INTRODUCCIN

Los suelos son materiales complejos que exhiben un rango amplio de comportamientos
mecnico que dependen de la composicin y estructura del suelo, del historial de tensiones,
de la densidad de las caractersticas de la fuerza aplicada. Esta variedad de comportamientos
del suelo nos obliga clasificar los suelos en dos grupos: cohesivos y no cohesivos (o
granulares). Los suelos granulares s definen como aquellos en los cuales las fuerzas
intergranulares o atractivas tienen un efecto despreciable en el comportamiento mecnico
observado. Esta categora engloba a rocas, gravas y arenas. Basado en el estado de tensiones y
en la estructura del suelo, normalmente definidos en funcin de la densidad relativa Dr., del
ndice de huecos e o de la porosidad n, los suelos granulares adems se clasifican e materiales
densos o sueltos. En cambio, en los suelos cohesivos las fuerzas intergranulares o atractiva
tienen un efecto significativo en el comportamiento mecnico observado. Esta categora
incluye a suelos de tipo arcilloso y limos. Basados en el historial de tensiones, normalmente
definido en trminos del ndice de sobreconsolidacin, podemos clasificar los suelos cohesivos
en suelos sobreconsolidados o normalmente consolidados.

I.

COMPRESIBILIDAD DE SUELOS GRANULARES

La compresibilidad de suelos granulares ha recibido relativamente menos atencin que la que

sea otorgado a los suelos cohesivos, por lo menos hasta hace pocos aos. De hecho, estaba en
la mente de muchos ingenieros prcticos la idea de que los suelos granulares no presentaban
problemas muy serios de deformacin; estas eran siempre muy pequeas y ocurran siempre

en forma casi instantnea, generalmente al aplicarse las primeras cargas durante el proceso de
construccin.
Es posible que este panorama simplista sea an hoy correcto si se aplican al suelo granular
esfuerzos de nivel muy bajo. Un criterio como el anteriormente citado quiz pueda aun tenerlo
un ingeniero que construya cimentaciones que transmitan al suelo granular cargas moderadas,
sobre todo si, como es usual en estas tcnicas, toma la decisin de mejorar la calidad del suelo
cuando su compactacin natural es baja.
Sin embargo, la ingeniera moderna a impuesto otros usos a los suelos granulares. Como
respaldos de las grandes presas que ahora se construyen o constituyendo los grandes
terraplenes que las modernas carreteras exigen, es cada vez ms frecuente y lo ser an ms
en el futuro, que los suelos granulares, formados a veces por partculas muy gruesas (
pedraplenes y enrrocamientos ) trabajen sometidos a niveles de esfuerzos hasta ahora
completamente inusuales. En efecto, los enrrocamientos de ms de 150m en espesor de tierra
son ya bastante familiares, y en caminos y ferrocarriles es ya comn construir pedraplenes de
50 a 60 m de altura. Tanto por razones de los materiales que se explotan normalmente en
zonas de terreno quebrado, en las que lgicamente se dan estos grandes terraplenes, como
por razones de natural preferencia por parte de los ingenieros, casi por general los terraplenes
altos de las vas terrestres se construyen con suelos en que los fragmentos de roca, las gravas y
las arenas forman la parte principal, la que define el comportamiento mecnico. El ingeniero
de vas terrestres no es entonces ya ajeno a los problemas de comportamiento de materiales
granulares bajo esfuerzos relativamente altos, en los que pueden presentarse problemas
serios de compresibilidad. Las deformaciones experimentales por un elemento de suelo
granular son el resultado de las deformaciones propias de las partculas que lo componen, ms
el movimiento relativo entre ellas. Las deformaciones propias de las partculas pueden ser muy
grandes, especialmente en sus contactos y consisten fundamentalmente en distorsiones y
eventualmente en rupturas y desmenuzamientos; el movimiento relativo entre las partculas
ocurre por deslizamiento o rodamiento. Con frecuencia los movimientos relativos son posibles
por las distorsiones previas que sufren las partculas, y la importancia relativa de estas dos
fuentes de deformacin, respecto a la deformacin total, puede cambiar a medida que esta
tiene lugar.

A.

Compresibilidad en compresin isotrpica

Cuando una muestra de arena se somete a compresin isotrpica (ver prrafo I-10) pueden
ocurrirle grandes deformaciones volumtricas como consecuencias de colapsos estructurales
locales; estos producen rodamientos y deslizamientos de las partculas y como resultado se
ejercen fuerzas tangenciales de consideracin en los puntos de contacto entre ellas, sin
embargo, estas fuerzas se neutralizan prcticamente en cualquier plano que corte a un
conjunto de puntos de contacto, de manera que el esfuerzo cortante en cualquier plano puede
ser cero y, a pesar de ello, estn actuando fuerzas de contacto muy grandes en las contactos
individuales.