ANDRADE NETO, C O de. Filtro Anaerbio Aplicado ao Tratamento de Esgoto Sanitrio.

Tese (Doutorado em Recursos Naturais) Universidade Federal de Campina

Grande. Campina Grande: UFCG, 2004

2. FUNDAMENTOS DO PROCESSO DE DIGESTO ANAERBIA DE ESGOTOS

2.1. Introduo
Quando se acumulam grandes quantidades de matria orgnica nas guas, ocorre um
rpido consumo do oxignio livre, do nitrato e do sulfato presentes, devido ao metablica de
microrganismos que, na ausncia desses compostos oxidantes, iniciam ento um processo de
converso de substrato por fermentao, realizando as reaes bioqumicas que lhes rendem energia
no meio anaerbio e competindo pelos diferentes substratos resultantes das muitas transformaes
sucessivas e paralelas. Este processo de converso de substrato denominado Digesto Anaerbia.
A digesto anaerbia um processo natural do ciclo do carbono, altamente complexo
do ponto de vista microbiolgico, pelo qual possvel, na ausncia de oxignio, transformar
substncias orgnicas em biomassa bacteriana e compostos inorgnicos, em sua maioria volteis:
CO2, NH3, H2S, N2 e CH4.
N2 e CO2 podem ser considerados inertes e inteis para aproveitamento imediato,
contudo tm papel ecolgico destacado na atmosfera e interferem significativamente no processo de
digesto. A produo de N2 (desnitrificao) rara em reatores anaerbios porque no h o nitrato
necessrio, pois s ocorre nitrificao significativa em meio aerbio e, portanto, dependeria da
recirculao do efluente de um reator aerbio para assegurar a presena do nitrato na ausncia de
oxignio molecular (condio anxica).
NH3 e H2S so indesejveis. O NH3 geralmente txico em meio aqutico natural. O
H2S causa problemas de corroso e de maus odores e dissolvido no efluente consome oxignio no
corpo receptor. A reduo de sulfato oxidando substrato implica em menor produo de metano e,
ademais, o sulfeto formado inibe arqueas metanognicas.

Felizmente, o CH4, o mais voltil, no causa problemas locais e pode ser aproveitado
economicamente. Portanto, um sistema anaerbio tanto mais eficaz e conveniente quanto maior
for a sua produo de metano, que o principal responsvel pela remoo da matria orgnica, no
provoca maus odores e energtico.
Embora a digesto anaerbia seja um processo complexo, com diversas reaes
simultneas, pode-se distinguir quatro etapas principais de converso de substrato: hidrlise,
acidificao ou acidognese, acetognese e metanognese.
Inicialmente material particulado e biopolmeros so hidrolisados por enzimas
extracelulares a compostos mais simples (hidrlise). Estes compostos simples so utilizados como
substrato pelos microrganismos para produzir cidos orgnicos (acidognese), lcoois e alguns
gases. Os vrios cidos orgnicos so degradados at acetato e hidrognio por um grupo de
bactrias especficas (acetognese). Finalmente, o acetato e o hidrognio so substrato para arqueas
muito especiais produzirem metano (metanognese). Desta forma, grupos especficos de
microrganismos convertem o substrato que utilizado por comunidades subseqentes.
O processo de digesto anaerbia de esgotos um conjunto de reaes biocatalizadas
por vrias espcies de microrganismos. A quantidade e a atividade destes microrganismos variam
com a qualidade e as concentraes dos substratos que vo sendo convertidos e com as condies
ambientais.
As vias de degradao do substrato, as velocidades de transformaes e os produtos
finais dependem de vrios fatores, como: tipo de reator e suas caractersticas hidrodinmicas;
caractersticas do esgoto afluente, inclusive quanto a suficincia de nutrientes celulares e presena
de substancias txicas ou inibidoras da atividade microbiana; tipo de inculo, se existente; e
variveis ambientais, sobretudo temperatura.
Devido a grande complexidade e variabilidade, no possvel determinar
diretamente todos os fenmenos envolvidos no processo de digesto anaerbia de esgotos. Para sua
melhor compreenso e controle, so construdos modelos simplificados.
O processo analisado de forma simplificada separando-se os aspectos
microcinticos e macrocinticos, que na verdade ocorrem em estreita interdependncia. Na
microcintica se considera a estequiometra, a termodinmica e a cintica a nvel dos
microrganismos. Na macrocintica se incluem os fenmenos de transporte: a hidrodinmica; os
fenmenos de transferncia de massa entre fases e intrapartculas e os fenmenos de transferncia
de calor no conjunto do reator.
Em um reator anaerbio alimentado continuamente, as etapas sequenciais de
converso de substrato se desenvolvem simultaneamente e deste processo resultam alguns resduos
e produtos intermedirios solveis, mas os produtos finais so quase todos gasosos e separam-se

naturalmente da gua. O metano muito pouco solvel na gua e escapa rapidamente, por isso o
principal responsvel pela remoo do carbono orgnico em condies anaerbias. O CO2 mais
solvel em gua que o metano, sai do reator parte como gs e parte dissolvido no lquido efluente.
Parte do sulfeto tambm mantm-se dissolvida. O nitrognio se transforma em amnio e o fsforo
permanece na forma de fosfato. Aceptores de eltrons orgnicos permanecem no meio (produtos
intermedirios) e podem sair no efluente.
Em reatores anaerbios ocorre tambm remoo da matria orgnica solvel por
precipitao e adsoro. Os precipitados podem sedimentar e serem removidos com o lodo. A
adsoro na superfcie de partculas da biomassa outra forma de remoo. Matria particulada
tambm removida por sedimentao (sai com o lodo) ou reteno fsica (filtrao) e agregao ao
biofilme, grnulos ou flocos. Algumas partculas escapam com o efluente do reator.
Nos efluentes dos reatores anaerbios pode-se encontrar, portanto, matria inerte ou
no biodegradvel afluente e no retida, parcela da matria orgnica no convertida, parcela de
produtos intermedirios da digesto anaerbia, minerais hidrosolveis transformados e resultantes
da biodegradao, gua, novas clulas e resduos metablicos. O processo tanto mais eficiente
quanto maior a parcela de matria orgnica convertida em produtos gasosos insolveis e menores as
parcelas de matria no convertida.
A eficincia de um reator anaerbio depende das condies hidrulicas (inclusive
capacidade de reteno das parcelas no convertidas e da biomassa gerada, mistura e fluxo
uniforme) e da eficincia de converso dos microrganismos. Esta, por sua vez, depende do
equilbrio proporcional entre os vrios grupos de microrganismos atuantes e de seus mecanismos
reguladores intrnsecos (autoregulao competitiva e simbitica) e de fatores ambientais
(extracelulares) intervenientes. Portanto, os tcnicos, projetistas ou operadores, s podem interferir
para controlar o processo mediante o condicionamento da hidrodinmica do reator e dos fatores
ambientais que influem no crescimento e atividade das bactrias. Os fatores ambientais so,
principalmente: a temperatura; o pH e a alcalinidade; a quantidade de nutrientes presentes; e a
quantidade de substncia txica ou inibidoras no meio.
Na prtica do tratamento de esgotos sanitrios, a capacidade de um tcnico interferir
na eficincia do processo resulta do pr condicionamento do afluente, do controle da temperatura
(de custo muito elevado se no for naturalmente favorvel) e, sobretudo, das dimenses e formas do
reator em funo dos regimes de alimentao e dos resultados hidrodinmicos. Portanto, o projeto
de reatores anaerbios para tratamento de esgotos uma questo de engenharia, mas deve ser
orientado pelo conhecimento dos fundamentos do processo da digesto anaerbia.

2.2. Metabolismo Bacteriano

Tanto na natureza como nos reatores biolgicos utilizados no tratamento de esgotos,

a matria a ser removida por biodegradao compe substratos complexos com diferentes tipos de
substncias. Os microrganismos metabolizam esses substratos complexos para obter energia e
matria utilizadas na biosntese dos vrios componentes das suas clulas. Assim, a matria orgnica
presente nos esgotos transformada pela ao metablica dos microrganismos, principalmente
bactrias.
As clulas bacterianas so sistemas abertos nos quais ocorrem fluxos constantes de
matria e energia para fora e para dentro da clula. Cada clula possui os sistemas enzimticos e as
estruturas necessrias para transformar a energia que provem do ambiente em energia utilizvel
biologicamente, para realizao de trabalho bioqumico (biosntese, osmorregulao, controle de
pH) e mecnico (movimento) (SOUBES, 1994).
Os microrganismos que podem fixar CO2 na biosntese so denominados auttrofos e
os que sintetizam sua biomassa somente a partir de compostos orgnicos so hetertrofos. Os que
utilizam energia luminosa como fonte primria de energia so fottrofos e os que utilizam energia
de compostos qumicos so quimitrofos. Bactrias podem ser: fotoautotrficas, fotoheterotrficas,
quimioautotrficas ou quimioheterotrficas. Em condies anaerbias as bactrias geralmente so
quimiotrfas.
Quando se estuda o metabolismo bacteriano distinguem-se as reaes de gerao de
energia das reaes de biosntese, embora estejam intimamente relacionadas.
As reaes bioqumicas que quebram molculas orgnicas e transformam-nas em
molculas mais estveis, liberando energia no meio, constituem o catabolismo. As reaes
bioqumicas que utilizam a matria orgnica do meio (organismos hetertrofos) ou o CO2
(auttrofos) e energia, para sintetizar o material celular, constituem o anabolismo. A energia que
resulta do catabolismo pode ser utilizada pelas bactrias para realizar anabolismo, mas parte dessa
energia livre perdida como calor.
O catabolismo libera energia qumica que em parte utilizada para anabolizar
(sintetizar) novas clulas. Mas logicamente s ocorre catabolismo se houver uma populao de
bactrias ativas. O anabolismo bacteriano requer energia que provm do catabolismo e o
catabolismo requer massa bacteriana que resulta do anabolismo. Portanto, os processos de
catabolismo e anabolismo so interdependentes e obrigatoriamente simultneos.
Contudo, o que efetivamente remove matria orgnica dos esgotos o catabolismo,
que pode se dar por oxidao ou por fermentao do substrato.

Em ambiente aqutico aerbio, a reao catablica dos microorganismos

heterotrficos a oxidao da matria orgnica pelo oxignio dissolvido no meio lquido e a reao
anablica a sntese de material celular, tambm utilizando a matria orgnica do meio.
Na ausncia de oxignio dissolvido na gua o nitrato (NO3-) e o sulfato (SO4-2)
podem substituir o oxignio como oxidantes da matria orgnica. Muitas bactrias podem usar
facultativamente o oxignio ou o nitrato como oxidante, mas as que utilizam o sulfato como
oxidante no sobrevivem em ambiente aerbio, so anaerbias estritas.
Desta forma, no catabolismo oxidativo a matria orgnica, que o redutor, oxidada
por um oxidante presente no meio, que pode ser oxignio molecular, nitrato ou sulfato. Catabolismo
oxidativo chama-se respirao. Respirao aerbia quando o oxidante o oxignio e anaerbia
quando o oxidante nitrato ou sulfato.
A reduo desassimilativa de nitrato produz nitrognio molecular e a reduo de
sulfato produz sulfeto. A desnitrificao um processo importante de remoo de nitrognio, mas o
nitrato no comum em ambiente anaerbio, pois nesse meio o nitrognio normalmente no
oxidado nitrato.
Em ambiente estritamente anaerbio alguns microrganismos podem metabolizar a
matria orgnica sem utilizar oxidante (O2, NO-3 ou SO4-2). A matria orgnica sofre transformao
para produtos mais estveis liberando energia (catabolismo), em um processo denominado
fermentao. A digesto anaerbia de esgotos sanitrios um processo essencialmente
fermentativo, devido carncia de oxidantes, pois normalmente o oxgnio, o nitrato e o sulfato
presentes so rapidamente consumidos, nesta ordem.
No catabolismo fermentativo no h roubo de eltrons. Ocorre um rearranjo dos
eltrons da molcula fermentada (transferncia intramolecular) formando produtos mais estveis.
Por isso, no catabolismo fermentativo o composto fermentado decomposto, no mnimo, em duas
partes. Geralmente so necessrias vrias fermentaes seqenciais antes que se formem produtos
estabilizados. O metano o composto orgnico mais reduzido, portanto estvel, pois no pode mais
sofrer fermentao. A gerao de metano a ltima fermentao da matria orgnica. (HAANDEL
e LETTINGA, 1994).
Portanto, os microrganismos quimiotrfos podem catabolizar matria atravs de
reaes de oxidao de um substrato orgnico ou inorgnico e reduo concomitante de outro
substrato, em geral inorgnico e que deve estar presente no meio em quantidades suficientes, que
serve de aceptor de eltrons (respirao) ou de reaes de oxireduo de um substrato orgnico
(fermentao).
O material celular tambm oxidvel e pode ser biodegradado no processo de
respirao endgena, mas sempre resta um resduo orgnico no biodegradado (resduo endgeno).

O metabolismo bacteriamo o processo mais importante na remoo da matria

orgnica dos esgotos nos reatores bilgicos e, portanto, as caractersticas metablicas dos
microorganismos, sejam aerbios ou anaerbios, definem a eficincia, o tipo de aplicao e as
vantagens e desvantagens do processo de tratamento de esgotos.
O processo anaerbio muito mais catablico que o aerbio. Bactrias anaerbias
utilizam menos de 10% da energia contida no substrato para seu anabolismo, dando origem a novas
clulas, enquanto mais de 90% da energia escapa retida no gs metano. Bactrias aerbias, na
presena de O2, utilizam mais de 60% da energia do substrato na sntese de novas clulas, sendo
menos de 40% utilizado para realizar as funes metablicas da populao microbiana e tambm
dissipado em forma de calor.
Por causa das diferenas no metabolismo bacteriano, o processo anaerbio aplicado
ao tratamento de esgotos apresenta algumas vantagens em comparao com o processo aerbio:
produz pouco lodo, estabilizado; e no consome energia, disponibiliza.
A produo de lodo no processo anaerbio muito baixa, comparada com a do
processo aerbio. No processo de fermentao a oxidao dos substratos incompleta e, portanto,
na digesto anaerbia a energia disponvel para o crescimento bacteriano relativamente pouca,
porque grande quantidade de energia retida nos produtos, sobretudo no metano, e resulta muito
menos energia livre para o anabolismo do que no processo aerbio. Por isso, na digesto anaerbia
as bactrias necessitam catabolizar muito mais substrato para produzir a energia necessria para o
seu anabolismo que no processo aerbio e, em consequncia, a massa de bactrias resultante da
digesto anaerbia de certo substrato muito menor do que a produzida na transformao aerbia
do mesmo substrato.
Quanto energia, ocorre o seguinte: no processo aerbio, quando o oxignio
dissolvido insuficiente para a respirao necessrio introduzi-lo com auxlio da aerao
mecnica, que consome energia; na digesto anaerbia a capacidade de transferncia de eltrons da
matria orgnica permanece no metano resultante das transformaes sucessivas. Ou seja, no
processo anaerbio a maior parte da energia contida na matria orgnica permanece como energia
qumica no biogs, disponvel.