Las cosas fuera de lugar: huacos y cacharros segn Grete

Stern.1
lvaro Fernndez Bravo, Conicet

Esta presentacin tiene como propsito trabajar con un conjunto de

imgenes de objetos de cultura material indgena americana tomadas
por la fotgrafa Grete Stern. Me interesan los procesos de migracin
entre diferentes categoras y en particular lo que, siguiendo a Arjun
Appadurai y Remo Bodei denomino devenir cosa de algunos
objetos. Remo Bodei en su libro recientemente traducido al espaol
La vida de las cosas, observa que aunque parezcan semejantes, cosa
y objeto no son lo mismo. Desde una posicin con ciertas analogas,
Appadurai en su ensayo introductorio a La vida social de las cosas,
atribuye a las cosas una dimensin ms compleja que su mera
existencia objetual, una vida que propongo leer en clave poscolonial
y, acaso, recuperar una mirada que podemos considerar decolonial
avant la lettre en las fotografas de Grete Stern.
El inters de la fotgrafa por la cultura material amerindia
puede ser pensado como una operacin de desplazamiento,
recuperacin, dislocacin o migracin simblica.2 Esta operacin tiene
1 Congreso Cietp, Rosario 18-20 de noviembre 2013.
2 La nocin de dislocacin, acuada por Giorgio Agamben (Homo Sacer), est
asociada al estado de excepcin que supone a la vez una suspensin de derechos
en una zona especfica del Estado, representada por el campo de concentracin,
pero tambin una marca que se extiende al conjunto de la poltica estatal y por lo
tanto excede el espacio del campo. Los indgenas chaqueos, como sabemos, se
habitaban en zonas donde tenan (y en muchos casos an tienen) derechos
limitados. Los territorios segn veremos y la legislacin estatal argentina
imperante en ellos, no les garantizaban los mismos derechos que al conjunto de la
ciudadana habitante de otras regiones del pas.

connotaciones especficas que, al mudar los cuerpos retratados

(vasijas, instrumentos artesanales, cestera, tejidos y alfarera andina
y guaran) y tambin cuerpos humanos a menudo acompaados por
cultura material, les asigna nuevos atributos y los reubica en otro
universo simblico. Analizar dos tipos de migraciones, ambas
realizadas por intermedio del soporte imagen fotogrfica: una
migracin que intervino sobre el patrimonio cultural de dos museos
de Buenos Aires y otra que se produjo a partir de las fotografas
tomadas por Stern a lo largo de varios aos entre el territorio
poscolonial del Chaco argentino y la ciudad de Buenos Aires,
metrpoli poscolonial sudamericana donde se administra, almacena,
clasifica y redistribuye el capital simblico.

Grete Stern, archivista

Voy a retroceder hacia atrs en el tiempo, primero con algunas

escalas en los aos 60 para terminar en 1943, ao en que se publica
un libro con imgenes de cosas realizado por Stern y Horacio
Coppola: Huacos: Cultura Chim (Buenos Aires: De la Llanura), el
objeto central de mi presentacin. Como sabemos, Grete Stern lleg a
la Argentina en 1935 luego de participar como docente en los talleres
de la Bauhaus en Berln y haber iniciado su trayectoria como
fotgrafa. Ese mismo ao realiz en los salones de la revista Sur una
exposicin de fotografas junto a su esposo, el fotgrafo Horacio
Coppola. Hoy es considerada la primera exposicin de fotografa

realizada en el pas (Pramo 2005: 35; Romero Brest 1935). En 1936

se instal definitivamente en nuestro pas.
El caso que me interesa es una muestra que la artista realiz en
el Centro Cultural General San Martn de Buenos Aires en 1965,
titulada Aborgenes del Gran Chaco. Me concentrar entonces en la
cultura material, los objetos y en particular la alfarera indgena
fotografiada por Stern e intentar evocar resonancias de la operacin
que la artista llev a cabo con la teora poscolonial. El Chaco, como
sabemos, no era entonces todava una provincia sino un territorio y
por su historia, poblacin y espacio de resistencia al dominio tanto de
los estados-naciones poscoloniales como de la dominacin colonial
espaola y portuguesa entre los siglos XVI y XIX, rene un conjunto
de rasgos caractersticos que podramos denominar poscoloniales.
Asimismo, las miradas y representaciones de ese mundo pueden
adquirir bajo ciertas condiciones, matices decoloniales.
Dice Luis Pramo que Grete conoci el Gran Chaco en 1958, cuando
fue convocada por la Universidad Nacional del Nordeste para tomar
fotografas de la vida y las costumbres indgenas para la Escuela de
Humanidades, ubicada en Resistencia. La universidad planeaba crear
un archivo y un museo etnogrfico regional y requiri el trabajo de la
fotgrafa con vistas a la constitucin de un fondo grfico inicial para
el museo y archivo, segn lo expres la resolucin del rector, Oberdn
Caletti (Pramo 36).
Las imgenes exhibidas en Aborgenes del Gran Chaco
integran ahora un libro donde se recupera una peculiar intervencin

sobre la memoria colectiva, realizada durante la residencia de Stern

en la Universidad Nacional del Nordeste, donde permaneci como
profesora visitante en 1959-60 (Stern 2005[1971]). Ella aprovech el
tiempo que permaneci en Resistencia para viajar por la regin y
fotografiar principalmente indgenas tobas, pilagas y de otras etnias
en viajes por Chaco, Formosa y Salta. Posteriormente, en 1964,
regres y tom ms fotografas. Expuso el conjunto de imgenes en el
Museo de Arte Moderno, ubicado entonces en el Centro Cultural San
Martn y quisiera tomarlas para explorar un aspecto de lo que
muestran: las cosas y su relacin con los archivos abiertos. El ttulo
completo de la muestra es Relato fotogrfico de un viaje. Sobre la
vida y artesanas de los aborgenes del Gran Chaco.3

3 Podra pensarse en el libro editado a partir de las fotos de Stern en la tradicin de

los libros fotogrficos de Christiano Jnior, Vistas y costumbres de la Repblica
Argentina (1880) o de Ernesto H. Schlie, Vistas de la provincia de Santa Fe: 18881892 (1892).

Qu podemos leer en estas imgenes y cmo relacionarlas con el

archivo poscolonial? Quisiera pensar en la fotografa de Stern como
un tipo peculiar de intervencin y vincular su potica con la Bauhaus,
con la que la fotgrafa tuvo estrecho contacto antes de salir de
Alemania con el advenimiento del nazismo. Bauhaus ha sido
recientemente recuperada por Hal Foster (1996) y Jacques Rancire
(2002) a partir de su trabajo con los objetos y para explorar otras
aproximaciones a la relacin entre obra de arte, archivo y museo.
Como sabemos Bauhaus no slo construy edificios y traz una
esttica definida, sino que tambin prest atencin al diseo y
produjo numerosos objetos de uso cotidiano.
6

Si el museo, como sealaba Adorno, separa al arte de la vida

(1981), Bauhaus procur responder a esa divisin con una expansin
del diseo al mundo cotidiano y una valorizacin del universo de lo
comn. Las cosas sobre las que Bauhaus concentr su atencin,
fueron pensadas a partir de una problematizacin del valor de uso
que pone en crisis algunos de los conceptos asociados con la obra de
arte autnoma. Lo que Hal Foster denomina dialctica entre
reificacin y reanimacin de la obra de arte en el marco de los
debates acerca del impacto del museo como cementerio del arte,
aparece aqu en la atencin por el mundo del Gran Chaco, en
particular a las prcticas de diseo y construccin de cultura material
asociadas con la vida cotidiana y con la vida social de las cosas.
(Appadurai; Foster 2002: 94; Rancire 2002).
Stern, segn podemos reconocerlo en las imgenes tomadas
durante sus visitas al Chaco, se interes por el mundo cotidiano de los
indgenas chaqueos y las cosas producidas por los habitantes de la
regin. En la imagen exhibida vemos el rostro y el cuerpo de una
mujer que est hilando algodn, en una actividad tpica de la regin.
Tambin se observa el tejido que compone su vestimenta que, como
sabemos, era a menudo producto del trabajo artesanal de las mujeres
indgenas. La imagen no aade mucho ms: el paisaje abierto, un
rostro aparentemente alegre y la actividad que realiza. Esa
observacin respetuosa y distante caracteriza las imgenes de
Aborgenes del Gran Chaco.

Muchas de las fotos incluidas en la muestra y reproducidas en el

volumen que las rene son de mujeres produciendo tejidos, vasijas y
utensilios de uso cotidiano. Lejos de todo valor de culto, como otras
fotografas de Stern donde incluso los rostros, como el de Borges que
fotografi en 1951, aparecen a menudo prximos a cosas (Borges,
con unos anteojos en sus manos; los anteojos a la vez revelan su
rostro y lo vinculan con la lectura y el oficio de escritor). Tambin la
vestimenta, pensada como cosa, aade informacin sobre los sujetos
retratados y los reanima al relacionarlos con el mundo. El rostro
resulta entonces cosificado, con una muy baja intensidad afectiva,
del mismo modo que los retratos de indgenas. Si observamos la
distancia y el encuadre de las imgenes de Stern, podemos reconocer
que evitan el primer plano y mantienen una prudente distancia de sus
fotografiados. De este modo, las fisonomas resultan desprovistas de
connotacin emocional, convertidas en cosas con un relieve donde
sus rasgos materiales adquieren prominencia.
Borges por Grete Stern, 1951.

Por su inters en el diseo y en el uso, Bauhaus cuestion cierta

carga mnemnica asociada con la obra de arte y privilegi en cambio
una intervencin activa donde la rigidez de la memoria fue
reemplazada por un uso desmitificador que recuper otros usos (y
consumo) por afuera del museo. Una voluntad por abolir la distincin
entre arte y artesana, heredera del movimiento britnico Arts and
Crafts de la segunda mitad del siglo XIX y recuperada por Bauhaus,
puede reconocerse en las imgenes de Stern. El diseo ocup
entonces una funcin importante como dador de significado y puso de
relieve nuevos atributos para las cosas, pensadas como objetos de

arte desacralizados y asociadas con usos locales como los que la

fotgrafa pudo reconocer en el Chaco.
La cosa, de acuerdo con Heidegger, tiene un valor especfico
asociado con su etimologa griega, superviviente en el alemn Das
Dinc: aquello que rene a la comunidad. Qu saber albergan las
cosas y cmo pueden ser empleadas a la manera de archivos de
conocimiento, espacios para albergar saberes, repositorios de
informacin? En algunas de estas imgenes tomadas por Grete Stern
durante su permanencia en el Chaco y en sus viajes posteriores es
posible reconocer ciertos rasgos de una fotografa que dirige su
atencin, como seal Luis Pramo, al mundo de lo cotidiano. Lo
comn puede funcionar as como espacio de resistencia y un recurso
que desmitifica lo humano y lo vincula con el trabajo y la produccin
en un sentido artesanal, laboral, alejado de toda metafsica. En cierto
sentido, el mundo indgena aparece retratado en el espesor de la
prctica que lo define y que no es diferente de otras actividades
(oficios) privilegiadas en la escuela fotogrfica donde Stern fue
educada. La proximidad con la esttica Bauhaus, que vindicaba el uso
y la funcin por sobre rasgos estticos inmateriales, resulta as
visible en las imgenes de un mundo de rasgos poscoloniales que
Stern pudo observar en la Argentina.

Los cacharros de Grete Stern

10

Quiero continuar con una intervencin que permite reconocer la

tensin que intent ilustrar entre museo y archivo fotogrfico a partir
de los dos libros de fotografas titulados Huacos que Stern realiz
con su entonces marido, Horacio Coppola, en el ao 1943. Estas
fotografas se diferencian de las del Chaco, que formaron parte de un
reportaje de cierto peso social, desde el ngulo de la composicin, ya
que Stern siempre prefiri mantenerse fiel a su maestro de Bauhaus,
Peterhans, que sostena que la toma deba componerse mentalmente,
antes de apretar el disparador: la imagen est en el ojo, no en el visor
de la cmara (Pramo 38).
Esto significa que es posible reconocer una posicin establecida
y preexistente al acto fotogrfico que podemos reconstruir a partir de
la observacin de las imgenes de Stern y Coppola. Las imgenes
entonces actan en una dialctica entre una voluntad a priori de
retratar pero sin descuidar una distancia que preserva la materialidad
de la cosa como ancla del sentido. Es decir, al cambiar la cosa de
lugar se le aaden sentidos pero sin dejar de lado lo que la materia
lleva inscripta sobre su misma superficie. Las cosas no hablan por s
solas, ya que toda imagen supone un separar a travs de un marco
o distinguir a travs del recorte que toda imagen implica (Nancy). No
obstante, el tipo de imagen que componen los fotgrafos, con
encuadres siempre tomados a una distancia intermedia, sin ningn
tipo de elemento que aada sentido a lo mostrado, con una luz neutra
y cosas limpias de contenidos semnticos que no sean el propio

11

objeto, privilegia una distancia cautelosa y renuente a intervenir la

cosa exhibida.
Contino entonces con los huacos-retratos, como los llam
Antonio Berni segn recuerda Ral Antelo en un artculo reciente
(Antelo 2008). Los huacos ilustran una operacin que establece una
mediacin y emplea cosas archivadas para componer una nueva serie
capaz de resignificar el sentido de todo el conjunto. La intervencin a
la vez recupera saberes ancestrales y aade nuevas capas de sentido,
al superponer funciones rituales, religiosas o cultuales originales
con un valor esttico sobre cuya dimensin solo podemos especular
(y de la cual Stern y Coppola, prefieren mantener distancia). En este
libro Stern y Coppola extraen objetos archivados en de dos museos
argentinos, el Museo Etnogrfico de la Universidad de Buenos Aires y
el Museo de Ciencias Naturales de La Plata y por medio de la tcnica
fotogrfica les asignan un nuevo estatuto. Al dislocarlos, los
transforman.
Producen as dos libros: Huacos: Cultura Chim y Huacos:
Cultura Chancay, (Buenos Aires: de la Llanura, 1943), ambos con un
estudio introductorio de Fernando Mrquez Miranda, arquelogo e
investigador del Museo de Ciencias Naturales de La Plata. Cada libro
contiene unas 20 fotografas de vasijas pertenecientes a las
respectivas culturas retratadas. Me concentrar brevemente solo en
el primero de ellos.
Me interesa en especial la operacin de extraer del museo los
huacos de la cultura chim donde la mayora de las piezas no estaba

12

expuesta y permaneca en depsitos. Este gesto plantea otra relacin

entre arte y archivo donde el museo, pensado como depsito esttico,
resulta intervenido, vaciado, sustrado de objetos que a su vez
fueron sustrados por los huaqueros de sus originales repositorios
andinos. Las piezas resultan integradas al rgimen de la
reproductibilidad tcnica y publicadas en un libro de fotos que a la
vez las vuelve accesibles a una audiencia ms amplia y las preserva
para miradas futuras. La imagen sobrevive al observador y se coloca
en un rgimen temporal ms amplio, en un tiempo heterogneo que
conecta momentos anacrnicos (Chatterjee).
Stern, artista migrante como la defini Paula Berta (2013),
interviene junto a Coppola para mover, dislocar y transportar los
huacos fuera de la economa del museo. Al integrarlos en un archivo
fotogrfico y editorial abierto, la intervencin multiplica y emancipa
a los huacos-retratos, como los llam Antonio Berni, de su aura
cultual. Los inscribe en otro rgimen temporal sin negar la economa
coleccionista de donde provienen, como lo seala la introduccin al
volumen de Mrquez Miranda.
Sin embargo, aunque los libros editados por Ediciones de la
Llanura, la editorial fundada por Horacio Coppola junto a Luis
Baudizzone, contienen prefacios con informacin etnogrfica sobre el
grupo chim, el valor exhibitivo y la esttica asctica de Coppola y
Stern despoja a los huacos de toda referencia etnogrfica. Aparecen
desnudos, distantes, cosificados en su materialidad y desprovistos de
toda connotacin emocional. Se trata de un retrato de la cosa que

13

como tal aparece vaciada (hueca) e intervenida desde el archivo para

extraerla (desenterrarla) del museo que la tena secuestrada. Al
observar el libro y comparar las imgenes con la introduccin que los
precede se reconoce una tensin entre el texto escrito y el
componente visual.
Huaco de la cultura chim.

La desnudez y el distanciamiento de toda connotacin emotiva

recuerdan las fotografas de August Sander que Walter Benjamin
recupera en su Pequea historia de la fotografa: sujetos
cosificados, asociados a su profesin u oficio, como los escritores,
14

campesinos o burgueses que retrataba, vindicados a partir de una

mediacin en la que la imagen revela su propia condicin artificial, no
natural en tanto intervencin sobre la cosa (Benjamin 1982) pero al
mismo tiempo se apoya sobre cosas que guan la mirada y
contribuyen a componer el sentido.
Las imgenes de los huacos, con muy escasos rastros de
presencia humana, ofrecen por el contrario un territorio apto para
extraer las cosas de un rgimen mnemnico y llevarlas en otra
direccin. Los huacos, como los aborgenes del Gran Chaco, resultan
retratados y restaurados en su dimensin de obras de arte, ausente
entonces en los depsitos (o en las vitrinas) de los museos de
ciencias argentinos, sin desconocer las propiedades tiles arcaicas
presentes en ellas (religiosas, rituales o como valores de uso). Las
connotaciones culturales quedan sin embargo sumergidas en la
opacidad a la vez refractaria e hipntica caracterstica de la cosa y la
materia de la cual est hecha.
Stern resiste y renuncia a toda explicacin y la reemplaza por
una imagen donde la materia (parece) habla(r) por s sola. Esa
operacin solo es posible con la mediacin de un dislocamiento.
Opera entonces un fuera de lugar que, aunque no resulta evidente
para cualquier observador, es condicin de posibilidad para que la
cosa adquiera una estatura propia y convoque nuevas preguntas. En
el museo, si exhibidos, los cacharros no habran hablado de su
trayectoria hasta la vitrina ni de la mediacin de los huaqueros y el
saqueo necesarios para llegar all. Habran incluido quizs referencias

15

histricas o arqueolgicas que cumpliran una funcin pedaggica o

cientfica como el texto de Mrquez Miranda incluido en el libro,
disonante respecto de las imgenes que pretende explicar.
Aunque el libro de Coppola y Stern tampoco hace explcita la
innegable mediacin del saqueo, la imagen recortada de las vasijas
exhibe su condicin de objeto histrico y abandona la retrica
cientfica empleada para justificar la presencia de vestigios
amerindios en el museo. Ubicadas en un espacio extrao, despojado y
limpio aunque no exento de ambivalencias, y sin negar la
complicidad del aparato estatal para volverse imgenes, las imgenes
de los cacharros de Stern y Coppola nos miran desde una posicin
inquisitiva que desdice su filiacin arqueolgica. En el borde vacilante
de la dislocacin, afuera y adentro de la soberana estatal, luminosas
y opacas, las cosas se limitan a interrogarnos desde su ominosa
materialidad.
Bibliografa
Adorno, Theodor W. Prisms. Traducido al ingls del alemn por Samuel y
Shierry Weber. Boston: The MIT Press, 1981 [1967].
Agamben, Giorgio. Homo Sacer. El poder soberano y la nuda vida. Valencia:
Pretextos, 1998.
Antelo, Ral. As imagens como fora. Crtica Cultural, vol. 3, No. 2, jul/dez,
2008.
Appadurai, Arjun, ed. La vida social de las cosas: Perspectiva cultural de las
mercancas. Trad. Argelia Castillo Cano. Mxico: Grijalbo, 1991.
Benjamin, Walter. Iluminations. Editado y con una introduccin de Hannah
Arendt. Nueva York: A. Knopf, 1969.

16

------. Pequea historia de la fotografia en Discursos Interrumpidos I.

Traduccin de Jess Aguirre. Madrid: Taurus, 1982.
Berta, Paula. Entre lo cotidiano y la revolucin. Intervenciones estticas y
polticas de mujeres en la Argentina (1930-1950). Tesis de doctorado,
Universidad de Buenos Aires, 2013.
Bodei, Remo. La vida de las cosas. Traduccin de Heber Cardoso. Buenos
Aires: Amorrortu, 2013.
Coppola, Horacio y Grete Stern. Huacos: Cultura Chim. Buenos Aires: De la
Llanura, 1943.
Chatterjee, Partha. La nacin en tiempo heterogneo y otros estudios
subalternos. Traduccin de Rosa Vera y Ral Hernndez Asensio. Buenos
Aires: siglo xxi, 2008.
Foster, Hal. The Archive without Museums, October 77, verano 1996.
----. Archives of Modern Art en October 99, invierno 2002.
----. The Archival Impulse, October 110, otoo 2004.
Heidegger, Martin. La cosa. Traduccin al espaol por Eustaquio Barjau, en
Conferencias y artculos. Barcelona: Ediciones del Serbal, 1994. Disponible
online en http://www.heideggeriana.com.ar/textos/la_cosa.htm
Nancy, Jean-Luc. The Ground of Image. Traducido al ingls por Jeff Fort.
Nueva York: Fordham UP, 2005.
Pramo, Luis. Grete Stern y los paisanos del Chaco en Stern 2005, pp. 3145.
----. La divisin de lo sensible. Traduccin de A. Fernndez Lera. Salamanca:
Editorial de Salamanca, 2002.
Romero Brest, Jorge. Fotografas de Horacio Coppola y Grete Stern en Sur,
No. 13, 1935, p. 91.
Stern, Grete. Aborgenes del Gran Chaco: Fotografas de Grete Stern.
Buenos Aires: Fundacin Antorchas, 2005.

17