"Los primeros tropiezos en tica y ciencia

La ciencia no siempre se ha practicado de una forma que se ajuste a la

concepcin actual de la tica cientfica, especialmente en relacin con la
experimentacin en sujetos humanos. Es a partir de una historia
bastante srdida del uso de seres humanos como sujetos de
experimentacin cientfica que la versin moderna de la biotica y sus
diversos campos han evolucionado y un ejemplo de ello es el caso de
Edward Jenner.
A finales del siglo XVIII, Jenner observ que entre las ordeadoras que
entraban en contacto diario con las vacas se presentaban menos casos
de viruela, una afeccin particularmente terrible, que haba cobrado
millones de vidas a lo largo de la historia de la humanidad y que dej a
muchos con marcas en la piel, desfigurantes y permanentes. Jenner
influenciado por la tcnica asitica de la variolizacin, formul la
hiptesis de que la viruela de las vacas, la viruela vacuna, semejante en
muchos aspectos externos a la viruela humana, afectaba nicamente a
las vacas pero les confera a los humanos expuestos a ella un grado de
resistencia a la afeccin humana. Esta hiptesis se convirti en la base
para la teora moderna de la vacuna y de su desarrollo, que desde
entonces ha contribuido a prevenir enfermedades como la viruela
salvando vidas y mejorando la calidad de vida de las poblaciones
humanas.
Desafortunadamente, debido a la falta de una nocin de tica cientfica
en el empleo de sujetos humanos, los experimentos a partir de los
cuales Jenner comprob su hiptesis se llevaron a cabo con violaciones
ticas. Para probar su hiptesis, y crear un medio para prevenir que las
ordeadoras contrajeran la viruela, Jenner extrajo muestras de las
pstulas de una vaca infectada y luego expuso a sujetos que nunca
haban contrado la enfermedad al virus de la viruela vacuna.
Posteriormente, a fin de probar la capacidad del virus vacuno para
ayudar a la prevencin de la viruela humana, tendra que exponer a
estos mismos sujetos al virus letal de esta ltima.
Es conocida la eleccin como sujeto de este experimento al hijo de ocho
aos de su jardinero, un nio llamado James Phipps, quien fue inoculado
y expuesto al virus de la viruela mediante muestras de pus de las manos
de una ordeadora que haba contrado la enfermedad. Phipps fue uno
de los diecisiete sujetos de este experimento que al igual que los dems,
contrajo una infeccin moderada; lo cual, afortunadamente, confirm su
hiptesis de que la exposicin a la viruela vacuna produce una
inmunidad parcial a la viruela humana. De hecho, el trmino vacuna se
deriva de la palabra latina para este animal, vacca.
El experimento se manej con muchos atropellos en comparacin con
los estndares ticos actuales, sin embargo, gracias a este increble
descubrimiento y al esfuerzo concertado por parte de cientficos
mdicos de todo el mundo, la viruela fue declarada extinta por la
Organizacin Mundial de la Salud en 1979 y hasta ahora la nica en ser

erradicada de esta forma. Actualmente es posible encontrar mltiples

violaciones en la labor cientfica de Jenner por razones que ahora
parecen muy obvias, como la participacin de un sujeto menor de edad,
quien era supuestamente incapaz de consentir de manera adecuada al
procedimiento y que luego fue expuesto a un patgeno mortal, sin el
beneficio de la previa experimentacin con animales. A pesar de ello, sin
un consenso general sobre el uso de seres humanos como sujetos
experimentales ni restricciones sobre cmo se deba llevar a cabo, los
experimentos como el de Jenner continuaron realizndose y con el
tiempo, esta situacin se agrav".