II. LOS AGENTES ECONMICOS.

El consumo, la produccin y la distribucin son actividades humanas que tienen como fin
ltimo la satisfaccin de necesidades empleando recursos escasos. Todas estas actividades se
denominan actividades econmicas porque en ellas est presente el coste de oportunidad, ya que
al realizarlas hay que tomar decisiones renunciando a las opciones no elegidas. Dichas
decisiones son tomadas por los agentes econmicos (familias, empresas y sector pblico), los
cuales son los protagonistas o los decisores de la economa.
Las funciones y caractersticas de los agentes econmicos en un sistema de economa mixta son
las siguientes:

Los consumidores, agrupados en familias o economas domsticas, deciden sobre qu

bienes y servicios consumir para satisfacer mejor sus necesidades.

Las empresas toman decisiones sobre la produccin y distribucin de bienes y

servicios, normalmente a cambio de un beneficio.

El sector pblico, formado por las distintas administraciones pblicas, tiene como
principal objetivo conseguir el mximo bienestar para el conjunto de la sociedad.
Tambin establece el marco jurdico que regula las relaciones socioeconmicas y vigila
su cumplimiento.

Cuando un agente econmico toma una decisin est renunciando a la opcin no elegida. Por
ejemplo, si el sector pblico decide gastar en educacin en lugar de en carreteras, est
renunciando a los posibles beneficios que le reportara esta ltima opcin.
Pero, cmo elegir? Existe algn criterio general que rige el nimo de las personas cuando
toman decisiones? S. Se supone que las personas tienen un comportamiento racional, por lo
que al resolver el problema de la escasez econmica (necesidades ilimitadas frente a recursos
escasos) intentarn tomar siempre la mejor decisin posible, es decir, aquella que les reporte
mayor utilidad o bienestar.

1. Las Familias.
A las familias o economas domsticas se les denomina tambin unidades bsicas de
consumo, porque su funcin principal en el desarrollo de la actividad econmica es la de
consumir, es decir, elegir los bienes y servicios que demandan para satisfacer de la mejor
manera posible sus necesidades, que son ilimitadas. Para lograr, en la medida de lo posible, esta
satisfaccin de necesidades, las familias ofrecen los factores productivos que poseen a las
empresas, recibiendo a cambio una remuneracin.
Lo ms relevante a este respecto en una familia es su capacidad de gasto, que depender de su
nivel de renta, es decir, de los ingresos que perciban como consecuencia de la retribucin de sus
recursos productivos, que generalmente estn constituidos por el trabajo. Adems de esta
limitacin presupuestaria, otro factor que influye en el consumo son los gustos o las
preferencias de los consumidores.
Pero cmo se comportan los consumidores a la hora de llevar a cabo sus actos de consumo? Lo
lgico es que cualquier familia intente conseguir la mxima satisfaccin a su alcance utilizando

el menor nmero de recursos posible. Por ejemplo, si disponemos de 100 y queremos comprar
un telfono mvil, ropa y acudir a un concierto de nuestro cantante favorito, es posible que con
dicho presupuesto no se puedan llevar a cabo todas esas actividades. De este modo, tendremos
que elegir qu necesidades queremos satisfacer en primer lugar, actuando de manera racional.
En este caso la racionalidad implica realizar la mejor eleccin posible. Para ello, los
consumidores elaborarn un sistema de preferencias, de manera que aquella combinacin
de bienes y servicios que les reporte un mayor grado de utilidad ser la elegida, teniendo
en cuenta en todo momento que el presupuesto del que se dispone es limitado.

2. Las Empresas.
Como acabamos de ver, la funcin principal de las familias es la de consumir. Pero, para que
esto sea posible, es necesario que algn agente econmico produzca y distribuya los bienes y
servicios que demandan las economas domsticas. Dicho sujeto econmico es la empresa o
unidad bsica de produccin.
Las empresas son agentes econmicos cuyo cometido ms importante es la elaboracin de
bienes y la prestacin de servicios de forma que sean aptos para el consumo o para ser utilizados
como bienes de inversin. Por otro lado, para poder llevar a cabo la obtencin de bienes y
servicios, debern reunir y coordinar una serie de factores productivos a los que tendrn que
retribuir: objetivos, componentes y tipos.
a) Objetivos de las empresa:
El objetivo primordial de las empresas es el de obtener los mximos beneficios posibles
(Beneficio = Ingresos Costes). Sin embargo, en un entorno globalizado sujeto a continuos
cambios como el actual, en el que existe una enorme competitividad, las empresas no se
pueden conformar nicamente con lograr esta finalidad, sino que han de perseguir otros
objetivos entre los que destacan los siguientes:

Estabilidad y adaptacin al entorno. Si la empresa quiere crecer o simplemente

sobrevivir en el mercado en el que opera, debe estar preparada para afrontar los cambios
que puedan producirse en el marco donde desarrolla su actividad.

Crecimiento. Las empresas buscan la fidelidad de sus clientes en los mercados en los
que ya opera antes de expandirse a otras zonas geogrficas o a otros mbitos de
negocio. No obstante, el crecimiento es la tendencia natural de cualquier empresa. As,
empresas como Telefnica o Inditex, tuvieron en primer lugar que estabilizarse en el
mercado nacional para, posteriormente, dar el salto internacional, es decir, vender sus
productos en el extranjero.

Responsabilidad social. Cada vez en mayor medida, las empresas estn incorporando
objetivos en cuanto a responsabilidad social y tica hacia los colectivos con los que se
relacionan directamente (propietarios, trabajadores, clientes, proveedores, sector
pblico, sindicatos, etc.), hacia la sociedad y hacia el medio ambiente en el que
desarrollan su actividad. En este sentido, las empresas no solo generan beneficios
individuales y sociales cuando operan, tambin producen una serie de costes sociales,
como la contaminacin del aire y del agua, la alteracin del equilibrio ecolgico, el
agotamiento de los recursos no renovables, los accidentes laborales y el desempleo. Por
este motivo la sociedad exige cada vez ms a las empresas que asuman su
responsabilidad social, es decir, que asuman estos costes sociales en lugar de

trasladarlos a la comunidad, aunque este hecho suponga una disminucin de sus

beneficios a corto plazo. La manifestacin de esta mayor sensibilidad y preocupacin
social por parte de las empresas se centra, en primer lugar, en el mbito
socioeconmico, generando empleo y riqueza en las zonas donde se localizan. En este
sentido, no slo se ven favorecidas las personas que forman parte de ellas, sino que con
frecuencia las grandes multinacionales realizan actividades de subcontratacin en la
zona donde operan, de manera que sus efectos positivos sobre el empleo y la riqueza de
ese lugar se ven incrementados. En el mbito extraeconmico, por su parte, es
importante mantener una actitud respetuosa hacia el medio ambiente, generando un
clima de confianza, motivacin y participacin entre los trabajadores e incrementando
la credibilidad y confianza de los clientes y consumidores hacia la empresa.
b) Componentes: toda empresa, para llevar a cabo sus funciones, precisa de una serie de
elementos:
El grupo humano. Lo constituyen aquellas personas que tienen una vinculacin directa con la
empresa. Est compuesto por los trabajadores de la empresa, los propietarios y los directivos.
Los elementos materiales. Son los bienes de carcter econmico de la empresa. En este
sentido, podemos diferenciar entre aquellos bienes que estn ligados a la empresa de forma
duradera, asegurando la vida de la misma, y que representan su capital fijo (como los edificios,
la maquinaria, los ordenadores o el mobiliario), y los bienes que estn cambiando
continuamente, asegurando el da a da de la empresa, y que se denominan capital circulante,
es decir, las materias primas, los productos terminados y el dinero depositado en cajas de ahorro
o bancos, por ejemplo.
La organizacin. Es el conjunto de relaciones de autoridad, de coordinacin y de comunicacin
que se establecen dentro del grupo humano que conforma la empresa para la consecucin de un
fin.
El entorno. La empresa no es un ente independiente ajeno al medio donde tiene su mbito de
actuacin. En este sentido, la empresa puede considerarse como un sistema abierto que forma
parte del entorno o marco externo en el que opera, en el cual influye y del que tambin recibe
influencias. Dentro de este marco externo, podemos distinguir entre el entorno general y el
entorno especfico.

El entorno general se refiere al conjunto de factores y circunstancias que afectan por

igual a todas las empresas. Entre estos factores podemos destacar los siguientes:
econmicos (desempleo, inflacin, tipos de inters), socioculturales (nivel educativo,
modas, hbitos de consumo), poltico legales (salario mnimo, defensa de la
competencia, regulacin de despidos) y tecnolgicos.

El entorno especfico se refiere a aquellos factores que afectan de una manera concreta
a cada una de las empresas y, por tanto, varan segn el tipo de empresa de que se trate.
Entre estos factores se encuentran los clientes, los proveedores, los competidores, las
relaciones con los sindicatos, los intermediarios financieros,

c) Tipos: Las empresas se pueden clasificar atendiendo a diferentes criterios:

Segn la actividad a la que se dedican, podemos hablar de:

Sector primario. Formado por las empresas que se dedican a la explotacin de los
recursos naturales. Incluyen a las empresas agrcolas, pesqueras, ganaderas y forestales.

Sector secundario. Incluye a las empresas que se dedican a las actividades

transformadoras o industriales (empresas textiles, metalrgicas, qumicas, etc.).
Tambin se incluyen al sector de la construccin y al energtico.

Sector terciario. Engloba a dos grupos de empresas: las comerciales, que se dedican a
la venta de artculos sin transformarlos, como un quiosco o una droguera, y las de
servicios, por ejemplo un banco o una clnica.

Segn el tamao o dimensin. Las empresas pueden clasificarse en pequeas, medianas o

grandes y, aunque no existe un criterio nico, para delimitarlas suelen utilizarse, entre otros, los
siguientes indicadores: volumen de facturacin, beneficios y nmero de trabajadores. Aunque
no existe unanimidad entre los economistas a la hora de establecer dicha clasificacin, el criterio
ms utilizado es el referente al nmero de trabajadores. As las empresas pequeas suelen ser
aquellas que tienen menos de 50 trabajadores, las medianas las que tienen entre 50 y 250
trabajadores y, las grandes las que estn por encima de 250 trabajadores. Esta clasificacin vara
dependiendo del sector econmico que se analice.
Segn la estructura jurdica de la empresa, las empresas se pueden clasificar en dos tipos:

Empresa individual. Se denomina as cuando tiene un solo propietario que es una

persona fsica. Por ejemplo, una peluquera o un bar donde el empresario es el
propietario de dicho establecimiento.

Empresa societaria o sociedad. Se designa de este modo a la empresa constituida por

varias personas que se asocian y, mediante un contrato, se obligan a poner en comn
bienes, dinero o trabajo. La caracterstica fundamental de las sociedades es que
mediante dicho contrato nace una persona jurdica nueva y distinta de las personas
fsicas que conforman la empresa. Dentro de este tipo se encuentran las Sociedades
Annimas (S.A.), Sociedades de Responsabilidad Limitada (S.R.L.), Sociedades
Colectivas, Sociedades Comanditarias y las sociedades de inters social, como son las
cooperativas y las sociedades laborales.

Segn el mbito de actuacin. En funcin del mbito geogrfico en el que las empresas
realizan su actividad, se puede distinguir entre empresas locales, regionales, nacionales o
multinacionales.
Segn la titularidad o propiedad del capital:

Empresas pblicas. Su capital social pertenece a la totalidad del Estado, a las

Comunidades Autnomas o a otras instituciones de carcter pblico. Tienen como
objetivo principal producir bienes y prestar servicios de inters social, y como inters
secundario, la obtencin de beneficios. Algunos ejemplos de empresas pblicas son:
RENFE, Correos, RTVE y las empresas municipales de transportes.

Empresas privadas. Su capital social pertenece a particulares, ya sean personas

individuales o sociedades. Actan de acuerdo con criterios econmicos, es decir,
persiguen el mximo beneficio con el mnimo coste posible. Por ejemplo: Mercadona,
BBVA y las tiendas de electrodomsticos.

Empresas mixtas. Una parte de su capital social pertenece a entidades pblicas y el

resto a particulares o empresas privadas. Por ejemplo, la Compaa Espaola de
Financiacin del Desarrollo, S.A. (COFIDES, S.A.), cuyo objeto social es el fomento de

las inversiones productivas de empresas espaolas en pases en vas de desarrollo o en

transicin a la economa de mercado.