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Recibido: 19-03-2012

Aprobado finalmente: 24-04-2013

La Construccin Meditica del Suicidio:


Una revisin crtica de la hiptesis del
Contagio Meditico del Suicidio
Media Construction of Suicide:
A Critical Review of the
Suicide Media Contagion Hypothesis
Nicole M. Vlez Agosto

Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras


leeluh.hack@gmail.com

RESUMEN
Histricamente, las narrativas en torno al suicidio en el ciberespacio han sido estudiadas
bajo la hiptesis del Contagio Meditico del Suicidio. Dicha hiptesis estipula que la exposicin a historias de suicidios en los medios de comunicacin son un factor de riesgo en la
produccin del suicidio. En este ensayo, hago una revisin crtica de dicha hiptesis desde la
Psicologa Social, el constructivismo y la Psicologa Fisiolgica. Luego propongo una nueva
mirada a la construccin de las narrativas del suicidio desde el Construccionismo Social y los
estudios sobre comunidades virtuales como referente conceptual.

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Una revisin crtica de la hiptesis del Contagio Meditico del Suicidio

PALABRAS CLAVE
Suicidio, Contagio Meditico del Suicidio, Psicologa Social, constructivismo, Psicologa Fisiolgica.

ABSTRACT
Historically, suicide narratives in cyberspace have been studied under the Suicide Media
Contagion hypothesis. This hypothesis states that exposure to suicide stories in mass media are
a risk factor in the production of suicide. In this essay, I make a critical refection on this
hypothesis from Social Psychology, constructivism and Physiological Psychology. Then, I
propose a new way of understanding suicide media narratives from the conceptual framework
of Social Construcctionism and virtual communities.

KEYWORDS
Suicide, Suicide Media Contagion, Social Psychology, Constructivism, Physiological Psychology.

SUMARIO
Introduccin
De la Bacteriologa a la Psicologa Social:
Contagio, Contagio Social y Contagio Meditico del Suicidio
Cognicin Social o Construccin Social:
El sujeto activo ante y desde los medios
Contagio o Actividad Neurobiolgica del Suicidio
Conclusin
Bibliografa

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SUMMARY
Introduction
From Bacterology to Social Psychology:
Contagion, Social
Contagion and Media Contagion of Suicide:
Active subject from the media and in front of it
Contigion or Neurobiological Activity of Suicide
Conclusion
Bibliography

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Introduccin
El recuento meditico del suicidio, as como la discusin del suicidio o tpicos relacionados en
las nuevas tecnologas, han sido objeto de anlisis y especulacin desde la cultura popular y
distintas disciplinas acadmicas, contribuyendo a la idea de que el suicidio es provocado por
los mismos. Histricamente, los socilogos y otros cientfcos sociales han utilizado a el
Efecto Werther como hiptesis explicativa para este aparente fenmeno. El Efecto Werther
o el Contagio Meditico del Suicidio fue acuado por el socilogo Phillips (1974), para inferir
sobre una serie de suicidios que ocurrieron luego del recuento meditico de otros suicidios.
Phillips fue infuido por el trabajo de Durkheim, El Suicidio. Segn Durkheim, a nivel nacional, la sugestin puede precipitar algunos suicidios, que a su vez, podran tener un efecto en
individuos en la vecindad (Phillips, 1974). El nombre de Werther, deviene del personaje de la
obra: The Sorrows of the Young Werther que se suicid porque su amor no le correspondi.
Despus de su publicacin, muchas personas comenzaron a vestirse como Werther y otras se
suicidaron. Inclusive Goethe, el autor de la obra, se sinti responsable de los suicidios. Luego
de Phillips, el primer autor que revisa crticamente la hiptesis del Contagio Meditico del Suicidio ha sido Mardsen (2000). En su trabajo, Mardsen contextualiza el devenir de la hiptesis,
cuestiona sus fundamentos y propone un modelo alterno. Segn l, la perspectiva dominante
de la hiptesis del Contagio Meditico del Suicidio se refere a que la exposicin a historias de
suicidios son un factor de riesgo en la produccin del suicidio. La produccin del suicidio se
manifesta tanto como comportamiento (atentado o suicidio completado) y/o ideacin (pensa miento suicida). Entre las crticas a la hiptesis del Contagio Meditico del Suicido, expone
que no ha sido sustentada con evidencia y que no existe una teora o marco conceptual del
cual derive dicha hiptesis. Es decir, el problema se ha concebido como uno puramente em prico. Tambin, a pesar de que la sociologa ha sido la primera en investigarlo empricamente,
el sustento terico ha sido provisto por la psicologa. Por lo tanto, para resolver estas inquie tudes, Mardsen le da un sustento terico a la hiptesis y procede a demostrar la misma con
tres investigaciones empricas. Aunque el modelo de Mardsen es una forma de avance, pero
an presenta varios problemas fundamentales.
Mi propsito es proponer otra forma de entender la narrativa del suicidio y los medios
como una Construccin Meditica del Suicidio, tomando en consideracin el construccionismo
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social y los estudios sobre comunidades virtuales como referente conceptual. Para efectos de
este ensayo, desde una mirada crtica, har cuestionamientos sobre el uso de los conceptos de
contagio, contagio social y contagio meditico para explicar el suicidio desde su evolucin histrica hasta la psicologa social y la teora de las comunicaciones e informtica, Por otro lado,
desde el constructivismo y el construccionismo social, har cuestionamientos a la teora sociocognitiva de Bandura que Mardsen asume en su modelo alterno. Tambin, expondr cmo los
hallazgos de la neurobiologa del suicidio diferen de la hiptesis del Contagio Meditico del
Suicidio en cuanto a un acercamiento neurobiolgico del mismo. Por ltimo, propondr un
marco conceptual alterno construccionista de las narrativas en torno al suicidio en el
ciberespacio.

De la Bacteriologa a la Psicologa Social:


Contagio, Contagio Social y Contagio Meditico del Suicidio
Los conceptos contagio, contagio social y contagio meditico han sido utilizados ampliamente,
tanto en los medios de comunicacin masiva como en la literatura cientfca, para explicar una
supuesta relacin entre las narrativas del suicidio y casos donde se han reportado suicidios o
actos asociadas al mismo. Sin embargo, las formas en que se han sido utilizados estos con ceptos, tanto separados (contagio, medios de comunicacin, suicidio), como tanto juntos
(contagio + social, contagio + meditico), y como juntos al suicidio demuestra una falta de re fexin terica e histrica respecto a los mismos. Por ejemplo, rara vez los investigadores/as
que lo utilizan en este contexto se cuestionan la apropiacin de un trmino de la epidemiologa
para explicar un fenmeno social. El concepto contagio, por tanto, tiene una historia que va
ms all de su uso en las explicaciones del suicidio y deriva, como muchos conceptos en las
ciencias sociales, de las ciencias naturales.
La palabra contagio deriva del latn, signifca contacto con sucio y proviene de las teoras
antiguas respecto a los tomos y sus transferencias. Sin embargo, su uso no se limit a la inter pretacin de fenmenos naturales. El contagio fue utilizado por los antiguos romanos como
metfora del colapso del Imperio Ateniense (Mitropoulus, 2012). Lucrecio conceba la sedicin como una plaga que se propagaba desde la periferia hasta la ciudad. Sin embargo, esto no
quiere decir que exista continuidad respecto al pensamiento antiguo y el pensamiento moderno
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en el uso de este trmino. Ms adelante, el trmino tiene una nueva interpretacin en la teora
del contagio propuesta por Fracastoro. En sus estudios de la sflis, expone que la misma es
una enfermedad que se transmite a travs del contacto e infuye en los posteriores descubri mientos de la bacteriologa y la teora moderna del germen (Mitropoulus, 2012). El contagio,
segn la teora moderna del germen produce mutaciones que cambian la estructura gentica
tanto del germen que infecta como el de los infectados. El contagio, entonces, se reproduce
generando algo diferente. A esta nueva interpretacin del contagio es a la que se le aade el
califcativo social y se extrapola su uso para dar cuenta de algunos fenmenos sociales.
El concepto de contagio social ha sido utilizado ampliamente sin existir un consenso res pecto a su defnicin, pero con la pretensin de que s. En parte esto se debe a que han
existido acercamientos al contagio social desde diversas disciplinas. Entre ellas, se encuentran:
la sociologa, la psicologa social, la teora de las comunicaciones, el aprendizaje social y el
psicoanlisis. Adems, cada disciplina ha ofrecido descripciones y explicaciones diferentes y
en ocasiones, contradictorias. En una misma disciplina, pueden existir distintas teoras acerca
del contagio social. Por ejemplo, en el caso de la Psicologa Social, rea donde ms se ha estudiado el contagio social, el mismo es ubicado como modelo de infuencia social. La infuencia
social, a su vez, es un rea cuyas defniciones se caracterizan por ser mltiples, imprecisas y/o
contradictorias (Levy y Nail, 1993). Para aclarar algunas de estas inquietudes, Levy y Nail
(1993), luego de un meta-anlisis sobre el concepto contagio social en las investigaciones sociales, proponen la siguiente defnicin: el contagio social es la propagacin de afecto, actitud
o conducta de una Persona A (el iniciador) a la Persona B (el recipiente), donde el recipiente
no percibe infuencia intencional de parte del iniciador. An as, proponer una defnicin no
justifca el problema de la utilizacin del concepto en las ciencias sociales sin una debida refe xin terica e histrica del mismo.
El contagio social est vinculado al contexto histrico del estudio de las masas y al surgimiento de la biopoltica. En el caso del estudio de las masas, el contagio social,
especfcamente, ha sido asociado con el comportamiento de multitudes en la psicologa de las
masas, una de las dos tradiciones que se pueden considerar como precursoras de la psicologa
social moderna (Levy y Nail, 1993 y lvaro, 1995). El devenir histrico de la psicologa de
las masas est relacionado a su vez, con las transformaciones que se dieron durante los siglos
XVIII y principios del siglo XIX en Europa y Estados Unidos. Entre ellas, la insercin del sis tema mercantilista en el comercio, los negocios, la educacin y la medicina que posibilit una
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mayor participacin de los cuerpos gubernamentales en el pblico y el surgimiento de la biopoltica como la nueva tecnologa de poder sobre la vida (Sosa-Arrufat, 1980 y Macey, 2009).
La prctica mdica se organiza socialmente como la respuesta a la enfermedad y su elimina cin, y su saber fue obrando bajo un enfoque ms cientifcista, construyendo el fenmeno
colectivo sociedad-enfermedad (Sosa-Arrufat, 1980). Ese saber cientifcista y biopoltico, se
fundamentaba con la naciente disciplina de la demografa y la apropiacin de los anlisis esta dsticos para estudiar las poblaciones. Como una caracterstica de la biopoltica, la poblacin
se conceba como un cuerpo estadstico o una materia viviente, que deba mantener un
equilibrio controlando el manejo de la enfermedad (Macey, 2009). Una forma de manejarla
era construyendo un mapeo de las incidencias de las enfermedades, que dio paso a examinar
su difusin bajo modelos estadsticos y la creacin posteriormente de las teoras de contagio.
Por otro lado, la difusin de la prctica mdica se dio por las psimas condiciones en que se
encontraban los obreros debido a la creciente urbanizacin e industrializacin y su demanda
por acceso a servicios mdicos. La respuesta a tales demandas se caracteriz por un temor al
poder de las masas que se expresaba en el sufragio universal, en la revolucin y en la respuesta
de las clases dominantes y los cientfcos sociales alineados a ellas (lvaro, 1995).
Debido a esto, una concepcin de las masas y del pblico en clave negativa se empez a
trabajar desde la psicologa social y la sociologa. En esta concepcin los cientfcos sociales
ms reconocidos fueron Le Bon (1895) y Tarde (1904). Para Le Bon, el ascenso de las masas
no solo es sinnimo del declinar de la raza y la civilizacin, sino que todas las caractersticas
positivas del individuo se difumina en ella, incluyendo su racionalidad (lvaro, 1995). Los me canismos para que la masa se comporte irracionalmente, propuestos por Le Bon son el
contagio y la sugestin. Tarde, por otro lado, tuvo ideas similares a Le Bon, pero no ve el
efecto de las masas como uno unidireccional, sino como producto de las relaciones reciprocas
entre las conciencias (lvaro, 1995:12). Entre los estudios infuidos por Tarde y Le Bon, se
encuentran los de Mc Dougall (1920) y Ortega y Gassett (1930). Segn Mc Dougall el individuo en muchedumbre, pierde en cierta medida, su autoconciencia, no se da cuenta de que es
una personalidad distinta y sus miembros son altamente sugestionables (Mc Dougall, 1920
citado por lvaro, 1995:13,14). Ortega y Gasset tambin asumen la idea negativa de las
masas, pero de forma contrapuesta a la lite y por esta razn, explica la rebelin ( lvaro,
1995). El temor a la rebelin de las masas que presentaron tanto los organismos gubernamentales como los miembros de la lite en los siglos XIX-XX, infuy en las explicaciones
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cientfcas del comportamiento de las masas desde una lectura negativa y aludiendo a los con ceptos de sugestin y contagio.
La introduccin de los medios de comunicacin masiva contina las interpretacin negativa de las masas complejizando la conceptualizacin del contagio social y adoptando el
califcativo meditico. Sobre el contagio meditico se proponen nuevos acercamientos que no
estn estrictamente vinculados a la psicologa social, pero s a las teoras de la comunicacin.
Los mecanismos tericos que se proponen desde la teora de comunicacin de las masas para
explicar el contagio meditico, segn Mardsen (2000), son el de imitacin, el modelaje y el
priming.1 Aunque los mecanismos de modelaje y priming los expondr ms adelante en la
perspectiva constructivista de este ensayo, es importante dar cuenta de cmo se propone la
imitacin en la explicacin del contagio meditico.
En el modelo de Marcuse (1964), la imitacin es vista como teniendo un poder hipntico
de sugestin que de alguna manera incita un comportamiento copia (Mardsen, 2000:90-91).
Es decir, que las representaciones mediticas infuyen como si se les fuera inyectada una
aguja hipodrmica a la audiencia (Mardsen, 2000:91). Por ejemplo, las personas no tendran
eleccin cuando son expuestos al virus meditico x y esto resultara en infeccin y produccin de conductas x. Por tanto, tendra el efecto de privar a la audiencia de su capacidad de
pensamiento crtico. Otros modelos de contagio, como el de Tarde (1962/1890) y la teora de
los memes tambin conciben el contagio como imitacin, pero no necesariamente desde una
concepcin negativa de las personas infectadas. Esto es ms obvio en la teora de los
memes, debido a que la misma esta vinculada con un movimiento en las ciencias de la infor mtica y el empresarismo para dar cuenta de cmo se difunden las innovaciones (Mardsen,
2000).
Las ciencias de la informtica, que guardan relacin con los estudios de la comunicacin,
las ciencias computacionales y las nuevas tecnologas, es otra rea que realiza estudios sobre el
contagio social de ideas o innovaciones, entre otras cosas. Usualmente, el modelo de contagio
que trabaja es una variacin reciente del modelo de Marcuse, que se denomina enfoque viral.
Dicho enfoque sostiene que los medios de comunicacin en masas son, literalmente, un vector
para patgenos infecciosos (Mardsen, 2000 y Russill, 2009). Segn Marlow (2005:16), el contagio meditico, desde la perspectiva de la informtica, es anlogo a la propagacin de
1

No hay traduccin exacta de este trmino y ms adelante ser explicado.

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enfermedades a travs de un network de organismos. Los medios de comunicacin en masa


(radio, televisin, Internet) seran la enfermedad o infeccin. Por lo que, el contagio meditico
es un proceso por el cual pedazos de informacin se difunden a travs de los networks sociales de individuos en nuestra sociedad (Marlow, 2005:13). La difusin es como se esparce
la informacin de persona a persona y distingue el contagio de otros tipos de propagacin. Es
importante notar que bajo esta perspectiva, ya no se habla necesariamente del rol del receptor
irracional del modelo de Marcuse o como el que no percibe la intencionalidad del modelo de
infuencia social discutido anteriormente, si no que el receptor es agente en cuanto participa
del proceso de difusin. Por lo tanto, el concepto de contagio social sufre una transformacin
cuando pasa de la psicologa social a las ciencias de la informtica, casi disminuyendo su
efecto negativo. Sin embargo, existen excepciones a esto ltimo, rescatando la imbricacin biopoltica del concepto de contagio. Por ejemplo, cuando se denomina contagio al referirse a el
SIDA, las crisis econmicas, el embarazo juvenil, la anorexia, el suicidio, entre otras prcticas
culturales no aceptadas o sancionadas negativamente (Russill, 2009, Burke, 2006 y Wald,
2008).
En la contemporaneidad, el rol de la comunicacin y sus tecnologas en constituir el imaginario epidemiolgico de tales eventos es posibilitado por las prcticas vinculadas a la salud
pblica que han asumido protagonismo en el periodismo y otros medios, as como el fnanciamiento de investigaciones por el National Institute of Health o NIH, entre otras (Russill, 2009).
Las dimensiones del imaginario epidemiolgico utilizadas para promover su sentido de comunicabilidad, comunidad y/o network o redes son las condiciones ambientales, la
interdependencia y el contexto; dimensiones que no son psicolgicas o sociales (Russill,
2009).
La utilizacin del concepto de contagio meditico para referirse al suicidio, por tanto, nos
remite a pensar el suicidio de una forma no-psicolgica debido a la carga biologicista que hay
en el discurso epidemiolgico. Por otro lado, se deduce de las defniciones anteriores, una pasi vidad asumida, en calidad de receptor, de un sujeto que recibe la infuencia. Un aspecto
importante del contagio social es su naturaleza iterativa que no permite ser interpretado (Rus sill, 2009). Por lo que, el fltro de la razn se evita y las personas tienden a responder
directamente- afectiva o visceralmente a las condiciones (Russill, 2009:17). Tambin, coin cido con Mardsen (2000) en que concebir la imitacin como mecanismo del contagio social
parte slo del enfoque de lo que las representaciones mediticas pueden hacerle a los consumi http://teknokultura.net
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dores mediticos y no al revs. La idea del sujeto pasivo supone un problema debido a que es
un paradigma que ha sido cuestionado por la psicologa social misma, luego de su crisis de
confanza y el advenimiento del construccionismo social y la psicologa cognitiva.

Cognicin Social o Construccin Social:


El sujeto activo ante y desde los medios
El modelo de Mardsen, trat de superar las crticas al sujeto pasivo asumida en la hiptesis del
Contagio Meditico del Suicidio integrando conceptualmente aspectos de la teora sociocognitiva de Bandura, framing theory y la teora del meme. Su modelo integra aspectos tambin de
la sociologa interpretativa, que es basada en como la interpretacin es central para entender
como las personas signifcan e informan sus acciones y la cognicin social (teora socio-cognitiva) basada en como la informacin representada en las acciones de otros puede ser usada
para ayudar a hacer sentido del mundo (Mardsen, 2000:17). Sin embargo, sustentar el Con tagio Meditico del Suicidio con una teora socio-cognitiva de Bandura, supone un problema,
debido a que dicha teora no supera la pasividad del sujeto implcita en los conceptos de contagio meditico. Una visin critica de lo que es la orientacin cognitiva en la psicologa
permite ver las limitaciones en ubicar la teora socio-cognitiva de Bandura bajo una perspectiva constructivista y por tanto, activa del sujeto. Ms bien, sigue en debate si la teora sociocognitiva sigue estando ubicada bajo el neoconductismo (Simon, 2001). Antes de exponer qu
es la psicologa cognitiva y el constructivismo y el por qu del debate respecto a la ubicacin
de Bandura, expondr las razones por las cuales Mardsen utiliza su teora como sustento para
el Contagio Meditico del Suicidio.
Mardsen (2000) se interesa por el enfoque que da cuenta de lo que hacen los consumidores
mediticos con las representaciones mediticas, o el enfoque de la cognicin social, cuyo
mayor exponente es Albert Bandura. Por lo tanto, parecera que Mardsen se ubica en una posicin que concibe el sujeto activo, en contraposicin a los modelos de contagio tradicionales,
descartando la imitacin y suscribindose a los otros dos mecanismos, el modelaje y el priming. El modelaje, bajo una perspectiva socio-cognitiva del contagio desinhibido y aplicado al
contexto del contagio meditico del suicido, se ve en cuanto un individuo que sufre de una
angustia insoportable y no pueda decidirse entre el suicidio y una solucin no-suicida para esa
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angustia puede tratar de resolver el problema observando cmo otros resuelven lo que se percibe como problemas similares (Mardsen, 2000:112). Por otro lado, el priming se refere a
que la idea en que las personas interpretan las situaciones puede ser modelada, no solamente
por la situacin, si no tambin por eventos experimentados reciente y frecuentemente (Mardsen, 2000:123). Aplicado al contexto del contagio meditico del suicidio, es posible que la
exposicin a representaciones mediticas del suicidio pueda tener una infuencia dbil en el
suicidio a travs del efecto involuntario del priming de esas representaciones por cmo el sui cidio es interpretado por individuos angustiados considerando suicidio (Mardsen, 2000:137).
Una integracin de esos dos mecanismos tericos en la teora socio-cognitiva se refeja en el
modelo de infuencia por el encuadre meditico. La teora socio-cognitiva postula que los sis temas de comunicacin operan en dos vas: en va directa, promueven cambios, informando,
permitiendo, motivando y guiando a los participantes y a travs de la va socialmente me diada o adopters, donde las infuencias mediticas vinculan a los participantes a networks
sociales y escenarios de comunidad que proveen incentivos naturales y guas personalizadas
para el cambio deseado (Bandura, 2001:265). Es decir, que las vas proveen potenciales de
difusin, pero los factores socio-cognitivos determinan qu se difunde a travs de ellas. Esto se
evidencia en la interaccin electrnica en los networks, donde las personas se vinculan desde
lugares dispersos, intercambian informacin, comparten nuevas ideas y crean medios fexibles
que proveen estructuras de difusin (Bandura, 2001). El contagio meditico del suicidio es en tendido entonces en trminos de cmo el encuadre meditico positivo de representaciones
suicidas puede evocar una serie de asociaciones signifcativas y no aleatorias acerca del sui cidio, incrementando entonces la prominencia de esos signifcados en las mentes de aquellos
expuestos a ellas (Mardsen, 2000:190). En el caso de individuos angustiados en situaciones
experimentadas como potencialmente suicidas, la exposicin puede modifcar las interpreta ciones del signifcado del suicidio y la situacin y por tanto, informar decisiones suicidas.
Segn Mardsen (2000), tomando en consideracin este enfoque socio-cognitivo del contagio
meditico del suicidio, se debe descartar una relacin causal y reduccionista entre la exposi cin meditica del suicidio y la produccin de actos o ideaciones suicidas. Por lo cual, el
modelo puede ser til para interpretar el suicidio, si se considera cuidadosamente y en el con texto de las investigaciones.
A pesar de las limitaciones que Mardsen (2000) le adscribe a la teora de la cognicin so cial de Bandura que l utiliza en su modelo integrativo, existen otras limitaciones principales.
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Entre ellas, que segn el mismo Bandura, el modelaje y la imitacin no son la nica forma de
explicar el aprendizaje y el desarrollo. Por ejemplo, Bandura reformul su teora y luego del
1986 dio ms nfasis en los constructos cognitivos (Simon, 2001). Sin embargo, los cons tructos cognitivos en la teora socio-cognitiva de Bandura siguen subsumidos bajo un modelo
de aprendizaje observacional o aprendizaje vicario. Por lo que, el sujeto de Bandura, siempre
est enmarcado dentro de el modelaje de eventos y el pareo de patrones en una realidad em prica nica. Es decir, que aunque la orientacin cognitiva en la psicologa concibe al sujeto
como uno que intencionalmente acta sobre el ambiente para otorgarle signifcado (Rodrguez-Arocho, 2006:2), no supone un verdadero cambio ontolgico y epistemolgico radical del
conductismo, puesto que el mismo, supone el realismo crtico ontolgico del post-positivismo.
Tambin, otro problema es que la orientacin cognitiva se utiliza como intercambiable con el
constructivismo. El constructivismo es un concepto de mayor complejidad en donde intersectan la flosofa, la psicologa y la pedagoga (Rodrguez-Arocho, 2006). El sujeto, bajo el
constructivismo, construye su entendido del mundo, por lo que, al igual que el construccio nismo social, si supone una posicin ontolgica y epistemolgica distinta a la asumida en las
teoras cognitivas. La teora socio-cognitiva propuesta por Bandura, no representa una alternativa para superar a la concepcin de sujeto pasiva implcita en el modelo de Contagio
Meditico del Suicidio, debido a que sigue siendo un sujeto que aunque interacta con un am biente, pero limitado en cuanto al aprendizaje vicario de un nico mundo real.

Contagio o Actividad Neurobiolgica del Suicidio


As como una perspectiva cognitiva social del Contagio Meditico del Suicidio resulta limitante, la perspectiva biolgica resulta an ms. Aunque en dicha hiptesis, el trmino contagio
provee una conceptualizacin epidemiolgica, y por tanto, biolgica del suicidio, los estudios
neurobiolgicos del suicidio no se aproximan al suicidio desde el contagio y adems, comparten ms diferencias que semejanzas en su aproximacin. La semejanza principal que
comparten es que la neurobiologa del suicidio esta todava por determinarse. Las diferencias,
por otro lado, se encuentran tanto en el objeto de estudio, as como en el mtodo y los resultados de sus investigaciones. Por ejemplo, existen diferencias respecto a cul es el objeto de
estudio, sus defniciones y si parte de un marco terico o no. Entre los objetos de estudio de

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estas investigaciones se encuentran: la ideacin suicida, el comportamiento suicida, el riesgo


de comportamiento suicida, la suicidabilidad, el atentado suicida, el suicidio completado, el
atentado suicida violento, el suicidio completado violento, entre otros. Las distinciones entre
cada uno de ellos son difciles de determinar. Por ejemplo, la ideacin suicida se defne como
pensamiento suicida y puede manifestarse en distintas formas, entre las cuales esta el compor tamiento suicida y el suicidio completado (Carvallo, 2009). Mientras que el suicidio o suicidio
completado es el acto de quitarse la vida propia voluntariamente, y usualmente intencional mente, el comportamiento suicida es un trmino general que es utilizado tanto para el
suicidio en s (completado) y los atentados suicidas (Ernst, 2009:316). El atentado suicida
confunde an ms como concepto. Algunos investigadores asumen que aunque la intencin de
auto-infigirse la muerte esta presente en un atentado, la misma no necesariamente tiene el
mismo grado de intencionalidad (Ernst, 2009 y Mann, 2009). Rara vez estas defniciones operacionales del suicidio no estn ligadas a un marco terico o modelo y esto es lo que posibilita
mayor confusin entre las distinciones de estos trminos.
Algunas investigaciones han propuesto modelos biolgicos del suicidio para sustentar sus
estudios (Fine, 2009; Carvallo, 2009 y Gould, 2003). Como es el ejemplo de la teora del lbulo frontal en el estudio de Fine (2009) sobre los deambulantes y usuarios de droga. La
teora del lbulo frontal postula que los individuos que son suicidas estn ms propensos a
exhibir disfuncin en la corteza prefrontal. Diversos estudios han identifcado bajos niveles de
interacciones anormales entre neurotransmisores en la CPF (especfcamente serotonina, dopamina, norepinefrina) en individuos suicidas. Entre ellos se ha identifcado una baja en la
actividad neuronal serotognica y un nmero alto de sitios de enlaces serotognitos en la cor teza prefrontal de individuos suicidas. Los usuarios de drogas han demostrado repetidamente
dfcit en las regiones prefrontales del cerebro as como, en particular, la corteza ventromedial
prefrontal y las anormalidades prefrontales de los individuos suicidas han sido tambin localizadas en esa rea. Tambin, se ha demostrado reduccin de la actividad neuronal serotoninal y
un incremento en los receptores de serotonina en la corteza orbitofrontal de las vctimas de
suicidio. Por lo tanto, este modelo da explicaciones bioqumicas del suicidio.
Otra forma en que se fundamenta este modelo bioqumico del suicidio es con los estudios
de los desrdenes psiquitricos. Los desrdenes psiquitricos dentro de la familia se relacionan
a un bajo nivel en la produccin de serotonina en el fuido espinal, incrementando la depresin
en los/as pacientes psiquitricos y sta a su vez, se relaciona con la violencia del acto suicida y
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con un escaso control de impulsos (Asberg et al., 1976 citado por Carvallo, 2009). Holinger y
Ofer (1982) aaden que los cambios bioqumicos son consecuencia de los cambios que se ge neran en el cuerpo durante la etapa de adolescencia porque, supuestamente, los/as jvenes se
vuelven ms vulnerables a desrdenes afectivos o depresin que los/as pueden conducir hacia
el suicidio. Por ltimo, se atribuye una explicacin gentica del suicidio debido a la supuesta
heredabilidad que poseen los desrdenes psiquitricos.
Sin embargo, la relacin de la CPF y el suicidio no se reduce a su bioqumica, sino tambin
a su morfologa. Algunos estudios sugieren que los sitios de enlaces de las personas que com pletaron suicidios eran distintos a los controles en la corteza prefrontal orbital y lateral,
sugiriendo grandes anormalidades en las vctimas de suicidios en esas regiones. El dfcit que
las personas suicidas muestran en la corteza prefrontal ventromedial se relaciona con la disminucin de la inhibicin conductual y cognitiva, dando lugar a una mayor propensin a actuar
los pensamientos suicidas (Fine, 2009). Otros hallazgos, en estudios con PET, indican que la
corteza prefrontal ventromedial acta como una especie de sistema de retencin, la cual mo dula la probabilidad del comportamiento suicida. Por lo que segn ellos, queda demostrado la
asociacin entre los niveles bajos de actividad ventromedial, un mayor intento de suicidio y
una mayor letalidad del acto (Mann, 2003 citado por Fine, 2009). La teora del lbulo frontal
tambin concuerda con la mayora de los hallazgos de la revisin de las investigaciones de la
neurobiologa del suicidio recientes revisadas por Ernst y colegas (2009).
Existen muchos problemas con las investigaciones neurobiolgicas del suicidio, si se les
critica desde su mismo paradigma post-positivista. Primero, que pocas de las investigaciones
que comprenden hallazgos neurobiolgicos del suicidio son especfcamente acerca de la neu robiologa del suicidio. Es decir, que los hallazgos neurobiolgicos del suicidio se extrapolan
de investigaciones sobre desrdenes psiquitricos, drogadiccin, tratamientos con medicamentos e intervenciones cerebro-invasivas, entre otras. Adems, tambin se encuentran en
estas investigaciones distintas formas de establecer la relacin biolgica del suicidio. Por
ejemplo, segn la revisin de literatura del estudio de Purselle y Nemerrof (2003), la relacin
se establece de la siguiente forma: el BDNF es regulado por el estrs, el estrs est relacionado
a la depresin, la depresin a su vez con el suicidio. Sin embargo, otras investigaciones rela cionan la impulsividad y la agresin con el suicidio y esta, a su vez, est ligada a caracteres
genticos. Tambin las generalizaciones de los estudios, limitan considerar otras variables
como la edad, el gnero y la cultura. Es decir, es posible que ese fenmeno pueda ser igual
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para todos/as? Tambin, se debera examinar la dimensin tica sobre establecer una relacin
biolgica con el suicidio. Es seguro afrmar que nacemos con una predisposicin biolgica a
autodestruirnos? Por lo tanto, si el estudio neurobiolgico del suicidio es cuestionable desde su
mismo paradigma, otros paradigmas presentan un mayor reto.
Considerando los supuestos epistemolgicos y flosfcos de la neurociencia detrs de estas
investigaciones, se puede afrmar que el alcance de estos estudios no es mucho en cuestin de
explicacin. La neurociencia puede investigar las condiciones neuronales y como colaboran
con la adquisicin, posesin y ejercicio de potestades sensibles por los animales mediante co rrelacin entre fenmenos neuronales y la posesin y ejercicio de potestades psicolgicos, y
entre el dao neuronal y defciencias en funciones normales mentales (Bennett y Hacker,
2007:7). Sin embargo, lo que no puede hacer es reemplazar el rango de explicaciones de las
actividades humanas en trminos de razones, intenciones, propsitos, metas, valores, reglas y
convenciones por explicaciones neurolgicas (Bennett y Hacker, 2007:7). Es por esto que la
adscripcin de atributos psicolgicos a el cerebro es una fuente de mucha confusin y una re fexin conceptual y flosfca como la que hacen Bennett y Hacker (2007) nos dice que no
tiene sentido adscribir atributos psicolgicos a algo menos que el animal como un todo. Es
decir, son los seres humanos quienes piensan y razonan, no sus cerebros por separado.
Adems, los supuestos de la neurociencia de estas investigaciones continan bajo el para digma de la fsica clsica que se han conocido fundamentalmente falso en tres cuartos de un
siglo (Schwartz et al., 2004). Segn la fsica clsica, las ideas, pensamientos y sentimientos
son un epifenmeno del cerebro o un patrn de movimiento de varias partculas en tu cerebro
(Schwartz et al., 2004). En cambio, utilizando la fsica cuntica como base, otros neurocient fcos han propuesto otra forma de explicar la relacin de lo psicolgico y lo material, por
ejemplo, a travs de la neuroplasticidad autodirigida. La tesis de la neuroplasticidad dirigida es
que la forma en que la persona dirige su atencin afectar tanto el estado experiencial de la
persona como el estado de su cerebro (Schwartz et al., 2004:1310). Damasio (1999), al igual
que Schwartz, Stapp y Beauregard (2004) sostiene que las imgenes mentales o patrones men tales no se reducen a los patrones neuronales observados por una tercera persona a travs de
las tecnologas. Ambos sostienen que la relacin mente-cerebro es ms compleja y que lo
mental puede afectar al cerebro. Bajo estos otros supuestos de la neurociencia, la validez de los
estudios de la neurobiologa del suicidio presentados en este ensayo es cuestionable debido a
que son estudios que siguen amparados en un paradigma de la fsica clsica. Por ejemplo, la
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teora del lbulo frontal que postula una correlacin entre el suicidio y la disfuncin en la cor teza prefrontal implica que los mecanismos a niveles neuronales pueden explicar porque se da
el suicidio por s mismos. Es decir, lo explican sin la necesidad de establecer un vnculo entre
la decisin del sujeto a suicidarse y tales mecanismos neuronales. Por otro lado, tales estudios
perpetan el problema conceptual de atribuirle potestades psicolgicas al cerebro sin considerar el organismo como un todo, ya que son solo considerados en este estudio las partes de la
corteza cerebral examinadas con las tecnologas avanzadas para ello en el estudio del suicidio.
En fn, aunque las investigaciones neurobiolgicas del suicidio son altamente cuestionables
por todo lo antes expuesto, la hiptesis del Contagio Meditico del Suicidio, lo es an ms
como modelo biolgico. Esta ltima, aunque utiliza metforas de la epidemiologa, no es ni si quiera considerada en los estudios neurobiolgicos del suicidio. Esto nos remite a cmo las
ciencias sociales siguen apropindose de explicaciones biolgicas que han sido descartadas y/o
no consideradas en las ciencias naturales de hoy en da.

CONSTRUCCIN MEDITICA DEL SUICIDIO


Debido a que el Contagio Meditico del Suicidio es una hiptesis con sustento terico cuestionable por las crticas expuestas en este ensayo, el fenmeno que intenta explicar tambin lo es.
Propongo que dicha hiptesis sea abandonada a favor de una visin ms compleja de entender
las narrativas que vinculan el suicidio con el uso de medios electrnicos. Es por esto, que voy
a denominar Construccin Meditica del Suicidio a todas aquellas narrativas que as lo hacen.
La sustitucin del concepto de contagio por el de construccin supone un cambio conceptual,
ontolgico y epistemolgico de acercarse a las narrativas. El construccionismo social asume
que nuestras construcciones del mundo se derivan de nuestras relaciones dentro de comunidades interpretativas (Gergen, 2007:147). El lenguaje entonces, asume un rol en esta
construccin mas all de la comunicacin y gana su inteligibilidad en su uso social, cuando se
coordina con las acciones de los otros (Gergen, 2007:218). Esto implica que las categoras
conceptuales o sistemas de signifcados en las que se sitan las acciones sociales son productos
de la negociacin social y su signifcado vara dentro de contextos distintos. Es importante
aclarar que dentro de accin social, tambin caen lo que es categorizado como pensamiento y
sentimiento. Adems, es importante aclarar que las comunidades interpretativas se encuentran
tambin en el espacio virtual o ciberespacio. Dentro del ciberespacio, las comunidades interRevista Teknokultura, (2013), Vol. 10 Nm. 3: 535-557
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pretativas toman el nombre de comunidad virtual. La comunidad virtual no comparte una regin geogrfca y temporal especfca, pero al igual que las comunidades, sus miembros
tambin estn unidos por alianzas basadas en creencias y prcticas comunes y participan de
una red de relaciones personales (Bennett, 2004:164). Esto implica, que an en el
ciberespacio, ocurren construcciones sociales que inciden en la accin social de los sujetos.
La Construccin Meditica del Suicidio se refere entonces a cmo discursos, teoras e
imaginarios desde diversos contextos construyen narrativas en torno al suicidio en el
ciberespacio y otros medios de comunicacin en masa. Estas narrativas incluyen tanto investigaciones empricas demostrando la relacin entre atentados suicidas y noticias, relatos o
pginas web de suicidio, as como comunidades virtuales que discutan el suicidio. Por ejemplo,
entre las comunidades virtuales que discuten el suicidio se encuentra alternative.suicide.holiday
(ASH). ASH es citado en la literatura como uno de los grupos cibernticos pro-suicidio, sin
embargo, un anlisis de sus narrativas da cuenta de que existen diferentes acercamientos al suicidio en dicho grupo (Vlez-Agosto, 2011). Las narrativas del suicidio, entonces, parten de
sujetos activos que las co-construyen y que se ubican en contextos siempre cambiantes y efmeros. El rol de las tecnologas de la comunicacin es importante, debido a que las mismas
permiten que los sujetos estn conectados 2 a las tecnologas comunicativas always-on, alwayson-us y a las personas que alcanzan a travs de ellas (Turkle, 2006). Esta atadura los sita en
un espacio liminal entre lo real fsico y las vidas en la pantalla (Turner, 1960 citado por Tu rkle, 2006). La comunicacin cara a cara y la comunicacin mediada por las tecnologas de
comunicacin e informacin (TIC) se relacionan y se traslapan (Bennet, 2004). Esto implica
que la interpretacin del suicidio esta siempre interpelada por la mediacin de las tecnologas
de una forma constitutiva. Esta forma constitutiva se diferencia de la forma de contagio de ma nera que supone un agenciamiento y una actividad del sujeto compleja y no susceptible
meramente a infuencia de representaciones mediticas. Tambin implica que lecturas alternas
sobre las narrativas del suicidio y las TIC pueden tambin asumirse sin necesidad de ser encajonadas como peligrosas (Vlez-Agosto, 2011).

Esta es mi traduccin al concepto de tethered de Turkle.

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Conclusin
El Contagio Meditico del Suicidio es una hiptesis ampliamente utilizada pero bastante controvertida. La misma ha sido utilizada a tericamente en la mayora de las investigaciones.
Mardsen (2000) propuso un modelo integrativo para remediar esta falta. Sin embargo su modelo integrativo, a pesar de ser una complejizacin a la hiptesis, cuenta tambin con
limitaciones. Entre ellas, que trminos como infuencia social, imitacin y contagio coexisten
con trminos como cognitivo y social. Esto a su vez, supone una pluralidad de defniciones y
acercamientos tericos en los cuales se encuentran concepciones de sujeto antagnicas (pasivo
y activo) y supuestos epistemolgicos y ontolgicos distintos. Por otro lado, supone un acercamiento biolgico distinto a los acercamientos que existen en la neurobiologa del suicidio, en la
cual no aparece trabajado el contagio como factor y existe una ambigedad respecto al objeto
de estudio y mtodos utilizados. Por estas razones, se propone no solo descartar la teora socio
cognitiva como sustento terico de la hiptesis sino el abandono de la hiptesis misma. Esto
permitira ver las narrativas del suicidio y el Internet de una forma ms compleja y denomi narse la Construccin Meditica del Suicidio. Este cambio supone el marco terico del
construccionismo social como acercamiento alterno al concepto de contagio. Segn el construccionismo social, la persona no tan solo que percibe, sino que construye su signifcado. El
construccionismo, ontolgicamente, se refere a la realidad es una construccin porque las per sonas describen, explican o dan cuenta del mundo en el cual viven por medio del lenguaje. Las
construcciones sociales, a su vez, adquieren una nueva dimensin cuando son atravesadas por
las tecnologas de la comunicacin, tales como el Internet o ciberespacio. Dichas construc ciones tendrn la particularidad de ser mediatizadas por el hipertexto y por ende, sus
caractersticas: la lectura multisecuencial, el vnculo con otros enlaces, la naturaleza cambiante
de la red, entre otras.
La Construccin Meditica del Suicidio se refere entonces a los discursos, teoras e imagi narios desde diversos contextos que construyen narrativas en torno al suicidio en el
ciberespacio y otras tecnologas de la comunicacin. Estas narrativas incluyen tanto investiga ciones empricas demostrando la relacin entre atentados suicidas y noticias, relatos o pginas
web de suicidio, as como comunidades virtuales que discutan el suicidio. Tales narrativas son
cambiantes, mltiples y adquieren diferentes interpretaciones dentro de contextos y espacios
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distintos. El referente comn es que vinculan las tecnologas de la comunicacin con el sui cidio. Por ende, la Construccin Meditica del Suicidio supone un cambio conceptual,
ontolgico y epistemolgico que da cuenta de un sujeto activo co-constructor de su realidad, la
complejidad del sujeto ante las tecnologas de la comunicacin a las cuales se encuentra conectado y la construccin del suicidio que es posibilitada por esta conexin.

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