ANTECEDENTES LIBERTARIOS DE NEGROS Y PARDOS

El negro, ocupado en las haciendas o minas de sus amos, escuchaba los planes de los
seoritones que planeaban la independencia de Espaa; ya antes, sin embargo, ellos
mismos haban emprendido fugas, escapando de la esclavitud, forjando pueblos y aldeas
llamados palenques, fundando sus propias repblicas cimarronas, junto con sus
hermanos que buscaban la libertad a toda costa, esa fue su primera y particular
independencia, no slo del Estado opresor y represivo, sino de una clase que se crea
superior por su color, que desconoca en el negro la condicin humana que los cobijaba, .
Es as como esta experiencia de independencia los vuelve prcticos, la bsqueda de
libertad a toda costa; no les interesaban las proclamas o los discursos rimbombantes,
retricos, de corte individualista las ms de las veces y romnticos en exceso, que poco
tenan que ver con el estado real de esclavitud que venan sufriendo desde tres siglos
atrs. En la gesta de Los comuneros, el papel de los negros fue tan fundamental que el
propio Galn los incit para que se sublevaran en las haciendas de Honda, Mariquita,
Antioquia y Cauca; en haciendas y minas libertaron a los esclavos, paralizaron la
produccin, inclusive presentaron memoriales pidiendo el reconocimiento de su libertad.

BUSCANDO LA INDEPENDENCIA PARA QUIN?

Errneamente se ha credo que los negros no jugaron un papel importante en el proceso

de independencia, sin embargo, los antecedentes muestran cmo forjaron un sentimiento
de bsqueda de la libertad de tiempo atrs. Si bien la gesta como tal estuvo comandada y
dirigida por unos criollos que buscaban antes que nada vivir y mandar como los europeos
en los diferentes virreinatos, creando con ello divisiones y partidos, lo que forj un proceso
largo y cruento para los americanos, tambin es cierto que los negros, herederos de un
sentimiento libertario que se gest desde el momento mismo de su captura y que se
transmita de padres a hijos por generaciones, desempearon un papel fundamental en el
proceso de la creacin de estas repblicas. Es as como en algunas regiones del pas,
como en el Caribe, especficamente en Cartagena, la actitud del gremio de artesanos
negros y mulatos influy decididamente para que en 1812 se declarara la independencia
absoluta de la ciudad frente a Espaa, y que en la Constitucin del mismo ao se
prohibiera la esclavitud y se creara un fondo de manumisin para liberarlos gradualmente.

Ya el 14 de junio de 18 10, Cartagena haba visto el pulso de negros y pardos del barrio
Getseman, cuando se impusieron para destituir al gobernador Francisco Montes y en su
lugar nombrar al coronel Blas de Soria, mulato de origen humilde que pasaba a ocupar el
importante cargo con el apoyo del gremio de dichos artesanos. La actitud de los negros
cartageneros fue ms all, durante el corto perodo de independencia absoluta que vivi

sta, de 1811 a 1815, influyendo para que las lites declararan la independencia absoluta
de Espaa, y despus defendiendo la importante plaza ante la reconquista, bajo el mando
del pacificador Morillo y del sanguinario Juan Smano.

El propio Bolvar, de quien se dice tena ancestros negros, busc la ayuda del negro
Petin en Hait, encontrando apoyo con hombres, armas y pertrechos, con la nica
promesa de declarar la abolicin de la esclavitud en los territorios que se fuesen
emancipando, promesa que cumpli en parte, pero que con el recrudecimiento de la
guerra hizo que llegara inclusive a decretar que aquellos negros o pardos libertos
mayores de catorce aos que no se unieran al ejrcito libertador volveran a ser
esclavizados. La actitud del Libertador de vetar la invitacin a Hait en el Congreso
Anfictinico de 1825, as como su deseo de no entablar relaciones diplomticas con dicho
pas, por el supuesto que espas haitianos estaban promoviendo una sublevacin racial
en la Nueva Granada , as como el no haber decretado la abolicin de la esclavitud sin
condicionamiento alguno, son slo una muestra de la actitud de las elites frente al negro
en la construccin de la repblica. El fusilamiento de algunos militares con ascendencia
negra que alcanzaron estatus importantes en el ejrcito libertador tambin muestra la
actitud de una poca y de sus caudillos blancos, como de Manuel Carlos Piar Gmez,
quien particip decididamente por la independencia de Colombia y de la Guyana ,
acusado de promover una conspiracin contra Bolvar, fusilado en 1817, o del almirante
Jos Prudencio Padilla, hroe de Trafalgar y de Maracaibo, implicado injustamente dentro
de los conjurados de la llamada Noche septembrina, fusilado en 1828.

El ejrcito libertador busc por medio del convencimiento atraerse a la poblacin negra,
pero cuando no lo pudo hacer por medios pacficos recurri a la esclavitud, la ms
nefanda y odiosa de las instituciones coloniales que pervivan an en una gesta
supuestamente libertadora, es as como se reclutan a cinco mil esclavos del Cauca,
Antioquia y Choc, con la debida indemnizacin econmica para sus dueos, actitud que
tambin tendra el ejrcito realista, es decir, que en contiendas, como la de Carabobo,
stos eran obligados a batirse contra los de su misma raza. En 1823 algunos fueron
obligados a ir al Callao, reconociendo el puerto de Tumaco, optaron por escapar y unirse
al ejrcito del realista pastuso general Agustn Agualongo, pero al ser recapturados o
fueron asesinados o esclavizados nuevamente.

Muchos fueron los mrtires negros que buscaron la libertad de su raza y de su patria, hoy
pocos recuerdan que el Pacificador Morillo pas por el patbulo a 39 negros que
defendieron a Cartagena; a Toms Prez, el sinuano que combati en el Atrato
comandando a un pelotn de negros cimarrones; a Miguel Buch y Miguel Montalvo,
negros fusilados en Bogot en 1816 al lado de Caldas. O a los hroes negros que
defendieron el fuerte de Remolino de Murr, o a los negros que llevaron sobre sus

hombros el navo La Rosa de los Andes , desde Cupica en el Pacfico, hasta el Atrato en
el Atlntico. Lo cierto es que mucho antes los negros haban buscado su libertad, en una
patria que an mantiene formas de esclavismo disfrazada de pobreza, miseria y
abandono estatal. Buscaron a toda costa la libertad, para quin?, para s mismos, para
su raza, pero tambin para una Colombia que recin empezaba a reconocer su
importancia en la construccin de lo que somos y de lo que queremos ser como nacin.

negros

Desde la llegada del africano a Colombia en condicin de esclavo, los hombres y mujeres
han buscado de forma individual y colectiva la libertad. Ante la cruel estructura esclavista,
en los puertos de embarque se lanzaban al mar desde las galeras de los barcos,
escapaban de los mercaderes y compradores, muchas veces las mujeres acudan al
aborto provocado para que sus hijos no nacieran esclavos, pero las mayores formas de
rebelda son el cimarronismo y la constitucin de los palenques.

CIMARRONES Y PALENQUES

Se le llama cimarrn a toda persona que rechazando la esclavitud escapa de sus amos y
se interna en la selva, en las montaas en busca de libertad. Los cimarrones fueron
perseguidos con jauras de perros amaestrados para tal efecto, y si los capturaban los
castigaban con mutilaciones o los condenaban a muerte como escarmiento para todos.

Los palenques son lugares, escogidos de acuerdo a la topografa del terreno y bien
defendido por fosos, trampas y empalizadas, ellos sirvieron no slo como lugar de
entrenamiento, provisin y descanso para la accin de lucha de los cimarrones sino; como
lugar de refugio para cuantos deseaban unirse a la causa de libertad. Eran sitios
estratgicamente ubicados para la defensa, seguros y con terrenos cultivables. Se
llamaban as por estar rodeados de empalizadas, pas envenenadas, fosas y trampas.

Los palenques se convirtieron en la realizacin del proyecto histrico de libertad. A partir

de ellos los cimarrones se organizaron creando una nueva forma de vida, una verdadera
repblica independiente desde donde se hacen fuertes con autoridades, organizacin
propia, y trabajan por la conservacin de la lengua, religin, msica, bailes, costumbres

que poco a poco mezclaron con la de los indgenas y blancos segn el lugar donde se
diera su presencia.

El cultivo de la tierra era colectivo, primaba la solidaridad, la herencia cultural y estaban

gobernados por autoridades elegidas por las mismas comunidades. Eran estas ltimas
quienes tomaban las decisiones polticas y militares. Desde all los cimarrones liberados y
armados con herramientas elaboradas por ellos mismos, hachas, machetes, palos y
piedras, organizaban ataques contra los esclavistas y autoridades para liberar a sus
hermanos y conseguir comida y armas. Sus mujeres los acompaaban y, al preparar la
huda, escondan semillas en sus cabellos para la nueva siembra en el palenque.

A estos palenques no entraba quien quera, slo los doctrineros y personas aliadas. Si era
invadido y arrasado por las tropas, los que lograban sobrevivir en el enfrentamiento,
volvan a agruparse y, mientras las autoridades entraban triunfantes en la ciudad con los
prisioneros llevando en alto la cabeza de los jefes rebeldes, estos ya se haban
reorganizado en las montaas en un nuevo palenque. As mantenan la lucha por la
libertad.

EL PALENQUE DE SAN BASILIO

Entre los palenques de Colombia, el ms significativo es el de San Basilio por haber sido
el primer lugar libre de Colombia y de Amrica Latina reconocido por la corona espaola,
se considera heredero de la lucha iniciada por Benkos Bioj en el palenque de la Matuna.

Se encuentran referencias histricas de la capacidad guerrera y el liderazgo de Benkos

Bioj; atacaba las haciendas dejando libres a los esclavizados, por eso hombres y
mujeres se unan con entusiasmo a su ejrcito. La rebelin se extendi por una amplia
zona y Bioj en ruta de guerra se pasea por Cartagena desafiando a los espaoles. Los
peninsulares le reconocen su podero militar y buscan una negociacin pacfica. Se
suspende la guerra y aceptan a los cimarrones libres con la condicin de que no reciban
ms esclavos fugados. El gran Rey Benkos Bioj logra ser reconocido y respetado por los
propios cimarrones y los espaoles[17]. Mientras era terrible con los soldados esclavistas,
en el palenque se transformaba en un gran padre, conciliador, que con inteligencia
solucionaba los conflictos internos.

En su lucha por la conquista de la tierra, los cimarrones contaron con el apoyo de algunos
"doctrineros" como el Padre Baltasar de la Fuente de Turbaco y Tesorero de Cartagena a
quien los cimarrones de Sierra Mara encargan de negociar por ellos ante las autoridades,
y viaja a Espaa para presentar su detallado memorial, regresa a la ciudad heroica en
1.692 portando la real cdula, llamada tambin cdula del perdn, con instrucciones
detalladas a favor de las peticiones de los cimarrones[18].

Otro padre fue Miguel del Toro de Tenerife (Magdalena), quien ante la situacin en que se
encontraban los cimarrones a quienes atenda espiritualmente, entre los aos 1780 y
1788, acudi a la audiencia de Santa Fe y por su medio consiguieron libertad y tierra para
cultivar junto a la Cinaga de Santa Marta.[19]

En uno de los tantos combates de los cimarrones con el ejrcito espaol, los primeros
tomaron como rehn a Francisco de Campo, segundo hombre de la expedicin espaola.
Las autoridades espaolas se vieron forzadas a buscar un arreglo amistoso y se firm la
famosa CDULA DE PERDON en el ao 1.713. El rey de Espaa les concede la libertad
absoluta y la propiedad sobre un determinado territorio donde desarrollar su propia
cultura, economa, poltica, lengua, y religin. Este palenque subsiste hasta hoy.

La resistencia de los esclavizados no ces de manifestarse durante cuatro siglos con

levantamientos, rebeldas, inteligencia y organizacin. En todos los sitios de explotacin
esclavista se vivieron levantamientos que muchas veces obedecieron a planes que
implicaban la accin conjunta y alianzas con los indgenas con el fin de vencer a los
blancos explotadores.

Otros palenques dirigidos por lderes cimarrones se dieron en:

Zaragoza en 1.598, 1.626 y 1.659

Cartagena en 1.600, 1.619, 1.650, 1.663, 1.696 y 1.799

Montaas de Mara dirigido por la Negra Leonor en 1.633

Sierras de Mara por Domingo Criollo y Pedro Mina en 1694

Noros y Serrana de San Lucas dirigidos por Juan Brun y Cunaba en 1.694

Sierras de Luruaco dirigido por Domingo Padilla y Francisco Arar en 1.693

Montaas de Coloso y Tib por Domingo Criollo en 1.684

Marinilla, Rionegro (Antioquia) y Giradora en 1.706

Tad (Choc) en1.728

Guayabal de Squima (Cundinamarca) en 1.731

Tocaima (Cundinamarca) en 1.758

Ro Yurumangui y Cali por Pablo en 1.772

Cartago y Cerritos por el Negro Prudencio, en 1.785

Ro Saija (Valle) en 1.819.

Santa Marta fue quemada por los cimarrones de la Ramada en 1.554, en Cartagena
intentaron algo similar en 1.621. Tambin se tiene noticia de una revuelta de serias
proporciones que tuvo lugar en el ro Saija, en 1821: Los esclavos quemaron los campos
mineros y huyeron al litoral[20].

EL PUEBLO AFRO EN LA INDEPENDENCIA DE COLOMBIA

La lucha de los cimarrones seal el camino de independencia a Colombia. Hoy no

podemos entender la revolucin de los comuneros y el movimiento de independencia
dirigido por Bolvar si no los alimentamos con la historia de los palenques.

Cimarrones, libres y libertos dieron un vivo apoyo al movimiento insurreccional de los

comuneros. Una vez firmadas las capitulaciones de Zipaquir que desmovilizaron el
levantamiento, Jos Antonio Galn inici una intensa campaa por el Cauca, Magdalena y
Antioquia ocupando haciendas, liberando esclavos e instigando su rebelda. En la
hacienda La Nia, los comuneros de Tumaco liderados por el negro Vicente de la Cruz
siguieron este ejemplo y se levantaron el 7 de noviembre de 1.781. Sofocada la rebelin
comunera de Tquerres y otros pueblos del sur de Nario, el liberto de Barbacoas,
Eusebio Quiones, huy y se escondi en los montes. Aos despus sali a combatir con
las fuerzas libertadoras cay en medio de sus filas en la batalla de Genoy.

El libertador Simn Bolvar firm en Trujillo el decreto de "guerra o muerte" entre

espaoles y americanos el 15 de diciembre de 1813. Poco tiempo despus, para atraer a
esclavos y libertos, les ofreci la libertad absoluta si se sumaban al ejrcito de la
independencia. Muchos hombres confiaron en esta promesa y se sumaron al ejrcito del
libertador.

En la lucha por la independencia sobresale el afrocolombiano Jos Prudencio Padilla gran

estratega de guerra, conocedor del manejo de los vientos. Su aporte fue valioso para el
triunfo del ejrcito libertador en varias batallas. Esperaba, como todos los
afrocolombianos, que al ganar la guerra conseguiran la libertad para todos los
esclavizados.

En un momento de crisis del ejrcito por falta de recursos econmicos y de personal,

Simn Bolvar busca ayuda en Hait, primer pas afroamericano libre. El entonces
Presidente Alejandro Petion le responde positivamente, le facilita personal y pertrecho; a
cambio, le pide a Bolvar abolir la esclavitud en Colombia si logra la independencia.

El libertador se comprometi con Petion pero no cumpli su promesa. Su traicin se hizo

visible en el congreso de Ccuta donde Antonio Nario, vicepresidente interino de la
repblica y representante del Presidente, hace conocer su propuesta de Manumisin de
los esclavos. Puede asegurarse que no hizo mayor esfuerzo para que el congreso
aboliera la esclavitud, cambi la libertad absoluta prometida por la " LIBERTAD DE

VIENTRE": Los hijos de esclava que naciesen a partir de 1821 alcanzaran la libertad y
slo despus de cumplir 18 aos y pagar los gastos de su manutencin. Adems, se
estableci que todos los recin liberados deban someterse a la tutela de un blanco que
les diera trabajo.

Luego de la ley de libertad de vientre, los esclavistas se idearon otra contra la vagancia,
para obligar al liberto a trabajarles. Cualquier persona blanca que encontrara un negro en
la calle, poda acusarlo de vago y llevarlo a la crcel. Ah cualquier rico pagaba por su
excarcelacin y el supuesto liberto era forzado a trabajar en las haciendas o minas en las
mismas condiciones de esclavitud.