Material de lectura N 04

Cultura y salud mental. Vnculos entre salud fsica y mental

Cultura y salud mental

Aunque las cualidades incluidas en el concepto de salud mental pueden ser universales, su
expresin difiere segn el individuo, la cultura y segn su relacin con diferentes contextos. Es
necesario entender los conceptos de salud mental que tiene una comunidad en particular antes de
involucrarse en la promocin de la salud mental. La amplia naturaleza del concepto de salud mental
tambin significa que no es solo la incumbencia exclusiva del profesional de la salud mental.
Cada cultura influye en la forma en que las personas entienden la salud mental y la consideracin
que tienen sobre ella.
Un entendimiento y una sensibilidad a los factores valorados por diferentes culturas, aumentar la
importancia y el xito de las intervenciones potenciales.

Un ejemplo de esto es el caso de una madre, en la era de la segregacin racial en Sudfrica, cuya
explicacin para no calmar el llanto de su hijo era que as se aseguraba que el nio iba a crecer con
la fortaleza suficiente para dejar el pas y unirse a las fuerzas en conflicto.
Jvenes soldados en Angola experimentaron la alteracin de su educacin y experiencias evolutivas
(Lavikainen, Lahtinen & Lehtinen 2000; Mendes 2003). Sus relatos de sentirse diferentes y tener
dificultad para relacionarse con otros, permiti elaborar enfoques personalizados para ayudarlos a
ajustarse a una sociedad en tiempos de paz.

El estigma es una importante inquietud que tienen las personas afectadas por VIH/SIDA. Los
esfuerzos destinados a entender los conceptos de este grupo sobre salud mental, hacen una
considerable contribucin al desarrollo de programas de intervencin pertinentes.
Sin embargo, un enfoque especfico de cultura para entender y mejorar la salud mental puede no ser
beneficioso, si presume la homogeneidad dentro de las culturas e ignora las diferencias
individuales.
Actualmente, la mayora de las culturas se superponen y son heterogneas. Es necesario entender
las creencias y acciones de los grupos en sus contextos polticos, econmicos y sociales; la cultura
es uno de los distintos factores que se deben considerar (Tomlinson 2001).

Mg. Nilda Marcelo Alvarez

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Millones de dlares son invertidos en aminorar los problemas de salud mediante la intervencin
individual. Mientras tanto, ignoramos lo que nos dice la experiencia diaria, es decir, el
determinante ms importante de nuestra salud es probablemente la forma en que organizamos
nuestra sociedad, la medida en que alentamos la interaccin entre la ciudadana y el grado en el que
confiamos y nos relacionamos entre s en comunidades responsables (Lomas 1998 p. 1181).

Un clima que respete y proteja los derechos civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales
bsicos es fundamental para la promocin de la salud mental. Sin la seguridad y la libertad que
brindan estos derechos, es muy difcil mantener un alto nivel de salud mental (Gostin 2001).
Un marco de derechos humanos nos ofrece una herramienta til para identificar y abordar los
determinantes subyacentes de la salud mental.

Vnculos entre salud fsica y mental

La salud mental positiva es un conjunto de rasgos claves que abarcan el estado de bienestar y el
estado de mente positiva. Puede influir en el inicio, curso y consecuencias tanto de las
enfermedades fsicas como mentales.
Por ejemplo, los estudios han indicado vnculos entre la depresin y la ansiedad con las
enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. (Kuper, Marmot & Hemingway 2002; Carson
y otros, 2002).

Hay suficiente documentacin acerca del rol que desempean los trastornos mentales en el
aumento de la vulnerabilidad a la morbilidad fsica y consecuencias desalentadoras.
Se conoce que las creencias psicolgicas tales como el optimismo, el control personal y un sentido
de propsito son factores que protegen la salud mental as como la salud fsica. Aun las creencias
optimistas poco realistas acerca del futuro pueden actuar como factores de proteccin de la salud en
hombres infectados con VIH. Igualmente, la salud fsica es un atributo positivo que influye sobre
las enfermedades fsicas y mentales, as como en sus resultados. Estas interrelaciones estn
comprendidas en los conceptos integrales de salud.

Los resultados de una Encuesta de Salud Comunitaria en la Ciudad de Nueva York, recientemente
publicada, revela que una salud general deficiente es tres veces ms comn entre las personas que
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reportan problemas emocionales significativos. stas presentan proporciones altas de muchas
condiciones crnicas que las colocan en riesgo de sufrir muerte prematura, incluyendo colesterol
alto, hipertensin, obesidad, asma y diabetes. A menudo manifiestan conductas que conducen a un
mayor riesgo de desarrollar problemas de salud, incluyendo hbitos de vida sedentaria, borracheras,
hbito de fumar y alimentacin inadecuada (Departamento de Higiene y Salud Mental, Ciudad de
Nueva York, 2003).

La interrelacin entre salud fsica y mental tambin se hace evidente en los estudios sobre la salud
en ancianos. Por ejemplo, los hallazgos en la prctica diaria entre ancianos tailandeses sugieren la
importancia que para su salud fsica y mental tienen los buenos hbitos alimenticios, el ejercicio
peridico, la bsqueda de conocimiento sobre la salud, la participacin en actividades religiosas, las
buenas relaciones con otras personas y la administracin bien planificada de sus ingresos y egresos
que al final conducen a una satisfaccin con la vida (Othaganont, Sinthuvorakan & Jensupakarn
2002).

Ms recientemente, se ha establecido la influencia de los trastornos psiquitricos especficos en la

contribucin a trayectorias adversas de enfermedades cardiacas y muerte (Bunker y otros, 2003).
De esta manera, hay un cmulo de evidencia que destaca el valor de un enfoque integral de la salud
en trminos de salud mental y fsica y enfermedad. La consecuencia natural de dichas correlaciones
es que la promocin de la salud mental positiva puede ser vista globalmente como esencial en
trminos de salud y en trminos de los trastornos fsicos y mentales.

Mg. Nilda Marcelo Alvarez