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Le Monde

Vendredi 17 novembre 1989, p. 31

AU COMMENCEMENT ETAIT LE TEXTE

Ce que nous disent les manuscrits

GENETTE GERARD
Il se rpand depuis quelques annes dans les gazettes un discours lourdement dmagogique selon lequel les
mthodes d'analyse du structuralisme et du post-structuralisme n'auraient introduit dans les tudes littraires
que " cuistrerie desschante " et " jeu funbre pour mandarins abstraits ". A ces tournures gracieuses, on
reconnait que l'esprit du regrett Raymond Picard souffle encore o il veut, et comme il peut.
Mais le thme de la querelle semble tre aujourd'hui l'ide que " le savoir " est " d'un autre ordre " que " la
culture littraire ", que le premier a, rien de moins, " tu et remplac " la seconde, et que des mesures d'urgence
s'imposent pour interrompre, s'il se peut, ce " naufrage " (j'enfile ici quelques perles dont les auteurs se
reconnaitront).
Opposer le savoir la culture est une trs vieille manoeuvre de l'obscurantisme, qui ne mrite sans doute aucun
(autre) commentaire. La nouveaut de ces derniers mois est l'entre, dans ce collimateur dtraqu, des tudes
de manuscrits et de la critique gntique, que l'on aurait cru protges par la sobrit de leur dmarche. Mais si
l'on veut renflouer la barque de la Culture en jetant par-dessus bord toute charge de savoir, il n'est pas de petits
allgements.
L'invitation
la lecture
L'offensive recourt, fort classiquement, deux arguments quelque peu contradictoires. L'un dit que l'analyse
gntique n'est pas nouvelle (ses prmices remontent en effet Lanson), et que les ci-devant " chantres de la
structure " qui " passent la palinodie " et dcouvrent prcipitamment les charmes de la gense (encore une
opposition ad hoc ) ne font que suivre la mode du retour l'Histoire. Il serait facile de montrer, textes en main,
que le structuralisme n'a jamais eu partie lie de principe avec un rejet de l'Histoire, que la valorisation de
l'oeuvre ouverte et du work in progress fut un de ses thmes favoris, que certains de ses tenants ont trs tt
salu l'tude des manuscrits, et que rciproquement les praticiens actuels de la gntique reconnaissent
volontiers leur dette envers la potique formelle.
L'autre grief, moins conjoncturel, est qu'en tout tat de cause le " positivisme la loupe ", l'tude " du grain du
papier, des virgules, des jambages des majuscules ", ne sauraient nous livrer " le secret de la naissance de
l'Ecriture ", et donc que l'accumulation de ces donnes ne peut fournir qu'un savoir inutile. Notons au passage
qu'une telle objection vaudrait encore davantage contre l'histoire littraire, la biographie, la critique des sources
et autres vnrables disciplines d'rudition. Mais laissons ces querelles trs subalternes. Si l'on veut bien cesser
de lier la culture ce rejet mortifre de toute connaissance, il me semble, comme simple lecteur, que l'analyse
des manuscrits, quand elle est possible, ne peut qu'clairer notre " aptitude lire et aimer les textes ", et cela au
moins de trois faons.
La premire, purement quantitative, tient la publication de pages indites, esquisses prparatoires ou
fragments abandonns, dont la relation l'oeuvre " finale " est des plus variables, mais qui reprsentent autant
d'" crit " sorti de la plume de l'auteur, dont la dcouverte augmente, de faon parfois considrable, le corpus de
sa production : qu'on songe la rvlation des " bauches et fragments indits " de Bovary, ou l'extraordinaire
expansion du texte proustien, de la publication de Jean Santeuil la nouvelle dition " Pliade " de la Recherche.
Il faudrait bien peu d'" aptitude lire et aimer les textes " pour ddaigner de telles invites la lecture.
La deuxime est bien - faudra-t-il s'en affliger ? - de l'ordre de la connaissance et de la comprhension. Elle tient
la reconstitution, certes difficile et parfois conjecturale, du trajet gntique, c'est--dire au classement
chronologique des avant-textes, qui permet de suivre au plus prs le travail de l'crivain, des premires notes
aux dernires corrections.
Lacunaire par essence, puisque manque au dossier toute cette part sans trace et sans tmoin qui, entre deux
sances d'criture, ne se joue que dans l'esprit, elle n'en jette pas moins une lumire prcieuse sur les " sentiers
de la cration " - sentiers, en effet, fort divers : quoi de commun entre la robuste organisation zolienne et
l'erratisme proustien, entre la " surnourriture " prolifrante de la Recherche et les sacrifices asctiques d'Un coeur
simple ?
L'interprtation de tels documents exige, sans doute, une grande prudence, et parfois quelque mfiance envers
une ventuelle mise en scne auctoriale, mais il faut souffrir d'une svre occlusion intellectuelle pour la dcrter
en bloc inutile.
La troisime, et peut-tre la plus importante, est de l'ordre de l'interrogation philosophique. La multiplication des
tats et des versions nous ramne, parfois, la situation de " mouvance " textuelle que connaissent bien, par
exemple, les mdivistes : une oeuvre comme la Chanson de Roland ou Perceval consiste en plusieurs textes
concurrents et non hirarchisables, et ce statut, qui est encore celui du Roi Lear, interdit en principe l'assimilation
simpliste d'une oeuvre un texte.
Le hasard

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et la littrature
Pour celles dont le texte est fix par une dition canonique, l'tude des manuscrits ne peut que jeter un doute
salutaire sur l'ide superstitieuse d'un tat final vers lequel convergerait toute la masse du travail antrieur : la
contemplation de l'avant-texte rvle la part de hasard qui hante cette apparente ncessit; elle montre que
l'oeuvre acheve n'est que possible parmi d'autres, et peut-tre que toute oeuvre n'est qu'une plus ou moins
longue hsitation que vient trancher la presse, la fatigue ou la mort.
Des Penses Bouvard et Pcuchet, de Leuwen l'Homme sans qualits, quelques-unes des plus grandes
oeuvres, interrompues ou abandonnes, forment un amas de brouillons o personne ne viendra mettre un ordre
sr et " autoris ". Ce trop plein d'avant-texte, cette absence de ne varietur, n'invalident pourtant pas leur qualit
d'oeuvre, ni leur idale identit. Et ce seul fait, qui ne concerne pas seulement la littrature (combien d'esquisses
pour les Demoiselles d'Avignon, combien de prises pour Parker's Mood, pour la Porte du Paradis ?), donne fort
penser sur la nature de l'art, cette nature que Proust, largissant le propos de Lonard, dclarait tout uniment
cosa mentale.
Grard Genette est directeur d'tudes l'Ecole des hautes tudes en sciences sociales. Il a crit notamment
Palimpsestes et Figures (Seuil).
1989 SA Le Monde. Tous droits rservs.
Numro de document : news19891117LM129948

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Date d'mission : 2013-08-05
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