Actividad III.

44 - Estudio de las corrientes de

Foucault Eddy Currents
Campos electromagnticos cuasiestacionaria en conductores
Objetivo
Las corrientes de Foucault,1-6 o corrientes parsitas o "Eddy Currents", son
corrientes circulan en el interior de conductores como consecuencia de campos magnticos
variables con el tiempo en los mismos. La potencia Joule disipada en los mismos vara
aproximadamente como el cuadrado de la frecuencia del campo aplicado.5,6 Este efecto se usa
por ejemplo en los llamados hornos de induccin, de gran utilidad en la industria que
funcionan a altas frecuencias (f 400 kHz) y con grandes corrientes7. El lector seguramente
habr notado que los ncleos o armaduras de los transformadores elctricos estn construidos
laminadas aisladas, lo cual reduce considerablemente las perdidas de potencia que se
producen como consecuencia de las corrientes Foucault. Estas corrientes tambin son la base
del funcionamiento de los detectores de metales de los aeropuertos y otros detectores de
metales que se usan el las playas, en la exploraciones mineras y por los constructores para
detectar caos e hierros de las estructuras de las construcciones. Estas corrientes son
asimismo la base del funcionamiento de sistemas de levitacin magntica, como los trenes
MAGLEV.6,7 Finalmente, las corrientes de Foucault se usan en numerosos ensayos no
destructivos que se emplean para inspeccionar la integridad fsica de piezas metlicas y
soldaduras. Estas corrientes tienden a circular por la superficie de los conductores y son muy
eficientes el apantallar los campos electromagnticos variables con el tiempo. Cuando
corrientes alternas de altas frecuencias (mayores que algunos KHz) circulan por conductores,
las corrientes tienden a circular por la superficie de los mismos, incrementndose esta
tendencia al aumentar la frecuencia. Este efecto (efecto piel o "skin"o Kelvin) produce que la
resistencia de los conductores aumente notablemente con la frecuencia, de modo que para
altas frecuencias a veces resulta ventajoso usar conductores huecos.
En los siguientes proyectos experimentales nos proponemos estudiar algunas
caractersticas bsicas de los efectos de los campos electromagnticos variables lentamente
en presencia de conductores. Estos estudios son de gran inters tanto terico como prctico.
Tambin, a travs de estos estudios nos proponemos lograr cierta familiaridad con un
instrumento de mucha utilidad en los laboratorios modernos, el Lock-in Amplifier. Este
instrumento permite realizas mediciones de gran precisin y sensibilidad de seales cuya
variacin en el tiempo es conocida. Tambin nos permite medir la variacin en fase de una
seal de entrada con respecto a sus salida. Esto es particularmente til cuando estamos
interesados de determinar la variacin en frecuencia de una admitancia compleja de un
sistema.

Introduccin
Campos electromagnticos cuasiestacionaria en conductores

Las ecuaciones de Maxwell para un medio material, en el sistema SI son1-9:

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

E =
B = 0

K 0

(1)

(3)

E =

B
t

B = + 0 r J + 0 r K 0

(2)
E
.
t

(4)

Aqu, 0 y 0 son la permitividad y permeabilidad del vaco respectivamente mientras que K

es la contante dielctrica del medio y r su permitividad magntica relativa. Estas ecuaciones
junto con la fuerza de Lorentz
F = q (E + v B )
(5)
y la ecuacin constitutiva
(6)
J = E ,#
donde J es la densidad de corriente y la conductividad del medio, nos permiten encontrar
los campos electromagnticos en presencia de medios conductores. Aplicando el operador
a las ecuaciones (2) y (4), es fcil obtener las siguientes expresiones para los campos E y
B:3,6
E
2 E
2
(7)
E 0 r
+ 0 r K 0 2 = 0
t
t
y
B
2B
(8)
2 B 0 r
+ 0 r K 0 2 = 0 .
t
t
Como
1
(9)
= 0 0
c2
y
c
= 2 ,
(10)

para el caso de campos alternos de la forma:

E (r , t ) = E (r ) exp(it )
las expresiones (7) y (8) se reducen a:
4 2 r K
2
2
E (r ) +
+ i 2 E (r ) = 0
2

(11)

(12)

4 2 r K
2
2 B(r ) +
+ i 2 B(r ) = 0
2

(13)

c2
2
2
=
en SI y =
en CGS
0 r
2 0 r

(14)

con
2

El parmetro tiene dimensiones de longitud y se conoce como longitud de penetracin. En

las ecuaciones (12) y (13), el primer trmino dentro del parntesis es consecuencia de la
corriente de desplazamiento, mientras que el segundo est relacionado con las corrientes de
#

Esta expresin en rigor slo es vlida en equilibrio, pero en la mayora de los conductores el tiempo de
relajacin, o sea el tiempo que tarda es sistema en llegar al equilibrio es de orden de: 0/ 10-14s. Por lo
tanto, en los conductores tpicos, esta relacin es vlida hasta frecuencias del orden del infrarrojo.8,9

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

conduccin. Si consideramos el caso cuasiestacionaria, es decir el caso en que las

dimensiones del sistema de inters son tales su longitud caracterstica ! es mucho menos que
la longitud de onda del campo electromagntico, es decir:

2c
>> !

(15)

tenemos que el trmino dentro del parntesis de las ecuaciones (12) y (13), asociado con la
corriente de desplazamiento es despreciable frente al trmino asociado a la corriente de
conduccin, por lo tanto las expresiones (12) y (13) se reducen a:
2
(16)
2 E (r ) + i 2 E (r ) = 0

y
2
(17)
2 B(r ) + i 2 B(r ) = 0

Usando (6) tenemos tambin que:

2
(18)
2 J (r ) + i 2 J (r ) = 0 .

Estas ecuaciones, junto a las condiciones de contorno:

Bn1 = Bn 2

Bt1 / r1 = Bt 2 / r 2

(19)

En, conductor =

J n, conductor
=0
conductor

(20)

donde los subndices t y n representan las componentes tangenciales y normales a la

superficie metal (2) y aire o vaco (1) respectivamente. Estas ecuaciones son el punto de
partida para encontrar los campos electromagnticos en una gran cantidad de casos de inters.
La expresin (20) est asociada al hecho que las corrientes, por continuidad, no puede tener
componente perpendicular al conductor, ya que al ser el medio circundante (aire o vaco) no
conductor (2=0), no hay corrientes en el mismo.
Para campos electromagnticos de frecuencias de 1 MHz, la longitud de onda 300m. Por
lo tanto para sistemas cuyas dimensiones del orden del metro, la aproximacin
cuasiestacionaria es en general adecuada, para campos de frecuencias iguales o menores que
alguno MHz.
Fsicamente, la aproximacin cuasiestacionaria es valida en la medida que podamos
despreciar los efectos de las corrientes de desplazamiento en relacin a las corrientes de
conduccin. Este criterio es equivalente a despreciar todos lo efectos ligados a la velocidad
finita de propagacin de los campos electromagnticos. Es claro que esto ser posible siempre
que las dimensiones del problema sean pequeas respecto de .

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

Proyecto 1.- Apantallamiento electromagntico I

Equipamiento recomendado: Dos bobinas concntricas 100 a 500 vueltas cada una de
modo de formar una especia de transformador con un primario exterior y un secundario
interior. Tambin se requiere de tubos de aluminio, cobre o algn conductor conocido, de
espesores variables entre 0.05 mm a 2 mm. Estos tubos metlicos deben de poder interponerse
entre las bobina primaria y secundaria, conteniendo a esta ltima en su interior. Un
Osciloscopio de dos canales de 20Mhz o ms rpido. Un generador de funciones.
El efecto de apantallamiento electromagntico es una de las tantas manifestaciones de
la interaccin de campos electromagnticos dependientes del tiempo, susceptibles de analizar
usando la aproximacin cuasiestacionaria discutida previamente. En este proyecto, el arreglo
experimental se presenta esquemticamente el la Figura 1. Un solenoide de unas 200 a 500
vueltas de algunos centmetros de largo y aproximadamente 3 cm de dimetro interno se usa
como primario para generar un campo magntico en su interior. Una segunda bobina de unos
100 a 500 vueltas se coloca colinealmente en el interior de la primera. Estas dimensiones son
solo para orientar la construccin pero pueden modificase con cierta discrecin. Entre ambas
debe haber suficiente espacio para introducir un tubo metlico, de radio interior R y espesor d,
que actuar de pantalla electromagntica. El espesor d y caractersticas (tipo de metal, su
radio R y su conductividad ) es conveniente que sea bien conocidas. Asimismo es til
disponer de tubos del mismo material pero de espesores variables entre unos 0.1 mm a unos 3
mm.
Bobina secundaria

Bobina primaria

Figura 1. dispositivo experimental para estudiar el apantallamiento electromagntico en

una geometra cilndrica.

Consideraciones tericas: En este caso si bien es posible resolver las ecuaciones (12) y (13)
para encontrar los campos electromagnticos, es ms simple y fsicamente ms transparente
usar el esquema desarrollado por S. Fahy et al11,12, partiendo de los mismos supuesto que se
usaron para deducir las ecs. (12) y (13).
Suponemos que se cumple d<<<<R , donde R es el radio del cilindro y d su espesor.
H0 es el campo magntico generado por el solenoide primario. H2 es el campo magntico en la
zona del secundario. El campo magntico en el interior del cilindro conductor es:

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

B2 = B0 + B p

(21)

con
B0 (t ) = B00 eit
(22)
donde = 2f es la frecuencia angular del campo aplicado al primario. BP es el campo
generado por la pantalla cilndrica debido las corrientes parsitas inducidas por el campo
magntico variable B2
.
Por la Ley de Faraday, la fem generada en la superficie del cilindro metlico ser:
d
= B = (R 2 ) i B2 (t )
(23)
dt
Esta fem genera una corriente azimutal en la superficie del cilindro. La corriente por unidad
de longitud viene dada por la siguiente expresin:

Rd
J =
(24)
=
=i
B2 (t ) ,
2R / d
2
Aqu, representa la resistencia de una franja del cilindro de longitud unitaria y =1/ es
la resistividad del material. Esta corriente azimutal en el cilindro genera un campo magntico
Bp, por la ley de Ampre, este campo ser:
B p = 0 J K geom = i0

Rd f
K geom B2 (t )

(25)

Aqu, Kgeom es un coeficiente de correccin geomtrico, si el solenoide es largo, este

coeficiente es la unidad, es caso contrario tendr un valor que depender de la geometra y
ser del orden de la unidad, pero que ser contante en el tiempo. Remplazando (25) en (21),
tenemos:
Rd f
B2 = B0 (t ) + i 0
(26)
K geom B2 (t )

por lo tanto:
B0 (t )
B0 (t )
B2 (t ) =
(27)
=
Rd

Rd 0
1 i
K geom 1 i 2 K geom

Si lo que medimos en el circuito secundario es la tensin inducida V2(t) por el campo B2(t) y
comparamos este valor con la tensin aplicada al primario V1(t). Tenemos para campos
alternos:
V2 (t ) B2 (t )
Rd

=
= 1 i 2 K geom

V1 (t ) B0 (t )

(28)

El cociente de los valores picos o eficaces se conoce como factor de apantallamiento y ser
proporcional al mdulo de esta ltima expresin.

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

V2
V1

V2 (t )
1
=
,
(29)
2 1/ 2
V
(
t
)
Rd
1
pico

1 +

K
geom
2

De acuerdo con la hiptesis inicial d<<<<R, tenemos que Rd K geom < , y podemos
=

simplificar (29) como:

V2
V1

pico

2
1
1

=
.
Rd K geom 0Rd f

(30)

Otra forma til de presentar ese resultado es tomar logaritmo en ambos miembros, es decir:

V
Log 2
V1

Log ( 0Rd ) Log ( f ) .

pico

(31)

Estas expresiones pueden usarse para convalidar el modelo experimentalmente. Si

observamos la dependencia del factor de apantallamiento y del desfasaje en funcin de la
frecuencia f del campo magntico aplicado al primario, ser posible comparar estos resultados
con las predicciones (28), (30) y (31) del modelo propuesto.
tab (cm)
Bronce 1
13-18
Bronce 2
13-18
Bronce 3
13-18
Aluminio
2,82
Cobre
1,72
Tabla 1. Resistividades para algunos metales comunes10
Experimento:
!"Usando el circuito descripto en la Figura 1, estudie experimentalmente la variacin del
apantallamiento en funcin de la frecuencia aplicada. varie la frecuencia entre unos pocos
kHz hasta un centenar de KHz.
!"Construya un grfico del apantallamiento (V2/V1)pico como funcin de la frecuencia en
escala lineal y logartmica, para cada uno de los cilindros metlicos de espesores d
medidos. En los mismos grficos incluya las predicciones del modelo propuesto.
!"Construya un grfico de d.(V2/V1)pico como funcin de la frecuencia en escala lineal y
logartmica, incluyendo todos los datos medidos para todos los espesores d usados. En los
mismos grficos incluya las predicciones del modelo propuesto.
!"Construya un grfico de la diferencia de fase del apantallamiento (V2/V1)fase como funcin
de la frecuencia, para al menos un espesor d medido. En los mismos grficos incluya las
predicciones del modelo propuesto.

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

!"Qu puede concluir respecto de la bondad del modelo propuesto? Discuta el

comportamiento del modelo para bajas y altas frecuencias. Cmo explica
cualitativamente el comportamiento a altas frecuencias?

Proyecto 2.- Apantallamiento electromagntico II

Equipamiento recomendado: Dos bobinas concntricas 100 a 500 vueltas cada una de
modo de formar una especia de transformador con un primario exterior y un secundario
interior. Tambin se requiere de tubos de aluminio, cobre o algn conductor conocido, de
espesores variables entre 0.05 mm a 2 mm. Estos tubos metlicos deben de poder interponerse
entre las bobina primaria y secundaria, conteniendo a esta ltima en su interior. Un
osciloscopio de dos canales de 20Mhz o ms rpido. Un generador de funciones y un
amplificador Lock-in
Este proyecto es esencialmente idntico al anterior, excepto que esta vez se usa un lock-in
amplifier para realizar las mediciones del factor de apantallamiento. Adems de lograr una
seal ms ntida y con menor ruido que en el caso anterior, con el Lock-in es posible medir la
componentes de la seal de salida V2 en fase con V1 y en contrafase con la misma. De este
modo es posible obtener la diferencia de fase entre ambas seales.
Experimento:
!"Usando el circuito descripto en la Figura 2, estudie experimentalmente la variacin del
apantallamiento en funcin de la frecuencia aplicada, varie la frecuencia entre unos pocos
kHz hasta un centenar de KHz.
!"Construya un grfico del apantallamiento (V2/V1)pico como funcin de la frecuencia en
escala lineal y logartmica, para cada uno de los cilindros metlicos de espesores d
medidos. En los mismos grficos incluya las predicciones del modelo propuesto.
!"Construya un grfico de d.(V2/V1)pico como funcin de la frecuencia en escala lineal y
logartmica, incluyendo todos los datos medidos para todos los espesores d usados. En los
mismos grficos incluya las predicciones del modelo propuesto.
!"Construya un grfico de la diferencia de fase del apantallamiento (V2/V1)fase como funcin
de la frecuencia, para al menos un espesor d medido. En los mismos grficos incluya las
predicciones del modelo propuesto.

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

!"Qu puede concluir respecto de la bondad del modelo propuesto? Discuta el

comportamiento del modelo para bajas y altas frecuencias. Cmo explica
cualitativamente el comportamiento a altas frecuencias?
!"Discuta las ventajas del presente mtodo de medicin con el realizado usando
osciloscopio.

Figura 2. dispositivo experimental para estudiar el apantallamiento electromagntico en

una geometra cilndrica.

Proyecto 3.- Apantallamiento electromagntico III

Equipamiento recomendado: Dos espiras de 100 a 500 vueltas cada una de modo de
formar una especia de transformador con un primario y un secundario. Tambin se requiere de
placas de aluminio, cobre o algn conductor conocido, de espesores variables entre 0.05 mm a
2 mm. Estos placas metlicos deben de tener dimensiones mayores que las espiras, de modo
de poder interponerse entre las espira primaria y secundaria. Un osciloscopio de dos canales
de 20Mhz o ms rpido. Un generador de funciones y un amplificador Lock-in
Este proyecto es similar a los anteriores, excepto que esta vez se usan dos bobinas en forma
de espiras como se muestra en la figura 3 y el apantallmieno lo realizan placas metalicas
planas y cuadradas. Se puede usar un osciloscopio como en el proyecto 1 o mejor aun un
lock-in amplifier para realizar las mediciones del factor de apantallamiento.

Experimento:

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

!"Usando el circuito descripto en la Figura 3, estudie experimentalmente la variacin del

apantallamiento en funcin de la frecuencia aplicada, varie la frecuencia entre unos pocos
kHz hasta un centenar de KHz.
!"Construya un grfico del apantallamiento (V2/V1)pico como funcin de la frecuencia en
escala lineal y logartmica, para cada placa metlica de espesor d. En los mismos grficos
incluya las predicciones del modelo propuesto, usando R como un parametro ajustable
para optimizar el ajuste.
!"Construya un grfico de d.(V2/V1)pico como funcin de la frecuencia en escala lineal y
logartmica, incluyendo todos los datos medidos para todos los espesores d usados. En los
mismos grficos incluya las predicciones del modelo propuesto.
!"Estudie y compare el comportamiento del apantallamiento usando una placa lisa y otra del
mimo espesor pero con un corte como se indica en la Fig.3. Qu puede concluir respecto
a la forma de las corrientes de Foucault a partir de este anlisis?

Figura 3. dispositivo experimental para estudiar el apantallamiento electromagntico en

una geometra plana.

Proyecto 4.- Variacin de la resistencia de un alambre con la

frecuencia
Equipamiento recomendado: Un alambre de cobre de 1 a 3 mm de dimetro. Un
osciloscopio de dos canales de 20Mhz o ms rpido. Un generador de funciones y un
amplificador Lock-in
Este proyecto se pretende estudiar experimentalmente la variacin de la resistencia de un
alambre conductor por el que circula una corriente alterna de frecuencia variable.
Consideraciones tericas: Consideremos un conductor cilndrico homogneo de radio a y
longitud L>>a, por el que circula una corriente:

i (t ) = I 0 e jt

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

(32)

En esta seccin usaremos j = 1 , para no confundir la unidad compleja con la corriente.

En este caso suponemos el cilindro orientado en la direccin z como muestra la Figura 4. De
este modo, la densidad de corriente en el mismo tendr solo componente z, es decir

"
J = J (r ) k , donde suponemos que la componente z de la corriente puede tener una

dependencia en r, por la simetra del problema esta es la nica dependencia esperada, ya que
el problema tiene simetra cilndrica (a lo largo de z) . Segn (18), usando coordenadas
cilndricas, J(r) satisface la ecuacin:

2 J (r ) + j

2
1 d
2

=
+
J (r ) = 0 .
(
)
(
(
))
J
r
rJ
r
j
r dr
2
2
(33)

o bien:

d2 1 d

2
2 +
+ k 2 J (r ) = 0 con k 2 = j 2
r dr

dr

(34)

con:
I 0 = 2

r =a

J (r )r

dr

(35)

r =0

La ecuacin (34) es un ecuacin diferencial e Bessel cuya solucin, con la condicin de ser
regular en el origen es:
(36)
J (r ) = A J 0 (kr )
3,4
Aplicando la condicin (35) podemos determinar A, la solucin es:

2aJ1 ( j 3 / 2 ma)
A
I0 =
j 3 / 2m

(37)

m 2 = 0

(38)

donde

i
y
r
x

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

10

Figura 4. Alambre cilndrico alineado el la direccin del eje z.

En el caso lmite de bajas frecuencias, o sea cuando vale a/<<1, se pude probar que:

r 4

J (r ) Constante 1 + + ...
2

(39)

r
J (r ) Constante Exp

(40)

y en el limite de altas frecuencias tenemos (a/ >>1,):

O sea en ambos casos vemos que la corriente se incrementa a medida que nos acercamos a la
superficie (efecto piel). La distancia de penetracin esta dada precisamente por el parmetro
. A partir de estas relaciones es posible obtener la resistencia del alambre como funcin de
la frecuencia, el resultado es para lmite de bajas frecuencias a/<<1:
2 2
1 a
L
R( ) =
(41)
1+
= R0 1 + 4

2
192
a
3 2
y
2 2
L
L( ) = 0 1

134
8

(42)

donde =0a2 y L() es la componente imaginaria de la impedancia compleja asociada al

alambre conductor.
Lock-in amplifier

Cables de
contacto
retorcidos

b
Cilindro de
cobre

Generador de
Funciones

Figura 4. Circuito para determinar la variacin de la resistencia compleja de un alambre

conductor
Una aproximacin mejor de R() se puede obtener tomando ms trminos del desarrollo
completo, un resultado til que extiende el de la expresin (41) es:5

Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

11

 k 4
1 + si k < 1
3

R( ) == R0 [0.997 k + 0.277] si 1.5 < k < 10

1
3

k + + 4 + 64k si k > 10

(43)

con k=a/2.
Experimento:
!"Usando el circuito descripto en la Figura 4, estudie experimentalmente la variacin de la
impedancia compleja Z()=R()+jL() en funcin de la frecuencia aplicada.
!"Construya un grfico del R() y L() como funcin de la frecuencia en escala lineal y
logartmica. En los mismos grficos incluya las predicciones del modelo (41) y (42).
!"Qu puede concluir respecto de la bondad del modelo propuesto? Discuta el
comportamiento del modelo para bajas (a/<<1) y altas frecuencias (a/ >1). Cmo
explica cualitativamente el comportamiento a altas frecuencias?

Bibliografa
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Corrientes de Foucault - Fsica re-Creativa S.Gil

13