La sinapsis es la comunicacin funcional entre las neuronas que permite transformar una seal elctroqumica (potencial de accin) en una seal qumica capaz de atravesar el espacio sinptico. Segn el mecanismo de propagacin, existen dos tipos de sinapsis: elctrica y qumica. La sinapsis elctrica ocurre entre neuronas conectadas estrechamente por canales proteicos llamados conexones, que transmiten iones de neurona a neurona. Son las sinapsis menos frecuentes, se han encontrado en algunos invertebrados como, por ejemplo, los cangrejos. La sinapsis qumica tiene lugar entre neuronas que estn separadas por un espacio sinptico a travs del cual los neurotransmisores, al unirse con receptores especficos de la membrana postsinptica, permiten la propagacin del impulso nervioso (potencial excitador postsinptico) o impiden la transmisin del impulso nervioso (potencial inhibidor postsinptico) en la neurona postsinptica. La accin de los neurotransmisores puede ser interferida por el consumo de algunas drogas como la morfina (fig. 2). Una vez que los neurotransmisores cumplen su funcin deben ser eliminados del espacio sinptico para el correcto funcionamiento de la sinapsis. Esto puede ocurrir de dos formas: enzimas especficas destruyen al neurotransmisor o bien los transportadores de neurotransmisores los llevan hasta la membrana de la neurona presinptica que los haba liberado (recaptacin). Adems de sinapsis entre neuronas, tambin existen sinapsis entre neuronas y clulas motoras o musculares (fig. 1).
Figura 1. Esquema de una sinapsis
qumica muscular Algunos neurotransmisores son sintetizados en el cuerpo celular de la neurona y transportados a los terminales axnicos, donde son "empaquetados" y almacenados en vesculas sinpticas. Otros son sintetizados y se empaquetan dentro de las terminales axnicas. La liberacin de las molculas neurotransmisoras es disparada por la llegada de un potencial de accin al terminal axnico. Despus de su liberacin, los neurotransmisores son removidos o destruidos rpidamente, interrumpindose su efecto; sta es una caracterstica esencial del control de las actividades del sistema nervioso.
Una variedad de sustancias qumicas funcionan como neurotransmisores. En
el sistema nervioso perifrico, los principales son la acetilcolina y la noradrenalina. En el sistema nervioso central se han encontrado muchos otros neurotransmisores, incluyendo a las llamadas aminas bigenas (como la noradrenalina) entre ellas la dopamina y la serotonina, ambas derivadas de aminocidos. Casi todas las drogas que actan en el cerebro alterando el humor o el comportamiento, lo hacen intensificando o inhibiendo la actividad de los sistemas neurotransmisores. La cafena, la nicotina y las anfetaminas, estimulan la actividad cerebral. La cloropromazina y los tranquilizantes relacionados bloquean los receptores de dopamina en muchos sitios, mientras que el cido lisrgico -LSD(un alucingeno) inhibe la accin de la serotonina cerebral. Debe mencionarse que muchos neuropptidos, junto con otras sustancias neuroactivas, pueden desempear otro papel en la transmisin sinptica; no generar la seal transmisora sino regularla. Estas molculas, que pueden ser liberadas de las mismas terminales axnicas que los neurotransmisores principales o de otras clulas, se conocen como neuromoduladores. Aunque stos pueden moverse directamente a travs de la hendidura sinptica, tambin pueden difundir a una distancia mayor, afectando a numerosas clulas dentro de una regin local del sistema nervioso central. Al igual que los neurotransmisores, se unen a receptores especficos de membrana y alteran los canales inicos o ponen en movimiento segundos mensajeros; sus efectos frecuentemente consisten en modular la respuesta de la clula a un neurotransmisor principal. Se han identificado hasta el momento ms de 200 sustancias diferentes que funcionan como neuromoduladores. Las dendritas y el cuerpo celular de una sola neurona pueden recibir seales -en forma de molculas de neurotransmisor o neuromodulador- enviadas por centenares o hasta por miles de sinapsis. La unin de cada molcula a su receptor tiene cierto efecto en el grado de polarizacin de la clula postsinptica. Si el efecto es que el interior de la clula se vuelve menos negativo (despolarizacin) se dice que es excitatorio. Por el contrario, si el efecto es que se mantiene al potencial de membrana en valores cercanos al potencial de reposo, o aun, el interior se hace ms negativo (hiperpolarizacin), se dice que es inhibitorio. Los cambios en la polaridad inducidos por los neurotransmisores y los neuromoduladores se extienden desde las sinapsis a travs de la clula postsinptica al cono axnico, que es la regin del axn en la cual puede originarse un impulso nervioso. Si el efecto colectivo es una despolarizacin suficiente como para permitir un flujo de iones Na + tal que constituya el inicio de un potencial de accin, entonces comienza un impulso nervioso en el axn de la clula postsinptica y un nuevo mensaje es enviado velozmente a una multitud de otras neuronas con las cuales hace sinapsis el axn. 1. Potencial postsinptico excitatorio (PPSE) En las sinapsis exitatorias, el NT acta aumentando la permeabilidad de la membrana postsinptica a los iones sodio. El paso de Na+ desde el espacio sinptico determina una pequea inversin localizada de la polaridad, generndose un PPSE. Estos pequeos PPSE, por s solos, no causan una despolarizacin en toda la membrana, pero pueden sumarse para originar un potencial de accin que se autopropaga. 2. Potencial postsinptico inhibitorio (PPSI) En las sinapsis inhibitorias, el NT genera potenciales postsinpticos inhibitorios, los que refuerzan la polarizacin de la membrana postsinptica. La
hiperpolarizacin se produce por un ingreso de iones Cl - a la neurona y a la salida
de K+ al espacio sinptico. 3. Sumacin de potenciales Un PPSE aislado no provoca la despolarizacin total de la membrana, pero los efectos sumados de varios PPSE puede originar un potencial de accin. La Sumacin puede ser espacial si resuman los PPSE simultneos de varias sinapsis situadas en zonas dispersas de la misma neurona, o bien, temporal al sumarse los PPSE sucesivos de la misma sinapsis. 4. Retardo sinptico En la sinapsis hay una demora entre la excitacin del terminal presinptico y los cambios en el potencial de la membrana postsinptica, es decir, el impulso de transmite ms lentamente en la sinapsis que en el axn. El retraso se debe al tiempo que toma la ruptura de las vesculas, la difusin del neurotransmisor por el espacio sinptico y su combinacin con los receptores de la membrana. 5. Efecto de un neuromodulador: las encefalinas Son inhibidores del dolor al modular en forma directa la liberacin del neurotransmisor sustancia P por parte de la membrana presinptica. Como este neurotransmisor integra las redes sensoriales del dolor, la inhibicin de su liberacin disminuye la sensacin dolorosa, funcionando como un anestsico natural. 6. Efecto de un opiceo: la morfina Bsicamente la morfina, sustancia derivada del opio (tal como la herona y la metadona) inhibe la captacin de encefalinas por parte de cierto grupo de neuronas responsables de las sensaciones dolorosas. Las encefalinas son neuromoduladores que inhiben, a su vez, la liberacin de la sustancia P, el neurotransmisor que transmite los impulsos de dolor desde los receptores hacia el SNC. La morfina tiene una forma molecular similar a las encefalinas, de tal manera que bloquea los receptores para el neuromodulador, produciendo un efecto inhibitorio de mayor intensidad sobre la sustancia P. Resultado: no hay dolor. Simultneamente, la morfina tambin se une con protenas encargadas del reciclaje de la dopamina, lo que aumenta la dopamina circulante en le hendidura, generando sensaciones placenteras. 7. Efecto de algunos estimulantes: las anfetaminas, el xtasis y la cocana A nivel molecular, se sabe que las anfetaminas estimulan la liberacin del neurotransmisor dopamina y, al mismo tiempo, impiden su recaptura por parte de la membrana presinptica. La dopamina tambin acta en las vas centrales. Est relacionada con mecanismos de regulacin del sistema motor y su falta causa la enfermedad de Parkinson. Lo central, en este caso, es que la dopamina es uno de los principales NT utilizados en un rea del SNC llamado centro o va de la gratificacin, lugar donde se originan las experiencias placenteras que siguen a una situacin agradable (un beso, un chocolate, etc.). Las anfetaminas, por tanto, acrecientan tales conexiones neuronales. El xtasis es bsicamente una anfetamina sintetizada en forma totalmente artificial, que demora mucho ms tiempo en eliminarse del cuerpo y que tiene graves consecuencias cardiovasculares. De forma similar a las anfetaminas, la cocana bloquea las protenas responsables de la recaptura de la dopamina, lo que retiene a este neurotransmisor un mayor tiempo en la hendidura sinptica, con las consecuencias mencionadas ms arriba. Pese a que provoca los mismos efectos, lo consigue de una forma distinta a las anfetaminas. Adems, el principio activo de la cocana se elimina del cuerpo mucho ms rpido que las anfetaminas 3
8. Efecto del alcohol
El etanol mantiene por mayor tiempo activos los receptores postsinpticos del NT GABA (cido aminobutrico gamma). ste ltimo tiene funcin inhibitoria en el SNC en muchos rganos y funciones orgnicas. De esta manera, el alcohol acta como tranquilizador o depresor de muchas funciones del cuerpo, desde el juicio, hasta la motricidad. ACTIVIDADES Las siguientes actividades te permitirn comprender cmo funciona la encefalina y la morfina en el control del dolor.
Cmo controlamos el dolor?
A qu le llamamos dolor? El dolor corresponde a una serie de impulsos nerviosos que transportan un determinado neurotransmisor. Este neurotransmisor se propaga desde la neurona presinptica hasta la neurona postsinptica, y es sta ltima que responde generando la sensacin de dolor. Cmo inhibimos el dolor? Nuestro cuerpo produce naturalmente una sustancia que inhibe los impulsos nerviosos referentes al dolor, esta sustancia es la encefalina. Para controlar mejor la sensacin de dolor utilizamos otra sustancia llamada morfina, la que es ms poderosa en el control del dolor, debido a que inhibe, de mejor manera, este impulso nervioso. I. Observa atentamente la figura siguiente . Fjate en la neurona presinptica, la neurona postsinptica y la neurona moduladora. Fjate tambin, en las molculas que actan como inhibidores del dolor; la encefalina y la droga morfina.
1. Para qu sirve el potencial de accin de la neurona presinptica?
_________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ 2. Con respecto a la figura: Qu representan los tringulos encerrados? _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ 3. Con respecto a la figura: Qu informacin transmiten estos tringulos? _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ 4. Qu accin realiza la morfina? _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ 5. Con respecto a la figura: Qu representan los rectngulos blancos? _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ 6. Qu tipo de mensaje nervioso fue inhibido en la neurona postsinptica? _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________ _________________________________________________________
II Utilizando los siguientes conceptos complete el mapa conceptual
Sinapsis Canales de calcio Postsinaptica Neurotransmisor Despolarizacin
III.- Observa la siguiente imagen de sinapsis qumica
siguientes preguntas
y contesta las
a) Relacin entre el ion A y la estructura B
_______________________________________________________________ _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ b) Dnde se fabrica la sustancia F? _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ c) Por qu esta sinapsis se llama qumica? _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ d) A qu parte de la neurona podra corresponder la membrana G? _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ e) Nombre de la estructura C: _______________________________________________________________ _______________________________________________________________ f)Cul es la relacin entre H y F _______________________________________________________________ _______________________________________________________________