Bergson Duree Et Simultaneite

Henri Bergson (1859-1941)
(1922)
DURE ET
SIMULTANIT
propos de la thorie dEinstein
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
et collaboratrice bnvole
Courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca
Site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Henri Bergson, Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

professeure la retraie de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca
site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin
partir de :
Henri Bergson (1859-1941)
Dureetsimultanit.proposdela
thoriedEinstein.(1922)
Une dition lectronique ralise du livre Dure et simultanit.
propos de la thorie dEinstein. Paris :Les Presses universitaires de France,
1968, 7e dition, 216 page. Collection : Bibliothque de philosophie
contemporaine.
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dition complte le 8 aot 2003 Chicoutimi, Qubec.
Tabledesmatires
Dureetsimultanit.proposdelathoriedEinstein
Avertissementpourlaseptimedition
Prface
Avantproposdeladeuximedition(1923)
ChapitreI.Lademirelativit
L'exprienceMichelsonMorley.Lademirelativitourelativit
unilatrale.Significationconcrtedestermesquientrentdansles
formulesdeLorentz.DilatationduTemps.Dislocationdela
simultanit.Contractionlongitudinale.
ChapitreII.Larelativitcomplte
Delarciprocitdumouvement.Relativitbilatraleetnonplus
unilatrale.Interfrencedecettesecondehypothseavecla
premire:malentendusquienrsulteront.Mouvementrelatifet
mouvementabsolu.Propagationettransport.Systmesderfrence.
DeDescartesEinstein.
ChapitreIII.Delanaturedutemps
Successionetconscience.Originedel'ided'unTempsuniversel.La
Durerelleetletempsmesurable.Delasimultanitimmdiatement
perue:simultanitdefluxetsimultanitdansl'instant.Dela
simultanitindiqueparleshorloges.Letempsquisedroule.Le
tempsdrouletlaquatrimedimension.quelsigneonreconnatra
qu'unTempsestrel.
ChapitreIV.DelapluralitdesTemps
LesTempsmultiplesetralentisdelathoriedelaRelativitcommentils
sontcompatiblesavecunTempsuniqueetuniversel.Lasimultanit
savante,dislocableensuccession:commentelleestcompatibleavec
lasimultanitintuitiveetnaturelle.Examendesparadoxesrelatifs
autemps.L'hypothseduvoyageurenfermdansunboulet.Leschmade
Minkowski.Confusionquiestl'originedetouslesparadoxes.
ChapitreV.Lesfiguresdelumire
Lignesdelumireetlignesrigides.Lafiguredelumireetla
figured'espace:commentellesconcidentetcommentellessedissocient.
Tripleeffetdeladissociation.1Effettransversaloudilatationdu
Temps.2Effetlongitudinaloudislocationdelasimultanit.3
EffettransversallongitudinaloucontractiondeLorentz.Vraie
natureduTempsd'Einstein.Transitionlathoriedel'EspaceTemps.
ChapitreVI.L'EspaceTempsquatredimensions
Comments'introduitl'ided'unequatrimedimension.Comment
l'immobilits'exprimeentermesdemouvement.CommentleTemps
s'amalgameavecl'Espace.Laconceptiongnraled'unEspaceTemps
quatredimensions.Cequ'elleajouteetcequ'elleenlvelaralit.
Doubleillusionlaquelleellenousexpose.Caractretoutparticulierde
cetteconceptiondanslathoriedelaRelativit.Confusionspcialeo
l'onrisqueicidetomber.Lereletlevirtuel.Cequereprsente
effectivementl'amalgameEspaceTemps.
Remarquefinale:LeTempsdelaRelativitrestreinteetl'Espacedela
Relativitgnralise.
Appendicesdeladeuximedition
AppendiceI. Levoyageenboulet
AppendiceII Rciprocitdelacclration
AppendiceIII. Le
tempspropreetla
ligned'Univers
HenriBergson(18561941)
Dureetsimultanit.
proposdelathoriedEinstein.
(1922)
Paris:LesPressesuniversitairesdeFrance
Collection:Bibliothquedephilosophiecontemporaine.
__
1968,216pages
Retourlatabledesmatires
Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)
Avertissement
pour la septime dition
Danslalettredu29septembre1953MmeRoseMarieMossBastide,
quisertdeprfaceaurecueilcritsetparoles,douardLeRoycrivait:
Ilestclairquenousdevonsrespecterl'interdictiondeBergsonquantla
publicationd'indits;maisnerentrentpasdanscecaslestextesqu'ilapublis
luimme.cetgard,laquestiondelarelativitsoulveunedifficult:je
pensetoujoursquelasolutions'entrouvedanslesremarquesconcernantla
doublenotiondurel.JerpondraisvolontiersEinsteinqueluimmene
comprendpasbienlapositiondeBergson.Maisilfautconnatreentirement
celleci;j'enailonguementcausavecBergson,iln'apasfaitd'objection
maremarque,maisilaajoutavecinsistancequeledfautdesesconnais
sancesmathmatiquesneluipermettaitpasdesuivreavecledtailncessaire
ledveloppementdelarelativitgnraliseetqu'enconsquenceilestimait
plussage,poursapart,delaissertomberlaquestion.Delsonrefusdelaisser
rimprimerDureetsimultanit.
Rappelonslesfaits.En1922,BergsonpublielaLibrairieFlixAlcan
Dureetsimultanit(proposdelathoried'Einstein).Le6avril1922,
BergsonrencontreEinsteinlasancedelaSocitfranaisedePhilosophie
(Bull.Soc.fr.Phil.,juillet1922,critsetParoles,III,pp.497etsq.).L'anne
suivanteparatunedeuximeditiondulivreavecunnouvelAvantProposet
troisAppendices;l'undecesAppendicestaitunerponsedesobservations
duphysicienJeanBecquerelparuesdansleBulletinscientifiquedestudiants
deParisdemars1923etdanssonIntroductionl'ouvraged'AndrMetzsur
LaRelativit.En1924,BergsonenvoielaRevuedephilosophieuneLettre
surlestempsfictifsetlestempsrels,enrponseunarticled'AndrMetz;
uneRpliquedeM.AndrMetzprovoqueunesecondelettreduphilosophe.
Ces discussions n'empchent pas ce dernier de rimprimer son livre sans
changement: une sixime dition parat en 1931. La dcision de laisser
tomberlaquestionseraitdoncpostrieurecettedate.
Cecidit,quelleestlaporteexactedurefusdontparlaitdouardLe
Roy?Prfrer,danscertainescirconstances,nepasrimprimerunlivreest
une chose; interdire sa rimpression en est une autre: rien ne permet de
penserqueBergsonaitmmeenvisaglaseconde.
DanssonTestament du8fvrier 1937,Bergsonformuledefaontrs
prciselesinterdictionsconcernantsesmanuscritsetseslettres:s'ilavaiteu
l'intention d'interdire la rdition de Dure et simultanit, comment ne
l'auraitilpasdit?Oronnetrouveaucuneallusioncetouvragenidansle
texte dutestament, nidans les codicilles. Bienplus,dans Lapenseetle
mouvant,unetrslonguenoteexpose,unefoisencore,lapensedeBergson
surlarelativit;elleappartientauxpagesajoutesparl'auteurautextede
1922,sansdouteen1933,etpubliesl'annesuivante.Or,sanslemoindre
embarras, le philosophe crit: Nous avons jadis consacr un livre la
dmonstrationdecesdiffrentspoints.Nousnepouvonslersumerdansune
simplenote.Mais,commelelivreasouventtmalcompris,nouscroyons
devoir reproduire ici le passage essentiel d'un article o nous donnions la
raisondecetteincomprhension...Suituneexplicationtiredelarponse
M.AndrMetz(ditionduCentenaire,p.1280,n.1).
Danscesconditions,onnevoitpaspourquoilepublicresteraitpluslong
temps priv d'un texte aussi important, dont l'intrt philosophique et
historiqueesttoutfaitindpendantdesdiscussionsproprementscientifiques
ettechniquesqu'ilapuprovoquer .
1
JeanWAHL,
HenriGOUHIER,JeanGUITTON,
VladimirJANKLVITCH.
LesrfrencesquedonneBergsonsespropresoeuvressontpaginesenfonction
desditionsantrieures1922.
RappelonsqueLapenseetlemouvantainsiqueLesdeuxsourcesdelamoraleetde
lareligionn'avaientpasencorevulejour.Cequia,parexemple,pourrsultat,derfrer
L'introductionlamtaphysiquelaRevuedeMtaphysiqueetdeMoralede1903.
Prface de lauteur
Quelquesmotssurl'originedecetravailenferontcomprendrel'intention.
Nousl'avionsentreprisexclusivementpournous.Nousvoulionssavoirdans
quelle mesurenotreconception deladure tait compatible avec lesvues
d'Einsteinsurletemps.Notreadmirationpourcephysicien,laconvictionqu'il
nenousapportaitpasseulementunenouvellephysiquemaisaussicertaines
manires nouvelles de penser, l'ide que science et philosophie sont des
disciplinesdiffrentesmaisfaitespoursecomplter,toutcelanousinspiraitle
dsiretnousimposaitmmeledevoirdeprocderuneconfrontation.Mais
notre recherche nous parut bientt offrir un intrt plus gnral. Notre
conceptiondeladuretraduisaiteneffetuneexpriencedirecteetimmdiate.
Sansentranercommeconsquencencessairel'hypothsed'unTempsuniver
sel,elles'harmonisaitaveccettecroyancetrsnaturellement.C'taientdonc
unpeulesidesdetoutlemondequenousallionsconfronteraveclathorie
10
d'Einstein.Etlectparocettethoriesemblefroisserl'opinioncommune
passaitalorsaupremierplan:nousaurionsnousappesantirsurlespara
doxesdelathoriedelaRelativit,surlesTempsmultiplesquicoulentplus
ou moins vite, sur les simultanits qui deviennent des successions et les
successionsdessimultanitsquandonchangedepointdevue.Cesthsesont
unsensphysiquebiendfini:ellesdisentcequ'Einsteinalu,paruneintuition
gniale, dans les quations de Lorentz. Mais quelle en est la signification
philosophique?Pourlesavoir,nousprmeslesformulesdeLorentztermepar
terme,etnouscherchmesquelleralitconcrte,quellechoseperueou
perceptible,chaquetermecorrespondait.Cetexamennousdonnaunrsultat
assez inattendu. Non seulement les thses d'Einstein ne paraissaient plus
contredire,maisencoreellesconfirmaient,ellesaccompagnaientd'uncom
mencementdepreuvelacroyancenaturelledeshommesunTempsuniqueet
universel.Ellesdevaientsimplementunmalentenduleuraspectparadoxal.
Une confusion semblait s'tre produite, non pas certes chez Einstein lui
mme,nonpaschezlesphysiciensquiusaientphysiquementdesamthode,
maischezcertainsquirigeaientcettephysique,tellequelle,enphilosophie.
Deuxconceptionsdiffrentesdelarelativit,l'uneabstraiteetl'autreimage,
l'uneincomplteetl'autreacheve,coexistaientdansleurespritetinterfraient
ensemble.Endissipantlaconfusion,onfaisaittomberleparadoxe.Ilnous
parututiledeledire.Nouscontribuerionsainsiclaircir,auxyeuxduphilo
sophe,lathoriedelaRelativit.
Maissurtout,l'analyselaquellenousavionsdprocderfaisaitressortir
plusnettementlescaractresdutempsetlerlequ'iljouedanslescalculsdu
physicien.Ellesetrouvaitainsicomplter,etnonpasseulementconfirmer,ce
quenousavionspudireautrefoisdeladure.Aucunequestionn'atplus
ngligeparlesphilosophesquecelledutemps;etpourtanttouss'accordent
ladclarercapitale.C'estqu'ilscommencentparmettreespaceettempssurla
mmeligne:alors,ayantapprofondil'un(etc'estgnralementl'espace),ils
s'en remettent nous du soin de traiter semblablement l'autre. Mais nous
n'aboutironsainsirien.L'analogieentreletempsetl'espaceesteneffettout
extrieureetsuperficielle.Elletientcequenousnousservonsdel'espace
pourmesureretsymboliserletemps.Sidoncnousnousguidonssurelle,si
nousallonschercherautempsdescaractrescommeceuxdel'espace,c'est
l'espacequenousnousarrterons,l'espacequirecouvreletempsetquile
reprsente nos yeux commodment: nous n'aurons pas pouss jusqu'au
tempsluimme.Quenegagnerionsnouspas,cependant,leressaisir!La
clefdesplusgrosproblmesphilosophiquesestl.Nousavonstentjadisun
effortdanscettedirection.LathoriedelaRelativitnousafournil'occasion
delereprendreetdeleconduireunpeuplusloin.
11
Telles sontlesdeuxraisonsquinousdterminentpublierlaprsente
tude.Elleporte,commeonlevoit,surunobjetnettementdlimit.Nous
avonsdcoupdanslathoriedelaRelativitcequiconcernaitletemps;
nousavonslaissdectlesautresproblmes.Nousrestonsainsidansle
cadredelaRelativitrestreinte.LathoriedelaRelativitgnralisevient
d'ailleurss'yplacerellemme,quandelleveutqu'unedescoordonnesrepr
senteeffectivementletemps.
H.B.
12
Avant-propos
de la deuxime dition, 1923
par Henri Bergson
Letextedecettesecondeditionestidentiqueceluidelapremire,mais
nousavonsajouttroisappendicesdestinscartercertainesobjectionsou
mieuxdissipercertainsmalentendus.Lepremierserapporteauvoyageen
boulet,lesecondlarciprocitdel'acclration,letroisimeautemps
propreetauxlignesd'Univers.Malgrladiversitdestitres,ilsonttous
troislemmeobjetetaboutissentlammeconclusion.Ilsmontrentexpli
citementqu'iln'yapasdediffrence,encequiconcerneleTemps,entreun
systme anim d'un mouvement quelconque et un systme en translation
uniforme.
H.B.
13
Chapitre I
La demi-relativit
L'exprience MichelsonMorley. La demirelativit ou relativit unilatrale.

SignificationconcrtedestermesquientrentdanslesformulesdeLorentz.Dilatationdu
Temps.Dislocationdelasimultanit.Contractionlongitudinale.
La thorie de la Relativit, mme restreinte, n'est pas prcisment

fondesurl'exprienceMichelsonMorley,puisqu'elleexprimed'unemanire
gnralelancessitdeconserverauxloisdel'lectromagntismeuneforme
invariablequandonpassed'unsystmederfrenceunautre.Maisl'exp
rienceMichelsonMorleyalegrandavantagedeposerentermesconcretsle
problme rsoudre,et de mettre aussi sous nos yeuxles lments de la
solution. Elle matrialise, pour ainsi dire, la difficult. C'est d'elle que le
philosophedoitpartir,c'estellequ'ildevraconstammentsereporter,s'ilveut
14
saisir le sens vritable des considrations de temps dans la thorie de la

Relativit.Combiendefoisnel'atonpasdcriteetcommente!Pourtantil
fautquenouslacommentions,quenousladcrivionsmmeencore,parceque
nousn'allonspasadopterd'emble,commeonlefaitd'ordinaire,l'interpr
tation qu'en donne aujourd'hui la thorie de la Relativit. Nous voulons
mnagertouteslestransitionsentrelepointdevuepsychologiqueetlepoint
devuephysique,entreleTempsdusenscommunetceluid'Einstein.Pour
celanousdevonsnousreplacerdansl'tatd'meol'onpouvaitsetrouver
l'origine,alorsqu'oncroyaitl'therimmobile,aureposabsolu,etqu'ilfallait
pourtantrendrecomptedel'exprienceMichelsonMorley.Nousobtiendrons
ainsiunecertaineconceptionduTempsquiestrelativistemoiti,parunct
seulement,quin'estpasencorecelled'Einstein,maisquenousjugeonsessen
tieldeconnatre.LathoriedelaRelativitabeaun'enteniraucuncompte
danssesdductionsproprementscientifiques:elleensubitpourtantl'influen
ce, croyonsnous, ds qu'elle cesse d'tre une physique pour devenir une
philosophie.Lesparadoxesquionttanteffraylesuns,tantsduitlesautres,
nousparaissentvenirdel.Ilstiennentunequivoque.Ilsnaissentdeceque
deux reprsentations de la Relativit, l'une radicale et conceptuelle, l'autre
attnueetimage,s'accompagnentnotreinsudansnotreesprit,etdeceque
leconceptsubitlacontaminationdel'image.
Dcrivonsdoncschmatiquementl'exprienceinstitueds1881parle
physicienamricainMichelson,rpteparluietMorleyen1887,recom
menceavecplusdesoinencoreparMorleyetMilleren1905.Unrayonde
lumireSO(fig.1)partidelasourceSestdivis,aupoint0,parunelamede
verreincline450sursadirection,endeuxrayonsdontl'unestrflchi
perpendiculairementSOdansladirectionOBtandisquel'autrecontinuesa
routedansleprolongementOAdeSO.AuxpointsAetB,quenoussuppose
ronsquidistantsdeO,setrouventdeuxmiroirsplansperpendiculairesOA
etOB.Lesdeuxrayons,rflchisparlesmiroirsBetArespectivement,
reviennentenO:lepremier,traversantlalamedeverre,suitlaligneOM,
prolongementdeBO;lesecondestrflchiparlalameselonlammeligne
OM.Ilssesuperposentainsil'unl'autreetproduisentunsystmedefranges
d'interfrencequ'onpeutobserver,dupointM,dansunelunettedirigeselon
MO.
15
Supposonsuninstantquel'appareilnesoitpasentranslationdansl'ther.
Ilestvidentd'abordque,silesdistancesOAetOBsontgales,letempsmis
parlepremierrayonallerdeOenAetrevenirestgalautempsquemet,
pourallerdeOenBetrevenir,lesecondrayon,puisquel'appareilestimmo
biledansunmilieuolalumiresepropageaveclammevitessedanstous
les sens.L'aspectdesfrangesd'interfrenceresteradonclemmepourune
rotationquelconquedudispositif.Ilseralemme,enparticulier,pourune
rotationde90degrsquiferapermuterlesbrasOAetOBl'unavecl'autre.
Mais,enralit,l'appareilestentrandanslemouvementdelaTerresur
sonorbite .Ilestaisdevoirque,danscesconditions,ledoublevoyagedu
premierrayonnedevraitpasavoirlammedurequeledoublevoyagedu
second .
1
Calculonseneffet,d'aprslacinmatiquehabituelle,laduredechacun
desdoublestrajets.Envuedesimplifierl'exposition,nousadmettronsquela
directionSAdurayonlumineuxatchoisiedemaniretrecellemmedu
mouvementdelaTerretraversl'ther.Nousappellerons v lavitessedela
Terre,clavitessedelalumire,llalongueurcommunedesdeuxlignesOAet
OB.Lavitessedelalumirerelativementl'appareil,dansletrajetdeOenA,
seradecv.Elleseradec+vauretour.Letempsmisparlalumirealler
2lc
deOenAetenrevenirseradoncgal l l ,c'estdire c2v2 ,et
c v cv
1
2
OnpeutconsidrerlemouvementdelaTerrecommeunetranslationrectiligneet
uniformependantladuredel'exprience.
Ilnefaudrapasoublier,danstoutcequivasuivre,quelesradiationsmisesparla
sourceSsontdposesaussittdansl'therimmobileetdslorsindpendantes,quant
leurpropagation,dumouvementdelasource.
16
2
2l
lecheminparcouruparcerayondanslther 22lc 2 ou 1 v22 .Considrons
c v
c
maintenantletrajetdurayonquivadelaplaquedeverreOaumiroirBetqui
enrevient.LalumiresemouvantdeOversBaveclavitessec,maisd'autre
partl'appareilsedplaantaveclavitesse v dansladirectionOAperpendi
culaireOB,lavitesserelativedelalumireestici c2v2 ,etparconsquent,
2l
la dure du parcours total est 2 2 . C'est ce qu'onverrait encore, sans
cv
considrerdirectementlacompositiondesvitesses,delamaniresuivante.
Quandlerayonrevientlaplaquedeverre,celleciestenO',(fig.2),etila
touchlemiroiraumomentoceluicitaitenB',letriangleOB'O'tant
d'ailleursvidemmentisocle.AbaissonsalorsdupointB',surlaligneOO',la
perpendiculaireB'P.CommeleparcoursdutrajetOB'O'aprislemmetemps
'
OB' OP .Commeona
queleparcoursOO',ona OBc'O' OO
v ,c'estdire c
c
aussi
OB2
OP 2
,onobtient,entransportantdanscettederniregalitla
valeurdeOPtiredelapremire: OB'
ligneOB'O'estdoncbien
lc
.Letempsdeparcoursdela
c 2v 2
2l
,etladistanceeffectivementparcouruedans
c 2 v 2
2l
2lc
l'ther 2 2 ,ou 1 v2 .CelarevientdirequelemouvementdelaTerre
c v
c2
dans l'ther affecte diffremment les deux trajets et que, si une rotation
imprimeaudispositifamnelesbrasOAetOBdel'appareilpermuterentre
eux,ondevraobserverundplacementdesfrangesd'interfrence.Or,riende
telneseproduit.L'exprience,rptedespoquesdiffrentesdel'anne,
pourdesvitessesdiffrentesdelaTerreparrapportl'ther,
17
atoujoursdonnlemmersultat .Leschosessepassentcommesiles
deux doubles trajets taient gaux, comme si la vitesse de la lumire par
rapportlaTerretaitconstante,enfincommesilaTerretaitimmobiledans
l'ther.
1
Voicialorsl'explicationproposeparLorentz,explicationdontunautre
physicien,Fitzgerald,avaitgalementeul'ide.LaligneOAsecontracterait
parl'effetdesonmouvement,demanirertablirl'galitentrelesdeux
2
doublestrajets.SilalongueurdeOA,quitait l aurepos,devient l 1 v 2
c
quandcettelignesemeutaveclavitessev,lecheminparcouruparlerayon
2l
2l
dansl'therneseraplusmesurpar 1 v 2 ,maispar 1 v 2 ,etlesdeuxtrajets
c2
c2
se trouveront effectivement gaux. Il faudra donc admettre qu'un corps
quelconquesemouvantavecunevitessequelconquevsubit,danslesensde
son mouvement, une contraction telle que sa nouvelle dimension soit
2
l'anciennedanslerapportde 1 v 2 l'unit.Cettecontraction,naturelle
c
ment,atteintaussibienlargleaveclaquelleonmesurel'objetquel'objetlui
mme.Ellechappeainsil'observateurterrestre.Maisons'enapercevraitsi
l'onadoptaitunobservatoireimmobile,l'ther .
2
Plusgnralement,appelonsSunsystmeimmobiledansl'ther,etS'un
autreexemplairedecesystme,undouble,quinefaisaitd'abordqu'unavec
luietquis'endtacheensuiteenlignedroiteaveclavitessev.Aussittparti,
S'secontractedanslesensdesonmouvement.Toutcequin'estpasperpen
diculaireladirectiondumouvementparticipelacontraction.SiStaitune
sphre,S'seraunellipsode.Parcettecontractions'expliquequel'exprience
MichelsonMorley donne les mmes rsultats que si la lumire avait une
vitesseconstanteetgalecdanstouteslesdirections.
Maisilfaudraitsavoiraussipourquoinousmmes,notretour,mesurant
la vitesse de la lumire par des expriences terrestres telles que celles de
FizeauoudeFoucault,noustrouvonstoujourslemmenombrec,quelleque
1
2
Ellecomported'ailleursdesconditionsdeprcisiontellesquel'cartentrelesdeux
trajetsdelumire,s'ilexistait,nepourraitpasnepassemanifester.
Ilsembled'abordqu'aulieud'unecontractionlongitudinaleonauraitaussibienpu
supposerunedilatationtransversale,ouencorel'uneetlautrelafois,danslaproportion
convenable.Surcepoint,commesurbeaucoupd'autres,noussommesobligdelaisser
dectlesexplicationsdonnesparlathoriedelaRelativit.Nousnousbornonsce
quiintressenotrerechercheprsente.
18
soitlavitessedelaTerreparrapportl'ther .L'observateurimmobiledans
l'ther va l'expliquer ainsi. Dans les expriences de ce genre, le rayon de
lumirefaittoujoursledoubletrajetd'alleretderetourentrelepointOetun
autrepoint,AouB,delaTerre,commedansl'exprienceMichelsonMorley.
Auxyeuxdel'observateurquiparticipeaumouvementdelaTerre,lalon
gueur de ce double trajet est donc 2l. Or, nous disons qu'il trouve
invariablementlalumirelammevitesse c.C'estdoncqu'invariablement
l'horloge consulte par l'exprimentateur au point O indique qu'un mme
intervallet,gal 2cl ,s'estcoulentreledpartetleretourdurayon.Mais
lespectateurstationndansl'ther,quisuitdesyeuxletrajeteffectudansce
2l
milieuparlerayon,saitbienqueladistanceparcourueestenralit 1 v2 .Il
c2
voitquel'horlogemobile,siellemesuraitletempscommel'horlogeimmobile
2l
qu'ilgardectdelui,marqueraitunintervalle c 1 v2 .Puisqu'ellenemar
c2
quenanmoinsque 2cl .C'estdoncquesonTempscoulepluslentement.Si,
dansunmmeintervalleentredeuxvnementsunehorlogecompteunmoins
grandnombredesecondes,chacuned'ellesduredavantage.Lasecondede
l'horlogeattachelaTerreenmouvementestdoncpluslonguequecellede
1
l'horlogestationnaire dans l'ther immobile. Sadureestde 1 v2 .Mais
c2
l'habitantdelaTerren'ensaitrien.
3
Plusgnralement,appelonsencoreSunsystmeimmobiledansl'ther,et
S' un double de ce systme, qui d'abord concidait avec lui et ensuite se
dtacheenlignedroiteaveclavitesse v.TandisqueS'secontractedansle
sens de son mouvement, son Temps se dilate. Un personnage attach au
systmeS,apercevantS'etfixantsonattentionsuruneseconded'horlogede
S'aumomentprcisduddoublement,verraitlasecondedeSs'allongersurS'
commeunfillastiquequ'ontire,commeuntraitqu'onregardelaloupe.
Entendonsnous:aucunchangementnes'estproduitdanslemcanismede
l'horloge,nidanssonfonctionnement.Lephnomnen'ariendecomparable
l'allongementd'unbalancier.Cen'estpasparcequedeshorlogesvontplus
3
Ilimporteeneffetderemarquer(onasouventomisdelefaire)quecen'estpasassez
delacontractiondeLorentzpourtablir,dupointdevuedel'ther,lathoriecomplte
del'exprienceMichelsonMorleyfaitesurlaTerre.Ilfautyjoindrel'allongementdu
Temps et le dplacement des simultanits, tout ce que nous allons retrouver, aprs
transposition,dans lathorie d'Einstein. Lepoint a t bienmisenlumire dansun
intressantarticledeC.D.BROAD,Euclid,NewtonandEinstein(HibbertJournal,avril
1920).
19
lentementqueleTempss'estallong;c'estparcequeleTempss'estallong
queleshorloges,restanttellesquelles,setrouventmarcherpluslentement.Par
l'effetdumouvement,untempspluslong,tir,dilat,vientremplirl'inter
valleentredeuxpositionsdel'aiguille.Mmeralentissement,d'ailleurs,pour
tous les mouvements ettous les changements dusystme, puisquechacun
d'euxpourraitaussibiendevenirreprsentatifduTempsets'rigerenhorloge.
Nousvenonsdesupposer,ilestvrai,quel'observateurterrestresuivait
l'alleretleretourdurayonlumineuxdeOenAetdeAenO,etmesuraitla
vitessedelalumiresansavoirconsulterd'autrehorlogequecelledupoint
O.Qu'arriveraitilsil'onmesuraitcettevitessel'allerseulement,enconsul
tantalorsdeuxhorloges placesrespectivementauxpointsOetA?vrai
dire,danstouteslesmensurationsterrestresdelavitessedelalumire,c'estle
doubletrajetdurayonquel'onmesure.L'expriencedontnousparlonsn'a
doncjamaistralise.Maisrienneprouvequ'ellesoitirralisable.Nous
allonsmontrerqu'elledonneraitencorepourlavitessedelalumirelemme
nombre.Maisrappelons,pourcela,enquoiconsistelaconcordancedenos
horloges.
1
Commentrgletonl'unesurl'autredeuxhorlogessituesendeslieux
diffrents?Parunecommunicationtablieentrelesdeuxpersonnescharges
durglage.Or,iln'yapasdecommunicationinstantane;et,dumomentque
toutetransmissionprenddutemps,onadchoisircellequis'effectuedans
desconditionsinvariables.Seuls,dessignauxlancstraversl'therrpon
dentcetteexigence:toutetransmissionparlamatirepondrabledpendde
l'tatdecettematireetdesmillecirconstances quilemodifient chaque
instant.C'estdoncpardessignauxoptiques,ouplusgnralementlectroma
gntiques, que les deux oprateurs ont d communiquer entre eux. Le
1
Il va sans dire que nous appelons horloge, dans ce paragraphe, tout dispositif
permettantdemesurerunintervalledetempsoudesituerexactementdeuxinstantspar
rapportl'unl'autre.Danslesexpriencesrelativeslavitessedelalumire,laroue
dentedeFizeau,lemiroirtournantdeFoucaultsontdeshorloges.Plusgnralencore
seralesensdumotdansl'ensembledelaprsentetude.Ils'appliqueraaussibienun
processusnaturel.HorlogeseralaTerrequitourne.
D'autrepart,quandnousparlonsduzrod'unehorloge,etdel'oprationparlaquelle
ondtermineralaplaceduzrosuruneautrehorlogepourobtenirlaconcordanceentre
lesdeux,c'estuniquementpourfixerlesidesquenousfaisonsintervenirdescadranset
desaiguilles.tantdonndeuxdispositifsquelconques,naturelsouartificiels,servant
lamesuredutemps,tantdonnparconsquentdeuxmouvements,onpourraappeler
zro n'importe quel point, arbitrairement choisi comme origine, de la trajectoire du
premiermobile.Lafixationduzrodansleseconddispositifconsisterasimplement
marquer,surletrajetdusecondmobile,lepointquiseracenscorrespondreaumme
instant.Bref,lafixationduzrodevratreentenduedanscequivasuivrecomme
l'opration relle ou idale, effectue ou simplement pense, par laquelle auront t
marqus respectivement, sur les deux dispositifs, deux points dnotant une premire
simultanit.
20
personnageenOaenvoyaupersonnageenAunrayondelumiredestin
luireveniraussitt.Etleschosessesontpassescommedansl'exprience
MichelsonMorley, avec cette diffrence toutefois que les miroirs ont t
remplacspardespersonnes.Ilavaittentenduentrelesdeuxoprateursen
OetenAquelesecondmarqueraitzroaupointosetrouveraitl'aiguillede
sonhorlogel'instantprcisolerayonluiarriverait.Dslors,lepremiern'a
euqu'notersursonhorlogelecommencementetlafindel'intervalleoccup
parledoublevoyagedurayon:c'estaumilieudel'intervallequ'ilasitule
zrodesonhorloge,dumomentqu'ilvoulaitquelesdeuxzrosmarquassent
des instants simultans et que les deux horloges fussent dsormais
d'accord.
Ceseraitd'ailleursparfait,siletrajetdusignaltaitlemmel'alleretau
retour,ou,end'autrestermes,silesystmeauquelleshorlogesOetAsont
attachestaitimmobiledansl'ther.Mmedanslesystmeenmouvement,
ceseraitencoreparfaitpourlerglagededeuxhorlogesOetBsituessurune
ligneperpendiculaireladirectiondutrajet:noussavonseneffetque,sile
mouvementdusystmeamneOenO',lerayondelumirefaitlemme
chemindeOenB'quedeB'enO',letriangleOB'O'tantisocle.Maisilen
est autrement pour la transmission du signal de O en A et vice versa.
L'observateurquiestaureposabsoludansl'thervoitbienquelestrajetssont
ingaux, puisque,dans le premier voyage, le rayonlanc dupoint O doit
couriraprslepointAquifuit,tandisquedanslevoyagederetourlerayon
renvoydupointAtrouvelepointOquivientsarencontre.Ou,sivousle
prfrez,ilserendcomptedecequeladistanceOA,supposeidentiquedans
lesdeuxcas,estfranchieparlalumireavecunevitesserelativecvdansle
premier,c+vdanslesecond,desortequelestempsdeparcourssontentre
eux dans le rapport de c + v c v. En marquant le zro au milieu de
l'intervallequel'aiguilledel'horlogeaparcouruentreledpartetleretourdu
rayon,onleplace,auxyeuxdenotreobservateurimmobile,tropprsdupoint
dedpart.Calculonslemontantdel'erreur.Nousdisionstoutl'heureque
l'intervalleparcouruparl'aiguillesurlecadranpendantledoubletrajetd'aller
etderetourdusignalest 2cl .Sidonc,aumomentdel'missiondusignal,ona
marquunzroprovisoireaupointotaitl'aiguille,cestaupoint cl du
cadranqu'onauraplaclezrodfinitifMquicorrespond,sediton,auzro
dfinitif de l'horloge en A. Mais l'observateur immobile sait que le zro
dfinitifdel'horlogeenO,pourcorrespondrerellementauzrodel'horloge
enA,pourlui tresimultan, aurait dtre plac enunpointquidivist
l'intervalle 2cl nonpasenpartiesgale,maisenpartiesproportionnellesc+
vetcv.Appelonsxlapremiredecesdeuxparties.Nousaurons
etparconsquent
x c v
l x c v
c
x l l v2 .
c c
21
22
Cequirevientdireque,pourl'observateurimmobile,lepointMol'ona
marqulezrodfinitifestde lv2 tropprsduzroprovisoire,etque,sil'on
c
veutlelaisseroilest,ondevrait,pouravoirunesimultanitrelleentreles
zrosdfinitifsdesdeuxhorloges,reculerde lv2 lezrodfinitifdel'horloge
c
enA.Bref,l'horlogeenAesttoujoursenretardd'unintervalledecadran lv2
c
sur l'heure qu'elle devrait marquer. Quand l'aiguille est au point que nous
conviendronsd'appeler t' (nousrservonsladsignation t pourletempsdes
horlogesimmobiles dansl'ther),l'observateurimmobileseditque,sielle
concordaitrellementavecl'horlogeenO,ellemarqueraitt'+ lv2 .
c
Alors,quesepasseratilquanddesoprateursrespectivementplacsenO
etenAvoudrontmesurerlavitessedelalumireennotant,surleshorloges
accordes ensemble qui sont en ces deux points, le moment du dpart, le
momentdel'arrive,letempsparconsquentquemetlalumirefranchir
l'intervalle?
Nousvenonsdevoirqueleszrosdesdeuxhorlogesonttplacsdetelle
manirequ'unrayondelumireparttoujours,quitiendraleshorlogespour
concordantes,mettrelemmetempsallerdeOenAetenrevenir.Nos
deuxphysicienstrouverontdoncnaturellementqueletempsdutrajetdeOen
A,comptaumoyendesdeuxhorlogesplacesrespectivementenOetenA,
estgallamoitidutempstotal,comptsurlaseulehorlogeenO,dutrajet
completd'alleretderetour.Or,noussavonsqueladuredecedoublevoyage,
comptesurl'horlogeenO,esttoujourslamme,quellequesoitlavitessedu
systme.Ilenseradoncencoreainsipourladureduvoyageunique,compte
par ce nouveau procd sur deux horloges: on constatera par consquent
encorelaconstancedelavitessedelalumire.L'observateurimmobiledans
l'thersuivrad'ailleursdepointenpointcequis'estpass.Ils'apercevraque
ladistanceparcourueparlalumiredeOenAestladistanceparcouruede
AenOdanslerapportdec+vcv,aulieudeluitregale.Ilconstatera
que, le zro de la seconde horloge ne concordant pas avec celui de la
premire, les temps d'aller et de retour, qui paraissent gaux quand on
comparelesindicationsdesdeuxhorloges,sontenralitdanslerapportdec
+vcv.Ilyadonceu,sediratil,erreursurlalongueurduparcourset
erreursurladuredutrajet,maislesdeuxerreurssecompensent,parceque
c'estlammedoubleerreurquiaprsidjadisaurglagedesdeuxhorloges
l'unesurl'autre.
23
Ainsi,soitquel'oncompteletempssurunehorlogeunique,enunlieu
dtermin,soitqu'onutilisedeuxhorlogesdistantesl'unedel'autre,dansles
deuxcasonobtiendra,l'intrieurdusystmemobileS',lemmenombre
pourlavitessedelalumire.Lesobservateursattachsausystmemobile
jugerontquelasecondeexprienceconfirmelapremire.Maislespectateur
immobile,assisdansl'ther,enconclurasimplementqu'iladeuxcorrections
faire,aulieud'une,pourtoutcequitoucheautempsindiquparleshorloges
du systme S'. Il avait dj constat que ces horloges marchaient trop
lentement.Ilsediramaintenantqueleshorlogeschelonneslelongdela
directiondumouvementretardentenoutrelesunessurlesautres.Supposons
encoreunefoisquelesystmemobileS'sesoitdtach,commeundouble,
dusystmeimmobileS,etqueladissociationaiteulieuaumomentoune
horlogeHo'dusystmemobileS',concidantavecl'horlogeHo.dusystmeS,
marquaitzrocommeelle.ConsidronsalorsdanslesystmeS'unehorloge
o' H
H1',placedetellemanirequeladroite H
1 ' indiqueladirectiondumou
vementdusystme,etappelonsllalongueurdecettedroite.Quandl'horloge
H1' marquel'heure t',l'observateurimmobileseditmaintenantavecraison
que,l'horlogeH1',retardantd'unintervalledecadran lv2 .surl'horlogeHo'de
c
lv
cesystme,ils'estcoulenralitunnombret+ 2 desecondesdusystme
c
S'. Mais il savait dj que, vu le ralentissement du temps par l'effet du
mouvement,chacunedecessecondesapparentesvaut,ensecondesrelles,
1
2
1 v2 .Ilcalculeradoncquesil'horlogeH1'donnel'indication t',letemps
c
1
rellementcoulest 1 v2 t' l v2 .Consultantd'ailleurscemomentune
c2 c
deshorlogesdesonsystmeimmobile,iltrouveraqueletempstmarqupar
elleestbiencenombre.
Mais,avantmmedes'trerenducomptedelacorrectionfairepour
passerdutempst'autempst,iletaperul'erreurquel'oncommet,l'int
rieurdusystmemobile,dansl'apprciationdelasimultanit.Ill'etprise
surlevifenassistantaurglagedeshorloges.Considronseneffet,surla
ligne Ho' H1' indfiniment prolonge de ce systme, un grand nombre
d'horlogesHo',H1',H2'...etc.,spareslesunesdesautrespardesintervalles
gaux l.QuandS' concidaitavecSetsetrouvaitparconsquentimmobile
dansl'ther,lessignauxoptiquesquiallaientetvenaiententredeuxhorloges
conscutives faisaient des trajets gaux dans les deux sens. Si toutes les
horlogesainsiaccordesentreellesmarquaientlammeheure,c'taitbienau
mmeinstant.MaintenantqueS's'estdtachdeSparl'effetduddouble
ment,lepersonnageintrieurS',quinesesaitpasenmouvement,laisseses
24
horlogesHo',H1',H2...,etc.,commeellestaient;ilcroitdessimultanits
rellesquandlesaiguillesindiquentlemmechiffreducadran.D'ailleurs,s'il
a un doute, il procde de nouveau au rglage: il trouve simplement la
confirmationdecequ'ilavaitobservdansl'immobilit.Maislespectateur
immobile,quivoitcommentlesignaloptiquefaitmaintenantplusdechemin
pourallerdeHo'H1',deH1'H2,etc.,quepourrevenirdeH 1'Ho'deH2'
H1'etc.,s'aperoitque,pourqu'ilyetsimultanitrellequandleshorloges
marquentlammeheure,ilfaudraitquelezrodel'horlogeH 1'ftreculde
lv quelezrodel'horlogeH 'ftreculde 2 l v ,etc.Derelle,lasimulta
2
c2
c2
nitestdevenuenominale.Elles'estincurveensuccession.
Enrsum,nousvenonsdecherchercommentlalumirepouvaitavoirla
mmevitessepourl'observateurfixeetpourl'observateurenmouvement:
l'approfondissementdecepointnousarvlqu'unsystmeS',issududdou
blement d'unsystmeS etsemouvant enligne droiteavecunevitesse v,
subissaitdesmodificationssingulires.Onlesformuleraitainsi:
1ToutesleslongueursdeS'sesontcontractesdanslesensdesonmou
2
vement.Lanouvellelongueurestl'anciennedanslerapportde 1 v 2
c
lunit.
2LeTempsdusystmes'estdilat.Lanouvellesecondeestl'ancienne
2
danslerapportdel'unit 1 v 2 .
c
3CequitaitsimultanitdanslesystmeSestgnralementdevenu
successiondanslesystmeS'.SeulsrestentcontemporainsenS' lesvne
ments,contemporainsenS,quisontsitusdansunmmeplanperpendiculaire
ladirectiondumouvement.Deuxautresvnementsquelconques,contem
porainsenS,sontsparsenS'par l v2 secondesdusystmeS',sil'ondsigne
c
par l leurdistancecomptesurladirectiondumouvementdeleursystme,
c'estdireladistanceentrelesdeuxplans,perpendiculairescettedirection,
quipassentrespectivementparchacund'eux.
Bref,lesystmeS',envisagdansl'EspaceetleTemps,estundoubledu
systmeSquis'estcontract,quantl'espace,danslesensdesonmouve
ment;quiadilat,quantautemps,chacunedesessecondes;etquienfin,
dansletemps,adisloquensuccessiontoutesimultanitentredeuxvne
ments dont la distance s'est rtrcie dans l'espace. Mais ces changements
25
chappentl'observateurquifaitpartiedusystmemobile.Seul,l'observateur
fixes'enaperoit.
Je suppose alors que ces deux observateurs, Pierre et Paul, puissent
communiquerensemble.Pierre,quisaitquois'entenir,diraitPaul:Au
momentotut'esdtachdemoi,tonsystmes'estaplati,tonTempss'est
enfl,teshorlogessesontdsaccordes.Voicilesformulesdecorrectionqui
tepermettrontderentrerdanslavrit.toidevoircequetudoisenfaire.
IlestvidentquePaulrpondrait:Jeneferairien,parceque,pratiquement
etscientifiquement,toutdeviendraitincohrentl'intrieurdemonsystme.
Deslongueurssesontrtrcies,distu?Maisilenestdemmealorsdumtre
quejeportesurelles;etcommelamesuredeceslongueurs,l'intrieurde
monsystme,estleurrapportaumtreainsidplac,cettemesuredoitrester
cequ'elletait.LeTemps,distuencore,s'estdilat,ettucomptesplusd'une
seconde l o mes horloges en marquent tout juste une? Mais si nous
supposonsqueSetS'soientdeuxexemplairesdelaplanteTerre,laseconde
deS',commecelledeS,estpardfinitionunecertainefractiondterminedu
tempsderotationdelaplante;etellesontbeaunepasavoirlammedure,
ellesnefontqu'unesecondel'uneetl'autre.Dessimultanitssontdevenues
successions?des horloges situes auxpoints H1',H2',H3' indiquent toutes
trois la mme heure alors qu'il y a trois moments diffrents? Mais, aux
momentsdiffrentsoellesmarquentdansmonsystmelammeheure,ilse
passeauxpoints,H1',H2,'H3'demonsystmedesvnementsqui,dansle
systmeS,taientmarquslgitimementcommecontemporains:jeconvien
draialorsdelesappelercontemporainsencore,pournepasavoirenvisager
d'unemanirenouvellelesrapportsdecesvnementsentreeuxd'abord,et
ensuite avec tous les autres. Par l je conserverai toutes tes conscutions,
toutestesrelations,toutestesexplications.Endnommantsuccessionceque
j'appelaissimultanit,j'auraisunmondeincohrent,ouconstruitsurunplan
absolumentdiffrentdutien.Ainsitouteschosesettousrapportsentrechoses
conserverontleurgrandeur,resterontdanslesmmescadres,rentrerontdans
les mmes lois.Jepuisdoncfairecommesiaucunedemes longueursne
s'tait rtrcie, comme si mon Temps ne s'tait pas dilat, comme si mes
horloges taientd'accord.Voildumoins pourcequiconcernelamatire
pondrable,cellequej'entraneavecmoidanslemouvementdemonsyst
me: des changements profonds se sont accomplis dans les relations
temporellesetspatialesquesespartiesentretiennententreelles,maisjene
m'enaperoispasetjen'aipasm'enapercevoir.
Maintenant,jedoisajouterquejetiensceschangementspourbienfaisants.
Quittonseneffetlamatirepondrable.Quelleneseraitpasmasituationvis
visdelalumire,etplusgnralementdesfaitslectromagntiques,simes
dimensions d'espace et de temps taient restes ce qu'elles taient! Ces
26
vnementsnesontpasentrans,eux,danslemouvementdemonsystme.
Des ondes lumineuses, des perturbations lectromagntiques ont beau
prendrenaissancedansunsystmemobile:l'exprienceprouvequ'ellesn'en
adoptentpaslemouvement.Monsystmemobilelesdposeenpassant,pour
ainsi dire, dans l'ther immobile, qui ds lors se charge d'elles. Mme, si
l'thern'existaitpas,onl'inventeraitpoursymbolisercefaitexprimentale
ment constat, l'indpendance de la vitesse de la lumire par rapport au
mouvementdelasourcequil'amise.Or,danscetther,devantcesfaits
optiques, au milieu de ces vnements lectromagntiques, tu siges, toi,
immobile.Maisjelestraverse,etcequetuaperoisdetonobservatoirefixe
dansl'therrisquaitdem'apparatre,moi,toutdiffremment.Lasciencede
l'lectromagntisme,quetuassilaborieusementconstruite,auraittpour
moirefaire;j'auraiseumodifiermesquations,unefoistablies,pour
chaque nouvelle vitesse de mon systme. Qu'eussje fait dans un univers
ainsiconstruit?Auprixdequelleliqufactiondetoutescienceettachete
lasoliditdesrelationstemporellesetspatiales!Maisgrcelacontraction
de mes longueurs, la dilatation de mon Temps, la dislocation de mes
simultanits,monsystmedevient,visvisdesphnomneslectromagn
tiques,l'exactecontrefaond'unsystmefixe.Ilaurabeaucouriraussivite
qu'illuiplairactd'uneondelumineuse:celleciconserveratoujourspour
luilammevitesse,ilseracommeimmobilevisvisd'elle.Toutestdonc
pourlemieux,etc'estunbongniequiadisposainsileschoses.
Il y a pourtant un cas o je devrai tenir compte de tes indications et
modifiermesmesures.C'estlorsqu'ils'agiradeconstruireunereprsentation
mathmatiqueintgraledel'univers,jeveuxdiredetoutcequisepassedans
touslesmondesquisemeuventparrapporttoiavectouteslesvitesses.Pour
tablircettereprsentationquinousdonnerait,unefoiscomplteetparfaite,la
relation de tout tout, il faudra dfinir chaque point de l'univers par ses
distances x, y, z trois plans rectangulaires dtermins, qu'on dclarera
immobiles,etquisecouperontselondesaxesOX,OY,OZ.D'autrepart,les
axesOX,OY,OZqu'onchoisiradeprfrencetouslesautres,lesseulsaxes
rellement et non pas conventionnellement immobiles, sont ceux qu'on se
donneradanstonsystmefixe.Or,danslesystmeenmouvementojeme
trouve,jerapportemesobservations desaxesO' X',O'Y',O'Z' quece
systmeentraneaveclui,etc'estparsesdistancesx',y',z'auxtroisplansse
coupantselonceslignesqu'estdfinimesyeuxtoutpointdemonsystme.
Puisque c'est de ton point de vue, immobile, que doit se construire la
reprsentationglobaleduTout,ilfautquejetrouvemoyenderapportermes
observationstesaxesOX,OY,OZ,ou,end'autrestermes,quej'tablisse
unefoispourtoutesdesformulesaumoyendesquellesjepourrai,connaissant
x',y'etz',calculerx,yetz.Maiscemeserafacile,grceauxindicationsque
tuviensdemefournir.D'abord,poursimplifierleschoses,jesupposeraique
27
mesaxesO'X,O'Y',O'Z' concidaientaveclestiensavantladissociation
desdeuxmondesSetS'(qu'ilvaudramieux,pourlaclartdelaprsente
dmonstration,fairecettefoistoutdiffrentsl'undel'autre),etjesupposerai
aussi que OX, et par consquent O'X', marquent la direction mme du
mouvement de S'. Dans ces conditions, il est clair que les plans Z'O'X',
X'O'Y',nefontqueglisserrespectivementsurlesplansZOX,XOY,qu'ils
concidentsanscesseaveceux,etqueparconsquentyety'sontgaux,zetz'
aussi.Restealorscalculer x.Si,depuislemomentoO' aquittO,j'ai
comptsurl'horlogequiestaupoint x',y', z' untemps t',jemereprsente
naturellementladistancedupointx',y',z'auplanZOYcommegalex'+
vt'.Mais, vula contraction quetu me signales, cette longueur x' + vt' ne
2
concideraitpasavectonx;elleconcideraitavecx 1 v 2 .Etparconsquent
c
1
ce que tu appelles x est 1 v 2 (x'+vt'). Voil le problme rsolu. Je
c2
n'oublierai pas d'ailleurs quele temps t',quis'est coul pourmoiet que
m'indiquemonhorlogeplaceaupointx',y',z',estdiffrentdutien.Quand
cettehorlogem'adonnl'indication t',letemps tcomptparlestiennesest,
1
ainsiquetuledisais, 1 v 2 t ' vx2' Telestletempstquejetemarquerai.

c2 c
Pourletempscommepourl'espace,j'auraipassdemonpointdevueau
tien.
AinsiparleraitPaul.Etdummecoupilauraittablilesfameusesqua
tionsdetransformationdeLorentz,quationsquid'ailleurs,sil'onseplace
aupointdevueplusgnrald'Einstein,n'impliquentpasquelesystmeSsoit
dfinitivementfixe.Nousmontreronseneffettoutl'heurecomment,d'aprs
Einstein,onpeutfairedeSunsystmequelconque,provisoirementimmobi
lisparlapense,etcommentilfaudraalorsattribuerS',considrdupoint
de vue de S, les mmes dformations temporelles et spatiales que Pierre
attribuait au systme de Paul. Dans l'hypothse, toujours admise jusqu'
prsent, d'un Temps unique et d'un Espace indpendant du Temps, il est
videntquesiS'semeutparrapportSaveclavitesseconstantev,six',y',z'
sontlesdistancesd'unpointM'dusystmeS'auxtroisplansdterminspar
lestroisaxesrectangulaires,prisdeuxdeux,O'X',O'Y',O'Z',etsienfinx,
y,z sontlesdistancesdecemmepointauxtroisplansrectangulairesfixes
aveclesquelslestroisplansmobilesseconfondaientd'abord,ona:
x=x'+vt'
y=y'
28
z=z'.
Commed'ailleurslemmetempssedrouleinvariablementpourtousles
systmes,ona:
t=t'.
Maissilemouvementdterminedescontractionsdelongueur,unralentis
sementdutemps,etfaitque,danslesystmetempsdilat,leshorlogesne
marquentplusqu'uneheurelocale,ilrsultedesexplicationschangesentre
PierreetPaulqu'onaura:
1
x= 1 v 2 (x'+vt')
c2
[1]
y=y'
z=z'
1
t= 1 v 2 t ' vx2'
c2 c
Delunenouvelleformulepourlacompositiondesvitesses.Supposons
eneffetquelepointM'semeuved'unmouvementuniforme,l'intrieurde
S',paralllementO'X',avecunevitesse v',mesurenaturellementpar xt'' .
QuelleserasavitessepourlespectateurassisenSetquirapportelespositions
successivesdumobilesesaxesOX,OY,OZ?Pourobtenircettevitessev",
mesure par tx' ,nous devons diviser membre membre la premire et la
quatrimedesquationscidessus,etnousaurons:
v v'
v"= 1 vv2'
c
alorsquejusqu'icilamcaniqueposait:
v"=v+v'.
Donc,siSestlarived'unfleuveetS'unbateauquimarcheaveclavitesse
vparrapportlarive,unvoyageurquisedplacesurlepontdubateaudans
ladirectiondumouvementaveclavitessev'n'apas,auxyeuxduspectateur
29
immobilesurlarive,lavitesse v+v', ainsiqu'onledisaitjusqu'prsent,

maisunevitesseinfrieurelasommedesdeuxvitessescomposantes.Du
moinsestceainsiqueleschosesapparaissentd'abord.Enralit,lavitesse
rsultanteestbienlasommedesdeuxvitessescomposantes,silavitessedu
voyageursurlebateauestmesuredelarive,commelavitessedubateaului
mme.Mesuredubateau,lavitessev'duvoyageurest xt'' ,sil'onappellepar
exemple x' lalongueurquelevoyageurtrouveaubateau(longueurpourlui
invariable,puisquelebateauesttoujourspourluiaurepos)ett'letempsqu'il
metlaparcourir,c'estdireladiffrenceentrelesheuresquemarquent
sondpartetsonarrivedeuxhorlogesplacesrespectivementlapoupeet
laproue(noussupposonsunbateauimmensmentlongdontleshorloges
n'auraient pu tre accordes entre elles que par des signaux transmis
distance). Mais, pour le spectateur immobile sur la rive, le bateau s'est
contractquandilapassdureposaumouvement,leTempss'yestdilat,les
horlogesn'ysontplusd'accord.L'espaceparcourusesyeuxparlevoyageur
surlebateaun'estdoncplus x' (si x' taitlalongueurdequaiaveclaquelle
2
concidaitlebateauimmobile),maisx' 1 v 2 etletempsmisparcourircet
c
1
espace n'est pas t', mais 1 v 2 t ' vx2' . Il en conclura que la vitesse
c
2
c
ajoutervpourobtenirv"n'estpasv',mais
2
x' 1 v 2
c
1 t ' vx'
2
c2
1 v2
c
c'estdire
2
v' 1 v 2
c
1 v v2'
c
Ilauraalors:
2
v' 1 v 2
v"=v+ c v v'
1 v v2' 1 v v2'
c
c
30
Parol'onvoitqu'aucunevitessenesauraitdpassercelledelalumire,
toutecompositiond'unevitessequelconque v' avecunevitesse v suppose
galecdonnanttoujourspourrsultantecettemmevitessec.
Tellessontdonc,pourrevenirnotrepremirehypothse,lesformules
quePaulauraprsentesl'esprits'ilveutpasserdesonpointdevueceluide
Pierreetobtenirainsi,touslesobservateursattachstouslessystmes
mobilesS",S"',etc.,enayantfaitautant,unereprsentationmathmatique
intgrale de l'univers. S'il avait pu tablir ses quations directement, sans
intervention de Pierre, il les aurait aussi bien fournies Pierre pour lui
permettre,connaissant x,y,z,t,v",decalculer x',y',z',t',v'.Rsolvonsen
effetlesquations[1]parrapportx',y',z',t',v';nousentironstoutdesuite:
1
x'= 1 v 2 (xvt)
c2
[2]
y=y'
z=z'
1
t= 1 v 2 t
c2
v=
vx
c 2
v " v
vv
"
1
2
c
quationsqu'ondonneplushabituellementpourlatransformationdeLorentz .
Maispeuimportepourlemoment.Nousvoulionsseulement,enretrouvant
cesformulestermeparterme,endfinissantlesperceptions d'observateurs
placsdansl'unoul'autresystme,prparerl'analyseetladmonstrationqui
fontl'objetduprsenttravail.
1
Ilimportederemarquerque,sinousvenonsdereconstituerlesformulesdeLorentz
encommentantl'exprienceMichelsonMorley,c'estenvuedemontrerlasignification
concrte de chacun des termes qui les composent. La vrit est que le groupe de
transformation dcouvert par Lorentz assure, d'unemanire gnrale, l'invariance des
quationsdel'lectromagntisme.
31
Chapitre II
La relativit complte
Delarciprocitdumouvement.Relativitbilatraleetnonplusunilatrale.
Interfrencedecettesecondehypothseaveclapremire:malentendusquienrsulteront.
Mouvementrelatifetmouvementabsolu.Propagationettransport.Systmesderfrence.
DeDescartesEinstein.
Nousavonsglisspouruninstantdupointdevuequenousappellerons
celuidelarelativitunilatraleceluidelarciprocit,quiestpropre
Einstein.Htonsnousdereprendrenotreposition.Maisdisonsdsprsent
quelacontractiondescorpsenmouvement,ladilatationdeleurTemps,la
dislocationdelasimultanitensuccession,serontconservestellesquelles
danslathoriedEinstein:iln'yaurarienchangerauxquationsquenous
32
venonsd'tablir,niplusgnralementcequenousavonsditdusystmeS'
dans ses relations temporelles et spatiales au systme S. Seulement ces
contractionsd'tendue,cesdilatationsdeTemps,cesrupturesdesimultanit
deviendront explicitement rciproques (elles le sont dj implicitement,
d'aprslaformemmedesquations),etl'observateurenS'rpteradeStout
cequel'observateurenSavaitaffirmdeS'.Parls'vanouira,commenous
lemontreronsaussi,cequ'ilyavaitd'aborddeparadoxaldanslathoriedela
Relativit:nousprtendonsqueleTempsuniqueetl'tendueindpendante
deladuresubsistentdansl'hypothsed'Einsteinprisel'tatpur:ilsrestent
ce qu'ils ont toujours t pour le sens commun. Mais il est peu prs
impossibled'arriverl'hypothsed'unerelativitdoublesanspasserparcelle
d'unerelativitsimple,ol'onposeencoreunpointderepreabsolu,unther
immobile.Mmequandonconoitlarelativitdanslesecondsens,onlavoit
encoreunpeudanslepremier;caronabeaudirequeseulexistelemouve
mentrciproquedeSetS' parrapportl'unl'autre,onn'tudiepascette
rciprocitsansadopterl'undesdeuxtermes,SouS',commesystmede
rfrence:or,dsqu'unsystmeatainsiimmobilis,ildevientprovisoi
rement un point de repre absolu, un succdan de l'ther. Bref, le repos
absolu,chassparl'entendement,estrtabliparl'imagination.Dupointdevue
mathmatique,celan'aaucuninconvnient.QuelesystmeS,adoptcomme
systmederfrence,soitaureposabsoludansl'ther,ouqu'ilsoitenrepos
seulementparrapporttouslessystmesauxquelsonlecomparera,dansles
deuxcasl'observateurplacenStraiteradelammemanirelesmesuresdu
tempsquiluiseronttransmisesdetouslessystmestelsqueS';danslesdeux
casilleurappliqueralesformulesdetransformationdeLorentz.Lesdeux
hypothsess'quivalentpourlemathmaticien.Maisiln'enestpasdemme
pourlephilosophe.CarsiSestenreposabsolu,ettousautressystmesen
mouvementabsolu,lathoriedelaRelativitimpliqueraeffectivementl'exis
tencedeTempsmultiples,toussurlemmeplanettousrels.Quesi,au
contraire, on se place dans l'hypothse d'Einstein, les Temps multiples
subsisteront,maisiln'yenaurajamaisqu'unseulderel,commenousnous
proposonsdeledmontrer:lesautresserontdesfictionsmathmatiques.C'est
pourquoi,notresens,touteslesdifficultsphilosophiquesrelativesautemps
s'vanouissent si l'on s'en tient strictement l'hypothse d'Einstein, mais
touteslestrangetsaussiquiontdroutunsigrandnombred'esprits.Nous
n'avonsdoncpasbesoindenousappesantirsurlesensqu'ilfautdonnerla
dformationdescorps,auralentissementdutempsetlarupturede
lasimultanitquandoncroitl'therimmobileetausystmeprivilgi.Il
noussuffiradecherchercommentondoitlescomprendredansl'hypothse
d'Einstein.Jetantalorsuncoupd'ilrtrospectifsurlepremierpointdevue,
onreconnatraqu'ilfallaits'yplacerd'abord,onjugeranaturellelatentation
d'yrevenirlorsmmequ'onaadoptlesecond;maisonverraaussicomment
33
lesfauxproblmessurgissentduseulfaitquedesimagessontempruntes
l'unpoursoutenirlesabstractionscorrespondantl'autre.
NousavonsimaginunsystmeSenreposdansl'therimmobile,etun
systmeS'enmouvementparrapportS.Or,l'thern'ajamaistperu;ila
tintroduitenphysiquepourservirdesupportdescalculs.Aucontraire,le
mouvementd'unsystmeS'parrapportunsystmeSestpournousunfait
d'observation.Ondoitconsidreraussicommeunfait,jusqu'nouvelordre,la
constancedelavitessedelalumirepourunsystmequichangedevitesse
commeonvoudra,etdontlavitessepeutdescendreparconsquentjusqu'
zro.Reprenonsalorslestroisaffirmationsd'onoussommespartis:1S'se
dplaceparrapportS; 2lalumirealammevitessepourl'unetpour
l'autre;3Sstationnedansuntherimmobile.Ilestclairquedeuxd'entre
ellesnoncentdesfaits,etlatroisimeunehypothse.Rejetonsl'hypothse:
nousn'avonsplusquelesdeuxfaits.Maisalorslepremierneseformulera
plusdelammemanire.NousannoncionsqueS'sedplaceparrapportS:
pourquoi ne disionsnous pas aussi bien que c'tait S qui se dplaait par
rapportS'?SimplementparcequeS taitcensparticiperl'immobilit
absoluedel'ther.Maisiln'yaplusd'ther ,plusdefixitabsoluenullepart.
Nouspourronsdoncdire,volont,queS'semeutparrapportS,ouqueS
semeutparrapportS',oumieuxqueSetS'semeuventparrapportl'un
l'autre.Bref,cequiestrellementdonnestunerciprocitdedplacement.
Commentenseraitilautrement,puisquelemouvementaperudansl'espace
n'estqu'unevariationcontinuededistance?Sil'onconsidredeuxpointsAet
Betledplacementdel'und'eux,toutcequel'ilobserve,toutcequela
sciencepeutnoter,estlechangementdelongueurdel'intervalle .Lelangage
exprimeralefaitendisantqueAsemeut,ouquec'estB.Ilalechoix;maisil
seraitplusprsencoredel'exprienceendisantqueAetBsemeuventpar
rapportl'unl'autre,ouplussimplementquel'cartentreAetBdiminueou
grandit.Larciprocitdumouvementestdoncunfaitd'observation.On
pourraitl'nonceraprioricommeuneconditiondelascience,carlascience
n'oprequesurdesmesures,lamesureporteengnralsurdeslongueurs,et,
quandunelongueurcrotoudcrot,iln'yaaucuneraisondeprivilgierl'une
1
Nous ne parlons, bien entendu, que d'un ther fixe, constituant un systme de
rfrence privilgi, unique, absolu. Mais l'hypothse de l'ther, convenablement
amende,peutfortbientrerepriseparlathoriedelaRelativit.Einsteinestdecetavis.
(Voirsaconfrencede1920surl'theretlaThoriedelaRelativit.)Dj,pour
conserver l'ther, on avait cherch utiliser certaines ides de Larmor. (CL
CUNNINGHAM,ThePrincipleofRelativity,Cambridge,1914,chap.XV.)
Surcepoint,etsurlarciprocitdumouvement,nousavonsappell'attention
dansMatireetMmoire,Paris,1896,chap.IV,etdansl'Introductionlamtaphysique
(RevuedeMtaphysiqueetdeMorale,janvier1903).
34
desextrmits:toutcequ'onpeutaffirmerestquel'cartgranditoudiminue
entrelesdeux .
1
Certes,ils'enfautquetoutmouvementserduisecequienestaperu
dans l'espace. ct des mouvements que nous observons seulement du
dehors,ilyaceuxquenousnoussentonsaussiproduire.QuandDescartes
parlaitdelarciprocitdumouvement ,cen'estpassansraisonqueMoruslui
rpondait:Sijesuisassistranquille,etqu'unautre,s'loignantdemillepas,
soitrougedefatigue,c'estbienluiquisemeutetc'estmoiquimerepose .
Toutcequelasciencepourranousdiredelarelativitdumouvementperu
par nos yeux, mesur par nos rgles et nos horloges, laissera intact le
sentimentprofondquenousavonsd'accomplirdesmouvementsetdefournir
deseffortsdontnoussommeslesdispensateurs.QuelepersonnagedeMorus,
assisbientranquille,prennelarsolutiondecourirsontour,qu'ilselve
et qu'il coure: on aura beau soutenir que sa course est un dplacement
rciproquedesoncorpsetdusol,qu'ilsemeutsinotrepenseimmobilisela
Terre, mais que c'est la Terre qui se meut si nous dcrtons immobile le
coureur, jamais il n'acceptera le dcret, toujours il dclarera qu'il peroit
immdiatementsonacte,quecetacteestunfait,etquelefaitestunilatral.
Cetteconsciencequ'ilademouvementsdcidsetexcuts,touslesautres
hommesetlaplupartsansdoutedesanimauxlapossdentgalement.Et,du
momentquelestresvivantsaccomplissentainsidesmouvementsquisont
biend'eux,quiserattachentuniquementeux,quisontperusdudedans,
maisqui,considrsdudehors,n'apparaissentplus l'ilquecommeune
rciprocitdedplacement,onpeutconjecturerqu'ilenestainsidesmouve
mentsrelatifsengnral,etqu'unerciprocitdedplacementestlamanifes
tationnosyeuxd'unchangementinterne,absolu,seproduisantquelquepart
dansl'espace.Nousavonsinsistsurcepointdansuntravailquenousintitu
lions Introduction lamtaphysique. Telle nousparaissait eneffet trela
fonction du mtaphysicien: il doit pntrer l'intrieur des choses; et
l'essencevraie,laralitprofonded'unmouvement,nepeutjamaisluitre
mieux rvle quelorsqu'ilaccomplit lemouvement luimme, lorsqu'ille
peroitsansdouteencoredudehorscommetouslesautresmouvements,mais
lesaisitenoutredudedanscommeuneffort,dontlatraceseuletaitvisible.
Seulement,lemtaphysicienn'obtientcetteperceptiondirecte,intrieureet
sre,quepourlesmouvementsqu'ilaccomplitluimme.Deceuxlseule
mentilpeutgarantirquecesontdesactesrels,desmouvementsabsolus.
Djpourlesmouvementsaccomplisparlesautrestresvivants,cen'estpas
envertud'uneperceptiondirecte,c'estparsympathie,c'estpourdesraisons
d'analogiequ'illesrigeraenralitsindpendantes.Etdesmouvementsdela
2
1
2
3
Voirsurcepoint,dansMatireetMmoire,lespages214etsuiv.
DESCARTES,Principes,II,29.
H.MORUS,Scriptaphilosophica,1679,t.II,p.248.
35
matireengnralilnepourrariendire,sinonqu'ilyavraisemblablementdes
changementsinternes,analoguesounondesefforts,quis'accomplissenton
nesaitoetquisetraduisentnosyeux,commenospropresactes,pardes
dplacementsrciproquesdecorpsdansl'espace.Nousn'avonsdoncpas
tenircomptedumouvementabsoludanslaconstructiondelascience:nous
nesavonsqu'exceptionnellementoilseproduit,et,mmealors,lascience
n'enauraitquefaire,cariln'estpasmesurableetlascienceapourfonctionde
mesurer.Lasciencenepeutetnedoitretenirdelaralitquecequiesttal
dansl'espace,homogne,mesurable,visuel.Lemouvementqu'elletudieest
donctoujoursrelatifetnepeutconsisterquedansunerciprocitdedplace
ment.TandisqueMorusparlaitenmtaphysicien,Descartesmarquaitavec
uneprcisiondfinitivelepointdevuedelascience.Ilallaitmmebienau
deldelasciencedesontemps,audeldelamcaniquenewtonienne,audel
delantre,formulantunprincipedontiltaitrservEinsteindedonnerla
dmonstration.
Car c'est un fait remarquable que la relativit radicale du mouvement,
postuleparDescartes,n'aitputreaffirmecatgoriquementparlascience
moderne.Lascience,tellequ'onl'entenddepuisGalile,souhaitaitsansdoute
que le mouvement ft relatif. Volontiers elle le dclarait tel. Mais c'tait
mollementetincompltementqu'elleletraitaitenconsquence.Ilyavait
celadeuxraisons.D'abord,lascienceneheurtelesenscommunquedansla
mesuredustrictncessaire.Or,sitoutmouvementrectiligneetnonacclr
estvidemmentrelatif,sidonc,auxyeuxdelascience,lavoieestaussibien
enmouvementparrapportautrainqueletrainparrapportlavoie,lesavant
n'endirapasmoinsquelavoieestimmobile;ilparleracommetoutlemonde
quandiln'aurapasintrts'exprimerautrement.Maisln'estpasl'essentiel.
Laraisonpourlaquellelasciencen'ajamaisinsistsurlarelativitradicaledu
mouvementuniformeestqu'ellesesentaitincapabled'tendrecetterelativit
aumouvementacclr:dumoinsdevaitelleyrenoncerprovisoirement.Plus
d'unefois,aucoursdesonhistoire,elleasubiunencessitdecegenre.D'un
principeimmanentsamthodeellesacrifiequelquechoseunehypothse
immdiatementvrifiableetquidonnetoutdesuitedesrsultatsutiles:si
l'avantagesemaintient,ceseraquel'hypothsetaitvraieparunct,etds
lorscettehypothsesetrouverapeuttreunjouravoircontribudfinitive
menttablirleprincipequ'elleavaitprovisoirementfaitcarter.C'estainsi
que le dynamisme newtonien parut couper court au dveloppement du
mcanismecartsien.Descartesposaitquetoutcequirelvedelaphysique
esttalenmouvementdansl'espace:parlildonnaitlaformuleidaledu
mcanisme universel. Mais s'en tenir cette formule et t considrer
globalementlerapportdetouttout;onnepouvaitobtenirunesolution,ft
elleprovisoire,desproblmesparticuliersqu'endcoupantetenisolantplus
oumoinsartificiellementdespartiesdansl'ensemble:or,dsqu'onngligede
36
larelation,onintroduitdelaforce.Cetteintroductionn'taitquecettelimi
nationmme;elleexprimaitlancessitosetrouvel'intelligencehumaine
d'tudierlaralitpartieparpartie,impuissantequ'elleestformertoutd'un
coup une conception la fois synthtique et analytique de l'ensemble. Le
dynamismedeNewtonpouvaitdonctreets'esttrouvtreenfaitun
acheminementladmonstrationcompltedumcanismecartsien,qu'aura
peuttre ralise Einstein. Or, ce dynamisme impliquait l'existence d'un
mouvementabsolu.Onpouvaitencoreadmettrelarelativitdumouvement
danslecasdelatranslationrectilignenonacclre;maisl'apparitionde
forcescentrifugesdanslemouvementderotationsemblaitattesterqu'onavait
affaireiciunabsoluvritable;etilfallaitaussibientenirpourabsolutout
autre mouvement acclr. Telle est la thorie qui resta classique jusqu'
Einstein.Ilnepouvaitcependantyavoirlqu'uneconceptionprovisoire.Un
historiendelamcanique,Mach,enavaitsignall'insuffisance ,etsacritique
acertainementcontribususciterlesidesnouvelles.Aucunphilosophene
pouvaitsecontentertoutfaitd'unethoriequitenaitlamobilitpourune
simplerelationderciprocitdanslecasdumouvementuniforme,etpourune
ralitimmanenteunmobiledanslecasdumouvementacclr.Sinous
jugionsncessaire,quantnous,d'admettreunchangementabsolupartouto
un mouvement spatial s'observe, si nous estimions que la conscience de
l'effortrvlelecaractreabsoludumouvementconcomitant,nousajoutions
que la considration de ce mouvement absolu intresse uniquement notre
connaissance de l'intrieur des choses, c'estdire une psychologie qui se
prolongeenmtaphysique .Nousajoutionsquepourlaphysique,dontlerle
estd'tudierlesrelationsentredonnesvisuellesdansl'espacehomogne,tout
mouvement devait trerelatif. Etnanmoins certains mouvements ne pou
vaientpasl'tre.Ilslepeuventmaintenant.Neftcequepourcetteraison,la
thoriedelaRelativitgnralisemarqueunedateimportantedansl'histoire
desides.Nousnesavonsquelsortdfinitiflaphysiqueluirserve.Mais,
quoiqu'ilarrive,laconceptiondumouvementspatialquenoustrouvonschez
Descartes,etquis'harmonisesibienavecl'espritdelasciencemoderne,aura
trendueparEinsteinscientifiquementacceptabledanslecasdumouvement
acclrcommedansceluidumouvementuniforme.
1
Ilestvraiquecettepartiedel'uvred'Einsteinestladernire.C'estla
thoriedelaRelativitgnralise.Lesconsidrationssurletempsetla
simultanitappartenaientlathoriedelaRelativitrestreinte,etcelleci
neconcernaitquelemouvementuniforme.Maisdanslathorierestreinteily
avaitcommeuneexigencedelathoriegnralise.Carelleavaitbeautre
restreinte, c'estdire limite au mouvement uniforme, elle n'en tait pas
1
2
MACH,DieMechanikinihrerEntwickelung,II,VI.
Matire et Mmoire, loc. cit. Cf. Introduction la mtaphysique (Revue de
MtaphysiqueetdeMorale,janvier1903).
37
moins radicale, encequ'ellefaisaitdelamobilitunerciprocit.Or,pour

quoin'taitonpasencoreallexplicitementjusquel?Pourquoi,mmeau
mouvementuniforme,qu'ondclaraitrelatif,n'appliquaitonquemollement
l'ide de relativit? Parce qu'on savait que l'ide ne conviendrait plus au
mouvementacclr.Mais,dumomentqu'unphysicientenaitpourradicalela
relativit du mouvement uniforme, il devait chercher envisager comme
relatif le mouvement acclr. Ne ftce que pour cette raison encore, la
thorie de la Relativit restreinte appelait sa suite celle de la Relativit
gnralise,etnepouvaitmmetreconvaincanteauxyeuxduphilosophe
quesielleseprtaitcettegnralisation.
Or,sitoutmouvementestrelatifets'iln'yapasdepointderepreabsolu,
pas de systme privilgi, l'observateur intrieur un systme n'aura
videmmentaucunmoyendesavoirsisonsystmeestenmouvementouen
repos.Disonsmieux:ilauraittortdeseledemander,carlaquestionn'aplus
desens;elleneseposepasencestermes.Ilestlibrededcrtercequilui
plat: son systme sera immobile, par dfinition mme, s'il en fait son
systmederfrenceets'ilyinstallesonobservatoire.Iln'enpouvaittre
ainsi,mmedanslecasdumouvementuniforme,quandoncroyaitunther
immobile.Iln'enpouvaittreainsi,detoutemanire,quandoncroyaitau
caractreabsoludumouvementacclr.Maisdumomentqu'oncarteles
deuxhypothses,unsystmequelconqueestenreposouenmouvement,
volont.Ilfaudranaturellements'entenirauchoixunefoisfaitdusystme
immobile,ettraiterlesautresenconsquence.
Nous ne voudrions pas allonger outre mesure cette introduction. Nous
devonscependantrappelercequenousdisionsjadisdel'idedecorps,etaussi
du mouvement absolu: cette double srie de considrations permettait de
conclurelarelativitradicaledumouvemententantquedplacementdans
l'espace.Cequiestimmdiatement donnnotreperception, expliquions
nous,c'estunecontinuittenduesurlaquellesontdployesdesqualits:
c'estplusspcialementunecontinuitd'tenduevisuelle,etparconsquentde
couleur. Ici rien d'artificiel, de conventionnel, de simplement humain. Les
couleurs nous apparatraient sans doute diffremment si notre il et notre
consciencetaientautrementconformsiln'yenauraitpasmoins,toujours,
quelquechosed'inbranlablementrelquelaphysiquecontinueraitrsoudre
envibrationslmentaires.Bref,tantquenousneparlonsqued'unecontinuit
qualifieetqualitativementmodifie,tellequel'tenduecoloreetchangeant
de couleur, nous exprimons immdiatement, sans convention humaine
interpose,cequenousapercevons:nousn'avonsaucuneraisondesupposer
quenousnesoyonspasicienprsencedelaralitmme.Touteapparence
doittrerputeralittantqu'ellen'apastdmontreillusoire,etcette
dmonstrationn'ajamaistfaitepourlecasactuel:onacrulafaire,mais
38
c'taituneillusion;nouspensonsl'avoirprouv .Lamatirenousestdonc
prsenteimmdiatementcommeuneralit.Maisenestilainsideteloutel
corps, rigenentitplusoumoinsindpendante?Laperception visuelle
d'uncorpsrsulted'unmorcelagequenousfaisonsdel'tenduecolore;ellea
tdcoupeparnousdanslacontinuitdel'tendue.Ilesttrsvraisemblable
que cette fragmentation est effectue diversement par les diverses espces
animales. Beaucoup sont incapables d'y procder; et celles qui en sont
capablesserglent,danscetteopration,surlaformedeleuractivitetsurla
naturedeleursbesoins.Lescorps,crivionsnous,sonttaillsdansl'toffe
delanatureparuneperceptiondontlesciseauxsuiventlepointilldeslignes
surlesquelles l'action passerait .Voilcequeditl'analysepsychologique.
Etlaphysiqueleconfirme.Ellersoutlecorpsenunnombrequasiindfinide
corpusculeslmentaires;etenmmetempsellenousmontrececorpsliaux
autrescorpsparmilleactionsetractionsrciproques.Elleintroduitainsien
luitantdediscontinuit,etd'autrepartelletablitentreluietlerestedes
chosestantdecontinuit,qu'ondevinecequ'ildoityavoird'artificieletde
conventionneldansnotrerpartitiondelamatireencorps.Maissichaque
corps,prisisolmentetarrtlonoshabitudesdeperceptionleterminent,
est en grande partie un tre de convention, comment n'en seraitil pas de
mmedumouvementconsidrcommeaffectantcecorpsisolment?Iln'ya
qu'un mouvement, disionsnous, qui soit peru du dedans, et dont nous
sachionsqu'ilconstitueparluimmeunvnement:c'estlemouvementqui
traduitnosyeuxnotreeffort.Ailleurs,quandnousvoyonsunmouvementse
produire, tout ce dont nous sommes srs est qu'il s'accomplit quelque
modification dans l'univers. La nature et mme le lieu prcis de cette
modification nous chappent; nous ne pouvons que noter certains
changements de position qui en sont l'aspect visuel et superficiel, et ces
changementssontncessairementrciproques.Toutmouvementmmele
ntreentantqueperududehorsetvisualisestdoncrelatif.Ilvadesoi,
d'ailleurs, qu'ils'agituniquement dumouvement delamatire pondrable.
L'analysequenousvenonsdefairelemontresuffisamment.Silacouleurest
uneralit,ildoitentredemmedesoscillations quis'accomplissenten
quelquesortel'intrieurd'elle:devrionsnous,puisqu'ellesontuncaractre
absolu,lesappelerencoredesmouvements?D'autrepart,commentmettresur
lemmerangl'acteparlequelcesoscillationsrelles,lmentsd'unequalit
etparticipantcequ'ilyad'absoludanslaqualit,sepropagenttravers
l'espace,etledplacementtoutrelatif,ncessairementrciproque,dedeux
systmesSetS'dcoupsplusoumoinsartificiellementdanslamatire?On
parle,icietl,demouvement;maislemotatillemmesensdanslesdeux
cas?Disonspluttpropagationdanslepremier,ettransportdanslesecond:
1
1
2
MatireetMmoire,p.225etsuiv.Cf.toutlepremierchapitre.
L'volutioncratrice,1907,p.1213.Cf. MatireetMmoire,1896,chap.1tout
entier;etchap.IV,p.218etsuiv.
39
ilrsulteradenosanciennesanalysesquelapropagationdoitsedistinguer
profondmentdutransport.Maisalors,lathoriedel'missiontantrejete,la
propagation de la lumire n'tant pas une translation de particules, on ne
s'attendrapascequelavitessedelalumireparrapportunsystmevarie
selonqueceluiciestenreposouenmouvement.Pourquoitiendrait
ellecompted'unecertainemaniretouthumainedepercevoiretdeconcevoir
leschoses?
Plaonsnousalorsfranchementdansl'hypothsedelarciprocit.Nous
devronsmaintenantdfinird'unemaniregnralecertainstermesdontlesens
nousavaitparusuffisammentindiqujusqu'ici,danschaquecasparticulier,
parl'usagemmequenousenfaisions.Nousappelleronsdoncsystmede
rfrenceletridretrirectangleparrapportauquelonconviendradesituer,
en indiquant leurs distances respectives aux trois faces, tous les points de
l'univers.LephysicienquiconstruitlaScienceseraattachcetridre.Le
sommetdutridreluiserviragnralementd'observatoire.Ncessairementles
pointsdusystmederfrenceserontenreposlesunsparrapportauxautres.
Mais il faut ajouter que, dans l'hypothse de la Relativit, le systme de
rfrenceseraluimmeimmobilependanttoutletempsqu'onl'emploiera
rfrer. Que peut tre en effet la fixit d'un tridre dans l'espace sinon la
propritqu'onluioctroie,lasituationmomentanmentprivilgiequ'onlui
assure,enl'adoptantcommesystmederfrence?Tantquel'onconserveun
therstationnaireetdespositionsabsolues,l'immobilitappartientpourtout
debondeschoses;ellenedpendpasdenotredcret.Unefoisvanoui
l'ther avec lesystme privilgi etles points fixes,il n'ya plus quedes
mouvementsrelatifsd'objetslesunsparrapportauxautres;maiscommeon
nepeutpassemouvoirparrapportsoimme,l'immobilitsera,pardfini
tion,l'tatdel'observatoireol'onseplaceraparlapense:lestprcisment
letridrederfrence.Certes,rienn'empcheradesupposer,unmoment
donn,quelesystmederfrenceestluimmeenmouvement.Laphysique
asouventintrtlefaire,etlathoriedelaRelativitseplacevolontiers
danscettehypothse.Maisquandlephysicienmetenmouvementsonsyst
mederfrence,c'estqu'ilenchoisitprovisoirementunautre,lequeldevient
alorsimmobile.Ilestvraiquecesecondsystmepeuttremisenmouvement
parlapensesontour,sansquelapenselisencessairementdomicile
dansuntroisime.Maisalorselleoscilleentrelesdeux,lesimmobilisanttour
tourpardesallesetvenuessirapidesqu'ellepeutsedonnerl'illusiondeles
laisser en mouvement l'un et l'autre. C'est dans ce sens prcis que nous
parleronsd'unsystmederfrence.
40
D'autre part, nous appellerons systme invariable, ou simplement

systme, tout ensemble de points qui conservent les mmes positions
relativesetquisontparconsquentimmobileslesunsparrapportauxautres.
LaTerreestunsystme.Sansdouteunemultitude dedplacements etde
changementssemontrentsasurfaceetsecachentl'intrieurd'elle;mais
cesmouvementstiennentdansuncadrefixe:jeveuxdirequ'onpeuttrouver
surlaTerreautantdepointsfixesqu'onvoudralesunsparrapportauxautres
etnes'attacherqu'eux,lesvnementsquisedroulentdanslesintervalles
passantalorsl'tatdesimplesreprsentations:ceneseraientplusquedes
imagessepeignantsuccessivementdanslaconscienced'observateursimmo
bilesencespointsfixes.
Maintenant,unsystmepourragnralementtrerigensystme
derfrence.Ilfaudraentendreparlquel'onconvientdelocaliserdansce
systmelesystmederfrencequ'onaurachoisi.Parfoisilfaudraindiquerle
point particulier du systme o l'on place le sommet du tridre. Le plus
souventceserainutile.AinsilesystmeTerre,quandnousnetiendronscomp
tequedesontatdereposoudemouvementparrapportunautresystme,
pourra tre envisag par nous comme un simple point matriel: ce point
deviendraalorslesommetdenotretridre.Oubienencore,laissantlaTerre
sadimension,noussousentendronsqueletridreestplacn'importeosur
elle.
Du systme au systme de rfrence la transition est d'ailleurs
continuesil'onseplacedanslathoriedelaRelativit.Ilestessentieleneffet
cettethoried'parpillersursonsystmederfrenceunnombreind
finid'horlogesrgleslesunessurlesautres,etparconsquentd'observateurs.
Lesystmederfrencenepeutdoncplustreunsimpletridremunid'un
observateurunique.Jeveuxbienqu'horlogesetobservateursn'aient
riendematriel:parhorlogeonentendsimplementiciunenregistrement
idaldel'heureselondesloisourglesdtermines,etparobservateurun
lecteuridaldel'heureidalementenregistre.Iln'enestpasmoinsvraiqu'on
sereprsentemaintenantlapossibilitd'horlogesmatriellesetd'observateurs
vivantsentouslespointsdusystme.Latendanceparlerindiffremmentdu
systme ou du systme de rfrence fut d'ailleurs immanente la
thoriedelaRelativitdsl'origine,puisquec'estenimmobilisantlaTerre,en
prenantcesystmeglobalpoursystmederfrence,qu'onexpliqual'invaria
bilitdursultatdel'exprienceMichelsonMorley.Danslaplupartdescas,
l'assimilationdusystmederfrenceunsystmeglobaldecegenrenepr
senteaucuninconvnient.Etellepeutavoirdegrandsavantagespourlephilo
sophe,quichercheraparexempledansquellemesurelesTempsd'Einstein
sontdesTempsrels,etquiseraobligpourceladeposterdesobservateurs
41
en chair et en os, des tres conscients, en tous les points du systme de

rfrenceoilyadeshorloges.
Tellessontlesconsidrationsprliminairesquenousvoulionsprsenter.
Nousleuravonsfaitbeaucoupdeplace.Maisc'estpourn'avoirpasdfini
avecrigueurlestermesemploys,c'estpournes'trepassuffisammenthabi
tuvoirdanslarelativitunerciprocit,c'estpourn'avoirpaseuconstam
mentprsentl'espritlerapportdelarelativitradicalelarelativitattnue
etpournepass'treprmunicontreuneconfusionentreelles,enfinc'estpour
n'avoirpasserrdeprslepassageduphysiqueaumathmatiquequ'ons'est
trompsigravementsurlesensphilosophiquedesconsidrationsdetemps
dans la thorie de la Relativit. Ajoutons qu'on ne s'est gure davantage
proccupdelanaturedutempsluimme.C'estparlcependantqu'ilet
fallucommencer.Arrtonsnoussurcepoint.Aveclesanalysesetdistinctions
quenousvenonsdefaire,aveclesconsidrationsquenousallonsprsenter
surletempsetsamesure,ildeviendrafaciled'aborderl'interprtationdela
thoried'Einstein.
42
Chapitre III
De la nature du temps
Successionetconscience.Originedel'ided'unTempsuniversel.LaDurerelleet
le temps mesurable. De la simultanit immdiatement perue: simultanit de fluxet
simultanitdansl'instant.Delasimultanitindiqueparleshorloges.Letempsquise
droule.Letempsdrouletlaquatrimedimension.quelsigneonreconnatraqu'un
Tempsestrel.
Iln'estpasdouteuxqueletempsneseconfonded'abordpournousavecla
continuitdenotrevieintrieure.Qu'estcequecettecontinuit?Celled'un
coulement ou d'un passage, mais d'un coulement et d'un passage qui se
suffisenteuxmmes,l'coulementn'impliquantpasunechosequicouleet
lepassageneprsupposantpasdestatsparlesquelsonpasse:la chose et
43
l'tatnesontquedesinstantansartificiellementprissurlatransition;etcette
transition, seule naturellement exprimente, est la dure mme. Elle est
mmoire,maisnonpasmmoirepersonnelle,extrieurecequ'elleretient,
distincted'unpassdontelleassureraitlaconservation;c'estunemmoire
intrieureauchangementluimme,mmoirequiprolongel'avantdansl'aprs
etlesempched'tredepursinstantansapparaissantetdisparaissantdansun
prsentquirenatraitsanscesse.Unemlodiequenous coutonslesyeux
ferms,ennepensantqu'elle,esttoutprsdeconcideraveccetempsquiest
lafluiditmmedenotrevieintrieure;maiselleaencoretropdequalits,
tropdedtermination,etilfaudraiteffacerd'abordladiffrenceentrelessons,
puis abolir les caractres distinctifs du son luimme, n'en retenir que la
continuationdecequiprcdedanscequisuitetlatransitionininterrompue,
multiplicitsansdivisibilitetsuccessionsanssparation,pourretrouverenfin
letempsfondamental.Telleestladureimmdiatementperue,sanslaquelle
nousn'aurionsaucuneidedutemps.
Commentpassonsnousdecetempsintrieurautempsdeschoses?Nous
percevonslemondematriel,etcetteperceptionnousparat,tortouraison,
trelafoisennousethorsdenous:parunct,c'estuntatdeconscience;
parunautre,c'estunepelliculesuperficielledematireoconcideraientle
sentantetlesenti.chaquemomentdenotrevieintrieurecorrespondainsi
unmomentdenotrecorps,etdetoutelamatireenvironnante,quiluiserait
simultan: cette matire semble alors participer de notre dure
consciente .Graduellementnoustendonscettedurel'ensembledumonde
matriel,parcequenousn'apercevonsaucuneraisondelalimiterauvoisinage
immdiatdenotrecorps:l'universnousparatformerunseultout;etsila
partiequiestautourdenousdurenotremanire,ildoitentredemme,
pensonsnous,decellequil'entoureellemme,etainsiencoreindfiniment.
Ainsinatl'ided'uneDuredel'univers,c'estdired'uneconscienceimper
sonnellequiseraitletraitd'unionentretouteslesconsciencesindividuelles,
commeentrecesconsciencesetlerestedelanature .Unetelleconscience
saisirait dans une seule perception, instantane, des vnements multiples
situsendespointsdiversdel'espace;lasimultanitseraitprcismentla
possibilitpourdeuxouplusieursvnementsd'entrerdansuneperception
unique et instantane. Qu'y atil de vrai, qu'y atil d'illusoire dans cette
maniredesereprsenterleschoses?Cequiimportepourlemoment,cen'est
pasd'yfairelapartdelavritoudel'erreur,c'estd'apercevoirnettemento
finitl'exprience,ocommencel'hypothse.Iln'estpasdouteuxquenotre
1
Pour le dveloppement des vues prsentes ici, voir l'Essai sur les donnes
immdiatesdelaconscience, Paris,1889,principalementleschap.IIetIII;Matireet
Mmoire,Paris,1896,chap.IetIV;L'volutioncratrice,passim.Cf.l'Introduction
lamtaphysique,1903;etLaperceptionduchangement,Oxford,1911.
Cf.ceuxdenostravauxquenousvenonsdeciter.
44
consciencesesentedurer,niquenotreperceptionfassepartiedenotrecon
science,niqu'ilentrequelquechosedenotrecorps,etdelamatirequinous
environne,dansnotreperception :ainsi,notredureetunecertainepartici
pationsentie,vcue,denotreentouragematrielcettedureintrieuresont
desfaitsd'exprience.Maisd'abord,commenouslemontrionsjadis,lanature
decetteparticipationestinconnue:ellepourraittenirunepropritqu'au
raientleschosesextrieures,sansdurerellesmmes,desemanifesterdans
notredureentantqu'ellesagissentsurnousetdescanderoudejalonnerainsi
lecoursdenotrevieconsciente .Puis,supposerquecetentouragedure,
rienneprouverigoureusementquenousretrouvionslammedurequand
nouschangeonsd'entourage:desduresdiffrentes,jeveuxdirediversement
rythmes, pourraient coexister. Nous avons fait jadis une hypothse de ce
genreencequiconcernelesespcesvivantes.Nousdistinguionsdesdures
tensionplusoumoinshaute,caractristiquesdesdiversdegrsdeconscience,
quis'chelonneraientlelongdurgneanimal.Toutefoisnousn'apercevions
alors,nousnevoyons,encoreaujourd'hui,aucuneraisond'tendrel'univers
matriel cette hypothse d'une multiplicit de dures. Nous avions laiss
ouvertelaquestiondesavoirsil'univers taitdivisible ounonenmondes
indpendantslesunsdesautres;notremondenous,avecl'lanparticulier
qu'ymanifestelavie,noussuffisait.Maiss'ilfallaittrancherlaquestion,nous
opterions, dans l'tat actuel de nos connaissances, pour l'hypothse d'un
Temps matriel un et universel. Ce nest qu'une hypothse, mais elle est
fondesurunraisonnementparanalogiequenousdevonstenirpourconcluant
tantqu'onnenousaurarienoffertdeplussatisfaisant.Ceraisonnement
peineconscientseformulerait,croyonsnous,delamaniresuivante.Toutes
les consciences humaines sont de mme nature, peroivent de la mme
manire,marchentenquelquesortedummepasetviventlammedure.Or,
rien ne nous empche d'imaginer autant de consciences humaines qu'on
voudra,dissminesdeloinenlointraverslatotalitdel'univers,maisjuste
assezrapprocheslesunesdesautrespourquedeuxd'entreellesconscutives,
prises au hasard, aient en commun la portion extrme du champ de leur
exprienceextrieure.Chacunedecesdeuxexpriencesextrieuresparticipe
laduredechacunedesdeuxconsciences.Etpuisquelesdeuxconsciences
ontlemmerythmededure,ildoitentreainsidesdeuxexpriences.Mais
lesdeuxexpriencesontunepartiecommune.Parcetraitd'union,alors,elles
serejoignentenuneexprienceunique,sedroulantdansunedureunique
quisera,volont,celledel'uneoudel'autredesdeuxconsciences.Lemme
raisonnementpouvantserpterdeprocheenproche,unemmedureva
ramasserlelongdesaroutelesvnementsdelatotalitdumondematriel;
etnouspourronsalorsliminerlesconsciences humaines quenousavions
d'aborddisposesdeloinenloincommeautantderelaispourlemouvement
1
1
2
VoirMatireetMmoire,chap.I.
Cf.Essaisurlesdonnesimmdiatesdelaconscience,enparticulierp.82etsuiv.
45
denotrepense:iln'yauraplusqueletempsimpersonnelos'couleront
touteschoses.Enformulantainsilacroyancedel'humanit,nousymettons
peuttreplusdeprcisionqu'ilneconvient.Chacundenoussecontenteen
gnrald'largirindfiniment,parunvagueeffortd'imagination,sonentou
ragematrielimmdiat,lequel,tantperuparlui,participeladuredesa
conscience.Maisdsqueceteffortseprcise,dsquenouscherchonsle
lgitimer,nousnoussurprenonsddoublantetmultipliantnotreconscience,la
transportantauxconfinsextrmesdenotreexprienceextrieure,puisaubout
du champ d'exprience nouveau qu'elle s'est ainsi offert, et ainsi de suite
indfiniment:cesontbiendesconsciencesmultiplesissuesdelantre,sem
blableslantre,quenouschargeonsdefairelachanetraversl'immensit
del'universetd'attester,parl'identitdeleursduresinternesetlacontigut
deleurs expriences extrieures,l'unit d'unTemps impersonnel. Telle est
l'hypothsedusenscommun.Nousprtendonsquecepourraitaussibientre
celle d'Einstein, et que la thorie de la Relativit est plutt faite pour
confirmerl'ided'unTempscommuntouteschoses.Cetteide,hypothtique
danstouslescas,nousparatmmeprendreunerigueuretuneconsistance
particuliresdanslathoriedelaRelativit,entenduecommeilfautl'enten
dre.Telleestlaconclusionquisedgageradenotretravaild'analyse.Maisl
n'estpaslepointimportantpourlemoment.Laissonsdectlaquestiondu
Tempsunique.Cequenousvoulons tablir,c'estqu'onnepeutpasparler
d'uneralitquiduresansyintroduiredelaconscience.Lemtaphysicien
fera intervenir directement une conscience universelle. Le sens commun y
penseravaguement.Lemathmaticien,ilestvrai,n'aurapass'occuperd'elle,
puisqu'ils'intresselamesuredeschosesetnonpasleurnature.Maiss'il
sedemandaitcequ'ilmesure,s'ilfixaitsonattentionsurletempsluimme,
ncessairement il se reprsenterait de la succession, et par consquent de
l'avantetdel'aprs,etparconsquentunpontentrelesdeux(sinon,iln'y
aurait que l'un des deux, pur instantan): or, encore une fois, impossible
d'imagineroudeconcevoiruntraitd'unionentrel'avantetl'aprssansun
lmentdemmoire,etparconsquentdeconscience.
Onrpugnerapeuttrel'emploidumotsil'onyattacheunsensanthro
pomorphique.Maispointn'estbesoin,poursereprsenterunechosequidure,
deprendresammoiresoietdelatransporter,mmeattnue,l'intrieur
de la chose. Si fort qu'on en diminue l'intensit, on risquera d'y laisser
quelquedegrlavaritetlarichessedelavieintrieure;onluiconservera
doncsoncaractrepersonnel,entoutcashumain.C'estlamarcheinversequ'il
faut suivre. On devra considrer un moment du droulement de l'univers,
c'estdireuninstantanquiexisteraitindpendammentdetouteconscience,
puisontcherad'voquerconjointementunautremomentaussirapprochque
possibledeceluil,etdefaireentrerainsidanslemondeunminimumde
tempssanslaisserpasseravecluilaplusfaiblelueurdemmoire.Onverra
46
quec'estimpossible.Sansunemmoirelmentairequirelielesdeuxinstants
l'unl'autre,iln'yauraquel'unoul'autredesdeux,uninstantuniquepar
consquent,pasd'avantetd'aprs,pasdesuccession,pasdetemps.Onpourra
n'accordercettemmoirequejustecequ'ilfautpourfairelaliaison;elle
sera,sil'onveut,cetteliaisonmme,simpleprolongementdel'avantdans
l'aprsimmdiatavecunoubliperptuellementrenouveldecequin'estpas
lemomentimmdiatementantrieur.Onn'enaurapasmoinsintroduitdela
mmoire.vraidire,ilestimpossiblededistinguerentreladure,sicourte
soitelle,quisparedeuxinstantsetunemmoirequilesrelieraitl'unl'autre,
carladureestessentiellementunecontinuationdecequin'estplusdansce
quiest.Voilletempsrel,jeveuxdireperuetvcu.Voilaussin'importe
queltempsconu,caronnepeutconcevoiruntempssansselereprsenter
peruetvcu.Dureimpliquedoncconscience;etnousmettonsdelacon
scienceaufonddeschosesparcelammequenousleurattribuonsuntemps
quidure.
Qued'ailleursnouslelaissionsennousouquenouslemettionshorsde
nous,letempsquiduren'estpasmesurable.Lamesurequin'estpaspurement
conventionnelleimpliqueeneffetdivisionetsuperposition.Oronnesaurait
superposer des dures successives pour vrifier si elles sont gales ou
ingales;parhypothse,l'unen'estplusquandl'autreparat;l'ided'galit
constatableperdicitoutesignification.D'autrepart,siladurerelledevient
divisible,commenousallonsvoir,parlasolidaritquis'tablitentreelleetla
lignequilasymbolise,elleconsisteellemmeenunprogrsindivisibleet
global.coutezlamlodieenfermantlesyeux,ennepensantqu'elle,enne
juxtaposantplussurunpapierousurunclavierimaginaireslesnotesquevous
conserviezainsil'unepourl'autre,quiacceptaientalorsdedevenirsimultanes
etrenonaientleurcontinuitdefluiditdansletempspoursecongelerdans
l'espace:vousretrouverezindivise,indivisible,lamlodieoulaportionde
mlodiequevousaurezreplacedansladurepure.Ornotredureintrieure,
envisagedupremierauderniermomentdenotrevieconsciente,estquelque
chosecommecettemlodie.Notreattentionpeutsedtournerd'elleetpar
consquent desonindivisibilit;mais,quandnousessayons delacouper,
c'estcommesinouspassionsbrusquementunelametraversuneflamme:
nous nedivisons quel'espace occup parelle. Quandnous assistons un
mouvementtrsrapide,commeceluid'unetoilefilante,nousdistinguonstrs
nettementlalignedefeu,divisiblevolont,del'indivisiblemobilitqu'elle
soustend:c'estcettemobilitquiestpuredure.LeTempsimpersonnelet
universel,s'ilexiste,abeauseprolongersansfindupassl'avenir:ilest
toutd'unepice;lespartiesquenousydistinguonssontsimplementcelles
d'unespacequiendessinelatraceetquiendevientnosyeuxl'quivalent;
nousdivisonsledroul,maisnonpasledroulement.Commentpassons
47
nousd'aborddudroulementaudroul,deladurepureautempsmesura
ble?Ilestaisdereconstituerlemcanismedecetteopration.
Sijepromnemondoigtsurunefeuille depapiersanslaregarder,le
mouvement que j'accomplis, peru du dedans, est une continuit de con
science,quelquechosedemonpropreflux,enfindeladure.Simaintenant
j'ouvrelesyeux,jevoisquemondoigttracesurlafeuilledepapieruneligne
quiseconserve,otoutestjuxtapositionetnonplussuccession;j'aildu
droul,quiestl'enregistrementdel'effetdumouvement,etquienseraaussi
bienlesymbole.Orcetteligneestdivisible,elleestmesurable.Enladivisant
etenlamesurant,jepourraidoncdire,sicelam'estcommode,quejediviseet
mesureladuredumouvementquilatrace.
Ilestdoncbienvraiqueletempssemesureparl'intermdiairedumouve
ment.Maisilfautajouterque,sicettemesuredutempsparlemouvementest
possible, c'est surtout parce que nous sommes capables d'accomplir des
mouvementsnousmmesetquecesmouvementsontalorsundoubleaspect:
comme sensation musculaire, ils font partie du courant de notre vie con
sciente,ilsdurent;commeperceptionvisuelle,ilsdcriventunetrajectoire,ils
sedonnentunespace.Jedissurtout,caronpourraitlarigueurconcevoir
untreconscientrduitlaperceptionvisuelleetquiarriveraitnanmoins
construirel'idedetempsmesurable.Ilfaudraitalorsquesaviesepasstla
contemplationd'unmouvementextrieurseprolongeantsansfin.Ilfaudrait
aussiqu'ilptextrairedumouvementperudansl'espace,etquiparticipede
la divisibilit de sa trajectoire, la pure mobilit, je veux dire la solidarit
ininterrompuedel'avantetdel'aprsquiestdonnelaconsciencecommeun
fait indivisible: nous faisions tout l'heure cette distinction quand nous
parlions de la ligne defeu trace par l'toile filante. Une telle conscience
auraitunecontinuit devieconstitue parlesentimentininterrompu d'une
mobilit extrieure qui se droulerait indfiniment. Et l'ininterruption de
droulementresteraitencoredistinctedelatracedivisiblelaissedansl'espa
ce,laquelleestencoredudroul.Cellecisediviseetsemesureparcequ'elle
estespace.L'autreestdure.Sansledroulementcontinu,iln'yauraitplus
quel'espace,etunespacequi,nesoustendantplusunedure,nereprsen
teraitplusdutemps.
Maintenant,rienn'empchedesupposerquechacundenoustracedans
l'espaceunmouvementininterrompuducommencement lafindesavie
consciente.Ilpourraitmarchernuitetjour.Ilaccompliraitainsiunvoyage
coextensifsavieconsciente.Toutesonhistoiresedrouleraitalorsdansun
Tempsmesurable.
48
EstceuntelvoyagequenouspensonsquandnousparlonsduTemps
impersonnel?Pastoutfait,parcequenousvivonsuneviesocialeetmme
cosmique,autantetplusqu'unevieindividuelle.Noussubstituonstoutnatu
rellementauvoyagequenousferionslevoyagedetouteautrepersonne,puis
unmouvementininterrompuquelconquequienseraitcontemporain.J'appelle
contemporains deux flux qui sont pour ma conscience un ou deux
indiffremment,maconsciencelespercevantensemblecommeuncoulement
uniques'illuiplatdedonnerunacteindivisd'attention,lesdistinguantau
contrairetoutdulongsielleprfrepartagersonattentionentreeux,faisant
mmel'unetl'autrelafoissielledcidedepartagersonattentionetpourtant
de ne pas la couper en deux. J'appelle simultanes deux perceptions
instantanesquisontsaisiesdansunseuletmmeactedel'esprit,l'attention
pouvanticiencoreenfaireuneoudeux,volont.Cecipos,ilestaisde
voirquenousavonstoutintrtprendrepourdroulementdutempsun
mouvementindpendantdeceluidenotreproprecorps.vraidire,nousle
trouvonsdjpris.Lasocitl'aadoptpournous.C'estlemouvementde
rotationdelaTerre.Maissinousl'acceptons,sinouscomprenonsquecesoit
dutempsetnonpasseulementdel'espace,c'estparcequ'unvoyagedenotre
propre corps est toujours l, virtuel, et qu'il aurait pu tre pour nous le
droulementdutemps.
Peuimported'ailleursquecesoitunmobileouunautrequenousadop
tionscommecompteurdutemps.Dsquenousavonsextriorisnotrepropre
dureenmouvementdansl'espace,lerestes'ensuit.Dsormaisletempsnous
apparatra comme le droulement d'un fil, c'estdire comme le trajet du
mobilechargdelecompter.Nousauronsmesur,dironsnous,letempsdece
droulementetparconsquentaussiceluidudroulementuniversel.
Mais toutes choses ne nous sembleraient pas se drouler avec le fil,
chaquemomentactueldel'universneseraitpaspournousleboutdufil,si
nousn'avionspasnotredispositionleconceptdesimultanit.Onverratout
l'heurelerledececonceptdanslathoried'Einstein.Pourlemoment,nous
voudrionsenbienmarquerl'originepsychologique,dontnousavonsdjdit
unmot.LesthoriciensdelaRelativitneparlentjamaisquedelasimul
tanitdedeuxinstants.Avantcellel,ilenestpourtantuneautre,dontlide
est plus naturelle: la simultanit de deux flux. Nous disions qu'il est de
l'essence mme de notre attention de pouvoir se partager sans se diviser.
Quandnoussommesassisaubordd'unerivire,l'coulementdel'eau,leglis
sementd'unbateauoulevold'unoiseau,lemurmureininterrompudenotre
vieprofondesontpournoustroischosesdiffrentesouuneseule,volont.
Nouspouvonsintrioriserletout,avoiraffaireuneperceptionuniquequi
entrane,confondus,lestroisfluxdanssoncours;ounouspouvonslaisser
extrieurslesdeuxpremiersetpartageralorsnotreattentionentrelededanset
49
ledehors;ou,mieuxencore,nouspouvonsfairel'unetl'autrelafois,notre
attentionreliantetpourtantsparantlestroiscoulements,grceausingulier
privilgequ'ellepossded'treuneetplusieurs.Telleestnotrepremireide
delasimultanit.Nousappelonsalorssimultansdeuxfluxextrieursqui
occupentlammedureparcequ'ilstiennentl'unetl'autredansladured'un
mme troisime, lentre:cette duren'estquelantrequandnotrecon
scienceneregardequenous,maiselledevientgalementlaleurquandnotre
attentionembrasselestroisfluxdansunseulacteindivisible.
Maintenant,delasimultanitdedeuxfluxnousnepasserionsjamais
cellededeuxinstantssinousrestionsdansladurepure,cartoutedureest
paisse:letempsreln'apasd'instants.Maisnousformonsnaturellement
l'ided'instant,etaussicelled'instantssimultans,dsquenousavonspris
l'habitudedeconvertirletempsenespace.Carsiuneduren'apasd'instants,
unelignesetermine pardespoints .Et,dumoment qu'unedurenous
faisonscorrespondreuneligne,desportionsdelalignedevrontcorrespondre
desportionsdedure,etuneextrmitdelaligneuneextrmitde
dure:telseral'instant,quelquechosequin'existepasactuellement,mais
virtuellement.L'instantestcequitermineraituneduresielles'arrtait.Mais
ellenes'arrtepas.Letempsrelnesauraitdoncfournirl'instant;celuiciest
issudupointmathmatique,c'estdiredel'espace.Etpourtant,sansletemps
rel,lepointneseraitquepoint,iln'yauraitpasd'instant.Instantanitimpli
queainsideuxchoses:unecontinuitdetempsrel,jeveuxdirededure,et
untempsspatialis,jeveuxdireunelignequi,dcriteparunmouvement,est
devenueparlsymboliquedutemps:cetempsspatialis,quicomportedes
points,ricochesurletemps reletyfaitsurgirl'instant.Ceneserait pas
possible,sanslatendancefertileenillusionsquinousporteappliquerle
mouvement contre l'espaceparcouru,faireconciderlatrajectoireavecle
trajet,etdcomposeralorslemouvementparcourantlalignecommenous
dcomposonslaligneellemme:s'ilnousapludedistinguersurlalignedes
points,cespointsdeviendrontalorsdespositionsdumobile(commesi
celuici, mouvant,pouvaitjamais concider avecquelquechosequiestdu
repos!commes'ilnerenonceraitpasainsitoutdesuitesemouvoir!).Alors,
ayantpointsurletrajetdumouvementdespositions,c'estdiredesextr
mitsdesubdivisionsdeligne,nouslesfaisonscorrespondredesinstants
delacontinuitdumouvement:simplesarrtsvirtuels,puresvuesdel'esprit.
Nousavonsdcritjadislemcanismedecetteopration;nousavonsmontr
aussi comment les difficults souleves par les philosophes autour de la
questiondumouvements'vanouissentdsqu'onaperoitlerapportdel'ins
1
Queleconceptdepointmathmatiquesoitd'ailleursnaturel,c'estcequesaventbien
ceuxquiontenseignunpeudegomtriedesenfants.Lesespritslesplusrfractaires
auxpremierslmentssereprsentent toutdesuite,etsansdifficult,deslignessans
paisseuretdespointssansdimension.
50
tantautempsspatialis,celuidutempsspatialisladurepure.Bornons
nousici faireremarquer quel'opration abeauparatre savante, elleest
naturellel'esprithumain;nouslapratiquonsinstinctivement.Larecetteen
estdposedanslelangage.
Simultanit dans l'instant et simultanit de flux sont donc choses
distinctes, mais quisecompltent rciproquement. Sans la simultanit de
flux,nousnetiendrionspaspoursubstituablesl'unl'autrecestroistermes,
continuitdenotrevieintrieure,continuitd'unmouvementvolontaireque
notrepenseprolongeindfiniment,continuitd'unmouvementquelconque
traversl'espace.Durerelleettempsspatialisneseraientdoncpasqui
valents,etparconsquentiln'yauraitpaspournousdetempsengnral;il
n'yauraitqueladuredechacundenous.Mais,d'autrepart,cetempsnepeut
trecomptquegrcelasimultanitdansl'instant.Ilfautcettesimultanit
dansl'instantpour1noterlasimultanitd'unphnomneetd'unmoment
d'horloge,2pointer,toutlelongdenotrepropredure,lessimultanitsde
cesmomentsavecdesmomentsdenotredurequisontcrsparl'actede
pointageluimme.Decesdeuxactes,lepremierestl'essentielpourlamesure
dutemps.Mais,sanslesecond,ilyauraitlunemesurequelconque,nous
aboutirionsunnombretreprsentantn'importequoi,nousnepenserionspas
dutemps.C'estdonclasimultanitentredeuxinstantsdedeuxmouve
mentsextrieursnousquifaitquenouspouvonsmesurerdutemps;mais
c'estlasimultanitdecesmomentsavecdesmomentspiquspareuxlelong
denotredureinternequifaitquecettemesureestunemesuredetemps.
Nousdevronsnousappesantirsurcesdeuxpoints.Maisouvronsd'abord
uneparenthse.Nousvenonsdedistinguerdeuxsimultanitsdansl'ins
tant:aucunedesdeuxn'estlasimultanitdontilestleplusquestiondans
lathoriedelaRelativit,jeveuxdirelasimultanitentredesindications
donnespardeuxhorlogesloignesl'unedel'autre.Decellelnousavons
parldanslapremirepartiedenotretravail;nousnousoccuperonsspciale
mentd'elletoutl'heure.MaisilestclairquelathoriedelaRelativitelle
mme ne pourra s'empcher d'admettre les deux simultanits que nous
venonsdedcrire:elleseborneraenajouterunetroisime,cellequidpend
d'unrglaged'horloges.Or,nousmontreronssansdoutequelesindicationsde
deuxhorlogesHetH' loignesl'unedel'autre,rglesl'unesurl'autreet
marquantlammeheure,sontounesontpassimultanesselonlepointde
vue.LathoriedelaRelativitestendroitdeledire,nousverronsquelle
condition.Maisparlellereconnatqu'unvnementE,s'accomplissant
ctdel'horlogeH,estdonnensimultanitavecuneindicationdel'horloge
Hdansunsenstoutautrequeceluil,danslesensquelepsychologue
attribueaumotsimultanit.Etdemmepourlasimultanitdel'vnement
E'avecl'indicationdel'horlogevoisineH'.Carsil'onnecommenaitpas
51
paradmettreunesimultanitdecegenre,absolue,etquin'arienvoiravec
des rglages d'horloges,les horloges neserviraient rien.Ceseraient des
mcaniques qu'on s'amuserait comparer les unes aux autres; elles ne
seraientpasemployesclasserdesvnements;bref,ellesexisteraientpour
ellesetnonpaspournousrendreservice.Ellesperdraientleurraisond'tre
pourlethoriciendelaRelativitcommepourtoutlemonde,carilnelesfait
intervenir,luiaussi,quepourmarquerletempsd'unvnement.Maintenant,
ilesttrsvraiquelasimultanitainsientenduen'estconstatableentremo
mentsdedeuxfluxquesilesfluxpassentaummeendroit.Ilesttrsvrai
aussiquelesenscommun,lascienceellemmejusqu'prsent,onttendua
priori cette conception dela simultanit des vnements quesparerait
n'importequelledistance.Ilssefiguraientsansdoute,commenousledisions
plus haut, une conscience coextensive l'univers, capable d'embrasser les
deuxvnementsdansuneperceptionuniqueetinstantane.
Mais ils faisaient surtout application d'un principe inhrent toute
reprsentationmathmatiquedeschoses,etquis'imposeaussibienlathorie
delaRelativit.Onytrouveraitl'idequeladistinctiondupetitetdu
grand,dupeuloignetdutrsloign,n'apasdevaleurscienti
fique, et que si l'on peut parler de simultanit en dehors de tout rglage
d'horloges,indpendammentdetoutpointdevue,quandils'agitd'unvne
mentetd'unehorlogepeudistantsl'undel'autre,onenaaussibienledroit
quandladistanceestgrandeentrel'horlogeetl'vnement,ouentrelesdeux
horloges.Iln'yapasdephysique,pasd'astronomie,pasdesciencepossible,si
l'onrefuseausavantledroitdefigurerschmatiquementsurunefeuillede
papierlatotalitdel'univers.Onadmetdoncimplicitementlapossibilitde
rduiresansdformer.Onestimequeladimensionn'estpasunabsolu,qu'ily
aseulementdesrapportsentredimensions,etquetoutsepasseraitdemme
dans un univers rapetiss volont si les relations entre parties taient
conserves.Maiscommentalorsempcherquenotreimagination,etmme
notreentendement,traitentlasimultanitdesindicationsdedeuxhorloges
trsloignesl'unedel'autrecommelasimultanitdedeuxhorlogespeu
loignes,c'estdiresituesaummeendroit?Unmicrobeintelligent
trouveraitentredeuxhorlogesvoisinesunintervallenorme;etiln'accor
deraitpasl'existenced'unesimultanitabsolue,intuitivementaperue,entre
leursindications.Pluseinsteinienqu'Einstein,ilneparleraiticidesimulta
nit que s'il avait pu noter des indications identiques sur deux horloges
microbiennes,rglesl'unesurl'autreparsignauxoptiques,qu'iletsubsti
tuesnosdeuxhorlogesvoisines.Lasimultanitquiestabsoluenos
yeuxseraitrelativeauxsiens,carilreporteraitlasimultanitabsolueaux
indicationsdedeuxhorlogesmicrobiennesqu'ilapercevraitsontour(qu'il
auraitd'ailleursgalementtortd'apercevoir)aummeendroit.Maispeu
importepourlemoment:nousnecritiquonspaslaconceptiond'Einstein;
52
nousvoulonssimplementmontrerquoitientl'extensionnaturellequ'ona
toujourspratiquedel'idedesimultanit,aprsl'avoirpuiseeneffetdans
laconstatationdedeuxvnementsvoisins.Cetteanalyse,quin'agure
ttentejusqu'prsent,nousrvleunfaitdontpourraitd'ailleurstirerparti
lathoriedelaRelativit.Nousvoyonsque,sinotreespritpasseiciavectant
defacilitd'unepetitedistanceunegrande,delasimultanitentrevne
mentsvoisinslasimultanitentrevnementslointains,s'iltendausecond
caslecaractreabsoludupremier,c'estparcequ'ilesthabitucroirequ'on
peutmodifierarbitrairementlesdimensionsdetouteschoses,conditiond'en
conserverlesrapports.Maisilesttempsdefermerlaparenthse.Revenons
lasimultanitintuitivementaperuedontnousparlionsd'abordetauxdeux
propositionsquenousavions nonces:1c'estlasimultanitentredeux
instantsdedeuxmouvementsextrieursnousquinouspermetdemesurerun
intervalledetemps;2c'estlasimultanitdecesmomentsavecdesmo
ments points par eux le long de notre dure intrieure qui fait que cette
mesureestunemesuredetemps.
Le premier point est vident. On a vu plus haut comment la dure
intrieures'extrioriseentempsspatialisetcommentceluici,espaceplutt
que temps, est mesurable. C'est dsormais par son intermdiaire que nous
mesureronstoutintervalledetemps.Commenousl'auronsdivisenparties
correspondant des espaces gaux et qui sont gales par dfinition, nous
auronsenchaquepointdedivisionuneextrmitd'intervalle,uninstant,et
nous prendrons pour unit de temps l'intervalle luimme. Nous pourrons
considrer alors n'importe quel mouvement s'accomplissant ct de ce
mouvementmodle,n'importequelchangement:toutlelongdecedroule
mentnouspointeronsdessimultanitsdansl'instant.Autantnousaurons
constatdecessimultanits,autantnouscompteronsd'unitsdetempsla
dure du phnomne. Mesurer du temps consiste donc nombrer des
simultanits.Touteautremesureimpliquelapossibilitdesuperposerdirec
tement ou indirectement l'unit de mesure l'objet mesur. Toute autre
mesureportedoncsurlesintervallesentrelesextrmits,lorsmmequ'onse
borne,enfait,comptercesextrmits.Mais,quandils'agitdutemps,onne
peutquecompterdesextrmits:onconviendrasimplementdedirequ'ona
parlmesurl'intervalle.Simaintenantonremarquequelascienceopre
exclusivementsurdesmesures,ons'apercevraqu'encequiconcerneletemps
lasciencecomptedesinstants,notedessimultanits,maisrestesansprisesur
cequisepassedanslesintervalles.Ellepeutaccrotreindfinimentlenombre
desextrmits,rtrcirindfinimentlesintervalles;maistoujoursl'intervalle
lui chappe,neluimontrequesesextrmits. Sitous les mouvements de
l'universs'acclraienttoutcoupdanslammeproportion,ycompriscelui
quisertdemesureautemps,ilyauraitquelquechosedechangpourune
conscience qui ne serait pas solidaire des mouvements molculaires intra
53
crbraux;entreleleveretlecoucherdusoleilellenerecevraitpaslemme
enrichissement; elle constaterait donc un changement; mme, l'hypothse
d'uneacclrationsimultanedetouslesmouvementsdel'universn'adesens
quesil'onsefigureuneconsciencespectatricedontladuretoutequalitative
comporteleplusoulemoinssanstrepourcelaaccessiblelamesure .Mais
le changement n'existerait que pour cette conscience capable de comparer
l'coulementdeschosesceluidelavieintrieure.Auregarddelascienceil
n'yauraitriendechang.Allonsplusloin.Larapiditdedroulementdece
Temps extrieur et mathmatique pourrait devenir infinie, tous les tats
passs,prsentsetvenirdel'universpourraientsetrouverdonnsd'unseul
coup, la place du droulement il pourrait n'y avoir que du droul: le
mouvementreprsentatifduTempsseraitdevenuuneligne;chacunedes
divisionsdecettelignecorrespondraitlammepartiedel'universdroulqui
ycorrespondaittoutl'heuredansl'universsedroulant;rienneseraitchang
auxyeuxdelascience.Sesformulesetsescalculsresteraientcequ'ilssont.
1
Ilestvraiqu'aumomentprcisol'onauraitpassdudroulementau
droul,ilauraitfalludoterl'espaced'unedimensionsupplmentaire.Nous
faisionsremarquer,ilyaplusdetrenteans ,queletempsspatialisesten
ralitunequatrimedimensiondel'espace.Seule,cettequatrimedimension
nouspermettradejuxtaposercequiestdonnensuccession:sanselle,nous
n'aurionspaslaplace.Qu'ununiversaittroisdimensions,oudeux,ouune
seule,qu'iln'enaitmmepasdutoutetserduiseunpoint,toujourson
pourraconvertirlasuccessionindfiniedetoussesvnementsenjuxtapo
sitioninstantaneouternelleparleseulfaitdeluiconcderunedimension
additionnelle.S'iln'enaaucune,serduisantunpointquichangeindfini
mentdequalit,onpeutsupposerquelarapiditdesuccessiondesqualits
devienneinfinieetqueces pointsdequalit soientdonnstoutd'uncoup,
pourvuqu'cemondesansdimensiononapporteuneligneolespointsse
juxtaposent. S'il avait une dimension dj, s'il tait linaire, ce sont deux
dimensionsqu'illuifaudraitpourjuxtaposerles lignesdequalitchacune
indfinie qui taient les moments successifs de son histoire. Mme
2
Ilestvidentquel'hypothseperdrait desasignificationsil'onsereprsentaitla
conscience comme unpiphnomne,se surajoutant desphnomnes crbraux
dontelleneseraitquelersultatoul'expression.Nousnepouvonsinsistericisurcette
thoriedelaconsciencepiphnomne,qu'ontenddeplusenplusconsidrercomme
arbitraire.Nousl'avonsdiscuteendtaildansplusieursdenostravaux,notammentdans
lestroispremierschapitresde MatireetMmoire etdansdiversessaisde L'nergie
spirituelle. Bornonsnousrappeler:1quecettethorienesedgagenullementdes
faits;2qu'onenretrouveaismentlesoriginesmtaphysiques;3que,priselalettre,
elleseraitcontradictoireavecellemme(surcedernierpoint,etsurl'oscillationquela
thorieimpliqueentredeuxaffirmationscontraires,voirlespages203223deL'nergie
spirituelle). Dansleprsenttravail,nousprenonslaconscience tellequel'exprience
nousladonne,sansfaired'hypothsesursanatureetsesorigines.
Essaisurlesdonnesimmdiatesdelaconscience,p.83.
54
observationencores'ilenavaitdeux,sic'tait ununiverssuperficiel,toile
indfiniesurlaquellesedessineraientindfinimentdesimagesplatesl'occu
pant chacune tout entire: la rapidit de succession de ces images pourra
encoredevenirinfinie,etd'ununiversquisedroulenouspasseronsencore
un univers droul, pourvu que nous soit accorde une dimension suppl
mentaire.Nousauronsalors,empileslesunessurlesautres,touteslestoiles
sansfinnousdonnanttouteslesimagessuccessivesquicomposentl'histoire
entiredel'univers;nouslespossderonsensemble;maisd'ununiversplat
nousauronsdpasserununiversvolumineux.Oncomprenddoncfacile
ment comment le seul fait d'attribuer au temps une rapidit infinie, de
substituerledroulaudroulement,nouscontraindraitdoternotreunivers
solided'unequatrimedimension.Or,parcelaseulquelasciencenepeutpas
spcifierlarapiditdedroulementdutemps,qu'ellecomptedessimul
tanitsmaislaissencessairementdectlesintervalles,elleportesurun
temps dont nous pouvons aussi bien supposer la rapidit de droulement
infinie,etparlelleconfrevirtuellementl'espaceunedimensionaddition
nelle.
Immanentenotremesuredutempsestdonclatendanceenviderle
contenu dans un espace quatre dimensions o pass, prsent et avenir
seraientjuxtapossousuperpossdetouteternit.Cettetendanceexprime
simplement notre impuissance traduire mathmatiquement le temps lui
mme,lancessitonoussommesdeluisubstituer,pourlemesurer,des
simultanitsquenouscomptons:cessimultanitssontdesinstantanits;
ellesneparticipentpaslanaturedutempsrel;ellesnedurentpas.Cesont
desimplesvuesdel'esprit,quijalonnentd'arrtsvirtuelsladureconscienteet
le mouvement rel, utilisant cet effet le point mathmatique qui a t
transportdel'espaceautemps.
Mais sinotresciencen'atteint ainsiquedel'espace,ilestaisdevoir
pourquoiladimensiond'espacequiestvenueremplacerletempss'appelle
encoredutemps.C'estquenotreconscienceestl.Ellerinsuffledeladure
vivante au temps dessch en espace. Notre pense, interprtant le temps
mathmatique, refait en sens inverse le chemin qu'elle a parcouru pour
l'obtenir. De la dure intrieure elle avait pass un certain mouvement
indivisquiytaitencoretroitementlietquitaitdevenulemouvement
modle,gnrateuroucompteurduTemps;decequ'ilyademobilitpure
danscemouvement,etquiestletraitd'uniondumouvementavecladure,
elleapasslatrajectoiredumouvement,quiestpurespace;divisantla
trajectoire en parties gales, elle a pass des points de division de cette
trajectoire aux points de division correspondants ou simultans de la
trajectoiredetoutautremouvement:laduredecederniermouvementse
trouveainsimesure;onaunnombredtermindesimultanits;ceserala
55
mesuredutemps;ceseradsormaisletempsluimme.Maiscen'estldu
tempsqueparcequ'onpeutsereportercequ'onafait.Dessimultanitsqui
jalonnentlacontinuitdesmouvementsonesttoujoursprtremonteraux
mouvementseuxmmes,etpareuxladureintrieurequienestcontem
poraine,substituantainsiunesriedesimultanitsdansl'instant,quel'on
compte mais qui ne sont plus du temps, la simultanit de flux qui nous
ramneladureinterne,ladurerelle.
Certainssedemanderonts'ilestutiled'yrevenir,etsilasciencen'apas
prcismentcorriguneimperfectiondenotreesprit,cartunelimitationde
notrenature,entalantlapureduredansl'espace.Ilsdiront:Letemps
quiestpuredureesttoujoursenvoied'coulement;nousnesaisissonsdelui
quelepassetleprsent,lequelestdjdupass;l'avenirparatferm
notreconnaissance,justementparcequenouslecroyonsouvertnotreaction,
promesseouattentedenouveautimprvisible.Maisl'oprationparlaquelle
nousconvertissonsletempsenespacepourlemesurernousrenseigneimplici
tementsursoncontenu.Lamesured'unechoseestparfoisrvlatricedesa
nature,etl'expressionmathmatiquesetrouvejustementiciavoirunevertu
magique:creparnousousurgienotreappel,ellefaitplusquenousnelui
demandions;carnousnepouvonsconvertirenespaceletempsdjcoul
sanstraiterdemmeleTempstoutentier:l'acteparlequelnousintroduisons
lepassetleprsentdansl'espaceytale,sansnousconsulter,l'avenir.Cet
avenirnousrestesansdoutemasquparuncran;maisnousl'avonsmainte
nantl,toutfait,donnaveclereste.Mme,cequenousappelionsl'coule
mentdutempsn'taitqueleglissementcontinudel'cranetlavisiongraduel
lementobtenuedecequiattendait,globalement,dansl'ternit.Prenonsdonc
cettedurepourcequ'elleest,pourunengation,pourunempchementsans
cesserecul de toutvoir: nos actes euxmmes nenous apparatront plus
comme un apport de nouveaut imprvisible. Ils font partie de la trame
universelledeschoses,donned'unseulcoup.Nousnelesintroduisonspas
danslemonde;c'estlemondequilesintroduittoutfaitsennous,dansnotre
conscience,aufuretmesurequenouslesatteignons.Oui,c'estnousqui
passonsquandnousdisonsqueletempspasse;c'estlemouvementenavant
denotrevisionquiactualise,momentparmoment,unehistoirevirtuellement
donnetoutentire.Telleestlamtaphysiqueimmanentelareprsenta
tion spatiale du temps. Elle est invitable. Distincte ou confuse, elle fut
toujourslamtaphysiquenaturelledel'espritspculantsurledevenir.Nous
n'avonspasiciladiscuter,encoremoinsenmettreuneautrelaplace.
Nousavonsditailleurspourquoinousvoyonsdansladurel'toffemmede
notre tre et de toutes choses, et comment l'univers est nos yeux une
continuitdecration.Nousrestionsainsileplusprspossibledel'immdiat;
nousn'affirmionsrienquelascienceneptaccepteretutiliser;rcemment
encore, dans un livre admirable, un mathmaticien philosophe affirmait la
56
ncessitd'admettreuneadvanceofNatureetrattachaitcetteconceptionla
ntre .Pourlemoment,nousnousbornonstracerunelignededmarcation
entrecequiesthypothse,constructionmtaphysique,etcequiestdonne
pureetsimpledel'exprience,carnousvoulonsnousentenirl'exprience.
Ladurerelleest prouve;nous constatons queletempssedroule,et
d'autrepartnousnepouvonspaslemesurersansleconvertirenespaceet
supposerdroultoutcequenousenconnaissons.Or,impossibled'enspatia
liserparlapenseunepartieseulement:l'acte,unefoiscommenc,parlequel
nousdroulonslepassetabolissonsainsilasuccessionrellenousentrane
un droulement total du temps; fatalement alors nous sommes amens
mettresurlecomptedel'imperfectionhumainenotreignoranced'unavenir
quiseraitprsentettenirladurepourunepurengation,uneprivation
d'ternit.Fatalementnousrevenonslathorieplatonicienne.Maispuis
que cette conception doit surgir de ce que nous n'avons aucun moyen de
limiteraupassnotrereprsentationspatialedutempscoul,ilestpossible
quelaconceptionsoiterrone,etilestentoutcascertainquec'estunepure
constructiondel'esprit.Tenonsnousenalorsl'exprience.
1
Siletempsauneralitpositive,sileretarddeladuresurl'instantanit
reprsenteunecertainehsitationouindterminationinhrenteunecertaine
partiedeschosesquitientsuspendueelletoutlereste,enfins'ilyavolution
cratrice, je comprends trs bien que la partie dj droule du temps
apparaissecommejuxtapositiondansl'espaceetnonpluscommesuccession
pure;jeconoisaussiquetoutelapartiedel'universquiestmathmatique
mentlieauprsentetaupassc'estdireledroulementfuturdumonde
inorganique soit reprsentable par le mme schma (nous avons montr
jadisqu'enmatireastronomiqueetphysiquela prvision estenralitune
vision). Onpressentqu'unephilosophieoladureesttenuepourrelleet
mmepouragissantepourrafortbienadmettrel'EspaceTempsdeMinkowski
et d'Einstein (o d'ailleurs la quatrime dimension dnomme temps n'est
plus,commedansnosexemplesdetoutl'heure,unedimensionentirement
assimilableauxautres).Aucontraire,jamais vousnetirerezduschmade
Minkowskil'ided'unfluxtemporel.Nevautilpasmieuxalorss'entenir
jusqu'nouvelordreceluidesdeuxpointsdevuequinesacrifieriende
l'exprience,etparconsquentpournepasprjugerlaquestionriendes
apparences?Commentd'ailleursrejetertotalementl'exprienceinternesil'on
estphysicien,sil'onopresurdesperceptionsetparlmmesurdesdonnes
delaconscience?Ilestvraiqu'unecertainedoctrineaccepteletmoignage
dessens,c'estdiredelaconscience,pourobtenirdestermesentrelesquels
tablirdesrapports,puisneconservequelesrapportsettientlestermespour
1
WHITEHEAD, TheConcept ofNature, Cambridge,1920. Cet ouvrage (qui tient

comptedelathoriedelaRelativit)estcertainementundesplusprofondsqu'onait
critssurlaphilosophiedelanature.
57
inexistants.Maisc'estlunemtaphysiquegreffesurlascience,cen'estpas
delascience.Et,vraidire,c'estparabstractionquenousdistinguonsdes
termes,parabstractionaussidesrapports:uncontinufluentd'onoustirons
lafoistermesetrapportsetquiest,enplusdetoutcela,fluidit,voillaseule
donneimmdiatedel'exprience.
Maisnousdevonsfermercettetroplongueparenthse.Nouscroyonsavoir
atteintnotreobjet,quitaitdedterminerlescaractresd'untempsoilya
rellementsuccession.Abolissezcescaractres;iln'yaplussuccession,mais
juxtaposition.Vouspouvezdirequevousavezencoreaffairedutemps,on
estlibrededonnerauxmotslesensqu'onveut,pourvuqu'oncommenceparle
dfinir,maisnoussauronsqu'ilnes'agitplusdutempsexpriment;nous
serons devant un temps symbolique et conventionnel, grandeur auxiliaire
introduiteenvueducalculdesgrandeursrelles.C'estpeuttrepourn'avoir
pasanalysd'abordnotrereprsentationdutempsquicoule,notresentiment
deladurerelle,qu'onaeutantdepeinedterminerlasignificationphilo
sophiquedesthoriesd'Einstein,jeveuxdireleurrapportlaralit.Ceux
que gnait l'apparence paradoxale de la thorie ont dit que les Temps
multiples d'Einstein taient depuresentits mathmatiques. Mais ceuxqui
voudraient dissoudre les choses en rapports, qui considrent toute ralit,
mmelantre,commedumathmatiqueconfusmentaperu,diraientvolon
tiersquel'EspaceTempsdeMinkowskietd'Einsteinestlaralitmme,que
touslesTempsd'Einsteinsontgalementrels,autantetpeuttreplusquele
tempsquicouleavecnous.Departetd'autre,onvatropviteenbesogne.
Nousvenonsdedire,etnousmontreronstoutl'heureavecplusdedtail,
pourquoilathoriedelaRelativitnepeutpasexprimertoutelaralit.Mais
il est impossible qu'elle n'exprime pas quelque ralit. Car le temps qui
intervient dans l'exprience MichelsonMorley est un temps rel; rel
encoreletempsonousrevenonsavecl'applicationdesformulesdeLorentz.
Si l'on part du temps rel pour aboutir au temps rel, on a peuttre us
d'artifices mathmatiques dans l'intervalle, mais ces artifices doivent avoir
quelque connexion avec les choses. C'est donc la part du rel, la part du
conventionnel,qu'ils'agitdefaire.Nosanalysestaientsimplementdestines
prparercetravail.
Maisnousvenonsdeprononcerlemotralit;etconstamment,dans
cequivasuivre,nousparleronsdecequiestrel,decequinel'estpas.
Qu'entendronsnous par l? S'il fallait dfinir la ralit en gnral, dire
quellemarqueonlareconnat,nousnepourrionslefairesansnousclasser
dansunecole:lesphilosophesnesontpasd'accord,etleproblmeareu
autantdesolutionsqueleralismeetl'idalismecomportentdenuances.Nous
58
devrions,enoutre,distinguerentrelepointdevuedelaphilosophieetcelui
delascience:cellelconsidrepluttcommerelleconcret,toutchargde
qualit;celleciextraitouabstraituncertainaspectdeschoses,etneretient
quecequiestgrandeurourelationentredesgrandeurs.Fortheureusement
nous n'avons nous occuper, dans tout ce qui va suivre, que d'une seule
ralit,letemps.Danscesconditions,ilnousserafaciledesuivrelargleque
nousnoussommesimposedansleprsentessai:celledenerienavancerqui
nepuissetreacceptparn'importequelphilosophe,nimportequelsavant,
rienmmequinesoitimpliqudanstoutephilosophieetdanstoutescience.
Toutlemondenousaccorderaeneffetqu'onneconoitpasdetempssans
unavantetunaprs:letempsestsuccession.Ornousvenonsdemontrerque
loiln'yapasquelquemmoire,quelqueconscience,relleouvirtuelle,
constateouimagine,effectivementprsenteouidalementintroduite,ilne
peutpasyavoirunavant et unaprs:ilyal'un ou l'autre,iln'yapasles
deux;etilfautlesdeuxpourfairedutemps.Donc,danscequivasuivre,
quandnousvoudronssavoirsinousavonsaffaireuntempsrelouun
tempsfictif,nousauronssimplementnousdemandersil'objetqu'onnous
prsentepourraitounepourraitpastreperu,devenirconscient.Lecasest
privilgi;ilestmmeunique.S'ils'agitdecouleur,parexemple,lacon
scienceintervientsansdouteaudbutdel'tudepourdonnerauphysicienla
perceptiondelachose;maislephysicienaledroitetledevoirdesubstituer
ladonnedelaconsciencequelquechosedemesurableetdenombrablesur
quoiilopreradsormais,enluilaissantsimplementpourplusdecommodit
lenomdelaperceptionoriginelle.Ilpeutlefaire,parceque,cetteperception
originelletantlimine,quelquechosedemeureoutoutaumoinsestcens
demeurer.Maisqueresteratildutempssivousenliminezlasuccession?et
querestetildelasuccessionsivouscartezjusqu'lapossibilitdepercevoir
unavantetunaprs?Jevousconcdeledroitdesubstituerautempsune
ligne,parexemple,puisqu'ilfautbienlemesurer.Maisunelignenedevra
s'appelerdutempsquelolajuxtapositionqu'ellenousoffreseraconverti
bleensuccession;oubienalorsceseraarbitrairement,conventionnellement,
quevouslaisserezcettelignelenomdetemps:ilfaudranousenavertir,
pour ne pas nous exposer une confusion grave. Que serace, si vous
introduisezdansvosraisonnementsetvoscalculsl'hypothsequelachose
dnommeparvoustempsnepeutpas,souspeinedecontradiction,tre
perueparuneconscience,relleouimaginaire?Neseracepasalors,par
dfinition,suruntempsfictif,irrel,quevousoprerez?Ortelestlecasdes
tempsauxquelsnousauronssouventaffairedanslathoriedelaRelativit.
Nousenrencontreronsdeperusoudeperceptibles;ceuxlpourronttre
tenuspourrels.Maisilenestd'autresauxquelslathoriedfend,enquelque
sorte, d'tre perus ou de devenir perceptibles: s'ils le devenaient, ils
changeraientdegrandeur,detellesortequelamesure,exactesielleporte
59
surcequ'onn'aperoitpas,seraitfausseaussittqu'onapercevrait.Ceuxci,
comment ne pas les dclarer irrels, au moins en tant que temporels?
J'admetsquelephysicientrouvecommodedelesappelerencoredutemps;
onenverratoutl'heurelaraison.Maissil'onassimilecesTempsl'autre,
on tombe dans des paradoxes qui ont certainement nui la thorie de la
Relativit,encorequ'ilsaientcontribularendrepopulaire.Onnes'tonnera
doncpassilapropritd'treperuouperceptibleestexigeparnous,dansla
prsenterecherche,pourtoutcequ'onnousoffriracommedurel.Nousne
trancheronspaslaquestiondesavoirsitouteralitpossdececaractre.Ilne
s'agiraiciquedelaralitdutemps.
60
Chapitre IV
De la pluralit des temps
Les Temps multiples et ralentis de la thorie de la Relativit: comment ils sont

compatiblesavecunTempsuniqueetuniversel.Lasimultanitsavante,dislocableen
succession: comment elle est compatible avec la simultanit intuitive et naturelle.
Examendesparadoxesrelatifsautemps.L'hypothseduvoyageurenfermdansunboulet.Le
schmadeMinkowski.Confusionquiestl'originedetouslesparadoxes.
ArrivonsdoncenfinauTempsd'Einstein,etreprenonstoutcequenous
avionsditensupposantd'aborduntherimmobile.VoicilaTerreenmouve
mentsursonorbite.LedispositifMichelsonMorleyestl.Onfaitl'exp
61
rience;onlarecommencediversespoquesdel'anneetparconsquent
pourdesvitessesvariablesdenotreplante.Toujourslerayondelumirese
comporte comme si la Terre tait immobile. Tel est le fait. O est
l'explication?
Mais d'abord, que parleton des vitesses de notre plante? La Terre
seraitelle donc, absolument parlant, en mouvement travers l'espace?
videmmentnon;noussommesdansl'hypothsedelaRelativitetiln'ya
plusdemouvementabsolu.Quandvousparlezdel'orbitedcriteparlaTerre,
vousvousplacezunpointdevuearbitrairementchoisi,celuideshabitants
duSoleil(d'unSoleildevenuhabitable)Ilvousplatd'adoptercesystmede
rfrence. Mais pourquoi le rayon de lumire lanc contre les miroirs de
l'appareilMichelsonMorleytiendraitilcomptedevotrefantaisie?Sitoutce
quiseproduiteffectivementestledplacementrciproquedelaTerreetdu
Soleil,nouspouvonsprendrepoursystmederfrenceleSoleiloulaTerre
ou n'importe quel autre observatoire. Choisissons la Terre. Le problme
s'vanouitpourelle.Iln'yaplussedemanderpourquoilesfrangesd'inter
frence conserventlemme aspect,pourquoilemme rsultats'observe
n'importe quel moment de l'anne. C'est tout bonnement que la Terre est
immobile.
Ilestvraiqueleproblmereparatalorsnosyeuxpourleshabitantsdu
Soleil,parexemple.Jedisnosyeux,carpourunphysiciensolairela
questionneconcerneraplusleSoleil:c'estmaintenantlaTerrequisemeut.
Bref,chacundesdeuxphysiciensposeraencoreleproblmepourlesystme
quin'estpaslesien.
Chacund'euxvadoncsetrouverparrapportl'autredanslasituationo
Pierre tait tout l'heure visvis de Paul. Pierre stationnait dans l'ther
immobile;ilhabitaitunsystmeprivilgiS.IlvoyaitPaul,entrandansle
mouvementdusystmemobileS',fairelammeexpriencequeluiettrouver
la mme vitesse que lui la lumire, alors que cette vitesse et d tre
diminuedecelledusystmemobile.Lefaits'expliquaitparleralentissement
dutemps,lescontractionsdelongueuretlesrupturesdesimultanitquele
mouvementprovoquaitdansS'.Maintenant,plusdemouvementabsolu,etpar
consquent plus de repos absolu: des deux systmes, qui sont en tat de
dplacementrciproque,chacunseraimmobilistourtourparledcretqui
l'rigeraensystmederfrence.Mais,pendanttoutletempsqu'onmain
tiendracetteconvention,onpourrarpterdusystmeimmobiliscequ'on
disaittoutl'heuredusystmerellementstationnaire,etdusystmemobilis
cequis'appliquaitausystmemobiletraversantrellementl'ther.Pourfixer
lesides,appelonsencoreSetS'lesdeuxsystmesquisedplacentl'unpar
rapport l'autre. Et, pour simplifier les choses, supposons l'univers entier
62
rduitcesdeuxsystmes.SiSestlesystmederfrence,lephysicienplac
enS,considrantquesonconfrreenS'trouvelammevitessequeluila
lumire,interprteralersultatcommenouslefaisionsplushaut.Ildira:Le
systmesedplaceavecunevitessevparrapportmoi,immobile.Or,l'exp
rienceMichelsonMorleydonnelbaslemmersultatqu'ici.C'estdoncque,
parsuitedumouvement,unecontractionseproduitdanslesensdudplace
2
mentdusystme;unelongueur l devient l 1 v2 .cettecontractiondes

c
longueurs,estd'ailleurslieunedilatationdutemps:lounehorlogedeS'
t'
compteunnombredesecondest',ils'enestrellementcoul 1 v2 Enfin,
c2
lorsqueleshorlogesdeS',chelonneslelongdeladirectiondesonmouve
mentetspareslesunesdesautrespardesdistances l,indiquentlamme
heure,jevoisquelessignauxallantetvenantentredeuxhorlogesconscu
tivesnefontpaslemmetrajetl'alleretauretour,commelecroiraitun
physicienintrieurausystmeS' etignorantdesonmouvement:loces
horloges marquentpourluiunesimultanit, elles indiquent enralit des
moments successifs spars par l v2 secondes de ses horloges, et par
c
lv
consquentpar c2 1 v2 secondesdesmiennes.Telseraitleraisonnement
c2
duphysicienenS.Et,construisantunereprsentationmathmatiqueintgrale
del'univers,iln'utiliseraitlesmesuresd'espaceetdetempsprisesparson
confrre du systme S' qu'aprs leur avoir fait subir la transformation de
Lorentz.
Mais le physicien du systme S' procderait exactement de mme. Se
dcrtant immobile,ilrpteraitdeStoutcequesonconfrreplacenS
aurait dit de S'. Dans la reprsentation mathmatique qu'il construirait de
l'univers,iltiendraitpourexactesetdfinitiveslesmesuresqu'ilauraitprises
luimmel'intrieurdesonsystme,maisilcorrigeraitselonlesformulesde
Lorentz toutes celles qui auraient t prises par le physicien attach au
systmeS.
Ainsiseraientobtenuesdeuxreprsentationsmathmatiquesdel'univers,
totalement diffrentes l'une de l'autre si l'on considre les nombres qui y
figurent,identiquessil'ontientcomptedesrelationsqu'ellesindiquentpareux
entre lesphnomnes, relations quenous appelons leslois delanature.
Cettediffrenceestd'ailleurslaconditionmmedecetteidentit.Quandon
prend diverses photographies d'un objet en tournant autour de lui, la
63
variabilitdesdtailsnefaitquetraduirel'invariabilitdesrelationsqueles
dtailsontentreeux,c'estdirelapermanencedel'objet.
NousvoicialorsramensdesTempsmultiples,dessimultanitsqui
seraientdessuccessionsetdessuccessionsquiseraientdessimultanits,
deslongueursqu'ilfaudraitcompterdiffremmentselonqu'ellessontcenses
enreposouenmouvement.Maiscettefoisnoussommesdevantlaforme
dfinitivedelathoriedelaRelativit.Nousdevonsnousdemanderdansquel
senslesmotssontpris.
Considrons d'abord la pluralit des Temps, et reprenons nos deux
systmesSetS'.LephysicienplacenSadoptesonsystmecommesystme
derfrence.VoildoncSenreposetS'enmouvement.l'intrieurdeson
systme, cens immobile, notre physicien institue l'exprience Michelson
Morley.Pourl'objetrestreintquenouspoursuivonsencemoment,ilserautile
decouperl'exprienceendeuxetden'enretenir,sil'onpeuts'exprimerainsi,
qu'unemoiti.Noussupposeronsdoncquelephysiciens'occupeuniquement
du trajet de la lumire dans la direction OB perpendiculaire celle du
mouvementrciproquedesdeuxsystmes.SurunehorlogeplaceaupointO,
illitletempstqu'amislerayonallerdeOenBetrevenirdeBenO.De
queltempss'agitil?
videmmentd'untempsrel,ausensquenousdonnionsplushautcette
expression.Entreledpartetleretourdurayonlaconscienceduphysiciena
vcuunecertainedure:lemouvementdesaiguillesdel'horlogeestunflux
contemporain de ce flux intrieur et qui sert le mesurer. Aucun doute,
aucunedifficult.Untempsvcuetcomptparuneconscienceestrelpar
dfinition.
RegardonsalorsunsecondphysicienplacenS'.Ilsejugeimmobile,
ayantcoutumedeprendresonpropresystmepoursystmederfrence.Le
voiciquifaitl'exprienceMichelsonMorleyouplutt,luiaussi,lamoitide
l'exprience.SurunehorlogeplaceenO'ilnoteletempsquemetlerayonde
lumire aller de O' B' et en revenir. Quel est donc ce temps qu'il
compte?videmmentletempsqu'ilvit.Lemouvementdesonhorlogeest
contemporain du flux de sa conscience. C'est encore un temps rel par
dfinition.
Ainsi,letempsvcuetcomptparlepremierphysiciendanssonsystme,
etletempsvcuetcomptparleseconddanslesien,sontl'unetl'autredes
tempsrels.
64
Sontils,l'unetl'autre,unseuletmmeTemps?SontcedesTempsdiff
rents?Nousallonsdmontrerqu'ils'agitdummeTempsdanslesdeuxcas.
Eneffet,dansquelquesensqu'onentendelesralentissementsouacclra
tionsdetempsetparconsquentlesTempsmultiplesdontilestquestiondans
lathorie delaRelativit, unpointestcertain:cesralentissements et ces
acclrations tiennent uniquement aux mouvements des systmes que l'on
considreetnedpendentquedelavitessedontonsupposechaquesystme
anim.Nousnechangeronsdoncrienn'importequelTemps,reloufictif,
dusystmeS'sinoussupposonsquecesystmeestunduplicatadusystme
S, car le contenu dusystme, la nature des vnements qui s'y droulent,
n'entrentpasenlignedecompte:seuleimportelavitessedetranslationdu
systme.MaissiS' estundoubledeS,ilestvidentqueleTempsvcuet
notparlesecondphysicienpendantsonexpriencedanslesystmeS',jug
parluiimmobile,estidentiqueauTempsvcuetnotparlepremierdansle
systmeSgalementcensimmobile,puisqueSetS',unefoisimmobiliss,
sontinterchangeables.Donc,leTempsvcuetcomptdanslesystme,le
Tempsintrieuretimmanentausystme,leTempsrelenfin,estlemme
pourSetpourS'.
Maisalors,quesontlesTempsmultiples,vitessesd'coulementingales,
quelathoriedelaRelativittrouveauxdiverssystmesselonlavitessedont
cessystmessontanims?
RevenonsnosdeuxsystmesSetS'.SinousconsidronsleTempsque
lephysicienPierre,situenS,attribueausystmeS',nousvoyonsquece
TempsesteneffetpluslentqueleTempscomptparPierredanssonpropre
systme.Cetempsln'estdoncpasvcuparPierre.Maisnoussavonsqu'ilne
l'estpasnonplusparPaul.Ilnel'estdoncniparPierreniparPaul.plus
forte raison ne l'estil pas pard'autres. Mais ce n'est pas assez dire. Sile
TempsattribuparPierreausystmedePauln'estvcuniparPierrenipar
Paulniparquiquecesoit,estildumoinsconuparPierrecommevcuou
pouvant tre vcu par Paul, ou plus gnralement par quelqu'un, ou plus
gnralementencoreparquelquechose?yregarderdeprs,onverraqu'il
n'enestrien.SansdoutePierrecollesurceTempsunetiquetteaunomde
Paul;maiss'ilsereprsentaitPaulconscient, vivantsapropredureetla
mesurant, par l mme il verrait Paul prendre son propre systme pour
systmederfrence,etseplaceralorsdansceTempsunique,intrieur
chaquesystme,dontnousvenonsdeparler:parlmmeaussi,d'ailleurs,
Pierre ferait provisoirement abandon de son systme de rfrence, et par
consquentdesonexistencecommephysicien,etparconsquentaussidesa
conscience;Pierreneseverraitplus luimmequecommeunevisionde
Paul. Mais quand Pierre attribue au systme de Paul un Temps ralenti, il
65
n'envisageplusdansPaulunphysicien,nimmeuntreconscient,nimme
untre:ilvidedesonintrieurconscientetvivantl'imagevisuelledePaul,ne
retenant du personnage que son enveloppe extrieure (elle seule en effet
intresse la physique): alors, les nombres par lesquels Paul et not les
intervallesdetempsdesonsystmes'ilettconscient,Pierrelesmultiplie
1
par 1 v2 pourles faireentrerdansunereprsentation mathmatique de
c2
l'universprisedesonpointdevuelui,etnonplusdeceluidePaul.Ainsi,en
rsum,tandisqueletempsattribuparPierresonpropresystmeestle
tempsparluivcu,letempsquePierreattribueausystmedePauln'estnile
temps vcuparPierre,niletemps vcuparPaul,niuntemps quePierre
conoive comme vcu ou pouvant tre vcu par Paul vivant et conscient.
Qu'estildonc,sinonunesimpleexpressionmathmatiquedestinemarquer
quec'estlesystmedePierre,etnonpaslesystmedePaul,quiestprispour
systmederfrence?
Jesuispeintre,etj'aireprsenterdeuxpersonnages,JeanetJacques,dont
l'unestmescts,tandisquel'autreestdeuxoutroiscentsmtresdemoi.
Je dessinerai le premier en grandeur naturelle, et je rduirai l'autre la
dimensiond'unnain.Teldemesconfrres,quiseraprsdeJacquesetqui
voudragalementpeindrelesdeux,feral'inversedecequejefais;ilmontrera
JeantrspetitetJacquesengrandeurnaturelle.Nousauronsd'ailleursraison
l'unetl'autre.Mais,decequenousavonstousdeuxraison,atonledroitde
conclurequeJeanetJacquesn'ontnilataillenormalenicelled'unnain,ou
qu'ilsontl'uneetl'autrelafois,ouquec'estcommeonvoudra?videm
mentnon.Tailleetdimensionsontdestermesquiontunsensprcisquandil
s'agitd'unmodlequipose:c'estcequenouspercevonsdelahauteuretdela
largeur d'un personnage quand nous sommes ct de lui, quand nous
pouvons le toucher et porter le long de son corps une rgle destine la
mesure. tant prs deJean,le mesurant sijeveux etme proposant dele
peindre en grandeur naturelle, je lui donne sa dimension relle; et, en
reprsentantJacquescommeunnain,j'exprimesimplementl'impossibilito
jesuisdeletoucher,mme,s'ilestpermisdeparlerainsi,ledegrdecette
impossibilit:ledegrd'impossibilitestjustementcequ'onappelledistance,
etc'estdeladistancequetientcomptelaperspective.Demme,l'intrieur
dusystmeojesuis,etquej'immobiliseparlapenseenleprenantpour
systmederfrence,jemesuredirectementuntempsquiestlemienetcelui
demonsystme;c'estcettemesurequej'inscrisdansmareprsentationde
l'universpourtoutcequiconcernemonsystme.Mais,enimmobilisantmon
systme,j'aimobilislesautres,etjelesaimobiliss diversement.Ilsont
acquis des vitesses diffrentes. Plus leur vitesse est grande, plus elle est
loignedemonimmobilit.C'estcetteplusoumoinsgrandedistancedeleur
66
vitessemavitessenullequej'exprimedansmareprsentationmathmatique
desautres systmes quandjeleurcomptedesTemps plusoumoinslents,
d'ailleurstouspluslentsquelemien,demmequec'estlaplusoumoins
grandedistanceentreJacquesetmoiquej'exprimeenrduisantplusoumoins
sataille.LamultiplicitdesTempsquej'obtiensainsin'empchepasl'unitdu
tempsrel;ellelaprsupposeraitplutt,demmequeladiminutiondela
tailleavecladistance,surunesriedetoilesojereprsenteraisJacquesplus
oumoinsloign,indiqueraitqueJacquesconservelammegrandeur.
Ainsi s'efface la forme paradoxale quia t donne la thorie de la
pluralit des Temps. Supposez, atondit, unvoyageurenferm dans un
projectile qui serait lanc de Terre avec une vitesse infrieure d'un vingt
millimeenvironcelledelalumire,quirencontreraitunetoileetquiserait
renvoy la Terre avec la mme vitesse. Ayant vieilli de deux ans par
exemplequandilsortiradesonprojectile,iltrouveraquec'estdedeuxcents
ansqu'avieillinotreglobe.Enestonbiensr?Regardonsdeplusprs.
Nousallonsvoirs'vanouirl'effetdemirage,carcen'estpasautrechose.
Le boulet est parti d'un canon attach la Terre immobile. Appelons
Pierrelepersonnagequiresteprsducanon,laTerretantalorsnotresystme
S.LevoyageurenfermdanslebouletS'devientainsinotrepersonnagePaul.
Ons'estplac,disionsnous,dansl'hypothseoPaulreviendraitaprsdeux
centsansvcusparPierre.OnadoncconsidrPierrevivantetconscient:ce
sontbiendeuxcentsansdesonfluxintrieurquisesontcoulspourPierre
entreledpartetleretourdePaul.
PassonsalorsPaul.Nousvoulonssavoircombiendetempsilavcu.
C'estdoncPaulvivantetconscientquenousdevonsnousadresser,etnon
pas l'image dePaulreprsentedanslaconsciencedePierre.MaisPaul
vivantetconscientprendvidemmentpoursystmederfrencesonboulet:
parlmmeill'immobilise.DumomentquenousnousadressonsPaul,nous
sommesaveclui,nousadoptonssonpointdevue.Maisalors,voilleboulet
arrt:c'estlecanon,aveclaTerreyattache,quifuittraversl'espace.Tout
cequenousdisionsdePierre,ilfautmaintenant quenouslerptions de
Paul:lemouvementtantrciproque,lesdeuxpersonnagessontinterchan
geables.Si,toutl'heure,regardantl'intrieurdelaconsciencedePierre,
nousassistions uncertain flux,c'estexactement lemme fluxquenous
allonsconstaterdanslaconsciencedePaul.Sinousdisionsquelepremier
fluxtaitdedeuxcentsans,c'estdedeuxcentsansqueseral'autreflux.Pierre
etPaul,laTerreetleboulet,aurontvculammedureetvieillipareillement.
O sont donc les deux annes de temps ralenti qui devaient paresser
mollementpourleboulettandisquedeuxcentsansauraientcourirsurla
67
Terre?Notreanalyselesauraitellevolatilises?Quenonpas!nousallons
les retrouver. Mais nous n'y pourrons plus rien loger, ni des tres ni des
choses;etilfaudrachercherunautremoyendenepasvieillir.
Nosdeuxpersonnagessontnousapparuseneffetcommevivantunseulet
mmetemps,deuxcentsans,parcequenousnousplacionsetaupointdevue
del'unetaupointdevuedel'autre.Illefallait,pourinterprterphilosophi
quementlathsedEinstein,quiestcelledelarelativitradicaleetparcons
quentdelarciprocitparfaitedumouvementrectiligneetuniforme .Mais
cette manire de procder est propre au philosophe qui prend la thse
d'Einsteindanssonintgralitetquis'attachelaralitjeveuxdirela
chose perue ou perceptible que cette thse videmment exprime. Elle
impliquequ'aucunmomentonneperdradevuel'idederciprocitetque
parconsquentonirasanscessedePierrePauletdePaulPierre,lestenant
pour interchangeables, les immobilisant tour tour, ne les immobilisant
d'ailleursquepouruninstant,grceuneoscillationrapidedel'attentionqui
neveutriensacrifierdelathsedelaRelativit.Maislephysicienestbien
oblig de procder autrement, mme s'il adhre sans rserve la thorie
d'Einstein. Ilcommencera, sans doute,parsemettre enrgleavec elle.Il
affirmeralarciprocit.Ilposeraqu'onalechoixentrelepointdevuede
PierreetceluidePaul.Mais,celadit,ilchoisiral'undesdeux,carilnepeut
pasrapporterlesvnementsdel'univers,enmmetemps,deuxsystmes
d'axesdiffrents.S'ilsemetparlapenselaplacedePierre,ilcomptera
Pierre le temps que Pierre se compte luimme, c'estdire le temps
rellementvcuparPierre,etPaulletempsquePierreluiprte.S'ilestavec
Paul,ilcompteraPaulletempsquePaulsecompte,c'estdireletempsque
Paulviteffectivement,etPierreletempsquePaulluiattribue.Mais,encore
unefois,ilopterancessairementpourPierreoupourPaul.Supposonsqu'il
choisissePierre.C'estbienalorsdeuxans,etdeuxansseulement,qu'ildevra
compterPaul.
1
Eneffet,PierreetPaulontaffairelammephysique.Ilsobserventles
mmesrelationsentrephnomnes,ilstrouventlanaturelesmmeslois.
MaislesystmedePierreestimmobileetceluidePaulenmouvement.Tant
qu'ils'agitdephnomnesattachsenquelquesorteausystme,c'estdire
dfinisparlaphysiquedetellemanirequelesystmesoitcenslesentraner
quandilestcenssemouvoir,lesloisdecesphnomnesdoiventvidem
menttrelesmmespourPierreetpourPaul:lesphnomnesenmouve
ment,tantperusparPaulquiestanimdummemouvementqu'eux,sont
1
Le mouvement duboulet peut tre considr commerectiligne et uniforme dans

chacundesdeuxtrajetsd'alleretderetourprisisolment.C'esttoutcequiestrequispour
lavaliditduraisonnement quenousvenonsdefaire.Voirl'Appendice I lafindu
volume.
68
immobilessesyeuxetluiapparaissentexactementcommeapparaissent
Pierre les phnomnes analogues de son propre systme. Mais les phno
mneslectromagntiquesseprsententdetellemanirequ'onnepeutplus,
quandlesystmeoilsseproduisentestcenssemouvoir,lesconsidrer
commeparticipantaumouvementdusystme.Etcependantlesrelationsde
cesphnomnesentreeux,leursrelationsaveclesphnomnesentransdans
lemouvementdusystme,sontencorepourPaulcequ'ellessontpourPierre.
Silavitessedubouletestbiencellequenousavonssuppose,Pierrenepeut
exprimercettepersistancedesrelationsqu'enattribuantPaulunTempscent
foispluslentquelesien,commeonlevoitd'aprslesquationsdeLorentz.
S'ilcomptaitautrement,iln'inscriraitpasdanssareprsentationmathmatique
dumondequePaulenmouvement trouveentretouslesphnomnes,y
compris les phnomnes lectromagntiques, les mmes relations que
Pierreenrepos.Ilposebienainsi,implicitement, quePaulrfr pourrait
devenirPaulrfrant,carpourquoilesrelationsseconserventellespourPaul,
pourquoi doiventelles tre marques par Pierre Paul telles qu'elles
apparaissentPierre,sinonparcequePaulsedcrteraitimmobiledumme
droitquePierre?Maisc'estunesimpleconsquencedecetterciprocitqu'il
noteainsi,etnonpaslarciprocitmme.Encoreunefois,ils'estfaitlui
mmerfrant,etPauln'estquerfr.Danscesconditions,leTempsdePaul
estcentfoispluslentqueceluidePierre.Maisc'estdutempsattribu,cen'est
pasdutempsvcu.LetempsvcuparPaulseraitletempsdePaulrfrantet
nonplusrfr:ceseraitexactementletempsquevientdesetrouverPierre.
Nousrevenonsdonctoujoursaummepoint:ilyaunseulTempsrel,et
lesautressontfictifs.Qu'estceeneffetqu'unTempsrel,sinonunTemps
vcuouquipourraitl'tre?Qu'estcequ'unTempsirrel,auxiliaire,fictif,
sinonceluiquinesauraittrevcueffectivementparrienniparpersonne?
Mais on voit l'origine de la confusion. Nous la formulerions ainsi:
l'hypothsedelarciprocitnepeutsetraduiremathmatiquementquedans
celledelanonrciprocit,cartraduiremathmatiquementlalibertdechoisir
entredeuxsystmesd'axesconsistechoisireffectivementl'und'eux .La
facultqu'onavaitdechoisirnepeutpasseliredanslechoixqu'onafaiten
vertu d'elle. Un systme d'axes, par cela seul qu'il est adopt, devient un
systmeprivilgi.Dansl'usagemathmatiquequ'onenfait,ilestindiscer
nabled'unsystmeabsolumentimmobile.Voilpourquoirelativitunilatrale
etrelativitbilatrales'quivalentmathmatiquement,aumoinsdanslecas
quinousoccupe.Ladiffrencen'existeiciquepourlephilosophe;ellenese
rvlequesil'onsedemandequelleralit,c'estdirequellechoseperueou
perceptible, les deux hypothses impliquent. La plus ancienne, celle du
systmeprivilgientatdereposabsolu,aboutiraitbienposerdesTemps
1
Ilnes'agittoujours,bienentendu,quedelathoriedelaRelativitrestreinte.
69
multiples etrels.Pierre, rellement immobile, vivrait unecertaine dure;

Paul, rellement enmouvement, vivrait unedure plus lente. Mais l'autre,
celledelarciprocit,impliquequeladurepluslentedoittreattribuepar
PierrePaulouparPaulPierre,selonquePierreouPaulestrfrant,selon
quePaulouPierreestrfr.Leurssituationssontidentiques;ilsviventun
seuletmmeTemps,maisilss'attribuentrciproquementunTempsdiffrent
deceluiletilsexprimentainsi,selonlesrglesdelaperspective,quela
physiqued'unobservateurimaginaireenmouvementdoittrelammeque
celled'unobservateurrelenrepos.Donc,dansl'hypothsedelarciprocit,
onaaumoinsautantderaisonquelesenscommundecroireunTemps
unique:l'ideparadoxaledeTempsmultiplesnes'imposequedansl'hypo
thse du systme privilgi. Mais, encore une fois, on ne peut s'exprimer
mathmatiquementquedansl'hypothsed'unsystmeprivilgi,mmequand
onacommencparposerlarciprocit;etlephysicien,sesentantquitte
enversl'hypothsedelarciprocitunefoisqu'illuiarenduhommageen
choisissant comme il le voulait son systme de rfrence, l'abandonne au
philosopheets'exprimeradsormaisdanslalanguedusystmeprivilgi.Sur
lafoidecettephysique,Paulentreradansleboulet.Ils'apercevraenrouteque
laphilosophieavaitraison .
1
Ce qui a contribu entretenir l'illusion, c'est que la thorie de la

Relativitrestreintedclareprcismentchercherpourleschosesunerepr
sentationindpendantedusystmederfrence .Ellesembledoncinterdire
auphysiciendeseplacerunpointdevuedtermin.Maisilyaiciune
importantedistinctionfaire.SansdoutelethoriciendelaRelativitentend
donnerauxloisdelanatureuneexpressionquiconservesaforme,quelque
2
L'hypothseduvoyageurenfermdansunbouletdecanon,etnevivantquedeuxans
tandisquedeuxcentsanss'coulentsurlaTerre,atexposeparM.Langevindanssa
communication au Congrs de Bologne en 1911. Elle est universellement connue et
partout cite. On la trouvera, en particulier, dans l'important ouvrage de M. Jean
BECQUEREL,Leprincipederelativitetlathoriedelagravitation,p.52.
Mmedupointdevuepurementphysique,ellesoulvecertainesdifficults,carnous
nesommesrellementplusicienRelativitrestreinte.Dumomentquelavitessechange
desens,ilyaacclrationetnousavonsaffaireunproblmedeRelativitgnralise.
Mais,detoutemanire,lasolutiondonnecidessussupprimeleparadoxeetfait
vanouirleproblme.VoirlesAppendiceslafinduvolume.
Noussaisissonscetteoccasiondedirequec'estlacommunicationdeM.Langevinau
CongrsdeBolognequiattirajadisnotreattentionsurlesidesd'Einstein.Onsaitceque
doiventM.Langevin,sestravauxetsonenseignement,tousceuxquis'intressent
lathoriedelaRelativit.
NousnousentenonsicilaRelativitrestreinte,parcequenousnenousoccupons
queduTemps.EnRelativitgnralise,ilestincontestablequ'ontend neprendre
aucun systmede rfrence, procder comme pourlaconstruction d'unegomtrie
intrinsque,sansaxesdecoordonnes,n'utiliserquedeslmentsinvariants.Toutefois,
mmeici,l'invariancequel'onconsidreenfaitestgnralementencorecelled'unerela
tionentredeslmentsquisont,eux,subordonnsauchoixd'unsystmederfrence.
70
systmederfrencequ'onrapportelesvnements.Maiscelaveutsimple
mentdireque,seplaantunpointdevuedtermincommetoutphysicien,
adoptantncessairementunsystmederfrencedterminetnotantainsides
grandeursdtermines,iltabliraentrecesgrandeursdesrelationsquidevront
seconserver,invariantes,entrelesgrandeursnouvellesqu'ontrouverasil'on
adopte un nouveau systme de rfrence. C'est justement parce que sa
mthode de recherche et ses procds de notation l'assurent d'une
quivalenceentretoutesles reprsentations del'universprisesdetousles
pointsdevuequ'ilaledroitabsolu(malassurl'anciennephysique)des'en
tenirsonpointdevuepersonneletdetoutrapportersonuniquesystme
derfrence. Maiscesystmederfrenceilestbienobligdes'attacher
gnralement .cesystmedevradoncs'attacheraussilephilosophequand
ilvoudradistinguerlereldufictif.Estrelcequiestmesurparlephysicien
rel, fictif ce qui est reprsent dans la pense du physicien rel comme
mesurpardesphysiciensfictifs.Maisnousreviendronssurcepointdansle
courant de notre travail. Pour le moment, indiquons une autre source
d'illusion,moinsapparenteencorequelapremire.
1
LephysicienPierreadmetnaturellement(cen'estqu'unecroyance,caron
nesauraitleprouver)qu'ilyad'autresconsciencesquelasienne,rpandues
sur la surface de la Terre, concevables mme en n'importe quel point de
l'univers. Paul, Jean et Jacques auront donc beau tre en mouvement par
rapportlui:ilverraeneuxdesespritsquipensentetsententsamanire.
C'estqu'ilesthommeavantd'trephysicien.MaisquandiltientPaul,Jeanet
Jacquespourdestressemblableslui,pourvusd'uneconsciencecommela
sienne,iloublierellementsaphysiqueouprofitedel'autorisationqu'ellelui
laissedeparlerdanslaviecourantecommelecommundesmortels.Entant
quephysicien,ilestintrieurausystmeoilprendsesmesuresetauquelil
rapporte toutes choses. Physiciens encore comme lui, et par consquent
conscients comme lui, seront la rigueur des hommes attachs au mme
systme:ilsconstruisenteneffet,aveclesmmesnombres,lammerepr
sentationdumondeprisedummepointdevue;ilssont,euxaussi,rfrants.
Maislesautreshommesneserontplusquerfrs;ilsnepourrontmaintenant
tre,pourlephysicien,quedesmarionnettesvides.QuesiPierreleurconc
daituneme,ilperdraitaussittlasienne;derfrsilsseraientdevenus
rfrants;ilsseraientphysiciens,etPierreauraitsefairemarionnetteson
tour.Cevaetvientdeconsciencenecommenced'ailleursvidemmentque
lorsqu'ons'occupedephysique,carilfautbienalorschoisirunsystmede
1
DanssoncharmantpetitlivresurlathoriedelaRelativit(ThegeneralPrincipleof
Relativity,London,1920),H.WILDONCARRsoutientquecettethorieimpliqueune
conceptionidalistedel'univers.Nousn'irionspasaussiloin;maisc'estbiendansla
direction idaliste, croyonsnous, qu'il faudrait orienter cette physique si l'on voulait
l'rigerenphilosophie.
71
rfrence.Horsdel,leshommesrestentcequ'ilssont,conscientslesuns
commelesautres.Iln'yaaucuneraisonpourqu'ilsneviventplusalorsla
mmedureetn'voluentpasdanslemmeTemps.LapluralitdesTempsse
dessineaumomentprcisoiln'yaplusqu'unseulhommeouunseulgroupe
vivredutemps.CeTempsldevientalorsseulrel:c'estleTempsrelde
tout l'heure, mais accapar par l'homme ou le groupe qui s'est rig en
physicien.Touslesautreshommes,devenusfantochespartirdecemoment,
voluentdsormaisdansdesTempsquelephysiciensereprsenteetquine
sauraientplustreduTempsrel,n'tantpasvcusetnepouvantpasl'tre.
Imaginaires,onenimagineranaturellementautantqu'onvoudra.
Ce que nous allons ajouter maintenant semblera paradoxal, et pourtant
c'estlasimplevrit.L'ided'unTempsrelcommunauxdeuxsystmes,
identique pour S et pour S', s'impose dans l'hypothse de la pluralit des
Tempsmathmatiquesavecplusdeforcequedansl'hypothsecommunment
admised'unTempsmathmatiqueunetuniversel.Car,danstoutehypothse
autrequecelledelaRelativit,SetS'nesontpasstrictementinterchangea
bles:ilsoccupent dessituations diffrentes parrapportquelquesystme
privilgi; et, mme si l'on a commenc par faire de l'un le duplicata de
l'autre,onlesvoitaussittsediffrencierl'undel'autreparleseulfaitdene
pasentretenirlammerelationaveclesystmecentral.Onabeaualorsleur
attribuerlemmeTempsmathmatique,commeonl'avaittoujoursfaitjusqu'
Lorentz et Einstein, il est impossible de dmontrer strictement que les
observateursplacsrespectivementdanscesdeuxsystmesviventlamme
dureintrieureetqueparconsquentlesdeuxsystmesaientlemmeTemps
rel;ilestmmetrsdifficilealorsdedfiniravecprcisioncetteidentitde
dure;toutcequ'onpeutdire estqu'onnevoitaucuneraisonpourqu'un
observateursetransportantdel'unl'autresystmeneragissepaspsycho
logiquementdelammemanire,nevivepaslammedureintrieure,pour
des portions supposes gales d'un mme Temps mathmatique universel.
Argumentation sense, laquelle on n'a rien oppos de dcisif, mais qui
manquederigueuretdeprcision.Aucontraire,l'hypothsedelaRelativit
consisteessentiellementrejeterlesystmeprivilgi:SetS'doiventdonc
tretenus,pendantqu'onlesconsidre,pourstrictementinterchangeablessi
l'onacommencparfairedel'unleduplicatadel'autre.Maisalorslesdeux
personnages en S et S' peuvent tre amens par notre pense concider
ensemble, comme deux figures gales qu'on superposerait: ils devront
concider,nonseulementquantauxdiversmodesdelaquantit,maisencore,
sijepuism'exprimerainsi,quantla qualit, carleursviesintrieuressont
devenuesindiscernables,toutcommecequiseprteeneuxlamesure:les
deuxsystmesdemeurentconstammentcequ'ilstaientaumomentoonles
aposs,desduplicatal'undel'autre,alorsqu'endehorsdel'hypothsedela
Relativit ils ne l'taient plus tout fait le moment d'aprs, quand on les
72
abandonnaitleursort.Maisnousn'insisteronspassurcepoint.Disonssim
plementquelesdeuxobservateursenSetenS'viventexactementlamme
dure,etquelesdeuxsystmesontainsilemmeTempsrel.
En estil ainsi encore de tous les systmes de l'univers? Nous avons
attribuS'unevitessequelconque:detoutsystmeS"nouspourronsdonc
rptercequenousavonsditdeS';l'observateurqu'onyattacherayvivrala
mmedurequ'enS.Toutauplusnousobjecteratonqueledplacement
rciproquedeS"etdeSn'estpaslemmequeceluideS'etdeS,etquepar
consquent, lorsquenous immobilisons S ensystme de rfrence dans le
premier cas, nous ne faisons pas absolument la mme chose que dans le
second.Laduredel'observateurenSimmobile, quandS' estlesystme
qu'onrfreS,neseraitdoncpasncessairementlammequecelledece
mmeobservateur,quandlesystmerfrSestS";ilyaurait,enquelque
sorte,desintensitsd'immobilitdiffrentes,selonqu'auraittplusoumoins
grandelavitessededplacementrciproquedesdeuxsystmesavantquel'un
d'eux,rigtoutcoupensystmederfrence,ftimmobilisparl'esprit.
Nousnepensonspasquepersonneveuillealleraussiloin.Mais,mmealors,
on se placerait tout bonnement dans l'hypothse qu'on fait d'ordinaire
lorsqu'onpromneunobservateurimaginairetraverslemondeetqu'onse
jugeendroitdeluiattribuerpartoutlammedure.Onentendparlqu'on
n'aperoitaucuneraisondecroirelecontraire:quandlesapparencessontd'un
certainct,c'estceluiquilesdclareillusoiresdeprouversondire.Or
l'idedeposerunepluralitdeTempsmathmatiquesn'taitjamaisvenue
l'espritavantlathoriedelaRelativit;c'estdoncuniquementcelleciqu'on
serfreraitpourmettreendoutel'unitduTemps.Etnousvenonsdevoir
quedanslecas,seultoutfaitprcisetclair,dedeuxsystmesSetS' se
dplaant par rapport l'un l'autre, la thorie de la Relativit aboutirait
affirmerplusrigoureusementqu'onnelefaitd'ordinairel'unitduTempsrel.
Ellepermetdedfiniretpresquededmontrerl'identit,aulieudes'entenir
l'assertionvagueetsimplementplausibledontonsecontentegnralement.
Concluonsdetoutemanire,encequiconcernel'universalitduTempsrel,
quelathoriedelaRelativitn'branlepasl'ideadmiseettendraitpluttla
consolider.
Passons alors au second point, la dislocation des simultanits. Mais
rappelons d'abord en deux mots ce que nous disions de la simultanit
intuitive,cellequ'onpourraitappelerrelleetvcue.Einsteinl'admetnces
sairement,puisquec'estparellequ'ilnotel'heured'un vnement.Onpeut
donnerdelasimultanitlesdfinitionslesplussavantes,direquec'estune
identitentrelesindicationsd'horlogesrgleslesunessurlesautresparun
changedesignauxoptiques,concluredelquelasimultanitestrelativeau
procd de rglage. Il n'en est pas moins vrai que, si l'on compare des
73
horloges,c'estpourdterminer l'heuredes vnements:or,lasimultanit

d'unvnementavecl'indicationdel'horlogequiendonnel'heurenedpend
d'aucunrglagedesvnementssurleshorloges;elleestabsolue .Sielle
n'existaitpas,silasimultanitn'taitquecorrespondanceentreindications
d'horloges,siellen'taitpasaussi,etavanttout,correspondanceentreune
indicationd'horlogeetun vnement,onneconstruiraitpasd'horloges,ou
personnen'enachterait.Caronn'enachtequepoursavoirl'heurequ'ilest.
Maissavoirl'heurequ'ilest,c'estnoterlasimultanitd'unvnement,
d'unmomentdenotrevieoudumondeextrieur,avecuneindicationd'horlo
ge;cen'estpas,engnral,constaterunesimultanitentredesindications
d'horloges.Donc,impossibleauthoriciendelaRelativitdenepasadmettre
lasimultanitintuitive .Danslerglagemmededeuxhorlogesl'unesur
l'autreparsignauxoptiquesilusedecettesimultanit,etilenusetroisfois,
carildoitnoter1lemomentdudpartdusignaloptique,2lemomentde
l'arrive,3celuiduretour.Maintenant,ilestaisdevoirquel'autresimul
tanit,cellequidpendd'unrglaged'horlogeseffectuparunchangede
signaux,nes'appelleencoresimultanitqueparcequ'onsecroitcapabledela
1
Elleestimprcise,sansdoute.Maisquand,pardesexpriencesdelaboratoire,on
tablitcepoint,quandonmesureleretardapportlaconstatationpsychologique
d'unesimultanit,c'estencoreellequ'ilfautrecourirpourlacritiquer:sansellene
serait possible aucune lecture d'appareil. En dernire analyse, tout repose sur des
intuitionsdesimultanitetdesintuitionsdesuccession.
Onseravidemmenttentdenousobjecterqu'enprincipeiln'yapasdesimultanit
distance, si petite que soit la distance, sans une synchronisation d'horloges. On
raisonneraainsi:Considronsvotresimultanitintuitiveentredeuxvnements
trs voisins A et B. Ou bien c'est une simultanit simplement approximative,
l'approximationtantd'ailleurssuffisanteeugardladistancenormmentplusgrande
quisparelesvnementsentrelesquelsvousalleztablirunesimultanitsavante;
oubienc'estunesimultanitparfaite,maisalorsvousnefaitesqueconstatervotreinsu
uneidentitd'indicationsentrelesdeuxhorlogesmicrobiennessynchronisesdontvous
parliez tout l'heure, horlogesqui existent virtuellement enAet enB.Quesi vous
allguiezquevosmicrobespostsenAetenBusentdelasimultanitintuitivepour
lalecturedeleursappareils,nousrpterionsnotreraisonnementenimaginantcettefois
des sousmicrobes et des horloges sousmicrobiennes. Bref, l'imprcision diminuant
toujours, nous trouverions, en fin de compte, un systme de simultanits savantes
indpendant des simultanits intuitives: cellesci ne sont que des visions confuses,
approximatives, provisoires, de cellesl. Mais ce raisonnement irait contre le
principemmedelathoriedelaRelativit,lequelestdenejamaisriensupposeraudel
decequiestactuellementconstatetdelamesureeffectivementprise.Ceseraitpostuler
qu'antrieurementnotresciencehumaine,laquelleestdansunperptueldevenir,ilya
unescienceintgrale,donneenbloc,dansl'ternit,etseconfondantaveclaralit
mme:nousnousbornerionsacqurircellecilambeauparlambeau.Tellefutl'ide
dominantedelamtaphysiquedesGrecs, ide reprisepar laphilosophiemoderneet
d'ailleursnaturelle notreentendement. Qu'ons'yrallie,jeleveuxbien;maisil ne
faudra pas oublier que c'est une mtaphysique, et une mtaphysique fonde sur des
principesquin'ontriendecommunavecceuxdelaRelativit.
74
convertirensimultanitintuitive .Lepersonnagequirgledeshorlogesles
unessurlesautreslesprendncessairementl'intrieurdesonsystme:ce
systmetantsonsystmederfrence,illejugeimmobile.Pourlui,donc,
les signaux changsentredeuxhorloges loignes l'unedel'autrefontle
mmetrajetl'alleretauretour.S'ilseplaaitenn'importequelpointqui
distantdesdeuxhorloges,ets'ilavaitd'assezbonsyeux,ilsaisiraitdansune
intuitioninstantanelesindicationsdonnesparlesdeuxhorlogesoptique
mentrglesl'unesurl'autre,etillesverraitmarquercemomentlamme
heure.Lasimultanitsavanteluiparatdonctoujourspouvoirseconvertir
pourluiensimultanitintuitive,etc'estlaraisonpourlaquelleill'appelle
simultanit.
3
Cecipos,considronsdeuxsystmesSetS'enmouvementparrapport
l'unl'autre.Prenonsd'abordScommesystmederfrence.Parlmme
nousl'immobilisons.Leshorlogesyonttrgles,commedanstoutsyst
me,parunchangedesignauxoptiques.Commepourtoutrglaged'horloges,
onasupposalorsquelessignauxchangsfaisaientlemmetrajetl'alleret
au retour. Mais ils le font effectivement, du moment que le systme est
immobile.Sil'onappelleHm etHn lespointsosontlesdeuxhorloges,un
observateurintrieurausystme,choisissantn'importequelpointquidistant
deHmetdeHn,pourra,s'ilad'assezbonsyeux,embrasserdeldansunacte
unique de vision instantane deux vnements quelconques qui se passent
respectivement aux points Hm et Hn quand ces deux horloges marquent la
mmeheure.Enparticulier,ilembrasseradanscetteperceptioninstantaneles
deuxindicationsconcordantesdesdeuxhorloges,indicationsquisont,elles
aussi,desvnements.Toutesimultanitindiquepardeshorlogespourra
donctreconvertiel'intrieurdusystmeensimultanitintuitive.
ConsidronsalorslesystmeS'.Pourunobservateurintrieurausystme,
ilestclairquelammechosevasepasser.CetobservateurprendS' pour
systme de rfrence. Il le rend donc immobile. Les signaux optiques au
moyendesquelsilrgleseshorlogeslesunessurlesautresfontalorslemme
trajetl'alleretauretour.Donc,quanddeuxdeseshorlogesindiquentla
mmeheure,lasimultanitqu'ellesmarquentpourraittrevcueetdevenir
intuitive.
Ainsi,riend'artificielnideconventionneldanslasimultanit,qu'onla
prennedansl'unoudansl'autredesdeuxsystmes.
Nousavonsmontr plushaut (p.54)et nousvenonsderpter qu'onnesaurait

tablirunedistinctionradicaleentrelasimultanitsurplaceetlasimultanitdistance.
Ilyatoujoursunedistance, qui,sipetitesoitellepournous,paratrait norme un
microbeconstructeurd'horlogesmicroscopiques.
75
Maisvoyonsmaintenantcommentl'undesdeuxobservateurs,celuiquiest
enS,jugecequisepasseenS'.Pourlui,S' semeutetparconsquentles
signauxoptiqueschangs entredeuxhorlogesdecesystmenefontpas,
commelecroiraitunobservateurattachausystme,lemmetrajetl'alleret
au retour (sauf naturellement dans le cas particulier o les deux horloges
occupentunmmeplanperpendiculaireladirectiondumouvement).Donc,
sesyeux,lerglagedesdeuxhorlogess'estoprdetellemanirequ'elles
donnentlammeindicationloiln'yapassimultanit,maissuccession.
Seulement,remarquonsqu'iladopteainsiunedfinitiontouteconventionnelle
de la succession, et par consquent aussi de la simultanit. Il convient
d'appelersuccessiveslesindicationsconcordantesd'horlogesquiaurontt
rglesl'unesurl'autredanslesconditionsoilaperoitlesystmeS' je
veux dire rgles de telle manire qu'un observateur extrieur au systme
n'attribuepaslemmetrajetausignaloptiquepourl'alleretpourleretour.
Pourquoinedfinitilpaslasimultanitparlaconcordanced'indicationentre
deshorlogesrglesdetellesortequeletrajetd'alleretderetoursoitlemme
pour des observateurs intrieurs au systme? On rpond que chacune des
deuxdfinitionsestvalablepourchacundesdeuxobservateurs,etquec'est
justement la raison pour laquelle les mmes vnements du systme S'
peuventtreditssimultansousuccessifs,selonqu'onlesenvisagedupoint
devuedeS' oudupointdevuedeS.Maisilestaisdevoirquel'unedes
deuxdfinitionsestpurementconventionnelle,tandisquel'autrenel'estpas.
Pournousenrendrecompte,nousallonsrevenirunehypothsequenous
avonsdjfaite.NoussupposeronsqueS'estunduplicatadusystmeS,que
lesdeuxsystmessontidentiques,qu'ilsdroulentaudedansd'euxlamme
histoire.Ilssontentatdedplacementrciproque,parfaitementinterchan
geables;maisl'und'euxestadoptcommesystmederfrenceet,partirde
cemoment,censimmobile:ceseraS.L'hypothsequeS'estunduplicatade
Sneporteaucuneatteintelagnralitdenotredmonstration,puisquela
dislocationallguedelasimultanitensuccession,etensuccessionplusou
moinslenteselonqueledplacementdusystmeestplusoumoinsrapide,ne
dpendquedelavitessedusystme,nullementdesoncontenu.Cecipos,il
estclairquesidesvnementsA,B,C,DdusystmeSsontsimultanspour
l'observateurenS,les vnements identiques A',B',C',D' dusystmeS'
serontsimultansaussipourl'observateurenS'.Maintenant,lesdeuxgroupes
A,B,C,DetA',B',C',D',dontchacunsecomposed'vnementssimultans
lesunsauxautrespourunobservateurintrieurausystme,serontilsenoutre
simultans entre eux, jeveuxdire perus comme simultans par unecon
sciencesuprmecapabledesympathiserinstantanmentoudecommuniquer
tlpathiquementaveclesdeuxconsciencesenSetenS'?Ilestvidentque
riennes'yoppose.Nouspouvonsimaginereneffet,commetoutl'heure,que
leduplicataS'sesoitdtachuncertainmomentdeSetdoiveensuitevenir
76
leretrouver.Nousavonsdmontrquelesobservateursintrieursauxdeux
systmesaurontvculammeduretotale.Nouspouvonsdonc,dansl'unet
l'autresystme,divisercettedureenunmmenombredetranchestelque
chacuned'ellessoitgalelatranchecorrespondantedel'autresystme.Sile
momentMoseproduisentlesvnementssimultansA,B,C,Dsetrouve
trel'extrmitd'unedestranches(etl'onpeuttoujourss'arrangerpourqu'ilen
soit ainsi), le moment M' o les vnements simultans A', B', C', D' se
produisentdanslesystmeS' seral'extrmitdelatranchecorrespondante.
SitudelammemanirequeMl'intrieurd'unintervallededuredontles
extrmits concident avec celles de lintervalle o se trouve M, il sera
ncessairement simultan M. Et ds lors les deux groupes d'vnements
simultansA,B,C,DetA',B',C',D'serontbiensimultansentreeux.On
peutdonccontinuerimaginer,commeparlepass,descoupesinstantanes
d'unTempsuniqueetdessimultanitsabsoluesd'vnements.
Seulement, du point de vue de la physique, le raisonnement que nous
venonsdefairenecompterapas.Leproblmephysiqueseposeeneffetainsi:
StantenreposetS'enmouvement,commentdesexpriencessurlavitesse
delalumire,faitesenS,donnerontelleslemmersultatenS'?Etl'on
sousentendquelephysiciendusystmeSexisteseulentantquephysicien:
celuidusystmeS' estsimplementimagin.Imaginparqui?Ncessaire
mentparlephysiciendusystmeS.Dumomentqu'onaprisSpoursystme
derfrence,c'estdel,etdelseulement,qu'estdsormaispossibleunevue
scientifiquedumonde.MaintenirdesobservateursconscientsenSetenS'
toutlafoisseraitautoriserlesdeuxsystmes s'rigerl'unetl'autreen
systmederfrence,sedcrterensembleimmobiles:orilsonttsuppo
ss en tat de dplacement rciproque; il faut donc quel'un des deux au
moinssemeuve.Enceluiquisemeutonlaisserasansdoutedeshommes;
maisilsaurontabdiqumomentanmentleurconscienceoudumoinsleurs
facultsd'observation;ilsneconserveront,auxyeuxdel'uniquephysicien,
quel'aspectmatrieldeleurpersonnependanttoutletempsqu'ilseraquestion
dephysique.Dslorsnotreraisonnements'croule,carilimpliquaitl'exis
tence d'hommes galement rels, semblablement conscients, jouissant des
mmesdroitsdanslesystmeS' etdanslesystmeS.Ilnepeutplustre
question que d'un seul homme ou d'un seul groupe d'hommes rels, con
scients,physiciens:ceuxdusystmederfrence.Lesautresseraientaussi
biendesmarionnettesvides;oubienalorsceneserontquedesphysiciens
virtuels, simplement reprsents dans l'esprit duphysicien enS.Comment
celuici se les reprsenteratil? Il les imaginera, comme tout l'heure,
exprimentantsurlavitessedelalumire,maisnonplusavecunehorloge
unique,nonplusavecunmiroirquirflchitlerayonlumineuxsurluimme
etdoubleletrajet:ilyamaintenantuntrajetsimple,etdeuxhorlogesplaces
respectivementaupointdedpartetaupointd'arrive.Ildevraalorsexpliquer
77
commentcesphysiciensimaginstrouveraientlalumirelammevitesse
quelui,physicienrel,sicetteexpriencetoutethoriquedevenaitpratique
mentralisable.Or,sesyeux,lalumiresemeutavecunevitessemoindre
pourlesystmeS'(lesconditionsdel'expriencetantcellesquenousavons
indiques plus haut); mais aussi, les horloges en S' ayant t rgles de
manire marquer des simultanits l o il aperoit des successions, les
chosesvonts'arrangerdetellesortequel'expriencerelleenSetl'exprience
simplementimagineenS'donnerontlemmenombrepourlavitessedela
lumire.C'estpourquoinotreobservateurenSs'entientladfinitiondela
simultanitquilafaitdpendredurglagedeshorloges.Celan'empchepas
les deux systmes, S' aussi bien que S, d'avoir des simultanits vcues,
relles,etquineserglentpassurdesrglagesd'horloges.
Il faut donc distinguer deux espces de simultanit, deux espces de
succession.Lapremireestintrieureauxvnements,ellefaitpartiedeleur
matrialit,ellevientd'eux.L'autreestsimplementplaquesureuxparun
observateur extrieur au systme. La premire exprime quelque chose du
systme luimme; elle est absolue. La seconde est changeante, relative,
fictive;elletientladistance,variabledansl'chelledesvitesses,entrel'im
mobilit quecesystmeapourluimme etlamobilit qu'ilprsente par
rapportunautre:ilyaincurvationapparentedelasimultanitensucces
sion.Lapremiresimultanit,lapremiresuccession,appartientunensem
bledechoses,lasecondeuneimageques'endonnel'observateurdansdes
miroirsd'autantplusdformantsquelavitesseattribueausystmeestplus
grande.L'incurvationdelasimultanitensuccessionestd'ailleursjustece
qu'il faut pour que les lois physiques, en particulier celles de l'lectroma
gntisme,soientlesmmespourl'observateurintrieurausystme,situen
quelquesortedansl'absolu,etpourl'observateurdudehors,dontlarelationau
systmepeutvarierindfiniment.
JesuisdanslesystmeS' supposimmobile.J'ynoteintuitivementdes
simultanits entre deux vnements O' etA' loigns l'undel'autre dans
l'espace, m'tant plac gale distance des deux. Maintenant, puisque le
systmeestimmobile,unrayonlumineuxquivaetviententrelespointsO'et
A'faitlemmetrajetl'alleretauretour:sidoncj'oprelerglagededeux
horlogesplacesrespectivementenO' etA' dansl'hypothsequelesdeux
trajetsd'alleretderetourPetQsontgaux,jesuisdanslevrai.J'aiainsideux
moyensdereconnatreicilasimultanit:l'unintuitif,enembrassantdansun
actedevisioninstantanecequisepasseenO' etenA',l'autredriv,en
consultantleshorloges;etlesdeuxrsultats sontconcordants.Jesuppose
maintenant que, rien n'tant chang ce qui se passe dans le systme, P
n'apparaissepluscommegalQ.C'estcequiarrivequandunobservateur
extrieur S' aperoit ce systme en mouvement. Toutes les anciennes
78
simultanits vontellesdevenirdessuccessionspourcetobservateur?Oui,
parconvention,sil'onconvientdetraduiretouteslesrelationstemporelles
entre tous les vnements du systme dans un langage tel qu'il faille en
changerl'expressionselonquePapparatracommegaloucommeingalQ.
C'estcequ'onfaitdanslathoriedelaRelativit.Moi,physicienrelativiste,
aprsavoirtintrieurausystmeetavoirperuPcommegalQ,j'en
sors:meplaantdansunemultitudeindfiniedesystmessupposstour
tourimmobilesetparrapportauxquelsS'setrouveraitalorsanimdevitesses
croissantes, je vois crotre l'ingalit entre P et Q. Je dis alors que les
vnementsquitaienttoutl'heuresimultansdeviennentsuccessifs,etque
leurintervalledansletempsestdeplusenplusconsidrable.Maisiln'yal
qu'une convention, convention d'ailleurs ncessaire si je veux prserver
l'intgritdesloisdelaphysique.Carilsetrouveprcismentqueceslois,si
l'on y comprend celles de l'lectromagntisme, ont t formules dans
l'hypothseol'ondfiniraitsimultanitetsuccessionphysiquesparl'galit
ou l'ingalit apparentes des trajets P et Q. En disant que succession et
simultanitdpendentdupointdevue,ontraduitcettehypothse,onrappelle
cettedfinition,onnefaitriendeplus.S'agitildesuccessionetdesimul
tanitrelles?C'estdelaralit,sil'onconvientd'appelerreprsentativedu
reltouteconventionunefoisadoptepourl'expressionmathmatiquedes
faitsphysiques.Soit;maisalorsneparlonsplusdetemps;disonsqu'ils'agit
d'unesuccessionetd'unesimultanitquin'ontrienvoiravecladure;car,
envertud'uneconventionantrieureetuniversellementaccepte,iln'yapas
de temps sans un avant et un aprs constats ou constatables par une
consciencequicomparel'unl'autre,cetteconscienceneftellequ'unecon
scienceinfinitsimalecoextensivel'intervalleentredeuxinstantsinfiniment
voisins.Sivousdfinissezlaralitparlaconventionmathmatique,vous
avezuneralitconventionnelle.Maisralitrelleestcellequiestperueou
quipourraitl'tre.Or,encoreunefois,endehorsdecedoubletrajetPQqui
change d'aspect selon que l'observateur est en dedans ou en dehors du
systme,toutleperuettoutleperceptibledeS'restecequ'ilest.C'estdire
queS' peuttrecensenreposouenmouvement,peuimporte:lasimul
tanitrelleyresterasimultanit;etlasuccession,succession.
1
QuandvouslaissiezS'immobileetquevousvousplaciezparconsquent
l'intrieur du systme, la simultanit savante, celle qu'on induit de la
concordanceentrehorlogesrglesoptiquementl'unesurl'autre,concidait
aveclasimultanitintuitiveounaturelle;et c'estuniquementparcequ'elle
vousservaitreconnatrecettesimultanitnaturelle,parcequ'elleentait
lesigne,parcequ'elle tait convertible ensimultanit intuitive, quevous
l'appeliez simultanit. Maintenant,S' tantcensenmouvement,lesdeux
1
Exceptionfaite,bienentendu,decellesquiconcernentdesvnementssitusdans
unmmeplanperpendiculaireladirectiondumouvement.
79
genresdesimultanitneconcidentplus;toutcequitaitsimultanitnatu
relle demeure simultanit naturelle; mais, plus augmente la vitesse du
systme,pluscrotl'ingalitentrelestrajetsPetQ,alorsquec'taitparleur
galitquesedfinissaitlasimultanitsavante.Quedevriezvousfairesi
vousaviezpitidupauvrephilosophe,condamnauttetteaveclaralit
etneconnaissantqu'elle?Vousdonneriezlasimultanitsavanteunautre
nom,aumoinsquandvousparlezphilosophie.Vouscreriezpourelleunmot,
n'importelequel,maisvousnel'appelleriezpassimultanit,carelledevaitce
nom uniquement au fait que, dans S' suppos immobile, elle se trouvait
signaler la prsence d'une simultanit naturelle, intuitive, relle, et l'on
pourraitcroiremaintenantqu'elledsignecetteprsenceencore.Vousmme,
d'ailleurs,vouscontinuezadmettrelalgitimitdecesensorigineldumot,
enmmetempsquesaprimaut,carlorsqueS' vousparatenmouvement,
lorsque,parlantdelaconcordanceentrehorlogesdusystme,voussemblezne
pluspenserqu'lasimultanitsavante,vousfaitescontinuellementintervenir
l'autre,lavraie,parlaseuleconstatationd'unesimultanitentreuneindi
cationd'horlogeetunvnementvoisind'elle(voisinpourvous,voisin
pourunhommecommevous,maisimmensmentloignpourunmicrobe
percevantetsavant).Pourtantvousconservezlemot.Mme,lelongdecemot
communauxdeuxcasetquiopremagiquement(lasciencen'agitellepassur
nouscommel'anciennemagie?),vouspratiquezd'unesimultanitl'autre,
de la simultanit naturelle la simultanit savante, une transfusion de
ralit.Lepassagedelafixitlamobilitayantddoubllesensdumot,
vousglissezl'intrieurdelasecondesignificationtoutcequ'ilyavaitde
matrialitetdesoliditdanslapremire.Jediraisqu'aulieudeprmunirle
philosophecontrel'erreurvousvoulezl'yattirer,sijenesavaisl'avantageque
vousavez,physicien,employerlemotsimultanitdanslesdeuxsens:vous
rappelezainsiquelasimultanitsavanteacommencpartresimultanit
naturelle,etpeuttoujoursleredevenirsilapenseimmobilisedenouveaule
systme.
Dupointdevuequenousappelionsceluidelarelativitunilatrale,ilya
unTempsabsoluetuneheureabsolue,leTempsetl'heuredel'observateur
situdanslesystmeprivilgiS.SupposonsencoreunefoisqueS',ayant
d'abordconcidavecS,s'ensoitensuitedtachparvoiededdoublement.
OnpeutdirequeleshorlogesdeS',quicontinuenttreaccordesentreelles
selonles mmes procds,parsignauxoptiques,marquentlamme heure
quand elles devraient marquer des heures diffrentes; elles notent de la
simultanitdansdescasoilyaeffectivementsuccession.Sidoncnous
nous plaons dans l'hypothse d'une relativit unilatrale, nous devrons
admettrequelessimultanitsdeSsedisloquentdanssonduplicataS'parle
seuleffetdumouvementquifaitsortirS'deS.l'observateurenS' elles
paraissentseconserver,maisellessontdevenuesdessuccessions.Aucon
80
traire,danslathoried'Einstein,iln'yapasdesystmeprivilgi;larelativit
estbilatrale;toutestrciproque;l'observateurenSestaussibiendansle
vraiquandilvoitenS'unesuccessionquel'observateurenS'quandilyvoit
une simultanit. Mais aussi, il s'agit de successions et de simultanits
uniquement dfinies par l'aspect que prennent les deux trajets P et Q:
l'observateur en S' ne se trompe pas, puisque P est pour lui gal Q;
l'observateurenSnesetrompepasdavantage,puisquelePetleQdusystme
S'sontpourluiingaux.Or,inconsciemment,aprsavoiracceptl'hypothse
delarelativitdouble,onrevientcelledelarelativitsimple,d'abordparce
qu'elless'quivalentmathmatiquement,ensuiteparcequ'ilesttrsdifficilede
nepasimaginerselonlasecondequandonpenseselonlapremire.Alorson
feracommesi,lesdeuxtrajetsPetQapparaissantingauxquandl'observa
teurestextrieurS',l'observateurenS'setrompaitenqualifiantceslignes
d'gales,commesilesvnementsdusystmematrielS's'taientdisloqus
rellementdansladissociationdesdeuxsystmes,alorsquec'estsimplement
l'observateur extrieur S' qui les dcrte disloqus en se rglant sur la
dfinitionposeparluidelasimultanit.Onoublieraquesimultanitet
successionsontdevenuesalorsconventionnelles,qu'ellesretiennentunique
mentdelasimultanitetdelasuccessionprimitiveslapropritdecorres
pondrel'galitoul'ingalitdesdeuxtrajetsPetQ.Encores'agissaitil
alorsd'galitetd'ingalitconstatesparunobservateurintrieurausystme,
etparconsquentdfinitives,invariables.
Que la confusion entre les deux points de vue soit naturelle et mme
invitable,ons'enconvaincrasanspeineenlisantcertainespagesd'Einstein
luimme.Nonpasqu'Einsteinaitdlacommettre;maisladistinctionque
vousvenonsdefaireestdetellenaturequelelangageduphysicienestpeine
capabledel'exprimer.Ellen'ad'ailleurspasd'importancepourlephysicien,
puisquelesdeuxconceptions setraduisentdelammemanireentermes
mathmatiques.Maiselleestcapitalepourlephilosophe,quisereprsentera
toutdiffremmentletempsselonqu'ilseplaceradansunehypothseoudans
l'autre.Lespagesqu'Einsteinaconsacreslarelativitdelasimultanit
danssonlivresur LaThoriedelaRelativitrestreinteetgnralise sont
instructivescetgard.Citonslessentieldesadmonstration:
81
Supposezqu'untrainextrmementlongsedplacelelongdelavoie
avecunevitesse vindiquesurlafigure3.Lesvoyageursdecetrainprf
rerontconsidrercetraincommesystmederfrence;ilsrapportenttousles
vnementsautrain.Toutvnementquialieuenunpointdelavoiealieu
aussienunpointdtermindutrain.Ladfinitiondelasimultanitestla
mmeparrapportautrainqueparrapportlavoie.Maisilseposealorsla
question suivante: deux vnements (par exemple deux clairs A et B)
simultans par rapport la voie sontils aussi simultans par rapport au
train?Nousallonsmontrertoutdesuitequelarponseestngative.Endisant
quelesdeuxclairsAetBsontsimultansparrapportlavoie,nousvoulons
direceci:lesrayonslumineuxissusdespointsAetBserencontrentaumilieu
MdeladistanceABcomptelelongdelavoie.MaisauxvnementsetB
correspondentaussidespointsAetBsurletrain.SupposonsqueM'soitle
milieuduvecteurABsurletrainenmarche.CepointM'concidebienavecle
pointMl'instantoseproduisentlesclairs(instantcomptparrapportla
voie),maisilsedplaceensuiteversladroitesurledessinaveclavitessevdu
train.SiunobservateurplacdansletrainenM'n'taitpasentranaveccette
vitesse,ilresteraitconstammentenM,etlesrayonslumineuxissusdespoints
AetBl'atteindraientsimultanment,c'estdirequecesrayonssecroiseraient
justesurlui.Maisenralitilsedplace(parrapportlavoie)etvala
rencontredelalumirequiluivientdeB,tandisqu'ilfuitlalumireluivenant
deA.L'observateurverradonclapremireplusttquelaseconde.Lesobser
vateursquiprennentlechemindefercommesystmederfrencearrivent
cetteconclusionquel'clairBatantrieurl'clairA.Nousarrivonsdonc
aufaitcapitalsuivant.Desvnementssimultansparrapportlavoienele
sontplusparrapportautrain,etinversement(relativitdelasimultanit).
Chaquesystmederfrenceasontempspropre;uneindicationdetempsn'a
desensquesil'onindiquelesystmedecomparaisonutilispourlamesure
dutemps .
1
Cepassagenousfaitprendresurlevifunequivoquequiatcausede
biendesmalentendus.Sinousvoulonsladissiper,nouscommenceronspar
tracerunefigurepluscomplte.(fig.4).Onremarqueraqu'Einsteinaindiqu
pardesflchesladirectiondutrain.Nousindiqueronspard'autresflchesla
1
EINSTEIN,LaThoriedelaRelativitrestreinteetgnralise(trad.ROUVIRE),
p.21et22.
82
directioninversedelavoie.Carnousnedevonspasoublierqueletrainet
lavoiesontentatdedplacementrciproque.Certes,Einsteinnel'oubliepas
nonplusquandils'abstient dedessinerdesflches lelongdelavoie;il
indique par l qu'il choisit la voie comme systme de rfrence. Mais le
philosophe,quiveutsavoirquois'entenirsurlanaturedutemps,quise
demandesilavoieetletrainontoun'ontpaslemmeTempsrelc'est
direlemmetempsvcuoupouvantl'trelephilosophedevraconstamment
se rappeler qu'il n'a pas choisir entre les deux systmes: il mettra un
observateur conscient dans l'un et dans l'autre et cherchera ce qu'est pour
chacun d'eux le temps vcu. Dessinons donc des flches additionnelles.
Maintenantajoutonsdeuxlettres,A' etB',pourmarquerlesextrmits du
train:enneleurdonnantpasdesnomsquileursoientpropres,enleurlaissant
lesappellationsAetBdespointsdelaTerreaveclesquelsellesconcident,
nousrisquerionsencoreunefoisd'oublierquelavoieetletrainbnficient
d'un rgime de parfaite rciprocit et jouissent d'une gale indpendance.
EnfinnousappelleronsplusgnralementM'toutpointdelaligneA'B'qui
serasituparrapportB'etA'commeMl'estparrapportAetB.Voil
pourlafigure.
Lanonsmaintenantnosdeuxclairs.Lespointsd'oilspartentn'appar
tiennentpasplusausolqu'autrain;lesondescheminentindpendammentdu
mouvementdelasource.
Toutdesuiteapparatalorsquelesdeuxsystmessontinterchangeables,
etqu'ilsepasseraenM'exactementlammechosequ'aupointcorrespondant
M.SiMestlemilieudeAB,etquecesoitenMqu'onperoiveunesimul
tanitsurlavoie,c'estenM,milieudeB'A',qu'onpercevracettemme
simultanitdansletrain.
Donc,sil'ons'attacherellementauperu,auvcu,sil'oninterrogeun
observateurreldansletrainetunobservateurrelsurlavoie,ontrouvera
qu'onaaffaireunseuletmmeTemps:cequiestsimultanitparrapport
lavoieestsimultanitparrapportautrain.
Mais,enmarquant ledouble groupedeflches, nous avons renonc
adopterunsystmederfrence;nousnoussommesplacparlapense,la
fois,surlavoieetdansletrain;nousavonsrefusdedevenirphysicien.Nous
necherchions pas,eneffet, unereprsentation mathmatique del'univers:
cellecidoitnaturellementtreprised'unpointdevueetseconformerdes
lois de perspective mathmatique. Nous nous demandions ce qui est rel,
c'estdireobservetconstateffectivement.
83
Aucontraire,pourlephysicien,ilyacequ'ilconstateluimme,ceci,il
lenotetelquel,etilyaensuitecequ'ilconstatedelaconstatationventuelle
d'autrui: cela, il le transposera, il le ramnera son point de vue, toute
reprsentation physiquedel'univers devant trerapporteunsystmede
rfrence.Maislanotationqu'ilenferaalorsnecorrespondraplusriende
peruoudeperceptible;ceneseradoncplusdurel,ceseradusymbolique.
Lephysicienplacdansletrainvadoncsedonnerunevisionmathmatique
del'universotoutseraconvertideralitperueenreprsentationscientifi
quementutilisable,l'exceptiondecequiconcerneletrainetlesobjetslisau
train.Lephysicienplacsurlavoiesedonneraunevisionmathmatiquede
l'universotoutseratransposdemme,l'exceptiondecequiintressela
voieetlesobjetssolidairesdelavoie.Lesgrandeursquifigurerontdansces
deuxvisionsserontgnralementdiffrentes,maisdansl'uneetdansl'autre
certainesrelationsentregrandeurs,quenousappelonslesloisdelanature,
serontlesmmes,etcetteidentittraduiraprcismentlefaitquelesdeux
reprsentations sont celles d'une seule et mme chose, d'un univers ind
pendantdenotrereprsentation.
Que verra alors le physicien plac en M sur la voie? Il constatera la
simultanitdesdeuxclairs.NotrephysiciensesauraittreaussiaupointM'.
Toutcequ'ilpeutfaireestdedirequ'ilvoitidalementenM'laconstatation
d'une nonsimultanit entre les deux clairs. La reprsentation qu'il va
construiredumondereposetoutentiresurlefaitquelesystmederfrence
adoptestlilaTerre:doncletrainsemeut;donconnepeutmettreenM'
uneconstatationdelasimultanitdesdeuxclairs.vraidire,rienn'est
constatenM',puisqu'ilfaudraitpourcelaenM'unphysicien,etquel'unique
physicien du monde est par hypothse en M. Il n'y a plus en M' qu'une
certaine notation effectueparl'observateurenM,notationquiesteneffet
celled'unenonsimultanit.Ou,sil'onaimemieux,ilyaenM'unphysicien
simplementimagin,n'existantquedanslapenseduphysicienenM.Celuici
criraalorscommeEinstein:Cequiestsimultanitparrapportlavoiene
l'estpasparrapportautrain.Etilenauraledroit,s'ilajoute:dumoment
quelaphysiqueseconstruitdupointdevuedelavoie.Ilfaudraitd'ailleurs
ajouterencore:Cequiestsimultanitparrapportautrainnel'estpaspar
rapportlavoie,dumomentquelaphysiqueseconstruitdupointdevuedu
train.Etenfinilfaudraitdire:Unephilosophiequiseplaceetaupointde
vuedelavoieetaupointdevuedutrain,quinotealorscommesimultanit
dansletraincequ'ellenotecommesimultanitsurlavoie,n'estplusmi
partiedanslaralitperueetmipartiedansuneconstructionscientifique;
elle est tout entire dans le rel, et elle ne fait d'ailleurs que s'approprier
compltementl'ided'Einstein,quiestcelledelarciprocitdumouvement.
Maiscetteide,entantquecomplte,estphilosophiqueetnonplusphysique.
Pourlatraduireenlangagedephysicien,ilfautseplacerdanscequenous
84
avons appel l'hypothse dela relativit unilatrale. Et comme ce langage

s'impose,onnes'aperoitpasqu'onaadoptpourunmomentcettehypothse.
Onparleraalorsd'unemultiplicitdeTempsquiseraienttoussurlemme
plan,tousrelsparconsquentsil'und'euxestrel.Maislavritestque
celuicidiffreradicalementdesautres.Ilestrel,parcequ'ilestrellement
vcu par le physicien. Les autres, simplement penss, sont des temps
auxiliaires,mathmatiques,symboliques.
Maisl'quivoqueestsidifficiledissiperqu'onnesauraitl'attaquersurun
tropgrandnombredepoints.Considronsdonc(fig.5),danslesystmeS',
surunedroitequimarqueladirectiondesonmouvement,troispointsM',N',
P' tels que N' soit une mme distance l de M' et de P'. Supposons un
personnageenN'.EnchacundestroispointsM',N',P'sedrouleunesrie
d'vnements qui constitue l'histoire du lieu. un moment dtermin le
personnage peroit en N' un vnement parfaitement dtermin. Mais les
vnements contemporains deceluil,quisepassentenM' etP',sontils
dtermins aussi? Non, d'aprs la thorie de la Relativit. Selon que le
systmeS'aunevitesseouuneautre,ceneserapaslemmevnementen
M',nilemmevnementenP',quiseracontemporaindel'vnementenN'.
SidoncnousconsidronsleprsentdupersonnageenN',unmomentdonn,
commeconstitupartouslesvnementssimultansquiseproduisentce
momententouslespointsdesonsystme,unfragmentseulementensera
dtermin:ceseral'vnementquisaccomplitaupointN'olepersonnage
setrouve.Leresteseraindtermin.LesvnementsenM' etP',quifont
aussibienpartieduprsentdenotrepersonnage,serontcecioucelaselon
qu'on attribuera au systme S' une vitesse ou une autre, selon qu'on le
rapportera tel ou tel systme de rfrence. Appelons v sa vitesse. Nous
savonsquelorsquedeshorloges,rglescommeillefaut,marquentlamme
heureauxtroispoints,etparconsquentlorsqu'ilyasimultanitl'intrieur
85
du systme S', l'observateur plac dans le systme de rfrence S voit

l'horlogeenM' avanceretl'horlogeenP' retardersurcelledeN',avanceet
retardtantde l v2 secondesdusystmeS'.Donc,pourl'observateurextrieur
c
ausystme,c'estdupassenM',c'estdel'avenirenP',quientrentdansla
contextureduprsentdel'observateurenN'.Cequi,enM'etP',faitpartiedu
prsentdel'observateurenN',apparatcetobservateurdudehorscomme
d'autantplusenarriredansl'histoirepassedulieuM',d'autantplusenavant
dans l'histoire venir du lieu P', que la vitesse du systme est plus
considrable. levons alors sur la droite M'P', dans les deux directions
opposes, les perpendiculaires M'H' et P'K', et supposons que tous les
vnementsdel'histoirepassedulieuM'soientchelonnslelongdeM'H',
tous ceux de l'histoire venir du lieu P' le long de P'K'. Nous pourrons
appelerlignedesimultanitladroite,passantparlepointN',quijointl'un
l'autrelesvnementsE'etF'situs,pourl'observateurextrieurausystme,
danslepassdulieuM'etdansl'avenirdulieuP'unedistance l v2 dansle
c
temps(lenombre l v2 dsignantdessecondesdusystmeS').Cetteligne,on
c
levoit,s'carted'autantplusdeM'N'P' quelavitessedusystmeestplus
considrable.
IciencorelathoriedelaRelativitprendaupremierabordunaspect
paradoxal,quifrappel'imagination.L'idevienttoutdesuitel'espritque
notrepersonnageenN',sisonregardpouvaitfranchirinstantanmentl'espace
quilesparedeP',yapercevraitunepartiedel'avenirdecelieu,puisqu'elle
estl,puisquec'estunmomentdecetavenirquiestsimultanauprsentdu
personnage.Ilprdirait ainsiunhabitant dulieuP' les vnements dont
celuiciseratmoin.Sansdoute,sediton,cettevisioninstantanedistance
n'est pas possible en fait; il n'y a pas de vitesse suprieure celle de la
lumire.Maisonpeutsereprsenterparlapenseuneinstantanitdevision,
etcelasuffitpourquel'intervalle l v2 del'avenirdulieuP'prexisteendroit
c
auprsentdecelieu,ysoitprformetparconsquentprdtermin.Nous
allonsvoirqu'ilyaluneffetdemirage.Malheureusement,lesthoriciensde
laRelativitn'ontrienfaitpourledissiper.Ilssesontplu,aucontraire,le
renforcer. Le moment n'est pas venud'analyser la conception del'Espace
TempsdeMinkowski,adopteparEinstein.Elles'esttraduiteparunschma
fortingnieux,ol'onrisquerait,sil'onn'yprenaitgarde,delirecequenous
venonsd'indiquer,od'ailleursMinkowskiluimmeetsessuccesseursl'ont
effectivementlu.Sansnousattacherencoreceschma(ilappelleraittoutun
ensemble d'explications dont nous pouvons nous passer pour le moment),
traduisonslapensedeMinkowskisurlafigureplussimplequenousvenons
detracer.
86
SinousconsidronsnotrelignedesimultanitE'N'F',nousvoyonsque,
confondued'abordavecM'N'P',elles'encarteaufuretmesurequela
vitesse v du systme S' devient plus grande par rapport au systme de
rfrenceS.Maisellenes'encarterapasindfiniment.Noussavonseneffet
qu'iln'yapasdevitessesuprieurecelledelalumire.Doncleslongueurs
M'E' etP'F', gales l v2 ,nesauraientdpasser cl .Supposonsleurcette
c
longueur.Nousaurons,nousditon,audeldeE'dansladirectionE'H',une
rgionde passabsolu,etaudeldeF' dansladirectionF'K' unergion
d'avenir absolu; rien dece pass ni decet avenir ne peut faire partie du
prsent de l'observateur en N'.Mais, enrevanche, aucun des moments de
l'intervalleM'E' nidel'intervalleP'F' n'estabsolumentantrieurniabsolu
mentpostrieurcequisepasseenN;touscesmomentssuccessifsdupass
et de l'avenir seront contemporains de l'vnement en N', si l'on veut; il
suffirad'attribuerausystmeS'lavitesseapproprie,c'estdiredechoisiren
consquencelesystmederfrence.Toutcequis'estpassenM' dansun
intervallecoul cl ,toutcequiauralieuenP'dansunintervalles'couler
l
c ,peutentrerdansleprsent,partiellementindtermin,del'observateuren
N':c'estlavitessedusystmequichoisira.
Qued'ailleurs l'observateurenN',aucasoilaurait ledondevision
instantanedistance,apercevraitcommeprsentenP'cequiseral'avenirde
P' pourl'observateurenP' etpourrait,partlpathiegalementinstantane,
faire savoirenP' cequivayarriver, les thoriciens delaRelativit l'ont
implicitement admis, puisqu'ils ont pris soin de nous rassurer sur les
consquences d'un tel tat de choses . En fait, nous montrentils, jamais
l'observateurenN'n'utiliseracetteimmanence,sonprsent,decequiestdu
passenM'pourl'observateurenM'oudecequiestdel'avenirenP'pour
l'observateurenP';jamaisiln'enferabnficierouptirleshabitantsdeM'
etdeP';caraucunmessagenepeutsetransmettre,aucunecausalits'exercer,
avecunevitessesuprieurecelledelalumire;desortequelepersonnage
situenN'nesauraittreavertid'unavenirdeP'quifaitpourtantpartiede
sonprsent,niinfluersurcetavenirenaucunemanire:cetavenirabeautre
l,inclusdansleprsentdupersonnageenN';ilrestepourluipratiquement
inexistant.
1
Voyonss'iln'yauraitpasiciuneffetdemirage.Nousallonsrevenirune
suppositionquenousavonsdjfaite.D'aprslathoriedelaRelativit,les
1
Voir, ce sujet: LANGEVIN, Le temps,l'espace et la causalit (Bulletin de la

Socitfranaisedephilosophie,1912)etEDDINGTON,Espace,tempsetgravitation,
trad.ROSSIGNOL,p.6166.
87
relations temporelles entre vnements qui se droulent dans un systme

dpendentuniquementdelavitessedecesystme,etnonpasdelanaturede
cesvnements.LesrelationsresterontdonclesmmessinousfaisonsdeS'
undoubledeS,droulantlammehistoirequeSetayantcommencpar
concideraveclui.Cettehypothsevafaciliterbeaucoupleschoses,etellene
nuiraenrienlagnralitdeladmonstration.
Donc,ilyadanslesystmeSuneligneMNPdontlaligneM'N'P'est
sortie,parvoiededdoublement, aumomentoS' sedtachaitdeS.Par
hypothse,unobservateurplacenM'etunobservateurplacenM,tanten
deuxlieuxcorrespondantsdedeuxsystmesidentiques,assistentchacunla
mmehistoiredulieu,aummedfild'vnementss'yaccomplissant.De
mmepourlesdeuxobservateursenNetN',etpourceuxenPetP',tantque
chacund'euxneconsidrequelelieuoilest.Voilsurquoitoutlemonde
est d'accord. Maintenant, nous allons nous occuper plus spcialement des
deuxobservateursenNetN',puisquec'estdelasimultanitaveccequi
s'accomplitencesmilieuxdelignequ'ils'agit .
1
Pourl'observateurenN,cequienMetenPestsimultansonprsentest
parfaitementdtermin,carlesystmeestimmobileparhypothse.
Quantl'observateurenN',cequienM' etenP' taitsimultanson
prsent,quandsonsystmeS' concidaitavecS,taitgalementdtermin:
c'taientlesdeuxmmesvnementsqui,enMetenP,taientsimultansau
prsentdeN.
Maintenant,S'sedplaceparrapportSetprendparexempledesvitesses
croissantes. Mais pour l'observateur en N', intrieur S', ce systme est
immobile.LesdeuxsystmesSetS'sontentatderciprocitparfaite;c'est
pourlacommoditdel'tude,c'estpourconstruireunephysique,quenous
avons immobilis l'un ou l'autre en systme de rfrence. Tout ce qu'un
observateurrel,enchairetenos,observeenN,toutcequ'ilobserverait
1
Poursimplifierleraisonnement,noussupposeronsdanstoutcequivasuivrequele
mmevnementestentraindes'accomplirauxpointsNetN'danslesdeuxsystmesS
etS'dontl'unestleduplicatadel'autre.End'autrestermes,nousconsidronsNetN'
l'instant prcis dela dissociation desdeuxsystmes, enadmettant quelesystme S'
puisse acqurir sa vitesse v instantanment, par un saut brusque, sans passer par les
vitesses intermdiaires. Sur cet vnement constituant le prsent commun des deux
personnagesenNetN' nousfixonsalorsnotreattention.Quandnousdironsquenous
faisonscrotrelavitessev,nousentendronsparlquenousremettonsleschosesenplace,
quenousamenonsencorelesdeuxsystmesconcider,queparconsquentnousfaisons
denouveauassisterlespersonnagesenNetenN'unmmevnement,etqu'alorsnous
dissocions les deux systmes en imprimant S', instantanment encore, une vitesse
suprieurelaprcdente.
88
instantanment, tlpathiquement, en n'importe quel point loign de lui

l'intrieurdesonsystme,unobservateurrel,enchairetenos,placenN',
l'apercevraitidentiquementl'intrieurdeS'.Donclapartiedel'histoiredes
lieuxM'etP'quientrerellementdansleprsentdel'observateurenNpour
lui,cellequ'ilapercevraitenM'etP's'ilavaitledondevisioninstantane
distance,estdtermineetinvariable,quellequesoitlavitessedeS'auxyeux
del'observateurintrieurausystmeS.C'estlapartiemmequel'observateur
enNapercevraitenMetenP.
AjoutonsqueleshorlogesdeS' marchentabsolumentpourl'observateur
enN'commecellesdeSpourl'observateurenN,puisqueSetS'sontentat
dedplacementrciproqueetparconsquentinterchangeables.Lorsqueles
horlogessituesenM,N,P,etrglesoptiquementlesunessurlesautres,
marquentlammeheureetqu'ilyaalorspardfinition,selonlerelativisme,
simultanitentrelesvnementss'accomplissantencespoints,ilenestde
mmedeshorlogescorrespondantesdeS'etilyaalors,pardfinitionencore,
simultanit entre les vnements qui s'accomplissent en M', N', P',
vnementsquisontrespectivementidentiquesauxpremiers.
Seulement,dsquej'aiimmobilisSensystmederfrence,voicicequi
se passe. Dans le systme S devenu immobile, et dont on avait rgl les
horlogesoptiquement,commeonlefaittoujours,dansl'hypothsedel'immo
bilit du systme, la simultanit est chose absolue; je veux dire que, les
horlogesyayanttrgles,pardesobservateursncessairementintrieursau
systme,dansl'hypothsequelessignauxoptiquesentredeuxpointsNetP
faisaientlemmetrajetl'alleretauretour,cettehypothsedevientdfi
nitive,estconsolideparlefaitqueSestchoisicommesystmederfrence
etdfinitivementimmobilis.
Mais,parlmme,S'semeut;etl'observateurenSs'aperoitalorsque
lessignauxoptiquesentrelesdeuxhorlogesenN'etP'(quel'observateuren
S' asuppossetsupposeencorefairelemmecheminl'alleretauretour)
fontmaintenantdestrajetsingaux,l'ingalittantd'autantplusgrandeque
lavitessedeS'devientplusconsidrable.Envertudesadfinition,alors,(car
nous supposons que l'observateur en S est relativiste), les horloges qui
marquentlammeheuredanslesystmeS'nesoulignentpas,sesyeux,des
vnements contemporains.Cesontbiendesvnements quisontcontem
porains pour lui, dans son systme lui; comme aussi ce sont bien des
vnementsquisontcontemporains,pourl'observateurenN',danssonpropre
systme.Mais,l'observateurenN,ilsapparaissentcommesuccessifsdansle
systmeS';ouplutt ilsluiapparaissentcommedevanttrenotsparlui
successifs,enraisondeladfinitionqu'iladonnedelasimultanit.
89
Alors,mesurequecrotlavitessedeS',l'observateurenNrejetteplus
loindanslepassdupointM'etprojetteplusloindansl'avenirdupointP'
parlesnumrosqu'illeurmarquelesvnements,s'accomplissantences
points,quisontcontemporainspourluidanssonpropresystme,etcontem
porains aussipour unobservateur situ dans le systme S'. Dece dernier
observateur,enchairetenos,iln'estd'ailleursplusquestion;ilatvid
subrepticementdesoncontenu,entoutcasdesaconscience;d'observateuril
est devenusimplement observ,puisquec'estl'observateur enN quia t
rigenphysicienconstructeurdetoutelascience.Dslors,jelerpte,
mesureque v augmente,notrephysicien note commedeplusenplusrecul
danslepassdulieuM',commedeplusenplusavancdansl'avenirdulieu
P',l'vnementtoujourslemmequi,soitenM' soitenP',feraitpartiedu
prsent rellement conscient d'un observateur en N' et par consquent fait
partiedusien.Iln'yadoncpasdesvnementsdiversdulieuP',parexemple,
quientreraienttourtour,pourdesvitessescroissantesdusystme,dansle
prsentreldel'observateurenN'.MaislemmevnementdulieuP',qui
faitpartieduprsentdel'observateurenN' dansl'hypothsedel'immobilit
dusystme,estnotparl'observateurenNcommeappartenantunavenirde
plusenpluslointaindel'observateurenN',mesurequecrotlavitessedu
systme S' mis en mouvement. Si l'observateur en N ne notait pas ainsi,
d'ailleurs,saconceptionphysiquedel'universdeviendraitincohrente,carles
mesuresinscrites parluipourlesphnomnes quis'accomplissentdansun
systme traduiraient des lois qu'il faudrait faire varier selon la vitesse du
systme:ainsiunsystmeidentiqueausien,dontchaquepointauraitiden
tiquementlammehistoirequelepointcorrespondantdusien,neseraitpas
rgiparlammephysiquequelasienne(aumoinsencequiconcernel'lec
tromagntisme).Maisalors,ennotantdecettemanire,ilnefaitqu'exprimer
lancessitoilsetrouve,quandilsupposeenmouvementsouslenomdeS'
sonsystmeSimmobile,d'incurver lasimultanitentrevnements.C'est
toujours la mme simultanit; elle apparatrait telle un observateur
intrieur S'. Mais, exprime perspectivement du point N, elle doit tre
recourbeenformedesuccession.
Ilestdoncbieninutiledenousrassurer,denousdirequel'observateuren
N'peutsansdoutetenirl'intrieurdesonprsentunepartiedel'avenirdu
lieuP',maisqu'ilnesauraitenprendreniendonnerconnaissance,etquepar
consquentcetavenirestpourluicommes'iln'taitpas.Noussommesbien
tranquilles:nousnepourrionstofferetranimernotreobservateurenN'vid
desoncontenu,refairedeluiuntreconscientetsurtoutunphysicien,sans
quel'vnementdulieuP',quenousvenonsdeclasserdanslefutur,redevnt
leprsentdecelieu.Aufond,c'estluimmequelephysicienenNabesoin
iciderassurer,etc'estluimmequ'ilrassure.Ilfautqu'ilsedmontrelui
mme qu'en numrotant comme il le fait l'vnement du point P', en le
90
localisantdansl'avenirdecepointetdansleprsentdel'observateurenN',il
ne satisfait pas seulement aux exigences de la science, il reste aussi bien
d'accordavecl'expriencecommune.Etiln'apasdepeineseledmontrer,
cardumomentqu'ilreprsentetouteschosesselonlesrglesdeperspective
qu'ilaadoptes,cequiestcohrentdanslaralitcontinuel'tredansla
reprsentation. La mme raison qui lui fait dire qu'il n'y a pas de vitesse
suprieurecelledelalumire,quelavitessedelalumireestlammepour
tous les observateurs, etc., l'oblige classer dans l'avenir du lieu P' un
vnementquifaitpartieduprsentdel'observateurenN',quifaitd'ailleurs
partiedesonprsentlui,observateurenN,etquiappartientauprsentdu
lieuP.Strictementparlant,ildevraits'exprimerainsi:Jeplacel'vnement
dans l'avenir du lieu P', mais du moment que je le laisse l'intrieur de
l'intervalle de temps futur cl ,queje nelerecule pas plus loin, je n'aurai
jamaismereprsenterlepersonnageenN'commecapabled'apercevoirce
quisepasseraenP'etd'eninstruireleshabitantsdulieu.Maissamanirede
voirleschosesluifaitdire:L'observateurenN'abeaupossder,dansson
prsent, quelque chose de l'avenir du lieu P', il ne peut pas en prendre
connaissance,nil'influenceroul'utiliserenaucunemanire.Ilnersultera
del,certes,aucuneerreurphysiqueoumathmatique;maisgrandeserait
l'illusionduphilosophequiprendraitaumotlephysicien.
Iln'yadoncpas,enM'etenP',ctd'vnementsquel'onconsent
laisserdanslepassabsoluoudansl'avenirabsolupourl'observateur
enN',toutunensembled'vnementsqui,passsetfutursencesdeuxpoints,
entreraient danssonprsentquandonattribuerait ausystmeS' lavitesse
approprie.Ilya,enchacundecespoints,unseulvnementfaisantpartiedu
prsentreldel'observateurenN',quellequesoitlavitessedusystme:c'est
celuimmequi,enMetP,faitpartieduprsentdel'observateurenN.Mais
cetvnementseranotparlephysiciencommesituplusoumoinsenarrire
dans lepassdeM',plusoumoins enavant dans l'avenirdeP',selonla
vitesseattribueausystme.C'esttoujours,enM' etenP',lemmecouple
d'vnementsquiformeavecuncertainvnementenN' leprsentdePaul
situencedernierpoint.Maiscettesimultanitdetroisvnementsparat
incurveenpassprsentavenirquandelleestregarde,parPierreserepr
sentantPaul,danslemiroirdumouvement.
Toutefoisl'illusionimpliquedansl'interprtationcouranteestsidifficile
dmasquerqu'ilneserapasinutiledel'attaquerparunautrectencore.
SupposonsdenouveauquelesystmeS',identiqueausystmeS,viennede
s'endtacheretqu'ilaitacquisinstantanmentsavitesse.PierreetPaultaient
confondusaupointN:lesvoici,l'instantmme,distinctsenNetN' qui
concident encore. Imaginons maintenant que Pierre, l'intrieur de son
91
systmeS,aitledondevisioninstantanen'importequelledistance.Sile
mouvementimprimausystmeS' rendaitrellementsimultancequise
passeenN'(etparconsquentcequisepasseenN,puisqueladissociation
des deux systmes s'effectue l'instant mme) un vnement situ dans
l'avenirdulieuP',PierreassisteraitunvnementfuturdulieuP,vnement
quin'entreradansleprsentduditPierrequetoutl'heure:bref,parl'inter
mdiairedusystmeS',illiraitdansl'avenirdesonpropresystmeS,nonpas
certespourlepointNoilsetrouve,maispourunpointdistantP.Etplusla
vitessebrusquementacquiseparlesystmeS' seraitconsidrable,plusson
regard plongerait loin dans l'avenir du point P. S'il avait des moyens de
communicationinstantane,ilannonceraitl'habitantdulieuPcequivase
passerencepoint,l'ayantvuenP'.Maispasdutout.Cequ'ilaperoitenP',
dansl'avenirdulieuP',c'estexactementcequ'ilaperoitenP,dansleprsent
dulieuP.PlusgrandeestlavitessedusystmeS',plusloigndansl'avenir
dulieuP'estcequ'ilaperoitenP',maisc'estencoreettoujourslemme
prsentdupointP.Lavisiondistance,etdansl'avenir,neluiapprenddonc
rien. Dans l'intervalle de temps entre le prsent du lieu P et l'avenir,
identiqueceprsent,dulieucorrespondantP'iln'yammedeplacepour
quoiquecesoit:toutsepassecommesil'intervalletaitnul.Etilestnulen
effet: c'est du nant dilat. Mais il prend l'aspect d'un intervalle par un
phnomned'optiquementale,analogueceluiquicartel'objetdeluimme,
enquelquesorte,quandunepressionsurleglobeoculairenouslefaitvoir
double.Plusprcisment,lavisionquePierres'estdonnedusystmeS'n'est
pasautrechosequecelledusystmeSplacdetraversdansleTemps.Cette
visiondetraversfaitquelalignedesimultanitquipasseparlespoints
M,N,Pdusystme S parat deplus enplus oblique dans le systme S',
duplicatadeS,mesurequelavitessedeS'devientplusconsidrable:le
duplicatadecequis'accomplitenMsetrouveainsireculdanslepass,le
duplicatadecequis'accomplitenPsetrouveainsiavancdansl'avenir;mais
iln'yal,ensomme,qu'uneffetdetorsionmentale.Maintenant,cequenous
disons du systme S', duplicata de S, serait vrai de n'importe quel autre
systmeayantmmevitesse;car,encoreunefois,lesrelationstemporelles
des vnements intrieurs S' sont affectes, d'aprs la thorie de la
Relativit,parlaplusoumoinsgrandevitessedusystme,maisuniquement
parsavitesse.SupposonsdoncqueS'soitunsystmequelconque,etnonplus
le double de S. Si nous voulons trouver le sens exact de la thorie de la
Relativit,nousdevronsfairequeS'soitd'abordenreposavecSsanssecon
fondreaveclui,puissemeuve.Noustrouveronsquecequitaitsimultanit
au repos reste simultanit en mouvement, mais que cette simultanit,
aperuedusystmeS,estsimplementplacedetravers:lalignedesimul
tanitentrelestroispointsM',N',P' paratavoirtournd'uncertainangle
autour de N', de sorte qu'une de ses extrmits s'attarderait dans le pass
tandisquel'autreanticiperaitsurl'avenir.
92
Nousavonsinsistsurleralentissementdutempsetladislocationde
lasimultanit.Restelacontractionlongitudinale.Nousmontreronstout
l'heurecommentellen'estquelamanifestationspatialedecedoubleeffet
temporel.Maisdsmaintenantnouspouvonsendireunmot.Soienteneffet
(fig.6),danslesystmemobileS',deuxpointsA'etB'quiviennent,pendant
letrajetdusystmeseposersurdeuxpointsAetBdusystmeimmobileS,
dontS'estleduplicata.Lorsquecesdeuxconcidencesontlieu,leshorloges
placesenA'etB',etrglesnaturellementpardesobservateursattachsS',
marquentlammeheure.L'observateurattachS,quiseditqu'enpareilcas
l'horloge en B' retarde sur l'horloge en A', en conclura que B' n'est venu
concideravecBqu'aprslemomentdelaconcidencedeA'avecA,etpar
consquentqueA'B' estpluscourtqueAB.Enralit,ilnelesaitque
danslesensquevoici.Pourseconformerauxrglesdeperspectivequenous
noncionstoutl'heure,iladattribuerlaconcidencedeB' avecBun
retardsurlaconcidencedeA'avecA,justementparcequeleshorlogesenA'
etB' marquaientlammeheurepourlesdeuxconcidences.Dslors,sous
peinedecontradiction,ilfautqu'ilmarqueA'B'unelongueurmoindreque
celle deAB.D'ailleurs l'observateurenS' raisonnerasymtriquement.Son
systmeestpourluiimmobile;etparconsquentSsedplacepourluidansla
directioninversedecellequeS'suivaittoutl'heure.L'horlogeenAluiparat
doncretardersurl'horlogeenB.EtparsuitelaconcidencedeAavecA'
n'aurads'effectuerselonluiqu'aprscelledeBavecB'sileshorlogesAet
Bmarquaientlammeheurelorsdesdeuxconcidences.D'orsultequeAB
doittrepluspetitqueA'B'.Maintenant,ABetA'B'ontilsoun'ontilspas,
rellement,lammegrandeur?Rptonsencoreunefoisquenousappelons
icirelcequiestperuouperceptible.Nousdevonsdoncconsidrerl'obser
vateurenSetl'observateurenS',PierreetPaul,etcomparerleursvisions
respectivesdesdeuxgrandeurs.Orchacund'eux,quandilvoitaulieud'tre
simplement vu, quand il est rfrant et non pas rfr, immobilise son
systme.Chacund'euxprendl'tatdereposlalongueurqu'ilconsidre.Les
deuxsystmes,entatreldedplacementrciproque,tantinterchangeables
puisqueS'estunduplicatadeS,lavisionquel'observateurenSadeABse
trouvedonctreidentique,parhypothse,lavisionquel'observateurenS'a
deA'B'.Commentaffirmerplusrigoureusement,plusabsolument,l'galit
93
desdeuxlongueursABetA'B'?galitneprendunsensabsolu,suprieur
touteconventiondemesure,quedanslecasolesdeuxtermescomparssont
identiques;etonlesdclareidentiquesdumomentqu'onlessupposeinter
changeables.Donc,danslathsedelaRelativitrestreinte,l'tenduenepeut
pasplussecontracterrellementqueleTempsseralentiroulasimultanitse
disloquereffectivement.Mais,quandunsystmederfrenceatadoptet
parlmmeimmobilis,toutcequisepassedanslesautressystmesdoittre
exprimperspectivement,selonladistanceplusoumoinsconsidrablequi
existe,dansl'chelledesgrandeurs,entrelavitessedusystmerfretla
vitesse,nulleparhypothse,dusystmerfrant.Neperdonspasdevuecette
distinction.SinousfaisonssurgirJeanetJacques,toutvivants,dutableauo
l'unoccupelepremier planetl'autreledernier, gardonsnous delaisser
Jacqueslatailled'unnain.Donnonslui,commeJean,ladimensionnormale.
Pourtoutrsumer,nousn'avonsqu'reprendrenotrehypothseinitialedu
physicien attach la Terre, faisant et refaisant l'exprience Michelson
Morley.Maisnouslesupposeronsmaintenantproccupsurtoutdeceque
nousappelonsrel,c'estdiredecequ'ilperoitoupourraitpercevoir.Il
restephysicien,ilneperdpasdevuelancessitd'obtenirunereprsentation
mathmatiquecohrentedel'ensembledeschoses.Maisilveutaiderlephilo
sophedanssatche;etjamaissonregardnesedtachedelalignemouvante
dedmarcationquisparelesymboliquedurel,leconuduperu.Ilparlera
doncderalitetd'apparence,demesuresvraiesetdemesures
fausses.Bref,iln'adopterapaslelangagedelaRelativit.Maisilacceptera
lathorie.Latraductionqu'ilvanousdonnerdel'idenouvelleenlangage
anciennousferamieuxcomprendreenquoinouspouvonsconserver,enquoi
nousdevonsmodifier,cequenousavionsprcdemmentadmis.
Donc, faisant tourner son appareil de 90 degrs, aucune poque de
l'anneiln'observeaucundplacementdesfrangesd'interfrence.Lavitesse
delalumireestainsilammedanstouteslesdirections,lammepourtoute
vitesseladeTerre.Commentexpliquerlefait?
Lefaitesttoutexpliqu,diranotrephysicien.Iln'yadedifficult,ilne
seposedeproblmequeparcequ'onparled'uneTerreenmouvement.Mais
enmouvementrelativementquoi?Oestlepointfixedontelleserappro
cheous'loigne?Cepointnepourraavoirtqu'arbitrairementchoisi.Jesuis
librealorsdedcrterquelaTerreseracepoint,etdelarapporterenquelque
sorteellemme.Lavoilimmobile,etleproblmes'vanouit.
94
Pourtantj'aiunscrupule.Quelleneseraitpasmaconfusionsileconcept
d'immobilitabsolueprenaittoutdemmeunsens,ets'ilservlaitquelque
partunpointderepredfinitivementfixe?Sansmmeallerjusquel,jen'ai
qu'regarderles astres;jevois des corps enmouvement parrapport la
Terre.Lephysicienattachquelqu'undecessystmesextraterrestres,fai
sant le mme raisonnement que moi, se considrera son tour comme
immobileetseradanssondroit:ilauradoncvisvisdemoilesmmes
exigencesquepourraientavoirleshabitantsd'unsystmeabsolumentimmo
bile.Etilmedira,commeilsauraientdit,quejemetrompe,quejen'aipasle
droit d'expliquer par mon immobilit l'gale vitesse de propagation de la
lumiredanstouteslesdirections,carjesuisenmouvement.
Maisvoicialorsdequoimerassurer.Jamaisunspectateurextraterrestre
nemeferadereproche,jamaisilnemeprendraenfaute,parceque,consid
rantmesunitsdemesurepourl'espaceetletemps,observantledplacement
demesinstruments etlamarchedemeshorloges,ilferalesconstatations
suivantes:1j'attribuesansdoutelammevitessequeluilalumire,quoi
quejememeuvedansladirectiondurayonlumineuxetqu'ilsoitimmobile;
maisc'estquemesunitsdetempsluiapparaissentalorscommepluslongues
quelessiennes;2jecroisconstaterquelalumiresepropageaveclamme
vitessedanstouslessens,maisc'estquejemesurelesdistancesavecune
rgledontilvoitlalongueurvarieravecl'orientation;3jetrouveraistou
jourslammevitesselalumire,mmesij'arrivaislamesurerentredeux
points du trajet accompli sur la Terre en notant sur des horloges places
respectivementcesdeuxendroitsletempsmisparcourirl'intervalle.Mais
c'est que mes deux horloges ont t rgles par signaux optiques dans
l'hypothsequelaTerretaitimmobile.Commeelleestenmouvement,l'une
desdeuxhorlogessetrouveretarderd'autantplussurl'autrequelavitessede
laTerreestplusconsidrable.Ceretardmeferatoujourscroirequeletemps
misparlalumireparcourirl'intervalleestceluiquicorrespondunevitesse
constammentlamme.Donc,jesuiscouvert.Moncritiquetrouverames
conclusions justes, quoique, de son point de vue qui est maintenant seul
lgitime,mesprmissessoientdevenuesfausses.Toutauplusmereprochera
tildecroirequej'aiconstateffectivementlaconstancedelavitessedela
lumiredanstouteslesdirections:selonlui,jen'affirmecetteconstanceque
parce que mes erreurs relatives la mesure du temps et de l'espace se
compensentdemaniredonnerunrsultatsemblableausien.Naturellement,
dans la reprsentation qu'il va construire de l'univers, il fera figurer mes
longueursdetempsetd'espacetellesqu'ilvientdelescompter,etnonpas
tellesquejelesavaiscomptesmoimme.Jeseraicensavoirmalprismes
mesures,toutlelongdesoprations.Maispeum'importe,puisquemonrsutat
est reconnu exact. D'ailleurs, sile spectateur simplement imagin par moi
devenaitrel,ilsetrouveraitdevantlammedifficult,auraitlemmescru
95
pule,etserassureraitdelammemanire.Ildiraitque,mobileouimmobile,
avecdesmesuresvraiesoufausses,ilobtientlammephysiquequemoiet
aboutitdesloisuniverselles.
End'autrestermesencore:tantdonnuneexpriencetellequecellede
Michelson et Morley, les choses se passent comme si le thoricien de la
Relativitpressaitsurl'undesdeuxglobesoculairesdel'exprimentateuret
provoquaitainsiunediplopied'ungenreparticulier:l'imaged'abordaperue,
l'exprience d'abord institue, se double d'une image fantasmatique o la
dure se ralentit, o la simultanit s'incurve en succession, et o, par l
mme,leslongueurssemodifient.Cettediplopieartificiellementinduitechez
l'exprimentateurestfaitepourlerassureroupluttpourl'assurercontrele
risquequ'ilcroitcourir(qu'ilcourraiteffectivementdanscertainscas),ense
prenantarbitrairementpourcentredumonde,enrapportanttouteschoses
sonsystmepersonnelderfrence,etenconstruisantpourtantunephysique
qu'ilvoudraituniversellementvalable:dsormaisilpeutdormirtranquille;il
saitquelesloisqu'ilformulesevrifieront,quelquesoitl'observatoired'o
l'onregarderalanature.Carl'imagefantasmatiquedesonexprience,image
quiluimontrecommentcetteexprienceapparatrait,siledispositifexpri
mentaltaitenmouvement,unobservateurimmobilepourvud'unnouveau
systmederfrence,estsansdouteunedformationtemporelleetspatialede
l'imagepremire,maisunedformationquilaisseintacteslesrelationsentre
lespartiesdel'ossature,conservetellesquelles lesarticulations etfaitque
l'expriencecontinuevrifierlammeloi,cesarticulationsetrelationstant
prcismentcequenousappelonslesloisdelanature.
Maisnotreobservateurterrestrenedevrajamaisperdredevueque,dans
toute cette affaire,luiseulestrel,etl'autre observateur fantasmatique. Il
voquerad'ailleursautantdecesfantmesqu'ilvoudra,autantqu'ilyade
vitesses,uneinfinit.Tousluiapparatrontcommeconstruisantleurreprsen
tationdel'univers,modifiantlesmesuresqu'ilaprisessurlaTerre,obtenant
parlmmeunephysiqueidentiquelasienne.Dslors,iltravaillerasa
physiqueenrestantpurementetsimplementl'observatoirequ'ilachoisi,la
Terre,etneseproccuperaplusd'eux.
Il n'en tait pas moins ncessaire que ces physiciens fantasmatiques
fussentvoqus;etlathoriedelaRelativit,enfournissantauphysicienrel
lemoyendesetrouverd'accordaveceux,aurafaitfairelascienceungrand
pasenavant.
NousvenonsdenousplacersurlaTerre.Maisnousaurionsaussibienpu
jeternotredvolusurn'importequelautrepointdel'univers.Enchacund'eux
ilyaunphysicien reltranant sasuite unenuedephysiciens fantas
96
matiques,autantqu'ilimagineradevitesses.Voulonsnousalorsdmlerce
quiestrel?Voulonsnoussavoirqu'ilyaunTempsuniqueoudesTemps
multiples?Nousn'avonspasnousoccuperdesphysiciensfantasmatiques,
nousnedevons tenircompte quedes physiciens rels.Nous nous deman
derons s'ils peroivent ou non le mme Temps. Or, il est gnralement
difficileauphilosophed'affirmeraveccertitudequedeuxpersonnesviventle
mmerythmededure.Ilnesauraitmmedonnercetteaffirmationunsens
rigoureuxetprcis.Etpourtantillepeutdansl'hypothsedelaRelativit:
l'affirmationprendiciunsenstrsnet,etdevientcertaine,quandoncompare
entreeuxdeuxsystmesentatdedplacementrciproqueetuniforme;les
observateurssontinterchangeables.Celan'estd'ailleurstoutfaitnetettout
fait certain que dans l'hypothse de la Relativit. Partout ailleurs, deux
systmes,siressemblantssoientils,diffrerontd'ordinaireparquelquect,
puisqu'ils n'occuperont pas la mme place visvis du systme privilgi.
Maislasuppressiondusystmeprivilgiestl'essencemmedelathoriede
laRelativit.Donccettethorie,bienloind'exclurel'hypothsed'unTemps
unique,l'appelleetluidonneuneintelligibilitsuprieure.
97
Chapitre V
Les figures de lumire
Lignesdelumireetlignesrigides.Lafiguredelumireetlafigured'espace:
commentellesconcidentetcommentellessedissocient.Tripleeffetdeladissociation.
1EffettransversaloudilatationduTemps.2Effetlongitudinaloudislocationdela
simultanit. 3 Effet transversallongitudinal ou contraction de Lorentz. Vraie
naturedutempsd'Einstein.Transitionlathoriedel'EspaceTemps.
Cettemanired'envisagerleschosesvanouspermettredepntrerplus
avantdanslathoriedelaRelativit.Nousvenonsdemontrercommentle
thoriciendelaRelativitvoque,ctdelavisionqu'iladesonpropre
systme, toutes les reprsentations attribuables tous les physiciens qui
98
apercevraient cesystme enmouvement avectoutes lesvitessespossibles.

Ces reprsentations sont diffrentes, mais les diverses parties de chacune
d'elles sont articules de manire entretenir, l'intrieur de celleci, les
mmes relations entre elles et manifester ainsi les mmes lois. Serrons
maintenantdeplusprscesdiversesreprsentations.Montrons,defaonplus
concrte,ladformationcroissantedel'imagesuperficielleetlaconservation
invariabledesrapportsinternesmesurequelavitesseestcensegrandir.
NousprendronsainsisurleviflagensedelapluralitdesTempsdansla
thoriedelaRelativit.Nousenverronslasignificationsedessinermatriel
lementsousnosyeux.Etdummecoupnousdmleronscertainspostulats
quecettethorieimplique.
Voicidonc,dansunsystmeSimmobile,l'exprienceMichelsonMorley
(fig.7).Appelonslignerigideoulignetoutcourtunelignegom
triquetellequeOAouOB.Appelonslignedelumirelerayonlumineux
quicheminelelongd'elle.Pourl'observateurintrieurausystme,lesdeux
rayonslancsrespectivementdeOenBetdeOenA,danslesdeuxdirections
rectangulaires,reviennentexactementsureuxmmes.
L'exprienceluioffredoncl'imaged'unedoublelignedelumiretendue
entreOetB,d'unedoublelignedelumiretendueaussientreOetA,ces
deux doubles lignes de lumire tant perpendiculaires l'une sur l'autre et
galesentreelles.
Regardantmaintenantlesystmeaurepos,imaginonsqu'ilsemeuveavec
unevitessev.Quelleenseranotredoublereprsentation?
Tant qu'il est au repos, nous pouvons le considrer, indiffremment,
commeconstitupardeuxlignessimplesrigides,rectangulaires,oupardeux
lignesdoublesdelumire,rectangulairesencore:lafiguredelumireetla
figurerigideconcident.Dsquenouslesupposonsenmouvement,lesdeux
figuressedissocient.Lafigurerigiderestecomposededeuxdroitesrectan
99
gulaires.Maislafiguredelumiresedforme.Ladoublelignedelumire
tenduelelongdeladroiteOBdevientunelignedelumirebriseO1B1O1'.
LadoublelignedelumiretenduelelongdeOAdevientlalignedelumire
O1A1O1'(laportionO1'A1decettelignes'appliqueenralitsurO1A1,mais,
pourplusdeclart,nousl'endtachonssurlafigure).Voilpourlaforme.
Considronslagrandeur.
Celuiquietraisonnapriori,avantquel'exprienceMichelsonMorley
et t effectivement ralise, aurait dit: Je dois supposer que la figure
rigiderestecequ'elleest,nonseulementencequelesdeuxlignesdemeurent
rectangulaires,maisencoreencequ'ellessonttoujoursgales.Celarsultedu
conceptmmederigidit.Quantauxdeuxdoubleslignesdelumire,primiti
vement gales,jeles vois,enimagination, deveniringales lorsqu'elles se
dissocientparl'effetdumouvementquemapenseimprimeausystme.Cela
rsultedel'galitmmedesdeuxlignesrigides.Bref,dansceraisonnement
aprioriselonlesanciennesides,onetdit:c'estlafigurerigided'espace
quiimposesesconditionslafiguredelumire.
La thorie de la Relativit, telle qu'elle est sortie de l'exprience
MichelsonMorley effectivement ralise, consiste renverser cette propo
sition,etdire:c'est lafiguredelumirequiimposesesconditionsla
figurerigide.End'autrestermes,lafigurerigiden'estpaslaralitmme:
cen'estqu'uneconstructiondel'esprit;etdecetteconstructionc'estlafigure
delumire,seuledonne,quidoitfournirlesrgles.
L'exprienceMichelsonMorleynousapprendeneffetquelesdeuxlignes
O1B1O1', O1A1O'1, restent gales, quelle que soit la vitesse attribue au
systme. C'est donc l'galit des deux doubles lignes de lumire qui sera
toujours cense se conserver, et non pas celle des deux lignes rigides:
cellescides'arrangerenconsquence.Voyouscommentelless'arrangeront.
Pourcela,serronsdeprsladformationdenotrefiguredelumire.Mais
n'oublionspasquetoutsepassedansnotreimagination,oumieuxdansnotre
entendement. En fait, l'exprience MichelsonMorley est ralise par un
physicienintrieursonsystme,etparconsquentdansunsystmeimmo
bile.Lesystmen'estenmouvementquesilephysicienensortparlapense.
Sisapenseydemeure,sonraisonnementnes'appliquerapassonsystme
lui,maisl'exprienceMichelsonMorleyinstituedansunautresystme,ou
pluttl'imagequ'ilsefait,qu'ildoitsefairedecetteexprienceinstitue
ailleurs:car,lol'exprienceesteffectivementralise,ellel'estencorepar
un physicien intrieur au systme, et par consquent dans un systme
immobileencore.Desortequedanstoutceciilnes'agitqued'unecertaine
notation adopterdel'exprience quonnefaitpas,pourla coordonner
l'expriencequ'onfait.Onexprimeainsisimplementqu'onnelafaitpas.Ne
100
perdantjamaisdevuecepoint,suivonslavariationdenotrefiguredelumire.
Nousallonsexaminersparmentlestroiseffetsdedformationproduitspar
lemouvement:1l'effettransversal,quicorrespond,commenousallonsvoir,
cequelathoriedelaRelativitappelleunallongementdutemps;2l'effet
longitudinal,quiestpourelleunedislocationdelasimultanit;3ledouble
effettransversallongitudinal,quiseraitlacontractiondeLorentz.
1 Effet transversal ou dilatation du temps
Donnonslavitesse v desgrandeurscroissantespartirdezro.Habi
tuonsnotrepensefairesortir,delaprimitivefiguredelumireOAB,une
sriedefiguresos'accentuedeplusenplusl'cartentrelignesdelumirequi
d'abord concidaient. Exeronsnous aussi faire rentrer dans la figure
originelletoutescellesquienserontainsisorties.End'autrestermes,proc
donscommeavecunelunetted'approchedontontirelestubesdehorspourles
emboterensuitedenouveaulesunsdanslesautres.Oumieux,pensonsce
jouetd'enfantformdetigesarticuleslelongdesquellessontdispossdes
soldatsdebois.Quandonlescarteentirantsurlesdeuxtigesextrmes,elles
s'entrecroisent comme des X et les soldats se dispersent; quand on les
repoussel'unecontrel'autre,ellessejuxtaposentetlessoldatsseretrouventen
rangsserrs.Rptonsnousbienquenosfiguresdelumiresontennombre
indfinietqu'ellesn'enfontpourtantqu'uneseule:leurmultiplicitexprime
simplementlesvisionsventuellesqu'enauraientdesobservateursparrapport
auxquelles elles seraient animes de vitesses diffrentes, c'estdire, au
fond,lesvisionsqu'enauraientdesobservateursenmouvementparrapport
elles;ettoutescesvisionsvirtuellessetlescopent,pourainsidire,dansla
visionrelledelafigureprimitiveAOB.Quelleestlaconclusionquis'impo
serapourlalignedelumiretransversaleO1B1O'1,ellequiestsortiedeOBet
quipourraityrentrer,quiyrentremmeeffectivementetnefaitplusqu'un
avecOBl'instantmmeol'onselareprsente?Cetteligneestgale
2l
2
1 v 2 ,alorsqueladoubleligneprimitivedelumiretait2l.Sonallon
c
gementreprsentedoncexactementl'allongementdutemps,telquenousle
donnelathoriedelaRelativit.Nousvoyonsparlquecettethorieprocde
commesinousprenionspourtalondutempsledoubletrajetd'alleretde
retour d'un rayon de lumire entre deux points dtermins. Mais nous
apercevonsalorstoutdesuite,intuitivement,larelationdesTempsmultiples
auTempsuniqueetrel.NonseulementlesTempsmultiplesvoqusparla
101
thoriedelaRelativitnerompentpasl'unitd'unTempsrel,maisencoreils
l'impliquent et la maintiennent. L'observateur rel, intrieur au systme, a
conscience,eneffet,etdeladistinctionetdel'identitdecesTempsdivers.Il
vituntempspsychologique,etavecceTempsseconfondenttouslesTemps
mathmatiquesplusoumoinsdilats;caraufuretmesurequ'ilcarteles
tiges articules desonjouet je veux dire mesure qu'il acclre par la
penselemouvementdesonsystmeleslignesdelumires'allongent,mais
toutesremplissentlammedurevcue.Sanscetteuniquedurevcue,sans
ceTempsrelcommuntouslesTempsmathmatiques,quesignifieraitde
direqu'ilssontcontemporains,qu'ilstiennentdanslemmeintervalle?quel
senspourraitonbientrouverunetelleaffirmation?
Supposons(nousreviendronsbienttsurcepoint)quel'observateurenS
aitcoutumedemesurersontempsparunelignedelumire,jeveuxdirede
collersontempspsychologiquecontresalignedelumireOB.Ncessaire
ment,tempspsychologiqueetlignedelumire(prisedanslesystmeimmo
bile)serontpourluisynonymes.Quand,sefigurantsonsystmeenmouve
ment,ilsereprsenterasalignedelumirepluslongue,ildiraqueletemps
s'estallong;maisilverraaussiquecen'estplusdutempspsychologique;
c'estuntempsquin'estplus,commetoutl'heure,lafoispsychologiqueet
mathmatique;ilestdevenuexclusivementmathmatique,nepouvanttrele
tempspsychologiquedepersonne:dsqu'uneconsciencevoudraitvivreunde
cesTempsallongsO1B1,O2B2,etc.,immdiatementceuxcisertracteraient
enOB,puisquelalignedelumireneseraitplusaperuealorsenimagination,
maisenralit,etquelesystme,jusquelmisenmouvementparlaseule
pense,revendiqueraitsonimmobilitdefait.
Donc,enrsum,lathsedelaRelativitsignifieiciqu'unobservateur
intrieurausystmeS,sereprsentantcesystmeenmouvementavectoutes
lesvitessespossibles,verraitletempsmathmatiquedesonsystmes'allonger
avecl'accroissementdevitessesiletempsdecesystmetaitconfonduavec
leslignesdelumireOB,O1B1,O2B2,...etc.TouscesTempsmathmatiques
diffrentsseraientcontemporains,encequetoustiendraientdanslamme
durepsychologique,celledel'observateurenS.Ceneseraientd'ailleursque
des Temps fictifs,puisqu'ils nepourraient trevcus comme diffrents du
premierparquiqueceft,niparl'observateurenSquilesperoittousdansla
mmedure,niparaucunautreobservateurreloupossible.Ilsneconserve
raientlenomdetempsqueparcequelepremierdelasrie,savoirOB,
mesuraitladurepsychologiquedel'observateurenS.Alors,parextension,
onappelleencoretempsleslignesdelumire,cettefoisallonges,dusystme
supposenmouvement,ensecontraignantsoimmeoublierqu'ilstiennent
tousdanslammedure.Conservezleurlenomdetemps,jeleveuxbien:ce
102
seront, par dfinition, des Temps conventionnels, puisqu'ils ne mesurent

aucunedurerelleoupossible.
Maiscommentexpliquer,d'unemaniregnrale,cerapprochemententre
letempsetlalignedelumire?Pourquoilapremiredeslignesdelumire,
OB,estellecolleparl'observateurenScontresadurepsychologique,com
muniquant alors aux lignes successives O1B1, O2B2 ...,. etc., le nom et
l'apparence dutemps, parune espce decontamination?Nous avons dj
rpondulaquestionimplicitement;ilneserapasinutilecependantdela
soumettreunnouvelexamen.Maisvoyonsd'abord,encontinuantfaire
du temps une ligne de lumire, le second effet de la dformation de la
figure.
2 Effet longitudinal ou dislocation de la simultanit
mesurequ'augmentel'cartentreleslignesdelumirequiconcidaient
danslafigureoriginelle,l'ingalits'accentueentredeuxlignesdelumire
longitudinales telles que O1A1 et A1O'1, primitivement confondues dans la
ligne de lumire double paisseur OA. Puisque la ligne de lumire est
toujours pournous dutemps,nous dironsquelemoment A 1 n'estplus le
milieudel'intervalledetempsO1A1O'1,alorsquelemomentAtaitlemilieu
del'intervalleOAO.Or,quel'observateurintrieurausystmeSsupposeson
systmeenreposouenmouvement,sasupposition,simpleactedesapense,
n'influeenriensurleshorlogesdusystme.Maiselleinflue,commeonvoit,
surleuraccord.Leshorlogesnechangentpas;c'estleTempsquichange.Ilse
dformeetsedisloqueentreelles.C'taientdestempsgauxqui,pourainsi
dire,allaientdeOenAetrevenaientdeAenOdanslafigureprimitive.
Maintenantl'allerestpluslongqueleretour.Onvoitd'ailleursaismentque
1
leretarddelasecondehorlogesurlapremiresera 1 v2 . l v2 oude l v2 ,
c
c
c2
selonqu'onlecompteraensecondesdusystmeimmobileoudusystmeen
mouvement.Commeleshorlogesrestentcequ'ellestaient,marchentcomme
elles marchaient,conserventparconsquentlemmerapportentreelleset
demeurentrgleslesunessurlesautresainsiqu'ellesl'taientprimitivement,
ellessetrouvent,dansl'espritdenotreobservateur,retarderdeplusenplusles
unessurlesautresmesurequesonimaginationacclrelemouvementdu
systme.Seperoitilimmobile?Ilyarellementsimultanitentrelesdeux
103
instantsquandleshorlogesenOetenAmarquentlammeheure.Sefiguret
ilenmouvement?Cesdeuxinstants,soulignsparlesdeuxhorlogesmar
quant la mme heure, cessent par dfinition d'tre simultans, puisque les
deuxlignesdelumiresontrenduesingales,d'galesqu'ellestaientd'abord.
Jeveuxdirequec'taitd'aborddel'galit,quec'estmaintenantdel'ingalit,
qui est venue se glisser entre les deux horloges, ellesmmes n'ayant pas
boug.Maiscettegalitetcetteingalitontelleslemmedegrderalit,
siellesprtendents'appliquerautemps?Lapremiretaitlafoisunegalit
delignesdelumireetunegalitdedurespsychologiques,c'estdirede
tempsausensotoutlemondeprendcemot.Laseconden'estplusqu'une
ingalitdelignesdelumire,c'estdiredeTempsconventionnels;ellese
produitd'ailleursentrelesmmesdurespsychologiquesquelapremire.Et
c'estjustementparcequeladurepsychologiquesubsiste,inchange,aucours
detouteslesimaginationssuccessivesdel'observateur,qu'ilpeutconsidrer
comme quivalents tous les Temps conventionnels par lui imagins. Il est
devant la figure BOA: il peroit une certaine dure psychologique qu'il
mesureparlesdoubleslignesdelumireOBetOA.Voicique,sanscesserde
regarder,percevantdonctoujourscettemmedure,ilvoit,enimagination,
leslignesdoublesdelumiresedissocierens'allongeant,ladoublelignede
lumirelongitudinalesescinderendeuxlignesdelongueuringale,l'ingalit
crotreaveclavitesse.Toutescesingalitssontsortiesdel'galitprimitive
commelestubesd'unelunette;toutesyrentrentinstantanment,s'illeveut,
partlescopage.Ellesluiquivalent,justementparcequelaralitvraieest
l'galitprimitive,c'estdirelasimultanitdesmomentsindiqusparles
deuxhorloges,etnonpaslasuccession,purementfictiveetconventionnelle,
qu'engendreraient le mouvement simplement pens du systme et la
dislocation des lignes de lumire qui s'ensuivrait. Toutes ces dislocations,
toutescessuccessionssontdoncvirtuelles;seuleestrellelasimultanit.Et
c'estparcequetoutescesvirtualits,toutescesvaritsdedislocationtiennent
l'intrieur de la simultanit rellement aperue qu'elles lui sont
mathmatiquementsubstituables.N'empchequed'unctilyadel'imagin,
dupurpossible,tandisquedel'autrectc'estduperuetdurel.
Maislefaitque,consciemmentounon,lathoriedelaRelativitsubstitue
autempsdeslignesdelumiremetenpleinevidenceundesprincipesdela
doctrine. Dans une srie d'tudes sur la thorie de la Relativit , M. Ed.
Guillaumeasoutenuqu'elleconsistaitessentiellementprendrepourhorloge
lapropagationdelalumire,etnonpluslarotationdelaTerre.Nouscroyons
qu'ilyabeaucoupplusqueceladanslathoriedelaRelativit.Maisnous
estimons qu'il y a au moins cela. Et nous ajouterons qu'en dgageant cet
lmentonnefaitquesoulignerl'importancedelathorie.Ontabliteneffet
1
Revuedemtaphysique (maijuin1918etoctobredcembre1920).Cf. LaThorie

delaRelativit,Lausanne,1921.
104
ainsi que, sur ce point encore, elle est l'aboutissement naturel et peuttre
ncessaire de toute une volution. Rappelons en deux mots les rflexions
pntrantesetprofondesqueM.EdouardLeRoyprsentaitnaguresurle
perfectionnementgradueldenosmesures,etenparticuliersurlamesuredu
temps .Il montraitcommenttelleoutellemthodedemensurationpermet
d'tablirdeslois,etcommentceslois,unefoisposes,peuventragirsurla
mthodedemensurationetlacontraindresemodifier.Encequiconcerne
plus spcialement le temps, c'est de l'horloge sidrale qu'on aus pourle
dveloppementdelaphysiqueetdel'astronomie:notamment,onadcouvert
laloid'attractionnewtonienneetleprincipedelaconservationdel'nergie.
Maiscesrsultatssontincompatiblesaveclaconstancedujoursidral,car
d'aprseuxlesmaresdoiventagircommeunfreinsurlarotationdelaTerre.
Desortequel'utilisationdel'horlogesidraleconduitdesconsquencesqui
imposent l'adoption d'une horloge nouvelle . Il n'est pas douteux que le
progrsdelaphysiquenetendenousprsenterl'horlogeoptiquejeveux
direlapropagationdelalumirecommel'horlogelimite,cellequiestau
termedetoutescesapproximationssuccessives.LathoriedelaRelativit
enregistrecersultat.Etcommeilestdel'essencedelaphysiqued'identifier
lachoseavecsamesure,lalignedelumireseralafoislamesuredu
tempsetletempsluimme.Maisalors,puisquelalignedelumires'allonge,
toutenrestantellemme,quandonimagineenmouvementetqu'onlaisse
pourtantaureposlesystmeoelles'observe,nousauronsdesTempsmulti
ples,quivalents;etl'hypothsedelapluralitdesTemps,caractristiquede
lathoriedelaRelativit,nousapparatracommeconditionnantaussibien
l'volutiondelaphysiqueengnral.LesTempsainsidfinisserontbiendes
Tempsphysiques .Ceneserontd'ailleursquedesTempsconus,l'excep
tiond'unseul,quiserarellementperu.Celuici,toujourslemme,estle
Tempsdusenscommun.
1
Rsumonsnous en deux mots. Au Temps du sens commun, qui peut

toujourstreconvertiendurepsychologiqueetquisetrouveainsitrerel
pardfinition,lathoriedelaRelativitsubstitueunTempsquinepeuttre
converti endurepsychologique quedans lecasd'immobilit dusystme.
Danstouslesautrescas,ceTemps,quitaitlafoislignedelumireetdure,
n'estplusquelignedelumire,lignelastiquequis'tiremesurequecrot
1
2
3
BulletindelaSocitfranaisedephilosophie,fvrier1905.
Cf.BOREL,L'espaceetletemps,p.25.
Nouslesavonsappelsmathmatiques,aucoursduprsentessai,pourvitertoute
confusion.NouslescomparonseneffetconstammentauTempspsychologique.Mais,
pourcela,ilfallaitlesendistinguer,etconservertoujoursprsentel'espritcettedistinc
tion.Or,ladiffrence est netteentrelepsychologiqueet lemathmatique: ellel'est
beaucoupmoinsentrelepsychologiqueetlephysique.L'expressiondeTempsphysi
queetparfoistdoublesens;aveccelledeTempsmathmatique,ilnepeutpas
yavoird'quivoque.
105
la vitesse attribue au systme. Il ne peut pas correspondre une dure

psychologiquenouvelle,puisqu'ilcontinueoccupercettemmedure.Mais
peuimporte:lathoriedelaRelativitestunethoriephysique;elleprendle
partidengligertoutedurepsychologique,aussibiendanslepremiercasque
danstouslesautres,etdeneplusretenirdutempsquelalignedelumire.
Commecellecis'allongeousertrcitselonlavitessedusystme,onobtient
ainsi,contemporainslesunsdesautres,desTempsmultiples.Etcelanous
sembleparadoxal,parcequeladurerellecontinuenoushanter.Maiscela
devientaucontrairetrssimpleettoutnaturel,sil'onprendpoursubstitutdu
tempsunelignedelumireextensible,etsil'onappellesimultanitetsucces
siondescasd'galitetd'ingalitentrelignesdelumiredontlarelation
entre elles change videmment selon l'tat de repos ou de mouvement du
systme.
Maiscesconsidrationssurleslignesdelumireseraientincompltessi
nous nous bornions tudier sparment les deux effets transversal et
longitudinal.Nousdevonsmaintenantassisterleurcomposition.Nousallons
voircommentlarelationquidoittoujourssubsisterentreleslignesdelumire
longitudinalesettransversales,quellequesoitlavitessedusystme,entrane
certaines consquences en ce qui concerne la rigidit, et par suite aussi
l'tendue.Nousprendronsainsisurlevifl'entrelacementdel'Espaceetdu
TempsdanslathoriedelaRelativit.Cetentrelacementn'apparatclairement
quelorsqu'onaramenletempsunelignedelumire.Aveclalignede
lumire, qui est du temps mais qui reste soustendue par de l'espace, qui
s'allongeparsuitedumouvementdusystmeetquiramasseainsienchemin
del'espaceaveclequelellefaitdutemps,nousallonssaisirinconcreto,dans
leTempsetl'Espacedetoutlemonde,lefaitinitialtrssimplequisetraduit
parlaconceptiond'unEspaceTempsquatredimensionsdanslathoriedela
Relativit.
3 Effet transversal-longitudinal
ou contraction de Lorentz
LathoriedelaRelativitrestreinte,avonsnousdit,consisteessentielle
ment se reprsenter la ligne double de lumire BOA d'abord, puis la
dformerenfigurestellesqueO1B1A1O1'parlemouvementdusystme,enfin
106
fairerentrer,sortir,rentrerdenouveautoutescesfigureslesunesdansles
autres,ens'habituantpenserqu'ellessontlafoislapremirefigureetles
figures sorties d'elle. Bref, on se donne, avec toutes les vitesses possibles
imprimessuccessivementausystme,touteslesvisionspossiblesd'uneseule
etmmechose,cettechosetantcenseconcideravectoutescesvisionsla
fois.Maislachosedontils'agitainsiestessentiellementlignedelumire.
Considronslestroispoints0,B,Adenotrepremirefigure.Ordinairement,
quandnouslesappelonsdespointsfixes,nouslestraitonscommes'ilstaient
jointslesunsauxautrespardestigesrigides.DanslathoriedelaRelativit,
leliendevientunlacetdelumirequ'onlanceraitdeOenBdemanirele
fairerevenirsurluimmeetlerattraperenO,unlacetdelumireencore
entreOetA,nefaisantquetoucherApourrevenirenO.C'estdirequele
temps va maintenant s'amalgamer avec l'espace. Dans l'hypothse de tiges
rigides,lestroispointstaientlisentreeuxdansl'instantanou,sil'onveut,
dans l'ternel, enfin en dehors du temps: leur relation dans l'espace tait
invariable.Ici,avecdestigeslastiquesetdformablesdelumirequisont
reprsentativesdutempsoupluttquisontletempsluimme,larelationdes
troispointsdansl'espacevatombersousladpendancedutemps.
Pourbiencomprendrelacontractionquivas'ensuivre,nousn'avons
qu'examinerlesfiguresdelumiresuccessives,entenantcomptedeceque
cesontdesfigures,c'estdiredestracsdelumirequel'onconsidretout
d'uncoup,etdecequ'ilfaudracependantentraiterleslignescommesielles
taientdutemps.Ceslignesdelumiretantseulesdonnes,nousdevrons
reconstituerparlapenseleslignesd'espace,quines'apercevrontgnrale
mentplusdanslafiguremme.Ellesnepourrontplustrequ'induites,jeveux
direreconstruitesparlapense.Seulefaitexception,naturellement,lafigure
delumiredusystmesupposimmobile:ainsi,dansnotrepremirefigure,
OBetOAsontlafoislignessouplesdelumireetlignesrigidesd'espace,
l'appareil BOA tant cens au repos. Mais, dans notre seconde figure de
lumire,commentnousreprsenterl'appareil,lesdeuxlignesd'espacerigides
supportantlesdeuxmiroirs?Considronslapositiondel'appareilquicorres
pondaumomentoBestvenuseplacerenB 1.Sinousabaissonslaperpendi
culaire B1O1" sur O1Al, peuton dire que la figure B1O1"A1, soit celle de
l'appareil?videmmentnon,carsil'galitdeslignesdelumireO1B1,et
O1"B1,nousavertitquelesmomentsO"1 etB1 sontbiencontemporains,si
donc O1"B1, conserve bien le caractre d'une ligne d'espace rigide, si par
consquent O"1B1, reprsente bien l'un des bras de l'appareil, au contraire
l'ingalitdeslignesdelumireO1A1,etO1'A1,nousmontrequelesdeux
momentsO1"etA1,sontsuccessifs.LalongueurO"1A1,reprsenteparcons
quentlesecondbrasdel'appareilavec,enplus,l'espacefranchiparl'appareil
pendantl'intervalledetempsquisparelemomentO1"dumomentA1.Donc,
pouravoirlalongueurdecesecondbras,nousdevronsprendreladiffrence
107
entreO"A1etl'espaceparcouru.Ilestaisdelacalculer.LalongueurO"A1
estlamoyennearithmtiqueentreO1A1etO1'A1,etcommelasommedeces
2l
deuxdernireslongueursestgale 1 v 2 puisquelalignetotaleO 1A1O1'
c2
reprsentelemmetempsquelaligneO1B1O1',onvoitqueO1"A1 apour
l
longueur 1 v2 .Quant l'espace franchi parl'appareil dans l'intervalle de
c2
tempscomprisentrelesmomentsO1" etA1,onl'valueratoutdesuiteen
remarquantquecetintervalleestmesurparleretarddel'horlogesitue
l'extrmitd'undesbrasdel'appareilsurl'horlogesituel'autre,c'estdire
1
1
2
par 1 v2 . l v2 .Lecheminparcouruestalors 1 v2 l v2 .Etparconsquent
c
c2
c2 c
lalongueurdubras,quitaitlaurepos,estdevenue
l lv2
2
2
1 v 2 c 2 1 v 2
c
c
2
c'estdire l 1 v 2 .NousretrouvonsbienainsilacontractiondeLorentz.
c
Onvoitcequesignifielacontraction.L'identificationdutempsavecla
lignedelumirefaitquelemouvementdusystmeproduitundoubleeffet
dansletemps:dilatationdelaseconde,dislocationdelasimultanit.Dansla
diffrence
l lv2
2
2
1 v 2 c 2 1 v 2
c
c
le premier terme correspond l'effet de dilatation, le second l'effet de

dislocation.Dansuncascommedansl'autreonpourraitdirequeletempsseul
(letempsfictif)estencause.MaislacombinaisondeseffetsdansleTemps
donnecequ'onappelleunecontractiondelongueurdansl'Espace.
OnsaisitalorsdanssonessencemmelathoriedelaRelativitrestreinte.
En termes familiers elle s'exprimerait ainsi: tant donn, au repos, une
concidencedelafigurerigided'espaceaveclafiguresoupledelumire,tant
donn,d'autrepart,unedissociationidaledecesdeuxfiguresparl'effetd'un
mouvementquelapenseattribueausystme,lesdformationssuccessives
108
delafiguresoupledelumireparlesdiversesvitessessonttoutcequicomp
te:lafigurerigided'espaces'arrangeracommeellelepourra.Parlefait,
nousvoyonsque,danslemouvementdusystme,lezigzaglongitudinaldela
lumiredoitconserverlammelongueurquelezigzagtransversal,puisque
l'galitdecesdeuxtempsprimetout.Comme,danscesconditions,lesdeux
lignes rigides d'espace, la longitudinale et la transversale, ne peuvent pas
ellesmmesrestergales,c'estl'espacequidevracder.Ilcderancessaire
ment,letracrigideenlignesdepurespacetantcensn'trequel'enregis
trementdel'effetglobalproduitparlesdiversesmodificationsdelafigure
souple,c'estdiredeslignesdelumire.
109
Chapitre VI
Lespace-temps
quatre dimensions
Comment s'introduit l'ide d'une quatrime dimension. Comment l'immobilit

s'exprimeentermesdemouvement.CommentleTempss'amalgameavecl'Espace.La
conceptiongnraled'unEspaceTempsquatredimensions.Cequ'elleajouteetcequ'elle
enlvelaralit.Doubleillusionlaquelleellenousexpose.Caractretoutparticulier
decetteconceptiondanslathoriedelaRelativit.Confusionspcialeol'onrisqueicide
tomber.Lereletlevirtuel.Cequereprsenteeffectivementl'amalgameEspaceTemps.
110
Laissonsmaintenantdectnotrefiguredelumireavecsesdformations
successives.Nousdevionsnousenservirpourdonneruncorpsauxabstrac
tionsdelathoriedelaRelativitetaussipourdgagerlespostulatsqu'elle
implique.LarelationdjtablieparnousentrelesTempsmultiplesetle
tempspsychologiqueenestpeuttredevenueplusclaire.Etpeuttreaton
vus'entrouvrirlaporteparos'introduiradanslathoriel'ided'unEspace
Tempsquatredimensions.C'estdel'EspaceTempsquenousallonsnous
occupermaintenant.
Djl'analysequenousvenonsdefaireamontrcommentcettethorie
traitelerapportdelachosesonexpression.Lachoseestcequiestperu;
l'expressionestcequel'espritmetlaplacedelachosepourlasoumettreau
calcul.Lachoseestdonnedansunevisionrelle;l'expressioncorrespond
toutaupluscequenousappelonsunevisionfantasmatique.D'ordinaire,
nousnousreprsentonslesvisionsfantasmatiquescommeentourant,fugitives,
lenoyaustableetfermedevisionrelle.Maisl'essencedelathoriedela
Relativitestdemettretoutescesvisionsaummerang.Lavisionquenous
appelonsrelleneseraitquel'unedesvisionsfantasmatiques.Jeleveuxbien,
encesensqu'iln'yaaucunmoyendetraduiremathmatiquementladiff
renceentrelesdeux.Maisilnefaudraitpasconcluredelunesimilitudede
nature.C'estpourtantcequ'onfaitquandonattribueunsensmtaphysiqueau
continu de Minkowski et d'Einstein, leur EspaceTemps quatre
dimensions.Voyons,eneffet,commentl'idedecetEspaceTempssurgit.
Nous n'avons pour cela qu' dterminer avec prcision la nature des
visions fantasmatiques dans le cas o un observateur intrieur un
systmeS',ayanteulaperceptionrelled'unelongueurinvariablel,serepr
senteraitl'invariabilitdecettelongueurenseplaantparlapensehorsdu
systmeetensupposantalorslesystmeanimdetouteslesvitessespossi
bles.Ilsedirait:Puisqu'uneligneA'B' dusystmemobileS',enpassant
devantmoidanslesystmeimmobileSojem'installe,concideavecune
1
longueurldecesystme,c'estquecetteligne,aurepos,seraitgale 1 v2
c2
1
.l.ConsidronslecarrL2= 1 v 2 l 2 decettegrandeur.Decombiensurpasse
c2
1
2 2
til le carr de l? De la quantit 1 v 2 . l v2 , laquelle peut s'crire c 2
c2 c
1 l v 2
1 l v
. . Or
. mesureprcisment l'intervalle detemps Tqui
2 c 2
2 c 2
1 v 2
1 v 2
c
c
111
s'coulepourmoi,transportdanslesystmeS,entredeuxvnementsse
passantrespectivementenA' etB' quim'apparatraientsimultanssij'tais
danslesystmeS'.Donc,mesurequelavitessedeS'crotpartirdezro,
l'intervalledetempsTgranditentrelesdeuxvnementsquisepassentaux
pointsA'etB'etquisontdonnsenS'commesimultans;maisleschosesse
passentdetellemanirequeladiffrenceL2c2T2resteconstante.C'estcette
diffrencequej'appelaisautrefoisl2.Ainsi,prenantcpourunitdetemps,
nouspouvonsdirequecequiestdonnunobservateurrelenS'commela
fixitd'unegrandeurspatiale,commel'invariabilitd'uncarrl2,apparatrait
unobservateurfictifenScommelaconstancedeladiffrenceentrelecarr
d'unespaceetlecarrd'untemps.
Maisnousvenonsdenousplacerdansuncasparticulier.Gnralisonsla
question,etdemandonsnousd'abordcomments'exprime,parrapportdes
axesrectangulaires situs l'intrieurd'unsystmematrielS',ladistance
entredeuxpointsdusystme.Nouschercheronsensuitecommentelles'expri
meraparrapportdesaxessitusdansunsystmeSparrapportauquelS'
deviendraitmobile.
Sinotreespacetaitdeuxdimensions,rduitlaprsentefeuillede
papier, si les deux points considrs taient A' et B', dont les distances
respectivesauxdeuxaxesO'Y'etO'X'sontx'1,y'1etx'2,y'2,ilestclairque
nousaurions
A' B' 2
(x' 2x'1) 2 (y' 2 y'1) 2
I
Nous pourrions alors prendre tout autre systme d'axes immobiles par
rapportauxpremiersetdonnerainsix'1,x'2y'1,y'2desvaleursquiseraient
gnralement diffrentes des premires: la somme des deux carrs
(x' 2x'1) 2 (y' 2 y'1) 2 demeureraitlamme,puisqu'elleseraittoujoursgale
. Demme, dans un espace trois dimensions, les points A' et B'
A' B' 2
n'tantplussuppossalorsdansleplanX'O'Y'ettantcettefoisdfinispar
leursdistancesx'1,y'1,z'1,x'2,y'2,z'2,auxtroisfacesd'untridretrirectangle
dontlesommetestO',onconstateraitl'invariancedelasomme
(x'2 x'1) 2 (y'2 y'1)2 (z 2' z'1) 2
C'estparcetteinvariancemmeques'exprimeraitlafixitdeladistance
entreA'etB'pourunobservateursituenS'.
112
Mais supposons que notre observateur se mette par la pense dans le

systmeS,parrapportauquelS' estcensenmouvement.Supposonsaussi
qu'ilrapportelespointsA'etB'desaxessitusdanssonnouveausystme,
seplaantd'ailleursdanslesconditionssimplifiesquenousavonsdcrites
plus haut quand nous tablissions les quations de Lorentz. Les distances
respectivesdespointsA'etB'auxtroisplansrectangulairessecoupantenS
serontmaintenantx1,y1,z1;x2,y2,z2.LecarrdeladistanceA'B'denosdeux
pointsvad'ailleursencorenoustredonnparunesommedetroiscarrsqui
sera
(x 2 x 1)2 (y2y 1) 2 (z2z 1) 2
Mais,d'aprslesquationsdeLorentz,silesdeuxdernierscarrsdecette
sommesontidentiquesauxdeuxderniersdelaprcdente,iln'envapasde
mme pour le premier, car ces quations nous donnent pour x1 et x2
1
1
respectivementlesvaleurs 1 v2 (x '1 v t' ) et 1 v2 (x '2 v t' ) ;desorteque
c2
c2
1
le premier carr sera 1 v2 (x '2 x'1) 2 . Nous nous trouvons naturellement
c2
devant le cas particulier que nous examinions tout l'heure. Nous avions
considreneffetdanslesystmeS'unecertainelongueurA'B',c'estdire
la distance entre deux vnements instantans et simultans se produisant
respectivement en A' et B'. Mais nous voulons maintenant gnraliser la
question. Supposons donc que les deux vnements soient successifs pour
l'observateurenS'.Sil'unseproduitaumomentt'1etl'autreaumomentt'2,les
quationsdeLorentzvousnousdonner
x1
1
(x'1 v t'1)
2
v
1 2
c
x2
1 (x 2 vt'2)
2
1 v 2
c
desortequenotrepremiercarrdeviendra
1 (x'2 x'1)+v (t'2t'1)
2
1 v 2
c
113
etquenotreprimitivesommedetroiscarrsseraremplacepar
1 (x'2 x'1)+v (t'2t'1)
2
(y 2 y1) 2 (z 2 z 1)2
1 v 2
c
grandeurquidpenddevetn'estplusinvariante.
2
Mais si, dans cette expression, nous considrons le premier terme

1 (x'2 x'1)+v (t'2t'1)
2
,quinousdonnelavaleurde (x 2 x 1) 2 ,nousvoyons
1 v 2
c
qu'ilsurpasse (x' 2 x' 1) 2 delaquantit:
2
1 .c2(t'2t'1) v(x'2x'1) c2(t'2t'1)2

2
c2
1 v2
c
OrlesquationsdeLorentzdonnent:
2
1 (t'2t'1)v(x'2x'1) (t'2t'1)2
2
c2
1 v2
c
Nousavonsdonc
(x 2 x 1) 2 (x' 2 x'1) 2 c 2(t 2 t 1) 2 c 2 (t' 2 t' 1)2
ou
(x 2 x1)2 c2 (t 2 t 1 )2 ( x' 2 x' 1)2 c 2(t' 2 t' 1)2
ouenfin
(x 2 x 1)2 ( y 2 y 1)2 (z 2 z 1)2 c 2 (t 2 t 1)2 x' 2 x' 1 ) 2
( y' 2 y'1) 2 (z' 2 z'1 )2 c 2 (t '2 t ' 1 ) 2
Rsultatquipourraits'noncerdelamaniresuivante:Sil'observateurenS'
avaitconsidr,aulieudelasommedetroiscarrs
1
Onferafacilementlavrification.
114
(x' 2 x' 1)2 (y'2 y'1)2(z' 2 z' 1) 2
l'expression
(x' 2 x' 1)2 (y'2 y'1)2 (z' 2 z' 1) 2 c 2 (t '2 t'1 ) 2
oentreunquatrimecarr,iletrtabli,parl'introductionduTemps,l'inva
riancequiavaitcessd'existerdansl'Espace.
Notrecalculauraparuunpeugauche.Ill'esteffectivement.Rienn'ett
plussimplequedeconstatertoutdesuitequel'expression
(x2x1)2(y2 y1)2(z2z1)2c2(t2t1)2
nechangepasquandonfaitsubirlatransformationdeLorentzauxtermesqui
lacomposent.Maisc'ettmettresurlemmerangtouslessystmeso
sont censes avoir t prises toutes les mesures. Le mathmaticien et le
physiciendoiventlefaire,puisqu'ilsnecherchentpasinterprterentermes
deralitl'EspaceTempsdelathoriedelaRelativit,maissimplement
l'utiliser.Aucontraire,notreobjetnousestcetteinterprtationmme.Nous
devionsdoncpartirdesmesuresprisesdanslesystmeS'parl'observateuren
S',seulesmesuresrellesattribuablesunobservateurrel,etconsidrer
les mesures prises dans les autres systmes comme des altrations ou
dformationsdecellesl,altrationsoudformationscoordonnesentreelles
detellemanirequecertainesrelationsentrelesmesuresrestentlesmmes.
Pourconserveraupointdevuedel'observateurenS'saplacecentraleetpour
prparerainsil'analysequenousdonneronstoutl'heuredel'EspaceTemps,
le dtour que nous venons de faire tait donc ncessaire. Il fallait aussi,
commeonleverra,tablirunedistinctionentrelecasol'observateurenS'
apercevait simultans les vnements A' et B', et le cas o il les note
successifs. Cette distinction se ft vanouie si nous n'avions fait de la
simultanitquelecasparticulierol'onat'2t'1=0;nousl'aurionsainsi
rsorbedanslasuccession;toutediffrencedenatureetencoretabolie
entre les mesures rellement prises par l'observateur en S' et les mesures
simplementpensesqueprendraientdesobservateursextrieursausystme.
Maispeuimportepourlemoment.Montronssimplementcommentlathorie
delaRelativitestbienconduiteparlesconsidrationsquiprcdentposer
unEspaceTempsquatredimensions.
Nousdisionsquel'expressionducarrdeladistanceentredeuxpointsA'
etB',rapportsdeuxaxesrectangulairesdansunespacedeuxdimensions,
115
est (x 2 x 1) 2 ( y 2 y 1) 2 sil'onappellex1,y1,x2,y2,leursdistancesrespectives
auxdeuxaxes.Nousajoutionsquedansunespacetroisdimensionsceserait
(x2 x1)2(y2 y1)2(z2z1)2 .Riennenousempched'imaginerdesespaces4,5,
6...,ndimensions.Lecarrdeladistanceentredeuxpointsyseraitdonnpar
une somme de 4, 5, 6.... n carrs, chacun de ces carrs tant celui de la
diffrenceentrelesdistancesdespointsA'etB'l'undes4,5,6...,nplans.
Considronsalorsnotreexpression
(x2x1)2(y2 y1)2(z2z1)2c2(t2t1)2
Silasommedestroispremierstermestaitinvariante,ellepourraitexprimer
l'invariancedeladistance,tellequenouslaconcevionsdansnotreEspace
troisdimensionsavantlathoriedelaRelativit.Maiscelleciconsisteessen
tiellementdirequ'ilfautintroduirelequatrimetermepourobtenirl'inva
riance.Pourquoicequatrimetermenecorrespondraitilpasunequatrime
dimension?Deuxconsidrationssemblentd'abords'yopposer,sinousnous
entenonsnotreexpressiondeladistance:d'unepart,lecarr (t 2 t 1) 2 est
prcddusignemoinsaulieudusigneplus,etd'autrepartilestaffectd'un
coefficientc2diffrentdel'unit.Maiscomme,surunquatrimeaxequiserait
reprsentatifdutemps,lestempsdevraientncessairementtreportscomme
deslongueurs,nouspouvonsdcrterquelasecondeyauralalongueur c:
notrecoefficientdeviendraainsil'unit.D'autrepart,sinousconsidronsun
temps telqu'onait 1 ,etsi,d'unemaniregnrale,nousrempla
onstparlaquantitimaginaire 1 ,notrequatrimecarrsera 2 ,et
c'est bien alors une somme de quatre carrs que nous aurons affaire.
Convenons d'appeler x, y, z, les quatre diffrences x 2 x 1 , y 2 y 1 ,
z 2 z 1 , 2 1 quisontlesaccroissementsrespectifsdex,y,z, quandon
passedex1 x2,dey1,y2,de z1 z2de 1 2 etappelons s l'intervalle
entrelesdeuxpointsA'etB'.Nousaurons:
s 2 = x2+ y2+ z2 2
Etdslorsriennenousempchera dedireque s estunedistance,ou

mieuxunintervalle,dansl'EspaceetleTempslafois:lequatrimecarr
correspondrait la quatrime dimension d'uncontinu EspaceTemps o le
Tempsetl'Espaceseraientamalgamsensemble.
RiennenousempcheranonplusdesupposerlesdeuxpointsA' etB'
infiniment voisins, de telle manire que A'B' puisse aussi bien tre un
lment de courbe. Un accroissement fini tel que x deviendra alors un
accroissementinfinitsimaldx,etnousauronsl'quationdiffrentielle:
116
2 2 22 2
d'o nous pourrons remonter par une sommation d'lments infiniment
petits,parintgration,l'intervallesentredeuxpointsd'unelignecette
fois quelconque, occupant la fois de l'Espace et du Temps, que nous
appelleronsAB.Nousl'crirons:
dx2 dy 2 dz 2 d2
expressionqu'ilfautconnatre,maissurlaquellenousnereviendronspasdans
cequivasuivre.Ilvaudramieuxutiliserdirectementlesconsidrationspar
lesquellesonyatconduit .
1
On vient de voir comment la notation d'une quatrime dimension

s'introduitpourainsidireautomatiquementdanslathoriedelaRelativit.De
l,sansdoute,l'opinionsouventexprimequenousdevonscettethoriela
premireided'unmilieuquatredimensionsenglobantletempsetl'espace.
Cequ'onn'apasassezremarqu,c'estqu'unequatrimedimensiond'espace
est suggre par toute spatialisation du temps: elle a donc toujours t
impliqueparnotrescienceetnotrelangage.Mme,onladgageraitsousune
formeplusprcise,entoutcasplusimage, delaconceptioncourantedu
tempsquedelathoriedelaRelativit.Seulement,danslathoriecourante,
l'assimilationdutempsunequatrimedimensionestsousentendue,tandis
quelaphysiquedelaRelativitestobligedel'introduiredanssescalculs.Et
cela tient au double effet d'endosmose et d'exosmose entre le temps et
l'espace,l'empitementrciproquedel'unsurl'autre,quesemblenttraduire
les quations de Lorentz: il devient ici ncessaire, pour situer un point,
d'indiquer explicitement sa position dans le temps aussi bien que dans
l'espace. Il n'en reste pas moins que l'EspaceTemps de Minkowski et
d'EinsteinestuneespcedontlaspatialisationcommuneduTempsdansun
Espacequatredimensionsestlegenre.Lamarchequenousavonssuivre
estalorstoutetrace.Nousdevonscommencerparcherchercequesignifie,
d'une manire gnrale, l'introduction d'un milieu quatre dimensions qui
runiraittempsetespace.Puisnousnousdemanderonscequ'onyajoute,ou
1
Le lecteur quelque peu mathmaticien aura remarqu que l'expression

ds dx 2 dy 2 dz 2 c 2dt 2 peuttreconsidretellequellecommecorrespondantun
EspaceTempshyperbolique.L'artifice,cidessusdcrit,deMinkowskiconsistedonner
cetEspaceTempslaformeeuclidienneparlasubstitutiondelavariableimaginaire ct
-1 lavariablet.
2
117
ce qu'on en retranche, quand on conoit le rapport entre les dimensions

spatialesetladimensiontemporellelamaniredeMinkowskietd'Einstein.
Ds maintenant on entrevoit que, si la conception courante d'un espace
accompagn de temps spatialis prend tout naturellement pour l'esprit la
formed'unmilieuquatredimensions,etsicemilieuestfictifencequ'il
symbolisesimplementlaconventiondespatialiserletemps,ilenseraainsi
desespcesdontcemilieuquatredimensionsauratlegenre.Entoutcas,
espceetgenreaurontsansdoutelemmedegrderalit,etl'EspaceTemps
delathoriedelaRelativitneseraprobablementpasplusincompatibleavec
notreancienneconceptiondeladurequenel'taitunEspaceetTemps
quatredimensionssymbolisantlafoisl'espaceusueletletempsspatialis.
Nanmoins,nousnepourronsnousdispenserdeconsidrerplusspcialement
l'EspaceTempsdeMinkowskietd'Einstein,quandunefoisnousnousserons
occupd'unEspaceetTempsgnralquatredimensions.Attachonsnous
celuicid'abord.
On a de la peine imaginer une dimension nouvelle si l'on part d'un
Espacetroisdimensions,puisquel'expriencenenousenmontrepasune
quatrime.Maisrienn'estplussimple,sic'estunEspacedeuxdimensions
quenousdotonsdecettedimensionsupplmentaire.Nouspouvonsvoquer
destresplats,vivantsurunesurface,seconfondantavecelle,neconnaissant
quedeuxdimensionsd'espace.L'und'euxauratconduitparsescalculs
postulerl'existenced'unetroisimedimension.Superficielsaudoublesensdu
mot,sescongnresrefuserontsansdoutedelesuivre;luimmenerussira
pasimaginercequesonentendementaurapuconcevoir.Maisnous,qui
vivonsdansunEspacetroisdimensions,nousaurionslaperceptionrellede
cequ'ilseseraitsimplementreprsentcommepossible:nousnousrendrions
exactement comptedecequ'ilauraitajoutenintroduisant unedimension
nouvelle.Etcommeceseraitquelquechosedummegenrequenousferions
nousmmessinoussupposions,rduitstroisdimensionscommenousle
sommes,quenoussommesimmergdansunmilieuquatredimensions,nous
imaginerions presque ainsi cette quatrime dimension qui nous paraissait
d'abordinimaginable.Ceneseraitpastoutfaitlammechose,ilestvrai.
Carunespaceplusdetroisdimensionsestunepureconceptiondel'espritet
peutnecorrespondreaucuneralit.Tandisquel'Espacetroisdimensions
estceluidenotreexprience.Lorsdoncque,danscequivasuivre,nousnous
servironsdenotreEspacetroisdimensions,rellementperu,pourdonner
uncorpsauxreprsentationsd'unmathmaticienassujettiununiversplat,
reprsentations pour lui concevables mais non pas imaginables, cela ne
voudrapasdirequ'ilexisteoupuisseexisterunEspacequatredimensions
capable son tour de raliser en forme concrte nos propres conceptions
mathmatiquesquandellestranscendentnotremondetroisdimensions.Ce
seraitfairelaparttropbelleceuxquiinterprtenttoutdesuitemtaphysi
118
quementlathoriedelaRelativit.L'artificedontnousallonsuserapour
uniqueobjetdefournirunsupportimaginatiflathorie,delarendreainsi
plusclaire,etparldefairemieuxapercevoirleserreursodesconclusions
htivesnousferaienttomber.
Nousallonsdoncsimplementrevenirl'hypothsedontnoustionsparti
quandnoustracionsdeuxaxesrectangulairesetconsidrionsuneligneA'B'
danslemmeplanqu'eux.Nousnenousdonnionsquelasurfacedelafeuille
depapier.Cemondedeuxdimensions,lathoriedelaRelativitledote
d'unedimensionadditionnellequiseraitletemps:l'invariantneseraplusdx2
+dy2, mais dx2 +dy2 c2 dt2. Certes,cettedimensionadditionnelleestde
naturetoutespciale,puisquel'invariantserait dx2 +dy2 +dt2 sansqu'ilft
besoind'unartificed'criturepourl'amenercetteforme,siletempstaitune
dimensioncommelesautres.Nousdevronstenircomptedecettediffrence
caractristique,quinousaproccupdjetsurlaquellenousconcentrerons
notreattentiontoutl'heure.Maisnouslalaissonsdectpourlemoment,
puisquelathoriedelaRelativitellemmenousinvitelefaire:sielleaeu
recoursiciunartifice,etsielleaposuntempsimaginaire,c'taitprcis
mentpourquesoninvariantconservtlaformed'unesommedequatrecarrs
ayant tous pour coefficient l'unit, et pour que la dimension nouvelle ft
provisoirementassimilableauxautres.Demandonsnousdonc,d'unemanire
gnrale,cequ'onapporte,cequepeuttreaussil'onenlve,ununivers
deuxdimensionsquandonfaitdesontempsunedimensionsupplmentaire.
Nous tiendrons compte ensuite du rle spcial que joue cette nouvelle
dimensiondanslathoriedelaRelativit.
Onnesauraittroplerpter:letempsdumathmaticienestncessaire
mentuntempsquisemesureetparconsquentuntempsspatialis.Pointn'est
besoindeseplacerdansl'hypothsedelaRelativit:detoutemanire(nous
lefaisionsremarquer,ilyaplusdetrenteans)letempsmathmatiquepourra
tre trait comme une dimension additionnelle de l'espace. Supposons un
universsuperficielrduitauplanP,etconsidronsdansceplanunmobileM
quidcritunelignequelconque,parexempleunecirconfrence,partird'un
certainpointquenousprendronspourorigine.Nousquihabitonsunmonde
troisdimensions,nouspourronsnousreprsenterlemobileMentranantavec
luiuneligneMNperpendiculaireauplanetdontlalongueurvariablemesu
reraitchaqueinstantletempscouldepuisl'origine.L'extrmitNdecette
lignedcriradansl'Espacetroisdimensionsunecourbequisera,danslecas
actuel,deformehlicodale.Ilestaisdevoirquecettecourbetracedans
l'Espacetroisdimensionsnouslivretouteslesparticularitstemporellesdu
changement survenudanslEspace deuxdimensions P.Ladistanced'un
pointquelconquedel'hliceauplanPnousindiqueeneffetlemomentdu
tempsauquelnousavonsaffaire,etlatangentelacourbedecepointnous
119
donne,parsoninclinaisonsurleplanP,lavitessedumobilecemoment .
Ainsi,diraton,lacourbedeuxdimensions nedessinequ'unepartiede
laralitconstatesurleplanP,parcequ'ellen'estqu'espace,ausensqueles
habitantsdePdonnentcemot.Aucontraire,lacourbetroisdimensions
contientcetteralittoutentire:elleatroisdimensionsd'espacepournous;
elleseraitdel'EspaceetTempstroisdimensionspourunmathmaticien
deux dimensions qui habiterait le plan P et qui, incapable d'imaginer la
troisime dimension, serait amen par la constatation du mouvement la
concevoir, et l'exprimer analytiquement. Il pourrait ensuite apprendre de
nousqu'unecourbetroisdimensionsexisteeffectivementcommeimage.
1
Unefoisposed'ailleurslacourbetroisdimensions,espaceettempstout
la fois, la courbe deux dimensions apparatrait au mathmaticien de
l'universplatcommeunesimpleprojectiondecellecisurleplanqu'ilhabite.
Elleneseraitquel'aspectsuperficieletspatiald'uneralitsolidequidevrait
s'appelertempsetespacelafois.
Bref,laformed'unecourbetroisdimensionsnousrenseigneicietsurla
trajectoireplaneetsurlesparticularitstemporellesd'unmouvements'effec
tuantdansunespacedeuxdimensions.Plusgnralement,cequiestdonn
commemouvementdansunespaced'unnombrequelconquededimensions
peuttrereprsentcommeformedansunespaceayantunedimensionde
plus.
Mais cette reprsentation estelle rellement adquate au reprsent?
Contientelletoutjustecequeceluicicontient?Onlecroiraitaupremier
abord,commenousvenonsdeledire.Maislavritestqu'ellerenfermeplus
parunct,moinsparunautre,etquesilesdeuxchosesparaissentinterchan
geables,c'estparcequenotreespritretranchesubrepticementdelareprsen
tationcequ'ilyaentrop,introduitnonmoinssubrepticementcequimanque.
Pour commencer par le second point, il est vident que le devenir
proprementditatlimin.C'estquelasciencen'enaquefairedanslecas
actuel.Quelestsonobjet?Simplementdesavoirolemobileseraenun
momentquelconquedesonparcours.Ellesetransportedoncinvariablement
l'extrmitd'unintervalledjparcouru;ellenes'occupequedursultatune
foisobtenu:siellepeutsereprsenterd'unseulcouptouslesrsultatsacquis
tous les moments, et de manire savoir quel rsultat correspond tel
1
2
Uncalcultrssimplelemontrerait.
Noussommesobligd'employercesexpressionspeinecorrectes,courbedeux
dimensions, courbe trois dimensions, pour dsigner ici la courbe plane et la
courbegauche.Iln'yapasd'autremoyend'indiquerlesimplicationsspatialesettempo
rellesdel'uneetdel'autre.
120
moment,ellearemportlemmesuccsquel'enfantdevenucapabledelire
instantanmentunmotaulieudel'pelerlettreparlettre.C'estcequiarrive
danslecasdenotrecercleetdenotrehlicequisecorrespondentpoint
point. Mais cette correspondance n'a de signification que parce que notre
esprit parcourt lacourbe eten occupe successivement des points. Sinous
avonspuremplacerlasuccessionparunejuxtaposition,letempsrelparun
tempsspatialis,ledevenantparledevenu,c'estparcequenousconservonsen
nousledevenir,ladurerelle:quandl'enfantlitactuellementlemottout
d'uncoup,ill'plevirtuellementlettreparlettre.Nenousimaginonsdoncpas
que notre courbe trois dimensions nous livre, cristalliss pour ainsi dire
ensemble,lemouvementparlequelsetracelacourbeplaneetcettecourbe
plane ellemme. Elle a simplement extrait du devenir ce qui intresse la
science,etlasciencenepourrad'ailleurs utilisercetextraitqueparceque
notreespritrtabliraledevenirliminousesentiracapabledelefaire.Ence
sens,lacourbe n +1dimensions toutetrace,quiseraitl'quivalentdela
courbendimensionssetraant,reprsenterellementmoinsquecequ'elle
prtendreprsenter.
Mais, en un autre sens, elle reprsente davantage. Retranchant par ici,
ajoutantparl,elleestdoublementinadquate.
Nousl'avonsobtenue,eneffet,parunprocdbiendfini,parlemouve
mentcirculaire,dansleplanP,d'unpointMquientranaitavecluiladroitede
longueurvariableMN,proportionnelleautempscoul.Ceplan,cecercle,
cette droite, ce mouvement, voil les lments parfaitement dtermins de
l'oprationparlaquellelafiguresetraait.Maislafiguretoutetracen'im
pliquepasncessairement cemodedegnration. Mmesiellel'implique
encore,elleauraputrel'effetdumouvementd'uneautredroite,perpendi
culaireunautreplan,etdontl'extrmitMauradcritdansceplan,avecdes
vitesses toutes diffrentes, une courbe qui n'tait pas une circonfrence.
Donnonsnouseneffetunplanquelconqueetprojetonssurluinotrehlice:
celleciseraaussibienreprsentativedelanouvellecourbeplane,parcourue
avecdenouvellesvitesses,amalgamedenouveauxtemps.Sidonc,ausens
quenousdfinissionstoutl'heure,l'hlicecontientmoinsquelacirconf
renceetlemouvementqu'onyprtendretrouver,enunautresensellecontient
davantage:unefoisacceptecommel'amalgamed'unecertainefigureplane
avecuncertainmodedemouvement,onydcouvriraitaussibienuneinfinit
d'autres figures planes compltes respectivement par une infinit d'autres
mouvements. Bref, comme nous l'annoncions, la reprsentation est
doublementinadquate:elleresteende,ellevaaudel.Etl'onendevinela
raison.Enajoutantunedimensionl'espaceol'onsetrouve,onpeutsans
doute figurer par une chose, dans ce nouvel Espace, un processus ou un
devenir constatdansl'ancien.Maiscommeonasubstitudu toutfait ce
121
qu'onaperoitsefaisant,onad'unepartliminledevenirinhrentautemps,
etl'onad'autrepartintroduitlapossibilitd'uneinfinitd'autresprocessuspar
lesquels la chose et t aussi bien construite. Le long du temps o l'on
constatait la gense progressive de cette chose, il y avait un mode de
gnrationbiendtermin;maisdanslenouvelespace,accrud'unedimen
sion,olachoses'taled'unseulcoupparl'adjonctiondutempsl'espace
ancien,onestlibred'imagineruneinfinitdemodesdegnrationgalement
possibles;etceluiqu'onaconstateffectivement,bienqu'ilsoitseulrel,
n'apparatpluscommeprivilgi:onlemettratortsurlammeligne
quelesautres.
Dsprsentl'onentrevoitledoubledangerauquelons'exposequandon
symboliseletempsparunequatrimedimensiondel'espace.D'unepart,on
risquedeprendreledroulementdetoutel'histoirepasse,prsenteetfuture
de l'univers pour une simple course de notre conscience le long de cette
histoiredonnetoutd'uncoupdansl'ternit:lesvnementsnedfileraient
plusdevantnous,c'estnousquipasserionsdevantleuralignement.Etd'autre
part,dansl'EspaceetTempsouEspaceTempsqu'onauraainsiconstitu,on
se croira libre de choisir entre une infinit de rpartitions possibles de
lEspaceetduTemps.C'tait pourtantavecunEspacebiendtermin,un
Tempsbiendtermin,quecetEspaceTempsavaittconstruit:seule,une
certainedistributionparticulireenEspaceetTempstaitrelle.Maisonne
faitpasdedistinctionentreelleettouteslesautresdistributionspossibles:ou
plutt,onnevoitplusqu'uneinfinitdedistributionspossibles,ladistribution
rellen'tantplusquel'uned'elles.Bref,onoublieque,letempsmesurable
tantncessairementsymbolispardel'espace,ilyatoutlafoispluset
moinsdansladimensiond'espaceprisepoursymbolequedansletempslui
mme.
Maisonapercevraplusclairementcesdeuxpointsdelamaniresuivante.
Nous avons suppos un univers deux dimensions. Ce sera le plan P,
prolongindfiniment.Chacundestatssuccessifsdel'universserauneimage
instantane,occupantlatotalitduplanetcomprenantl'ensembledesobjets,
tousplats,dontl'universestfait.Leplanseradonccommeuncransurlequel
sedrouleraitlacinmatographiedel'univers,aveccettediffrencetoutefois
qu'iln'yapasicidecinmatographeextrieurl'cran,pasdephotographie
projetedudehors:l'imagesedessinesurl'cranspontanment.Maintenant,
leshabitantsduplanPpourrontsereprsenterdedeuxmaniresdiffrentesla
successiondesimagescinmatographiquesdansleurespace.Ilssediviseront
endeuxcamps,selonqu'ilstiendrontdavantageauxdonnesdel'exprience
ouausymbolismedelascience.
122
Lespremiersestimerontqu'ilyabiendesimagessuccessives,maisque
nullepartcesimagesnesontalignesensemblelelongd'unfilm;etcelapour
deuxraisons:1Olefilmtrouveraitilseloger?Chacunedesimages,
couvrantl'cranelleseule,remplitparhypothselatotalitd'unespacepeut
treinfini,latotalitdel'espacedel'univers.Forceestdoncbiencesimages
den'existerquesuccessivement;ellesnesauraienttredonnesglobalement.
Le temps se prsente d'ailleurs bien notre conscience comme dure et
succession,attributsirrductiblestoutautreetdistinctsdelajuxtaposition.
2Surunfilm,toutseraitprdterminou,sivousaimezmieux,dtermin.
Illusoire serait donc notre conscience de choisir, d'agir, de crer. S'il y a
successionetdure,c'estjustementparcequelaralithsite,ttonne,labore
graduellementdel'imprvisiblenouveaut.Certes,lapartdeladtermination
absolue est grande dans l'univers; c'est justement pourquoi une physique
mathmatiqueestpossible.Maiscequiestprdterminestvirtuellementdu
djfait etnedurequeparsasolidaritaveccequi sefait, aveccequiest
durerelleetsuccession:ilfauttenircomptedecetentrelacement,etl'on
voitalorsquel'histoirepasse,prsenteetfuturedel'universnesauraittre
donneglobalementlelongd'unfilm .
1
Les autres rpondraient: D'abord, nous n'avons que faire de votre

prtendueimprvisibilit.L'objetdelascienceestdecalculer,etparcons
quentdeprvoir:nousngligeronsdoncvotresentimentd'indtermination,
quin'estpeuttrequ'uneillusion.Maintenant,vousditesqu'iln'yapasde
place, dansl'univers,pourloger des images autres quel'image dnomme
prsente.Ceseraitvrai,sil'univers taitcondamnn'avoirquesesdeux
dimensions.Maisnouspouvonsluiensupposerunetroisime,quenossens
n'atteignentpas,ettraverslaquellevoyageraitprcismentnotreconscience
quandellesedrouledansleTemps.Grcecettetroisimedimension
d'Espace,touteslesimagesconstituanttouslesmomentspasssetfutursde
l'universsontdonnesd'unseulcoupavecl'imageprsente,nonpasdisposes
lesunesparrapportauxautrescommelesphotographieslelongd'unfilm
(pourcela,eneffet,iln'yauraitpasdeplace),maisarrangesdansunordre
diffrent,quenousn'arrivonspasimaginer,quenouspouvonscependant
concevoir.VivredansleTempsconsistetraversercettetroisimedimension,
c'estdire la dtailler, apercevoir une une les images qu'elle met
mmedesejuxtaposer.L'indterminationapparentedecellequenousallons
percevoirconsistesimplement danslefaitqu'ellen'estpasencoreperue:
c'estuneobjectivationdenotreignorance .Nouscroyonsquelesimagesse
2
Surcepoint,surcequenousappelionslemcanisme cinmatographique dela

penseetsurnotrereprsentationcinmatographiquedeschoses,voirlechapitreIVde
L'volutioncratrice,Paris,1907.
Danslespagesconsacresaumcanismecinmatographiquedelapense,nous
avons montr jadis que cette manire de raisonner est naturelle l'esprit humain.
123
crentaufuretmesuredeleurapparition,justementparcequ'ellessemblent
nous apparatre, c'estdireseproduiredevantnousetpournous,venir
nous.Maisn'oublionspasquetoutmouvementestrciproqueourelatif:si
nouslespercevonsvenantnous,ilestaussivraidedirequenousallons
elles.Ellessontenralitl;ellesnousattendent,alignes;nouspassonsle
long du front. Ne disons donc pas que les vnements ou accidents nous
arrivent;c'estnousquileurarrivons.Etnousleconstaterionsimmdiatement
sinousconnaissionslatroisimedimensioncommelesautres.
Maintenant,jesupposequ'onmeprennepourarbitreentrelesdeuxcamps.
Jemetourneraisversceuxquiviennentdeparler,etjeleurdirais:Laissez
moid'abordvousfliciterden'avoirquedeuxdimensions,carvousallezainsi
obtenirpourvotrethseunevrificationquejechercheraisvainement,moi,si
je faisais un raisonnement analogue au vtre dans l'espace o le sort m'a
jet.Ilsetrouve,eneffet, quej'habite unespace trois dimensions;et
lorsquej'accordetelsoutelsphilosophesqu'ilpourraitbienyenavoirune
quatrime,jedisquelquechosequiestpeuttreabsurdeensoi,encoreque
concevablemathmatiquement.Unsurhomme,quejeprendraismontour
pour arbitre entre eux et moi, nous expliquerait peuttre que l'ide d'une
quatrime dimension s'obtient par le prolongement de certaines habitudes
mathmatiquescontractesdansnotreEspace(absolumentcommevousavez
obtenul'ided'unetroisimedimension),maisquel'idenecorrespondcette
foisetnepeutcorrespondreaucuneralit.Ilyananmoinsunespace
troisdimensions,oprcismentjemetrouve:c'estunebonnefortunepour
vous, et je vais pouvoir vous renseigner. Oui, vous avez devin juste en
croyantpossiblelacoexistenced'imagescommelesvtres,s'tendantchacune
surunesurfaceinfinie,alorsqu'elleestimpossibledansl'Espacetronqu
olatotalitdevotreuniversvousparattenirchaqueinstant.Ilsuffitque
ces images dnommes par nous plates s'empilent, comme nous
disons, les unes sur les autres. Les voil empiles. Je vois votre univers
solide,selonnotremaniredeparler;ilestfaitdel'entassementdetoutes
vosimagesplates,passes,prsentesetfutures.Jevoisaussivotreconscience
voyageantperpendiculairementcesplanssuperposs,neprenantjamais
connaissancequedeceluiquelletraverse,lepercevantcommeduprsent,se
souvenantalorsdeceluiqu'ellelaisseenarrire,maisignorantceuxquisont
enavantetquientrenttourtourdanssonprsentpourveniraussittenrichir
sonpass.
Seulement,voicicequimefrappeencore.
J'aiprisdesimages quelconques,oumieuxdespellicules sansimages,
pourfigurervotreavenir,quejeneconnaispas.J'aiainsiempilsurl'tat
(L'volutioncratrice,chap.IV.)
124
prsentdevotreuniversdestatsfutursquirestentpourmoienblanc:ilsfont
pendant aux tats passs qui sont de l'autre ct de l'tat prsent et que
j'aperois,eux,commedesimagesdtermines.Maisjenesuisnullementsr
quevotreavenircoexisteainsiavecvotreprsent.C'estvousquimeledites.
J'aiconstruitmafiguresurvosindications,maisvotrehypothseresteune
hypothse.N'oubliezpasquec'estunehypothse,etqu'elletraduitsimple
mentcertainespropritsdefaitstoutparticuliers,dcoupsdansl'immensit
durel,donts'occupelasciencephysique.Maintenant,jepuisvousdire,en
vous faisant bnficier de mon exprience de la troisime dimension, que
votrereprsentationdutempspardel'espacevavousdonnerlafoispluset
moinsquecequevousvoulezreprsenter.
Elle vous donneramoins,carletas d'images empiles quiconstitue la
totalitdestatsdel'universn'arienquiimpliqueouexpliquelemouvement
parlequelvotreEspacePlesoccupetourtour,ouparlequel(celarevientau
mme,selonvous)ellesviennenttourtourremplirl'EspacePovoustes.
Jesaisbienquecemouvementnecomptepas,vosyeux.Dumomentque
touteslesimagessontvirtuellementdonnes,etc'estvotreconviction,du
moment qu'on devrait thoriquement tre mme de prendre celle qu'on
voudradanslapartiedutasquiestenavant(encelaconsistelecalculoula
prvisiond'unvnement),lemouvementquivousobligeraitpasserd'abord
lelongdesimagesintermdiairesentrecetteimageletl'imageprsente,
mouvementquiseraitprcismentletemps,vousapparatcommeunsimple
retardouempchementapportenfaitunevisionquiseraitimmdiate
en droit; il n'y aurait ici qu'un dficit de votre connaissance empirique,
prcisment combl par votre science mathmatique. Enfin ce serait du
ngatif;etl'onnesedonneraitpasplus,onsedonneraitmoinsqu'onn'avait,
quandonposeunesuccession,c'estdireunencessitdefeuilleterl'album,
alors que tous les feuillets sont l. Mais moi qui fais l'exprience de cet
universtroisdimensionsetquipuisypercevoireffectivementlemouvement
parvousimagin,jedoisvousavertirquevousenvisagezunaspectseulement
delamobilitetparconsquentdeladure:l'autre,essentiel,vouschappe.
Onpeutsansdouteconsidrercommethoriquemententasseslesunessur
lesautres,donnesparavanceendroit,touteslespartiesdetousles tats
futursdel'universquisontprdtermines:onnefaitqu'exprimerainsileur
prdtermination.Maiscesparties,constitutivesdecequ'onappellelemonde
physique,sontencadresdansd'autres,surlesquellesvotrecalculn'apaseu
deprisejusqu'prsent,etquevousdclarezcalculablesparsuited'uneassi
milationentirementhypothtique:ilyadel'organique,ilyaduconscient.
Moiquisuisinsrdanslemondeorganisparmoncorps,danslemonde
conscientparl'esprit,jeperoislamarcheenavantcommeunenrichissement
graduel,commeunecontinuitd'inventionetdecration.Letempsestpour
moicequ'ilyadeplusreletdeplusncessaire;c'estlaconditionfonda
125
mentaledel'action;quedisje?c'estl'actionmme;etl'obligationoje
suis de le vivre, l'impossibilit de jamais enjamber l'intervalle de temps
venir,suffiraientmedmontrersijen'enavaispaslesentimentimmdiat
quel'avenirestrellementouvert,imprvisible,indtermin.Nemeprenez
paspourunmtaphysicien,sivousappelezainsil'hommedesconstructions
dialectiques.Jen'airienconstruit,j'aisimplementconstat.Jevouslivrece
quis'offremessensetmaconscience:l'immdiatementdonndoittre
tenupourreltantqu'onnel'apasconvaincud'treunesimpleapparence;
vousdonc,sivousvoyezluneillusion,d'apporterlapreuve.Maisvousne
souponnezluneillusionqueparcequevousfaites,vous,uneconstruction
mtaphysique.Oupluttlaconstructionestdjfaite:elledatedePlaton,qui
tenaitletempspourunesimpleprivationd'ternit;etlaplupartdesmta
physiciensanciensetmodernesl'ontadoptetellequelle,parcequ'ellerpond
en effet une exigence fondamentale de l'entendement humain. Fait pour
tablir des lois, c'estdire pour extraire du flux changeant des choses
certainesrelationsquinechangentpas,notreentendementestnaturellement
portnevoirqu'elles;ellesseulesexistentpourlui;ilaccomplitdoncsa
fonction,ilrpondsadestinationenseplaanthorsdutempsquicouleet
quidure.Maislapense,quidbordelepurentendement,saitbienque,si
l'intelligenceapouressencededgagerdeslois,c'estafinquenotreaction
sachesurquoicompter,c'estafinquenotrevolontaitplusdeprisesurles
choses: l'entendement traite la dure comme un dficit, comme une pure
ngation,afinquenouspuissionstravailleravecleplusd'efficacitpossible
danscettedurequiestpourtantcequ'ilyadepluspositifaumonde.La
mtaphysiquedelaplupartdesmtaphysiciensn'estdoncquelaloimmedu
fonctionnementdel'entendement, lequelestunedesfacults delapense,
maisnonpaslapensemme.Celleci,danssonintgralit,tientcomptede
l'exprienceintgrale,etl'intgralitdenotreexprienceestdure.Donc,quoi
quevousfassiez,vousliminezquelquechose,etmmel'essentiel,enrempla
antparunblocunefoisposslestatsdel'universquipassenttourtour .
1
Vousvousdonnezparlmoinsqu'ilnefaut.Mais,enunautresens,vous
vousdonnezplusqu'ilnefaut.
VousvoulezeneffetquevotreplanPtraversetouteslesimages,postesl
pourvousattendre,detouslesmomentssuccessifsdel'univers.Oucequi
revientaummevousvoulezquetoutescesimagesdonnesdansl'instan
tanoudansl'ternitsoientcondamnes,enraisond'uneinfirmitdevotre
perception,vousapparatrecommepassanttourtoursurvotreplanP.Peu
imported'ailleursquevousvousexprimiezd'unemanireoudel'autre:dans
lesdeuxcasilyaunplanPc'estl'Espace,etundplacementdeceplan
1
Surlarelationtablieparlesmtaphysiciensentreleblocetlesimagesdonnestour
tournousnoussommeslonguementtendudansL'volutioncratrice,chap.IV.
126
paralllementluimmec'estleTempsquifaitqueleplanparcourtla
totalit du bloc pos une fois pour toutes. Mais, si le bloc est rellement
donn,vouspouvezaussibienlecouperparn'importequelautreplanPse
dplaantencoreparalllementluimmeetparcourantainsidansuneautre
direction la totalit du rel . Vous aurez fait une nouvelle rpartition de
l'espaceetdutemps,aussilgitimequelapremire,puisqueleblocsolidea
seuluneralitabsolue.Telleestbieneneffetvotrehypothse.Vousvous
figurez avoir obtenu, par l'addition d'une dimension supplmentaire, un
EspaceetTempstroisdimensionsquipeutsediviserenespaceetentemps
d'uneinfinitdemanires;lavtre,cellequevousexprimentez,neserait
quel'uned'elles;elleseraitaummerangquetouteslesautres.Maismoi,qui
vois ce que seraient toutes les expriences, par vous simplement conues,
d'observateursattachsvosplansPetsedplaantaveceux,jepuisvous
direqu'ayantchaqueinstantlavisiond'uneimagefaitedepointsemprunts
tous les moments rels de l'univers, il vivrait dans l'incohrence et
l'absurdit.L'ensembledecesimagesincohrentesetabsurdesreproduiten
effetlebloc,maisc'estuniquementparcequeleblocatconstitud'unetout
autre manire par un plan dtermin se mouvant dans une direction
dterminequ'ilexisteunbloc,etqu'onpeutsepasseralorslafantaisiedele
reconstituerparlapenseaumoyend'unplanquelconquesemouvantdans
uneautredirection.Mettrecesfantaisiessurlammelignequelaralit,dire
quelemouvementeffectivementgnrateurdublocn'estquel'unquelconque
desmouvements possibles,estngligerlesecondpointsurlequeljeviens
d'attirervotreattention:danslebloctoutfait,etaffranchideladureoilse
faisait,lersultatunefoisobtenuetdtachneportepluslamarqueexpresse
dutravailparlequelonl'obtint.Milleoprationsdiverses,accompliesparla
pense,lerecomposeraientaussibienidalement,quoiqu'ilaittcompos
effectivementd'unecertaineetuniquemanire.Quandlamaisonserabtie,
notreimaginationlaparcourradanstouslessensetlareconstruiraaussibien
enposantletoitd'abord,enyaccrochant ensuiteun unles tages.Qui
mettraitcettemthodeaummerangquecelledel'architecte,etlatiendrait
pour quivalente? En y regardant de prs, on verrait que la mthode de
l'architecteestleseulmoyeneffectifdecomposerletout,c'estdiredele
faire; les autres, en dpit de l'apparence, ne sont que des moyens de le
dcomposer,c'estdire,ensomme,deledfaire;ilyenadoncautantqu'on
voudra.Cequinepouvaittreconstruitquedansuncertainordrepeuttre
dtruitn'importecomment.
1
Ilestvraique,danslaconceptionhabituelleduTempsspatialis,onn'estjamais
tentdedplacerenfaitladirectionduTemps,etd'imaginerunenouvellerpartitiondu
continu quatre dimensions en temps et espace: elle n'offrirait aucun avantage et
donneraitdesrsultatsincohrents,tandisquel'oprationparats'imposerdanslathorie
de la Relativit. Nanmoins l'amalgame du temps avec l'espace, que nous donnons
commecaractristiquedecettethorie,seconcevraitlarigueur,commeonlevoit,dans
lathoriecourante,quitteyprendreunaspectdiffrent.
127
Telssontlesdeuxpointsqu'onnedevrajamaisperdredevuequandon
joindraletempsl'espaceendotantceluicid'unedimensionadditionnelle.
Nousnoussommesplacdanslecasleplusgnral;nousn'avonspasencore
envisagl'aspecttoutspcialquecettenouvelledimensionprsentedansla
thoriedelaRelativit.C'estquelesthoriciensdelaRelativit,toutesles
foisqu'ilssontsortisdelasciencepurepournousdonneruneidedelaralit
mtaphysiquequecettemathmatiquetraduirait,ontcommencparadmettre
implicitementquelaquatrimedimensionavaitaumoinslesattributsdestrois
autres,quitteapporterquelquechosedeplus.IlsontparldeleurEspace
Temps en prenant pour accords les deux points suivants: 1 Toutes les
rpartitionsqu'onypeutfaireenespaceetentempsdoiventtremisesau
mmerang(ilestvraiquecesrpartitionsnepourronttrefaites,dansl'hypo
thsedelaRelativit,queselonuneloispciale,surlaquellenousreviendrons
toutl'heure);2notreexprienced'vnementssuccessifsnefaitqu'illu
minerun unlespointsd'unelignedonnetoutd'uncoup.Ilssemblent
n'avoirpastenucomptedecequel'expressionmathmatiquedutemps,lui
communiquantncessairementeneffetlescaractresdel'espaceetexigeant
que la quatrime dimension, quelles que soient ses qualits propres, ait
d'abordcellesdestroisautres,pcherapardfautetparexcstoutlafois,
commenousvenonsdelemontrer.Quiconquen'apporterapasiciundouble
correctifrisqueradesetrompersurlasignificationphilosophiquedelathorie
delaRelativitetd'rigerunereprsentationmathmatiqueenralittrans
cendante.Ons'enconvaincraensetransportantcertainspassagesdulivre
djclassiquedeM.Eddington:Lesvnementsn'arriventpas;ilssontl,
etnouslesrencontrons surnotrepassage.Laformalit d'avoirlieuest
simplementl'indicationquel'observateur,danssonvoyaged'exploration,a
passdanslefuturabsoludel'vnementenquestion,etelleestsansgrande
importance .Onlisaitdjdansundespremiersouvragessurlathoriede
laRelativit,celuideSilberstein,queM.Wellsavaitmerveilleusementdevan
ccettethoriequandilfaisaitdiresonvoyageurdansleTemps:Iln'y
aaucunediffrenceentreleTempsetl'Espace,sinonquelelongduTemps
notreconsciencesemeut .
1
Maisnousdevonsmaintenantnousoccuperdel'aspectspcialqueprend
laquatrimedimensiondansl'EspaceTempsdeMinkowskietd'Einstein.Ici
l'invariant ds2 n'est plus une somme de quatre carrs ayant chacun pour
coefficientl'unit,commeilleseraitsiletempstaitunedimensionsembla
bleauxautres:lequatrimecarr,affectducoefficientc2doittreretranch
delasommedestroisprcdents,etsetrouveainsiavoirunesituationpart.
Onpeut, parun artifice appropri, effacer cette singularit de l'expression
1
2
EDDINGTON,Space,timeandgravitation,Cambridge,1920,p.51.
SILBERSTEIN,TheTheoryofRelativity,London,1914,p.134.
128
mathmatique: elle n'en subsiste pas moins dans la chose exprime, et le

mathmaticiennousenavertitendisantquelestroispremiresdimensions
sontrellesetlaquatrimeimaginaire.Serronsdoncd'aussiprsque
nouslepourronscetEspaceTempsd'uneformeparticulire.
Mais annonons tout de suite le rsultat o nous nous acheminons. Il
ressemblerancessairementbeaucoupceluiquenousadonnl'examendes
Temps multiples; il ne peut d'ailleurs qu'en tre une expression nouvelle.
Contrelesenscommunetlatraditionphilosophique,quiseprononcentpour
unTempsunique,lathoriedelaRelativitavaitd'abordparuaffirmerla
pluralitdesTemps.Enyregardantdeplusprs,nousn'avonsjamaistrouv
qu'unseulTempsrel,celuiduphysicienquiconstruitlascience:lesautres
sontdesTempsvirtuels,jeveuxdirefictifs,attribusparluidesobserva
teurs virtuels, je veux dire fantasmatiques. Chacun de ces observateurs
fantmes,s'animanttoutcoup,s'installeraitdansladurerelledel'ancien
observateurrel,devenufantmesontour.Desortequelaconceptionhabi
tuelleduTempsrelsubsistetoutsimplement,avec,enplus,uneconstruction
del'espritdestinefigurerque,sil'onappliqueles formulesdeLorentz,
l'expressionmathmatiquedesfaitslectromagntiquesrestelammepour
l'observateur cens immobile et pour l'observateur qui s'attribue n'importe
quelmouvementuniforme.Or,l'EspaceTempsdeMinkowskietd'Einsteinne
reprsentepasautrechose.Sil'onentendparEspaceTempsquatredimen
sionsunmilieurelovoluentdestresetdesobjetsrels,l'EspaceTemps
delathoriedelaRelativitestceluidetoutlemonde,cartousnousesquis
sonslegestedeposerunEspaceTempsquatredimensionsdsquenous
spatialisonsletemps,etnousnepouvonsmesurerletemps,nousnepouvons
mme parler de lui sans le spatialiser . Mais, dans cet EspaceTemps, le
Tempsetl'Espaceresteraientdistincts:nil'Espacenepourraitdgorgerdu
temps,nileTempsrtrocderdel'espace.S'ilsmordentl'unsurl'autre,etdans
desproportionsvariablesselonlavitessedusystme(c'estcequ'ilsfontdans
l'EspaceTemps d'Einstein), alors il ne s'agit plus que d'un EspaceTemps
virtuel, celuid'unphysicien imagin commeexprimentant etnonplusdu
physicienquiexprimente.CarcedernierEspaceTempsestenrepos,etdans
unEspaceTempsquiestenreposleTempsetl'Espacerestentdistinctsl'unde
l'autre;ilsnes'entremlent,commenousallonsvoir,quedanslebrassage
oprparlemouvementdusystme;maislesystmen'estenmouvementque
silephysicienquis'ytrouvaitl'abandonne.Or,ilnesauraitl'abandonnersans
s'installer dans unautre systme: celuici, qui est alors enrepos, aura un
Espace etunTemps nettement distincts comme les ntres.Desorte qu'un
EspacequiingurgiteduTemps,unTempsquiabsorbesontourdel'Espace,
1
C'estcequenousexprimionssousuneautreforme(p.57etsuiv.)quandnousdisions
quelasciencen'aaucunmoyendedistinguerentreletempssedroulantetletemps
droul.Ellelespatialiseparcelaseulqu'ellelemesure.
129
sontunTempsouunEspacetoujoursvirtuelsetsimplementpenss,jamais
actuelsetraliss.IlestvraiquelaconceptiondecetEspaceTempsagira
alorssurlaperceptiondel'EspaceetduTempsactuels.traversleTempset
l'Espacequenousavonstoujoursconnusdistincts,etparlmmeamorphes,
nous apercevrons, comme par transparence, un organisme d'EspaceTemps
articul.Lanotationmathmatiquedecesarticulations,effectuesurlevirtuel
etportesonplushautdegrdegnralit,nousdonnerasurlereluneprise
inattendue.Nousauronsentrelesmainsunmoyend'investigationpuissant,un
principe de recherche dont on peut prdire, ds aujourd'hui, que l'esprit
humainn'yrenoncerapas,lorsmmequel'exprienceimposeraitunenouvelle
formelathoriedelaRelativit.
PourmontrercommentTemps etEspacenecommencent s'entrelacer
qu'aumomentoilsdeviennentl'unetl'autrefictifs,revenonsnotresystme
S' etnotreobservateurqui,placeffectivementenS',setransporteparla
pensedansunautresystmeS,l'immobilisetsupposealorsS' animde
touteslesvitessespossibles.Nousvoulonssavoircequesignifieplussp
cialement,danslathoriedelaRelativit,l'entrelacementdel'Espaceavecle
Tempsconsidrcommeunedimensionadditionnelle.Nousnechangerons
rien au rsultat, et nous simplifierons notre exposition, en supposant que
l'espacedessystmesSetS' estrduitunedimensionunique,uneligne
droite,etquel'observateurenS',ayantuneformevermiculaire,habiteune
portiondecetteligne.Aufond,nousnefaisonsquenousreplacerdansles
conditionsonousnousmettionstoutl'heure(p.141).Nousdisionsque
notre observateur, tant qu'il maintient sa pense en S' o il est, constate
purementetsimplementlapersistancedelalongueurA'B' dsignepar l.
Mais,dsquesapensesetransporteenS,iloubliel'invariabilitconstateet
concrtedelalongueurA'B'oudesoncarrl2;ilneselareprsenteplusque
sous une forme abstraite comme l'invariance d'une diffrence entre deux
carrsL2 et c2T2,quiseraientseulsdonns(enappelantLl'espaceallong
l
1 . lv
2
2
,etTl'intervalledetemps 1- v 2 c quiestvenus'intercalerentreles
v
1- 2
c2
c
deuxvnementsA' etB' perusl'intrieurdusystmeS' commesimul
tans). Nous qui connaissons des Espaces plus d'une dimension, nous
n'avonspasdepeinetraduiregomtriquementladiffrenceentrecesdeux
conceptions;cardansl'Espacedeuxdimensionsquientourepournousla
ligneA'B' nousn'avonsqu'leversurellelaperpendiculaireB'C' gale
cT, et nous remarquons tout de suite que l'observateur rel en S' peroit
rellementcommeinvariablelectA'B' dutrianglerectangle,tandisque
l'observateur fictif en S n'aperoit (ou plutt ne conoit) directement que
l'autrectB'C'etl'hypotnuseA'C'decetriangle:laligneA'B'neserait
plusalorspourluiqu'untracmentalparlequelilcomplteletriangle,une
130
expressionfigurede A' C' 2 B'C' 2 .Maintenant,supposonsqu'uncoupde

baguettemagiqueplacenotreobservateur,relenS' etfictifenS,dansles
conditionsonoussommesnousmmes,etluifassepercevoirouconcevoir
un Espace plus d'une dimension. En tant qu'observateur rel en S', il
apercevralalignedroiteA'B':c'estdurel.EntantquephysicienfictifenS,
ilapercevraonconcevralalignebriseA'C'B':cen'estqueduvirtuel;c'est
lalignedroiteA'B' apparaissant,allongeetddouble,danslemiroirdu
mouvement.Or,lalignedroiteA'B'estEspace.MaislalignebriseA'C'B'
estEspaceetTemps;etilenseraitainsid'uneinfinitd'autreslignesbrises
A'D'B',A'E'B',...,etc.,correspondantdesvitessesdiffrentesdusystme
S',tandisqueladroiteA'B'resteEspace.Ceslignesbrisesd'EspaceTemps,
simplementvirtuelles,sortentdelalignedroited'Espaceparleseulfaitdu
mouvementquel'espritimprimeausystme.Ellessonttoutessoumisescette
loiquelecarrdeleurpartieEspace,diminuducarrdeleurpartieTemps
(onestconvenudeprendrepourunitdetempslavitessedelalumire)donne
unrestegalaucarrinvariabledelalignedroiteA'B',cellecilignedepur
Espace,maisrelle.Ainsi,nousvoyonsexactementlerapportdel'amalgame
EspaceTempsl'EspaceetauTempsdistincts,qu'onavaittoujourslaisssici
cte cte lors mme qu'on faisait du Temps, en le spatialisant, une
dimensionadditionnelled'Espace.Cerapportdevienttoutfaitfrappantdans
lecas particulierquenousavonschoisi dessein,celui olaligneA'B',
perueparunobservateurplacenS',jointl'unl'autredeuxvnementsA'
etB'donnsdanscesystmecommesimultans.Ici,TempsetEspacesontsi
biendistinctsqueleTempss'clipse,nelaissantquedel'Espace:unespace
A'B',voiltoutcequiestconstat,voillerel.Maiscetteralitpeuttre
reconstitue virtuellement par un amalgame d'Espace virtuel et de Temps
virtuel, cet Espace et ce Temps s'allongeant mesure que crot la vitesse
virtuelleimprimeausystmeparl'observateurquis'endtacheidalement.
Nousobtenonsainsiuneinfinitd'amalgamesd'EspaceetdeTempssimple
mentpenss,tousquivalentsl'Espacepuretsimple,peruetrel.
Mais l'essencedelathoriedelaRelativitestdemettresurlemme
rang la vision relle et les visions virtuelles. Le rel ne serait qu'un cas
particulierduvirtuel.EntrelaperceptiondelalignedroiteA'B'l'intrieur
dusystmeS',etlaconceptiondelalignebriseA'C'B'quandonsesuppose
l'intrieurdusystmeS,iln'yauraitpasunediffrencedenature.Laligne
droiteA'B'seraitunelignebrisecommeA'C'B'avecunsegmentcomme
C'B' nul, la valeur zro affecte ici par c2T2 tant une valeur comme les
autres.Mathmaticienetphysicienontcertesledroitdes'exprimerainsi.Mais
lephilosophe,quidoitdistinguerlereldusymbolique,parleraautrement.Il
secontenteradedcrirecequivientdesepasser.Ilyaunelongueurperue,
relle,A'B'.Etsil'onconvientdenesedonnerqu'elle,enprenantA' etB'
comme instantans et simultans, il y a simplement, par hypothse, cette
131
longueurd'EspaceplusunnantdeTemps.Maisunmouvementimprimpar
lapenseausystme faitquel'Espaceprimitivement considrparatra se
gonflerdeTemps: l 2 deviendraL2c'estdire l 2 +c2T2.Ilfaudraalorsquele
nouvelespacedgorgedutemps,queL 2 soitdiminude c2T2 pourquel'on
retrouve l 2 .
Nous sommes ainsi ramens nos conclusions antrieures. On nous
montraitquedeuxvnements,simultanspourlepersonnagequilesobserve
l'intrieurdesonsystme,seraientsuccessifspourceluiquisereprsen
terait, dudehors,lesystme enmouvement. Nous l'accordions, mais nous
faisionsremarquerquel'intervalleentrelesdeuxvnementsdevenussucces
sifsauraitbeaus'appelerdutemps,ilnepourraitconteniraucunvnement:
c'est,disionsnous,dunantdilat.Icinousassistonsladilatation.Pour
l'observateurenS',ladistanceentreA' etB' taitunelongueurd'espace l
accrued'unzrodetemps.Quandlaralit l 2 devientlavirtualitL2lezro
detempsrels'panouitenuntempsvirtuelc2T2.Maiscetintervalledetemps
virtueln'estquelenantdetempsprimitif,produisantjenesaisqueleffet
d'optique dans le miroir du mouvement. La pense ne saurait y loger un
vnement, sicourtftil,pasplusqu'onnepousseraitunmeubledansle
salonaperuaufondd'uneglace.
Maisnousavonsenvisaguncasparticulier,celuiolesvnementsen
A'etB'sontaperus,l'intrieurdusystmeS',commesimultans.Ilnousa
paruquec'taitlemeilleurmoyend'analyserl'oprationparlaquellel'Espace
s'additionneauTempsetleTempsl'EspacedanslathoriedelaRelativit.
PrenonsmaintenantlecasplusgnralolesvnementsA'etB'sepassent
des moments diffrents pour l'observateur en S'. Nous revenons notre
premirenotation:nousappellerons t'1 letempsdel'vnementA'et t'2 celui
del'vnementB';nousdsigneronspar x'2x'1 ladistancedeA' B' dans
l'Espace, x'1 et x'2 tantlesdistancesrespectivesdeA' etdeB' unpoint
origineO'.Poursimplifierleschoses,noussupposonsencorel'Espacerduit
une seule dimension. Mais nous nous demanderons cette fois comment
l'observateurintrieurS',constatantdanscesystmeetlaconstancedela
longueurd'Espace x'2x'1 etcelledelalongueurdeTemps t'2 t'1 pourtoutes
lesvitessesdontonpourraitsupposerlesystmeanim,sereprsenteraitcette
constance enseplaant parlapensedansunsystme immobile S.Nous
savons que (x'2x'1) 2 devraitpourcelas'tredilaten
1
1 [(x'2-x'1) +v (t'2 -t'1)]2

2
1- v 2
c
1
VoirlesiximeparagraphesetsuivantsduchapitreVI.
132
quantitquisurpasse(x2'x1')2de
1 v 2
2
(x'2x'1)2 v 2(t'2t'1)2 2v(x'2x'1)(t'2t'1)
1-v 2 c 2
c
Iciencoreuntemps,commeonvoit,seraitvenugonflerunespace.
Mais,sontour,unespaces'estsurajoutuntemps,carcequitaitpri
mitivement (t'2 t'1)2 estdevenu
1
1 (21) (21)
2
2
12
quantitquisurpasse (t'2 t'1)2 de
1 v 2 (x'2 x'1)2 v 2 (t'2 t'1)2 2v (x'2 x'1) (t'2 t'1)

2 2
c2
c2
1v 2 c
c
Desortequelecarrdutempss'estaccrud'unequantitqui,multipliepar
c , donnerait l'accroissement du carr de l'espace. Nous voyons ainsi se
constituersousnosyeux,l'espaceramassantdutempsetletempsramassant
del'espace,l'invariancedeladiffrence (x'2x'1) 2 c2 (t'2 t'1)2 pourtoutesles
vitessesattribuesausystme.
2
Maiscetamalgamed'EspaceetdeTempsnecommence seproduire,
pourl'observateurenS',qu'aumomentprcisosapensemetlesystmeen
mouvement.Etl'amalgamen'existequedanssapense.Cequiestrel,c'est
direobservouobservable,c'estl'EspaceetleTempsdistinctsauxquelsila
affaire dans son systme. Il peut les associer dans un continu quatre
dimensions:c'estcequenousfaisonstous,plusoumoinsconfusment,quand
nousspatialisonsletemps,etnouslespatialisonsdsquenouslemesurons.
Mais Espace et Temps restent alors sparment invariants. Ils ne s'amal
gamerontensembleou,plusprcisment,l'invarianceneseratransfrela
diffrence (x'2x'1) 2 c2 (t'2 t'1)2 que pour nos observateurs fantasmatiques.
L'observateurrellaisserafaire,carilestbientranquille:commechacunde
sesdeuxtermes x'2x'1 et t'2 t'1 longueurd'espaceetintervalledetemps,est
1
VoirleseptimeparagraphesetsuivantsduchapitreVI.
133
invariable, quel que soit le point d'o il les considre l'intrieur de son
systme,illesabandonnel'observateurfantasmatiquepourqueceluiciles
fasseentrercommeilvoudradansl'expressiondesoninvariant;paravanceil
adoptecetteexpression,paravanceilsaitqu'elleconviendrasonsystmetel
qu'ill'envisageluimme,carunerelationentretermesconstantsestnces
sairementconstante.Etilyaurabeaucoupgagn,carl'expressionqu'onlui
apporte est celle d'une vrit physique nouvelle: elle indique comment la
transmissiondelalumiresecomportevisvisdelatranslationdes
corps.
Maisellelerenseignesurlerapportdecettetransmissioncettetrans
lation,elleneluiditriendenouveausurl'EspaceetleTemps:ceuxcirestent
cequ'ilstaient,distinctsl'undel'autre,incapablesdesemlerautrementque
par l'effet d'une fiction mathmatique destine symboliser une vrit
physique.CarcetEspaceetceTempsquis'entrepntrentnesontl'Espaceet
leTempsd'aucunphysicienrelouconucommetel.Lephysicienrelprend
sesmesuresdanslesystmeoilsetrouve,etqu'ilimmobiliseenl'adoptant
comme systme de rfrence: Temps et Espace y restent distincts, imp
ntrablesl'unl'autre.EspaceetTempsnesepntrentquedanslessystmes
enmouvementolephysicienreln'estpas,on'habitentquedesphysiciens
parluiimagins,imaginspourleplusgrandbiendelascience.Maisces
physiciensnesontpasimaginscommerelsoucommepouvantl'tre:les
supposerrels, leur attribuer une conscience, serait riger leur systme en
systmederfrence, setransporter lbassoimmeetseconfondreavec
eux,detoutemaniredclarerqueleurTempsetleurEspaceontcessdese
compntrer.
Nous revenons ainsi par un long dtour notre point de dpart. De
l'Espace convertible en Temps et du Temps reconvertible en Espace nous
rptonssimplementcequenousavionsditdelapluralitdesTemps,dela
successionetdelasimultanit tenues pourinterchangeables.Etc'esttout
naturel,puisqu'ils'agitdelammechosedanslesdeuxcas.L'invariancede
dx 2 dy 2 dz 2 c 2dt 2 rsulte immdiatement des quations de Lorentz. Et
l'EspaceTemps de Minkowski et d'Einstein ne fait que symboliser cette
invariance,commel'hypothsedeTempsmultiplesetdesimultanitscon
vertiblesensuccessionsnefaitquetraduirecesquations.
134
Remarque finale
Le Temps de la Relativit restreinte et
lEspace de la Relativit gnralise
Nousvoiciautermedenotretude.ElledevaitportersurleTempsetsur
lesparadoxes,concernantleTemps,qu'onassocied'ordinairelathoriedela
Relativit.Elles'entiendradonclaRelativitrestreinte.Restonsnouspour
celadansl'abstrait?Noncertes,etnousn'aurionsriend'essentielajoutersur
le Temps si nous introduisions dans la ralit simplifie dont nous nous
sommesoccupjusqu'iciunchampdegravitation.D'aprslathoriedela
Relativitgnralise,eneffet,onnepeutplus,dansunchampdegravitation,
dfinirlasynchronisationdeshorlogesniaffirmerquelavitessedelalumire
soit constante. Par suite, en toute rigueur, la dfinition optique du temps
135
s'vanouit.Dsqu'onvoudraalorsdonnerunsenslacoordonnetemps,
onseplacerancessairementdanslesconditionsdelaRelativitrestreinte,en
allantaubesoinleschercherl'infini.
chaqueinstant,ununiversdeRelativitrestreinteesttangentl'Univers
delaRelativitgnralise.D'autrepart,onn'ajamaisconsidrerdevitesses
comparables celle de lalumire, nidechamps degravitation quisoient
intenses en proportion. On peut donc en gnral, avec une approximation
suffisante,emprunterlanotionduTempslaRelativitrestreinteetlacon
servertellequ'elleest.Encesens,leTempsrelvedelaRelativitrestreinte,
commel'EspacedelaRelativitgnralise.
Ils'enfautpourtantqueleTempsdelaRelativitrestreinteetl'Espacede
laRelativit gnralise aient lemme degrderalit. Une tude appro
fondiedecepointseraitsingulirementinstructivepourlephilosophe.Elle
confirmeraitladistinctionradicaledenaturequenoustablissionsjadisentre
leTempsreletl'Espacepur,indmentconsidrscommeanaloguesparla
philosophietraditionnelle.Etpeuttreneseraitellepassansintrtpourle
physicien.EllervleraitquelathoriedelaRelativitrestreinteetcelledela
Relativitgnralisenesontpasanimesexactementdummeespritetn'ont
pastoutfaitlammesignification.Lapremireestd'ailleurs sortied'un
effortcollectif,tandisquelaseconderefltelegniepropred'Einstein.Celle
lnousapportesurtoutuneformulenouvellepourdesrsultatsdjacquis;
elleestbien,ausenspropredumot,unethorie,unmodedereprsentation.
Celleci est essentiellement une mthode d'investigation, un instrument de
dcouverte.Maisnousn'avonspas instituerunecomparaisonentreelles.
Disons seulement deux mots de la diffrence entre le Temps de l'une et
l'Espace del'autre. Ceserarevenir suruneide maintes fois exprime au
coursduprsentessai.
QuandlephysiciendelaRelativitgnralisedterminelastructurede
l'Espace, il parle d'un Espace o il est effectivement plac. Tout ce qu'il
avance,illevrifieraitavecdesinstrumentsdemesureappropris.Laportion
dEspacedontildfinitlacourburepeuttreaussiloignequ'onvoudra:
thoriquementils'ytransporterait,thoriquementilnousferaitassisterla
vrificationdesaformule.Bref,l'EspacedelaRelativitgnraliseprsente
desparticularitsquinesontpassimplementconues,quiseraientaussibien
perues.Ellesconcernentlesystmeohabitelephysicien.
MaislesparticularitsdetempsetnotammentlapluralitdesTemps,dans
la thorie de la Relativit restreinte, n'chappent pas seulement en fait
l'observation du physicien qui les pose: elles sont invrifiables en droit.
Tandisquel'EspacedelaRelativitgnraliseestunEspaceol'onest,les
136
TempsdelaRelativitrestreintesontdfinisdemaniretretous,saufun
seul,desTempsol'onn'estpas.Onnepourraitpasytre,caronapporte
avecsoi,partoutol'onva,unTempsquichasselesautres,commel'claircie
attacheaupromeneurfaitreculerchaquepaslebrouillard.Onneseconoit
mmepascommeytant,carsetransporterparlapensedansundesTemps
dilatsseraitadopterlesystmeauquelilappartient,enfairesonsystmede
rfrence:aussittceTempssecontracterait,etredeviendraitleTempsqu'on
vitl'intrieurd'unsystme,leTempsquenousn'avonsaucuneraisondene
pascroirelemmedanstouslessystmes.
LesTempsdilatsetdisloqussontdoncdesTempsauxiliaires,intercals
parlapenseduphysicienentrelepointdedpartducalcul,quiestleTemps
rel,etlepointd'arrive,quiestcemmeTempsrelencore.Dansceluici
l'on apris les mesures sur lesquelles on opre; celuici s'appliquent les
rsultatsdel'opration.Lesautressontdesintermdiairesentrel'noncetla
solutionduproblme.
Lephysicienlesmettoussurlemmeplan,lesappelledummenom,les
traitedelammemanire.Etilaraison.Toussonteneffetdesmesuresde
Temps;etcommelamesured'unechoseest,auxyeuxdelaphysique,cette
chosemme,tousdoiventtrepourlephysicienduTemps.Maisdansunseul
d'entre eux nous pensons l'avoir dmontr il y a succession. Un seul
d'entreeuxdure,parconsquent;lesautresnedurentpas.Tandisqueceluil
estuntempsadosssansdoutelalongueurquilemesure,mais distinct
d'elle,lesautresnesontquedeslongueurs.Plusprcisment,celuilestla
foisunTempsetunelignedelumire;lesautresnesontquedeslignesde
lumire. Maiscommeces dernires lignes naissentd'unallongement dela
premire,etcommelapremiretaitcollecontreduTemps,ondirad'elles
quecesontdesTempsallongs.DeltouslesTemps,ennombreindfini,de
laRelativitrestreinte.Leurpluralit,loind'exclurel'unitduTempsrel,la
prsuppose.
LeparadoxecommencequandonaffirmequetouscesTempssontdes
ralits, c'estdire des choses qu'on peroit ou qu'on pourrait percevoir,
qu'onvitonqu'onpourraitvivre.Onavaitimplicitementadmislecontraire
pourtoussaufunseulquandonavaitidentifileTempsaveclalignede
lumire.Telleestlacontradictionquenotreespritdevine,quandilnel'aper
oitpasclairement.Ellen'estd'ailleursattribuableaucunphysicienentant
quephysicien:ellenesurgiraquedansunephysiquequis'rigeraitenmta
physique.cettecontradictionnotreespritnepeutpassefaire.Onaeutort
d'attribuersarsistanceunprjugdesenscommun.Lesprjugss'va
nouissentoutoutaumoins s'affaiblissent larflexion.Mais,danslecas
actuel, la rflexion affermit notre conviction et finit mme par la rendre
137
inbranlable, parce qu'elle nous rvle dans les Temps de la Relativit

restreinte un seul d'entre eux except des Temps sans dure, o des
vnements ne sauraient se succder, ni des choses subsister, ni des tres
vieillir.
Vieillissementetdureappartiennentl'ordredelaqualit.Aucuneffort
d'analysenelesrsoudraenquantitpure.Lachoseresteicidistinctedesa
mesure,laquelleported'ailleurssurunEspacereprsentatifduTempsplutt
quesurleTempsluimme.Maisilenesttoutautrement del'Espace.Sa
mesurepuisesonessence.Cettefoislesparticularitsdcouvertesetdfinies
parlaphysiqueappartiennentlachoseetnonplusunevuedel'espritsur
elle.Disonsmieux:ellessontlaralitmme;lachoseestcettefoisrelation.
Descartes ramenait lamatire considre dansl'instant l'tendue:la
physique,sesyeux,atteignaitlereldanslamesureoelletaitgom
trique.UnetudedelaRelativitgnralise,paralllecellequenousavons
faitedelaRelativitrestreinte,montreraitquelarductiondelagravitation
l'inertieajustementtuneliminationdesconceptstoutfaitsqui,s'inter
posantentrelephysicienetsonobjet,entrel'espritetles relations consti
tutivesdelachose,empchaienticilaphysiqued'tregomtrie.Decect,
EinsteinestlecontinuateurdeDescartes.
138
Appendices de
la deuxime dition
Appendice I
Le voyage en boulet
Nousl'avonsdit,maisnousnesaurionstroplerpter:leralentissement
deshorlogesparleurdplacement,danslathoriedelaRelativit,esttout
justeaussirelquelerapetissementdesobjetsparladistance.Lerapetis
sement des objets qui s'loignent est un moyen, pour l'il, de noter leur
loignement.Leralentissementdel'horlogequisedplaceestunmoyen,pour
lathoriedelaRelativit,denoterledplacement:ceralentissementmesure
enquelquesorteladistance,dansl'chelledesvitesses,entrelavitessedu
systmemobileauquell'horlogeestattacheetlavitesse,supposenulle,du
systmederfrencequiestimmobilepardfinition;c'estuneffetdepers
139
pective.Demmequ'ennoustransportantl'objetloignnousl'apercevons
envraiegrandeuretvoyonsalorsrapetissl'objetquenousvenonsdequitter,
ainsilephysicien,passantdesystmeensystme,trouveratoujourslemme
Tempsreldanslessystmesoilseserainstalletqu'ilauraparlmme
immobiliss, mais devra toujours, selon la perspective de la Relativit,
attribuerdesTempsplusoumoinsralentisauxsystmesqu'ilauraquitts,et
qu'ilauraparlmmemobilissavecdesvitessesplusoumoinsconsid
rables.Maintenant,sijeraisonnaissurunpersonnagedistant,rduitparla
distancel'tatdenain,commesurunnainvritable,c'estdirecommesur
untrequiseraitnainetsecomporteraitennainloilest,j'aboutiraisdes
paradoxesoudescontradictions:entantquenain,ilestfantasmatique,la
diminution de sa taille n'tant que la notation de sa distance. Non moins
paradoxales seront les consquences si j'rige en horloge relle, marquant
cetteheurepourunobservateurrel,l'horlogetoutidale,fantasmatique,qui
donneenperspectivedeRelativitl'heuredusystmeenmouvement.Mes
personnagesdistantssontbienrels,mais,entantquerels,ilsconservent
leurgrandeur:c'estcommenainsqu'ilssontfantasmatiques.Ainsileshorlo
ges qui se dplacent par rapport moi, immobile, sont bien des horloges
relles; mais, en tant que relles, elles marchent comme les miennes et
marquentlammeheurequelesmiennes:c'estentantquemarchantplus
lentement et marquant uneheure diffrente qu'elles deviennent fantasmati
ques,commelespersonnagesdgnrsennains.
Supposez que Pierre et Paul, l'un et l'autre de taille normale, causent
ensemble.Pierreresteoilest,ctdemoi;jelevoisetilsevoitluimme
envraiegrandeur.MaisPauls'loigneetprend,auxyeuxdePierreetaux
miens,ladimensiond'unnain.Simaintenant,allantmepromener,jepense
PierrecommeunhommedetaillenormaleetPaulcommeunnain,sije
laissePaull'tatdenainquandjemelefigurerevenuauprsdePierreet
reprenant sa conversation avec Pierre, ncessairement j'aboutirai des
absurditsoudesparadoxes:jen'aipasledroitdemettreenrapportPierre
demeurnormaletPauldevenunain,desupposerqueceluicipuissecauser
avecceluil,levoir,l'entendre,accomplirn'importequelacte,carPaul,en
tantquenain,n'estqu'unereprsentation,uneimage,unfantme.Pourtant
c'estexactementcequefaisaientetlepartisanetl'adversairedelathoriede
laRelativitdansladiscussionquis'engageaauCollgedeFrance,enavril
1922,surlesconsquencesdelaRelativitrestreinte .Lepremiers'attachait
seulementtablirlaparfaitecohrencemathmatiquedelathorie,maisil
conservaitalorsleparadoxedeTempsmultiplesetrels,commesil'onet
dit que Paul, revenu auprs de Pierre, se trouvait transform en nain. Le
secondnevoulaitprobablementpasduparadoxe,maisiln'auraitpul'carter
1
NousfaisonsallusionuneobjectionprsenteparM.Painlevcontrelathoriede
laRelativit.
140
qu'en montrant dans Pierre un tre rel et dans Paul devenu nain un pur
fantme c'estdire en faisant une distinction qui ne relve plus de la
physiquemathmatique,maisdelaphilosophie.Restantaucontrairesurle
terraindesescontradicteurs,ilnepouvaitqueleurfourniruneoccasionde
renforcer leur position et de confirmer le paradoxe. La vrit est que le
paradoxetombe,quandonfaitladistinctionquis'impose.Lathoriedela
Relativitdemeureintacte,avecunemultiplicitindfiniedeTempsfictifset
unseulTempsrel.
Telleestjustementnotreargumentation.Qu'onaiteuquelquepeinela
saisir,etqu'ilnesoitpastoujoursfacile,mmeauphysicienrelativiste,de
philosopherentermesdeRelativit,c'estcequiressortd'unelettre,fortint
ressante,quinousfutadresseparunphysiciendesplusdistingus.Comme
d'autreslecteursontpurencontrerlammedifficult,etquenul,assurment,
nel'auraformuled'unemanireplusclaire,nousallonscitercettelettredans
cequ'ellead'essentiel.Nousreproduironsensuitenotrerponse.
SoitABlatrajectoiredubouletdessinedanslesystmeTerre.Partid'un
pointdelaTerreA,pointenlequelvaresterPierre,lebouletquiemportePaul
sedirigeversBavecunevitessev;arrivenB,cebouletrebonditetrevient,
aveclavitessev,aupointA.PierreetPaulseretrouvent,comparentleurs
mesures,etchangentleursimpressions.Jedisqu'ilsnesontpasd'accordsur
la dure du voyage si Pierre affirme que Paul est rest absent un temps
dtermin,qu'ilamesurenA,Paulluirpondraqu'ilestbiencertaind'tre
restmoinslongtempsenvoyage,parcequ'ilaluimmemesurladurede
sonvoyageavecuneunitdetempsdfiniedelammemanire,etl'atrouve
pluscourte.Ilsaurontraisontousdeux.
JesupposequelatrajectoireABsoitjalonnepardeshorlogesidentiques
entreelles,entranesaveclaTerre,doncappartenantausystmeTerre,et
synchronisesparsignauxlumineux.Aucoursdesonvoyage,Paulpeutlire
l'heure marque par celle de ces horloges auprs de laquelle il passe, et
comparercetteheurel'heuremarqueparunehorloge,identiqueauxautres,
qu'ilaemportedanssonboulet.
Vous voyez ds prsent comment j'oriente la question: il s'agit de
comparer directement des horloges voisines, de constater des vnements
voisins, d'observer une simultanit d'indications d'horloges aumme lieu.
Nousnenousgaronspasendehorsdelaconceptionpsychologiquedela
simultanit,car,suivantvotrepropreexpression,unvnementEs'accom
plissantctdel'horlogeHestdonnensimultanitavecuneindicationde
l'horlogeHdanslesensquelepsychologueattribueaumotsimultanit.
l'vnementdpartduboulet,l'horlogedePierremarque0h,celledePaul
141
marqueaussi0h.Jesuppose,bienentendu,quelebouletatteintinstantan
ment sa vitesse. Voil donc le boulet qui constitue un systme S' en
mouvement rectiligne et uniforme par rapport au systme Terre, avec une
vitessev.Jeprends,pourfixerlesidesv=259807km/sec,desortequele
2
facteur 1v 2 estgal 12
c
Jesupposequ'auboutd'uneheure,marqueparl'horlogeduboulet,celui
cipasseaumilieu Mdela distance AB.Paullit l'heure lafois surson
horloge(1h)etsurl'horlogedusystmeTerreplaceenM.Quelleheurelira
tilsurcettedernire?UnedesformulesdeLorentzdonnelarponse.
NoussavonsquelesformulesdeLorentzdonnentlesrelationsquilientles
coordonnes d'espace et de temps mesures par Pierre aux coordonnes
d'espace et de temps mesures par Paul, pour un mme vnement. Ici
l'vnementestlarencontredubouletetdel'horlogedusystmeTerreplace
enM;sescoordonnessont,danslesystmeS'duboulet,x'=0,t'=1h;la
formule
t
1 t' v x'
2
c2
1v 2
c
donne t 2 t puisque 1 2 2
1v2
L'horlogedupointMmarquedonc2h.
Paulconstatedoncquel'horlogedusystmeTerredevantlaquelleilpasse
estenavanced'uneheuresurlasienne;bienentendu,iln'apasdonnerde
coup de pouce son horloge; il enregistre le dsaccord. Poursuivant son
voyage, il constate que la diffrence des heures entre son horloge et les
horlogesqu'ilrencontresuccessivementcrotproportionnellementautemps
marquparsonhorloge,sibienqu'enarrivantenBsonhorlogemarque2h;
maisl'horlogedusystmeTerreplaceenBmarque4h.
ArrivenB,lebouletestrenvoysuivantBAaveclavitessev.Ici,ilya
changement de systme de rfrence. Paul quitte brusquement le systme
animdelavitesse+ v parrapportlaTerreetpassedanslesystmede
vitesse v. Tout est recommencer pourle voyage de retour. Imaginons
qu'automatiquementl'horlogedubouletetcelledeBsoientremisesauzro,et
142
quelesautreshorlogeslieslaTerresetrouventsynchronisesaveccellede
B. Nous pouvons recommencer le raisonnement prcdent: au bout d'une
heure de voyage, marque par l'horloge de Paul, celuici constatera en
repassantenMquesonhorlogemarque1h,alorsquel'horlogelielaTerre
marque2h....etc.
Maisquoibonsupposerqueleshorlogesonttremisesauzro?Iltait
inutiled'ytoucher.Noussavonsqu'ilyaundcalageinitialdontilfauttenir
compte;cedcalageestde2hpourl'horlogedubouletetde4hpourles
horlogesdusystmeTerre;cesontdesconstantesajouterauxheuresqui
seraientmarquessitoutesleshorlogesavaienttramenesauzro.Ainsi,si
l'onn'apastouchauxhorloges,lorsquelebouletrepasseenM,l'horlogede
Paulmarque1+2=3h,celledupointMmarque2+4=6h.Enfin,auretour
enA,l'horlogedePaulaenregistr2+2=4h,celledePierre4+4=8h.
Voil lersultat!PourPierre,rest enA surla Terre, cesontbien 8
heuresquisesontcoulesentreledpartetleretourdePaul.Maissil'on
s'adressePaulvivantetconscient,ildiraquesonhorlogemarquait0hau
dpartetmarque4hauretour,qu'elleaenregistrunedurede4h,etqu'ilest
bienrest,nonpas3h,mais4henvoyage.
Telle est l'objection. Il est impossible, comme nous le disions, de la
prsenter en termes plus nets. C'est pourquoi nous l'avons reproduite telle
qu'ellenoustaitadresse,aulieudelaformulernotremanireetdenous
l'adressernousmme.Voicialorsnotrerponse:
Ilyad'aborddeuxremarquesimportantesfaire.
1Sil'onseplaceendehorsdelathoriedelaRelativit,onconoitun
mouvementabsoluet,parlmme,uneimmobilitabsolue;ilyauradans
l'univers des systmes rellement immobiles. Mais, si l'on pose que tout
mouvementestrelatif,quedevientl'immobilit?Ceseral'tatdusystmede
rfrence, je veux dire du systme o le physicien se suppose plac,
l'intrieurduquelilsevoitprenantdesmesuresetauquelilrapportetousles
pointsdel'univers.Onnepeutpassedplacerparrapportsoimme;etpar
consquentlephysicien,constructeurdelaScience,estimmobilepardfi
nition si l'on accepte la thorie de la Relativit. Sans doute il arrive au
physicienrelativiste,commetoutautrephysicien,demettreenmouvement
lesystmederfrenceoils'taitd'abordinstall;maisalors,bongrmal
gr,consciemmentouinconsciemment,ilenadopteunautre,neftceque
pouruninstant;illocalisesapersonnalitrelledanscenouveausystme,qui
devientainsiimmobilepardfinition;etcen'estplusalorsqu'uneimagede
143
luimmequ'ilaperoitparlapensedanscequitaittoutl'heure,dansce
quivaredevenirl'instant,sonsystmederfrence.
2Sil'onseplaceendehorsdelathoriedelaRelativit,onconoittrs
bienunpersonnagePierreabsolumentimmobileaupointA,ctd'uncanon
absolumentimmobile;onconoitaussiunpersonnagePaul,intrieurun
bouletquiestlancloindePierre,semouvantenlignedroited'unmouvement
uniformeabsoluverslepointBetrevenantensuite,enlignedroiteetd'un
mouvementuniformeabsoluencore,aupointA.Mais,dupointdevuedela
thoriedelaRelativit,iln'yaplusdemouvementabsolu,nid'immobilit
absolue.Lapremiredesdeuxphasesquenousvenonsdedcriredeviendra
doncsimplementuncartcroissantentrePierreetPaul,etlasecondeuncart
dcroissant.Nouspourronsparconsquentdire,volont,quePauls'loigne
etpuisserapprochedePierre,ouquePierres'loigneetpuisserapprochede
Paul. Si je suis avec Pierre, lequel s'adopte luimme comme systme de
rfrence,c'estPierrequiestimmobileetj'interprtel'largissementgraduel
del'cartendisantquelebouletquittelecanon,lertrcissementgraduelen
disantquelebouletyrevient.SijesuisavecPaul,s'adoptantluimmealors
commesystmederfrence,j'interprtelargissementetrtrcissementen
disantquec'estPierre,aveclecanonetlaTerre,quiquittePauletquirevient
ensuitePaul.Lasymtrieestparfaite :nousavonsaffaire,ensomme,
deuxsystmesSetS' queriennenousempchedesupposeridentiques;et
l'onvoitquelasituationdePierreetcelledePaul,seprenantrespectivement
chacun pour systme de rfrence et par l mme s'immobilisant, sont
interchangeables.
1
J'arrivealorsaupointessentiel.
Sil'onseplaceendehorsdelathoriedelaRelativit,iln'yaaucun
inconvnients'exprimercommetoutlemonde, direquePierreetPaul
existentenmmetempscomme tresconscients,voirecomme physiciens,
l'untantabsolumentimmobileetl'autreabsolumentenmouvement.Mais,du
point de vue de la thorie de la Relativit, l'immobilit dpend d'un libre
dcret:estimmobilelesystmeol'onseplaceparlapense.Lestdonc,
parhypothse,unphysicienvivantetconscient.Bref,Pierreestunphysi
cien,untrevivantetconscient.MaisPaul?Sijelelaissevivantetconscient,
plusforteraisonsijefaisdeluiunphysiciencommePierre,parlmmeje
supposequ'ilseprendluimmecommesystmederfrence,parlmmeje
l'immobilise.Or,PierreetPaulnepeuventpastrel'unetl'autreimmobiles
1
Elleestparfaite,nouslerptons,entrePierrerfrantetPaulrfrant,commeentre
PierrerfretPaulrfr.LerebroussementdechemindePaulnefaitrienl'affaire,
puisquec'estaussibienPierrequirebroussecheminsiPaulestrfrant.Nousmontrerons
d'ailleursdirectement,danslesdeuxappendicessuivantslarciprocitdel'acclration.
144
lafois,puisqu'ilyaentreeux,parhypothse,cartcontinuellementgrandis
sant d'abord, et ensuite continuellement dcroissant. Il faut donc que je
choisisse;et,parlefait,j'aichoisi,puisquej'aiditquec'taitPaulquitait
lanctraversl'espaceetque,parlmme,j'aiimmobilislesystmede
Pierreensystmederfrence .Maisalors,Paulestbienuntrevivantet
conscientl'instantoilquittePierre;ilestbienencoreuntrevivantet
conscientl'instantoilrevientPierre;(ilresteraitmmeuntrevivantet
conscientdansl'intervallesil'onconvenait,pendantcetintervalle,delaisser
decttoute considration demesureet plusspcialement toutephysique
relativiste);maispourPierrephysicien,prenantdesmesuresetraisonnantsur
desmesures,acceptantlesloisdelaperspectivephysicomathmatique,Paul
unefoislancdansl'espacen'estplusqu'unereprsentationdel'esprit,une
imagecequej'aiappelunfantmeouencoreunemarionnettevide.
C'estcePaulenroute(niconscient,nivivant,rduitl'tatd'image)quiest
dansunTempspluslentqueceluidePierre.EnvaindoncPierre,attachau
systmeimmobilequenousappelonslesystmeTerre,voudraitilinterroger
cePaull,aumomentoilvarentrerdanslesystme,sursesimpressionsde
voyage:cePaulln'arienconstatetn'apaseud'impressions,n'tantqu'une
reprsentation dePierre.Ils'vanouitd'ailleurs aumomentoiltouchele
systmedePierre.LePaulquiadesimpressionsestunPaulquiavcudans
l'intervalle,etlePaulquiavcudansl'intervalleestunPaulquitaitchaque
instantinterchangeableavecPierre,quioccupaituntempsidentiqueceluide
PierreetquiavieillijusteautantquePierre.Toutcequelaphysiquenousdira
desconstatationsdePaulenvoyagedevras'entendredesconstatationsquele
physicien Pierre attribue Paul lorsqu'il se fait luimme rfrant et ne
considreplusPaulquecommerfr,constatationsquePierreestoblig
d'attribuerPauldumomentqu'ilchercheunereprsentationdumondequi
soitindpendantedetoutsystmederfrence.LePaulquisortdubouletau
retourduvoyage,etquifaitdenouveaupartiealorsdusystmedePierre,est
quelquechosecommeunpersonnagequisortirait,enchairetenos,delatoile
oiltaitreprsentenpeinture:c'taitlapeintureetnonpasauperson
nage,c'taitPaulrfretnonpasPaulrfrant,ques'appliquaientles
raisonnementsetlescalculsdePierrependantquePaultaitenvoyage.Le
personnage succde la peinture, Paul rfr redevient Paul rfrant ou
capablederfrer,dsqu'ilpassedumouvementl'immobilit.
1
Mais il faut que je prcise davantage, comme vous l'avez fait vous
mme. Vous supposez le boulet anim d'une vitesse v telle qu'on ait
1
C'est videmment par extension qu'il est fait usage de l'expression systme de
rfrencedanslepassagedelalettre,cidessuscite,oilestditquePaulrebroussant
cheminchangedesystmederfrence.Paulestbien,tourtour,dansdessystmes
quipourrontdevenirdessystmesderfrence;maisaucundesdeuxsystmes,pendant
qu'il est cens se mouvoir, n'est systme de rfrence. Voir l'appendice III, et en
particulierlaquatrimenotedelapage.
145
2
1 - v2 = 12 SoientalorsABlatrajectoiredubouletdessinedanslesystme
c
Terre,etMlemilieudeladroiteAB.Jesuppose,ditesvous,qu'aubout
d'uneheuremarqueparl'horlogeduboulet,celuicipasseparlemilieuMde
ladistanceAB.Paullitl'heurelafoissursonhorloge(1h)etsurl'horloge
dusystmeTerreplaceenM.Quelleheureliratilsurcettedernire,siles
deuxhorlogesmarquaient0haudpart?UnedesformulesdeLorentzdonne
larponse:l'horlogedupointMmarque2h.
Jerponds:Paulestincapabledelirequoiquecesoit;car,entantque
semouvant,selonvous,parrapportPierreimmobile,entantquerfr
Pierrequevousavezsupposrfrant,iln'estplusqu'uneimagevide,une
reprsentation.Pierreseuldevratretraitdsormaisentrereletconscient
(moinsquevousn'abandonniezlepointdevueduphysicien,quiesticicelui
delamesure,pourreveniraupointdevuedusenscommunoudelasimple
perception). Il ne faut donc pas dire: Paul lit l'heure.... Il faut dire:
Pierre, c'estdire le physicien, se reprsente Paul lisant l'heure.... Et,
naturellement, puisque Pierre applique et doit appliquer les formules de
Lorentz,ilsereprsenteraPaullisant1hsursonhorlogemobileaumoment
o,danslareprsentationdePierre,cettehorlogepassedevantl'horlogedu
systmeimmobilequimarqueauxyeuxdePierre2h.Mais,medirezvous,
il n'en existe pas moins dans le systme mobile, une horloge mobile qui
marqueunecertaineheureparellemme,indpendammentdetoutceque
Pierres'enpourrareprsenter?Sansaucundoute.L'heuredecettehorloge
relleestprcismentcellequ'yliraitPauls'ilredevenaitrel,jeveuxdire
vivantetconscient.Mais,cemomentprcis,Paulseraitlephysicien;il
prendrait son systme pour systme de rfrence et l'immobiliserait. Son
horlogemarqueraitdonc2h,exactementl'heurequemarquaitl'horlogede
Pierre.Jedisquemarquait,cardjl'horlogedePierrenemarqueplus2
h;ellemarque1h,tantmaintenantl'horlogedePierrerfretnonplus
rfrant.
Jen'aipasbesoindepoursuivreleraisonnement.Toutcequevousdites
desheuresluesparPaulsursonhorlogequandilarriveenB,puisquandil
revientenM,etenfinquandilva,auretour,toucherAetrentrerl'instant
mmedanslesystmeTerre,toutcelas'appliquenonpasPaulvivantet
conscient,regardanteffectivementsonhorlogemobile,maisunPaulque
Pierrephysicien sereprsenteregardant cettehorloge(etquelephysicien
doitd'ailleurssereprsenterainsi,etquelephysicienn'apasdistinguerde
Paulvivantetconscient:cettedistinctionconcernelephilosophe).C'estpour
cePaulsimplementreprsentetrfrqu'ilseseracoul4heures(repr
sentes)pendantqu'ilseseracoul8heures(vcues)pourPierre.MaisPaul
146
conscient,etparconsquentrfrant,auravcu8heures,puisquec'estlui
qu'ilfaudraappliquertoutcequenousvenonsdediredePierre.
Ensomme,nousdonnionsdanscetterponse,unefoisdeplus,lesensdes
formulesdeLorentz.Cesens,nousl'avonsdtermindebiendesmanires;
nousavonscherch,parbiendesmoyens,endonnerlavisionconcrte.On
pourraitaussibienl'tablir inabstractoenprenantladductionclassiquede
cesformules etenlasuivantpaspas.Onreconnatraitquelesformulesde
Lorentzexprimenttoutsimplementcequedoiventtrelesmesuresattribues
S'pourquelephysicienenSvoielephysicienimaginparluienS'trouver
lammevitessequeluilalumire.
1
EINSTEIN,LathoriedelaRelativitrestreinteetgnralise,trad.ROUVIRE,p.
101107;JeanBECQUEREL,LeprincipedeRelativitetlathoriedelagravitation,p.
2932.
147
Appendice II
Rciprocit de l'acclration
Dansl'appendicequiprcde,commedansnotrequatrimechapitre,nous
avonsdcomposlevoyagedubouletendeuxtrajets desensoppossqui
fussent,l'unetl'autre,destranslationsuniformes.Iltaitinutiledesoulever
les difficults qui s'attachent, ou qui semblent s'attacher, l'ide d'accl
ration:nousn'avonsjamais,aucoursdulivre,affirmlarciprocitquelo
elleestvidente,danslecasdumouvementuniforme.Maisnousaurionsaussi
bienpufaireentrerenlignedecomptel'acclrationquidterminelechange
mentdesens,etconsidreralorslevoyageduboulet,danssonensemble,
commeunmouvementvari.Notreraisonnementseftconservtelquel,car
on va voir que l'acclration est ellemme rciproque et que, de toute
manire,lesdeuxsystmesSetS'sontinterchangeables.
Onhsiteparfoisadmettrecetterciprocitdel'acclration,pourcertai
nesraisonsspcialesdontilseraquestionl'appendicesuivant,quandnous
148
traiterons des lignes d'Univers. Mais on hsite aussi parce que, diton
couramment,lemouvementacclrsetraduit,l'intrieurdusystmemobi
le,pardesphnomnesquineseproduisentpas,symtriquement,dansle
systmecensimmobilequ'onaprispoursystmederfrence.S'ils'agitd'un
trainquisemeutsurlavoie,onconsentparlerderciprocittantquele
mouvementresteuniforme:latranslation,diton,peuttreattribueindiff
remmentlavoieouautrain;toutcequelephysicienimmobilesurlavoie
affirmedutrainenmouvementseraitaussibienaffirmdelavoie,devenue
mobile,parlephysiciendevenuintrieurautrain.Maisquelavitessedutrain
augmenteoudiminuebrusquement,queletrains'arrte:lephysicienintrieur
autrainprouveunesecousse,etlasecoussen'apassonduplicatasurlavoie.
Plusderciprocit,donc,pourl'acclration:ellesemanifesterait pardes
phnomnes dont certains au moins ne concerneraient que l'un des deux
systmes.
Ilyaiciuneconfusiongrave,dontilseraitintressantd'approfondirles
causesetleseffets.Bornonsnousendfinirlanature.Oncontinuevoirun
systmeuniquedanscequivientdeservlerassemblagedesystmes,multi
plicitdesystmesdiffrents.
Pours'enconvaincretoutdesuite,onn'aqu'rendreeffectivementind
composableslesdeuxsystmesconsidrs,enfaireparexempledeuxpoints
matriels.IlestclairquesilepointS'estenmouvementrectilignevaripar
rapportScensimmobile,Sauraunmouvementrectilignevari,demme
vitesseaummemoment,parrapportS'censimmobilesontour .Mais
nouspouvonsaussibienattribuerauxsystmesSetS' lesdimensionsque
nous voudrons, et un mouvement quelconque de translation: si nous
maintenons notrehypothse, savoirquechacun des deuxestet reste un
systme,c'estdireunensembledepointsastreintsconserverinvariable
mentlesmmespositionslesunsparrapportauxautres,etsinousconvenons
de n'envisager que des translations , il est vident que nous pourrons les
traiter comme s'ils taient deux points matriels, et que l'acclration sera
rciproque.
1
Il ne serait d'ailleurs pas exact de dire que ces vitesses sont de sens opposs.
Attribuer auxdeux systmesdesvitesses desensopposs consisterait,au fond, se
placerparlapensedansuntroisimesystmederfrence,alorsqu'onnes'estdonn
queSetS'.Disonspluttquelesensdelavitessedevratredfinidelammemanire
dansl'unetl'autrecas,carsoitqu'onadopteScommesystmederfrencesoitqu'onse
placepluttenS',danslesdeuxcaslemouvementqu'onattribuedell'autresystme
estunmouvementquirapproche,ouunmouvementquiloigne,lemobile.Bref,lesdeux
systmessontinterchangeables,ettoutcequ'onaffirmeenSdeS'peutserpterenS'
deS.
Lecasdelarotationseraexamindansl'appendicesuivant.
149
ces systmes S et S' qui sont en tat de translation rciproque

quelconques'appliquerad'ailleurs,encequiconcerneletemps,toutceque
nousavonsditdudplacementrciproquequandiltaituniforme.SoitSle
systmederfrence:S'auradesvitessesvariables,dontchacuneseracon
serveparluipendantdespriodesfiniesouinfinimentpetites;chacunde
ces mouvements uniformes s'appliqueront naturellement les formules de
Lorentz;etnousobtiendrons,soitparuneadditiondepartiesfiniessoitpar
uneintgrationd'lmentsinfinimentpetits,letempst'quiestcenss'couler
enS'pendantqueletempsts'couleenS.Iciencoret'serapluspetitquet;
iciencoreilyauraeudilatationdelasecondeetralentissementduTempspar
l'effet du mouvement. Mais ici encore le temps plus court sera du temps
simplementattribu,incapabled'trevcu,irrel:seul,leTempsdeSseraun
temps qui puisse tre vcu, un temps qui l'est d'ailleurs effectivement, un
tempsrel.Maintenant,sinousprenonsS'commesystmederfrence,c'est
enS' quevas'coulercemmetempsrel t,enSqueseseratransportle
tempsfictift'.Enunmot,s'ilyarciprocitdanslecasdumouvementacc
lrcommedanslecasdumouvementuniforme,c'estdelammemanire
quesecalculeradanslesdeuxcasleralentissementduTempspourlesystme
suppos mobile, ralentissement d'ailleurs uniquement reprsent et qui
n'atteintpasleTempsrel.
LasymtrieestdoncparfaiteentreSetS',tantqueSetS'sontbiendeux
systmes.
Mais,sansyprendregarde,onsubstitueparfoisceluidesdeuxsystmes
qui est cens mobile une multiplicit de systmes distincts anims de
mouvementsdivers,quel'oncontinuepourtanttraitercommeunsystme
unique.C'estcequ'onfaitmmesouventquandonparledesphnomnes
intrieursausystmequiseproduisentparl'effetdumouvementacclr
decesystme,etquandonnousmontre,parexemple,levoyageursecousur
sa banquette par l'arrt brusque du train. Si le voyageur est secou, c'est
videmmentquelespointsmatrielsdontsoncorpsestfaitneconserventpas
despositionsinvariablesparrapportautrainni,engnral,parrapportlesuns
auxautres.Ilsneformentdoncpasavecletrain,ilsneconstituentmmepas
entreeux,unsystmeunique:cesontautantdesystmesS",S"',...quise
rvlent,danslasecousse,commeanimsdemouvementspropres.Ds
lors,auxyeuxduphysicienenS,ilsaurontleursTempsproprest",t"',etc.La
rciprocitserad'ailleurscomplteencoreentreSetS",entreSetS"',comme
ellel'estentreSetS'.Sinousinstallonslephysicienrel,tourtour,enS",
S"',etc.(ilnesauraittreenplusieurslafois),enchacund'euxiltrouveraet
vivralemmeTempsrelt,attribuantalorssuccessivementausystmeSles
Temps simplement reprsents t", t"', etc. C'est dire que la secousse du
150
voyageurn'introduitaucunedissymtrie .Dupointdevueonousdevons
nousplacer,ellesersoutenmanifestationsparfaitementrciproquesintres
santlessystmesinvariables,etmmeponctuels,auxquelsnousavonsaffaire.
Lepointdevueonousdevonsnousplaceresteneffetceluidelamesuredu
tempsdanslathoriedelaRelativit,etleshorlogesdontparlecettethorie
peuventvidemmenttreassimiles desimplespointsmatriels,puisque
leursdimensionsn'entrentjamaisenlignedecompte:cesontdoncbiende
simplespointsmatrielsquisedplacent,danslecasdumouvementacclr
comme dans celui du mouvement uniforme, quand ces horloges sont en
mouvementlesunesparrapportauxautresetquel'oncompareentreeuxdes
TempsdanslathoriedelaRelativit.Bref,lemouvementpeuttreuniforme
ouvari,peuimporte:ilyauratoujoursrciprocitentrelesdeuxsystmes
quenousauronsmettreenprsence.
1
C'estd'ailleurscequ'onvavoiravecplusdeprcisiondansl'appendice
suivant, o nous envisagerons dans toute sa gnralit la rciprocit de
l'acclration.LespointsM1etM2auxquelsnousauronsd'abordaffairepour
rontaussibientreconsidrscommedeshorloges.
Icicommeailleurs,ilfautserappelerquelascienceneretientetnedoitretenirdu
mouvementquesonaspectvisuel.LathoriedelaRelativitexigeavanttout,comme
nousl'avonsmontr(p.27etsuiv.),qu'onappliqueceprincipeavecladernirerigueur.
C'estcequ'onoublieparfoisquandonparledelasecousseressentieparlevoyageurdans
letrain.QuiconqueveutpenserentermesdeRelativitdoitcommencerparliminerle
tactile,ouparletransposerenvisuel.Sil'onrsoutlasecousseenseslmentsvisuels,et
sil'ontientprsentl'espritlesensdumotsystme,larciprocitdel'acclration
redevient vidente.Ilfautdailleurstoujoursresterengardecontrelatentationdese
placerparlapense,en mmetemps,danslessystmesS",S"',etc.C'estcequ'onfait
quandonparledelasecoussemmerduitecequ'onen voit commed'unfait
unique.Ilfautdistinguer,eneffet,entrelepointdevuedelaperceptionetceluidela
science.LaperceptionembrassesansdouteS",S"',etc.,touslafois.Maislephysicien
ne peut pas les adopter, tous ensemble, pour systme de rfrence: il choisit
ncessairementl'und'eux,lesprenanttourtour.
151
Appendice III
Le temps propre
et la ligne d'Univers
Nous venons de montrer, d'abord dans un cas particulier, puis d'une

manireplusgnrale,larciprocitdel'acclration.Ilestnaturelquecette
rciprocitchappel'attentionquandlathoriedelaRelativitseprsente
soussaformemathmatique.Nousenavonsimplicitementdonnlaraison
dansnotresiximechapitre .Nousdisions:1quelathoriedelaRelativit
est oblige de mettre sur le mme plan la vision relle et la vision
virtuelle,lamesureeffectivementpriseparunphysicienexistantetcellequi
estcenseavoirtpriseparunphysiciensimplementimagin;2quela
formedonnecettethoriedepuisMinkowskiaprcismentpoureffetde
1
Notammentp.146etsuiv.,171etsuiv.
152
dissimulerladiffrenceentrelereletlevirtuel,entrecequiestperuou
perceptibleetcequinel'estpas.Larciprocitdel'acclrationn'apparatque
sil'onrtablitcettedistinction,accessoirepourlephysicien,capitalepourle
philosophe.Enmmetempssecomprendlasignificationduretardque
l'acclration imprimerait unehorlogequisedplace.Elle secomprend,
sansqu'ilyaitrienajoutercequenousavonsditentraitantdumouvement
uniforme:l'acclrationnesauraitcrericidesconditionsnouvelles,puisque
ce sont ncessairement les formules de Lorentz qu'onapplique encore (en
gnraldeslmentsinfinitsimaux)quandonparledeTempsmultipleset
ralentis.Mais,pourplusdeprcision,nousallonsexaminerendtaillaforme
spcialequeprsente,danscecas,lathoriedelaRelativit.Nouslapren
dronsdansunlivrercentquifaitdjautorit,dansl'importantouvragede
M.JeanBecquerel(op.cit.,p.4851).
Dansunsystmederfrenceliuneportiondematire,c'estdire
dansunsystmedonttouslespointssontdanslemmetatdemouvement,
d'ailleursquelconque,quecetteportiondematire,ladistancespatialeentre
deuxvnementsconcernantlaportiondematireesttoujoursnulle.Ona
donc,danscesystmeodx=dy=dz=0,
ds=cd
B
A
ds = c
B
A
d est l'lmentdetempspropre delaportiondematireconsidreetde

B
toutlesystmequiluiestli.Letempspropre d coul entredeux

A
vnementsAetBestletempsquemesureraunobservateur,c'estletemps
qu'enregistrerontleshorlogesdanscesystme.
Unehorlogelieunmobile(dontlemouvementn'aplusbesoinicid'tre
soumislarestrictiondelatranslationuniforme)mesurelalongueur,divise
parc,del'arcdeligned'Universdecemobile.
Considrons maintenant un point matriel libre M1. La loi d'inertie de
Galilenousenseignequecepointestenmouvementrectiligneetuniforme:
cet tat de mouvement correspond, dans l'EspaceTemps, une ligne
d'Universformeparl'ensembledesvnementsquireprsententlesdiverses
positions successives decemobile dansson tat demouvement uniforme,
positionsquonpeutreprerdansunsystmequelconque.
Surlaligned'UniversdeM1,choisissonsdeuxvnementsdterminsA
etB...Entrecesvnementsnouspouvonsimaginerdansl'EspaceTempsune
infinitdelignesd'Universrelles...Prenonsl'unequelconquedeceslignes
d'Univers;ilsuffitpourceladeconsidrerunsecondmobileM2,partide
153
l'vnement A, qui, aprs avoir parcouru, avec une vitesse plus ou moins
grande,untrajetspatialplusoumoinslong,trajetquenousallonsreprerdans
unsystmeentranslationuniformeliM1rejointcemobileM1,l'vne
mentB.
Enrsum,nosdonnessontlessuivantes:lesdeuxmobilesM1,etM2,
sontenconcidenceabsolueauxvnementsAetB;entrecesvnements,
leurslignesd'Universsontdiffrentes;M1,estsupposentranslationunifor
me.EnfinnousrepronslesvnementsdansunsystmeSliM1.
IlimportederemarquerqueM2,ayantquittenAlesystmeuniformeS
pouryrevenirenB(ouseulementpourypasserenB),ancessairementsubi
uneacclrationentrelesvnementsAetB.
Prenonsdeuxpoquestett+dtdutempsdusystmeS,comprisesentre
lespoquestA,ettBauxquellesseproduisent,toujoursdanslesystmeSli
M1,lesvnementsAetB.Auxpoquestett+dt,lesecondmobileM2est
repr x, y,z,t; x+dx,y +dy,z+dz,t+dt dans le systme S; ces
coordonnesdterminent,surlaligned'UniversdeM2,deuxvnementsCet
Dinfinimentvoisins,dontl'intervalleestds;ona
1
ds2 dx2 dy2 dz2 c2dt 2 ,
maisonaaussi
ds c d ,
d tantl'lmentdetempspropredumobileM2.Ondduitdel
1 dx 2 dy dz 2
2 2 v 2 2 2 2
ds c d c dt 1 2

c dt 1 2 c dt ,
c dt
c
dt dt
Oncritleplussouventainsil'expressiondel'invariant(pluttquedelamanire
adoptedanslelivre),pourviterques2soitngatif,commeilarriveraitdanslecasle
plusfrquent,celuioladistancedesdeuxvnementsdansl'espaceestpluspetiteque
lecheminparcouruparlalumirependantl'intervalledetempsquilesspare.Cecasest
leseulo,d'aprslathoriedelaRelativit,uneactionsoitpossibledel'undesdeux
vnementssurl'autre.Telleestprcismentl'hypothseol'onseplacecidessus.
Ondsigneiciparlefacteur 1 - c2
154
vtantlavitesseduMobileM2l'poquet,vitesseettempsmesursdansle
systmeuniformedumobileM1.
Onadoncfinalement
[1]
d dt ,
cequisignifie:letempspropred'unmobileM2entredeuxvnementsdesa
ligned'Universestpluscourtqueletempsmesurentrelesmmesvne
mentsdansunsystmeentranslationuniforme;ilestd'autantpluscourtque
lavitessedumobileparrapportausystmeuniformeestplusgrande...
Nous n'avons pas encore tenu compte de la concidence absolue des
mobiles M1 (en translation uniforme) et M2 (mouvement quelconque) aux
vnementsAetB.Intgrons[1]
tB
d t dt ,
pluslemouvementdumobileM2,entrelesvnementsAetBcommunsaux
deux mobiles diffrera d'un mouvement rectiligne et uniforme, plus, par
consquent, les vitesses parrapportM1 serontgrandes,puisquela dure
totalet',t,estfixe,etplusletempspropretotalseracourt.
End'autrestermes:entredeuxvnementsdtermins,laplusLONGUE
ligne d'Univers est celle qui correspond au mouvement de translation
uniforme.
[Ilimportederemarquerque,dansladmonstrationprcdente,iln'ya
pasrciprocitentrelessystmesderfrencelisM 1etM2,parcequeM2
n'est pas en translation uniforme. C'est l'acclration de M2 qui a cr la
dissymtrie:onreconnaticilecaractreabsoludel'acclration.]
D'tranges consquences se dduisent des rsultats qui viennent d'tre
tablis.
DansunsystmeentranslationuniformelaTerre,parexemple,carson
acclrationestfaibledeuxhorlogesidentiquesetsynchronessontaumme
endroit.Ondplacel'unetrsrapidementetonlaramneprsdel'autreau
155
bout du temps t (temps du systme); elle se trouve en retard sur l'autre

t
horloge,de t dt ;sil'acclrationatinstantaneaudpartcomme
0
l'arriveetsilavitesseestresteconstanteengrandeur,leretardest t (I) .
Onnesauraits'exprimeravecplusdeprcision.Dupointdevuephysico
mathmatique,leraisonnementestd'ailleursirrprochable:lephysicienmet
surlammelignelesmesureseffectivementprisesdansunsystmeetcelles
qui,decesystme,apparaissentcommeeffectivementprisesdansunautre.
C'estaveccesdeuxespcesdemesure,confonduesdanslemmetraitement,
qu'ilconstruiraunereprsentationscientifiquedumonde;etcommeildoitles
traiterdelammemanire,illeurattribueralammesignification.Toutautre
estlerleduphilosophe.D'unemaniregnrale,ilveutdistinguerlereldu
symbolique;plusprcismentetplusspcialement,ils'agiticipourluide
dterminercequiesttempsvcuoucapabled'trevcu,tempseffectivement
mesur, etce quiesttemps simplement reprsent la pense,temps qui
s'vanouiraitl'instantmmeounobservateurenchairetenossetrans
porterait sur les lieux pour le mesurer effectivement. De ce point de vue
nouveau,necomparantplusquedureldurel,oubienalorsdureprsent
dureprsent,onverrareparatre,lol'acclrationsemblaitavoirapport
ladissymtrie,uneparfaiterciprocit.Maisexaminonsdeprsletexteque
nousvenonsdeciter.
Onremarqueraquelesystmederfrenceyestdfiniunsystmedont
touslespointssontdanslemmetatdemouvement.Parlefait,lesyst
mederfrenceliM1estsupposentranslationuniforme,tandisquele
systmederfrenceliM2estentatdemouvementvari.SoientSet
S' ces deux systmes. Il est clair que le physicien rel se donne alors un
troisime systme S" o il sesupposeluimme install etqui est,parl
mme, immobilis: c'est seulement par rapport ce systme que S et S'
peuventsemouvoir.S'iln'yavaitqueSetS',ncessairementc'estenSouen
S' qu'ilseplacerait,etncessairementl'undesdeuxsystmessetrouverait
immobilis.Maisalors,lephysicienreltantenS",letempsrel,jeveux
dire vcu et effectivement mesur, est celui du systme S". Le temps du
systmeS,tantletempsd'unsystmeenmouvementparrapportS",est
djuntempsralenti:cen'estd'ailleursqu'untempsreprsent,jeveuxdire
attribuparl'observateurenS"ausystmeS.DanscesystmeSonasuppos
unobservateurquileprendpoursystmederfrence.Mais,encoreunefois,
silephysicienprenaitrellementcesystmepoursystmederfrence,ils'y
placerait,ill'immobiliserait;dumomentqu'ilresteenS" etqu'illaissele
systmeSenmouvement,ilseborne sereprsenter unobservateur qui
156
prendraitSpoursystmederfrence.Bref,nousavonsenScequenous
appelions un observateur fantasmatique, cens prendre pour systme de
rfrencecesystmeSquelephysicienrelenS" sereprsenteenmouve
ment.
Entrel'observateurenS(sildevenaitrel)etl'observateurrelenS" la
rciprocitestd'ailleursparfaite.L'observateurfantasmatiqueenS,redevenu
rel,retrouveraitaussittletempsreldusystmeS",puisquesonsystmese
seraitimmobilis,puisquelephysicienrels'yseraittransport,puisqueles
deuxsystmes,entantquerfrants,sontinterchangeables.EnS"auraitpass
letempsfantasmatique.
Maintenant,toutcequenousvenonsdediredeSparrapportS",nous
pourronslerpter,parrapportcemmesystmeS",dusystmeS'.EnS"
immobile sera encore le Temps rel, vcu et effectivement mesur par le
physicienenS".Cephysicien,prenantsonsystmepoursystmederf
rence,attribueraS'unTempsralenti,rythmecettefoisvariable,puisquela
vitessedusystmevarie.toutinstant,d'ailleurs,ilyauraencorerciprocit
entre S" et S': si l'observateur en S" se transportait en S', aussitt S'
s'immobiliseraitettouteslesacclrationsquitaientenS'passeraientenS";
lesTempsralentis,simplementattribus,passeraientavecellesenS",etc'est
enS'queseraitleTempsrel.
NousvenonsdeconsidrerlerapportdeS" immobileSentranslation
uniforme,puislerapportdeS" immobileS' entatdemouvementvari.
Dansl'unetl'autrecasilyarciprocitparfaite,pourvuquel'onprenne
commetousdeuxrfrants,ens'ytransportanttourtour,lessystmesque
l'oncompare,ouqu'onlesprennetousdeuxcommerfrsenlesabandon
nanttourtour.Dansl'unetl'autrecasilyaunseulTempsrel,celuiquele
physicienrelconstataitd'abordenS",etqu'ilretrouveenSetenS'quandil
s'ytransporte,puisqueSetS" sontinterchangeables entantquerfrants,
commeaussiS'etS".
RestealorsenvisagerdirectementlerapportdeSentranslationuniforme
S' entatdemouvementvari.Maisnoussavonsque,siSestenmouve
ment,lephysicienquis'ytrouveestunphysiciensimplementreprsent:le
physicienrelestenS".LesystmederfrencerellementadoptestS",et
lesystmeSestnonpasunsystmederfrencerel,maislesystmede
rfrencesupposqu'adopteraitl'observateursimplementimagin.Djfan
tasmatiqueestcetobservateur.Doublementfantasmatiqueseraalorslanota
tionfaiteparluidecequisepasseenS';ceseraunereprsentationattribue
unobservateurquin'estluimmequ'unereprsentation.Lorsdoncqu'on
dclare,dansletextecidessus,qu'ilyadissymtrieentreSetS',ilestclair
157
quecettedissymtrieneconcernepaslesmesuresrellementprisesenSniles
mesuresrellementprisesenS',maiscellesqui,dupointdevuedeS",sont
attribuesl'observateurenSetcellesqui,dupointdevuedeS"encore,sont
censestreattribuesl'observateurenS'parl'observateurenS.Maisalors,
entreSreletS'rel,quelestlevritablerapport?
Pourlesavoir,nousn'avonsqu'placernotreobservateurrel,tourtour,
enSetS'.Nosdeuxsystmesvontainsidevenirsuccessivementrels,mais
aussi,successivement,immobiles.C'estd'ailleurslepartiquenousaurionspu
prendretoutdesuite,sanspasserparunsilongdtour,ensuivantlalettrele
textecitetenconsidrantseulementlecasparticulierolesystmeS,qu'on
nousditentranslationuniforme,estanimd'unevitesseconstantegale
zro.VoildoncnotreobservateurrelenS,cettefoisimmobile.Ilestclair
quecetobservateurenStrouveraqu'iln'yapasrciprocitentresonpropre
systme,immobile,etlesystmeS'quilequittepourvenirensuitelerejoin
dre.Mais,sinousleplaonsmaintenantenS',quisetrouveraainsiimmo
bilis,ilconstateraquelerapportdeSS'estidentiquementcequ'taittout
l'heurelerapportdeS' S:c'estmaintenantSquiquitteS' etquivientle
rejoindre.Ainsi,encoreunefois,ilyasymtrie,rciprocitparfaiteentreSet
S' rfrants, entre S' et S rfrs. L'acclration ne change donc rien la
situation:danslecasdumouvementvaricommedansceluidumouvement
uniforme,lerythmedutempsnevaried'unsystmel'autrequesil'undes
deuxsystmesestrfrantetl'autrerfr,c'estdiresil'undesdeuxtemps
estsusceptibled'trevcu,effectivementmesur,rel,tandisquel'autreest
incapabled'trevcu,simplementconucommemesur,irrel.Danslecasdu
mouvementvaricommedansceluidumouvementuniforme,ladissymtrie
existenonpasentrelesdeuxsystmes,maisentrel'undessystmesetune
reprsentationdel'autre.Ilestvraiqueletextecitnousmontreprcisment
l'impossibilitol'onsetrouve,danslathoriedelaRelativit,d'exprimer
mathmatiquement cette distinction. La considration des lignes d'Uni
vers,introduiteparMinkowski,ammepouressence(lemasquer,ouplutt
d'effacer,ladiffrenceentrelereletlereprsent.Uneexpressiontelleque
ds2 dx2 dy2 dz2 c2dt semblenousplacerhorsdetoutsystmederf
rence,dansl'Absolu,enfaced'uneentitcomparablel'Ideplatonicienne.
Alors,quandonenusepourdessystmesderfrencedtermins,oncroit
particulariseretmatrialiseruneessenceimmatrielleetuniverselle,comme
faitleplatonicienquandilpassedel'Idepure,contenantminemmenttous
les individus d'ungenre, l'unquelconque d'entreeux.Tousles systmes
viennentalorsseplacersurlammeligne;tousprennentlammevaleur;
celuiol'ona 0 n'estplusqu'unsystmecommelesautres.On
oublie que ce systme tait celui du physicien rel, que les autres sont
seulement ceux de physiciens imagins, qu'on avait cherch un mode de
reprsentation convenant en mme temps ceuxci et celuil, et que
158
l'expression ds2 dx2 dy2 dz2 c2dt avaitprcisment tlersultat de

cetterecherche:oncommettraitdoncunevritableptitiondeprincipeen
s'autorisantdecetteexpressioncommunepourmettretouslessystmesau
mmerangetpourdclarerquetousleursTempssevalent,puisqu'onn'avait
obtenucettecommunautd'expressionqu'enngligeantladiffrenceentrele
Tempsdel'und'euxseulTempsconstatouconstatable,seulTempsrel
etlesTempsdetouslesautres,simplementimaginsetfictifs.Lephysicien
avaitledroitd'effacerladiffrence.Maislephilosophedoitlartablir.C'est
cequenousavonsfait .
1
Endfinitive,lathoriedelaRelativitexigequelephysiciens'installedansundes
systmesqu'ilsedonne,pourassignerdelunmouvementdterminchacundesautres
systmes, puisqu'il n'yapas demouvement absolu. Il peut jeter sondvolusurl'un
quelconquedessystmesdesonunivers;ilpeutd'ailleurschangerdesystmechaque
instant;maisforceluiest,unmomentdtermin,desetrouverdansl'und'eux.Ds
qu'ils'enrendexplicitementcompte,larciprocitdel'acclrationluiapparat,carle
systmeoils'installeestinterchangeableavectoutautresystmequ'ilconsidre,quel
qu'ensoitlemouvement,pourvuquecesystmesoitprisenluimmeetnonpasdansla
reprsentationperspectivequ'ils'endonneprovisoirement.LeTempsrelestd'ailleurs
celuiquelephysicienperoitetmesure,celuidusystmeoils'estinstall:justement
parcequelesystmemouvantparluiconsidrserait,aurepos,interchangeableavecle
sienaurepos,notrephysicienretrouveraitcemmeTempsreldanslesystmemouvant
qu'ilconsidres'ils'ytransportaitetsi,parlmme,ill'immobilisait,chassantalorsle
Tempsfantasmatiquequ'ils'ytaitreprsentetquinepouvaittremesurdirectement,
effectivement,parpersonne.Mais,justementparcequesapensepeutseposern'importe
oetsedplacerchaqueinstant,ilaimesefigurerqu'elleestpartout,ouqu'ellen'est
nullepart.Etcommealorstouslessystmesneluiapparaissentpluscommerfrsl'un
d'eux,lesien,touspassentsurlemmeplan:danstouslafoisilinstalleainsides
physiciensquiseraientoccupsrfrer,alorsque,seulimmobilepourl'instant,notre
physicienestseulvritablementrfrant.C'estcequ'ilfait,aufond,quandilparlede
systmesderfrence enmouvement.Chacundecessystmespourra sansdoute
devenir systme de rfrence pour le physicien, actuellement rfr, qui sera devenu
rfrant,maisalorsilseraimmobile.Tantquenotrephysicienlelaisseenmouvement,
tantqu'ilenfaitsimplement,reprsentsdanssapenselui,dessystmesderfrence
ventuels,leseulvritablesystmederfrenceestlesystmeS" oilestplaclui
mme, d'o il mesure effectivement le Temps, et d'o il se reprsente alors en
mouvementcessystmesquinesontquevirtuellementrfrants.C'estduhautdece
systmeS"qu'ilopreenralitmmesisapensesecroitpartoutounesecroitnulle
partquandildistribuel'universensystmesanimsdetelsoutelsmouvements.Les
mouvementsnesonttelsoutelsqueparrapportS";iln'yamouvementouimmobilit
queparrapportS".Sivritablementlephysicientaitpartout,ous'iln'taitnullepart,
touscesmouvementsseraientdesmouvementsabsolus,toutescesimmobilitsseraient
desimmobilitsabsolues:ilfaudraitdireadieulathoriedelaRelativit.C'estceque
lesthoriciensdelaRelativitsemblentparfoisoublier,etc'estd'ailleursquoiilsn'ont
pasbesoindeprendregardeentantquephysiciens,puisqueladistinctionentrelavision
relleetlavisionvirtuelle,entrelesystmederfrencequiestrellementadoptet
celuiquiestsimplementreprsentcommetel,disparatncessairement,commenous
l'avonsmontr,del'expressionmathmatiquedelathorie.Maislephilosophe,encore
unefois,doitlartablir.
159
En somme, il n'y a rien changer l'expression mathmatique de la

thoriedelaRelativit.Maislaphysiquerendraitservicelaphilosophieen
abandonnant certaines manires de parler qui induisent le philosophe en
erreur,etquirisquentdetromperlephysicienluimmesurlaportemta
physique de ses vues. On nous dit par exemple cidessus que, si deux
horlogesidentiquesetsynchronessontaummeendroitdanslesystmede
rfrence,sil'ondplacel'uneetsionlaramneprsdel'autreauboutdu
t
tempst(tempsdusystme),elleretarderade t d t surl'autrehorloge.
0
Ilfaudraitenralitdirequel'horlogemobileprsenteceretardl'instant
prcisoelletouche,mouvanteencore,lesystmeimmobileetoellevay
rentrer.Mais,aussittrentre,ellemarquelammeheurequel'autre(ilvade
soi que les deux instants sont pratiquement indiscernables). Car le Temps
ralentidusystmemouvantn'estqueduTempsattribu;cetempssimple
mentattribuestletempsmarquparl'aiguilledel'horlogemouvanteaux
yeux d'un physicien simplement reprsent; l'horloge devant laquelle ce
physicienestplacn'estalorsqu'unehorlogefantasmatique,substituepour
touteladureduvoyagel'horlogerelle:defantasmatiqueelleredevient
relle l'instant o elle est rendue au systme immobile. Relle elle ft
d'ailleursrestependantlevoyagepourunobservateurrel.Ellen'etpris
alorsaucunretard.Etc'estjustementpourquoielleneprsenteaucunretard
quandelleseretrouvehorlogerelle,l'arrive.
Ilvasansdirequenosremarquess'appliqueraientaussibiendeshorlo
gesplacesetdplacesdansunchampdegravitation .D'aprslathoriede
laRelativit,cequiestforcedegravitationpourunobservateurintrieurau
systmedevientinertie,mouvement,acclrationpourunobservateursitu
audehors. Alors, quand on nous parle des modifications subies par une
horlogedansunchampdegravitation,s'agitildel'horlogerelleperue
danslechampdegravitationparunobservateurrel?videmmentnon:aux
yeuxdeceluici,gravitationsignifieforceetnonpasmouvement.Orc'estle
mouvement,etlemouvementseul,quiralentitlecoursduTempsd'aprsla
thoriedelaRelativit,puisqueceralentissementnepeutjamaistreposque
commeuneconsquencedesformulesdeLorentz .Donc,c'estpourl'obser
vateurextrieurauchamp,reconstituantparlapenselapositiondel'aiguille
surlecadranmaisnelavoyantpas,quelamarchedel'horlogeestmodifie
dans le champ de gravitation. Au contraire le Temps rel, marqu par
l'horlogerelle,vcuoucapabledel'tre,resteunTempsrythmeconstant:
1
Entantqueceshorlogesseraientaffectesparl'intensitduchamp.Nouslaissons
maintenantdectlaconsidration,quinousavaitoccupsjusqu'prsent,duretardque
l'horlogeprendraitduseulfaitdequittersonsigeetd'yrevenir.
Etpuisqu'iltientuniquement,commenousl'avonsmontr(p.127etsuiv.),l'allon
gement de la ligne de lumire pour le personnage, extrieur au systme, qui se
reprsentelafiguredelumiredformeparl'effetdumouvement.
160
seulestmodifidanssonrythmeunTempsfictif,quinepourraittrevcupar
rienniparpersonne.
Prenonsuncassimple,choisiparEinsteinluimme ,celuid'unchampde
gravitationproduitparlarotationd'undisque.DansunplanSadoptcomme
systmederfrence,etparlmmeimmobilis,nousconsidreronsunpoint
Oimmobile.Surceplannousposeronsundisqueabsolumentplatdontnous
feronsconciderlecentreaveclepointO,etnousferonstournerledisque
autourd'unaxefixeperpendiculaireauplanencepoint.Nousauronsainsiun
vritable champ de gravitation, en ce sens qu'un observateur plac sur le
disqueconstateratousleseffetsd'uneforcelerepoussantducentreou,comme
ildirapeuttre,l'attirantverslapriphrie.Peuimportequeceseffetsne
suiventpaslammeloiqueceuxdelagravitationnaturelle,qu'ilscroissent
proportionnellement l'loignement du centre, etc.: tout l'essentiel de la
gravitation est l, puisque nous avons une action qui, manant du centre,
s'exercesurlesobjetsdcoupsdansledisquesanstenircomptedelamatire
interposeetproduitsurtous,quellequesoitleurnatureouleurstructure,un
effetquinedpendquedeleurmasseetdeleurdistance.Maintenant,cequi
tait gravitation pour l'observateur quand il habitait le disque, et quand il
l'immobilisaitainsiensystmederfrence,deviendraeffetdemouvement
rotatoire,c'estdireacclr,quandilsetransporteraencepointOdusyst
meSaveclequellecentredudisqueconcide,etquandilrigeracesystme,
commenouslefaisonsnousmmes,ensystmederfrence.S'ilserepr
sente,surlasurfacedudisque,deshorlogessituesdesdistancesdiffrentes
ducentre,ets'illesconsidrependantuntempsassezcourtpourqueleur
mouvementcirculairesoitassimilableunetranslationuniforme,ilsedira
naturellementque,leursvitessesrespectivescemomenttantproportion
nelles ladistancequilesspareducentre,ellesnepeuventpasmarcher
synchroniquement:lesformulesdeLorentzindiquenteneffetqueleTemps
seralentitquandlavitesseaugmente.MaisquelestceTempsquiseralentit?
Quellessontceshorlogesquinesontpassynchrones?S'agitilduTempsrel,
deshorlogesrellesquepercevaittoutl'heurel'observateurrelplacdans
cequiluiapparaissaitcommeunchampdegravitation?videmmentnon.Il
s'agitd'horlogesqu'onsereprsenteenmouvement,etellesnepeuventtre
reprsentesenmouvementquedansl'espritd'unobservateurcenssontour
immobile,c'estdireextrieurausystme.
1
On voit quel point le philosophe peut tre induit en erreur par une
maniredes'exprimerquiestdevenuecourantedanslathoriedelaRela
tivit.Onnousditqu'unphysicien,partidupointOavecunehorlogeetla
promenant sur le disque, s'apercevrait, une fois revenu au centre, qu'elle
1
EINSTEIN,LathoriedelaRelativitrestreinteetgnralise(trad.Rouvire),p.
6870.Cf.JeanBECQUEREL,op.cit.,p.134136.
161
retardemaintenantsurl'horloge,auparavantsynchrone,laisseaupointO.
Maisl'horlogequi,partantdupointO,commenceaussittprendreduretard
estunehorlogedevenue,dscemoment,fantasmatique,n'tantplusl'horloge
relleduphysicienrel:celuiciestrestavecsonhorlogeaupointO,ne
dtachantsurledisqueenvisagcommemobilequ'uneombredeluimmeet
de son horloge (ou bien alors, chaque point du disque o il se placera
effectivementdevenant,parlmme,immobile,sonhorlogeresterellese
trouverapartoutimmobileetfonctionnerapartoutdelammemanire).O
quevousmettiezlephysicienrel,ilapporteraavecluil'immobilit;ettout
pointdudisqueosigelephysicienrelestunpointd'ol'effetobservne
devraplus s'interprter entermes d'inertie, mais entermes degravitation;
celleci,entantquegravitation,nechangerienaurythmeduTemps,rienla
marchedeshorloges;ellenelefaitquelorsqu'ellesetraduitenmouvement
auxyeuxd'unphysicienpourlequelleshorlogesetleTempsdusystme,oil
nesigeplus ,sontdevenusdesimplesreprsentations.Disonsdonc,sinous
maintenonsnotrephysicienrelenO,quesonhorloge,aprsavoirvoyag
verslapriphriedudisque,rentreraenOtellequelle,marchantcommeelle
marchait,n'ayantprisaucunretard.LathoriedelaRelativitexigesimple
menticiqu'ilyaiteuunretardl'instantprcisoelleallaitrentrerenO.
Maiscetinstantprciselletaitencore,commeellel'taitdjl'instant
prcisoellequittaitlesystme,fantasmatique.
1
On tombe d'ailleurs dans une confusion analogue, admissible chez le

physicien,dangereusepourlephilosophe,quandonditque,dansunsystme
telqueledisquetournant,iln'estpaspossiblededfinirletempsaumoyen
d'horloges immobiles par rapport au systme. Estil vrai que le disque
constitueunsystme?C'estunsystme,sinouslesupposonsimmobile:mais
alors,nousplaonssurluilephysicienrel;etenquelquepointdudisqueque
soitcephysicienrelavecsonhorlogerelle,ilya,commeonvientdele
voir,lemmeTemps.LeTempsnesubitdesralentissementsdiversendivers
points du disque, les horloges situes en ces points ne cessent d'tre syn
chrones,quedanslareprsentationduphysicienquin'adopteplusledisqueet
pourquiledisque,seretrouvantainsienmouvement,relvedesformulesde
Lorentz. Mais alors, le disque ne constitue plus un systme unique; il se
dissocie en une infinit de systmes distincts. Traons en effet un de ses
rayons,etconsidronslespointsocerayoncoupelescirconfrencesint
rieures,ennombreinfini,quisontconcentriquescelledudisque.Cespoints
sontanimsaummeinstantdevitessestangentiellesdiffrentes,d'autantplus
grandesqu'ilssontplusloignsdupointO:pourl'observateurimmobileen
1
Nousdisonsquelephysiciennesigeplusdanslesystme.Nousentendonsparl,
naturellement,qu'ilneveutplusysiger.Ilpeutfortbienydemeurerenfait:seulement
ils'esttransporthorsdecesystmeparlapense,etilenaadoptunautrecomme
systmederfrence,dsqu'ilainterprtagravitationentermesdemouvement.
162
O,quiappliquelesformulesdeLorentz,ilsappartiennentdoncdessystmes
diffrents;pendantques'couleenOuntempsdt,c'estuntempsralentidt
quenotreobservateurdevraattribuerl'unquelconquedecespointsmobiles,
dpendantd'ailleursdelavitessedumobileetparconsquentdesadistance
aucentre.Donc,quoiqu'ondise,lechamptournantauntempsparfaite
ment dfinissable quand il constitue un systme, puisque alors, portant le
physicien, il ne tourne pas: ce temps est le temps rel que marquent
effectivement toutes les horloges,relles etparconsquentsynchrones,du
systme.Ilnecessed'avoiruntempsdfinissablequelorsqu'iltourne,le
physiciens'tanttransportaupointimmobileO.Maisalorscen'estplusun
systme,c'estuneinfinitdesystmes;etl'onytrouveranaturellementune
infinitdeTemps,tousfictifs,enlesquelsseserapulvrisoupluttvapor
leTempsrel.
Enrsum,dedeuxchoses l'une.Ouledisqueestcenstourneretla
gravitations'yrsouteninertie:alorsonl'envisagedudehors;lephysicien
vivantetconscientn'yhabitepas;lesTempsquis'ydroulentnesontquedes
Temps reprsents; il y en aura videmment une infinit; le disque ne
constituerad'ailleurspasunsystmeouunobjet,ceseralenomquenous
donnonsunecollectivit;nousaurons,pourl'applicationdesformulesde
Lorentz, autant de systmes distincts que de points matriels anims de
vitessesdiffrentes.Oubiencemmedisquetournantestcensimmobile:
l'inertie de tout l'heure y devient alors gravitation; le physicien rel y
habite;c'estbienunsystmeunique;leTempsqu'onytrouveestduTemps
vcuetrel.MaisalorsonytrouvepartoutlemmeTemps.
Findutexte.

Bergson Duree Et Simultaneite

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Henri Bergson (1859-1941)

Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Henri Bergson, Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)

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Henri Bergson (1859-1941)

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Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)

L'exprience MichelsonMorley. La demirelativit ou relativit unilatrale.

La thorie de la Relativit, mme restreinte, n'est pas prcisment

Henri Bergson, Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)

saisir le sens vritable des considrations de temps dans la thorie de la

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Henri Bergson, Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)

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ainsiquetuledisais, 1 v 2 t ' vx2' Telestletempstquejetemarquerai.

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immobilesurlarive,lavitesse v+v', ainsiqu'onledisaitjusqu'prsent,

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Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)

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moins radicale, encequ'ellefaisaitdelamobilitunerciprocit.Or,pour

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D'autre part, nous appellerons systme invariable, ou simplement

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en chair et en os, des tres conscients, en tous les points du systme de

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