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1.

Drenaje superficial
En las carreteras y aeropistas el drenaje superficial es el destinado a
captar y eliminar las aguas que corren sobre el terreno natural o sobre la
estructura; principalmente, estas aguas proceden directamente de las
lluvias, aunque a veces tienen su origen en inundaciones de corrientes
fluviales o en manantiales. Por sus diferencias en cuanto a las obras de
defensa recomendables conviene distinguir el caso de los cortes del de
los terraplenes.
1.1.
estructuras fundamentales
En los cortes para carreteras las dos estructuras fundamentales del
drenaje superficial son la cuneta y la contracuneta.
1.1.1. Las cunetas: son pequeas zanjas paralelas al eje del camino, que
se construyen en los bordes de la corona, al pie del talud del corte.
Su funcin es recoger y eliminar por gravedad las aguas pluviales
que le llegan desde el talud del corte y desde la zona pavimentada
del camino; para lograr esta recoleccin de las aguas, la superficie
pavimentada deber tener una ligera pendiente transversal (bombeo)
precisamente hacia la cuneta. Generalmente la cuneta cubre toda la
longitud del corte, manteniendo pendiente longitudinal en el sentido
del eje del camino y hacia alguna caada o bajo en el que pueda
eliminarse el agua sin peligro de erosin; como quiera que el tramo
final de bajada a la caada tendr una pendiente excesiva, que dar
al agua alto poder erosivo, ser conveniente proteger esa zona con
una estructura de descarga de mampostera o concreto, denominada
lavadero. La cuneta debe ir revestida de algn material impermeable
y resistente a la accin del agua corriente, para evitar filtraciones
hacia los materiales que formen el pavimento o el terreno de
cimentacin; los materiales ms utilizados para este fin han sido el
concreto (de uso general mente costoso), la mampostera, el suelocemento, etc. La seccin conveniente para una cuneta depende de la
pluviosidad de la zona, de la longitud del corte y de la pendiente que
pueda proyectarse; este punto debe verificarse cuidadosamente en
cada caso, llegando cuando sea necesario a la construccin de
cunetas de seccin variable a lo largo de la longitud cubierta. Slo en
el caso de cortes practicados en roca sana podr pensarse en dejar
sin revestimiento a una cuneta. Es a veces frecuente en pases de
recursos limitados que transcurra un lapso considerable entre la
construccin de las terraceras para una carretera y su
pavimentacin definitiva. En este caso, la cuneta plantea un
problema especial, pues no puede construirse en definitiva antes de
la pavimentacin, por hacer cambiar sta los niveles de la corona del
camino. Frecuentemente la solucin dada por los tcnicos a este
problema es no construir cuneta alguna durante este lapso, con la
consecuencia de que la seccin del corte sufre deterioro por la
accin del agua, requiriendo muy frecuentemente una verdadera

reconstruccin en el momento de construir el pavimento. En estos


casos la experiencia ha demostrado que es ms econmico construir
cunetas provisionales (revestidas de suelo-cemento, por ejemplo)
para proteger la terracera de la carretera en el tramo de corte
durante el tiempo que est sin pavimento.
1.1.2. Las contracunetas: son tambin pequeas zanjas construidas
paralelamente al borde superior del corte, con el objeto de captar el
agua que escurre superficialmente del terreno superior y evitar as
que llegue al talud y lo erosione. Estas contracunetas no deben ser
muy profundas y a veces se hacen con seccin de zanja y bordillo
para minimizar la excavacin.
Ha sido prctica usual construir las contracunetas sin
impermeabilizar por falsa economa y a veces la pendiente longitudinal de ellas no ha sido la suficiente para proporcionar una rpida
salida del agua que captan; ambas cosas propician la filtracin del
agua en el cuerpo del talud, disminuyendo su estabilidad. Si la
contracuneta es profunda, la superficie potencial de falla del talud se
origina precisamente en su fondo y como adems en estas zonas
superiores del talud son frecuentes los esfuerzos de tensin, se
facilita la creacin de grietas. Lo anterior ha conducido a fallas de
talud con superficies de deslizamientos que tienen su parte superior
localizada precisamente en el fondo de las contracunetas; esto ha
ocurrido sobre todo cuando el talud es relativamente escarpado y
est constituido por material arcilloso. Es por ello recomendable que
las contracunetas se construyan impermeabilizadas y con la
suficiente pendiente para garantizar un rpido drenaje del agua que
captan. Una precaucin complementaria al correcto funcionamiento
de las contracunetas es el sellado completo de cualesquiera grietas
que puedan formarse en la zona del coronamiento del corte como
consecuencia de la aparicin de esfuerzos de tensin. Los materiales
ms usados para recubrimiento de contracunetas son el concreto,
convencional o de tipo especial, la manipostera, el suelo-cemento, el
suelo-asfalto, etc. Los remates de las contracunetas a ambos lados
de los cortes deben ir tambin provistos de lavaderos para neutralizar
el mayor poder erosivo del agua provocado por el aumento de la
pendiente. Una zona crtica en estas estructuras suele ser la de
unin entre una cuneta o una contracuneta y el correspondiente
lavadero, pues en ella existe el riesgo de que el agua se introduzca
bajo el ltimo, erosionando y disminuyendo su sustentacin, con
riesgo de falla; para evitar este peligro es recomendable que esa
zona de unin sea amplia y sin quiebres y que el lavadero tenga un
dentelln de entrada para protegerlo del efecto de filtracin; dicho
dentelln podra tener tan pequea profundidad como 50 cm. El
lavadero en s debe ser de seccin holgada, que evite derrames y
deber tener una descarga apropiada que anule los efectos de
erosin regresiva en su pie, que han causado tantas fallas a estas
valiosas obras auxiliares.

2. Subdrenaje en aeropistas
El subdrenaje en aeropistas consiste en general en la construccin de
drenes interceptores para captar el flujo subterrneo, para drenar capas
saturadas y para controlar el contenido de agua de la sub-base y base
del pavimento, as como en las terraceras y an en la parte superior del
terreno de cimentacin. El agua por drenar proviene de filtraciones
directas del agua de lluvia, de flujos a travs de la masa de suelo, de
flujo ascendente por capilaridad y, en menor grado, de condensacin de
la humedad ambiente. La experiencia recomienda disear el sistema de
subdrenaje en forma independiente del sistema general de drenaje
superficial. Siempre que se vaya a construir una aeropista deber
hacerse una exploracin para determinar la presencia, origen y causa de
las aguas subterrneas: una de las manifestaciones ms frecuentes de
tal problema es un nivel fretico alto en toda el rea de la estructura por
construir o en parte de ella.
El estudio a que se ha hecho referencia permitir dilucidar si el agua del
subsuelo se encuentra:
a. Confinada en estratos permeables sobre estratos impermeables
b. En zonas bajas de un estrato permeable con ondulaciones
c. Confinada en un estrato permeable subyaciente a otros
impermeables
d. En zonas de inundacin de un lago, ro o mar.
- Los casos a) y b) arriba mencionados pueden resolverse
generalmente usando subdrenaje dentro de las reas con alto
nivel fretico; este subdrenaje podr ser del tipo de zanja de
material filtrante con tubo perforado segn se describe ms
adelante.
- Los casos c) y d) probablemente requerirn de subdrenes de zanja,
interceptores, que desven el flujo del agua. Como ilustracin del
criterio a emplear en el diseo del subdrenaje en aeropistas, se
analizarn a continuacin cinco casos tpicos de perfiles de suelos
frecuentes en algunos de los cuales la presencia de agua
subterrnea suele hacer necesaria la adopcin de medidas
drenantes.
2.1.
Suelos frecuentes con presencia de agua subterrnea
2.1.1. Suelo uniforme permeable
En este caso probablemente no se requiere ninguna instalacin
especial de subdrenaje ya que estos suelos son autodrenantes. El
problema con estos suelos es ms bien el de su alta erosionabilidad
bajo el escurrimiento del agua superficial, lo cual deber cuidarse con
pendientes adecuadamente reducidas y con recubrimiento de
cunetas y canalizaciones con suelo-cemento o an con concreto
hidrulico.
2.1.2. Suelo uniforme impermeable
Tampoco estos suelos suelen requerir subdrenaje, pues por su
impermeabilidad no suelen contener flujos subterrneos de
importancia. Se exceptan aquellos casos en que sea necesario

abatir las presiones hidrostticas bajo pavimentos. Lo que s se


requiere es un buen sistema de drenaje superficial.
2.1.3. Estrato de suelo permeable supra yacente a otro impermeable
En este caso, las aguas que se filtran a travs del estrato superior
quedan detenidas en la frontera con el estrato impermeable y fluyen
sobre sta, siguiendo su pendiente natural. Ahora sern necesarios
subdrenes de zanja que lleguen hasta dicha frontera, a no ser que
sta sea muy profunda, en cuyo caso las zanjas podrn
profundizarse nicamente hasta lo necesario para que el flujo que se
filtre ms abajo ya no sea perjudicial.
2.1.4. Estrato impermeable sobre un estrato permeable
Este caso puede asimilarse al 2 y generalmente no requiere
subdrenaje.
2.1.5. Estrato serraticamente dispuestos con alternancia de capas
permeables e impermeables
Este caso generalmente requiere subdrenaje si bien no es posible
dar reglas generales sobre el mismo, que depender de cada
disposicin particular. En este caso es frecuente que un drenaje
superficial muy completo ahorre erogaciones de mucha cuanta en
las obras requeridas de subdrenaje.
Un tipo de subdrenaje que ha rendido excelentes resultados
protegiendo las bases y sub-bases de las aeropistas de las aguas
que fluyen por el subsuelo es el de subdrenes interceptores. El
subdrn es una zanja que se construye transversalmente a la di
reccin del flujo, a veces relativamente lejos de las pistas
propiamente dichas y que impide que el agua penetre a las zonas por
proteger; la zanja se rellena de material filtrante cuyos requisitos se
comentan ms adelante y en su parte inferior lleva un tubo perforado.
3. Subdrenaje en carreteras
El subdrenaje en las carreteras permite reducir los efectos desfavorables
del agua interna sobre la estabilidad de las calzadas y de las
explanaciones. El agua interna tiene normalmente dos orgenes, interior
y exterior. Puede manifesta rascensin capilar o pueden aparecer en los
taludes o en la banca. Los objetivos del drenaje interno de las carreteras
son:
- Facilitar la ejecucin de las explanaciones durante la fase de
construccin de la carretera.
- Aumentar la capacidad portante de la subrasante y reducir as el
espesor del pavimento.
- Contribuir en la estabilidad de los taludes mediante la orientacin
msfavorable de los flujos de agua interna.

4. Agua capilar en carreteras y aeropistas


En esta seccin se ha considerado conveniente discutir con un poco de
mayor detalle el agua capilar en el suelo que queda tras el talud de un
corte o en el que constituye un terrapln, as como el agua capilar en la

estructura de un pavimento, sea ste de una carretera o de una


aeropista. Es obvio que los diferentes sistemas de subdrenaje que se
han discutido en este captulo darn salida al agua contenida en el suelo
en donde dichas obras se localizan siempre y cuando las presiones en el
agua sean iguales o superiores a la presin atmosfrica y que no
drenarn agua alguna de las zonas en que sta se encuentre a
presiones menores que la atmosfrica, es decir donde el agua se
encuentre trabajado a esfuerzos de tensin. Las zonas donde el agua se
encuentra trabajando a tensin comnmente son referidas como zonas
con agua capilar. En las gravas limpias, la altura potencial de capilaridad
es prcticamente nula, llegando al orden de los decmetros en las
arenas finas. En los limos tpicos no plsticos suele quedar dentro del
orden del metro y en las arcillas la altura potencial de capilaridad puede
alcanzar el orden de magnitud de las decenas y an de las centenas de
metros. Especficamente, como ejemplo, puede citarse la arcilla del valle
de Mxico cuya altura potencial de capilaridad es superior a los 100 m.
Cuando se construye una obra de drenaje, por ejemplo una hilera de
drenes transversales de penetracin, lo que se est haciendo en el
terreno es introducir una frontera cuya presin ser la atmosfrica, por lo
que la hilera de drenes introduce en la zona de flujo una frontera de
presin nula. Si la presin en el agua en donde est colocada esta hilera
de drenes es superior a la atmosfrica se crea un gradiente hidrulico
entre dicha hilera y su zona vecina, fluyendo el agua a los drenes y de
stos al exterior simplemente por gravedad. Lo anterior produce una
modificacin del flujo en la zona en que ellos se localizan. La
modificacin de la zona de flujo consiste tanto en la direccin y magnitud
de las fuerzas de filtracin como en las presiones neutrales del agua en
la zona afectada.

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