Friedrich Salomon Perls

(1893-1970)
Fundador de la Terapia Gestalt (*)
Sandra Isella, Mara Eugenia Grau, Carlos Rodrguez

Naci el 8 de julio de 1893 en un gueto judo de los alrededores de Berln. Fue el tercero y ltimo hijo,
despus de dos nias, Else y Grete. Su padre, Nathan, era fraccionador de vinos, viajante de comercio y
masn, pasaba mucho tiempo fuera de su casa y siempre tuvo muy mala relacin con su nico hijo varn.
Su madre, Amalia, juda practicante, proveniente de la pequea burguesa, influenci decisivamente a su
hijo transmitindole su pasin por la pera y el teatro. En relacin a sus padres, Fritz anotar en su
autobiografa: " Mis padres eran judos "asimilados", en especial mi pap. Esto significa que, por un lado
viva avergonzado de su pasado y que por otro, mantena algunas de sus costumbres tradicionales; iba al
templo los das festivos, por si acaso dios estaba en alguna parte. Yo no poda soportar esta hipocresa y
tempranamente me declar ateo... mi padre odiaba a mi madre y amaba a otras mujeres jugando al maestro
francmasn. En pblico, ambos aparecan como amistosos."
Fue un alumno brillante pero poco trabajador en la escuela. Lo expulsaron por su mala conducta a los 13
aos. Su padre lo oblig a trabajar entonces en una tienda como aprendiz. Sus relaciones se resintieron
cada vez ms. A la muerte de su padre, no asisti a su funeral.
Retom sus estudios pero en una escuela liberal, el Askanischer Gymnasium, con un profesorado
humanista, donde comenz a tomar contacto con el mundo del teatro ms directamente, vocacin que ms
tarde ira incrementando. Uno de los encuentros significativos de su adolescencia se produjo con el director
teatral Max Reinhardt, director del Deutsches Theater, con el cual tom clases.
Comenz sus estudios de medicina y cuando se declar la guerra del 14, una afeccin cardaca lo eximi
del servicio militar. A pesar de ello, se alist como voluntario en la Cruz Roja sirviendo en el frente belga, en
1915 y con veintids aos. Al ao siguiente estuvo en el mismo frente, como mdico en un batalln de
zapadores. La experiencia de la guerra quedar registrada en l como una de las peores de su vida: "La
vida en la agona de los fosos: horror de vivir y horror de morir." Muere entonces su mejor amigo, Ferdinand
Knopf.
En 1920 obtuvo el doctorado en medicina de la Universidad Frederick Wilheim de Berln. Su vida se
despleg entonces entre su nueva profesin, como neuropsiquiatra y la estrecha conexin que mantuvo con
crculos de la izquierda poltica y la bohemia artstica, principalmente teatral. (Brcke, Bauhaus) Se sinti
tambin profundamente influenciado y fascinado por el filsofo Friedlander: "La filosofa era para m una
palabra mgica, algo que uno tena que comprender, para entenderse a s mismo y al mundo, un antdoto
para la confusin existencial y el desconcierto".
A partir de 1923 empez la saga de sus viajes. Perls ser, entre muchas otras cosas, un trotamundos. Viaj
por primera vez a Estados Unidos con el fin de expandir sus conocimientos y profesin, pero retorn rpido
y decepcionado con ese pas.
En 1925, con treinta y dos aos an viva en casa de su madre. poca de inseguridad y penalidades.
Conoci a Lucy, su primera relacin sentimental importante. En 1926 comenz su primer anlisis con Karen
Horney, con quien establece un vnculo que sostendr a lo largo de su vida. Fascinado por el psicoanlisis
se plante la posibilidad de convertirse en analista.
Se traslad a Frankfurt, un ao despus, donde trabaj un ao como ayudante de Kurt Goldstein, mdico
gestaltista, investigador de problemas perceptivos en lesionados cerebrales. All conoci a su futura esposa

y estrecha colaboradora, Lore Posner (Laura) con quien entablar una larga e interrumpida relacin
profesional y sentimental. Continu su anlisis con una segunda psicoanalista: Clara Happel y se instal en
Viena para recibir a sus primeros pacientes, supervisado por Helen Deutsch y Hirschman. Tambin tom
una ayudanta en un hospital junto a Wagner-Jauregg y Paul Schilder.
De vuelta a Berln, en 1928, se estableci como psicoanalista, continuando su anlisis con Eugen Harnik,
psicoanalista hngaro ortodoxo. El 23 de agosto del ao siguiente se cas con Laura (Lore), teniendo l 36
y ella 24 aos. Por consejo de K. Horney, inici su cuarto anlisis, esta vez con Wilhelm Reich, por quien se
sentir entendido y con el que mantendr admiracin y amistad toda su vida. Dir: "De Reich recib
desfachatez, de Horney, compromiso humano sin terminologa complicada." La dcada del 30 marca el
ascenso de Hitler al poder. Las ideas de Fritz lo impulsaron primero a militar en filas antifascistas, luego a
huir. Al ao siguiente naci su primera hija, Renate. Continu trabajando, bajo la supervisin de Otto
Fenichel.
En 1933 y para evitar ser detenido por los nazis, cruza la frontera hacia Holanda, dejando a su familia al sur
de Alemania, en la casa de sus suegros durante un tiempo. Ya reunidos en Amsterdam, vivirn tiempos de
innumerables penurias econmicas. All supervisa con Karl Landanner, otro refugiado, a quien recuerda
como un hombre "...de gran calidez que hizo todo lo posible por hacer ms comprensible el sistema
freudiano.". A Ernest Jones lo recordaba como quien hizo mucho en esa poca a favor de los psicoanalistas
judos que eran perseguidos. Jones, le aconsej ir a Sudfrica, en 1934 y le consigui un cargo como
psiquiatra en Johannesburgo, adonde, segn cuenta en su autobiografa fueron muy bien acogidos. Junto
con Laura fundan el Instituto Sudafricano de Psicoanlisis. Vienen tiempos de prosperidad econmica y
reconocimiento profesional, lejos del fragor de la guerra.
En 1935 nace su segundo hijo Steve.
El ao 1936 es crucial en cuanto a su decepcin, ms que ante el psicoanilisis, ante los psicoanalistas de
la poca, dir despus "Durante aos fui un tanto exagerado en mi oposicin. Me haca falta la apreciacin
por Freud y sus descubrimientos". Acude a Checoslovaquia al Congreso Internacional de Psicoanlisis, en
Marienbad. Lleva un trabajo sobre Resistencias orales que no ser bien recibido. Se suma un encuentro
breve y personal con Freud, que despus de haber suscitado muchas expectativas en l, result fro y
distante. Regres decepcionado.
En 1942, public su primera obra: "Ego, hambre y agresin" en Durban, en la cual Laura tuvo una
participacin activa, a pesar de que no intervino como coautora.
Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, se alist como mdico en la Armada. Ser psiquiatra del ejrcito
durante cuatro aos. Esto le llev a un progresivo alejamiento de Laura y de sus hijos.
Con cincuenta y tres aos, aburrido de su vida burguesa, en 1946, decidi dejarlo todo y establecerse en
Estados Unidos. Karen Horney le ayuda a instalarse en Nueva York; Erich Fromn y Clara Thompson le
introducen en el Instituto William Allanson White.
No fue bien acogido por los psicoanalistas norteamericanos. Frecuent los ambientes contraculturales
donde conoci a Paul Goodman, Merce Cunningham, John Cage y los fundadores de Living Theatre: Julian
Beck y Judith Malina. Al ao siguiente Laura y sus hijos, llegaron a vivir con l.
En 1950 se constituy el conocido como "Grupo de los Siete": Fritz Perls, Laura Perls; Paul Goodman,
Paul Weisz, Elliot Shapiro, Sylvester Eastman e Isadore From. Ms tarde se incluiran Ralph Hefferline y Jim
Simkin.

En 1951, se public "Gestalt Therapy" (Terapia Gestalt), escrito por Paul Goodman (Parte II) y Hefferline
(Parte I) sobre notas manuscritas de Fritz y como producto de las conversaciones y encuentros en la casa
de los Perls.
Un ao despus los Perls fundan el Gestalt Institute of New York y al ao siguiente otro en Cleveland. Fritz
deleg la direccin de ambos en Laura y sus colaboradores, mientras tanto viaja por todo el pas haciendo
grupos y demostraciones de terapia gestalt. Comienzan los desacuerdos con Laura y sus discpulos acerca
de la ortodoxia de la terapia gestalt. De Cleveland saldr la segunda generacin de gestaltistas: Joseph
Zinker, Erving y Miriam Polster...
En 1956 deja a Laura (aunque sin separarse nunca legalmente de ella) y se retira a Miami. Tiene sesenta y
tres aos, dolencias cardacas y un profundo desaliento. Al ao siguiente conoce a Marty Fromm, la tercera
mujer ms importante de su vida y esta relacin lo reanima. Durar dos aos, entre medio de viajes para
difundir la gestalt.
Al separarse de Marty en 1958 se traslada a California. Colabora con Van Dusen en San Francisco y con
Jim Simkin en Los ngeles.
En 1962 pasa un ao viajando alrededor del mundo. Estuvo en Israel (Ein Hod, en una comuna de artistas)
y en Japn (recibiendo dos meses de enseanza zen en el monasterio Daitokuji de Kioto). La estancia en
Israel signific una profunda transformacin a travs del trabajo sistemtico sobre s mismo bajo los efectos
del LSD.
En 1964 se instala en Esalen. Ha conocido meses antes a Michael Murphy, heredero de la fincabalneario, y
a Dick Price, ambos discpulos de Alan Watts, que tenan como proyecto crear un Centro de Desarrollo del
Potencial Humano. Pese a que en su primera visita no le gust el lugar, acepta ser residente y hacer
demostraciones de terapia gestalt.
En 1965 Fritz tiene setenta y dos aos y se encuentra muy afectado en su salud. Ida Rolf le ayudar a
mejorarla mediante sus ejercicios. Le va llegando el reconocimiento y la fama, se filman sus talleres. En
1966 se construye su propio hogar: la casa de la media luna.
En 1968 los celos por el xito paralelo de sus colegas de Esalen (W Schutz, Virginia Satir...) as como la
politca reaccionaria de Nixon le deciden a abandonar Esalen y trasladarse a Canad. En 1969 se publica
Gestalt Therapy Verbatim (Sueos y existencia) y poco despus su autobiografa "Dentro y fuera del tarro de
la basura". En Esalen ha dejado la terapia gestalt en manos de cuatro de sus discpulos: Dick Price, Claudio
Naranjo, Bob Hall y Jack Downing.
En 1969 crea el Instituto Gestltico de Lago Cowichan (Isla de Vancouver). Lo denomina "Kibbutz gestltico"
y a l vendrn una treintena de discpulos de Esalen (Teddy Lyon, Barry Stevens, Janet Lederman entre
otros). En diciembre viaja a Europa estando ya muy enfermo.
Regresa a Amrica en febrero del ao siguiente ya con la salud muy quebrantada. Ingresa en el Weiss
Memorial Hospital de Chicago. Laura viene a visitarle. Tras ser operado, muere de un ataque cardaco el 14
de marzo. La autopsia revelar cncer de pncreas.
La contracultura hippie de la poca le despide como a uno de sus gurs.
Notas
*Texto adaptado y modificado a partir de lo escrito en: "Terapia Gestalt, la va del vaco frtil" . Francisco
Pearrubia.Alianza Editorial.

Citas autobiogrficas tomadas de "Dentro y fuera del tarro de la basura", Fritz Perls. Ed. Cuatro Vientos.

Bibliografa en espaol:
PERLS, Fritz: Sueos y Existencia. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile. 1974
PERLS, Fritz: Dentro y Fuera del Tacho de Basura. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile.1975
PERLS, Fritz: El Enfoque Gestltico. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile.1976
PERLS, Fritz y BAUMGARDNER, Patricia.: Terapia Gestalt. rbol Editorial 1994, Mexico, DF.
PERLS,Fritz, GOODMAN, Paul y HEFFERLINE, R.F.: Terapia Gestalt: Excitacin y Crecimiento de la
Personalidad Humana, Ed. Los Libros del CTP, Madrid, 2002

http://www.psicomundo.org/perls/friedrichperls.htm