RELACIONES Y APORTACIONES DE LA PSICOLOGA A LA EDUCACIN

Alfonso Barca Lozano

Correspondencia: Alfonso Barca Lozano. Universidad de la Corua. Facultad
de Ciencias de la Educacin. Campus de Elvia, s/n. 15071 La Corua.
Espaa. E_mail: barca@udc.es
Universidad de A Corua
En este trabajo se exponen con brevedad las relaciones existentes entre
Psicologa y Educacin y, a su vez, se analizan las aportaciones ms
importantes que la Psicologa proporciona a la Educacin. En concreto, se
estudian aquellas aportaciones que tienen que ver directamente con los
procesos de enseanza y aprendizaje en situaciones educativas formales.
Se concluye, a la vista de las ltimas investigaciones en el rea, sealando
las funciones que los psiclogos escolares debern realizar en los centros de
enseanza.
En las ltimas dcadas se han dedicado no pocos esfuerzos a delimitar el
concepto y el objeto de estudio de la Psicologa de la educacin. Es
importante sealar que no siempre estos esfuerzos dieron los resultados
esperados, de modo que ha sido notoria la dispersin, todava patente en la
actualidad, tanto en lo que atae al propio marco conceptual de esta
disciplina como a su objeto de estudio y mtodo de investigacin.
Sin embargo, esta inconsistencia responde casi siempre a las exigencias de
las distintas etapas sociohistricas por las que ha discurrido el desarrollo de
una determinada materia cientfica, en nuestro caso, un rea de
conocimiento cientfico, y a las diferentes vertientes que a travs de la
historia de la Psicologa se han sucedido.
De la misma forma que en las dcadas de los aos 40 y 50 la Psicologa de
la educacin era una psicologa del aprendizaje aplicada a la educacin,
pasando posteriormente por entender que se trataba de una psicologa
evolutiva aplicada a la educacin y que en la actualidad participa con
claridad de los conocimientos aportados por los diferentes enfoques dentro
de la psicologa cognitiva y cultural con claros nexos ecolgicos y
contextuales, necesarios por otra parte, para poder comprender en
profundidad el hecho educativo y su relacin con las bases epistemolgicas
que explican este hecho y que no son otras que las psicolgicas y,
simultneamente, las educativas que provienen, a su vez, desde diferentes
mbitos de la pedagoga y psicologa y desde un ngulo marcadamente
interaccionista.

Para ordenar el anlisis que a continuacin haremos y que tiene por objeto
clarificar las diferentes aportaciones con las que la Psicologa ha contribudo
a los procesos educativos, bsicamente formales, permtasenos partir de la
perspectiva interaccionista y sistmica haciendo inicialmente referencia a
aquellas cuestiones que Ausubel (1969; 1976), en su texto Educational
Psychology: a cognitive view, sealaba como criterios fundamentales a
resolver para una aproximacin realista al concepto, objeto y mtodo de la
Psicologa de la educacin. Ausubel planteaba lo siguiente:
"Qu es lo que puede aportar la Psicologa de la Educacin o de qu modos
pueden aplicarse los principios de esta ciencia a la prctica educativa? (...),
o qu hay referente a la estrategia de investigacin en el campo de la
Psicologa Educativa?. Es la Psicologa Educativa un rea genuinamente
delimitada, con su propia teora, problemas de investigacin y metodologa
bsicos, o es tan slo la aplicacin directa de principios y mtodos de la
Psicologa General a problemas educativos? (...) Los investigadores que
trabajan en el campo de la Psicologa Educativa deben ajustarse a una
"ciencia bsica" o a "un enfoque aplicado"? (...) (Ausubel, 1976, p. 17).
Como podr el lector observar, se trata de cuestiones altamente complejas
para poder dar una respuesta definitiva a los temas planteados. No es
nuestra intencin hacerlo. Sin embargo podemos ofrecer unas reflexiones
sobre algunos aspectos que nos parecen de especial inters y que, sabemos
hoy, son importantes para explicar algunos fenmenos que ocurren con
regularidad en los procesos de enseanza y aprendizaje en situaciones
educativas bsicamente estructuradas
NUCLEOS CONCEPTUALES DE LA PSICOLOGA DE LA EDUCACIN Y
APORTACIONES BSICAS DE LA PSICOLOGA A LA EDUCACIN
Una concepcin sistmica de la Psicologa de la Educacin tal como ya
explicbamos en otro lugar (Barca, 1992, 1996, 1997) nos lleva a dar un
paso importante en el intento de la comprensin del concepto de la
disciplina: en concreto, es necesario contemplar los tres componentes que
integran el concepto y objeto de esta disciplina (ncleo terico-conceptual,
procedimientos de ajuste y prcticas educativas) en su dimensin terica y
aplicada y en este sentido afirmamos que la Psicologa de la educacin
considera como objeto de estudio propio a los procesos de cambio
comportamental provocados e inducidos por las situaciones de
enseanza/aprendizaje (Coll, 1989). As, la Psicologa de la educacin ser la
disciplina que se propone como objetivo ltimo la descripcin, comprensin,
prediccin y control de dos tipos de variables:

- las variables de naturaleza psicolgica y educativa que intervienen en las

situaciones educativas de enseanza/aprendizaje y,
- las variables que dicen referencia al comportamiento que se pretende
instaurar o modificar en el alumno y, en general, en los sujetos de
aprendizaje.
En resumen, hay tres ncleos que consideramos esenciales a la hora de
comprender el concepto de esta disciplina, que consideramos
fundamentales para explicar el ncleo bsico conceptual de esta disciplina y
que consiste en afirmar que la Psicologa de la educacin es aquella ciencia
que trata,
(a) por una parte, del estudio del sujeto que aprende, del proceso de
aprendizaje y de las estrategias instruccionales necesarias para que se
cumpla el proceso educativo;
(b) por otra parte, es su cometido el anlisis sistmico de la dinmica del
comportamiento del alumno, de las caractersticas propias de una
enseanza efectiva y del medio ambiente que constituye el clima de
aprendizaje y,
(c) por ltimo, en funcin de estas dos premisas que anteceden, la
Psicologa de la educacin tiene como objetivos la utilizacin del propio
ncleo y cuerpo de conocimientos psicoeducativos que posee para la
mejora de los procesos de enseanza/aprendizaje formales y los menos
estructurados as como el de ir creando y ampliando este cuerpo de
conocimientos propio de cara a desarrollar nuevas teoras y modelos
psicoeducativos y nuevas tecnologas que sirvan para la optimizacin del
proceso educativo.
Pero volviendo a lo que se preguntaba Ausubel, diremos que en la
actualidad podemos dar algunas respuestas que arrojan una mayor claridad
a lo que realmente ha ido aportando la Psicologa a la Educacin.
Coll (1987), desde hace algo ms de una dcada, sealaba una serie de
ideas-fuerza o principios que la Psicologa ha ido aportando a una mayor
clarificacin de los procesos educativos, en concreto al curriculum escolar.
Especficamente, se hace una relacin de estos principios, desde enfoques
bsicamente cognitivos e interaccionistas, entre los que sobresalen los
siguientes:
- La teora gentica de J. Piaget y sus colaboradores ofrece una base
importante para comprender el desarrollo operatorio infantil y que nos

parecen particularmente necesarios para poder planificar con rigor las

secuencias de aprendizaje y los procedimientos de resolucin de tareas.
- Otro principio fundamental se ofrece a travs de los postulados de
Vygotsky con su planteamiento de la teora de la actividad y la zona de
desarrollo prximo, sobre todo a la hora de entender las relaciones entre el
aprendizaje y el desarrollo, un tema nuclear en los anlisis que se hagan de
toda prctica educativa.
- Los planteamientos que hace la Psicologa Cultural en el sentido de que
nos ha posibilitado una mejor comprensin de los conceptos de cultura,
educacin, aprendizaje, desarrollo y escolarizacin.
- Las aportaciones que ha proporcionado toda la teora de Ausubel sobre el
aprendizaje escolar y, en concreto, sobre el aprendizaje verbal significativo.
- Por otra parte debemos destacar las aportaciones realizadas a cambiar el
concepto de memoria como un mero recipiente de informacin pasivo y
pasar a otro concepto ms dinmico de la misma.ste es otro punto
fundamental de cambio que es preciso abordar. Muy ligado a estos cambios
hay que hablar de las aportaciones que han proporcioinado la teora de
esquemas inspirada en los principios del procesamiento humano de la
informacin en el que se enfantiza la importancia que poseen los
conocimientos previos que, en general, estn organizados en unidades
organizativas y funcionales, lo que significa que dichos conocimientos
vienen a ser la piedra en enganche y un factor esencial en la realizacin de
nuevos aprendizajes.
- La llamada teora de la elaboracin que nos proprocionan Merrill y
Reigeluth han aportando un serio intento de construir una teora global de la
instruccin muy til para el diseo curricular.
En definitiva se concluye que todas estas aportaciones que la Psicologa ha
ido proporcionado a una mejor comprensin del curriculum escolar y, en
consecuencia de la educacin, desembocan en la idea que educar es,
bsicamente en una lnea constructivista, ayudar a que el alumno aprenda a
aprender.
Si bien se pueden considerar estos principios como fundamentales y que
han contribudo sobremanera a entender y explicar mejor el fenmeno y
hecho educativos, en la actualidad y diez aos ms tarde, podemos ampliar
estos principios a otros que nos parecen complementarios a los anteriores
citados por Coll pero no por ello menos importantes. A continuacin

haremos una breve relacin de otras aportaciones de la Psicologa a la

Educacin.
A mi juicio hay que partir de la consideracin de que uno de los ncleos
fundamentales y objetivo bsico de la educacin es ayudar a aprender al
alumno, tal como afirma y se concluye al final de la relacin de los
principios citados anteriormente. Pues bien, en esta lnea la Psicologa va
descubriendo a lo largo de los ltimos aos que en el proceso de
aprendizaje en situaciones educativas intervienen una serie de variables
que yo he llamado por una parte, externas, internas/cognitivas del sujeto
que aprende y, por otra, variables contextuales. No se trata de nada nuevo,
pero es posible que sirva como un intento, sin duda incompleto, de ordenar
las principales aportaciones que la Psicologa ha hecho a la Educacin en el
campo del aprendizaje y enseanza (Barca, 1997: 285-342).
Con brevedad sealaremos aquellas variables, de entre las externas,
internas/cognitivas y contextuales, que ms han infludo en la comprensin
del aprendizaje en situaciones educativas. Denominamos variables externas
del aprendizaje porque provienen del medio exterior al sujeto que aprende,
es decir al sujeto que incorpora y atribuye significados a los contenidos que
deber asimilar y comprender. Son variables que no dependen directamente
del propio sujeto, sino que ms bien la procedencia y la responsabilidad
est en los agentes educacionales como corresponsables ltimos del
proceso en su conjunto. Son variables que necesariamente debern tenerse
en cuenta como factores incidentes importantes para que el proceso de
aprendizaje discurra con normalidad en toda situacin educativa. Estas
variables de que hablamos, de entre las ms importantes, destacamos las
siguientes:
- la cultura en cuanto objeto de aprendizaje
- tener en cuenta la planificacin del proceso de enseanza/aprendizaje
puesto que se trata siempre de algo planificado e intencional
- tener en cuenta las condiciones del estudio en el proceso de aprendizaje
- la provisin al alumno de tcnicas y estrategias de aprendizaje
- la estructuracin y organizacin relacionante de los contenidos/tareas de
aprendizaje
- la disposicin motivacional del alumno que depende bsicamente de
agentes externos al sujeto que aprende
- la competencia del profesor y el feed-back de profesor/alumno

- tener en cuenta la curva de aprendizaje y la curva del olvido

- hay que pensar siempre que en toda situacin educativa se generan
expectativas y atribuciones del profesor y alumno en el aula.
En lo que se refiere a las variables internas/cognitivas se les denominan as
porque, a diferencia de las anteriores, dependen directamente del propio
sujeto que aprende, forman parte de lo que podramos llamar, en trminos
computacionales, variables propias del procesador. Es decir, configuran el
sistema estructural del proceso de aprendizaje. Como ocurra con las
variables externas, es imprescindible su conocimiento y tratamiento
durante el proceso de aprendizaje, tanto por parte del alumno que aprende
como de los agentes educativos (profesores y tutores). Destacamos de este
tipo de variables las siguientes:
- Utilizacin de mecanismos cognitivos bsicos: percepcin, atencin,
memoria
- Esquemas de conocimiento previos y existentes y creacin de nuevos
esquemas
- Actividad intrapsiclogica y zona de desarrollo prximo
- Inters/motivacin del alumno para crear desequilibrios de esquemas
- Enfoques, estilos y estrategias de aprendizaje del alumno
- Atribucin de sentido/significado a lo que se aprende y construccin,
formacin de autoconcepto/autoestima
- Metacognicin: capacidad de planificacin, regulacin y evaluacin de la
actividad de aprendizaje que toda persona realiza.
Por ltimo hay otro grupo de variables que denominamos contextuales del
aprendizaje. Se trata de elementos bsicos que debemos tener en cuenta
en el momento en el que tiene lugar el hecho del aprendizaje. Aqu
destacamos las siguientes:
- La prctica/uso en la situacin del aprendizaje
- La disposicin/preparacin de materiales y recursos de enseanza
necesarios para el aprendizaje
- Los estilos/modelos instruccionales del profesor
- Tratamiento de procesos de grupo por parte del profesor en relacin con el
grupo de aprendizaje.

Confirmamos que la Psicologa aporta todos estos datos que acabamos de

exponer a la Educacin de modo que nos dice que, de cara a la optimizacin
de los procesos educativos, es preciso tener en cuenta estos tres tipos de
variables simultneamente en los procesos de aprendizaje escolares. Para
una mayor amplitud en el tratamiento de este tema puede verse Barca
(1997: 284-342). Afirmar aqu tan slo que el aprendizaje en contextos
educativos se planifica intencionadamente, se regula, se hace secuenciado
y de forma interactiva y, por lo tanto, es preciso tener presente de modo
sistmico todas estas variables externas, internas y contextuales.
Por otra parte debemos destacar otro ncleo de aportaciones de la
Psicologa a la Educacin que gira en torno a lo que podemos llamar las
teoras contextualistas del aprendizaje en situaciones educativas que
proponen Strauss (1993), Derry, (1992), Rogoff y Chavajay, (1995), teoras y
principios muy prximos a la psicologa cultural propuesta por M. Cole. Se
parte de que el desarrollo humano, en concreto el desarrollo de las
capacidades cognitivas, est siempre implicado en su participacin en la
actividades socioculturales comprometindose de una manera directa en las
actividades reales en las que los sujetos de diferentes grupos sociales se
implican. Por lo tanto, el devenir de cada sujeto en su proceso educativo va
a depender tanto de sus propias capacidades como de los contextos de
desarrollo y de aprendizaje en las que se halla inmerso.
ste es un punto de vista muy interesante, y en cierto modo nuevo, puesto
que el nfasis que se pone en la causalidad de los resultados de aprendizaje
escolar ya no depender tanto de la capacidad de los sujetos sino de la
riqueza mayor o menor de su propio contexto tanto a nivel personal, fsico,
cultural, familiar, escolar o social. Lo importante aqu est en destacar que
estos niveles a los que nos referimos son inseparables, definen y configuran
al sujeto como persona de modo que la finalidad aqu radica en tratar de
comprender los procesos de desarrollo propios de cada sujeto implicados en
aqullos que suponen relaciones interpersonales, sociofamiliares e
interculturales. Por eso en esta direccin debemos entender el proceso de
aprendizaje como fruto del desarrollo social y cultural.
Por otra parte, hemos de hacer referencia a otros constructos psicolgicos
que inciden en el aprendizaje, aunque ya estn sealados entre las
variables externas e internas de aprendizaje en situaciones educativas,
como son la motivacin extrnseca, intrnseca, de logro y el afecto en
cuanto elementos imprescindibles para poder comprender el fenmeno del
aprendizaje como ncleo central de la educacin.

Es preciso sealar que uno de los aspectos clave por los que discurren las
investigaciones (vanse Pintrich, 1994; Gallagher, 1994, Borkowski y
Muthukrishna, 1992) en Psicologa de la Educacin pasa por considerar
lacognicin, la motivacin y afecto y las variables contextuales de los
sujetos que aprenden como un todo sistmico y que podran explicar una
buena parte de los logros en el aprendizaje y, en consecuencia, de los
alumnos en su proceso educativo.
Finalmente, temas como el autoconcepto, metas acadmicas, expectativas,
insistencia en variables personales de los alumnos, el descubrimiento de
tcnicas que posibilitan la mejora de la transferencia del aprendizaje, los
enfoques y estilos de aprendizaje, las estrategias y tcnicas de aprendizaje,
las inteligencias mltiples y mejora de la inteligencia, aulas inteligentes,
etc. (vanse Beltrn, 1998; Biggs, 1991, 1993, 1994; Entwistle y Marton,
1989; Entwistle, 1991; Porto, 1994; Selmes, 1988; Sternberg, 1993;
Gardner, 1995; Nez y Gonzlez-Pienda, 1994) son otros tantos
constructos que la Psicologa y la Psicologa de la Educacin en estrecha
relacin con otras reas de la Pedagoga y la Didctica nos estn aportando
cada da ms datos que nos permiten comprender con mayor profundidad y
eficacia el hecho educativo.
PSICOLOGA ESCOLAR Y PSICOPEDAGOGA: SU FUNCIONALIDAD EN LAS
PRCTICAS EDUCATIVAS
Nos planteamos por ltimo cul es la funcionalidad y operatividad que
deber aportar la Psicologa Escolar y Psicopedagoga al campo educativo.
Es bien conocida, porque es un hecho muy positivo, la tendencia actual en
el sistema educativo espaol de incorporar psiclogos y psicopedagogos al
propio sistema, bsicamente en la Enseanza Secundaria, creando los
departamentos de Orientacin Psicopedaggica en la mayora de los
Centros Escolares de Secundaria.
Pensamos que, en la actualidad, la Psicologa escolar/Psicopedagoga pasa
por la incorporacin de profesionales de la Psicologa y Psicopedagoga que
estn muy cerca de las prcticas educativas, pero que participen
activamente en los siguientes tareas y funciones a desarrollar que pasamos
a enumerar de acuerdo con Comoley y Gutkin (1995):
a) Los psiclogos escolares/psicopedagogos necesitan pensar y actuar como
profesionales muy vinculados a la prctica diaria escolar, son
psicopedagogos/psiclogos aplicados; es decir son cientficos prcticos y
aplicados; debern siempre proporcionar servicios de evaluacin de la
intervencin directa que incorporen evaluaciones multidimensionales y

factoriales y en consecuencia un seguimiento que facilite intervenciones

efectivas en constante colaboracin con el profesorado, tutores y familia de
los alumnos;
b) Los psicopedagogos o psiclogos escolares son cientficos sociales
porque estn inmersos en una organizacin social y en un sistema social; en
este sentido es de esperar que se impliquen activamente en la
investigacin, planificacin de planes educativos y de formacin. Por ello es
muy importante que piensen que debern ser un recurso personal al
servicio de las prcticas educativas, de la escuela, de las familias de los
nios posibilitando nuevas formas de prevencin y de intervencin
psicoeducativas.
c) Debern tender siempre hacia una prestacin de servicios frente a la
atencin de las necesidades individuales de los alumnos, teniendo presente
que estas necesidades tienen su origen en mltiples contextos: personales,
familiares, de iguales, escolares, de cambio de valores, etc.
d) Debern estar siempre abiertos al cambio, pensando que estn
desarrollando su actividad profesional dentro de un sistema: las estrategias
de cambio deben aplicarse a todo el sistema si es preciso y no a una parte
del mismo como puede ser el alumno. Pensemos que la psicologa
escolar/psicopedagoga tiene como gran objetivo la promocin del
desarrollo y del aprendizaje de los nios en sus procesos educativos y stos
ocurren en los contextos de la familia, la escuela y el grupo de iguales
siempre en relacin con los contextos culturales imperantes. En este sentido
ya afirmaba Cristenson (1995) que es evidente que se deben implicar en
fomentar la colaboracin familia-escuela y no como un fin en s mismo, sino
como una actitud que supone el establecimiento de objetivos comunes
entre los educadores profesionales y las familias de los alumnos.
e) En consecuencia, debemos atender prioritariamente a las variables que
integran el sistema escolar: curriculum, organizacin de la clase, modelos
instruccionales, estrategias de aprendizaje, evaluacin, etc. Esta orientacin
a nivel de sistema ser siempre ms efectiva en un contexto de
colaboracin e implicacin de todas las partes en el que el proceso de
intervencin psicoeducativa deber contemplarse desde la ptica de la
interdisciplinariedad
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