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Qu es el
de metilo?

El Bromuro
de Metilo
Lo que Ud.
debe saber de
pesticida
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La Red de Accin sobre Plaguicidas (Pesticide Action

NetworkPAN) es una coalicin internacional de ms de
400 organizaciones en ms que 60 pases, trabajando para
oponer el mal uso de plaguicidas y promover la agricultura
sostenible y el manejo de plagas ecolgicas.
Trabajando junto a una coalicin de amplias bases, la
organizacin Californianos por una Reforma Pesticida
(Californians for Pesticide Reform) tiene como meta
hacer que el estado de California adopte y haga cumplir
estndares y polticas pesticidas de seguridad y detener el
uso de pesticidas que amenazan la salud pblica. Para ms informacin,
se puede contactar a:
Californians for Pesticide Reform
49 Powell Street, Suite 530, San Francisco, California 94102
Tel: (415) 981-3939 o 1(800) CPR-4880, Fax: (415) 981-2727
Email: pests@igc.org, Website: www.igc.org/cpr

Agradecimientos
Muchas gracias a quienes revisaron este folleto: Kate Hallward de La
Unin de Campesinas (UFW), Anne Katten de la Fundacin de Asistencia Legal Rural de California (CRLA), Jess Lpez de CRLA Inc.,
Geof Land de ECOSLO y Lucy Rosas de La Organizacin en California
de Lderes Campesinas, Inc. (Lderes Campesinas).
Gracias a la Fundacin Turner, que di su apoyo para producir este folleto, y a la Californianos por una Reforma Pesticida (Californians for
Pesticide ReformCPR), que tambin nos ayud con fondos para la produccin y la distribucin.
Traductoras: Ama Marston, Margaret Reeves
Deseo: Brenda J. Willoughby
Para obtener ms copias del folleto, se puede contactar a:
Pesticide Action Network
49 Powell Street, Suite 500, San Francisco, CA 94102
Tel: (415) 981-1771, Fax: (415) 981-1991
Email: panna@panna.org
Se puede conseguir este folleto y varios otros por el internet en la pgina
de web de PAN: www.panna.org/panna.

El Bromuro
de Lo
Metilo
que Ud.
debe saber de
este pesticida

Kristin Schafer y Anne Schoneld

Pesticide Action Network
Octubre 1998
Este documento fue producido por PAN para uso educacional.
Si tiene preguntas detalladas, consulte a su mdico.

ltima Noticia
En octubre de 1998 el congreso de los
EE.UU. aprob una legislacin retrasando la prohibicin del bromuro de metilo desde
2001 hasta 2005 (vea
pgina 2). El
nuevo plan
de implimentacin
incluye las
siguientes
reducciones:
25% para 1999,
50% para 2001 y
70% para 2003.

Mano de obra donado.

Qu es el bromuro
de metilo?

Es peligroso el bromuro
de metilo?

El bromuro de metilo es un
pesticida extremadamente
txico que es inyectado en
la tierra antes de sembrar
fresas, uvas, almendras y
otras cosechas. Semanas antes de sembrar, el campo es

Despus de ser aplicado en

la tierra, los vapores del bromuro de metilo pueden dispersarse por el aire hacia las
escuelas y comunidades cercanas, causando dolores de
cabeza, mareos y en algunos
casos, daan los pulmones
de las personas con las que
tienen contacto.1 Adems,
puede quemar la piel si los
vapores estn atrapados abajo
de la ropa o en los guantes.
Es un qumico neurotxico
que tambin puede causar
infartos cardiacos y que puede daar el sistema nervioso
gravemente.2

fumigado con el pesticida y

tapado con plstico. Se usa el
bromuro de metilo tambin
para matar plagas despus de
las cosechas, en el transporte
de productos agrcolas y en
edicios.

han revelado que el bromuro

de metilo causa defectos de
nacimiento en animales preados.4 Debido a su poder de
envenenamiento en la gente
y los daos neu-rolgicos y
reproductivos que produce,
la Agencia de Proteccin
Ambiental (EPA) clasica el
bromuro de metilo en la categora Txica 1, la categora
ms mortal de todas.

Los mdicos de California

reportaron 454 casos de
envenenamientos por el bromuro de metilo entre 1982 y
1993. Asimismo, por lo menos 19 personas han muerto
en California entre 1982
y 1997.3 Adems estudios
1

Est causando dao el bromuro

de metilo a nuestro ambiente?
S. El bromuro de metilo
tambin puede dispersarse
en el aire y llega a la capa
atmosfrica superior y daa
gravemente la capa de ozono.
Si la capa atmosfrica se
perjudica, radiacin ultravioleta llega a la supercie de
la tierra sin ninguna proteccin y aumenta la incidencia
de cncer de la piel, de cataratas y de la inhibicin del
sistema inmunolgico.5,6

Puesto que el bromuro de

metilo destruye la capa de
ozono, el gobierno de los Estados Unidos est planeando
prohibir su uso para el ao
2001. Su uso ser prohibido
en todos los pases industrializados para el ao 2005,
y para el resto del mundo
para el ao 2015. En algunos
pases, ya se ha prohibido su
uso.

Cmo estn expuestos los

trabajadores al bromuro de metilo?
El bromuro de metilo es un
gas que se dispersa en el aire,
por lo mismo cualquier persona que vive o trabaja cerca
de donde se lo utiliza puede
estar expuesta a este pesticida peligroso. Por ejemplo:

Empleados de compaas
de fumigacin pueden estar
expuestos mientras aplican
los qumicos al campo en
tractores. Los que ayudan
en asegurar los plsticos,
que supuestamente mantienen el bromuro de metilo
en la tierra, tambin pueden estar expuestos.
Los trabajadores pueden
estar expuestos cuando
quitan los plsticos varios

das despus de la aplicacin. Estudios han

demonstrado que las personas quienes quitan los
plsticos pueden ser expuestas a niveles muy altos
del bromuro de metilo y
hay reglas especiales para
protegerles.7 Cuando se
quita el plstico, los vapores se dispersan por el
aire, llegando incluso a casas o campamentos de trabajadores ubicados cerca de
los campos donde se usa el
bromuro de metilo.

Trabajadores de
los empaques y
coolers pueden
estar expuestos
a los vapores

del bromuro de metilo

cuando entran o observan
las cmaras de fumigacin.
Asimismo, pueden estar

expuestos cuando empacan

frutas y verduras que han
sido fumigadas.

Cmo s si estoy envenenado por

el bromuro de metilo?8
El bromuro de metilo no
tiene olor ni color. Como
no se puede olerlo ni verlo
le agregan un compuesto
qumico que irrita los ojos
y causa lgrimas cuando se
tiene contacto con el veneno
para advertirle del peligro.
Este qumico adicional slo
est usado cuando se aplica
el bromuro de metilo en el
campo pero no cuando
lo aplican despus de la
cosecha.
La mayora de la gente
se expone al veneno al
respirarlo o absorberlo
por la piel. Para los
mdicos es muy difcil
detectar el envenenamiento con el bromuro
de metilo y no existe
ningn antdoto. Uno
se puede recuperar
rpidamente de un
contacto breve con el
qumico pero cuando
el contacto es ms prolongado puede ser
muy serio. El contacto
puede causar convulsiones que daan per-

manentemente los nervios y

el cerebro. Si el contacto se
repite, puede causar dao irreversible a la piel, el hgado,
a los riones y los pulmones.
Adems de los sntomas
normales de intoxicacin,
tambin puede causar vmitos, temblores, problemas
con la comunicacin (hablar

Invisible y Sin Olor

Segn el Departamento de Servicios de Salud
de California No se debe depender del olfato para avisarle que se est
exponiendo al bromuro de metilo. Se puede recibir una cantidad fatal sin saberlo en
ese momento y tener sntomas graves hasta
horas despus. An con exposiciones de
bajo nivel, los campesinos pueden estar en
peligro de efectos permanentes al sistema
nervioso y sus hijos pueden sufrir defectos de nacimiento.

Fuentes: Departamento de Servicios de Salud de California, HEISIS Fact Sheet

No. 15: Methyl Bromide, Berkeley, CA, August 1988; Departamento de Regulacin
de Pesticidas de California (DPR), Memorndum a Gary Patterson de Joyce Gee,
Methyl Bromide: Dog Inhalation Study, 10 de enero 1995.

confuso y enredado), cambios de la visin, debilidad,

mareos, dolores de cabeza,
comportamiento extrao,
cansancio y falta de energa.
Los sntomas de intoxicacin
se maniestan despus de dos
a 48 horas del contacto. El
contacto con la piel ocasiona
ardor, dolor y ampollas. En

algunos casos los trabajadores

han repor-tado la prdida
permanente de la visin y la
falta de sensibilidad en los
dedos. Adems, si uno se expone continuamente al pesticida, puede morir.

Qu puedo hacer si estoy

expuesto al bromuro de metilo?
Si Ud. piensa que ha sido expuesto al bromuro de metilo
y tiene los sntomas, debe
de consultar con un mdico
inmediatamente. Si Ud. ha
sido expuesto en su trabajo
y le pide asistencia mdica a
su empleador, su empleador
tiene la obligacin de hacerse
cargo de los gastos mdicos.

Si Ud. piensa que ha sido expuesto a este pesticida, debe

de reportarlo a su empleador
y a su sindicato, si existe un
sindicato. Tambin se puede
buscar ayuda legal de las
ocinas de Asistencia Rural
Legal de California (California Rural Legal Assistance)
y otras organiza-ciones nombradas en este folleto.

Trabajadores
caminan
detrs de los
fumigadores para
Karen Light

asegurar los
plsticos.
4

Hay leyes que protegen a los

trabajadores del bromuro de metilo?
Ud. tiene el derecho de tener
un trabajo sano y saludable.
Los empleadores estn obligados a protegerles a sus
empleados de la exposicin
a niveles peligrosos del bromuro de metilo.9

El estado requiere que los patrones den un entrena-miento especial para cual-quier
persona que trabaja con el
bromuro de metilo, an si
uno est reparando plsticos
rotos o quitando plsticos
del campo que no han sido
corta-dos un da anterior.10
Es contra la ley trabajar ms
de dos horas por da quitando plsticos, a menos que
los plsticos sean cortados
anteriormente por un tractor u otra mquina para que
los vapores escapen por un
perodo de 24 horas antes de
quitarlos.11

a trabajar en tres o cuatro

das.12

Adems, los reglamentos

requieren un espacio de 100
pies, por lo menos, entre el
campo donde se aplica el bromuro de metilo y las escuelas
u hogares. Un espacio de
30 pies es requerido, por lo
menos, entre el campo donde
se le aplica y el campo al lado
de donde hay trabajadores.
Estos espacios son efectivos
por 24 horas hasta una semana dependiendo de la clase
de aplicacin del bromuro de
metilo. Tambin se requiere
poner seales de advertencia,
en ingls y espaol, en cada
parcela tratada.

Los reglamentos del estado

no permiten que la gente
entre a trabajar en el campo
hasta 24 horas despus de
que los plsticos hayan sido
quitados o cortados con huecos para sembrar. Adems,
no se puede quitar el plstico
por cinco das despus de
aplicar el bromuro de metilo.
Cuando se aplica el bromuro
de metilo sin plstico (como
en el caso del cultivo de
zanahoria) se puede entrar
5

Por qu la gente de California est

pre-ocupada por el uso del bromuro de
metilo?
California es el estado que
ms usa el bromuro de
metilo. En 1995, California
us 17.5 millones de libras
del bromuro de metilo, en
la mayor parte para la fumigacin de la tierra.13 Por
eso, California es una de las
regiones con mayor consumo
del bromuro de metilo en el
mundo.

Por todo California, trabajadores, nios y comunidades

estn preocu-padas por el uso
del bromuro de metilo cerca
de sus traba-jos, escuelas y
hogares. Muchas escuelas se

Estn los nios de

Watsonville, California
en peligro?
Despus de una fumigacin de un
campo de fresas, en octubre de 1997,
la escuela Salsipuedes en Watsonville,
California tena un nivel del bromuro de
metilo diez veces ms alto que lo permitido
por el estado. Los analices del aire realizados por grupos ambientalistas privados,
indicaron niveles peligrosos del bromuro de metilo cerca de las escuelas
dos das despus de fumigar.
Fuente: Grupo de Trabajo Medio Ambiental (Environmental Working Group),
Methyl Bromide Use Near California Schools, San Francisco, abril 1998.

ubican muy cerca de los campos donde se usa el bromuro

de metilo. En 1996, 73,000
nios asistieron a escuelas
localizadas cerca de los campos tratados con 10,000 libras del bromuro de metilo.14
En la ltima dcada, miles de
residentes de California fueron evacuados por acci-dentes
del bromuro de metilo, incluyendo el campo laboral de
San Andreas enWatsonville
(1990), cuando cientos de
personas fueron evacuadas
y 70 personas fueron hospitalizadas.15 En el ao 1997,
residentes, maestros y
padres de familias del
rea de Watsonville y
Ventura que fueron
expuestos al bromuro
de metilo, intentaron
quitarles el permiso de
uso del pesticida a los
productores de fresas.

Cules cosechas utilizan la mayor

cantidad del bromuro de metilo?
La fresa de California es una
de las cosechas que ms utiliza el bromuro de metilo en
los Estados Unidos y en el
resto del mundo. En 1995,
4.2 millones de libras de bromuro de metilo fueron aplicadas a esta cosecha.16 Otras
cosechas que utilizan grandes
cantidades del bromuro de

metilo en California son las

uvas, almen-dras, plantas
ornamentales y zanahorias.
En Florida, el jitomate es la
cosecha en que se usa la
mayor cantidad de bromuro de metilo.

Existen alternativas al uso del

bromuro de metilo?
S. En 1995, un grupo de
cientcos internacionales
descubrieron que hay alternativas para nueve de cada
diez usos del bromuro de
metilo, y desde entonces an
ms alternativas han sido
desarrolladas.17, 18 Muchas
veces estas tcnicas nuevas
requieren la combinacin de
varias alternativas para ser
efectivos. Estas alternativas
ya son utilizadas en diferen-tes partes del mundo.
Muchos pases, incluyendo
los Pases Bajos (Holandia),
Alemania, Dinamarca, y

Colombia, ya han dejado de

usar el bromuro de metilo.19
Alternativas ya son utilizadas por trabajadores y compaas de control de plagas
en California tambin. En
1992, casi 2/3 de los viedos en Californiaincluyendo viedos bien conocidos
como Frey y Fetzerfueron
tratados efectivamente con
alter-nativas al bromuro de
metilo.20

Escogiendo las mejores alternativas

Afortunadamente, hay alternativas al bromuro de metilo. Existen varias alternativas qumicas y no-qumicas. Usar mtodos alternativos puede cambiar
varios aspectos de produccin, y puede tener efecto en la cantidad y la calidad
de producto. Algunas alternativas mantienen los mismos niveles, otros resulten en mayor o menor produccin. El producto cultivado sin ningn qumico
se puede vender por precios muchos ms altos.

Las alternativas sin qumicos

son ms sanas para la gente,
ms seguras para el medio ambiente y no daan la capa de
ozono. La implementacin de
muchas alternativas sin qumicos provean oportuni-dades
de trabajo para trabaja-dores
capacitados. Los ejemplos incluyen calentando la tierra de
cultivo con el calor del sol;
creando plantas con resistencia
a plagas; aadiendo nutri-mentos orgnicos como el abono
orgnico e inyectando el suelo
con tratamientos biolgicos.
Muchas de las alternativas
qumicas al bromuro de metilo
son muy peligrosas. Segn la
Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA), telone
(dichloropropeno) y vapam
(metam sodio) pueden causar
cncer y son clasicados como

pesticidas con usos restringidos, lo que indica que son

conocidos por causar enfermedades en trabajadores y por
daar al medio ambiente. En
1990, un riego accidental de
metam sodio envenen una
rea de 50 millas del Ro de
Sacramento.
El clorprofn (chloro-IPC)
se encuentra tambin en la
cate-gora txica como el bromuro de metilo, y su uso es restrin-gido. Como este qumico
es un gas lgrimas, su uso en
la agricultura presenta riesgos
adicionales para los trabajadores en el campo.
Fuentes: El Programa de Medio Ambiente
de las Naciones Unidas/Protocolo de
Montreal, Methyl Bromide Technical Options
Committee (MBTOC) 1995 Assessment, Kenya, 1994

Qu puedo hacer acerca del

bromuro de metilo?
La mejor proteccin es evitar
el contacto con el bromuro
de metilo. Al corto plazo, signica saber dnde y cundo
lo han utilizando, y evitar el
contacto. Se debe de evitar
los campos fumigados por
lo menos por el tiempo requerido del estado y por ms
tiempo si es posible. Aunque
el Departamento de Agricultura tiene informa-cin sobre
sitios y fechas de fumigaciones, no tienen la obligacin
de informar a las comunidades
afectadas.

A largo plazo, los productores

tienen que entender que el
pblico (especialmente los
consumidores) se preocupa
por el uso del bromuro de
metilo. Lo entendern an
mejor cuando los consumidores busquen y compren verduras y frutas que sean orgnicas o producidas sin el uso del
bromuro de metilo.

George RoseFetzer Vineyards

La asociacin
de cultivos (con
girasoles y uvas
en la foto) es un
mtodo no qumico
para sustituir
el bromuro de
metilo.
9

Dnde puedo encontrar ms informacin

y cmo puedo involucrarme ms?
Hay muchas organizaciones preocupadas por el uso del bromuro
de metilo y la proteccin de los trabajadores. Para conseguir informacin adicional, comunquese a:
California Rural Legal
Assistance Foundation
(CRLAF)
2424 K Street, Floor 1
Sacramento, CA 95816
Tel: (916) 446-7904 ext. 19
Fax: (916) 446-3057

Environmental Defense
Center
906 Garden Street, Suite 2
Santa Barbara, CA 93101
Tel: (805)963-1622
Fax: (805) 962-3152
Email: edclori@rain.org

California Rural Legal

Assistance, Inc. Ocinas
Regionales (CRLA):
Marysville(530) 742-5191
Santa Rosa(707) 528-9941
Gilroy(408) 847-1408
Salinas(831) 757-5221
Santa Maria(805) 922-4563
Oxnard(805) 486-1068
Stockton(209) 946-0605
Modesto(209) 577-3811
Madera(209) 674-5671
Fresno(209) 441-8721
Delano(805) 725-4350
Coachella(760) 398-7261
El Centro(760) 353-0220
Oceanside(760) 966-0511

Lderes Campesinas
P.O. Box 53742
San Jose, CA 95153
Tel: (408) 365-1193
Fax: (408) 226-8378
Email: lrosas@juno.com

ECOSLO
P.O. Box 1014
San Luis Obispo, CA 93406
Tel: (805) 544-1777
Fax: (805) 544-1871
Email: ecoslo@slonet.org

10

Pesticide Action Network

49 Powell Street, Suite 500
San Francisco, CA 94102
Tel: (415) 981-1771
Fax: (415) 981-1991
Email: panna@panna.org
Red de Accin sobre
Plaguicidas y Alternativas
en Mxico (RAPAM)
Apdo Postal 395
56101 Texcoco, Edo de Mxico
Tel/Fax: (52) 595 47744
Email: rapam@mpsnet.com.mx
United Farm Workers
18 W. Lake Ave., Suite L
Watsonville, CA 95076
Tel: (408) 761-7170
Fax: (408) 763-4908
Email: 104525.2253@compuserve.com

Notas
1. Departamento de Regulacin de Pesticidas de
California (DPR), Methyl
Bromide (un documento
preparado por el Comit de
Identicacin de Toxinas
de Desarrollo y Reproduccin por la consideracin
del bromuro de metilo
como una toxina de desarrollo por la Proposicin 65)
7 de marzo 1994.
2. Meister, RT., Farm Chemicals Handbook (Meister Publishing, Willoughby, OH),
1996.
3. Brodberg, Robert et al.,
Estimation of Exposure of
Persons in California to Pesticide Products Containing
Methyl Bromide, Departamento de la Regulacin de
Pesticidas de California,
junio 1992.
4. DPR, op. cit., marzo
1994.
5. El Programa de Medio
Ambiente de las Naciones
Unidas, Montreal Protocol
Assessment Supplement, Synthesis Report of the Methyl
Bromide Interim Scientic
Assessment and Technology/
Economic Assessment, junio
1992.
6. El Programa de Medio
Ambiente de las Naciones
Unidas, La Organizacin
Meteorlogica del Mundo,
La Administracin Nacional de Aeronutica y Espacio y La Administracin
Nacional Oceanogrca,
Scientic Assessment of
Ozone Depletion 1994,

Executive Summary, 19 de
agosto 1994.
7. Departamento de Regulacin de Pesticidas de
California (DPR), Memorndum a los ofciales de
Departamento de Agricultura del condado Methyl
Bromide Suggested Soil
Injection Fumigation Permit Conditions 4 de mayo
1994.
8. Campesinos de Ayuda
Voluntaria, Methyl Bromide:
Un Pesticida Mortal, Florida,
abril 1997.
9. Departamento de Servicios de Salud de California,
HEISIS Fact Sheet No. 15:
Methyl Bromide, Berkeley,
CA, agosto 1988.
10. DPR, op. cit., mayo
1994.
11. Departamento de
Regulacin de Pesticidas de California (DPR),
Memorndum a Ronald
J. Oshima de John Ross,
Additional Revisions of
Recommendations for Soil
Permit Conditions, 6 de
noviembre 1992.

15. Correspondencia de
Ralph Lightstone, Esq.
(Fundacin de Asistencia
Legal Rural de California)
al miembro del congreso
Henry Waxman, 29 de julio
1995.
16. DPR, op. cit., 1995.
17. El Programa de Medio
Ambiente de las Naciones Unidas/Protocolo de
Montreal, Methyl Bromide
Technical Options Committee
(MBTOC) 1995 Assessment,
Kenya, 1994.
18. El Programa de Medio
Ambiente de las Naciones
Unidas/Protocolo de Montreal, Technology and Economic Assessment Panel, The
MBTOC April 1997 Progress
Report to TEAP, Kenya,
1997.
19. Schafer, Kristin S.,
Funding a Better Ban: Smart
Spending on Methyl Bromide
Alternatives, Red de Accin
sobre Plaguicidas (Pesticide
Action Network), noviembre 1997.
20. MBTOC, op. cit., 1994.

12. DPR, op. cit., 1994.

13. Departamento de
Regulacin de Pesticidas
de California, 1995 Annual
Pesticide Use Report (Methyl
Bromide), Sacramento, 1995.
14. Grupo de Trabajo Medio Ambiental (Environmental Working Group),
Methyl Bromide Use Near
California Schools, San Francisco, abril 1998.

11

Por q
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cantidad
Qu es e

de metilo

Cmo estn expuestos los

trabajadores al bromuro de
Pesticide Action Network
North America Regional Center
49 Powell Street, Suite 500
San Francisco, CA 94102
Tel: (415) 981-1771
Fax: (415) 981-1991
Email: panna@panna.org
Website: www.panna.org

Californians for Pesticide Reform

49 Powell Street, Suite 530
San Francisco, California 94102
Tel: (415) 981-3939
o 1(800) CPR-4880
Fax: (415) 981-2727
Email: pests@igc.org
Website: www.PesticideReform.org