negativamente

enquanto

sacrifcio

sofrimento), Park assume o trabalho abstracto como um factor fundamental na

organizao da vida social das cidades modernas; o mais paradoxal que o autor o
faz de forma totalmente apologtica.
O velho adgio que descreve a cidade como o ambiente natural do homem livre ainda vlido
desde que o homem individual descubra nos acasos, na diversidade de interesses e tarefas, e
na cooperao inconsciente da vida urbana, a oportunidade para escolher a sua prpria vocao
e desenvolver os seus talentos individuais peculiares. A cidade oferece um mercado para os
talentos especiais dos homens individuais. A competio pessoal tende a seleccionar para cada
tarefa especial o indivduo que melhor a desempenha (Park, 1915: 585).

O seu argumento tem trs problemas srios: desde logo Park assume a
cidade como um ambiente natural, o que facilitar as suas analogias com a

So indiscutveis os avanos tericos da Escola de Chicago na esfera dos estudos espaciais e urbanos,

o que explica a actualidade de muitas das suas temticas (cf. Abbott, 1997; cf. Tonkiss, 2005), apesar
das diversas crticas que ao longo do sculo XX lhe foram dirigidas (Baldassare, 1978; Castells,
1972/2000; Dewey, 1960; Fischer, 1975a; Fischer, 1975b). Devemos no entanto ter ateno que a
amplitude dos assuntos estudados pela Escola de Chicago, as diversas nuances tericas dos seus
investigadores e as vrias fases histricas que atravessou (com destaque para o intervalo 1914-1940),
resultaram num conjunto de posies tericas muito diversificado e de qualidade bastante desigual, que
vo desde extensas monografias meramente descritivas de estudos de comunidade at enunciados
tericos de ecologia humana, passando por trabalhos prximos da antropologia. Nesta nossa breve
reflexo no podemos obviamente fazer justia a toda esta complexidade; importa apenas comentar o
seguimento que os textos mais paradigmticos da investigao urbana da Escola de Chicago os de
Park (1915) e Wirth (1938/1997) deram aos temas de Tonnies e Simmel e o papel social que
atribuam ao trabalho abstracto.
11

biologia e a equiparao da luta pela vida competio no mercado de trabalho

(onde se nota a influncia de Durkheim); em segundo lugar, no questiona de
modo algum a inconscincia da sociabilidade humana na sociedade capitalista nem
expressa nenhum interesse emancipatrio nesse contexto; em terceiro lugar, Park
defende de um modo absurdo que a realizao da individualidade humana em geral
se faz atravs da competio individual pela venda bem sucedida de trabalho no
mercado urbano.9 Park tem mesmo como hipteses que cada profisso corresponde
a um determinado tipo de personalidade humana, grau de inteligncia, e pode
mesmo ser hereditria (cf. Park, 1915: 586-7). O autor recorre igualmente ao
conceito weberiano de vocao para ilustrar de forma simpatizante como a toda a
vida urbana moderna assenta no esprito do trabalho (Weber): na cidade, todas
as vocaes, at a de pedinte, tendem a assumir o carcter de profisso, e a
disciplina que o sucesso impe a cada vocao, junto com as associaes que
refora, enfatiza esta tendncia (Park, 1915: 586).
Mais de duas dcadas depois de Park ter redigido as suas sugestes para
investigao do comportamento humano na cidade, Louis Wirth (1938/1997),
seguindo as teses mais objectivistas de Simmel, redige o ensaio porventura mais
conhecido da Escola de Chicago: O Urbanismo como Modo de Vida.10 Sendo certo
que Wirth estabeleceu aqui de forma sistemtica e sem quaisquer ambiguidades
alguns dos princpios-base da sociologia urbana de inspirao ecolgica (o que
tambm o exps bastante aos ataques tericos da sociologia urbana posterior),
tambm verdade que a sua argumentao central de que o isolamento social que
supostamente caracteriza a vida urbana se deve inteiramente ao facto de todas as
cidades serem grandes, densas e heterogneas, escamoteia de um modo flagrante
o contexto histrico e cultural da prpria investigao; designadamente o facto das
cidades americanas, porventura mais do que quaisquer outras naquela poca, se
estruturarem violentamente e de forma clara pelo trabalho abstracto.

Park acreditava que a competio era a forma elementar, universal e fundamental da interaco social

(cf. Mellor, 1984: 332). Portanto, generalizou historicamente aquilo que um dos traos scio-culturais
mais marcantes do esprito de trabalho da sociedade capitalista.
10

Devemos no entanto dizer que este famoso texto de Wirth no , como muitas vezes suposto, o

culminar do desenvolvimento terico da Escola de Chicago; na realidade, o seu objectivo de realizar uma
reflexo terica global (Wirth, 1938/1997) de apoio investigao urbana, os seus pressupostos
tericos e a autonomizao da urbanizao como causa determinante so absolutamente estranhos ao
contextualismo quase-antropolgico que caracteriza grande parte dos estudos urbanos e de comunidade
da Escola de Chicago (cf. Abbott, 1997). Do nosso ponto de vista, o texto de Wirth deve ser antes visto
como o esboo fundacional do paradigma da gerao do ps-guerra da Escola de Chicago, onde as
abordagens antropolgicas do lugar ecologia factorial positivista.
12

Embora Wirth diga que particularmente importante chamar a ateno

para o risco de se confundir urbanismo com industrialismo e capitalismo moderno
(Wirth, 1938/1997: 50), ele prprio que os confunde sistematicamente;
nomeadamente ao descrever a realidade urbana do capitalismo partindo de um
determinismo espacial biologicamente informado. Segundo Wirth, o facto de os
indivduos viverem e trabalharem em contacto estreito, sem que existam laos
emocionais e sentimentais entre si, promove o esprito de competio, sobranceria
e explorao mtua (Wirth, 1938/1997: 55). Portanto, do ponto de vista de Wirth,
no o capitalismo como modo de produo baseado no trabalho abstracto que
isola os seres humanos, estimula a competio irracional na aquisio de dinheiro
ou instala formas de explorao simultaneamente institucionais e difusas, mas o
facto de os homens estarem simplesmente em contactos muitos estreitos no
ambiente denso da cidade. E Wirth mantm esta argumentao apesar de nos dizer
que o habitante da cidade tem de comprar tudo aquilo que os servios
comunitrios no proporcionam e no resta praticamente nenhuma necessidade
humana que no tenha sido submetida lgica mercantil (Wirth, 1938/1997: 61).
Sendo certo que tal no est longe da realidade, esta no de todo uma condio
inerente existncia da cidade per se mas antes o resultado histrico apresentado
nas cidades do capitalismo fordista americano. Isto ainda mais vlido quando
Wirth nos diz que a cidade desencoraja o emprego por conta prpria (Wirth, id.:
ibid.), e portanto, estimula o trabalho assalariado, ou seja, a venda individual da
capacidade de trabalho.
Os pressupostos espacialistas e biologistas de Wirth obrigam-no a passar ao
lado da especificidade histrica de todos os fenmenos urbanos modernos. Num
dado momento diz-nos:
[Q]uanto maior for o nmero de indivduos em interaco, maior ser a sua diferenciao
potencial (...) O que pode facilmente inferir-se daqui que tais diferenas do origem
segregao espacial dos indivduos com base na cor, na origem tnica, no estatuto econmico e
social, nos gostos e preferncias (Wirth, 1938/1997: 52, itlico no original).

Embora se possa concordar com a primeira afirmao, de modo algum a

segregao espacial dos diversos fenmenos naturais e sociais apontados na
segunda

afirmao

podem-se

facilmente

inferir

da

concentrao

urbana.

Sobretudo porque as divises espaciais que Wirth refere no se desenvolvem

facilmente na prpria realidade americana, sendo antes acompanhadas por
fenmenos intensos de violncia, lutas urbanas e represso policial.

13

Mas porventura o momento em que Wirth melhor identifica a cidade em

geral, no sentido abrangente, com a cidade especificamente moderna capitalista
quando afirma que:
A composio da populao urbana pe em evidncia a aco de factores de seleco e de
diferenciao. As cidades contm uma proporo maior de pessoas no apogeu da vida do que
as reas rurais, onde predominam pessoas mais idosas ou muito jovens. Neste, como em
muitos outros aspectos, quanto maior for a cidade, mais evidente se torna esta caracterstica
especfica do urbanismo (Wirth, 1938/1997: 59).

Com esta tese, Wirth julga ter descoberto uma espcie de lei absoluta e
eterna da experincia da vida urbana; mas, na realidade, Wirth descreve apenas
com alguma pertinncia e de forma biologista um dos fenmenos de excluso
estrutural especfico do capitalismo, e que tende sistematicamente a tornar
suprfluos ou acessrios todos os seres humanos que simplesmente no podem
fazer parte da reproduo do capital, no caso os idosos e as crianas. Por isso
podemos dizer com Dewey (1960: 63) que Wirth definiu a vida na Amrica urbana
de 1938 e no o urbanismo como modo de vida em geral.
Apesar destes problemas, no entanto, o ensaio de Wirth foi um dos mais
influentes do estudo das cidades at meados dos anos 1970. Existia, todavia, um
outro paradigma da Escola de Chicago e que dizia respeito ao estudo antropolgico
dos vnculos informais comunitrios das sub-culturas urbanas que se constituem de
uma forma quase tpica em determinadas reas das grandes cidades modernas
(Savage e Warde, 1993/2002: 109-111). Restringindo-se a este contexto espacial,
no entanto, ficou tambm por estudar a sua relao com a reproduo sistmica e
em larga escala do capitalismo, o que impediu um avano importante na
investigao de como os indivduos e as comunidades urbanas interclassistas se
organizavam face ao desenvolvimento contraditrio do capitalismo.
Desta nossa breve reflexo sobre o desenvolvimento inicial da sociologia
urbana podemos afirmar que, de Tonnies a Wirth, destaca-se uma sistemtica
despreocupao pelas mudanas histricas nas formas de integrao social e uma
perda da autonomia dos fenmenos scio-culturais; ao mesmo tempo, cresce como
poder explicativo o determinismo ecolgico-espacial e ganha relevncia a ordem
social e a adaptao. Embora com uma postura pessimista, Tonnies expressava de
forma clara uma preocupao profundamente histrica e social. Simmel , em certa
medida, uma charneira terica: nele, as comparaes histricas sobre a economia
monetria surgem de forma ambgua ao lado das explicaes fisiolgicas e
espaciais. Foram estas ltimas que, em ltima instncia, a Escola de Chicago optou
como referncia para o desenvolvimento biologista das suas investigaes mais
14

conhecidas. Entretanto, o trabalho abstracto consolidou-se e legitimou-se como um

apriorismo tcito na sociologia urbana, cujos paradigmas dominantes passaram a
ver na cidade e na urbanizao em geral a origem de todos os males sociais da
modernizao da sociedade do trabalho.

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