26/10/2016

Eltriunfodelamediocridad|Ciencia|ELPAS

CRNICAS DE ASTROMANA

El triunfo de la mediocridad
Giordano Bruno fue quemado por afirmar que haba infinitos
mundos. Siglos despus se han visto centenares de exoplanetas,
aunque no hay indicios de vida inteligente extraterrestre

ENRIQUE JOVEN
7 ABR 2016 - 11:57 CEST

http://elpais.com/elpais/2016/03/31/ciencia/1459439397_379536.html

1/6

26/10/2016

Eltriunfodelamediocridad|Ciencia|ELPAS

Estatua erigida en memoria de Giordano Bruno,

en Roma.

El modelo geocntrico de Universo ideado por Aristteles y adoptado por el

astrnomo Ptolomeo domin nuestra sociedad durante siglos. Situar a la Tierra
en el centro de todo funcionaba bastante bien si de explicar los movimientos
relativos de los astros se trataba, aunque precisara de ingeniosos pero ligeros
ajustes matemticos para entender el movimiento de los errticos planetas
vecinos. Adems, encajaba todava mejor con la ortodoxia religiosa cristiana,
situando a la principal creacin de Dios, el ser humano, en el ombligo universal.
No haba de qu preocuparse, ni tampoco pensar ms de lo estrictamente
necesario. Todo era un magnfico conjunto de esferas perfectas concntricas
hasta llegar al Cielo.

La revolucin copernicana alter el modelo. Conocido es que situ al Sol en el

centro de un Universo finito, y releg a la Tierra a un papel secundario. Ya no
estbamos en el centro de todo ni ramos especiales en nada. Algunos fueron
ms all de los postulados del precavido astrnomo polaco, como el italiano
http://elpais.com/elpais/2016/03/31/ciencia/1459439397_379536.html

2/6

26/10/2016

Eltriunfodelamediocridad|Ciencia|ELPAS

Giordano Bruno: el Universo era infinito, como infinito era tambin el nmero de
mundos habitados girando en torno a infinitos soles. El concepto de Bruno no era
en s mismo hertico. Fue propuesto en 1584, cuatro dcadas ms tarde que el
modelo de Coprnico, y ya para entonces el dans Tycho Brahe el astrnomo
ms reputado de su tiempo abogaba por su propio modelo a caballo entre
Ptolomeo y Coprnico. La Iglesia no se pronunciaba todava con vehemencia
sobre cuestiones astronmicas, pero s lo haca faltara ms con las teolgicas.
Bruno neg a Dios como creador trascendente y eso le llevara a la hoguera por
hereja. Sin ningn miramiento, fue quemado vivo en Roma en el ao 1600.

El Universo es infinito, como infinito es tambin el nmero de

mundos habitados girando en torno a infinitos soles

Sin embargo, termin imponindose el modelo heliocntrico, algo en lo que

sabios como Johannes Kepler y, por supuesto, Galileo y sus telescopios, tuvieron
mucho que ver. La semilla estaba ya sembrada. Si la Tierra no era nada del otro
mundo valga la irona, caba suponer que otros planetas (y quizs muchos
otros mundos rodeando lejanos soles, como haba propuesto el malogrado Bruno)
podan albergar vida humana. O algo parecido a sta. As, el mencionado Kepler
especul sobre cmo sera la vida de los selenitas, Christian Huygens sobre la de
marcianos y jovianos, y William Herschel imagin la clida realidad de los
supuestos habitantes del Sol, entre otros, astrnomos ilustres. La creencia en la
vida extraterrestre inteligente no se detuvo entonces ni se ha detenido hoy. Solo
Kepler (y en esta ocasin nos referimos al satlite del mismo nombre) ha
descubierto hasta la fecha ms de mil exoplanetas planetas fuera del Sistema
Solar girando en torno a ms de 400 soles, algunos de los cuales podran
albergar algn tipo de vida. Desde Coprnico y Bruno hasta nuestros das, todo
parece poder sustentarse en el llamado Principio de Mediocridad. Este curioso
concepto fue acuado en 1969 por el astrofsico John Richard Gott. Viene a decir
que no hay observadores privilegiados que den cuenta de un fenmeno en un
momento dado. En astronoma es fcil de comprender: no somos el centro del
Universo, ni la Tierra ni el ser humano son especiales. En consecuencia, la vida
extraterrestre ser moneda comn en el vasto Cosmos.

http://elpais.com/elpais/2016/03/31/ciencia/1459439397_379536.html

3/6

26/10/2016

Eltriunfodelamediocridad|Ciencia|ELPAS

O no. Las contradicciones acerca de la validez de esta suposicin son muchas.

Dejando de lado las especulaciones sobre posibles visitas de extraterrestres a
nuestro planeta (uflogos abstenerse), la primera objecin en aparecer fue la
religiosa. Aunque hoy la Iglesia admite abiertamente la posibilidad de vida
inteligente en otros mundos Dios es omnipotente y los seres humanos no somos
nadie para poner lmites a lo que hace o deja de hacer el Creador, no por ello
falt la controversia: Cristo muri por los pecados de nuestra humanidad
terrcola, o por los de todos los posibles seres del Universo? Se encarn en todos
los mundos? A lo largo de los siglos, un buen nmero de filsofos y telogos han
buscado respuesta a stas y otras preguntas no menos chocantes para los
creyentes. La paradoja anterior enlaza con otras cuestiones similares, sean o no
vlidas para los creyentes. El Principio de Mediocridad puede ser una
suposicin tan razonable como til, pero en su esencia asume que el resto del
Universo tiene que parecerse mucho a nuestro mundo. El propio Carl Sagan, el
mayor impulsor contemporneo de la idea, admiti abiertamente que la
aplicacin de este Principio en la bsqueda de vida extraterrestre era, en lo
fundamental, un acto de fe.

Carl Sagan est considerado por muchos como el astrnomo ms influyente del
siglo XX, no tanto por lo que hizo o dijo, sino por cmo lo dijo e hizo. Divulgador
excepcional, supo sacar partido siempre en beneficio de la ciencia de la
explosin audiovisual de su tiempo. Junto con otros notables cientficos, como
Frank Drake, encabezara el conocido movimiento SETI (acrnimo de Search for
Extraterrestrial Intelligence), que pondra en marcha la primera bsqueda
sistemtica de seales de radio provenientes de otros mundos. Sagan, aupado
por la opinin pblica, obtendra una notable financiacin tanto estatal como
privada para sus propsitos, y su obsesin con la existencia de vida inteligente
extraterrestre nunca dej de ser un autntico quebradero de cabeza para muchos
de sus pragmticos y realistas colegas cientficos en la NASA. Lejos de ser
quemado en la hoguera, Sagan fue elevado a los altares. Algo habamos avanzado.

No somos el centro del Universo, ni la Tierra ni el ser humano

son especiales. En consecuencia, la vida extraterrestre ser
moneda comn en el vasto Cosmos

http://elpais.com/elpais/2016/03/31/ciencia/1459439397_379536.html

4/6

26/10/2016

Eltriunfodelamediocridad|Ciencia|ELPAS

Los programas SETI arrancaron en la dcada de los setenta , pero, hasta el

momento, no han conseguido sacarnos de nuestra enorme soledad csmica.
Poco a poco pierden inters y dinero, con alguna extica excepcin, y llevan
camino de convertirse en una mera ancdota. Tal vez deberamos reflexionar de
nuevo sobre las irnicas palabras del fsico italiano Enrico Fermi, que en 1950, en
referencia a la posible comunicacin entre extraterrestres y humanos, se
pregunt: Y dnde estn ellos? Esta pregunta tan sencilla es hoy conocida como
la Paradoja de Fermi, y da cuenta de la contradiccin entre nuestras frustrantes
observaciones y la presunta existencia de un buen nmero de civilizaciones
mucho ms avanzadas tecnolgicamente que la nuestra. Si no aparecen,
sacrific entonces su vida en vano su compatriota Bruno cuatro siglos atrs?

Enrique Joven trabaja en el Instituto de Astrofsica de Canarias (IAC). Compagina la ingeniera con la
divulgacin y la escritura de ficcin. Ha publicado dos novelas con la astronoma como eje principal: El
Castillo de las Estrellas y El Templo del Cielo , ambas con RocaEditorial.

ARCHIVADO EN:

Johannes Kepler Kepler Satlites espaciales Telescopios Historia ciencia NASA

Observatorios astronmicos Agencias espaciales Centros investigacin

CONTENIDO PATROCINADO

Y ADEMS...

La foto viral de Messi

en un supermercado
de Barcelona

Juan Camus: nueva

polmica y por qu
falta al concierto de
OT

(TIKITAKAS)

La ingeniosa idea de
un pueblo para evitar
las altas velocidades
en
carretera
(CADENA SER)

(TIKITAKAS)

Michel se convierte
en trending topic por
la dimisin de Pedro
Snchez
(TIKITAKAS)
recomendadopor

EDICIONES EL PAS S.L.

Contacto Venta Publicidad Aviso legal Poltica cookies Mapa EL PAS en KIOSKOyMS ndice RSS

http://elpais.com/elpais/2016/03/31/ciencia/1459439397_379536.html

5/6