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Hacia la mitad del siglo XVI se usa con frecuencia la expresin "conquista y
poblacin" para definir al dominio sobre el mundo nuevo. "Conquista" remita al hecho
inicial de las armas, que impuso en los reinos y seoros indgenas un derecho hasta
'"Este breve ensayo fue escrito a solicitud de Tulio Halperin Donghi para su publicacin en JoURNAL OF LATIN
AMERICAN STUDIBS, vol. 24, quincentenary supplement, Cambridge, 1992.
o ..
El Colegio de Mxico.
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transferencia de sectores del sistema productivo europeo guarda una relativa sincrona
con la conquista misma. Hemn Corts dedic parte de sus afanes al cultivo del azcar
y la fabricacin de. navos. Hernando Pizarro, apenas sofocado el levantamiento de
Manco Inca, encarg a un avisado clrigo reclutar en Espaa a expertos mineros y
comprar Jos fuelles y herramientas necesarias para sus minas de plata en Charcas. Otros
espaoles, carentes de hazaas militares, pndan reivindicar hechos que consideraban
servicios igualmente meritorios: haber conducido ganado vacuno a Nueva Espaa en un
ao tan temprano como 1520, o ser el primero en trasladar las vacas y fundar estancias
de ganado en tierras chichimecas. El virrey don Antonio de Mendoza reclamar para
s el mrito de haber introducido las ovejas merinas y de ser uno de los primeros
fundadores de obrajes. En noviembre de 1554 Bartolom de Medina present al virrey
de Nueva Espaa una soiicitud de privilegio pnr su nuevo mtodo de beneficiar la plata
con azogue, que permita sacar toda la ley "que se le saca por fundicin, con mucha
menos costa de gente y caballos y sin greta y cendrada, carbn ni lea ... " Hacia 1560
encontramos ya informaciones sobre los ingresos que obtendra la real hacienda con la
imposicin de las alcabalas. Tres dcadas antes se haba fundado en Nueva Espaa una
villa de labradores espaoles (Puebla de los Angeles), a quienes el gobierno de la
Segunda Audiencia reparti contingentes de trabajadores indgenas para sus sementeras
de trigo; uno de los artfices de ese proyecto, el licenciado Juan de Salmern, aleg
despus en el Consejo de Indias, en 1545, que la nica forma de radicar all poblacin
europea consista en obligar a los indios a trabajar para los espaoles a cambio de un
jornal.
Pero las definiciones adoptadas por la Junta Magna de 1568 determinaron una
nueva fase de duracin semisecular, dada pnr la impresionante expansin de la economa
europea en el espacio colonial y el fuerte crecimiento de las remesas de plata a la
metrpoli. La Junta trat uno de los ms imperiosos y conflictivos (moralmente)
negocios de estado: la cuestin de aumentar sustancialmente los ingresos indianos de la
real hacienda. Al acordar que ello slo era factible a travs del crecimiento de la
produccin de plata, ya sea en la propia Junta o dentro de crculos ms restringidos se
consider la forma de abatir los escrpulos acerca del uso coactivo de la fuerza de
trabajo indgena en el sector minero. Junto a las medidas que deban impulsar la
produccin de plata, la Junta analiz otro complejo problema derivado de ese eventual
crecimiento: transferir toda la plata a Espaa -esto es, no slo la que era captable por
el Estado a travs del quinto- requera establecer en el espacio colonial las debidas
articulaciones entre la demanda de bienes intermedios y de consumo por parte del sector
minero, el desarrollo de la produccin mercantil en el espacio colonial y el comercio
interocenico. Y para correlacionar la expansin de la produccin y circulacin interna
y externa del espacio colonial con la necesidad de recaudar mayores ingresos para la
real hacienda, la Junta proyect introducir el impuesto de la alcabala e imponer ajustes
a los del almojarifazgo.
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Apenas cerrada la etapa militar, los espaoles empezaron a introducir todas las
variedades de cultivos y ganado mayor y menor -adems de frutales y hortalizas- que
formarn el paisaje del sistema de produccin agrario europeo en Nueva Espaa y el
Per. Lo que dar carcter de acontecimiento original a la fase semisecular iniciada en
1570, reitero, es la nueva dimensin cuantitativa que adquiere el crecimiento de tal
sistema agrario.
Durante esta fase aument varias veces el nmero de predios espaoles, y se
produjo asimismo la ampliacin progresiva del tamao de los mismos. En algunas zonas
la vertiginosa expansin de la territorialidad europea fue posibilitada, en parte, por las
ventas de tierras hechas por indgenas, en especial por miembros de sus linajes
dirigentes. Pero el papel principal correspondi sin duda al estado, que aceler la
distribucin de tierra a los pobladores espaoles durante este perodo mediante una
intervencin directa, esto es, por el mecanismo de la concesin de mercedes (en el Per,
segn creo, tuvo quizs mayor importancia el mecanismo de la composicin, en el
sentido de un pago inmediato a la real hacienda por tierras ya ocupadas o sin ocupar).
El estado gest as la proliferacin de nuevas empresas rurales y coadyuv, en gran
medida, al proceso de formacin de capital agrario para el grupo europeo: en el caso
de las mercedes, las reas baldas que el gobierno virreina! otorgaba en forma gratuita
tenan, en el momento de la concesin, un valor estimable con base a los precios que
regan en las transacciones de tierra entre in<:lios y espaoles o entre los espaoles
mismos. Dcadas despus, ya consolidada la implantacin de las nuevas empresas
agrarias, el estado exigi a los hacendados un pago monetario para confirmar sus ttulos
de propiedad sobre las tierras concedidas por mercedes.
El estado impuls tambin el crecimiento del sistema de produccin agraria
europeo, a partir de la dcada de 1570, mediante la ampliacin de la oferta compulsiva
de fuerza de trabajo indgena. Tambin en este caso, como ya se seal para la minera,
hubo entre el Per y la Nueva Espaa una marcada diferencia de intensidad respecto a
las regulaciones establecidas para movilizar coactivamente fuerza de trabr , indgena.
Mientras en Nueva Espaa la magnitud del flujo coactivo variaba durante el ao, de
acuerdo a las distintas demandas estacionales de trabajadores por parte de la hacienda,
en la sencilla y la dobla, afectando al 2% y al 4% del total de los efectivos tributarios
de cada pueblo, en el Per el turno anual de la mita agraria tuvo una dimensin casi
cinco veces mayor, la llamada sptima. En la Nueva Espaa, adems, los trabajadores
compulsivos parecen haber recibido un jornal mayor al instituido en el Per. En ambos
espacios, por cierto, el estado admiti un factor imprescindible para la consolidacin del
sistema agrario europeo: que las haciendas retuvieran una dotacin permanente de
trabajadores indgenas. Falta an medir y comparar la dimensin alcanzada por este
elemento en una y otra parte; pero no por ello dejar de sugerir otra posible diferencia
entre los dos espacios: en el Per el trmino que designa al grupo de trabajadores
arraigados en las haciendas (yanaconas) es indgena y su vigencia podra responder a
que realmente integraba rasgos andinos anteriores de vinculacin y dominio ba.Sados en
trminos extraeconmicos, acaso similares a la forma de la corve. En la Nueva Espaa,
por el contrario, el trmino que se utiliza (gafln) es espaol y remite al status de
jornalero libre que cultiva los campos por su salario; la categora que emplea ahora la
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historiografa para definir ese grupo, "peonaje por deuda", sera adecuada pues reflejara
la tendencia novohispana de basar la retencin de trabajadores indgenas por la hacienda
en una relacin econmica.
Hay otras diferencias. La transferencia del sistema productivo agrcola europeo fue
casi completa en el Per, pues dos cultivos (en realidad "agroindustrias") de tanta
importancia como la vid y el olivo tuvieron all una gran expansin, mientras que en
Nueva Espaa los intereses metropolitanos frenaron su desarrollo. Por otra parte, la
localizacin de los yacimientos mineros, al igual que otros grandes mercados como las
ciudades de Lima y Mxico, determinaron tanto en el Per como en Nueva Espaa la
geografa de las principales zonas cerealeras. Ahora bien, as como la demanda de
Potos contribuy a que el valle de Cochabamba continuara siendo -como en el tiempo
del Inka- el mayor granero de Charcas, aunque ahora con un paisaje dominado por la
agricultura mixta trigo-maz, la demanda de Zacatecas, Guanajuato y otros reales
mineros situados ms al norte provoc el fenmeno de un desarrollo agrcola asociado
al correr de la frontera; el Bajo es una muestra realmente trascendente de la escala que
alcanz esta ocupacin y roturacin de tierras nuevas.
Prestemos atencin a las similitudes. Con respecto a la introduccin de los cereales,
fue muy neto en ambos espacios el predominio del trigo; entre los llamados cereales
inferiores, el centeno casi no se cultiv mientras la cebada, al ser en ambos casos
utilizada solamente para el sustento de los animales, tuvo una expansin limitada debido
a la competencia de otros forrajes como el maz y la alfalfa. La siembra del trigo
supuso, claro est, la transferencia del utillaje -desde la hoz hasta el arado-, de la
fuerza de tiro y del saber hidrulico europeo; los datos dejan la impresin, por otra
parte, que slo se introdujo el tradicional mtodo de cultivar trigo uno o dos aos,
seguidos por otro de barbecho, con prescindencia de aquellos sistemas ms intensivos
comprendidos dentro del trmino de "labranza convertible", de rotaciones mucho ms
complicadas (alternancias y acoplamientos).
Si bien muchos observadores europeos del siglo XVI, especialmente los religiosos,
dejaron elocuentes testimonios de admiracin por los logros de la agricultura indgena,
la implantacin del sistema agrario europeo se hizo de espaldas a lo't sistemas nativos.
Para los espaoles no poda haber relacin entre su agricultura extensiva, basada en el
arado y la fuerza de tiro, y esa otra agricultura intensiva basada en la energa humana,
a la que calificaban justamente como una prctica "de jardn". Los nuevos empresarios
rurales, por ejemplo, pudieron codiciar las zonas donde los indgenas realizaban los
admirables "cultivos de humedad", pero fue para dedicarlas al sustento de sus puercos
u ovejas; por esa y otras razones, tendieron igualmente a desechar las tcnicas de las
andeneras y de los sistemas de riego nati vos.
Ya en otro orden de cosas, los europeos s otorgaron enorme importancia a las
producciones indgenas de gran demanda en el mercado interno o en el internacional:
coca, cacao, grana, cochinilla y maz, y trataron ya sea de asumir derechos de
propiedad sobre la produccin o de controlar su comercializacin. Consideremos ahora
slo el caso de la adopcin del cultivo del maz en el sistema de la hacienda europea.
La cronologa establecida para este proceso en la Nueva Espaa, !580-1630, puede
estimarse vlida para el Per, con la posibilidad de que all el arranque haya sido an
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1 Los europeos tambin intentaron modificaciones a nivel de los usos del maz: en Potos por ejemplo; hacia
1555, encontramos proyectos para imponer la molienda ".industrial" del maz empleado en la elaboraci6n de la
chicha.
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1580 la Nueva Espaa ya contaba con .un excedente de lana que origin proyectos de
exportacin hacia la metrpoli, y una produccin de paos que lleg incluso a tener un
mercado de "larga distancia" en el virreinato del Per.
El notable desarrollo que haba alcanzado la sociedad andina en el tejido de la lana
determin en el Per ciertos desfases respecto al proceso novohispano que acabamos de
resear. En las primeras dcadas, por ejemplo, los europeos trataron ms bien de asumir
el control del ganado nativo -con el justificativo de que la mayor parte de los rebaos
haba sido del Inka y, por lo tanto, pertenecan al rey catlico como su sucesor-, o de
exportar su finsima lana a Espaa; frustrados esos proyectos, consiguieron sin embargo
grandes partidas anuales de tejido por medio del tributo de la encomienda. La
proliferacin de la oveja europea y las fundaciones de obrajes resultaron, entonces,
movimientos ms tardos (quizs ai principio con ritmos de crecimiento ms lentos
tambin) que los que se produjeron en Nueva Espaa. En el espacio andino la
localizacin de los obrajes tendi a concentrarse en las provincias centrales de la
audiencia de Quito, en el distrito de esa ciudad, Latacunga y Riobamba y, sin duda, la
primera gran fase de esa formacin manufacturera, hasta alcanzar un nmero de 56
obrajes, ocurri entre 1590 y'!620, integrando a un nmero especfico de obrajes
llamados "de comunidad". Por otra parte, la antigua posesin de un ganado proveedor
de lana, unida a la tradicional prctica del tejido domstico de la fibra, facilit a los
indgenas la cra de la oveja europea y el hilado y tejido de su materia prima; desde la
perspectiva de ciertos segmentos del mercado, esto significa que en el Per, a diferencia
de Nueva Espaa, los obrajes encontraron mayores obstculos para superar durante las
primeras dcadas las barreras dadas por la produccin domstica; ello explicara por qu
e! nmero de obrajes -y de otras unidades de produccin de menor escala- continu
aumentando en el siglo XV!I, tanto en las provincias centrales de Quito como en otras
reas andinas.
Comparando los datos contenidos en algunos estudios sobre la produccin textil de
Espaa en el siglo XVI y los del obraje indiano que deparan las nuevas investigaciones
basadas en los archivos notariales y judiciales, queda en evidencia un hecho innegable.
En la compleja organizacin manufacturera del obraje, la seleccin, lavado y despuntado
de la lana, las operaciones del cardado, la urdiembre, el tejido y el desborrado y
despinzado posterior, as como el batanado final, representan una senda transferencia
de la tecnologa textil castellana.
Dada la destreza manual de los indgenas y la calidad de la lana utilizada, debemos
dar por supuesto que el obraje indiano tiene, por su base tcnica, niveles de
productividad y de calidad similares a la referencia europea. A partir de este hecho,
cabe estimar algunas diferencias, como el uso de manteca en lugar de aceite,
modificaciones en el proceso del teido y, sobre todo, el gran cambio en la organizacin
del trabajo: el sector textil castellano tiene una forma artesanal, es decir, funciona
mediante una serie de oficios independientes, mientras el obraje, adoptando todo el
proceso laboral-tecnolgico de aquella forma, integra la organizacin del trabajo en un
solo espacio de produccin. El obraje, desde sus inicios, constituy una autntica
manufactura.
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2 Recordar la reflexin de Adam Smith: en ese tiempo las muselinas y otros gneros de algodn fabricdos en
las Indias Orientales tenan una gran estimacin en Europa, pero "en este continente no existan manufacturas para
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instrumentos usados por los europeos para elaborar otras fibras. Este proceso s parece
ocurrir en la produccin de telas de algodn que organizan los europeos en la regin del
Tucumn a finales del siglo XVI.
bueyes de arada, en trminos del anlisis econmico el factor de las adopciones slo
tiene sentido si es tratado a nivel de las unidades que realmente determinan el volumen
de la produccin global, esto es, las pequeas parcelas familiares. Ya en este mbito,
adems de reconocerles su amplia receptividad hacia el ganado menor y las hortalizas
europeas, en el ltimo rubro basta el grado de generar excedentes para la venta, cabe
indagar mejor otro problema: siendo indudable que los indios del comn, al ir a trabajar
a las haciendas en forma compulsiva o voluntaria, reconocen y adquieren destreza en
los cultivos y herramientas del sistema agrcola europeo, qu elementos de l adoptan
al regresar a sus pueblos? En relacin a los cultivos, slo cabe por el momento
considerar la siembra del trigo, hasta poseer ms datos sobre la produccin de cebada,
explotada siempre como forraje y no por el grano. Tanto en el Per como en Nueva
Espaa muchos pueblos cultivaron trigo; si bien esta produccin tuvo escasa dimensin
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3 En los inicios de la colonizacin, los indgenas sembraban trigo con sus mtodos tradicionales. Fray Toribio
de Motolira, al sealar que los indgenas novohispanos obtenan rendimientos extraordinarios de 1: 150, segn la
relacin simiente-cosech, coment: Mporque hacen la tierra a camellones y con la mano escarban y ponen dos o
tres granos y de palmo a palmo hacen otro tanto, y despus sale una mata llena de caas y espigas".
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segunda mitad del siglo XVI. Para este perodo se estima, por ejemplo, que las
exportaciones a Sevilla de dicho tinte alcanzaron un valor. equivalente al 20% de toda
la plata y oro enviados desde la Nueva Espaa durante el mismo lapso. Tomando en
cuenta a las Indias en su conjunto, la grana cochinilla novo hispana constituy el
principal ramo del sector no minero de la economa exportadora: en la segunda mitad
del siglo XVI represent, en promedio, cerca del 40% del valor total de esas
exportaciones, muy por encima de los cueros (26%), azcar (13%) y ail (10% desde
1576).
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