Cuando el alcohol era una de las

medicinas ms usadas

Smitha MundasadBBC
15 enero 2014
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Durante siglos el alcohol ha tenido un puesto en la historia

farmacutica, junto a las pastillas, pociones y hierbas medicinales.
Hubo un tiempo en que se aconsejaba unas gotas de ginebra para evitar la
plaga, un trago de vino para "defender el cuerpo de la corrupcin" y un sorbo
de absenta para curar las lombrices.

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copyrightSPLImage captionDurante siglos, el alcohol tuvo un muy respetado
lugar en las recetas de medicamentos.

Por supuesto, todo esto ha cambiado.

En la medida que ha crecido nuestro entendimiento del dao del alcohol a la
sociedad y los individuos, los remedios con esa sustancia han cedido su lugar
en las recetas mdicas y han sido remplazados por consejos de abstenerse slo
a su uso prudente.
Ahora, una exhibicin en el Colegio Real de Mdicos de Londres hace un
seguimiento de la utilizacin, algunas veces fatal, de estas medicinas por
profesionales de la salud en los ltimos siglos.

Beneficios con advertencia

Uno de los registros ms antiguos en los muchos libros de cuero expuestos es la
traduccin del trabajo del ingls Roger Bacon, filsofo y escritor de alquimia y
medicina del siglo XVII.

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copyrightROYAL COLLEGE OF PHYSICIANS
Segn los escritos (publicados en 1683), Bacon sugiere que el vino podra
"preservar el estmago, fortalecer el calor natural, ayudar a la digestin,
defender el cuerpo de corrupcin y preparar la comida hasta que se convierta
en la misma sangre".
Pero tambin reconoce los peligros de consumir etanol en exceso: "si se
consume durante mucho tiempo, contrariamente ocasionar un gran dao:
oscurece el entendimiento, afecta al cerebro, produce temblores en las
extremidades y visin borrosa".
Los brebajes a base de vino tambin aparecen con frecuencia en los libros de
cocina de los siglos XVI al XVIII, junto a los consejos generales de preparacin
de platos.
En una receta del siglo XVII se recomienda "una bebida excelente contra la
plaga". Sus ingredientes incluyen ruda, salvia y casi un litro de vino, mucho ms
de los lmites de alcohol recomendados hoy en da.

Lombriz intestinal

Image copyrightROYAL
COLLEGE OF PHYSICIANS
La comisaria de la exhibicin, Caroline Fisher, seala que "mientras que el vino
tuvo su lugar en la historia ms como un tnico fortalecedor, las bebidas
espirituosas eran vistas con una luz distinta".
"Al mismo tiempo que eran consideradas como terapias, tambin servan como
portadoras y preservativos de sustancias que de otra forma seran difciles de
embotellar y vender".
Por ejemplo, la absenta -destilada de hierbas como el ajenjo- durante aos se
us para tratar la lombriz intestinal y otros parsitos.
No obstante, de acuerdo con el doctor James Nicholls, de Alcohol Research UK,
para el siglo XVIII, las bebidas espirituosas como la ginebra eran consideradas
por un creciente nmero de personas como la principal causa de alcoholismo,
pobreza y crimen.

Hbitos alcohlicos

copyrightWELLCOME LIBRARY LONDON

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En 1725, la primera peticin documentada del Colegio Real de Mdicos expres

su preocupacin sobre "el creciente y pernicioso uso de licores espirituosos".

En toda Inglaterra haba un auge de la ginebra; mtodos mejorados de

destilacin y una regulacin poco estricta -en comparacin con el vino y la
cerveza- llevaron a que estas bebidas fueran asequibles para buena parte de la
poblacin.
Sin embargo, no fue sino hasta el siglo XIX que el alcohol fue visto como un
problema consistente, explica la doctora Virginia Berridge de la escuela de
Medicina Tropical e Higiene de Londres.
En la medida que Reino Unido fue hacindose cada vez ms industrializado y
urbanizado, necesit de trabajadores eficientes, lo que convirti a la sobriedad
en una virtud.
Empezaron a emerger movimientos de templanza, al principio algunos
recomendaron restricciones slo en algunas bebidas, pero con el tiempo la
posicin cambi a una abstinencia total.
Y a mediados del siglo XIX, los mdicos tenan su propio movimiento de
templanza.
Un comunicado de 1871 de la Sociedad Britnica de Templanza Mdica dice:
"como se cree que la prescripcin desconsiderada de grandes cantidades de
lquidos alcohlicos... ha dado lugar, en muchos casos, a la formacin de
hbitos de intemperancia, los abajo firmantes -si bien no pueden abandonar el
uso de alcohol para el tratamiento de ciertos casos- son, sin embargo, de la
opinin de que ningn mdico debe prescribir sin un serio sentido de
responsabilidad".
La opinin sobre el alcohol de esa sociedad, y de la comunidad mdica en
general, fue cambiando gradualmente, en parte llevados por un mayor enfoque
en la eficiencia y en los avances cientficos que ofrecieron compuestos con un
mayor potencial medicinal.

Para nios

Image copyrightROYAL PHARMACEUTICAL

SOCIETYImage captionEsta medicina tena un 50% de alcohol.

Una de las piezas ms modernas que se ofrecen en la exhibicin es una botella

de Atkinson's Infants Preservative, un remedio para bebs y nios que se
comercializ entre 1919 y 1941.
El empaque asegura a los padres que se puede suministrar "con la mayor
confianza", pues no tena narcticos. No obstante, el 50% de sus ingredientes
era alcohol.
John Betts, del Museo de la Sociedad Real Farmacutica, seala que "esto puede
ser sorprendente, considerando lo que se saba sobre los efectos del alcohol en
ese tiempo".
"Pero no fue sino hasta 1941 que la legislacin britnica forz a la industria
farmacutica a hacer una lista de todos los ingredientes en sus frmacos".
El Colegio Real de Mdicos tiene una larga historia de crear conciencia de los
daos a la salud causados por el alcohol.
Hoy en da asegura que "el alcohol es un factor en ms de 40 enfermedades
graves, incluyendo enfermedad de hgado y cncer". Tambin es una de las
principales causas prevenibles de muerte.
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