Friedrich Ratzel. (2009) Desde Mxico, Apuntes de viaje de los aos 18741875. Mxico. Herder. 256 pp.

Friedrich Ratzel (Karlsruhe, 1844 - Ammerland, 1904), fue un gegrafo alemn.

Ejerci como profesor de geografa en las universidades de Leipzig y Mnich.
Realiz diversos viajes por Europa y Amrica desde 1869 hasta 1875. Si bien
no fund la geopoltica fue uno de sus mayores exponentes. Influido por las
ideas de Darwin y por tesis deterministas del siglo XIX, reflexion sobre las
relaciones existentes entre espacio geogrfico y poblacin, e intent relacionar
la historia universal con las leyes naturales. Las obras ms importantes de
Ratzel fueron Antropogeografa (1891) y Geografa Poltica (1897).
El viaje de Ratzel a Mxico fue una misin financiada por el peridico alemn
Klnischen Zeitung, para el cual trabajaba como corresponsal de ciencias
naturales. No obstante, el objetivo original de tal misin era realizar
investigaciones en los Estados Unidos, ya que era ste el que llamaba la
atencin europea por su progreso en todos los aspectos.
El itinerario de Ratzel por Mxico comenz a principios de octubre de 1874,
cuando se embarc en San Francisco, California, rumbo al puerto de Acapulco.
Ratzel haba terminado su viaje a travs de Estados Unidos a bordo de un
buque de vapor de primera clase de la Pacific Mail Steamship, cuyo destino
final era Panam, que pas frente a las costas del Pacfico sin detenerse en
ninguno de sus puertos hasta llegar a Acapulco, nica escala que haca el
barco. De ese puerto se dirigi a la ciudad de Mxico, pero no escogi la ruta
ms directa y ms acostumbrada, sino que parti hacia Petatln, sobre la
costa, en direccin de Zihuatanejo, luego comenz a ascender rumbo a
Huetamo y, pasando por Tacmbaro, lleg a Morelia. De ah fue a Acmbaro y
tom la ruta tradicional hacia Mxico, que pasaba por Toluca. A la capital del
pas lleg a fines de noviembre. De Mxico viaj a Puebla, subi el Pico de
Orizaba y visit Crdoba y Veracruz. En este puerto tom un barco que lo llev
a Coatzacoalcos y se intern en el istmo de Tehuantepec, pasando por
Minatitln y Schil. Lleg a Tehuantepec y tom rumbo a Totolapan, Mitla,
Tlacolula y Tule, para despus llegar a Oaxaca. De esta ciudad sigui hacia
Cuicatln, luego Tehuacan y Puebla, para regresar nuevamente a la capital del
pas.

La obra de Ratzel es propiamente un libro de viajes de un cientfico, donde la

descripcin en la narracin sigue una secuencia cronolgica de acuerdo con la
ruta del propio viaje, y por ello la eleccin del ttulo Desde Mxico. Notas de
los viajes de 1874-1875.
De Mxico le sorprenderan los grandes contrastes como las marcadas
diferencias raciales y culturales de los pobladores; el cambio de tonalidad de
los paisajes, del gris y el caf de la aridez desrtica al verde de las zonas
boscosas y las reas cultivadas; la alternancia entre los altiplanos, los valles y
las serranas; y el contraste entre las tierras templadas y las calientes.
Ratzel encuentra a Mxico poco atractivo para los europeos, comparndolo con
los Estados Unidos respecto a su progreso, ya que aqu hay solo algunos oasis
de modernidad, es muy difcil de recorrer por las insuficientes vas de
comunicacin y los deficientes medios de transporte.
En su paso por las reas agrcolas de maz y plantaciones de pltano del Valle
de Oaxaca, escribe: Que agradable nos pareca este pedacito de cultivo
cuidado, en este pas tan descuidado!... Sentimos ms simpata haca estas
imgenes, que tienen algo de familiar, que hacia la naturaleza virgen o hacia
signos de un trabajo insuficiente... A excepcin de los altiplanos cercanos a la
ciudad de Mxico, jams haba visto una regin que causara una impresin tan
civilizadora y por lo tanto bienhechora como la del Valle de Oaxaca.
Ratzel habla sobre una orografa imponente, que hace difcil la comunicacin
entre los territorios, aunada a una escasa hidrografa que en su
momento funcionara como sistema de transporte a travs del territorio. En
cuanto al clima, el autor es claro en que no se puede hablar de el clima
mexicano.

Todo lo contrario, es la conjuncin de climas extremos al

que determina principalmente sus condiciones atmosfricas.

diversidad es su caracterstica,

La gran

y esta diversidad es determinada, en

parte, por las diferencias en la configuracin de la superficie, y en parte,

por la ubicacin.
Todo esto aunado al problema del espectro poltico, hace de Mxico un
pas

objeto

de

mayor

precaucin

en

su

trato,

evitando

caer

en

optimismos y exageraciones, segn Ratzel. Enaltece la continentalidad de

la poblacin mexicana estando en la cercana de una regin tan rica
como las Indias Occidentales. Al parecer tena inters especial en cruzar el

Istmo de Tehuantepec para verificar y constatar por su propia cuenta la

posibilidad de construir un canal que atravesara del golfo de Mxico al ocano
Pacfico. Deja entrever que exista una distribucin variada en nuestras
costas que bien pudo romper nuestro aislamiento. Ratzel reconoce al
Mxico de esa poca, aislado del mundo y tan importante como el
semillero de culturas que es.
Conforme Ratzel se adentraba en el territorio y se acercaba a los centros
urbanos de mayor importancia, iba constatando la herencia colonial espaola y
la diversidad de razas y clases sociales. Slo la ciudad de Mxico, Puebla y
Oaxaca le dieron una buena impresin como centros urbanos, pero en ltima
instancia nunca se comparaban con las grandes metrpolis de Europa y los
Estados Unidos.
En su opinin, la memoria de la cultura antigua del pas, la que denomina como
cultura a medias (Halbcultur), le otorga dignidad a Mxico. Ratzel opinaba que
el estadio intermedio del pueblo semi-culto haba tenido su asiento en los
altiplanos centrales, como resultado de la fusin de pueblos, producto del
sometimiento de los aztecas, un pueblo de agricultores que fueron
conquistados por los salvajes toltecas procedentes de las estepas y desiertos
adyacentes, en una suerte de conjugacin entre habilidosos guerreros
nmadas y laboriosos agricultores sedentarios.
La agricultura para Ratzel es el medio por el cual el hombre poda
desprenderse del vnculo primario con el suelo, deca: el continuo laboreo del
mismo terreno en que el hombre vive y trabaja, se concentra la fuerza creadora
de ste y se fortalecen sus tradiciones, es decir, se crean las condiciones
fundamentales de la civilizacin. La agricultura representaba para l una de
las primeras manifestaciones materiales y espirituales- de la cultura.
Ratzel afirma que los herederos de la cultura indgena son los mestizos, la
forma ms acabada de la halbcultur. stos como los principales representantes
de la cultura mexicana, permanecen asentados en los sitios tradicionales de los
altiplanos centrales bajo condiciones geogrficas menos favorables que las de
las rea circundantes, a causa de su estadio cultural intermedio, porque, la
cultura una vez arraigada en el suelo que ha conquistado, permanece en l la
civilizacin ms tiempo, siendo la fijeza territorial uno de sus principales
caracteres. Por el contrario, la cultura, a medida que aumenta, en un estadio

superior, va desligndose del suelo en que se ha desarrollado, y crea, a

medida que va desenvolvindose, nuevos rganos que sirven ms a los
elementos del movimiento que los de radicacin.
Ratzel opinaba que la independencia de Mxico haba causado devastacin y
decadencia, incluso retroceso; haba dejado profundas huellas observables
todava en esos aos.
El conjunto de paisajes diversos y la mezcla de grupos raciales, lo llevaron a
incluir en el ltimo captulo de su libro, a manera de eplogo, un escrito sobre la
vegetacin tropical como metfora de la cultura mexicana. Interpretando a la
naturaleza tropical con su gran variedad de especies vegetales como una masa
inasible, informe y dispersa, a causa de la permanente lucha por el espacio.
Su impresionante descripcin del paisaje y de los detalles, predomina a lo largo
de su obra, e incluso la utiliza para explicar el devenir histrico de la sociedad,
empleando para ello la analoga entre la evolucin de las especies naturales y
la humana. De aqu que tambin utilice el trmino degeneracin para referirse
a los grupos humanos que no han alcanzado el grado ms alto de la evolucin.
En sus comparaciones entre distintas sociedades, Ratzel establece un
parmetro evolucionista, de manera que pases como Estados Unidos,
Inglaterra y Alemania estn ubicados en el punto ms alto de la evolucin
social, y pases como Mxico se han quedado rezagados o han degenerado en
esa lnea evolutiva.
Deduciendo del pensamiento de Ratzel, la diversidad entre los hombres y los
pueblos no son en primer trmino antropolgicas, sino producto de la cultura y
las circunstancias histricas, es decir, existe una marcada influencia del medio
en los hechos humanos. Ratzel bas todas sus ideas en el determinismo, que
significa que es el hombre determinado por sus ambiente, adems del
darwinismo, que adopt considerando la evolucin y la competencia,
aplicndolas a las razas y necesidades, en las deducciones posteriores logr
definir adems un espacio vital (lebensraum) con lo cual consideraba la
necesidad de encontrar nuevos espacios territoriales en los cuales expandirse
en la jerarqua de una raza que debe ser la superior.
Desde este punto de vista, la evolucin, que se parece mucho al progreso,
tiene que ver con el grado de dominio que el hombre tiene sobre la naturaleza,
de tal manera que sta quede al servicio, usufructo y goce de los seres

humanos. As, los pueblos civilizados son aquellos que han logrado en gran
medida transformar la naturaleza para usarla en su provecho y beneficio; en
cambio, los pueblos que siguen dominados por los ciclos vitales de la
naturaleza sern pueblos incivilizados. Por otro lado, entre estos elementos
civilizatorios se cuentan las formas y manifestaciones de autocontrol de la
misma naturaleza humana y del refinamiento y pudor en las maneras de
comportarse en sociedad, elementos y conductas que se observan en los
pueblos civilizados y de los que carecen los que no lo son.
La explicacin que da Ratzel ante este estado de incivilizacin en Mxico, es
que los indios de Mxico estn en el ltimo grado de la lnea de la evolucin
humana, que trescientos aos de colonizacin por parte de los espaoles no
signific un gran avance civilizatorio. Dice tambin que la rica naturaleza
condicion a los indios a vivir con el menor esfuerzo, dado que todo su
sustento lo provea la naturaleza sin mucho esfuerzo, y por ello los indios no
tienen ganas de vivir mejor.
Para Mxico es fcil ser bello. Cuando el marco es magnfico, uno no ve
detenidamente el cuadro. Pero cuando el cuadro esta hecho de tal manera
que, aunque en menor grado, tambin impresiona sin el marco, entonces la
belleza mayor se refleja sobre la menor y, si la mirada puede desplazase de
una a otra, entonces, aqu y all, uno se siente gratamente motivado. Hasta
cierto grado, Mxico, tiene esa ventaja.
Como comentario extra, Ratzel fue pionero de un grupo de cientficos de
diversas reas de las ciencias naturales, juntos crearon un proyecto que tena
por propsito precisar el campo de estudio de la geografa, a travs de una
metodologa rigurosa, sobre saberes y prcticas que eran milenarias, para que
la geografa fuera considerada una ciencia en s, y no solo un auxiliar de otras,
al que llamaron Proyecto Alemn, juntos establecieron las bases del estudio
de la geografa como ciencia.