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Ciclo hidrolgico del agua

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los
distintos compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que
hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de
unos lugares a otros o cambia de estado fsico. El agua de la hidrsfera procede de la
desfragmentacin del metano, donde tiene una presencia significativa, por los procesos
del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos
ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litsfera. La mayor parte
de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y
en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos).
El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre
todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea
de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa.
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado
gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el
intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera
que se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continental
alejadas de los depsitos principales. Los principales procesos implicados en el ciclo del
agua son:
Evaporacin: La evaporacin es un proceso fsico
por el cual el agua u otras sustancias lquidas,
pasan del estado lquido al gaseoso tambin se
conoce este proceso con el nombre de
vaporizacin. A determinada temperatura las
molculas, de acuerdo a su energa, ejercen
presin, conocida como tensin de vapor del
lquido, que aumenta cuanto mayor sea la
temperatura, las molculas dispuestas en la parte ms baja del lquido empujan a las de

ms arriba, que al no tener lquido por sobre ellas, pueden escapar del lquido para
transformarse en molculas de gas.
Condensacin: El vapor de agua es ms caliente que la atmsfera circundante, por lo
que es menos denso y puede elevarse en el aire fro. Cuando el vapor de agua se eleva a
cierto punto, comienza a enfriarse y condensarse en las nubes. Estas nubes contienen
tanto gotas de agua lquida como cristales de hielo; son los suficientemente pequeos
como para ser sostenidos por el aire que los rodea. Las nubes se vuelven ms grandes a
medida que se evapora ms agua y es absorbida por las mismas.
Precipitacin: La lluvia, la nieve, el granizo y el aguanieve son distintas formas de
precipitacin que dependen de la temperatura. Suceden cuando las gotas de agua se
tornan demasiado grandes y pesadas como para permanecer suspendidas en el aire, por
lo que caen hacia la tierra. En el caso del granizo, caen grnulos de hielo, que quedan
atrapados en una corriente ascendente y aumentan su tamao cuando aparece ms hielo.
Los factores que influyen sobre la precipitacin local incluyen la temperatura y la
geografa. Las reas ms fras tienen una menor precipitacin dado que es menos
probable que el agua existente se evapore y condense en las nubes. Las caractersticas
geogrficas, como por ejemplo las montaas, afectan las precipitaciones al bloquear las
nubes y el viento, evitando que atraviesen los valles adyacentes
Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y
pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie
(escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura
vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la
transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y
profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada
o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por
las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
Agua subterrnea y escorrenta: Una vez que el agua cae en la tierra, debe retornar al
ocano, en donde el ciclo vuelve a comenzar. Esto puede suceder mediante el agua
subterrnea, que es agua que fluye por medio de la tierra y mediante la escorrenta, que
es el flujo superficial presente en ros y lagos.

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