RA - The Rose & The Dagger

Traducciones Independientes
El libro que ahora tienen en sus manos, es el resultado del trabajo final de varias personas que sin ningn motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y corregir los
captulos del libro.
El motivo por el cul hacemos esto es porque queremos que todos tengan la oportunidad de leer esta maravillosa triloga.
Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traduccin sin ningn motivo de lucro,
es por esto que este libro se podr descargar de forma gratuita y sin problemas.
Tambin les invitamos que en cuanto est el libro a la venta en sus pases, lo compren.
Disfruten de su lectura.
Saludos.
The Rose & the Dagger
Crditos
Traductores
s Mafer
w Claudia Leandra
s Karla Sbraccia
w Miriam Reyes
s Ale Murqua
w Junexis Hernndez
s Yunnu Heedz
w Raisa Castro
s Alba A. Spencer
w Aluisa
s Sebastian S. Herondale
w Fatima Park
s Idrys
w Roxana Bonilla
s Luisa Tenorio
w Bella Martnez
s Caro Monastero
w Reshi
s Ella R.
w Cotota
Correctores
Crditos
Diseo
s Lu Na
Recopilacin y Revisin
w Reshi
s Ella R.
w Cotota
Sinpsis
La muy esperada secuela del impresionante The Wrath and the Dawn, alabado por
Publishers Weekly como un potente libro lleno de intriga y romance.
Estoy rodeada por todos lados por un desierto. Una invitada, en una prisin de arena
y sol. Mi familia est aqu. Y no s en quin puedo confiar.
En una tierra al borde de la guerra, Shahrzad ha sido arrancada del amor de su marido
Khalid, el Califa de Khorasan. Ella una vez le crey un monstruo, pero sus secretos
revelaron a un hombre atormentado por la culpa y una poderosa maldicin, una que
podra mantenerlos separados para siempre. Reunida con su familia, quienes se han
refugiado con los enemigos de Khalid, y Tariq, su amor de la infancia, ella debera ser
feliz. Pero Tariq ahora enva fuerzas a destruir el imperio de Khalid. Shahrzad es casi
una prisionera atrapada entre la lealtad a las personas que ama. Pero ella se niega a
ser un pen y disea un plan.
Mientras que su padre, Jahandar, sigue jugando con fuerzas mgicas que an no
entiende, Shahrzad trata de descubrir los poderes que podran permanecer dormidos
en su interior. Con la ayuda de una alfombra vieja andrajosa y un joven tempestuoso
pero sabio, Shahrzad intentar romper la maldicin y reunirse con su verdadero amor.
A mis hermanas:
Erica, Elaine y Sabaa
Este libro sera posible, sin ninguna de ustedes
Y a Victor, siempre.
Prlogo
Traducido por Mafer
Corregido por Reshi
La nia tena once aos y tres cuartos.
Las tres cuartas partes eran muy importantes.
Haban sido de importancia cuando su padre la haba dejado a cargo esa maana,
con una importante tarea para completar. As, con un suspiro cansada del mundo,
empuj las mangas hechas jirones y lanz otra palada de escombros polvorientos, en
la carretilla que estaba cerca.
Es demasiada pesadasu hermano de ocho aos de edad se quej mientras trataba de mover a un lado otra pieza con restos de cenizas cargadas desde el interior de
los restos de su casa. Tosi cuando una nube de holln se levant de entre los restos
carbonizados.
Djame ayudarte.La chica dej caer la pala con un sonido metlico agudo.
No necesito ninguna ayuda!
Debemos trabajar juntos, o no vamos a terminar de limpiar todo antes de que Baba
vuelva a casa. Ella apoy los puos en las caderas antes de mirar hacia l.
Mira a tu alrededor! . l levant las manos en el aire. Nunca vamos a terminar
de limpiar todo.
Sus ojos siguieron sus manos.
Las paredes de barro de su casa estaban destrozadas. Rotas. Ennegrecidas. Su techo
se abri hasta los cielos. Hacia un cielo opaco y triste.
A lo que haba sido una gloriosa ciudad.
El sol del medioda se ocultaba detrs de los tejados rotos de Rey. Creaba sombras
de la luz y la oscuridad a travs de la piedra y mrmol quemado. Aqu y all, todava
haba humeantes montones de escombros que servan como un duro recordatorio de

lo que haba tenido lugar hace tan slo unos pocos das.
La joven endureci la mirada y dio un paso ms cerca de su hermano.
Si no quieres ayuda, entonces ve a esperar afuera. Pero voy a seguir trabajando.
Alguien tiene que hacerlo. Una vez ms, ella busc su pala.
El chico le dio una patada a una piedra cercana. Se desliz por la tierra prensada
antes de estrellarse contra los pies de un desconocido de pie con capucha por los
escombros de la puerta.
Tensando su agarre en la pala, la chica puso a su hermano detrs de ella.
Puedo ayudarlo?. Ella hizo una pausa. El rida negro del desconocido estaba
bordado con plata e hilo de oro. La vaina de la espada estaba finamente grabada y
delicadamente enjoyada, y sus sandalias estaban hechas de piel de becerro de la ms
alta calidad.
l no era un simple bandolero.
La chica se enderez ms alto.
Puedo ayudarle, sahib?
Cuando l no respondi de inmediato, la chica levant la pala superior, la frente tensa
y su corazn martilleando en su pecho.
El desconocido sali de debajo de la sombra de la puerta. Se ech hacia atrs la
capucha y levant las dos palmas de sus manos en splica. Cada uno de sus gestos
eran cuidadosos, y se mova con una especie de gracia lquida.
Mientras caminaba en un dbil rayo de luz, la chica vio su rostro por primera vez.
Era ms joven de lo que aparentaba. No ms de veinte aos.
Su cara se acercaba a la hermosura. Pero sus ngulos eran demasiado duros, con
una expresin demasiado severa. La luz del sol en sus manos revel algo ms bien
en desacuerdo con el resto de sus galas: la piel de sus manos estaba roja y agrietada
y pelada dando la evidencia de un trabajo duro.
Sus cansados ojos eran de un color dorado rojizo. Haba visto ojos como esos una
vez. En la pintura de un len.
No era mi intencin asustarte dijo el desconocido en voz baja. Sus ojos se
movieron alrededor de las ruinas de su morada. Puedo hablar con tu padre?
La sospecha se apoder de la chica una vez ms.

l no est aqu. Se fue a hacer cola para los materiales de construccin.
El desconocido asinti.
Y tu madre?
Est muerta dijo su hermano, saliendo detrs de ella. El techo cay sobre ella
durante la tormenta. Y muri. Haba una cualidad atrevida en sus palabras que la
joven no se senta. Un reto pendiente que vena con su juventud.
La gravedad del desconocido se profundiz por un instante. Mir hacia otro lado. Sus
manos cayeron a los costados.
Despus de un segundo, el desconocido se volvi hacia ellos, sus ojos inquebrantables,
a pesar de los nudillos blancos de los puos.
Tienen otra pala?
Por qu necesitas t una pala, hombre rico? . Su hermano pequeo march
hacia el desconocido, la acusacin en cada uno de sus pasos descalzos.
Kaymar! grit su hermana mientras que trataba de alcanzar su rasgado qamis.
Kamyar, verdad? . Pregunt el desconocido, el rastro de una sonrisa adornando
sus labios.
Su hermano no dijo nada, a pesar de que apenas era capaz de enfrentarse a la mirada
del alto desconocido, incluso desde este punto de vista.
Lele pido disculpas, sahibtartamude la chica. Es un poco insolente.
Por favor, no te disculpes. Yo ms bien aprecio la insolencia, cuando son
despachados por la persona correcta. Esta vez, el desconocido sonri, y sus rasgos
se suavizaron.
Sinterrumpi su hermano. Mi nombre es Kamyar. Cul es tuyo?
El desconocido se detuvo para estudiar a su hermano por un momento.
Khalid.
Por qu quieres una pala, Khalid?-.Exigi su hermano de nuevo.
Me gustara ayudar a reparar su casa.
Por qu?

Porque cuando nos ayudamos unos a otros, somos capaces de lograr cosas ms
rpido.
Kamyar asinti lentamente, pero se detuvo frente al desconocido con la cabeza hacia
un lado.
Pero esta no es tu casa. Por qu te importa?
Debido a que Rey es mi hogar. Y Rey es tu casa. Si t me podras ayudar cuando
necesite ayuda, no deseas hacerlo?
Sdijo Kamyar sin dudar. Me gustara.
Entonces est decidido. . El desconocido se puso de pie. Quieres compartir tu
pala conmigo, Kamyar?
f
Por el resto de la tarde, el tro trabaj para limpiar el suelo de madera carbonizada y
los residuos anegados. La chica nunca le dio al desconocido su nombre y se neg
a llamarlo otra cosa que no fue sahib, pero Kamyar lo trat como si fuera un amigo
perdido desde hace mucho tiempo con un enemigo comn. Cuando el extrao les dio
agua y pan lavash para comer, la chica baj la cabeza y toc con la punta de los dedos
su frente en seal de agradecimiento.
Una escalera de color rosa recorri sus mejillas cuando el casi-bello desconocido le
devolvi el gesto, sin una palabra.
Pronto, el da comenz a convertirse en noche, y Kamyar se acomod a s mismo en
una esquina, con la barbilla cada en el pecho y sus ojos lentamente cerrndose.
El desconocido termin de arreglar la ltima de las piezas recuperables de madera
junto a la puerta y sacudi el polvo de su rida antes de tirar de la capucha de su capa
por encima de su cabeza.
Graciasmurmur la chica, sabiendo que era lo menos que debera hacer.
Mir por encima del hombro. Entonces el desconocido meti la mano en su capa y
sac una pequea bolsa cerrada por un cordn de cuero.
Por favor. Tmalo.
No, sahib. Ella sacudi la cabeza. No puedo tomar su dinero. Ya hemos tomado
suficiente de su generosidad.
No es mucho. Me gustara que lo tomaras. Sus ojos, que haban aparecido

cansados al inicio, ahora se vean ms all del agotamiento. Por favor.
Haba algo en su cara en ese momento, escondido entre el juego de sombras, en las
motas persistentes de ceniza y polvo
Algo sobre eso significaba un sufrimiento ms profundo que una nia podra esperar
comprender.
Tom la pequea bolsa de su mano.
Graciassusurr. Como si l fuera el necesitado.
Shiva dijo. Mi nombre es Shiva.
La incredulidad se registr en sus facciones por un instante. Despus, los rasgos
afilados de su cara se suavizaron.
En una expresin de paz.
Por supuesto que lo esl se inclin, con una mano en la frente.
A pesar de su confusin, se las arregl para responder la misma, sus dedos rozando
su frente. Cuando levant la vista de nuevo, l ya haba doblado la esquina.
Y desapareca en la oscuridad de la noche.
La esencia ms rara de la rosa vive en las espinas

Jalal al-Din Rumi
El agua miente
Traducido por Mafer
Corregido por Reshi
Era solo un anillo.
Y aun as significaba tanto para ella.
Tanto que perder. Tanto por qu luchar.
Shahrzad levant su mano en un rayo de luz. El anillo de oro apagado brill dos veces,
como si le recordara a su compaero, lejos a travs del Mar de Arena.
Khalid.
Sus pensamientos se alejaron al palacio de mrmol en Rey. A Khalid.
Esperaba que estuviese con Jalal o con su to, el shahrban.
Esperaba que no estuviera solo. A la deriva. Preguntndose...
Por qu no estoy con l?
Sus labios se apretaron.
Porque la ltima vez que estuvo en Rey, miles de personas inocentes parecieron.
Y Shahrzad no poda regresar hasta que hubiera encontrado una forma de proteger a
su gente. A su amor. Una manera de terminar la terrible maldicin de Khalid.
Fuera de su tienda, una cabra comenz a balar con feliz abandono.
Con su genio creciendo, Shahrzad lanz su improvisada manta y alcanz su daga
junto a su saco de dormir. Una amenaza vaca, pero saba que deba al menos luchar
por un semblante de control.
Como si se burlaran de ella, los estridentes sonidos fuera de su tienda crecieron
incesantemente.

Es eso... una campana?
La pequea bestia afuera tena una campana alrededor de su cuello! Y ahora el ruido
y el balar aseguraban la imposibilidad de dormir.
Shahrzad se sent, agarrando el enjoyado mango de su daga.
Entonces, con un exasperante grito, se dej caer contra el algodn irritante de su saco.
No es como si me las estuviera arreglando para dormir de todas formas.
No cuando estaba tan lejos de casa. Tan lejos de donde su corazn deseaba estar.
Trag el repentino nudo que se form en su garganta. Su pulgar roz el anillo con dos
espadas cruzadas, el anillo que Khalid haba puesto en su mano apenas una quincena
atrs.
Suficiente. Nada se lograr de este sin sentido.
De nuevo se sent, sus ojos escaneando sus nuevos alrededores.
El saco de dormir de Irsa estaba almacenado pulcramente a un lado de la pequea
tienda. Su hermana pequea seguro ya tena varias horas despierta, horneando pan,
haciendo t, y trenzando la barba de la contenta cabra.
Sharzad casi sonri, a pesar de todo.
Su inquietud tom forma en la penumbra, meti su daga en su cintura, despus se
estir para levantarse. Cada msculo en su cuerpo dola por los das de arduo viaje y
las noches de pobre sueo.
Tres noches de preocupacin. Tres noches pasadas escapando de una ciudad
encendida en llamas. Una interminable fuente de preguntas sin respuestas. Esas tres
largas noches de preocupacin por su padre, cuyo cuerpo azotado todava tena que
reponerse de cualquier dao que le ocurri en las colinas afuera de Rey.
Sharzad tom un profundo respiro.
El aire aqu era extrao. Ms seco. Ms rido. Suaves barras de luz se colaron a
travs de las costuras de su tienda. Una delgada capa de fina tierra se pegaba a todo.
Haca que su pequeo mundo pareciese hecho a partir de una oscuridad con polvo
de diamantes.
En un lado de la tienda haba una pequea mesa con una jarra de porcelana y una
vasija de cobre. Las pocas posesiones de Sharzad estaban colgadas junto a ella,

envueltas en la deshilachada alfombra que le dio Musa Zaragoza haca varios meses.
Se arrodill delante de la mesa y llen la vasija con agua para lavarse.
El agua estaba tibia, pero limpia. Su reflejo se vea extraamente calmado mientras le
devolva la mirada. Calmado pero distorsionado.
La cara de una chica que haba perdido todo y nada en el lapso de una simple noche.
Desliz ambas manos dentro del agua. Su piel se vea plida y cremosa bajo la
superficie. No su usual clido color bronce. Fij su mirada en el lugar donde el agua
se encontraba con el aire, en la extraa curva que haca ver como si sus manos
estuvieran en un mundo diferente bajo el agua.
Un mundo que se mova ms lento y contaba historias.
El agua miente.
Salpic un poco de agua en su rostro y arrastr sus dedos hmedos por su cabello.
Luego levant la tapa del pequeo contenedor de madera cerca de ella y us una
pizca de la menta pulverizada, pimienta blanca, y sal en grano molida guardada dentro
para limpiar su boca del sueo.
Ests despierta. Despus de que llegaras tan tarde anoche, no cre que fueras a
levantarte tan temprano.
Sharzad se volvi para ver a Irsa de pie debajo de la solapa de la tienda.
Un tringulo de luz desrtica dibuj la silueta del marco delgado de su hermana.
Irsa sonri, sus infantiles rasgos enfocndose.
T nunca te levantabas para desayunar antes. ella se agach para entrar,
asegurando la solapa cerrada tras ella.
Quin puede dormir con los balidos de esa maldita cabra gritando afuera?
Sharzad lanz agua hacia Irsa para eludir su inevitable torrente de preguntas.
Te refieres a Farbod?
Has nombrado a la pequea bestia? Sharzad sonri mientras comenzaba a
trenzar las enredadas ondas de su cabello.
Es bastante dulceIrsa frunci el ceoDeberas darle una oportunidad.
Por favor dile a Farbod que, si insiste en sus recitales maaneros, mi platillo favorito
es cabra guisada, servida en salsa de granadas y nueces molidas.

J! Irsa tom un trozo largo de hilo del bolsillo de sus pantalones sirwal.
Supongo que no deberamos olvidar que estamos ahora en presencia de la realeza.
enroll la tira de hilo alrededor del final de la trenza de Shahrzad. Le advertir a
Farbod que no se atreva a molestar a la ilustre esposa del Califa de Khorasan.
Shahrzad mir sobre su hombro a los plidos ojos de Irsa.
Has quedado muy altadijo quedamenteCundo creciste tanto?
Irsa rode la cintura de su hermana con los brazos.
Te extrae. sus dedos rozaron la empuadura de la daga, y ella se ech para
atrs en alarmaPor qu cargas con una...?
Est Baba despierto? Shahrzad sonri brillantePuedes llevarme a verlo?
f
La noche de la tormenta, Shahrzad haba cabalgado con Tariq y Rahim a una colina a
las afueras de Rey, en busca de su padre.
No haba estado preparada para lo que encontraron.
Jahandar al-Khayzuran se haba enroscado en un charco alrededor de un viejo libro
encuadernado en piel.
Sus pies descalzos y sus manos estaban quemados. Rojas, en carne viva y abrasada. Su cabello se estaba cayendo en manojos. La lluvia los haba juntado en el lodo,
aplastando las hebras contra la piedra mojada, como otras cosas olvidadas.
El moteado caballo de su hermana ya tena tiempo muerto. Su garganta haba sido
cortada. La sangre se haba drenado en riachuelos de una herida viciosa en su cuello.
Venas de lodo y ceniza esparcida se haba juntado con el carmes para formar un trazo siniestro a travs de la colina.
Shahrzad nunca olvidara la imagen del cuerpo encorvado de su padre contra la roja
y gris colina.
Cuando haba tratado de retirar los dedos de Jahandar lejos del libro, l haba gritado
en un lenguaje que ella jams haba escuchado que usara antes. Sus ojos haban
rodado hacia atrs, y sus pestaas haban temblado hasta cerrarse, para no volverse
abrir de nuevo, ni una vez en los cuatro das despus de eso.
Y hasta que lo hicieran, Shahrzad se rehusaba a alejar de su lado.
Tena que saber que su padre estaba a salvo. Tena que saber lo que haba hecho.

Sin importar quo a quinhaba dejado en Rey.
f
Baba? dijo Shahrzad suavemente, mientras se arrodillaba junto a l en su
pequea tienda.
Tembl en su sueo, sus dedos cerrndose ms fuerte alrededor del antiguo tomo
asido en sus brazos. Incluso en su delirio, Jahandar se haba negado a soltar el libro.
Ni un alma estaba permitida a tocarlo.
Irsa suspir. Se par junto a Shahrzad y le tendi un vaso de agua.
Shahrzad sostuvo la taza en los labios partidos de su padre. Esper hasta que lo sinti
tragar. l murmur para s, se volte en su costado, metiendo su libro ms adentro de
sus mantas.
Qu pusiste en esto?-Shahrzad pregunt a Irsa. Huele bien.
Solo un poco de menta fresca y miel. Tambin unas pocas hierbas de t y un
chorrito de leche. T dijiste que no ha comido nada en das. Pens que ayudara.
Irsa encogi los hombros.
Es una buena idea. Deb haberlo pensado.
No te regaes. No te sienta. Y... has hecho ms que suficiente. Irsa hablaba
con una sabidura mayor a sus catorce aos. Baba se despertar pronto. Lo s.
Mordi su labio, su tono perdiendo conviccin. La calma es necesaria para sanar
sus heridas. Y el tiempo.
Shahrzad no dijo nada mientras estudiaba las manos de su padre. Las quemaduras
ah haban ampollado a lo largo del morado amoratado y llamativo rojo.
Qu fue lo que hizo la noche de la tormenta?
Qu hemos hecho?
Deberas comer. Apenas y comiste ayer en la noche cuando llegastedijo Irsa
interrumpi los pensamientos de Shahrzad.
Antes de que pudiera protestar, Irsa retir el vaso de la mano de Shahrzad, levantndola
en pie y arrastrndola a las dunas fuera de la tienda de su padre. El aroma de carne
rostizada colgaba espeso en el aire del desierto, el humo sobre ellos una nube sin
rumbo.

Aterciopelados granos de arena se deslizaron entre los dedos de Shahrzad, apenas
demasiado calientes para soportar. Duros rayos de luz de sol emborronaban todo lo
que tocaban.
Mientras caminaban, Shahrzad mir alrededor del campo de los Badawi a travs
de ojos entrecerrados, estudiando el ajetreo y el bullicio de caras sonrientes en su
mayora; gente cargando bolsas de granos y atajos de mercancas de una esquina a la
siguiente. Los nios se vean suficientemente felices, aunque era imposible de ignorar
el brillante surtido de armas, las espadas y hachas y flechas apoyadas en la sombra
de pieles de animales curndose. Imposible de ignorar su asaltante propsito...
Preparativos para la guerra que viene.
Y yo tomar de ti esas vidas, mil veces.
Shahrzad se tens, despus llevo sus hombros hacia atrs, rehusndose a cargar
a su hermana con esos problemas. Esos problemas eran pensados para gente con
habilidades nicas.
Esos como Musa Zaragoza, el mago del Templo de Fuego.
Aunque le tom un poco de esfuerzo, Shahrzad se encogi de hombros ante el
interminable peso de la maldicin. Ella camin con Irsa a travs del enclave de tiendas
hacia la ms grande en su centro. Era una estructura impresionante, aunque parchada:
una mezcolanza de colores desvados por el sol, con un estandarte desvanecido en
su pice, ondeando en la brisa. Un centinela encapuchado envuelto en tela spera
estaba de pie frente a la entrada.
Sin armas. La mano del soldado afianz el hombro de Shahrzad con la fuerza de
un agresor de toda la vida. De la clase que amaba su rol ms de lo necesario.
A pesar de sus sabias inclinaciones, la respuesta de Shahrzad fue inmediata y
automtica. Empuj su mano lejos, su ceo fruncido.
No estoy de humor para hombres groseros. O su belicismo.
Las armas no estn permitidas en la tienda del Sheikh. El soldado alarg la mano
hacia su daga, sus ojos brillando con una amenaza sin palabras.
Tcame de nuevo, y yo
Shazi! Irsa se movi para aplacar al soldadoPor favor disculpa a mi
El soldado empuj a Irsa hacia atrs. Sin pensarlo por un momento, Shahrzad aplast
sus puos en el pecho del soldado. l se tambale a un lado, las aletas de su nariz
airadas. Detrs de ella, oy a hombres comenzar a gritar.

Qu ests haciendo, Shahrzad? Irsa grit, su asombro ante la temeridad de su
hermana estaba extendido por su rostro.
Colrico, el soldado tom posesin del antebrazo de Shahrzad. Ella se prepar para
la pelea que vena a continuacin, sus dedos de los pies enroscados y sus nudillos
tensos.
Sultala inmediatamente! una sombra alta se apareci tras el soldado.
Perfecto.
Shahrzad hizo una mueca, un destello de culpa luchando con su furia.
No necesito tu ayuda, Tariqdijo ella entre dientes.
No te estoy ayudandose acerc, lanzando una corta pero reprimente mirada en
su direccin. Su dolor sin esconder era muy crudo para robarle su pensamiento.
Acaso nunca me perdonar?
El soldado se gir hacia Tariq con una consideracin que, en circunstancias normales,
irrit a Shahrzad inmensamente.
Disculpas, sahib1, pero ella se neg a
Sultala de una vez. No pregunt por excusas. Sigue rdenes o atente a las
consecuencias, soldado.
El soldado la solt con reluctancia. Shahrzad se empuj fuera de su alcance.
Armndose de valor con un respiro, mir a su alrededor. Rahim estaba de pie junto al
hombro de Tariq, varios hombres jvenes estaban en su flanco opuesto. Uno era un
delgado muchacho, portando el disfraz de un hombre mucho mayor. Su barba estaba
creciendo en parches sobre una larga y fina cara, y sus cmicamente estrictas cejas
estaban cortadas sobre ojos fros como el hielo.
Ojos que la miraban con infame odio.
Sus dedos se deslizaron hacia su daga.
Gracias, Tariqdijo Irsa, ya que Shahrzad tena todava que ofrecer un poco de
gratitud.
Por supuestorespondi l, con un extrao cabeceo.
Shahrzad mordisque por dentro de su mejilla.
1 Sahib: ttulo usado en deferencia, a menudo para denotar un rango.

Yo
No te molestes, Shazi. Ya pasamos por esas cosasTariq lanz la capucha de
su rida2 hacia atrs y se agach por la entrada de la tienda, salvndose de ms de
su compaa. El chico de los ojos de hielo fulmin a Shahrzad con la mirada antes
de seguirlo. Rahim se detuvo junto a ella, su expresin sombra, como si hubiera
esperado algo mejor.
Entonces dio un paso hacia Irsa, su cabeza ladeada en pregunta. Su hermana lanz
media sonrisa en su direccin. Suspirando suavemente, Rahim paso de ellas dentro
de la tienda, sin ninguna palabra.
Irsa code a Shahrzad en las costillas
Qu est mal contigo? la rega en un susurroSomos invitados aqu. No
puedes comportarte de esa manera.
En silencio, Shahrzad asinti secamente antes de entrar por la cavernosa puerta.
Le tom un tiempo a sus ojos ajustarse a la sbita penumbra. Una serie de lmparas
de latn colgaban en perezosos intervalos de las vigas de madera por encima, su luz
plida despus del sol del desierto. En el lado ms lejano de la tienda haba un larga
y baja mesa, hecha de sencilla madera de teca. Desgastados cojines de lana estaban
tirados por ah en pilas al azar. Nios gritando corrieron junto a Shahrzad, ciegos a
todo menos a su directa misin para tener el ms estimado asiento en la mesa del
desayuno.
Sentado en el mismo centro de ese barullo que pona a castaear los dientes, estaba
un hombre anciano con unos giles ojos y una desarreglada barba. Cuando vio a
Shahrzad, le sonri con una sorprendente calidez. A su izquierda estaba una mujer
de una edad similar con una larga trenza de cobre apagado. A su derecha se sentaba
el padre de Shiva, Reza bin-Latief. El estmago de Shahrzad se tens, un destello de
culpa resurgiendo. Lo haba visto el da anterior, pero en el clamor de su llegada los
saludos haban sido breves, y an no estaba segura de que estaba lista para ver al
padre de Shiva.
Tan pronto despus de fallar en vengar el asesinato de su hija.
Tan pronto despus de enamorarse del mismo chico que la haba asesinado.
Decidiendo que era mejor evitar la atencin no deseada, Shahrzad mantuvo su cabeza
baja y tom el cojn junto a Irsa, enfrente de Tariq y Rahim.
2 rida: es una capa llevada sobre el hombro de un hombre, cubriendo su camisa; tambin puede incluir una
capucha para ocultar su cara.

Ella evit la mirada de aquellos a su alrededor, especialmente esa del chico de los
ojos de hielo, que tomaba cada oportunidad para quemar a travs de ella con la llama
de su desconcertante mirada. El deseo de llamar la atencin a su comportamiento
estaba siempre en el margen de su mente, pero el regao de Irsa era cierto: ella era
una invitada aqu.
Y ella no poda comportarse de tan temeraria forma.
No con el bienestar de su familia en riesgo.
Una pierna de borrego rostizada fue puesta en el centro de la muy usada mesa. Su
servicio de vajilla era una variedad de plata aplanada, dentada de todos lados por
antigedad y uso. Gruesas rebanadas de pan barbari, cubiertas de mantequilla y
rodadas por semillas negras de ssamo, fueron dejadas en cestas al alcance, junto
con tazones astillados con nabos enteros y bloques de queso de cabra salado. Nios
gritones alargaron sus manos a los nabos y arrancaron grandes trozos de barbari a la
mitad antes de agarrar la carne con sus manos desnudas.
Sus mayores aplastaron tallos de menta fresca antes de servir chorros oscuros de t
sobre las fragantes hojas.
Cuando Shahrzad se atrevi a levantar la mirada, se encontr con el anciano
estudindola con sus agudos ojos, otra clida sonrisa esparcindose por sus labios. El
espacio entre sus dos dientes delanteros era pronunciado, y a primera vista, lo haca
parecer casi tonto.
Aunque Shahrzad no se haba dejado engaar ni un poco.
As que, mi amigo... esta es Shahrzaddijo el anciano.
Con quin est hablando?
Tenas razn. El viejo se roEs muy hermosa.
Los ojos de Shahrzad se desplazaron por ambos lados de la mesa. Se detuvieron en
Tariq.
Sus amplios hombros estaban rgidos, su esculpida mandbula estaba tensa. Exhal
por su nariz y levant su mirada a la suya.
Lo es. Tariq acept con resignacin en su voz.
El viejo hombre lade su cabeza a Shahrzad.
Has causado muchos problemas, hermosa.

A pesar de la reconfortante mano de Irsa sobre la suya, la ira de Shahrzad se elev
como ascuas elevadas a llamas.
Sabiendo que le faltaba gracia en ese momento, Shahrzad eligi no decir nada. Ella
enroll su lengua dentro de su boca. Apret su labio inferior entre los dientes.
Soy una invitada aqu. No puedo comportarme como deseo.
No importa que tan enojada o sola me sienta.
El viejo sonri de nuevo. Ms ampliamente. Ms espacioso entre sus dientes.
Exasperante.
Lo vales?
Shahrzad se aclar la garganta.
Perdn? dijo ella, ajustando firmemente las riendas de sus emociones.
El muchacho de los ojos de hielo la mir con la fija atencin de un halcn.
Qu si vales todo este embrollo, hermosa? el viejo se repiti en una cancioncilla
enloquecedora.
Irsa envolvi una suplicante palma alrededor de los dedos de Shahrzad, sudor fro
chorreando en su palma.
Shahrzad no poda arriesgar la seguridad de su hermana. No en un campamento lleno
de desconocidos. Desconocidos que podan tirar pronto a su familia al desierto por una
palabra errada. O cortarles la garganta por una mirada mal interpretada. No. Shahrzad
no poda poner la dudosa salud de su padre en juego. No por todo el mundo.
Sonri lentamente, tomndose el tiempo de aplacar su ira.
Creo que la belleza rara vez vale la pena. Shahrzad asi la mano de Irsa ms
fuerte en solidaridad fraternalPero yo valgo mucho ms de lo que puedes verSu
tono era tranquilo a pesar de su reproche disimulado.
Sin dudarlo, el anciano lanz su cabeza hacia atrs y solt una carcajada.
La verdad! Su cara brillaba de contento. Bienvenida a mi casa, Shahrzad
al-Khayzuran. Yo soy Omar al-Sadiq, y t eres mi invitada. Dentro de estos lmites,
siempre sers tratada como tal. Pero ten presente: la esposa de un Califa en seda o
un indigente en la calle no tienen diferencia para m. Bienvenida. Baj su cabeza y
roz su frente con la punta de sus dedos a lo largo de su frente con una amplia floritura.

Shahrzad solt un respiro contenido. Se escap en un soplido, llevndose con l la
tensin de sus hombros y estmago. Su sonrisa se extendi ms, Shahrzad se inclin
en respuesta, tocando su frente con la mano derecha.
El padre de Shiva mir su intercambio con una mirada inexpresiva, sus codos doblados
contra el borde desgastado de la mesa.
Shazi-janempez l en un tono sombro.
La atrap justo cuando alcanzaba un pedazo de barbari.
S, to Reza? Alz sus cejas en forma de pregunta, su mano flotando sobre la
cesta de pan.
Los rasgos de Reza se volvieron pensativos.
Estoy muy feliz que ests aquque ests a salvo.
Gracias. Estoy muy agradecida a todos por cuidar a mi familia. Y por cuidar tan bien
de Baba.
l asinti, entonces se inclin hacia delante, acomodando sus manos bajo su barbilla.
Por supuesto, tu familia siempre ha sido mi familia. Como la ma siempre ha sido
tuya.
Sdijo ShahrzadLo ha sido.
As quedijo Reza, lneas de consternacin rodeando su bocaMe lastima
mucho preguntarte esto, ya que pens que estabas desorientada cuando llegaste
anoche, pero me he tragado tu insulto por tanto como he podido.
El cuerpo entero de Shahrzad se congel, sus dedos an paralizados sobre la canasta.
La tensin renov su agarre en su cuerpo, y la culpa enroscndose alrededor de su
estmago con el salvajismo de una serpiente.
Shahrzad... la voz de Reza bin-Latief haba perdido todo rastro de amabilidad;
cualquier calidez en el hombre que haba considerado como un segundo padre haba
desaparecidoPor qu ests sentada en esta mesa, partiendo pan conmigo, usando
el anillo del muchacho que asesin a mi hija?
Era una acusacin cortante.
Cort a travs de la concurrencia como una hoz en un mar de granos.
Los dedos de Shahrzad presionaron firmemente sobre el estandarte de dos espadas

cruzadas. Lo bastante firme como para causar dolor.
Parpade una vez. Dos.
Tariq se limpi la garganta. El sonido hizo eco en la repentina quietud.
To Reza...
No. No poda dejar que Tariq la salvara. No de nuevo.
No ms.
Yo... yo lo sientodijo ella, con la boca seca.
Pero no lo estaba, no por eso. Ella lo senta por cientos de cosas. Miles de cosas.
Una ciudad entera de disculpas sin entregar.
Pero nunca estara apenada por esto.
No lo sientas, ShahrzadReza continu en la misma fra voz. La voz de un extrao
Decide.
Murmurando sus disculpas, Shahrzad se puso en pie.
No se detuvo a pensar. Colgndose a los pocos restos de su dignidad, se tambale
lejos de la mesa hacia el abrasador sol desrtico. Sus sandalias se quedaron en la
arena caliente, lanzndola tras ella, azotando sus tobillos con cada paso.
Una larga, mano callosa tomo posesin de su hombro, detenindola.
Mir hacia arriba, escudando sus ojos de la luz cegadora.
El soldado. El agresor de toda una vida.
Qutate de mi caminosusurr, peleando para controlar su rabia Ahora.
Sus labios se curvaron hacia arriba con una entretenida clase de malicia. Se rehus
a moverse.
Shahrzad tom su mueca para empujarlo a un lado.
El sencillo lino de su rida se enroll sobre su hombro, revelando una marca quemada
en su piel.
La marca del escarabajo.

La marca de los asesinos Fidai3 que se haban escabullido a su cmara en Rey y
haban intentado asesinarla.
Con un jadeo, Shahrzad corri. Torpemente, sin pensarlo, su nico pensamiento, de
escapar.
En algn lugar en la distancia, oy la voz de Irsa llamndola.
Aun as, no se detuvo.
Corri dentro de su diminuta tienda, aventando la solapa de la puerta cerrada con un
resonante golpe.
Sus resoplidos superficiales rebotaron a travs de las tres paredes.
Shahrzad alz su mano derecha en un eje de luz filtrndose por la costura de la tienda.
Ella vio como la atrapaba el oro apagado de su anillo.
No pertenezco aqu. Una invitada en una prisin de sol y arena.
Pero necesito mantener a mi familia a salvo; debo encontrar una manera de romper
la maldicin.
Y regresar a casa con Khalid.
Alas, ella no saba en quin poda confiar. Hasta que Shahrzad supiera quin era este
Sheikh Omar al-Sadiq y por qu un asesino Fidai merodeaba este campamento,
deba permanecer cuidadosa. Porque era claro que ya no tena un aliado en Reza binLatief como lo tuvo alguna vez. Y Shahrzad se rehusaba a cargar con sus problemas
a Tariq.
No era su responsabilidad mantenerla a ella y a su familia a salvo. No.
Esa obligacin se quedaba en ella, y solo ella.
Sus ojos se desplazaron alrededor antes de fijarse en el charco de agua en la vasija
de cobre.
Existen bajo el agua.
Se mueve lento. Cuenta historias.
Miente.
3 Fidai: son mercenarios marcados por la marca de un escarabajo en el parte interna del antebrazo.

Sin ningn momento para el sentimentalismo, Shahrzad se arranc el anillo del dedo.
Respira.
Cerr sus ojos y escuch el silencioso grito de su corazn.
Aqu. Irsa solt la solapa y se puso al lado de Shahrzad. No necesitaba direccin.
Ni ofreci ninguna clase de reproche. En un momento, haba soltado la hebra que
amarraba la trenza de Shahrzad.
Las hermanas se miraron a los ojos mientras Irsa tom el anillo de la mano de Shahrzad
y cre un collar con el hilo.
Sin palabra alguna, Irsa asegur el collar tras la garganta de Shahrzad y ocult el
anillo bajo su qamis.
No ms secretos.
Algunos secretos estn ms seguros bajo candado y llave.
Shahrzad asinti a su hermana, las palabras de Khalid un bajo suspiro en su odo. No
en advertencia. Pero s en recordatorio.
Ella hara lo que se necesitara hacer para mantener a su familia a salvo.
Incluso mentirle a su propia hermana.
Qu quieres saber?
Siempre
Traducido por Cla3u
Corregido por Cotota
l estaba solo.
Y debera aprovechar este tiempo, antes de que los deberes del da le robaran estos
momentos de soledad.
Khalid camin por la arena del campo de entrenamiento.
Tan pronto como alcanz su shamshir1, supo que sus manos sangraran.
Era irrelevante. Ya poco importaba.
Los momentos de ocio eran momentos que tena para pensar.
Momentos que tena para recordar.
Sac la espada de su funda con el suave siseo de metal contra metal. Su palma arda,
sus dedos estaban adoloridos. Aun as, sostuvo la empuadura con ms fuerza.
Cuando l volte hacia el sol, la luz golpe sus ojos, cegndolo por un momento.
Khalid maldijo por lo bajo.
Su sensibilidad a la luz era un problema que iba aumentando ltimamente. Una
desafortunada consecuencia de su falta de sueo. Pronto, los dems se daran
cuenta de su inconveniente. l estaba muy cmodo en la oscuridad, una dbil criatura
que se deslizaba y escabulla por los destrozados pasillos de lo que una vez fue un
majestuoso palacio.
Como el faqir2 le haba advertido, su comportamiento sera interpretado como locura.
El joven loco rey de Khorasan. El monstruo. El asesino.
Khalid cerr los ojos con fuerza. Y contra su mejor juicio, dej a su mente derivar hacia
sus recuerdos.
l record cuando tena siete aos, siendo un nio parado en las sombras, observando
1
Sable delgado con una curva bastante pronunciada
2 Faqir: erudito de la magia y misticismo.

a su hermano, Hassan, aprender el arte de la espada. Cuando su padre le permiti
finalmente aprender junto a Hassan, Khalid estaba sorprendido; su padre nunca haba
prestado atencin a sus peticiones antes.
T bien podras aprender algo de valor. Supongo que hasta un bastardo debera
saber pelear. El desdn que su padre senta por Khalid pareca no tener fin.
Extraamente, el nico momento en que su padre alguna vez se mostr orgulloso de
l fue varios aos despus, cuando Khalid le gan a Hassan con la espada.
Pero a la tarde siguiente, su padre le prohibi a Khalid aprender junto a Hassan de ah
en adelante.
l envi a Hassan a aprender de los mejores. Y dej que Khalid se las arreglara por
s mismo.
Esa noche, el nio de once aos prncipe de Khorasan jur convertirse en el mejor
espadachn del reino. Una vez que lo hiciera, tal vez su padre se dara cuenta que el
pasado no le daba el derecho de negarle a su hijo un futuro.
No. Se necesitara algo ms para eso.
Y el da que sostuviera su espada contra su padre y le cortara la garganta, su padre
lo sabra.
Khalid sonri para s mismo mientras la memoria traa consigo el agridulce sabor de
la ira infantil que sinti.
Haba sido otra promesa que no mantuvo.
Haba sido otra venganza fallida.
l no saba por qu estaba recordando estas cosas justo esta maana. Tal vez era por
el nio y su hermana de ayer.
Kamyar y Shiva.
Lo que sea que haya llevado a Khalid hasta su puerta le haba hecho quedarse y
ayudar. No haba sido la primera vez que hizo algo como eso. Desde la tormenta,
hubo muchas veces en que Khalid se dirigi a alguna seccin de su ciudad, cubierto
por el anonimato del silencio y las sombras.
El primer da, l lleg hasta un lugar asediado de Rey, que no estaba lejos de zoco.
Estando ah, les dio comida a los heridos. Despus de dos das ayud a reparar un
pozo. Sus manos, que no estaban acostumbradas a la rudeza del trabajo fsico, se
llenaron de ampollas y sangraron por el esfuerzo.
Ayer fue la primera vez que estuvo acompaado de nios.
Al principio, Kamyar le record a Shahrzad. Tanto que, incluso ahora, traa atisbos de

una sonrisa a su rostro. El pequeo nio era atrevido e insolente, intrpido, lo mejor y
lo peor de Shahrzad.
Entonces, mientras las horas pasaban, fue la nia quien le record ms el espritu de
Shazi.
Porque no confi en l. Ni un poco.
Ella se pas viendo a Khalid de reojo. Esper que l lo traicionara, que se deshiciera
de su piel de serpiente e hiciera su jugada. Como un animal herido, ella coma y beba
con precaucin, nunca bajando la guardia, ni por un momento.
Ella era inteligente y amaba a su hermano con una ferocidad que Khalid casi envidiaba.
Apreciaba ms que todo su honestidad. Y quiso hacer ms por su familia. Mucho ms
que alejar su pequea casa de la destruccin y dejarles una miseria dentro una bolsa
de cuero. Pero l saba que nada sera suficiente.
Porque nada podra reemplazar lo que perdieron.
Khalid abri los ojos.
Le dio la espalda al sol y empez a ejercitar.
El shamshir atraves el aire con movimientos curvos, en destellos plateados y lneas
de luz blanca, silb alrededor mientras l trataba de callar el grito de sus pensamientos.
Pero no era suficiente.
Puso ambas manos en la empuadura y la torci para tener dos.
Las hojas haban sido forjadas en acero damasquino, templados en los Fuegos Azules
de Warharan, supervisados por l. No haban otras iguales.
Con una espada en cada mano, Khalid continu movindose a travs de la arena.
Ahora, los chirridos del fino metal sonaban sobre su cabeza con la furia de los vientos
del desierto.
Aun as, no era suficiente.
Una lnea de sangre se desliz por su brazo.
No sinti nada. Solo lo vio.
Porque nada dola tanto como extraarla.
Sospechaba que nada lo hara.
Lleg hasta esto? Khalid no volte

Las arcas de Khorasan estn as de vacas? Continu bromeando Jalal, aunque
su tono sonaba extraamente forzado.
Dndole la espalda a su primo, Khalid limpi sus ensangrentadas palmas en su tikka3
escarlata.
Por favor dgame Caliph de Khorasan, rey de reyes, que an puede darse el lujo de
conseguir un par de guantes o, al menos, solo uno Jalal pase hasta estar a su lado,
con una oscura ceja levantada hasta lo alto de su frente.
Khalid enfund su espada y se volte hacia el capitn de su guardia real.
Si t necesitas un guante, puedo conseguirlo para ti. Pero solo uno. No estoy hecho
de oro, capitn al-Khoury.
Riendo, Jalal puso ambas manos en la empuadura de su cimitarra, su agarre fuerte.
Procure conseguir uno para usted, mi seor. Al parecer est en la dolorosa necesidad
de uno. Qu pas? sinti hacia las ensangrentadas palmas de Khalid.
Khalid pas su camisa de lino sobre la cabeza.
Tiene esto algo que ver con su desaparicin de ayer? Jalal presion, haciendo
su agitacin ms evidente.
Cuando Khalid no pudo responder la segunda vez, Jalal se puso delante de l.
Khalid toda su fachada de despreocupacin se haba ido. El palacio est en
ruinas. La ciudad es un desastre. No puedes continuar desapareciendo durante horas
solo as, especialmente sin guardias. Padre no puede continuar mintindole a todo el
mundo acerca de donde ests, y yono puedo continuar mintindole a l Jalal se
pas los dedos por su ondulado cabello, desordenndolo an ms.
Khalid se detuvo a estudiar a su primo.
Y se alarm por lo que vio.
La fachada arrogante que Jalal usualmente mostraba se haba ido. Un rastro de
barba ensombreca su mandbula. Su capa normalmente impecable estaba arrugada
y manchada, y sus manos parecan buscar algo para agarrar, su empuadura, el
pliegue de su faja, el cuello de su camisa cualquier cosa.
3 Tikka: es una faja larga atada alrededor de las caderas, es principalmente decorativa,
usada por hombres y mujeres por igual.

En sus dieciocho aos, Khalid nunca haba visto a Jalal tan nervioso.
Qu pasa contigo?
Jalal solt una fuerte carcajada. Demasiado fuerte. Son tan obviamente falsa que
solo consigui inquietar an ms a Khalid.
Lo preguntas en serio o ests jugando? Jalal cruz los brazos.
Es en serio Khalid respir cautelosamente, por ahora.
Quieres que confe en ti? Debo decir, estoy molesto por la irona en esto.
No quiero que confes en m. Quiero que me digas cul es el problema y dejes de
hacerme perder el tiempo. Si necesitas que alguien sostenga tu mano, ve por una de
las tantas chicas que suspiran por ti fuera de tu habitacin.
Ah, ah lo tienes la expresin que mostr Jalal era sombra, incluso t.
Con eso, Khalid lleg al lmite de su paciencia.
Ve a tomar un bao Jalal. Uno largo se alej a zancadas.
Voy a ser padre, Khalid-jan.
Khalid se detuvo al instante. Dio media vuelta, su taln haciendo una huella en la
arena.
Jalal se encogi de hombros, una arrepentida sonrisa se elevaba a un lado de su
boca.
T irresponsable imbcil dijo Khalid.
Que amable.
Ests pidiendo permiso para casarte con ella?
Ella no me aceptar se pas los dedos por su cabello otra vez. Al parecer t no
eres el nico que not a todas esas mujeres fuera de mi habitacin.
Ella ya me est gustando. Al menos, es capaz de aprender de sus errores Khalid
fue hacia la sombra de una pared y se inclin contra ella lanzando a su primo una
mirada afilada.
Eso tambin es muy amable.
La amabilidad no est entre mis gloriosas virtudes.
No Jalal solt una risa seca. No lo est. No ltimamente. Su risa dio paso
a un adusto silencio. Khalid-jan, t si me crees cuando digo que solo pensaba en
mantener seguro a Shazi cuando le dije a ese nio

Te creo la voz de Khalid era suave pero brusca. Como te dije, no hay necesidad
de discutir esto de nuevo.
Los dos chicos se quedaron en un incmodo silencio, mirando la arena.
Dile a tu padre Khalid se impuls en la pared para irse, que se asegure de que a
ella y al nio no les falte nada. Si necesitas algo ms solo pdelo. Empez a alejarse.
La amo. Creo que quiero casarme con ella.
Y de nuevo, Khalid se detuvo al instante. Esta vez no se volte.
Las palabras punzaron, la facilidad con la que salieron de los labios de su primo. La
comprensin de todas las fallas de Khalid cuando se trat de Shahrzad. El recordatorio
de todas las posibilidades perdidas.
Su pecho se apret, Khalid dejo que las palabras de Jalal se mecieran en la briza
Esperando a escuchar si haba algn indicio de verdad en ellas.
Lo crees? dijo Khalid finalmente. O lo sabes?
Una leve dubitacin.
Creo que lo s.
No seas evasivo, Jalal. Es un insulto. Para m y para ella.
No pretendo ofender a nadie. Solo trato de ser honesto, es algo que s que aprecias.
Replic Jalal. Hasta el momento, sin saber lo que ella realmente siente, es lo
nico que puedo manejar. La amo. Creo que quiero estar con ella.
Tenga cuidado, Capitn al-Khoury. Esas palabras significan diferentes cosas para
otras personas. Asegrese de que signifiquen lo correcto para usted.
No seas un cretino. Lo dije enserio.
Cundo lo dijiste enserio?
Lo dije enserio ahora. No es eso lo que importa?
Khalid tens su mandbula.
Ahora es fcil. Es fcil decir lo que quieres cuando el momento ha pasado. Es por
eso que esas chicas esperan a tu puerta y la madre de tu hijo no te acepta. Se
dirigi hacia el palacio a zancadas.
Entonces cul es la respuesta correcta, mi seor? Qu debera haber dicho?
Jalal vocifer hacia el cielo exasperado.
Siempre.

Siempre?
Y no vuelvas a hablarme de esto hasta que lo hayas hecho!
Historias y Secretos
Traducido por Karla Sbraccia
Irsa se llev ambas manos a la boca, ahogando un grito.
Observ asombrada como su hermana arrastraba la pequea, andrajosa alfombra,
alrededor del centro de su tienda, usando nada ms que las puntas de sus dedos
como gua.
La alfombra mgica se arremolinaba a travs del aire con la gracia lnguida de una
hoja cayendo. Luego, con un suave movimiento de su mueca, Shahrzad envi a la
alfombra flotante de lana de nuevo al suelo.
Y bien? dijo Shahrzad, vindola con una mirada de preocupacin.
Dios Misericordioso. Irsa se dej caer a su lado. Y el mago del Templo de
Fuego fue el que te ense esto?
Shahrzad sacudi la cabeza.
l simplemente me dio la alfombra y dijo que Baba me haba pasado sus habilidades. Pero necesito hablar ms con l sobre eso, muy pronto. Yo tengo muchas preguntas importantes para Musa-effendi.
Entonces tienes la intencin de buscarlo?
S. Asinti con firmeza. Una vez que determine la mejor manera de viajar al
Templo de Fuego sin ser vista.
Tal vez Irsa vacil, tal vez cuando vayas, podras tambin hablar con Musa-effendi sobre Baba? En caso de que l Se interrumpi, incapaz de terminar
con el pensamiento que saba que era el que ms preocupaba a ambas por el momento.
El pensamiento de que su padre nunca despertara de los efectos de cualquier sucio
delito que le haba cado encima la noche de la tormenta.
Qu pasara con ellas si Baba muriera? Qu le pasara a ella?
Irsa cruz las manos sobre sus rodillas y se reprendi por tales pensamientos egostas en medio de tanto sufrimiento. Este no era ni el momento ni el lugar para preo-

cuparse por s misma. No cuando haba tantas otras cosas de las que preocuparse.
Sobretodo Baba.
Mientras Shahrzad se inclinaba hacia adelante para enrollar la alfombra mgica debajo de sus pertenencias, la cuerda alrededor de su cuello se desliz a la vista.
El anillo permaneci seguramente oculto, pero su historia todava rogaba por ser contada. Irsa no pudo evitar entrometerse.
Cmo podras perdonarlo, Shazi? pregunt Irsa en voz baja. Por lo que le hizo
a Shiva? Por todo?
La respiracin de Shahrzad se detuvo. En un rpido movimiento, se volvi hacia Irsa.
Confas en m, Jirjirak? Shahrzad tom las manos de Irsa en las suyas.
Grillo. Desde que haba sido una nia, Irsa odiaba ese apodo. Haca eco a una poca
en la que haba sido maldecida con las piernas llenas de caas y una voz que le haca
juego. Shahrzad era la nica que poda usar el temido apodo y no provocar un encogimiento o algo peor de ella.
Por la dcima vez como en muchos momentos, Irsa estudi el rostro de su hermana,
buscando una respuesta que esperaba poder entender. Su hermana luca tan bonita
como siempre, sin embargo sus rasgos haban cambiado en los pocos meses en los
que haba estado en el palacio. No por mucho, y no de una manera en la que la mayora de las personas notara. Sus mejillas haban perdido parte de su redondez, y
el bronce de su piel haba perdido un poco de su brillo. Afortunadamente, su barbilla
segua siendo terca, su nariz tan impertinente. Pero una sombra haba cado sobre su
rostro; alguna clase de peso que se negaba a compartir. Sus ojos avellana parecan
casi opacos a la luz de las lmparas cercanas. Sus colores haban sido siempre tan
cambiantes. Tan impredecibles. Al igual que los estados de nimo de su hermana. En
un momento, ella era brillante y llena de risas, lista para cualquier tipo de dao. Al siguiente, ella era dura y seria, preparada para luchar hasta la muerte.
Irsa nunca haba sabido qu esperar de Shahrzad.
Pero la confianza nunca haba sido un problema. Al menos no de parte de Irsa.
Por supuesto que confo en ti dijo. Pero no puedes decirme
No es mi secreto para contar, Irsa-jan.
Irsa se mordi el labio inferior y mir hacia otro lado.
Lo siento dijo Shahrzad. No deseo ocultar estos asuntos de ti. Pero si alguien
fuera a descubrir que sabes de tales cosas, ellos podran lastimarte para conocer la
verdad, y No podra vivir con eso.
Irsa se ech hacia atrs.
No soy tan dbil como piensas que soy.

Nunca dije que fueras dbil.
La sonrisa de Irsa fue pequea y fugaz.
Algunas cosas no tienen que ser dichas. T no tuviste que decirme que estabas
enamorada de Khalid Ibn al-Rashid. Y yo no tuve que decirte que llor hasta quedarme
dormida durante semanas despus de que te fuiste. El amor habla por s mismo.
Shahrzad tir de sus rodillas contra su pecho y parpade hacia Irsa en silencio. Suspirando para s misma, Irsa recogi su bolsa de hierbas de t y cogi una ramita de
menta fresca.
Vas a venir conmigo a ver a Baba?
Con un ligero asentimiento, Shahrzad se despleg a sus pies.
Un viento seco del desierto circul a travs del campo Badawi. Sopl espirales de arena alrededor del laberinto de ondulantes tiendas. Irsa escondido su trenza en su qamis
para evitar que la cola le golpeara la cara.
Shahrzad desencaden una secuencia de coloridas maldiciones cuando el extremo
de su trenza azot contra su mejilla, despeinando su cabello suelto. Olas negras se
enrollaron por encima de su cabeza en una malvada maraa.
Oh Irsa reprimi una sonrisa ante el idioma de su hermana. Quin te ense
a decir esas cosas? Fue el califa?
Odio este lugar!
A pesar de la falta de voluntad de responder de Shahrzad incluso ante la pregunta
ms indefensa, Irsa ignor la punzada.
Dale tiempo. Encontrars que no es tan terrible. Enlaz los brazos con su hermana y la atrajo hacia s.
De todos los lugares, por qu estamos en este desierto de mala muerte? Por qu
el viejo jeque nos concedi el refugio?
Shahrzad habl en la voz ms baja que le permita el viento.
No estoy al tanto de los detalles. Slo s que le vendi caballos y armas a To Reza.
Su tribu comercia en ambos. Tal vez es por eso que se les permite permanecer. Paus su pensamiento. O quizs es simplemente una consecuencia de su cercana con
Tariq. El jeque lo trata como si fuera un hijo.
As pues, no ha unido fuerzas con Tariq y los otros soldados? No est involucrado
en el esfuerzo de guerra? Las cejas de Shahrzad se juntaron en confusin.
No lo creo replic Irsa. Pero cuando asista al siguiente consejo de guerra, me
asegurar de reunir ms detalles para ti.
Shahrzad empuj mechones de cabello detrs de su oreja y volte los ojos.

Mientras continuaban cruzando las arenas hacia la tienda de su padre, Irsa observ
a su hermana hacer un lento barrido de su entorno. Sus ojos se arrastraron sobre
Shahrzad hasta que cayeron sobre una figura delgada en la distancia, reflejando su
deliberado estudio.
Un huesudo codo pinch el lado de Irsa.
Quin es ese chico?
Ay! Irsa pinch de regreso. Te refieres a Araa?
Qu?
Oh, yo lo llamo Araa, a causa de sus extremidades larguiruchas y su tendencia a
estar al acecho. Lleg con el Emir de Karaj. Pienso que es un pariente lejano del emir.
Creo que su nombre es Teymur o Tajvar o algo por el estilo agit una mano desdeosa.
l tiene un... aspecto desconcertante.
Irsa frunci el ceo.
Es un poco extrao, pero es inofensivo, Shazi.
Shahrzad apret los labios y no dijo nada.
Irsa retir la solapa, y se metieron dentro de la tienda de su padre. En el rido calor de
la tarde, la oscuridad haba crecido an ms asfixiante. Encendieron una lmpara de
aceite y prepararon otro vaso de agua, menta fresca, y t de hierbas. Su padre trag la
mezcla como lo haba hecho esa maana, todava murmurando y agarrando el ridculo
libro en sus brazos.
Shahrzad se abanic con ambas manos.
Est empapado en sudor. Deberamos cambiar sus envolturas y lavarle la cara y el
cuello.
Irsa verti agua en un cuenco y sac vendas de su cartera. Se inclin para agitar el
pao en el agua fra.
Vas a decirle a Baba sobre la alfombra mgica? Estara muy emocionado al saber
que te ha pasado sus habilidades. Sonriendo para s misma, Irsa escurri el pao.
Ba-Baba? comenz Shahrzad. Shahrzad estaba inclinada sobre l, luciendo
perpleja. Un destello de algo pas a travs de su rostro. Alarma?
Irsa dej caer las vendas y se gir al lado de su padre.
Qu est mal? pregunt Irsa. Abri los ojos?
Shahrzad sacudi la cabeza.
Yo no. Pens que haba escuchado algo afuera, pero debo haberme equivocado.

Los extremos de sus labios se convirtieron en el comienzo de una sonrisa. S que
el desierto disfruta jugndole trucos a una mente cansada. Si empiezas con la cara de
Baba, yo lavar sus brazos.
Ests absolutamente segura? presion Irsa.
Absolutamente fue una rplica firme, una que no poda ser ignorada.
Y aunque Irsa se puso a trabajar en silencio con Shahrzad para limpiar la piel de su
padre del sudor y la mugre
Ella saba que su hermana estaba mintiendo.
f
Qu pas? susurr Irsa, el instante en el que la entrada de la tienda de su padre
se cerr detrs de ellas. Dime la verdad, Shazi, o yo
Shahrzad envolvi una mano alrededor de la mueca de Irsa para acercarla.
Me parece haber odo algo fuera de la tienda respondi en voz baja. Y no quera
que nadie nos oyera hablar sobre asuntos de importancia.
Crees que alguien nos est espiando? Irsa no poda imaginar por qu alguien le
importara escuchar su conversacin.
No lo s. Es posible.
Tirando de la correa de su bolso firmemente a travs de su cuerpo, Irsa apret el paso.
Su mirada vag de lado a lado. Por las pocas semanas que haba estado aqu, nunca
se haba sentido insegura. Ni siquiera por un momento.
Ella pasaba casi todas las maanas con Aisha y los nios, y en las tardes Rahim estaba ensendole a montar caballos con mayor soltura.
Quin pondra en peligro a dos nias de baja cuna?
Mientras Irsa le lanz una mirada de reojo a su hermana, ella record.
Shahrzad ya no era la simple hija de un humilde encargado de libros.
Ella era el Califa de Khorasan.
Una ventaja para cualquier enemigo de Khalid Ibn al-Rashid.
De los cuales haba muchos.
En el mismo instante en que la realizacin cay sobre ella, Irsa desterr el pensamiento.
Shahrzad haba estado aqu slo por un da. Su hermana estaba siendo ridcula. Pa-

ranoica. Claramente el resultado de vivir al lado de un monstruo y diariamente temer
por su vida.
Irsa se inclin a travs de la apertura de la tienda.
Una mano fra y hmeda la agarr por el cuello y la arroj dentro.
Ella chill.
Largos dedos la agarraron por la nuca. Aliento caliente lav a travs de su piel.
No se supona que fueses t. Una voz baja ronca en su odo. Lo siento.
Ella parpade con fuerza y rpido, forzando a sus ojos a acostumbrarse a la penumbra. Araa?
Qu ests haciendo? exclam Irsa.
Djala ir. Shahrzad se par en la entrada, con una mano sobre la daga enjoyada
en su cintura. Sus rasgos eran impasibles. Sin embargo algo salvaje se movi profundo en sus ojos. Como si hubiese esperado tal amenaza.
El pensamiento hel a Irsa hasta la mdula de sus huesos.
Es esa una orden, mi seora? escupi Araa en direccin a Shahrzad.
No. Es una promesa.
Una promesa de qu?
Shahrzad lade ligeramente la cabeza.
Eso, si dejas ir a mi hermana, me quedar aqu contigo. Escuchar tus quejas.
Cualquier cosa que pueda hacer para arreglarlas, lo har. Lo prometo.
l sopl otra oleada de aire caliente en el cuello de Irsa.
No te creo poda sentirlo temblar detrs de ella.
Deberas Shahrzad dio un paso hacia adelante. Porque no haba terminado. Es
tambin una promesa de que, si no dejas ir a mi hermana, t sers el que escuchar
mis quejas. Y las mas no son de palabras, sino de puos y acero.
Araa rasp una risa.
Adecuado. Ya que eres la puta de un monstruo sediento de sangre.
Shahrzad se encogi. Y en ese pequeo destello de dolor, Irsa vio un manantial.
Indignada, Irsa empez a luchar contra l. Apret los antebrazos con ms fuerza alrededor de su cintura y cuello. Ella comenz a ahogarse.
Irsa! Shahrzad levant las manos en seal de rendicin. Djala ir!

Dame tu daga.
Djala ir, y te dar mi daga. Shahrzad retir la hoja de su cintura.
Primero tu daga! dijo Araa, sus dedos clavndose en la tierna piel debajo de la
oreja de Irsa.
Sha-Shahrzad! grazn Irsa.
Una gota de sudor corri por la frente de Shahrzad.
Te la voy a dar. Solo deja ir a Irsa. Tu pelea es conmigo.
Sultala primero, y ella puede irse. Pero si va a buscar ayuda, si siquiera llego a or
el Halcn Blanco afuera de esta tienda, te matar.
Ella no conseguir a Tariq La daga hizo un sonido metlico a los pies de su hermana. Ella no har nada.
Irsa lo sinti relajarse en el mismo instante en el que su pecho se tens desde adentro.
Shahrzad pensaba que era incapaz de hacer algo.
Completa y totalmente intil.
Y, en verdad, qu haba hecho ella para demostrar lo contrario?
Araa afloj el agarre en su cuello.
Patala hacia m, y la dejar ir.
Shahrzad le dio a Irsa una pequea sonrisa de tranquilidad, a continuacin, empuj la
daga en su direccin.
l solt a Irsa y la arroj hacia la entrada.
Cuando Irsa volvi a mirar a Shahrzad con vacilacin, su hermana la impuls hacia
adelante con una mirada de advertencia.
Irsa quera quedarse. Rogarle a Araa que entrara en razn.
Pero tena miedo. Ya le haba costado a Shahrzad su daga y no saba qu ayuda podra proporcionarle ms all de una declaracin conmovedora.
As que sali hacia el sol del desierto, con el corazn clamando en su pecho y los
residuos de su orgullo a sus pies. Frentica, comenz a buscar ayuda. Los ojos que
ms necesitaba encontrar pertenecan a un chico alto de hombros anchos y la sonrisa
fcil de una tarde de verano. Un chico que haba amado a su hermana desde que eran
nios.
Un chico que golpeara primero y preguntara despus.
Tariq sabra qu hacer. Tariq retorcera el esculido cuello de Araa.

Irsa tropez por la arena hacia la tienda de Tariq, el rugido de la sangre en sus odos.
Irsa?
Ella trat de ignorar la cercana voz familiar. La voz del chico que ms deseaba encontrar. Un chico cuyo amable rostro se encontraba buscando una y otra vez. No. Irsa no
necesitaba a Rahim. Necesitaba a Tariq, un chico de determinacin y accin.
Irsa? Rahim se puso a caminar a su lado, su modo de andar inquebrantable.
Por qu estas corriendo a travs?
Dnde est Tariq? Se qued sin aliento.
En una expedicin de exploracin a un emirato vecino. se inclin en su camino,
con los ojos entrecerrados. Por qu? Algo va mal?
Irsa sacudi la cabeza, su miedo a hablar un sofoco.
No, yo solo necesito a Tariq! Su mirada se precipit en todas direcciones, frentica.
Por qu?
Una rfaga de aire vol de sus labios.
Porque tengo que hacer algo. Ella pas junto a l. T no lo entiendes. Shazi.
l la tom por los hombros, su toque extraamente calmante. Fortalecindola.
Dime que necesitas.
No. Ninguno de ellos era un lder. Siempre haba conocido a Rahim como un chico que
segua. Al igual que ella era una chica que corra. Una chica que no poda hacer nada,
salvo salvar su propia piel.
Ella debera haber agarrado la daga de Shahrzad. O haber hecho algo.
La culpa ara su estmago. Irsa comenz a temblar, incluso bajo el sol abrasador.
Ella sinti el agarre de Rahim apretarse sobre sus hombros.
Ofreciendo ms fuerza.
Irsa se enderez, apretando los puos.
Shazi no se rendira. Ella no cedera ante el miedo. Tampoco vacilara en la arena,
como una ridcula boba. Ella tomara accin. Pelear hasta la muerte. Y ser inteligente
al respecto, como slo Shahrzad poda.
Aunque Irsa sigui temblando, mantuvo la voz firme mientras trabajaba a travs de los
inicios de un plan.
Tom Tariq su halcn con l?
No. Un destello de perplejidad cruz el rostro de Rahim. Zoraya explor el terre-

no de antemano esta maana, as que l la dej atrs para que descansar.
Rahim Irsa tom una respiracin. Haras algo por m?
l ni siquiera se molest en contestar. Simplemente le tendi la mano.
E Irsa la tom.
Una lnea indeleble

Traducido por Mafer
Shahrzad se rehus a ser acobardada por el desgarbado muchacho de pie frente a
ella.
En otro mundo -en otra vida- ella podra haber sentido lstima por l.
Pero haba amenazado a Irsa. Una lnea indeleble se haba dibujado.
Y, a pesar de todos sus esfuerzos por ocultarlo, ella poda ver sus dedos temblando
alrededor de su daga.
Muvete lentamente.
Cul es tu nombre? ella empez en un tono bajo.
l tom un agudo respiro.
Yo ser el que haga las preguntas.
Se mantuvo quieta mientras l caminaba alrededor de ella en un crculo.
Su agitacin empeor.
Cmo? Con cada errtica pisada, haces de luz rebotaban a travs de su rostro,
proyectando su dispersa barba en una sombra siniestra.
Shahrzad junt sus manos frente a ella.
Perdn?
Cmo sobreviviste?
Ella escogi sus siguientes palabras con cuidado.
Cont historias.
Se detuvo a la mitad de un paso. Su desdn era claro incluso antes de que contestara.
Contaste historias? Esperas que me crea que ese monstruo te mantuvo viva,
porque le divertas?

Shahrzad igual una mirada marchita en su direccin.
Cree lo que elijas creer. Pero la prueba est de pie frente a ti, de todas formas.
Hizo un sonido de ahogada incredulidad. Ella casi se encogi por su dureza.
Ests tratando de provocarme? Eres realmente un tonta muy grande?
Por segunda vez., Shahrzad alz sus manos en un gesto aplacador.
No estoy tratando de provocarte... Esper pacientemente, con la esperanza de
que el chico tomara la carnada.
Teymur. Mi nombre es Teymur.
Teymur. Shahrzad curv sus labios en una cuidadosa sonrisa. No estoy tratando de provocarte repiti, estoy tratando de entenderte.
Una pobre eleccin de palabras. Shahrzad se dio cuenta tan pronto pasaron a la comprensin.
Entenderme? Teymur gru. T no podras entenderme!
Por favor, solo dime
Se abalanz hacia ella. Largos dedos se cerraron alrededor de su garganta como una
mancuerna. Shahrzad envolvi ambas manos alrededor de su mueca, tratando de
estabilizar su agarre. Ella mir de vuelta en sus ojos como flamas, determinada a no
retroceder.
No tena miedo. Este chico este delgado hombre-nio estaba por lejos ms asustado de lo que ella jams estara. El sudor caa en constantes chorritos abajo por los
lados de su rostro.
Cmo sera posible que comprendieras? Estaba tiritando tan fuerte que haca
que su voz temblara. T ests viva. El monstruo te dej vivir!
Con su otra mano, coloc la punta de su daga bajo su barbilla. La hoja estaba todava
guardada en su vaina enjoyada.
Dnde encontraste esto? Teymur examin los delicados grabados tallados en la
vaina. Desliz su dedo por las perlas incrustadas y los pequeos granates puestos en
la empuadura. Las esmeraldas en su base destellaron con una maligna luz.
Teymur
Es de l? Su mirada se movi de la daga de regreso a Shahrzad. l te la dio?
Ella no dijo nada.
Respndeme. La sacudi por la garganta. Me prometiste respuestas!
S. l me la dio.

Y si te mato con ella? Su voz baj a un susurro. Como l mat a mi Roya.
Shahrzad trag con esfuerzo. Ella conoca ese nombre.
Uno de mucho otros. Uno en un mar de cartas desperdigadas.
En una tormenta de recuerdos.
Lo siento tanto.
No te atrevas a disculparte! Las puntas de sus dedos se hundieron en su piel.
Su dolor se irradi por Shahrzad, de la mano de l a su corazn, tocando una vieja
herida que jams sanara completamente.
Shiva.
Qu quieres de m? Pregunt, apretando sus ojos cerrados, apartndolo de su
dolor, aunque sea solo un momento ms.
La verdad.
Ella trag de nuevo.
Qu deseas saber?
Dnde yace tu lealtad. Le importas a Khalid Ibn al-Rashid? Escupi el nombre
como si fuera una maldicin. Eres importante para l?
No puedo hablar de sus sentimientos. Los esconde bien Una media verdad. Ella
poda manejar esto, si se le presionaba ms. La sangre regres a sus apretados dedos
de prisa.
Entonces habla de los tuyos. Te importa el monstruo?
Miente.
No. Shahrzad trab su mandbula. No me importa.
As que todava le perteneces al Halcn Blanco?
Me pertenezco a m.
Dnde est tu corazn, Shahrzad al-Khayzuran? Su voz estaba gruesa en su
insistencia.
En un callejn en el mercado. En una noche de olvido.
En la promesa de maana.
Con... Tariq Imran al-Ziyad La mentira quemaba en su lengua. Donde siempre
estar. Mantuvo sus ojos cerrados, sabiendo que podran traicionarla.
Teymur tom un arduo respiro. Se sacudi en su pecho, despus lleno el espacio entre

ellos, caliente y ftido. Adentro, luego afuera. Dos veces ms.
A su silencio, una sensacin de malestar se encendi dentro de ella.
La acerc a s. Muy cerca. Su clido aliento le hormigueaba la frente.
El monstruo... Lastim a Roya?
En su repentino acercamiento, ella entendi su intencin.
Y estaba horrorizada con ello.
Sus ojos se abrieron.
l no la toc.
La estudi en un horrible silencio. Tan cerca. Su puls se descontrol en su garganta,
pulsando en una incesante inquietud.
Le contaste historias. As como me cuentas historias ahora.
Su resolucin firme mientras hablaba. Y Shahrzad saba que no poda quedarse quieta
ms tiempo. Golpeando su brazo a un lado, ella tacle su hombro e intent huir.
Con viciosa precisin, Teymur agarr su muslo, tomando sus pies de debajo de ella y
azotando a Shahrzad al suelo. Todo el aire fue expulsado de su pecho. Jade una vez,
el dolor en su costado abrasando mientras se esforzaba en recuperar el aliento.
Por primera vez, una fra ola de miedo bajo por su espalda.
Esta delgada comadreja de nio era ms fuerte que ella. l era alto y astuto. Y ella no
poda pelear con l por siempre. Ni podra razonar con l.
Pero tal vez hubiera otra manera. Una manera de distraccin y mentiras.
Una explosin de furia persigui al miedo. Shahrzad apret la mueca en su garganta,
clavando sus uas en su piel.
Cualquier resquicio de piedad que pudiera haber tenido por l se derriti en su rabia.
La lnea indeleble se haba profundizado a un abismo.
Estaba depredando en el ms bsico de los miedos. Un miedo que Shahrzad haca
mucho haba sostenido en los recesos ms oscuros de su mente.
Qu ests haciendo, Teymur? Luch para mantener su voz nivelada.
Los dos lados del hombre-nio lucharon por el control mientras la miraba ferozmente. l estaba tan aterrado, fanfarroneando y temblando por este difcilmente ganado
triunfo.
Ella no yacera aqu en silencio mientras peleaba con sus convicciones.
Vas a violarme? Demando Shahrzad, o ests tratando simplemente de asus-

tarme con el pensamiento? Y qu esperas obtener por tal poco original villana?
Teymur hizo una mueca ante su audacia. Su valor al llevar sus vergonzosas intenciones a la luz.
Shahrzad saba que sus burlas eran tontas. Saban que podan provocarlo ms. Pera
no poda no lo hara consentir en la cara de tal cobarda.
No mientras todava hubiera aire dentro de su cuerpo.
Por un momento, Teymur pareci titubear. Entonces, trab su mandbula, preparndose sobre ella.
Con sorprendente habilidad, desenvain la daga y posicion la hoja junto a su rostro
de nuevo.
Debes de importarle, o l no te habra dejado vivir.
La sensacin del fro acero contra su piel no la asustaba. Se colg de rabia en su lugar.
Khalid Ibn al-Rashid valora pequeas cosas en vida. Lo entretuve por un tiempo.
No busques razones ms all. Lo dijiste t mismo: es un monstruo. Habl en tonos
claros, su apenas contenida furia subrayando cada slaba.
T sigues mintindome. Quieres decir que al Califa de Khorasan no le importar si
algn dao te sucediese?
Como dije antes, no puedo hablar de sus sentimientos.
Teymur se mof de ella.
Esperas que me crea que el gran Rey de Reyes no estara enojado por lo que ha
pasado hoy?
No.
Khalid rompera cada hueso de tu cuerpo por lo que has hecho.
Shahrzad lo mir tranquila.
Si crees que Roya condonara tus acciones en este momento, nada que haga o diga
importar. Se atragant con la bilis que suba. Pero no puedo imaginar que alguna
chica con amor real en su corazn pueda alguna vez aprobar algo como esto.
Su agarre en su cuello aflojo mientras su cara caa en desesperacin. Cada uno de
sus rasgos se marchitaba en el siguiente. En ese instante, Shahrzad vio cuanto amaba
Teymur a Roya.
Cuanto perdi de s mismo al perderla a ella.
Pero no era excusa. Nunca habra una excusa para esto.
Exitosa en haber conseguido una distraccin, Shahrzad busc desarmarlo.

Cuidadosamente, solt una mano de alrededor de su mueca. Mientras Teymur peleaba con sus demonios internos, Shahrzad dej caer su mano para buscar en el suelo
un arma potencial. Una roca, un vaso, un tazn, un palo, cualquier cosa...
Mientras sus dedos se retorcan para buscar, cayeron sobre
Un pedazo de carne seca?
Teymur se mantuvo perdido en sus pensamientos, sus dedos soltndose en su garganta, as que Shahrzad dej que si vista pasara en un rpido movimiento la tienda.
Incluso en la tenue luz, poda ver que varias tiras de carne seca haban sido deslizadas bajo el borde de la tienda en su direccin.
Eran del tipo de carne seca que Tariq usualmente daba a Zoraya.
Tariq no querra que llamara a su halcn...
Esto no pareca algo que Tariq hubiera planeado. Si Tariq supiera lo que ocurra dentro
de las paredes de la tienda, la habra arrancado del suelo y usado sus sogas para
colgar a Teymur en el viento. Tariq temerario en cada vuelta hubiera detestado tener que recurrir a un ataque sigiloso de cualquier forma. Y definitivamente no uno que
incluya a Zoraya.
Si no es Tariq, entonces, quin ide tan atolondrado esquema?
Los ojos de Shahrzad peinaron las paredes de la tienda.
Y dnde est ese maldito halcn?
Una cosa era segura: si este plan estaba pensado para proveer una distraccin, probara a ser una muy interesante.
Shahrzad curv sus dedos alrededor de la tira de carne seca.
Como una mangosta a una cobra, su mano sali disparada al collar del qamis de Teymur. Meti la tira en el hueco tras su cuello. Momentneamente aturdido, solt la daga
y peg ambas manos en su nuca, como si tratara de aplastar un insecto merodeando.
En una rfaga de plumas y destellantes garras, Zoraya vino chillando por la entrada
de la tienda, directo al cuello de Teymur. Grit y se tambale a un lado de Shahrzad. El
halcn continu atacndolo, sus alas abiertas ampliamente. Shahrzad cogi otra pieza
de carne seca mientras Teymur trataba en vano de defenderse del embate de Zoraya.
Antes de que Shahrzad tuviera oportunidad de formar un pensamiento coherente, Rahim al-Din Walad entro a la tienda con Irsa a sus talones. Tiras de carne seca estaban
asidas en los puos de Irsa. Rahim tom a Shahrzad del brazo y la puso en pie.
Vyanse! Ambas! Arranc su cimitarra de su vaina, su expresin adusta.
No lo har Irsa respondi, su voz sorprendentemente fuerte y firme, no hasta
que sepa que t y Shazi estn bien.

Shahrzad, tambin, se rehso con una aguda mirada. Cuando Rahim comenz a protestar, volvi un odo sordo en su direccin. Murmur una maldicin y se movi a un
lado, su cimitarra agarrada a la espera.
Zoraya. Detn esto, ahora! El halcn ignor la orden, as que Shahrzad silb
suavemente.
Zoraya grazn en respuesta, pero ces su ataque. De espaldas para recoger su daga
olvidada, Shahrzad se plant frente a un acobardado Teymur. Su cuello y manos estaban rasguados y sangrantes, y la parte delantera de sus pantalones estaba empapada. El halcn retrajo sus garras y aterriz a lado de los pies de Shahrzad, sus plumas
azul-gris extendidas en una sombra protectora.
Shahrzad fulmin a Teymur con la mirada.
Si vuelves a tocarme de nuevo, te arrancar tu triste excusa de hombra y se lo dar
al halcn.
Entonces se acerc ms, blandiendo su daga desenvainada.
Pero si vuelves a mirar a mi hermana de nuevo, te matar en ese instante.
Una puerta entre mundos

Traducido por Cla3u
Shahrzad saba que estaba soando.

Lo saba y no le importaba.
Para ella era como estar en casa.
Sus pies descalzos pisaron sobre la fra piedra mientras ella recorra los lgubres pasillos hacia las puertas de su recamara. Con el corazn en la garganta, puso su mano
en la puerta y la empujo para que se abriera.
Estaba oscuro. Un azul muy oscuro. El tipo de oscuro que traa el frio con l, sin importar la temperatura.
El suelo de mrmol estaba cubierto de una suave y ondulante niebla. Se arremolinaba
hasta la cintura, como humo denso y blanco, que llegaba de pared a pared. Mientras
ella caminaba hacia adelante, se apartaba a su alrededor como un mar fantasmal,
dividido por la proa de un barco encantado.
Una luz clida se encendi en el centro de la recamara. Colgaba sobre el dosel, un
centinela silencioso, rodeado por un velo de seda difana.
En el centro de entre los cojines se sentaba una figura solitaria, envuelta en sombras.
Khalid?
Shahrzad camin ms rpido atravesando la niebla, y entrecerr los ojos en la oscuridad azul y el fino velo.
Esforzndose por darle un vistazo a la cara que tanto ansiaba ver.
La figura cambi. Apart un lado de la delgada seda.
No, Shazi-jan. No soy l. Pero espero que perdone esta intrusin. La figura le sonri con una sonrisa cmplice de quien conoce secretos del pasado, presente y futuro.
Y Shahrzad tropez, apenas conteniendo un gemido.

Una carcajada explot desde los cojines enjoyados, tan familiar tan lleno de luz que
desgarr el corazn de Shahrzad.
Cunto tiempo haba deseado or ese sonido solo una vez ms?
Haba estado dispuesta a matar por l.
Shiva? susurr Shahrzad sin creerlo mientras rodeaba el pie de la cama y alcanzaba la cortina de seda.
Ven! dijo Shiva, golpeando el espacio a su lado.
Las manos de Shahrzad temblaban mientras empujaba la gasa a un lado y se arrodillaba en los cojines. Como si estuviera en un trance, ella miraba a su mejor amiga,
esperando a que desapareciera.
Esperando por el aplastante vaco que sin duda vendra.
Shiva sonri, juguetona y llena de vida. Un hoyuelo deformaba su mejilla izquierda, tan
perfectamente imperfecta como siempre.
La imagen rasg su corazn de nuevo. Pues Shahrzad saba que esto era un sueo,
tambin saba que tendra que despertar en algn punto.
Y enfrentar esto como la mentira que era.
El hoyuelo volvi a aparecer mientras Shiva pona un mechn de su oscuro cabello
detrs de la oreja.
Tontita. Solo porque estemos en un sueo no significa que sea una mentira.
As que ahora estas en mi cabeza? replic Shahrzad.
Claro! Siempre he estado aqu Shiva puso su barbilla en una rodilla. He estado
esperando hasta que me necesitaras.
Pero Shahrzad se contuvo, sorprendida por la repentina oleada de enojo. Te
he necesitado tantas veces, Shiva.
No, no lo hiciste. Te observ. Lo hiciste esplndidamente por ti misma Los ojos de
Shiva destellaban con orgullo.
Pero no lo hice continu Shahrzad. Comet tantos errores. Me enamor del
chico responsable de tu muerte!
Lo hiciste. Y eso fue difcil de ver, algunas veces. Especialmente la maana que casi
moriste.
Te traicion
No, Shazi. No me traicionaste. Te lo dije, estuve ah todo el tiempo. Y tengo una

confesin que hacer los ojos de Shiva miraron a los lados, brillando con malicioso
entendimiento. Llenos de vibrante luz. Al momento que lo vi correr hacia ti esa maana, supe que ibas a salvarlo, justo como l te salvo a ti. Cuando Shiva alcanz su
mano, Shahrzad salt por la calidez de esta.
Se senta tan real. Tan dolorosamente viva.
De nuevo, Shiva sonri, sus delgados hombros inclinndose con graciosa agilidad.
Se siente real porque t me recuerdas de esta manera. Y es encantador ser recordada como clida y perfectamente imperfecta. Shiva entrelaz sus dedos con los de
Shahrzad y apret.
Por un momento, con la emocin en la garganta Shahrzad no poda hablar.
Lo siento tanto por amarlo, Shiva-jan. Siento tanto no haber sido fuerte.
Es ridculo disculparse por eso! Los finos rasgos de Shiva la hacan lucir como
una mueca al enojarse. Deberas saberlo mejor. Nunca te disculpes por algo as
de nuevo. T entre todas las personas debera saber qu pasa cuando me desobedecen. Ella sacudi un puo, riendo con burla recordndole todas sus discusiones
de la infancia. Shahrzad no pudo ms que unirse a su risa, hasta que su coro lleno el
espacio alrededor de ellas.
No quiero despertar la risa muri en los labios de Shahrzad, el eco volviendo hacia ella desde las puertas dobles. Desde una puerta entre mundos.
Y yo no quiero que despiertes dijo Shiva, aun as, cuando la hora llegue, despertars, como siempre.
Tal vez simplemente deberamos quedarnos aqu.
No lo creo los labios de Shiva formaron una melanclica sonrisa. Despus de
todo, no me estabas buscando a m cuando llegaste. Estabas buscndolo a l. No
era una acusacin. Solamente una observacin. Shiva siempre haba sido as, incapaz
de retener la verdad pero incapaz de ser cruel. Un raro tipo de persona. El mejor tipo
de amiga.
Shahrzad evit su mirada.
Yo no creo que pueda buscarlo de nuevo. No con la maldicin
Entonces debes romperla interrumpi Shiva. Eso est fuera de cuestin. Lo que
queda es saber cmo piensas actuar para hacerlo. Tienes un plan?
Aunque Shahrzad pretenda buscar a Musa Zaragoza pronto por esa misma razn, no
poda responderle a Shiva. No estaba segura de cmo proceder. Incluso desde nia,
fue por la vida guiada por el instinto. Eso y coraje absoluto.
Shiva fue quien siempre planeaba. Shiva quien siempre pens en lo que vendra des-

pus.
Ves? dijo Shiva, relajando su ceo. Esta es la razn por la que vine a ti esta
noche, mi queridsima amiga. Ests perdida y no funcionar de esa manera.
Shahrzad observ como la niebla se esparca al techo, envolviendo la cama con sus
fantasmales brazos y ondulndose sobre ellas.
No s por dnde empezar admiti, su voz desvanecindose en la niebla.
Por qu no empiezas por decir qu es lo que deseas?
Podra siquiera atreverse a hacer algo as? Despus de toda la muerte la sangre y la
destruccin sin sentido, pareca como la peor forma de egosmo.
Construir su mundo sobre una pila de huesos.
Que cansador Shiva le dio un codazo. Este es t sueo! Si no puedes decir lo
que deseas en tu propio sueo, entonces dnde te atrevers a decirlo?
Shahrzad se vio reflejada en la mirada de Shiva.
Era una coraza de la chica que conoca. Una chica encorvada, reticente. Una chica
ausente de la vida y de vida.
Ella se enderez.
Quiero estar con Khalid. Quiero que mi padre est bien. Y quiero que la maldicin
se rompa.
Ah lo tienes dijo Shiva, diversin elevando su tono.
Pero, algo de eso es posible? Contradijo Shahrzad. Para ellos no lo parece.
Entonces cmo convierte alguien lo imposible en posible?
Shahrzad se encogi de hombros, con expresin taciturna.
Podras mejor preguntarme cmo hacer que una cabra vuele.
Muy bien, entonces Shiva asinti, con un aire de solemnidad. Cmo alguien
hace que una cabra vuele?
Atarla a una cometa muy grande.
No llegara lejos, porque est atada a una cuerda.
Se seria.
Estoy siendo seria! Ri Shiva, dejando que el sonido atravesara la niebla y pasara sobre el centinela. Y si pusieras la cabra en tu alfombra voladora? Podra volar

entonces? Sus ojos brillaron con una sospechosa luz.
No seas ridcula.
Fue solo una teora Shiva sacudi la mano por una voluta del humo blanco.
Pero si me preguntas, la mejor forma de ir volando es cortar las cuerdas que te atan al
suelo sus palabras empezaron a sonar apagada, como si estuviera bajo el agua,
aunque su sonrisa continuaba brillante.
Corta las cuerdas Shazi. Vuela.
f
Shahrzad despert con un sobresalto.
Su tienda estaba sumergida en oscuridad. Los respiros de su hermana hace mucho
que iban al ritmo de un sueo profundo, y el sonido del suave viento del desierto soplaba las hilvanadas paredes.
Su garganta estaba seca, pero su corazn rebosaba.
Esper por el aplastante vaco que vena cuando se daba cuenta que su sueo haba
terminado con tantas cosas sin decir.
Nunca vino.
Por primera vez desde que escap de la ciudad de Rey hace casi una semana, ella no
se sinti perdida y tan sola. Ella haba encontrado un medio para lograr su propsito.
Y su propsito tena un peso que poda soportar.
Algo por lo que de verdad podra luchar.
Corta las cuerdas, Shazi. Vuela.
Gracias, Shiva
Con cuidado de no molestar a Irsa, Shahrzad se puso las sandalias para tomar algo de
aire. Se llev la shahmina de su hermana y envolvi el gran triangulo sobre su cabeza
para protegerse de una fra noche en el desierto. Hizo su camino fuera de la tienda,
asegurndose de cerrar la solapa tras ella
Antes de tropezar con el cuerpo yaciendo afuera.
Uff! Shahrzad rod en la arena.
Unas manos fuertes la agarraron, y la clavaron en el suelo. La visin de un soldado
encapuchado salto a su mente. Un soldado enojado llevando un escarabajo y un arma
hecha para la guerra.

Ella choc contra una pared de musculo. Sacudida por un rostro tallado en piedra.
Mirando unos ojos plateados como cuchillos afilados.
El corazn de Tariq lata sobre el de ella.
Qutate de encima! dijo ella, consternada por sentir sus mejillas arder.
l se puso de pie, levantndola con l en un gil movimiento.
Qu ests
Qu rayos
Ella se alej de l, cruzando los brazos.
l sacudi la arena de su cabello con un fuerte brusco movimiento de su mano.
Tu primero dijo Tariq con voz hosca que le record una versin mucho ms joven
de l mismo. Un joven con una sonrisa perezosa siempre inclinado a las bromas.
Un joven que Shahrzad prefera ms en ese momento.
Que galante de tu parte. Despus de haberme ignorado gran parte de la semana,
como un nio de la mitad de tu edad con el doble de tu encanto.
Su boca se qued congelada medio abierta por varios respiros.
Eres horrible Shazi. Solo horrible pas la mano por su cara, pero no antes de
que Shahrzad viera la mirada de humillacin que trat de esconder.
Ella apret sus codos, resistindose a alcanzarlo y consolarlo. No importaba cunto
quera hacerlo. No importaba qu tan normal se senta consolar al chico que am por
tanto tiempo.
S que soy horrible. As que me pregunto con ms fuerza: Por qu ests aqu?
Me he estado haciendo la misma pregunta, muchas veces especialmente mientras me sentaba en la fra arena, vigilando a una horrible chica. Una con poco sentido
de gratitud y ningn sentido de lealtad.
Era como si la baara en agua helada.
Escudndose de una nueva ola de culpa, ella se apart, sus mejillas ardiendo.
Tariq fue tras ella, agarrndole del brazo.
Shahrzad lo apart.
No me toques, Tariq Imran al-Ziyad! No te atrevas! estaba horrorizada de sentir
el pinchazo de las lgrimas aproximndose. No haba llorado ni una vez en los pasados das. No cuando encontraron a la contrada figura de su padre en esa oscura

ladera. No cuando se volvi a dar un ltimo vistazo a su ciudad ardiendo detrs de ella.
Ni siquiera cuando supo que Tariq le haba prometido a Jalal nunca traerla de vuelta.
Tariq tir de ella sin pensarlo de nuevo.
Detente ella puso ambas manos en su pecho mientras lgrimas de enojo empezaban a derramarse. No te necesito!
Te mereces a alguien que pueda sentirte a su lado sin siquiera verte.
Y solo he sentido eso por un chico.
Deja de tratar de lastimarme, chica horrible dijo gravemente. No funcionar. Al
menos no en la forma en que lo esperas.
Calientes lgrimas se deslizaron por su rostro. Aun as ella se resisti a apoyarse en
l. Se resisti a sucumbir a tal debilidad.
Con un suspiro de cansancio, Tariq la envolvi en sus brazos.
Se sintieron slidos, seguros, a salvo.
Se sintieron como todo lo que ella am acerca de ser joven y libre. La esencia de la
arena y la sal en su piel; el montuoso sentimiento de caer y saber que alguien estara
siempre ah para atraparla o, por lo menos, para cuidar sus heridas; la novedad de
todo las cosas y del amor, especialmente.
Rahim me cont lo que sucedi los dedos de Tariq se movieron a su cuello, como
siempre lo hacan antes, hace muchos aos. l baj el tono de su voz, hacindola
vibrar, suntuosa y resonante contra ella, casi decadente. Un lujo que ella ya no necesitaba ni mereca. Golpeare a esa maldito nio por siquiera pensar algo como eso.
No.
Shahrzad se apart de l.
No te corresponde. Ya habl con Teymur. l no volver a tocar el asunto.
Los ojos de Tariq destellaron
No me corresponde?
Ya control el asunto Tariq. No hagas nada, no servira para nada ms que para
derramar ms sangre. Y ya tuve suficiente de eso ella choc su hombro al pasar a
su lado.
l se puso delante de ella, su mandbula tensa, sus puos a los lados.
Subyugaras a ese chico rey de esta forma?

No te compares con Khalid. Es infantil y muy bajo.
Tariq hizo un gesto de dolor, pero se qued en su lugar.
Respndeme Shazi. Le diras que no le corresponde enfurecerse con este chico
por lo que te hizo?
Ella esper.
S.
Y l te escuchara? Sus cejas se juntaron en incredulidad.
l escuchara.
Y luego hara lo que quisiera.
Ests mintiendo buf Tariq. No creo ni por un momento que ese sanguinario
que tu llamas esposo dejara a ese chico ver otro da despus de lo que te hizo.
Lo que Khalid hara no te incumbe ella estaba peligrosamente a punto de gritar.
Y ya me harte de discutir sobre este incidente y el sanguinario de mi esposo contigo!
Shahrzad cort el aire con una mano terminando la discusin.
As que ahora crees que te corresponde controlar lo que sucede en este campamento? dijo Tariq. Es por eso que ese chico llorn fue devuelto a su gente, como
un nio que va a ser regaado? Honestamente creste que
Honestamente cre que no servira de nada derramar ms sangre. Teymur fue llevado al Emir de la tienda de Karaj para que lidien con esto apropiadamente. Y eso es lo
que me corresponde, decidir cmo tratar con estos asuntos. Y no ella puso un dedo
en su pecho te corresponde repartir justicia en mi nombre!
De verdad crees que el emir lo castigar por lo que hizo hoy? No lo har. Y ahora
no tengo idea de dnde est Teymur. Por lo que dudo que ese extremista fuera enviado para que lidiaran con l, como a ti te gustara creer. l huy y con l todo sentido
de justicia! Tariq extendi los brazos, su rostro desfigurado por la exasperacin.
Sabas arreglaron para que Teymur se casara en la familia del emir? Es posible que
el emir incluso lo enviara con ese propsito.
No buscars venganza en mi nombre, Tariq Imran al-Ziyad. Te prohbo
l la agarro por los hombros.
Voy a hacer lo que malditamente me plazca, Shahrzad al-Khayzuran! Su voz
sonaba dura en su tormento. Me negu a m mismo lo que quera una vez por principio, y no pasa un da en el que no me arrepienta de esa decisin con cada fibra de
mi ser!
El sonido de su angustia se extendi en la noche del desierto, cruzando el vasto cielo

estrellado.
Atravesando la piel de Shahrzad.
Sin una palabra, Shahrzad tom su mano y lo llevo hacia el desierto, alejndose de las
tiendas. Cuando finalmente se volte para enfrentarlo, Tariq pareca haber envejecido
una dcada debido a todo lo ocurrido.
Permanecieron mirndose uno al otro cruzando un pequeo mar de brillante arena.
Cruzando aos de amistad y confianza, aparentemente perdidos en un instante.
Alguna vez piensas sobre esa noche? Tariq no pudo mirar a sus ojos mientras
hacia la pregunta.
Por un momento, ella no estaba segura de cmo responder.
Hiciste lo correcto dijo Shahrzad, estudiando los infinitos granos de arena que se
deslizaban entre los dedos de sus pies. Te puse en una situacin imposible. Una
situacin inapropiada.
Eso no es lo que te pregunt.
Ella levant la mirada.
S. Pens sobre esa noche.
El cambio su peso de un pie a otro, este chico que nunca fue incomodo, lastimndola
con su rara incomodidad.
Puedo preguntarte por qu viniste a mi habitacin esa noche?
Tariq mereca su honestidad. Por todos esos besos robados en rincones oscuros. Por
todos esos aos de amor incondicional.
Por iniciar una guerra para salvarla.
Ella sostuvo su mirada, aunque el dolor en su pecho haca que quisiera correr rpido
y muy lejos.
Porque quera sentir.
Shahrzad
Quera no, necesitaba sentir algo haba una gentil determinacin en sus palabras. Pens que, si me perda en tus brazos, podra sentir algo de nuevo. As podra
llorar por Shiva y continuar. Pero tuviste razn al apartarme. Nunca te odi por eso. Por
favor creme cuando lo digo termin con un suave tono.
Tariq estaba callado por mucho tiempo. Ella vio el dolor en sus ojos desaparecer, reemplazado por amarga resignacin.

Te creo. No cambia el hecho de que despus de eso me odi a m mismo casi cada
da l dio dos pasos hacia ella y se detuvo, vacilante.
Shahrzad percibi su indecisin. Sus dedos apretaron el agarre en la shahmina de
Irsa.
El espera que le pregunte por qu.
Y est asustado de lo que pasara cuando lo haga.
Los dedos de sus pies se encogieron en sus sandalias, apretando la arena contra su
piel.
Por qu te odiaste a ti mismo?
Tariq presiono sus labios en una fina lnea. Los msculos de su cuello se movieron
mientras tragaba con fuerza. l pareca estar ordenando sus palabras antes de decirlas, de nuevo tan raro por parte de su primer amor.
Luego sus ojos encontraron los de ella y no se apartaron, feroces con conviccin.
Porque s que, si nos hubiera dado a ambos lo que queramos esa noche, t serias
mi esposa ahora, en lugar de suya.
Ella levanto la cabeza, atnita.
Eses eso lo que pensabas que trat de hacer? Shahrzad logr farfullar.
Qu fui a tu habitacin como la hija de un pobre hombre, que intentaba escapar
como la esposa de un futuro emir? Ella lo observ, poniendo sus brazos en jarras.
No fue mi intencin forzarte a casarte conmigo, idiota arrogante! De haber compartido
tu cama esa noche, nunca habra esperado que me propusieras matrimonio al da
siguiente!
Oh Dios! Es eso lo crees que estoy diciendo?
Qu se supone que debera de creer cuando t?
l se dispar adelante, cubriendo su boca con su mano. Pidiendo en silencio un momento antes de la ejecucin.
Despus de un latido, Shahrzad asinti, aunque su indignacin zumbaba en el aire.
Tariq baj la mano y ella percibi un leve indicio de diversin en su expresin. Un vestigio del chico que ella siempre conoci. Y que tanto haba extraado en los pasados
das.
Con el ceo fruncido profundamente, Shahrzad arregl los bordes de la shahmina de
Irsa y la envolvi alrededor de su pecho.
Bien, entonces, qu quisiste decir?

Quise decir empez de nuevo, que si t te hubieras quedado conmigo esa noche, yo podra haber visto a tu padre al da siguiente
Ella abri la boca para protestar, y l volvi a su silenciosa suplica.
Luego se acerc a ella.
Pero no habra sido porque me sintiera obligado a hacerlo dijo Tariq, posando las
manos en sus hombros, con cautela al principio, y poniendo su peso despus, habra sido porque no quera esperar un solo da ms y porque habra sido incorrecto.
Mi primo haba sido asesinado das antes. Mi ta se arroj de su balcn tres das despus. Cmo podra ir con tu padre, con mis padres, y pedir que te casaras conmigo?
Sus rasgos se suavizaron mientras hablaba, aunque su voz no perdi intensidad. En
ese momento, Shahrzad record la forma en que todos los ojos se posaban en l,
sin que lo pidiera, cuando entraba a una habitacin. La forma en que pareca ocupar
mucho espacio sin notarlo.
Sus manos cayeron a sus lados mientras esperaba a que ella reuniera sus ideas y
hablara.
Cuando lo hizo, era su turno de sentirse incmoda y desorientada.
Yo nunca habra esperado que hicieras algo as.
De nuevo, un rastro de diversin destell en su rostro.
Continuas hirindome, chica horrible. Porque lo s. De haber pasado una sola noche contigo, nunca habra deseado ser apartado de ti desde ese da en adelante.
Shahrzad quera que dejara de hablar. Detenerlo antes de que dijera algo de lo que
se arrepintiera.
Qu puedo hacer para evitarle ms dolor?
Pero Tariq tom su barbilla, decidido, fijando su mirada en la de ella.
Desde la tarde que te vi caer de las murallas en Taleqan, te sentiste ineludible para
m. Eso es lo mucho que te amo sus palabras salan sin esfuerzo. Como siempre,
pero t no puedes decir lo mismo de mi o s?
Ella no poda mirarlo a los ojos.
Por favor respndeme Shazi dijo. Es tiempo de que escuche la verdad. Yo
merezco escucharla.
Cuando Shahrzad estudio su cara, se dio cuenta que, en el transcurso de los ltimos
das, l se haba estado preparando para este momento.
Aun as, eso no lo hara ms fcil para ninguno de ellos.

Ella exhal lentamente.
Si te amo Tariq con mucho cuidado, Shahrzad puso una palma en su mejilla ,
pero es l donde vivo.
Tariq cubri su mano con la de l. Asinti una vez. El nico signo de reconocimiento
fue el pequeo movimiento de un musculo de su mandbula. La intencin de esconder
la emocin lo delat ms de lo que cualquier ataque de lgrimas lo hara jams.
Siento tanto lastimarte susurr Shahrzad, el dolor en su pecho subi a su garganta. Ella presion su mano libre en la otra mejilla, transmitiendo su culpa con su toque.
Tonto, ella lo saba, pero no se le ocurra otra forma de enmendar tal traicin.
Tariq retrocedi, su expresin extraamente distanciada.
Supe que estabas enamorada de l cuando los vi juntos en Rey. Pero he sido un
tonto, por aferrarme a una vana esperanza.
Por favor, tienes que saber Shahrzad mordi su labio inferior, segura de que
hara que sangrara. Nunca quise causarte dolor.
El dolor fue por mi culpa. Rahim me cont lo que le dijiste a Teymur hoy que tu
corazn estaba conmigo, como siempre lo estara.
El sabor cobrizo y salado se sinti en su garganta.
Yo
Mentiste para salvarte. Lo entiendo dijo en un tono plano, pero debes saber que
Teymur le dir al Emir de Karaj, y el rumor se esparcir.
Ella parpade, desconcertada por su repentino cambi de tema. Ya no haba ningn
signo de vulnerabilidad. En su lugar estaba una ceja severa y una actitud calmada.
Abruptamente devuelta al distanciamiento de antes.
Estars segura en este campamento, especialmente de los enemigos sanguinarios
del rey, si pretendemos que lo que dijiste es verdad l termin.
Aunque ella no tena intencin de quedarse en el campamento ms tiempo, Shahrzad
saba que tena que decir algo. Si no era para defenderse a s misma o a Khalid, entonces por lo menos para defender a Tariq.
Ella sacudi la cabeza, agarrando la shahmina con ms fuerza.
No puedo pedirte que hagas eso. No voy a pedirte que hagas eso. No es justo.
No, no lo es Tariq estuvo de acuerdo. Pero an tienes que pedirme que abandone esta guerra.

Sus ojos se abrieron con sorpresa.
Lo haras? Es siquiera posible?
Incluso si lo fuera, no lo hara Tariq no dud en responder. Cuando me decido a
hacer algo, no lo hago a la ligera. Y eludir mi responsabilidad no solo sera un fracaso
para los que estn a mi alrededor, tambin sera un fracaso para m.
Los que estn a tu alrededor? Furia se encendi en ella, repentina y fuerte.
Sabes la clase de hombres que estn a tu alrededor Tariq? Ella pens en el soldado fuera de la tienda esa maana. Del sello de Fidai1 que vio en su piel. Te pusiste
en medio de mercenarios, prfugos contratados y asesinos con todo tipo de vida, con
la intencin de destronar a un rey del que no sabes nada! Khalid no es
Prfugos contratados y asesinos? Ri Tariq mordazmente. Escchate a ti
misma, Shazi! Sabes quin es tu esposo? No escuchaste las historias de Calip de
Khorasan? El asesino loco? Mat o no mat a Shiva tu mejor amiga? l dijo las
dos ltimas palabras, enunciando su significado.
Articulando su traicin.
Ella replic entre dientes.
La verdad no es tan simple.
El amor te ha vuelto ciega a la verdad. Pero no lo har conmigo dijo Tariq, con
los ojos inundados de emocin. Solo hay una verdad que realmente importa: l es
responsable por la muerte de mi primo?
Shahrzad lo mir en un silencio herido.
S.
No importa la historia detrs, era la verdad.
Entonces es as de simple.
Tariq, por favor ella lo alcanz. Dijiste que me amas. Te ruego que reconsideres
l se apart. Tratando con fuerza de ocultar su dolor.
Si te amo. Nada cambiar eso. As como nada cambiar el hecho de que l mat
a mi primo y me rob a la chica que amo Shahrzad mir con horror cmo su mano
cay en la empuadura de su cimitarra, sostenindola fuerte.
Aunque casi tropez mientras retroceda, la voz de Tariq no vacil.
No te equivoques, la siguiente vez que vea a Khalid Ibn al-Rashid, uno de nosotros
1 Fidai: mercenario con marca de un escarabajo en el parte interna del antebrazo.

morir.
Dispuesto a aprender
Traducido por Miriam Reyes
l haba cometido errores. Esto lo saba ms all de toda duda.

Errores de juicio. Errores en planeacin. Errores en entender.
Tal vez podra decirse que l era el culpable de su orgullo errneo.
Tanta vanidad, incluso.
Pero Jahandar no quera que las cosas se revelaran como lo haban hecho.
Cuando l primero haba llamado al poder del libro, l haba pensado que poda
controlarlo. l haba pensado que era un maestro.
Ese haba sido el primero de muchos errores.
El libro no tena intencin de ser controlado. Y toda intencin de forzar su voluntad
sobre Jahandar al-Khayzuran. Por desgracia su voluntad segua siendo velada detrs
de la poesa de un antiguo lenguaje, sellado con un candado oxidado y una llave.
Una parte de Jahandar saba que todos los derechos del libro deban ser destruidos.
Cualquier cosa capas de la destruccin que l haba presenciado la noche fatdica de
la tormenta no debera estar permitida para existir en el mundo del hombre.
Y aun as
Jahandar enredo sus dedos estrechamente alrededor del libro. El calor se filtr en su
piel, pulsando en los callos de sus manos.
El calor vivo de un corazn latiente.
Quizs podra controlarlo ahora. Ahora que saba qu tipo de criatura era.
Era el peso de pensar tal tontera? Una evidencia ms de una sospecha fuera de
lugar?
Tal vez.

l podra intentarlo. Solo algo pequeo, al principio. Nada como los errores que l
haba cometido en las cercanas de Rey. Lo saba mejor ahora.
Ahora que l haba visto de lo que era capaz. l haba caminado en las aguas del rio
con mucho cuidado. Con ms consideracin de la que haba adoptado en la cima.
La noche que l haba presenciado como el libro pona a una ciudad entera en ruinas.
Se estremeci al recordad los rayos de luz que haban cortado el cielo y haban
golpeado el corazn de Khorasan, la gema ms preciada.
La ciudad donde Jahandar haba criado a sus hijas y atendido su amada biblioteca.
La ciudad donde haba enterrado a su esposa despus de verla caer en una enfermedad.
La ciudad de sus fracasos ms resonantes.
El record las muchas veces que se haba mostrado incapaz a esos que lo rodeaban
incapaz de evitar que su esposa sucumbiera ante su enfermedad; incapaz de mantener
su puesto como Visir despus de su muerte; incapaz de prevenir que su hijas dieran
zancadas por los pasillos del palacio hacia una muerte segura.
Incapaz de efectuar algn cambio en lo absoluto. Un observador casual de la vida.
Intil.
Otra vez, apret el libro, agradecido de que sus dos hijas hubieran escapado de la
tormenta ilesas.
Cuando sospecho que muchos otros no.
Jahandar quebrado, abri sus ojos en la sofocante obscuridad de su tienda. Como lo
haba hecho cuando haban llegado la noche anterior, la culpa haba atravesado su
pecho, haciendo difcil respirar. Sus uas se hundieron en la portada del libro mientras
luchaba para tomar aire. Para detener la inundacin de remordimiento que brotaba en
sus ojos.
Para ahogar la memoria de los gritos en sus odos.
No fue su culpa!
El no haba querido que pasara. El solo quera dar una distraccin. Rescatar a su
amada hija. Y quizs encontrar su verdadera vocacin
Como hombre de poder. Un hombre para ser respetado. Un hombre para ser temido.
Pero Jahandar poda arreglarlo. El saba como arreglarlo.
l haba entregado sus dones a su hija.
Irsa haba dicho mucho hoy, cuando haba mencionado una alfombra mgica. Eso

haba tomado todo su auto-control para mentir aun cuando haba escuchado las
palabras. Para guardar silencio ante tal posibilidad.
Shahrzad era especial. Justo como Jahandar.
Y ella era fuerte. An ms fuerte de lo que l era. l lo haba sentido cada vez que
las manos de Shahrzad haban frotado el libro; que haba dado la bienvenida a su
presencia.
Se haba reconocido su capacidad para la grandeza.
Su oportunidad de redencin.
Una vez que recuperara el uso completo de su cuerpo, Jahandar volvera a retomar
sus estudios.
Esta vez, el seria el maestro del libro. Volvindose verdaderamente digno de ese
poder. El no permitira que lo contralara de nuevo.
No. Nunca ms cometera tal error.
Le enseara a su hija a usar sus poderes. Entonces, juntos, pondran poner bien todo
lo que haba ido mal.
Un error era solo un error si se dejaba que siguiera sindolo.
Y Jahandar era un estudioso de toda la vida.
Era la nica cosa de la que de la que haba estado siempre orgulloso de s mismo
desde el principio.
Dispuesto a aprender.
La Mariposa y la Bestia
Traducido por Ale Murqua
A Khalid no le gustaban las sorpresas.

Incluso de nio, l haba estado receloso de ellas.
No puede recordar una sola vez cuando haya estado satisfecho con una sorpresa. En
su experiencia, las sorpresas eran a menudo el preludio de algo mucho ms engaoso.
Como un veneno lento enmascarado por un vino fino. Servido en una copa enjoyada.
No.
l odiaba las sorpresas.
Y por esa razn, cuando Khalid camin dentro de los aposentos de Vikram, y encontr a Despina sentada a la cabecera de la cama de su guardaespaldas, estaba ms
disgustado.
Cmo es que se las haba arreglado para enterarse de la recuperacin del Rajput
tan pronto? Khalid recibi palabra solo hasta el amanecer, hace menos de una hora.
De hecho, los ojos y odos de la criada eran bastante extensos. Estaban entre las razones del rey por las que ella siempre haba hecho como una espa excelente. Sin duda
se trataba de su habilidad de hacer amigos y ganarse su confianza con la facilidad de
una mariposa. Fue as como se hizo de amigos de influencia alrededor del palacio.
Como se hizo amiga con Shahrzad.
La criada se puso de pie y se inclin, presionando las puntas de sus dedos de su
mano derecha en su frente.
Sayyidi.
Estoy impresionado Khalid permaneci a los pies de la cama, con sus rasgos ceidos. Despina sonri, sus ojos chispeando aun en con la dbil luz filtrndose por las
rejillas de la ventana.
Perdneme por decirlo as, sayyidi, pero no lo parece.

Una simple tos emitida de los labios de Vikram, destinada a esconder lo que, entre los
guerreros Hindustani, era diversin. Khalid se gir a l sin prembulos.
Tu hombro?
Nunca ha habido formalidades entre ellos. Haban entrenado juntos por aos. Sangrado juntos. Peleado juntos. El Rajput ha sido su guardaespaldas desde el da que
Khalid fue coronado rey. Su amigo antes que eso.
Vikram no respondi. Su mirada negra se mantuvo firme en un rincn indeterminado
mientras Khalid tom en los vendajes enrojecidos los malolientes cataplasmas alrededor de la piel cobre de su hombro izquierdo. Cuando Vikram se sent a buscar una
vasija con agua en la mesa baja junto a l, no pudo suprimir una punzada de miedo.
Despina se inclin para asistirlo, ignorando su profundo ceo.
Solo perdi al faqir, sayyidi dijo ella mientras recolocaba la vasija en la mesa baja
. l vino a decir
La flecha hizo pedazos mi esternn, y el hueso en mi hombro dijo Vikram con un
tono brusco. Un tono que prometa una fiera represalia en un futuro cercano.
Despina parpadeo con desconfianza por sus palabras.
Pero el faqir tambin dijo
Vikram la silenci con una mirada. Poniendo mala cara, Despina regres a su banco
y cruz sus brazos sobre el pecho.
El lado despiadado de Khalid se sinti extraamente apaciguado por este intercambio
la visin de la agitada mariposa siendo silenciada por la imponente bestia. Donde
quiera que se encontrara Shahrzad sospechaba que habra contribuido en gran medida a su satisfaccin con una ocurrencia aguda que habra mejorado, an empeorado,
la situacin todo al mismo tiempo.
El dio zancadas desde los pies de la cama hasta el lado de Vikram
Hay algo que necesites de m?
Vikram se inclin hacia atrs contra las almohadas y lo observ con su usual mirada
sin concesiones.
Un brazo nuevo.
Ante esto, Khalid casi sonre.
Lo siento, necesito mis dos brazos.
Para qu? Vikram grue, con una conmovedora mirada de desdn.
Para pelear.
Mientes. Como la postura de pavo real en la que estas las cejas de Khalid se
elevaron.

Yo no miento.
Mentira el bigote del Rajbut se crisp y su mirada se oscureci.
Nunca Es quizs la palabra equivocada.
Raramente es mejor.
Raramente, entonces Khalid le ofrece una insinuacin de sonrisa.
Vikram exhal, pasando su mano izquierda a travs de su corta barba.
Ya no puedo pelear ms, meraa dost fue un a difcil confesin. Sus ojos se cerraron por un instante.
Ahora, eso es una mentira dijo Khalid sin vacilacin. El faqir me dijo que tu hombre debera sanar con el tiempo. Puede que no volver a ser lo que
No puedo sentir nada en mi brazo izquierdo.
Verdaderamente, Khalid odiaba las sorpresas. Con el fuego de mil soles, las aborreca.
Su mirada se dirigi al brazo izquierdo de Vikram, tumbado boca abajo encima de la
sbana de lino. Lucia igual que siempre. Despiadado. Empedernido. Invulnerable.
A pesar de todo.
l saba que las palabras de aliento eran necesarias. Vikram no era un tonto, no tena
la necesidad de mimos. Sin embargo, Khalid no poda ignorar su inclinacin por decir
lo obvio.
Es muy pronto para hacer un juicio sobre el asunto se refren para no hablar en
un tono gentil, l saba que Vikram lo despreciara. La sensibilidad debera regresar
a tu mano con el tiempo.
An si lo hace, jams peleara como una vez lo hice no haba sentimiento detrs
de la respuesta. Solo la simple declaracin de un hecho.
Despina se removi en su asiento el segundo gesto de desconformidad por las palabras de Vikram que ha visto de la criada desde que lleg. Pensamiento que lo desconcert. Khalid concedi que las palabras de Vikram requeran consideracin
De nuevo, es muy pronto para hacer un juicio sobre el asunto.
Esa flecha usaba puntas de obsidiana la furia de Vikram hizo que se formaran
profundas lneas a travs de su frente, bajando por los lados de su rostro. Destrozaron los huesos. Esta ms all de una reparacin.
A pesar de su deseo de avivar las llamas, Khalid aprision su ira. No tendra propsito
avivar el furor. En cambio, ocult sus rasgos en una mscara de falsa compostura. Una
mscara que usaba bien.

O suficiente.
No puedo servir como tu guardaespaldas con solo un brazo bueno dijo Vikram de
una manera mordaz.
Difiero.
Como saba que lo haras dijo frunciendo el ceo. Pero eso no importa, meraa
dost.
Y por qu es eso? dijo Khalid.
De nuevo. La sirvienta se removi en su asiento, Vikram se desliz dentro de las almohadas, las lneas de su expresin se suavizaron.
Por qu no ser menos de lo que soy, y t no me forzars a ser menos ni siquiera
se molest en desafiar la mirada molesta de Khalid.
Qu es lo que necesitas de m, mi amigo? repite Khalid su anterior pregunta,
pens en cuan distinta sonaba esa pregunta ahora.
El Rajput esper unos instantes de contestar.
Deseara dejar la ciudad. Para comenzar una vida nueva por m cuenta
Claro Khalid asinti. Lo que sea que necesites.
Y tomar una esposa.
Ms sorpresas. Jams terminaran?
Hay alguien que tengas en mente? Khalid se mantuvo cauteloso.
Vikram casi le da una mirada burlona a su Rey. Despus su mirada se desliz lentamente a la disgustada mariposa a su lado.
La mejor espa de Khalid.
Aparentemente el odio de Khalid por las sorpresas estaba solo comenzando. Por mucho que lo intent, Khallid no pudo evitar la mirada agria que cruzo su rostro.
Y ests de acuerdo con este casamiento? pregunt a la criada en apenas un
susurro.
Cuando sus bonitos labios comenzaron a elevarse para formar una sonrisa y sus ojos
comenzaron a brillar como si estuviera repletos de secretos sin compartir, le tom a
Khalid toda su fuerza para no perder su temperamento y salir del cuarto con una rabia
sin sentido.
Muy bien entonces. Nada ms lejos para m que entender las maquinaciones del
amor Khalid sacudi su cabeza, desvaneciendo toda evidencia de su incredulidad.
Algo ms?

Hay una cosa ms dijo el Rajput refunfuando, casi como si la idea fuera repentina.
Khalid esper, con la esperanza de que no fuera otra sorpresa.
A pesar de mi eleccin de esposa el guerrero mir a su futura esposa, quien le
regres la mirada con una sonrisa conocedora, no quisiera convertirme en sujeto
de rumores.
Comprendo replic Khalid. No discutir estos asuntos con nadie. Tienes mi palabra.
Vikram asinti leventemente.
Partiremos en dos das. Despus de eso, todo est en manos de los dioses.
Una repentina punzada de prdida se dispar a travs de Khalid. No se molest por
su presencia, sino por la agudeza del sentimiento.
Voy a echar de menos tu compaa, mi amigo.
Mentira Vikram tosi, su hombro bueno sacudindose con humor reprimido.
Sers el mejor espadachn de Rey. Finalmente.
El mejor espadachn en una ciudad cada contratac Khalid, frenando el inicio
de una sonrisa. Adecuado mir a lo lejos, frotando una palma a lo largo de su
mandbula.
Meraa dost?
Esa fue la primera insinuacin de indecisin que Khalid escuch en la voz de Vikram.
l hecho un vistazo a su amigo.
Realmente no la traers de regreso? pregunt el Rajput
Qu dices? Khalid finalmente sonri, aun con todo el peso de su corazn.
Despus de todas tus protestas?
A pesar de todo, encontr que extrao a la pequea problemtica. Y cmo te haca sonrer.
Khalid tambin lo haca, ms de lo que admitira a cualquiera.
Ella no est segura en Rey, Vikram dijo Khalid. No soy bueno para ella.
Y l s? las lneas de la frente del Rajput regresaron segn la rabia de Khalid
aumentaba.
Por lo menos l puede hacerla rer.
Y t no puedes? la mirada de Vikram lo parti a la mitad como las puntas de
obsidiana de Tariq Imran al-Zivad rompan los huesos. La sangre de Khalid se llen de

turbia ira. Ira sin justificacin.
Despus de todo, l haba sido el que dej a Shahrzad desaparecer con el hijo de Nasit al-Ziyad. No fue tras ella, como hubiera querido hacer. No le orden a Jalal traerla
de regreso, a pesar de los ruegos de su corazn.
Fue la decisin de Khalid dejarla ir.
Porque era mejor que ella no sufriera junto a l junto a Rey nunca ms.
Hasta qu punto podran mediar sus defectos con su destino? No era posible. A pesar de todos sus intentos para evitar su destino, hallara su camino hasta l. Ha reducido su camino a travs de su ciudad. Prendi fuego a todo lo que ms quera.
Y l no podra ver a Shahrzad quemarse con l.
l ardera solo una y otra vez antes que ver una cosa as.
No puedo hacerla sonrer dijo Khalid. Ya no.
El Rajput recorri su barba con su mano, en una prolongada contemplacin.
Es muy pronto para hacer un juicio sobre el asunto.
Khalid se inclin profundamente, tocando su frente con la punta de sus dedos.
Te deseo la felicidad, Vikram Singh.
Y yo a ti, meraa dost. Mi gran amigo.
Ni una sola gota

Traducido por Bella Martnez
Corta las cadenas, Shazi. Vuela.

Las palabras eran susurros en sus odos, llevadas por el aire como una invocacin
secreta.
Vuela.
Shahrzad se sent en el centro de su tienda, ignorando la conmocin de afuera. Los
sonidos de los nuevos contingentes de soldados llegando al campamento. Sonidos
de la inminente guerra. En cambio se concentr en el suelo polvoriento, sus rodillas
dobladas y sus pies cruzados en los tobillos
Ante ella la alfombra ms fea de toda la creacin.
Color xido, con el borde azul oscuro y en el centro un medalln con ornamentas decorativas blanco y negro.
Franjas amarillentas en dos lados, desolados flequillos. Braseados en dos esquinas.
Una alfombra con historia propia.
Aunque una pequea. Era apenas del largo suficiente para sostener a dos personas,
sentadas lado a lado.
Shahrzad inclin su cabeza en contemplacin. Tom una respiracin medida. Despus
ella presion la palma de su mano en la superficie de la alfombra.
Una sensacin punzante, como la de perder la sensacin en una extremidad, posicionado al rededor del su corazn. Se calent a travs de su sangre, extendindose a la
punta de sus dedos.
Aunque ella saba que esperar, todava le tom por sorpresa cuando una esquina de
la alfombra se enrosc en su mano.
Ella quit su palma y trag. La alfombra cay plana.
Corta las cadenas, arrunalo. Tragaste tus orejas justo ahora, junto con su nervio?

Te escuche las primeras mil veces, Tu rata! con una pequea mueca por la memoria de Shiva, Shahrzad alcanzado por un vaso vaco y el lanzador de agua en la
mesa baja cercana. Captura su lengua entre sus dientes, ella llena el vaso a la mitad y
lo coloca en el centro del medalln de la ms fea alfombra de toda la creacin.
Ahora para la verdadera prueba ella murmur.
Shahrzad vuelve su palma a la alfombra. Al igual que antes, la extraa sensacin desplegada alrededor de su corazn antes de hormigueo en su brazo. Los bordes de la
alfombra encorvados sobre s mismos, luego la alfombra se elev en el aire. Pronto,
haba nada bajo ella solo espacio vaco. Se levant en sus rodillas, movindose con
precaucin. El vaso no se haba movido del centro del medalln, ni una sola gota de
agua haba cado.
Exhal por la nariz, Shahrzad flot sus dedos a la derecha. La alfombra sigui a lo
largo del nivel de sus hombros, la superficie del agua estaba en calma como un lago
imperturbable.
Shahrzad decidi llevar su propsito un paso ms all.
Se levant sin previo aviso, su mano apuntando al techo de la tienda. Shahrzad esperaba que la alfombra se inclinara sin control, pero aunque se elev en el brillo de un
ojo se neg a ser sacudida por una corriente sin gracia. En su lugar, se onde como
si estuviera bajo el hechizo de la ms ligera de las brizas. Arrastrando las puntas de
sus dedos, se elev por encima de su cabeza- una serie de pequeas olas sobre una
orilla invisible- antes de la espiral de regreso al suelo a sus rdenes. Repiti los movimientos dos veces. Arriba. Abajo. Y otra vez. Ni una sola vez la alfombra hizo contacto
con su piel. Ni una sola vez perdi el control. Se llev el vaso como un acompaante
sin peso, del techo al suelo como nubes en el aire.
Shahrzad nunca vio el agua arrellanarse de un borde al otro, sin derramarse, simplemente arremolinndose alrededor, como si estuviera bailando una msica lnguida
que solo l poda or.
Sus ojos se ampliaron, dej que el crculo mgico de la alfombra regresara a la tierra.
En sus odos, la voz de su mejor amigo la voz detrs del murmullo secreto comenz
a rerse, lricamente, hermosamente.
Provocativamente.
Tu turno, arrunalo.
Shahrzad sonri para s mismo. Maana en la noche pondra a prueba la alfombra
mgica otra vez.
Sin el vaso.

Baba luca mejor esta maana. Al menos, eso era lo que Irsa pensaba. l no pareca
tan plido o absolutamente tan marchitado. Y l tena que tragar su mezcla de agua y
hierbas con un poco ms de entusiasmo del que tena ayer.
Quizs despertara pronto.
Irsa hizo una mueca mientras se soplaba unas hebras pegajosas de cabello de su
frente. Estaba segura de que comenzaba a parecerse a uno de los innumerables nios de la calle en Rey. Repleta de suciedad a lo largo del cuello y arena detrs de las
orejas. Con un resoplido Irsa levant su trenza de castao cabello y la retorci en un
nudo en la base de su cuello.
Dios Misericordioso! Por qu la tienda de su padre era ms caliente que la suya?
Se senta como en una panadera en una tarde de verano. Cmo poda permanecer
Baba ah?
Irsa estudi su tez plida una vez ms luego finaliz quitando el sudor de su frente.
Por favor despierta, Baba. Es mi cumpleaos hoy. Y sera el mejor regalo de todos
escuchar tu voz. O ver tu sonrisa. Ella deposit un beso en su frente antes de recoger sus cosas y caminar a grandes zancadas a la entrada de la tienda de su padre.
Perdida en sus pensamientos, Irsa no se percat de la figura desgarbada justo afuera.
Irsa al-Khayzuran.
Se detuvo en seco. Gir. Casi tropez con el tacn de la sandalia. Luego levant una
mano para proteger sus ojos de los rayos abrazadores.
He esperado un largo tiempo en sol por ti para que pudiera asegurarme que todo
est bien despus de la terrible experiencia de ayer declar Rahim al-Din Walad en
voz baja. Pero supongo que soy ms fcil de ignorar?
El calor subi por su cuello.
No, es decir, s. Quiero decir, yo no quera decir que
Su intento de risa sonaba como todo lo contrario.
Solo estoy bromeando, Grillo.
Irsa se aclar la garganta.
Bueno, no lo hagas Rahim saba que ella odiaba ese sobrenombre.
El control una ligera risa. Son como un tipo de risa seca, como un pergamino rasgndose en dos, pero Irsa se sinti aliviada de ello. Cosas extraas siempre la haban
aliviado de tal manera.
Como la peculiar expresin en la cara de Rahim.
Cmo puedes ver, estoy absolutamente bien el color salt a sus mejillas. Necesitas alguna cosa ms?

Las personas solo hablan contigo cuando necesitan algo?
Por qu el siempre haca muchas preguntas? Y por qu eso la irritaba tanto?
No. Ellos solo me hablan cuando lo necesitan tambin. O cuando ellos creen que
yo necesito algo, eso hacen usualmente replic ella. Pero supongo que estabas
esperando en el caluroso sol por salud? tan pronto como la pregunta sali de su
lengua, Irsa quera palmearse la boca.
Qu estaba mal con ella? Despus de todo lo que Rahim haba hecho por ella ltimamente! Le ense a montar a caballo en las sofocantes tardes cuando l poda
haber estado con Tariq o los otros soldados. Luego ayudndola a rescatar a Shahrzad
apenas ayer.
En verdad, no haba una razn concebible para que fuera tan mala con l.
Ms all de su completa estupidez.
Otro chirrido de risa seca.
Si no recuerdo mal, Shazi tambin estaba un poco despreciable en su cumpleaos
quince.
Rahim saba que era su cumpleaos?
Yo Shazi te lo dijo? Tartamude Irsa, demasiado consciente de su cercana,
su pulso comenz a latir con fuerza en sus odos. Senta el mismo calor que haba
quitado con su mano ayer, cuando l le dio las riendas.
No. Rahim presion sus labios como una rfaga de viento soplando un bao de
arena a travs de sus rizos estrechamente ondulados. Pensaste que podra olvidarlo?
No. Pens que nadie podra recordar.
El la mir fijamente, sin parpadear. Su apariencia era la misma extraamente reconfortante. La sangre se pos en las mejillas de Irsa otra vez. Ella se pas el cabello sudoroso detrs de su cara y de pronto record que su trenza era un nudo en la parte
de atrs de su cuello. Que pareca a un nio sin pantalones de primer orden. Sus ojos
muy abiertos, desenroll su trenza y trat de organizar el caos pegajoso sobre su cabeza.
Qu ests haciendo? Rahim finalmente parpade, sus pestaas tan gruesas
como pinceladas a travs de un lienzo.
Tratando de no lucir como un nio de la calle.
Qu? Diminutas lneas verticales formadas a lo largo del puente de su nariz.
Por qu?
Porque yo las chicas deben ser hermosas! replic Irsa de nuevo, secndose
la frente con la manga.

No sudorosas, malolientes desastres
Es una regla?
No, es eres preocupante Irsa no pudo evitarlo. Realmente lo era. Con sus
incesantes preguntas.
Y su inquebrantable calidez.
Una luz atrapada dentro de sus ojos.
Eso me han dicho.
Rahim nunca la haba mirado de esa manera antes.
Te he trado algo le dijo luego de varios momentos de deliberacin constante.
Qu? ella entr en su sombra y baj su mano de la frente. Por qu?
Meti la mano en su rida de lino marrn y extrajo un pergamino atado a un cordn de
camo.
Tom esto prestado de Omar. Por eso tenemos que devolverlo. Pero pens que te
gustara. Se encogi de hombros, luego acerc el pergamino a ella.
Aun sorprendida, le tom mucho tiempo reaccionar a eso.
Rahim esper, imperturbable, pens que ella poda ver otra pregunta formndose en
sus labios.
Ella lo golpe.
Qu es esto?
Omar me dijo que puedes poner hierbas de t y leche en el agua de tu padre. Este
es un pergamino de plantas y sus propiedades curativas. Pens que podra gustarte.
Podra traducir el pergamino para ti maana. Quizs puedas trascribirlo. Se encogi
de hombros otra vez. O puedo hacerlo para ti. Aunque que mi escritura deja mucho que desear.
Irsa estaba sorprendida. De todas las cosas sensibles que esperaba que Rahim hiciera o dijera, eso no era.
Le trajo un regalo?
Yo bueno supuse que podra hacerlo. S, eso quera decir. Lo transcribir. No t.
De nada l sonri; otra vez, el sonido era frgil en el aire sin embargo caliente en
su piel. Cuando l se volvi para dejarla, Irsa sinti una repentina urgencia de preguntarle si se poda quedar.
Pero con qu fin?
Al mismo tiempo l poda sentir su consternacin, Rahim mir sobre su hombro.

Tu Vendrs a la siguiente reunin del concejo de guerra esta noche?
Irsa comenz a asentir, luego se detuvo a s misma.
Permitiran a Shahrzad que asistiera?
No puedo ver porqu podran oponerse. No con Tariq a su lado. Nada de importancia se discutir alrededor del fuego. Y todo el mundo es ms bien curioso acerca de
ella. Pero, si ella decide asistir, no ser fcil. Todos los ojos estarn puestos sobre ella
Rahim advirti, siempre el amigo vigilante.
Me asegurar de mantenerla informada. Y har todo seguro para que nada le
pase a ella Irsa alz la barbilla, encontrndose con su mirada. Firme. Leal.
Al menos esperaba que as era como pareca. Ella bien poda parecer loca, por todo lo
que saba cabello sudoroso y sujetando un pergamino curativo en su pecho.
No esperaba menos de nuevo, Rahim hizo una pausa en consideracin a ella.
Tavalodet mobarak, Irsa al-Khayzuran. Tendrs cientos de cumpleaos por venir.
Gracias, Rahim al Din Walad.
Se inclin con una mano en la frente. Cuando se enderez, sonri con esa casi sonrisa, como si solo l fuera consciente de algo importante.
Lo que se dijo antes? No tienes nada de qu preocuparte.
Qu quieres decir?
Eres ms que hermosa. Rahim tom una cuidadosa respiracin. Eres interesante. Nunca olvides eso.
Como una Rosa Floreciendo

Traducido por Mabelsm
Nunca lo dira. Ni aunque lo amenazaran con la punta de un cuchillo

Pero quizs Jalal tena razn
El Califa de Khorasan no deba de desaparecer por horas y horas, sin ninguna palabra
y sin explicacion.
Pero Khalid se reusaba a permanecer en el palacio, por das y das. Haba demasiadas historias all. Historias llenas de sangre, ira y traicin. Los nicos lugares donde
Khalid haba buscado refugio alguna vez estaban ahora destruidos por la tormenta.
O albergaban memorias que no estaba listo para revivir.
Al menos fuera de las paredes del palacio, las historias estaban vivas y reales. Incluso
si seguan doliendo, incluso si hacan pedazos sus recuerdos, las enfrentara.
l poda arreglarlas.
Y, despus de pasar la maana lidiando con muchos pergaminos y tediosos asuntos
de estados, Khalid necesitaba ver resultados. Algo tangible que el hubiera hecho con
su tiempo.
Aparte de eludir una guerra inminente
Era posible que l hubiera cometido un error el da de hoy.
El sol brillaba en los escalones de la biblioteca de la ciudad.
Demasiado brillante.
Tan brillante que dola.
Mientras el da pasaba, pequeas distorsiones empezaron a pasar por su vista. Su dolor de cabeza se agravo hasta un grado debilitante. Siempre haba estado all, pero las
horas del da que haba pasado mirando a un pequeo documento de interminables
resmas de pergamino, seguido por una tarde de levantar granito caliente para bajarlo
por un camino inestable, no haban ayudado a la cuestin.

Khalid paro un momento para jalar su capucha y limpiar el sudor de su ceja.
No era mera coincidencia que l hubiera decidido reparar la librera ms antigua de la
ciudad. Aunque haba muchos otros trabajando en esto, l se haba sentido atrado por
varios das hacia la estructura de piedra que se desmoronaba.
El lugar donde el padre de Shahrzad haba trabajado, antes de que su familia huyera
de rey.
Un lugar que Shahrzad haba amado, si su afinidad por contar historias era una indicacin.
Quedaba claro que el edificio haba cado en mal estado mucho antes de los eventos
de la tormenta solo una semana atrs. Las escalones que llevaban a la puerta curva
de la bodega estaban agrietados y desalineados, las una vez vividas areniscas estaban ahora oscurecidas en gris y caf.
La tormenta haba solo trado lo inevitable.
Empujadas por el viento varias columnas haban colapsado en s mismas, cayendo en
la ruina bajo el peso del tiempo y negligencia. Ahora la entrada principal de la biblioteca estaba completamente destruida.
Khalid haba enviado a sus ingenieros al sitio para afirmar las vigas que se doblaron.
El da de hoy el trabajaba junto con agobiados trabajadores, formando una lnea depara ahuyentar a los escombros.
La capucha de su rida lo mantena annimo. Quin sospechara que el malicioso
Califa de Khorasan estara juntando piedras de la librera de la ciudad en un caluroso
da de verano?
Khalid maldijo levemente mientras que el sudor de sus manos causaba que las piedras
se resbalaran de sus manos. Desde luego, quien esperara de l tal acto de beneficencia, porque estaba claro que l no estaba hecho para realizar ninguna buena accin
de ningn tipo. De que serva todas esas luchas de espadas en supuesta estrategia,
si l no poda transportar piedras de algn edificio.
Cuando la piedra que sostena cay al suelo con un repentino estruendo, paso rosando por un pelo el pie de Khalid.
Khalid maldijo fuertemente, tontamente y sin cuidado.
Cuidado muchacho. dijo un hombre, al que le faltaban la mayora de los dientes,
cargaba una roca pasando a Khalid, su cara bronceada con ademan petulante. Quizs pierdas todos tus dedos de esa forma.
Khalid bajo su cabeza en reconocimiento. Entonces levanto la piedra.
Su mano derecha estaba sangrando nuevamente, un tajo profundo de color escarlata
en su palma. Lo limpio en la faja de su tikka negra, esperando no parar la fila.

Es mejor que limpies eso. Y envulvelo en algo, antes de que empeore. El hombre sin dientes volvi a pasarlo, movindose con extraa eficiencia para alguien tan
ligero. Usualmente hay agua en los baldes al lado del edificio. El asinti hacia las
sombras.
Khalid ajusto el frente de su rida para poder reconocer al hombre sin ningn impedimento.
Gracias.
No me lo agradezcas. Todava no comprendo porque un chico con sandalias de cuero se molesta a si mismo con un trabajo como este. le dijo a Khalid con una mirada
crtica.
Quizs tengo una extraa afinidad por los libros viejos.
Quizs. Pero lucia dudoso. En cualquier caso limpia tu herida. Si se infecta te da
la fiebre, tu rico padre no estar contento.
Con una pequea sonrisa, Khalid hizo una inclinacin y se diriga otro lado del edificio
para hacerse cargo del consejo del hombre.
Algunos nios jugaban alrededor de los baldes de agua. Varios chicos peleaban por
un oxidado baldo colgado arriba de una fuente, rodeada de ceniza y escombros. Una
chica con iniciativa salto para alcanzar la cubeta, sus contenidos fastidiosamente
limpios.
Ninguna rama o polvo a la vista. Ella miro a Khalid, una sonrisa ilumino sus rasgos
mientras se daba cuenta de la fina espalda colgando de su cadera.
Algo de agua en este caluroso da, sahib? El listn descolorido que rodeaba de
su mueca se deslizo alrededor de su delgado brazo mientras levanto una ahuecada
calabaza.
Khalid no pudo evitar devolverle la sonrisa.
Cunto por el balde y la calabaza?
Para usted, sahib? su sonrisa se torn traviesa. Solo dos dinares.
Apenas capaz de contener su jbilo cuando Khalid le entrego las monedas. La chica
corri por las calles, su trabajo del da considerado hecho. Los otros nios corriendo
tras de ella impacientes de tomar parte en sus ganancias.
Mientras que l haba sido engaado totalmente, Khalid pens en el dinero como bien
gastado.
l se agacho cerca de la cubeta y dejo que el agua caliente corriera por su palma.
Mientras que el salpicaba agua en su cara, se permiti el lujo de dejar caer su capucha
antes de meter la calabaza en el agua y echar agua de en su cabeza.
Khalid dejo gotear el agua por sus ojos. El agua escoci al principio, as que el presio-

no su pulgar y su ndice en el puente de su nariz, tratando de contrarrestar el ardor.
Cuando se par, estiro sus hombros, disfrutando en este descanso.
Tu canalla desagradecido
Ni siquiera hubo un momento para procesar el insulto porque dos manos agarraron
a Khalid por la capucha de su capa y presionaran su cara contra la tosca pared de la
librera ms antigua de Rey. Su pie conecto por la cubeta, mandando agua hacia la
piedra.
Aunque su vista permaneca borrosa, reconocera la voz de su primo donde sea.
Qu demonios ests haciendo? demand Khalid, luchando para respirar.
Jalal envolvi su puo en el rida de Khalid, hacindolo girar.
Saba que estabas enojado conmigo, pero nunca te cre capaz de esto su voz estaba llena de rabia. De verdad, yo nunca pens que podras ser as de vil. Supongo
que deb de haberlo sabido. Siempre he pensado mucho de mi familia.
Khalid parpadeo fuertemente, buscando una pizca de cordura en la locura frente a l.
Da un paso atrs antes de que cometas un error, Capitn al-Khoury.
No hay nadie para salvarte aqu, Khalid-jan dijo Jalal mirando al cielo sin nubes.
Y es tu maldita culpa. Sin Vikram, sin guardias. Por una vez tendremos una pelea justa,
y te dar una paliza que recordaras por la prxima dcada, tu bastardo desagradecido.
Mientras que sus palabras eran cortantes y precisas, los rasgos de Jalal estaban demacrados. No se haba afeitado propiamente, cansancio se reflejaba en las sombras
debajo de sus ojos.
Cansancio mezclado con furia.
T puedes intentar, por medios justos o con trampas disparo Khalid en un tono
frio, a pesar de su asombro. Pero insisto en que reveles la razn de tal comportamiento antes de que te derrote, puesto que me gustara saber de lo que supuestamente soy culpable, aparte de tener la mala suerte de llamarte primo.
Con esto Jalal dio un paso atrs y golpeo a Khalid en la cara.
Khalid haba nacido como el hijo de un rey. La dieciochoava generacin al-Rashid. Por
esto era solo la tercera vez que alguien lo haba golpeado con absoluta fuerza. Con
tal odio visible.
Primero su padre. Despus Shahrzad.
Y ahora Jalal
Khalid se precipito al suelo, sus dedos aferrndose a la tierra. Sangre corra por su
ceja, terrible en su fuerza. La bestia encadenada en su cabeza aull, enojada, sus
garras hurgando en sus ojos.

De todos modos, Khalid se levant con sus rodillas.
Y se lanz hacia el torso de Khalid.
Ellos aterrizaron en la tierra como dos colegiales enojados, en un enredo de brazos
y piernas y torpes golpes. Jala lanzo su puo en direccin de Khalid, incluso teniendo problemas con pararse. Le dio a la quijada de Khalid. En respuesta Khalid meti
la cara de su primo en la tierra. Logro incluso algunos golpes imperdonables en la
cabeza y pecho de Jalal antes de que este lo pateara. Escupiendo algo de sangre y
golpeando con el codo la ceja de Khalid, una.
Y luego dos veces ms.
Una horda de curiosos se comenzaba a formar, de seguro preguntndose que haba
provocado a dos hombres bien vestidos a pelear con los puos.
Khalid protegi su crneo, intentando contrarrestar la agona que senta. Agujas de luz
plagaban su visin, apualaban sus sienes. Enfurecido por el inexplicable ataque de
ira de su primo se par y agarr su shamshir.
Los ojos de Jalal se abrieron. Entonces, sin dudarlo ni un segundo se par del suelo y
desenfundo su espada.
Hazlo ya! una lnea escarlata corra por su barbilla.
Los dedos de Khalid se apretaron alrededor de la empuadura. Pero l se reusaba a
desenvainar su espada.
Se reusaba a entablar un combate, con un ser amado en una batalla de fuerzas letales.
Hazlo, cobarde! Tierra se pegaba a un lado de la cara de Jalal, cubriendo su cara
con un destello de brillos.
Incluso desde donde estaba parado, incluso con el silencio que llevaban los nervios,
Khalid poda ver una niebla sospechosa formndose alrededor de los ojos de Jalal.
Helo la sangre en sus venas
Piensas que no puedo vencerte. Jalal dio un paso al frente, blandiendo su espada. O es esto culpa? Finalmente muestras algo de remordimiento por alguien
aparte de ti mismo?
Culpa de que? Khalid tomo una respiracin irregular, luchando para mantener su
calma. Qu es lo que he hecho?
El silencio se estrech inexorablemente delgado.
Jalal chupo su labio sangrante.
Nunca me perdonaste por haberla mandado lejos, verdad? Su voz era cruda,
rasposa. Derrotada. Por pedirle a ese chico que se la llevara?

Con esto Khalid dejo caer su shamshir. Mientras que esto estaba lejos de explicar la
conducta de su primo, ya no estaban cerca de la cspide de desastre.
Te dije que no haba nada que perdonar, y lo deca enserio.
Entonces por qu lo hiciste? La espada de Jalal cay a su lado, pero su cara
permaneca llena de furia.
De que ests hablando? si estas extraas ideas continuaban le sera muy difcil
controlar su temperamento.
Jalal estudio a Khalid, buscando signos de falsedad.
Despina.
Todo alrededor de Khalid permaneci quieto. Incluso el mismo aire que los rodeaba se
par repentinamente.
T la enviaste lejos. Susurro Jalal, huecamente. Despus de que confi en ti.
Tu debas de haber sabido de quien hablaba. O mi padre debe haberte pedido que la
despidieras. Y lo hiciste. Sin duda. Dio otro paso al frente lentamente. Luego otro.
Al final la familia no significa nada para ti. Yo no significo nada para ti.
Algo se despert en Khalid ante estas palabras.
Yo nunca...
Una bruma oscureci los ojos de Jalal.
No empieces a mentirme. No ahora.
No lo hago. Yo nunca te mentira.
Entonces es una coincidencia? Le dio a Khalid una mirada maliciosa. Que
das despus de que te diga que quiero casarme con la chica que lleva a mi hijo, la
chica es enviada lejos del palacio, Sin explicacin?
Yo no la desped, ella pidi irse. La verdad completa se posaba envenenada en
la lengua de Khalid. l quera decirle a su primo lo que haba pasado. Pero ahora las
circunstancias parecan muy extraas. Ahora que Khalid saba lo sucedido, la verdadera identidad del amor de Jalal, el casamiento de Despina con Vikram pareca un
poco ms que sospechoso.
Algo ms que un poco conveniente.
Especialmente para una chica que tena tantos secretos y mentiras.
Khalid volvi a hacer un estudio rpido de la cara de Jalal al- Khoury.
Al dolor visible que marcaba los rasgos de su primo.
l no se arriesgara a causarle ms dolor a Jalal. No hasta que tuviera respuestas.

No hasta que supiera lo que Despina ocultaba.
Khalid cerr la distancia entre ellos y poso una mano tentativa en el hombro de Jalal.
Especialmente si conoca tus verdaderos sentimientos, yo nunca enviara de Despina lejos. Incluso si el to Aref me lo pidiera. Yo nunca lo hara. Jalal
Por qu no? Los labios de Jalal no ms que una fina lnea en su rostro, sus ojos
fros. Yo envi lejos a la chica que tu amas. Por esta razn enviaste a la chica que yo
amo lejos, como castigo. T siempre tuviste un mal temperamento. Yo solo nunca supe
que tuvieras una mente para la venganza.
Con esto Khalid sinti su temperamento hervir.
Yo no poseo una mente para la venganza.
Quizs en el pasado. Pero ahora no. Ya no ms.
No desde que conoci a Shahrzad.
El dolor en el rostro de Jalal se disolvi en incredibilidad.
Parece que te pareces ms a tu padre de lo que yo pensaba.
Yo no me parezco en nada a mi padre. Las manos de Khalid se cerraron en puos
mientras intentaba mantener su temperamento controlado. Pens que lo sabas. He
pasado la mayor parte de mi vida tratando de convencerme a m mismo de esto.
Y t has pasado la mayor parte de la tuya de convencerme de lo contrario. Felicidades. Finalmente lo has logrado. Jalal aplaudi lentamente, la empuadura de su
scimitar atrapada entre sus manos. Qu era lo que solas decir en momentos de
elegante poesa? Somos como una rosa floreciendo, volvindonos ms como nosotros se mof, su enojo volvindolo imprudente. Su angustia volvindolo tonto. Tu
perdiste algo que amas. Supongo que pensaste que era apropiado que yo perdiera
algo que amo. Desafortunadamente en este caso, perd dos cosas, una familia entera.
Su acusacin colg en el pequeo espacio entre los dos, amarga y rota en tono.
Aunque no menos dura por sus golpes.
No menos efectiva.
Khalid saba que Jalal hablaba desde un lugar que no conoca la razn. A pesar de
esto l no poda olvidar la punzada que cada palabra infringa en el y el deseo de
responder a las palabras hirientes de su primo con las suyas propias.
Despus de todo si se le acusaba de tal monstruosa conducta sin prueba, no debera
de aprovechar la ocasin?
Khalid se puso a la par de Jalal.
Si ella te dej no es mi culpa. Dijo en el tono condescendiente que su primo tanto
odiaba. Si la amabas, era tu responsabilidad casarte con ella, era tu responsabilidad

cuidarla. Tu responsabilidad decirle que la amabas.
Risa rod por los labio de Jalal, el sonido tan cido como el vinagre.
Cmo t le dijiste a Shazi?
Seis pualadas. Cada una efectiva.
Ella sabe lo que siento. A pesar de la eficiencia en su tono, el aire se filtr a su
alrededor y sus puos se apretaron an ms a sus lados.
Y ahora tambin yo. Sigue mirando tu sombra querido Khalid-jan. Porque por primera vez en dieciocho aos, yo no la estar vigilando por ti.
El Fuego
Traducido por Bella Martnez
Corregido por Ella R
Haba demasiada rabia en el aire. Demasiado odio.
Dichas emociones le hacan difcil pensar con racionalidad. No que la actual sensacin
pareciera de importancia a ninguno de los tontos insolentes presentes.
Omar al-Sadiq frunci el ceo a la reunin de los hombres en su tienda.
Frunci el ceo y se mantuvo en silencio.
Su consejo de guerra no iba bien. Estaba claro que haba demasiado en juego para
todos los involucrados.
A pesar de eso, Omar escuch a Reza bin-Latief compartir informes sobre el joven
rey de Khorasan. Sus peculiares desapariciones. Y el lamentable estado de su reino
devastado.
Muchos de los Guardias Reales del Califa haban muerto la noche de la terrible tormenta. Una gran parte de su ejrcito remanente haba muerto de fro o huido hacia
Rey. Ahora KhalidIbn al-Rashid estaba llamando a sus portavoces para ayudar a reconstruir y fortalecer la ciudad.
Tanto Rey como su gobernante eran vulnerables.
Con esta revelacin, un clamor colectivo surgi de muchos de los jvenes presentes.
Ahora es el tiempo. Debemos atacar el corazn de Khorasan!
Matar al bastardo mientras est dbil!
Por qu estamos aqu sentados holgazaneando? Debemos atacar la ciudad a
toda prisa!
El ceo fruncido de Omar se profundiz. Continu sin decir nada. No hizo mucho ms
aparte de moverse desde su asiendo acolchado en la esquina. Incluso cuando vio que
el clamor aumentaba hasta tomar un tono febril.
No le convena a Omar o a su gente plantear objeciones ahora. Era mejor para l permanecer invisible y despreocupado. Un observador casual de la crisis. Omar todava

no tena todos los hechos. Y necesitaba saber ms acerca de la guerra que posiblemente ocurrira en su frontera.
Guerra que podra poner en peligro a su propio pueblo.
El pedido que Omar haba hecho recientemente a Reza no haba sido recibido con
buenas noticias. Slo unos momentos antes, le haba pedido a Reza que quitara sus
soldados de las fronteras del campamento de Omar. Este iba a ser el ltimo consejo
de guerra en su tienda. Su ltima oportunidad para presenciar las semillas de la discordia. l ya haba arriesgado demasiado, ayudndoles con la provisin de caballos y
armas.
Las personas de Badawi podran no estar relacionada con esta sublevacin. No an.
No cuando Omar an tena que elegir qu lado tomar.
Era cierto que senta un genuino afecto por el joven sahib Tariq y su to Reza bin-Latief.
Pero Aisha continuaba advirtindole que ninguno de estos hombres era de fiar. Uno
de ellos estaba con mal de amores y era imprudente. El otro se esconda detrs de
secretos y mercenarios.
Y cuando se trataba de aquellas cosas, su esposa nunca se equivocaba.
El clamor alrededor de l creci an ms descontrolado, arrancando a Omar de sus
reflexiones. Los soldados patalearon y agitaron sus brazos en el are, demandando
ser escuchados.
Finalmente Reza dio un paso hacia el centro de la tienda.
Flanquendolo haba dos soldados encapuchados, musculosos y amenazantes. Cuando una oleada de hombres se movi hacia adelante, el lacayo a la derecha de Reza se
interpuso en su camino, una mano en la empuadura de la cimitarra.
La marca del escarabajo en el antebrazo del soldado atraves su vista por un instante.
La marca de la Fidai.
Omar se inclin ms atrs en sus cojines y pas los dedos a lo largo de su barba.
Asesinos a sueldo. En su campamento. Aisha tena razn. Tal cosa no se poda tolerar
ms all de esa noche. Su familia. Su gente. Era simplemente demasiado en riesgo.
Mis amigos! Reza levant ambas manos en el aire, a la espera de silencio. A
pesar de que pueda parecer que ahora es el mejor momento para atacar Rey, todo
ser en vano si no somos capaces de asegurar la frontera entre Khorasan y Partiha
primero. Hay que tomar el control de las tierras que existen entre ambos reinos, para
que podamos tener fortalezas en las que podamos depender para los suministros. Les
ruego que moderen su furia, al menos por el momento. Una sonrisa enrosc un lado
de su cara. Gurdenlo para cuando ms se necesita. Para cuando la justicia finalmente caiga sobre el chico que se atreve a llamarse a s mismo rey.

Los aplausos comenzaron de nuevo. Frenticos en su furia.
Omar jug con su bigote y trag un suspiro.
Su lista de preguntas para Reza creci con cada momento que pasaba. Porque no haba pasado inadvertido para Omar que Reza pareca inquietantemente a gusto con el
belicismo. Al igual que el hecho cada vez tena ms abundancia en oro. Por desgracia,
la identidad del benefactor sin nombre de Reza sigui eludiendo a Omar.
Para profundizar en sus sospechas.
La presencia de Fidai en el campamento de Omar solo empeor las cosas. Al igual
que el reciente ataque contra el Califa de Khorasan. Especialmente desde que no se
le concedi la cortesa de hacer justicia. Ni siquiera en su propia tierra.
Omar se neg a perder el control. El califa y su familia eran sus invitados. Estas eran
sus tierras. Su gente.
l quera a los hombres de Reza fuera de su campamento. Quera mantener a salvo a
aquellos de los que estaba a cargo. Le causaba un gran dolor no saber an de quin.
Mientras miraba al otro lado del camino, Omar vio otra cara frunciendo el ceo, que
combinaba con la suya. A pesar de que haba notado ese rostro por su preocupado
silencio antes, ms bien lo sorprendi ahora. Porque era una cara que no pudo ocultar
su confusin y las muchas preguntas que le acechaban.
El nio con el ceo fruncido se situ en un lugar de consideracin, al extremo derecho
de Reza. No particip en los furiosos jolgorios. No dijo una palabra. Tampoco pareca
satisfecho con la noticia de que la posicin de su enemigo se haba debilitado.
Cuando Omar se inclin hacia adelante para estudiar el fuerte olor en el aire entre el
nio y su to, percibi que se tramaba una consternacin. Una extraa incertidumbre.
Tal vez una lucha por el poder. O una falta de entendimiento.
Omar deba hablar con Tariq Imran al-Ziyad pronto.
f
Haba sido una mala decisin por parte de Shahrzad.
Pero ya era demasiado tarde. Si se iba, los murmullos le seguiran el rastro. Podra
despertar una cierta hostilidad.
Su huida probara su punto. Demostrara que tena miedo de ellos.
Que sus miradas y su odio haban echado races.
El miedo era algo que aquellos soldados entendan bien. Algo que Shahrzad no poda
permitirse en aquel momento. Especialmente si quera saber la mejor manera de escu-

rrirse a travs del campamento maana por la noche. Y dirigirse hacia Musa Zaragoza.
As que se sent con sus pies cerca del fuego. Con una multitud de ojos brillantes
como brasas en su direccin. Como lobos dando vueltas, a la espera de la orden de
su alfa.
La mirada de Shahrzad vag alrededor del anillo que los hombres sentados formaban cerca de las llamas crepitantes. Vag ligeramente por detrs de ellos para notar
la posicin de los centinelas apostados alrededor del campamento. Su posicin y su
nmero. Cun a menudo recorran el lugar.
Las llamas vacilantes transformaron todo en un catico alivio. En patrones distorsionados de luz y sombra.
Sombra que mantendra sus secretos. Eso esperaba.
La rodilla izquierda de Irsa rebot a un ritmo febril, su barbilla sobre la palma de la
mano y sus dedos tamborileando en su mejilla.
Deberamos irnos.
No Shahrzad no movi sus labios ni mir en direccin a su hermana. . Todava
no.
Un flujo constante de hombres sala de la tienda del jeque hacia la inmensa fogata en
el centro del campamento. A medida que tomaban lugar junto al fuego, los hombres
repartan jarras de vino especiado con una liberal facilidad, la cual hablaba de reciente
discordia y la necesidad apremiante de olvidar.
Al parecer, su consejo de guerra no haba ido bien. Y aunque Shahrzad estaba ansiosa por descubrir por qu, no era tan tonta como para creer que alguien le dira.
En cambio, observ mientras los carbones del ghalyan eran colocadas encima de un
brasero de hierro, mientras un hombre de viejos y nudosos dedos llenaba varias pipas de agua con tabaco de narguile de olor dulce. Sus mangueras envueltas en seda
fueron cuidadosamente enrolladas para mantenerlas fuera del alcance de las chispas.
Un grupo de mujeres jvenes se sent junto a los altos ghalyans, riendo entre ellas
mientras esperaban que los carbones se prendieran fuego. Sus shahminas de colores
brillantes colgaban sueltos sobre sus hombros, protegiendo sus espaldas de la brisa
fresca de una noche en el desierto mientras el fuego baaba el aire ante ellos en un
calor que erizaba.
Rahim emergi pesadamente desde el fondo de la tienda del jeque Badawi, su rostro
engarzado en una mueca, Tariq pisndole los talones. Sin detenerse, Tariq tom una
jarra de vino con especias y la vaci de golpe. Se limpi la boca con su mano libre,
luego se traslad hacia el fuego, la jarra colgando de sus dedos. Como siempre, Tariq
vesta todas sus emociones como inoportunos ropajes de gala. Tristeza. Frustracin.
Enfado. Amargura. Anhelo. Por primera vez, Shahrzad consider seriamente huir de
all, pero en su lugar levant la barbilla y se encontr con la mirada de Tariq.

Una vez ms, l no vacil.
Tampoco su mirada.
Shahrzad apenas se dio cuenta cuando Rahim se dej caer al lado de Irsa, provocando una nube de chispas y quejndose en todo momento. A pesar de que le tom una
gran cantidad de esfuerzo, Shahrzad logr frenar su deseo de alejarse cuando Tariq
tom lugar a su derecha, demasiado cerca para ser confundido con un amigo, su hombro presionado contra el de ella y una mano descansando en la arena detrs de ella
Posicionado con un aire arrogante, de propietario.
Su cuerpo se tens; sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. Ella quera
despotricar contra de l. Y empujarlo.
Tariq era sensato. l saba lo mucho que ella odiaba este tipo de comportamiento.
Pero no poda confundir el cambio a su alrededor.
Los lobos circulares, los ojos cargados con juicio que haban estado sobre ella, continuaron su apreciacin en silencio, pero su hostilidad haba disminuido.
Como si Tariq lo hubiera querido as.
Mientras Shahrzad resenta la insinuacin de que TariqImran al-Ziyad era su ngel
guardin, no poda negar este cambio.
Ellos lo escuchan.
Tariq era el que estaba detrs del ataque en Rey? Haba enviado a los asesinos
Fidai a su habitacin aquella noche?
No pudo haber hecho semejante cosa.
No. Aunque Tariq despreciaba Khalid, su amor por ella le impedira recurrir a este tipo
de violencia. De ponerla en riesgo.
De contratar mercenarios y asesinos para lograr sus objetivos.
No es as?
Una llamarada de duda se form en el pecho de Shahrzad. La desterr con una respiracin.
Shahrzad tena que creer en el nio que haba conocido y amado durante tanto tiempo.
A su lado, la pierna de Irsa continu retorcindose nerviosamente. Justo cuando Shahrzad decidi que tena que ponerle fin a esto, antes de que la volviera loca, Rahim
agarr la rodilla de Irsa.
Te ests sacudiendo la suerte de encima, Irsa al-Khayzurn l apret su rodilla
para que se quedara quieta. . Y podramos necesitarla pronto. Sus ojos se dirigieron nuevamente hacia la tienda que todava continuaba vacindose. Al sitio donde el

reciente consejo de guerra haba dejado un tcito significado.
La mano de Rahim no dej de rodilla de Irsa.
Por ms que la luz del fuego parpadeara o no, Shahrzad poda ver el tinte de color
rosa en la piel de su hermana.
Y la extraa inclinacin de los labios de Rahim al bajar la mirada hacia la arena.
Querido Dios. Irsa y Rahim?
Shahrzad agarr la jarra que todava colgaba en la mano de Tariq.
El calor del fuego haba calentado el vino. Haba aumentado lo picante de los clavos
de olor y la canela. El toque del jengibre. La rica dulzura de la miel, y los afilados ctricos del cardamomo.}
Tena un sabor fuerte y delicioso.
Embriagador y potente.
Trag ms de lo que debera haber hecho.
Shazi. No era una reprimenda. Era una advertencia.
Cuando ella mir a Tariq, l la estaba mirando de soslayo, sus espesas cejas bajas
en su frente.
Por qu se te permite beber para ahogar las penas, pero yo no puedo? Ella argument, aclarndose la garganta del ardor del vino.
Tariq tom la jarra. Porque yo no tengo nada que demostrar.
Asno Ella lo sostuvo un poco ms all de su alcance. No eres mi guardin, no
importa lo mucho que lo desees. A pesar de que haba querido decir las palabras
como una rplica, las lament el instante en que pasaron por sus labios. Porque vio
como Tariq se cerraba de nuevo en s mismo.
Doy gracias a las estrellas por eso dijo en un tono hueco.
Shahrzad se acerc ms, queriendo disculparse, pero insegura de cmo hacerlo de
la mejor manera.
Sin previo aviso, Tariq desliz su brazo alrededor de ella. Su mano sali disparada
hacia adelante, sus largos dedos agarrando la jarra.
Sultala en este instante, o voy a volcar su contenido en tu cabeza y te dejar sola
para que te revuelques en una melosa miseria susurr en su odo, su regocijo tan
claro como su amenaza.
Shahrzad se congel, su aliento hacindole cosquillas en la piel.
Hazlo y morder tu mano le dijo. Hasta que grites como un nio pequeo.

l se ri, un rico susurro de aire y sonido. Pens que estabas cansada del derramamiento de sangre. Tal vez te lance encima del hombro. En frente de todos.
Negndos a obedecer sin una pelea, ella pellizc su antebrazo hasta que l hizo una
mueca.
Esto no ha terminado. A pesar de eso, Shahrzad renunci a la jarra.
Tariq sonri. Nunca lo har. Tom un trago de vino en celebracin.
A pesar de que haba cedido esta batalla, una pequea parte de ella se senta aliviada
por el cambio. Era la primera vez en casi una semana, de hecho la primera vez desde
que haban salido de Rey, en que se haban hablado el uno al otro sin el toque de angustia colgando en el aire entre ellos.
Sin que su traicin estuviera a la cabeza de sus mentes.
Tambin marc la primera ocasin en que Shahrzad crey que su amistad podra sobrevivir a todo lo que haba sucedido.
Esta recin descubierta esperanza aliviaba el peso sobre su corazn, Shahrzad alz
la vista hacia el cielo estrellado. Era de un azul profundo, con una media luna envuelta
en un pao grueso y suave de nubes pasajeras. El cielo pareca extenderse sin fin, su
horizonte se curvaba para encontrarse con la arena a cada lado. Sus estrellas parpadeantes eran una exploracin de contrastes, algunas destellando con alegra, otras
guiando con un dejo malvado.
Las estrellas en Rey nunca fueron tan brillantes.
Por un momento, Shahrzad se acord de algo que su padre sola decir: Cuanto ms
oscuro es el cielo, ms brillantes son las estrellas.
Justo cuando comenzaba a divagar en una soledad reflexiva, un estallido de risas
cercanas la devolvi a la realidad.
Las jvenes mujeres sentadas al lado de los ghalyans estaban siendo entretenidas
por un grupo de jvenes con jarras de vino especiado.
A pesar de la peticin del viejo jeque esta noche, no importa donde acampemos. Lo
que importa es que estamos cerca de sitiar Rey, Un joven ebrio proclamaba. . Y
cuando lo hagamos yo ser el primero en mear sobre la tumba de Khalid Ibn al-Rashid! l levant la jarra hacia el cielo.
Las jvenes rieron disimuladamente. Una reprimi una carcajada. Los otros hombres
se unieron en el brindis con levantando sus jarras y sus voces ms an.
Su alegra compartida era como la punta de una cuchilla fra contra la columna de
Shahrzad.
Ese monstruo no se merece una tumba Otro joven intervino. . Su cabeza pertenece a la punta de una lanza. Tendr suerte si le ofrecemos un trago de agua antes

de que la separemos de su cuerpo. Un creciente coro de aprobacin. Despus de
que l mat a esas chicas inocentes, una muerte limpia es demasiado buena para l.
Yo digo que lo despedacemos y dejemos sus restos para que los devoren los cuervos.
Mejor an si contina respirando mientras los cuervos lo picotean.
Con aclamo que le sigui, el grupo de hombres creci en nmero, a medida que cada
vez ms eran atrados al clamor como las abejas al nctar.
La sangre ruga por el cuerpo de Shahrzad. Los bellos de su piel estaban completamente erizados.
Khalid.
Con nada ms que sus amenazas de ebrios, esos muchachos tontos haban conseguido grabar imgenes brutales en su mente. Brutales imgenes que no se olvidara
pronto.
Su fuerte, orgulloso rey. Su hermoso, destrozado monstruo.
El chico que amaba ms all de las palabrasDespedazado.
Ella nunca permitira que se acerquen a Khalid.
Dira cualquier mentira que fuera necesaria, existira bajo las aguas llenas de odio
para siempre Hasta que se ahogara en su enemistad, si era necesario.
No fue el temor el que la condujo a tales pensamientos imprudentes.
Era furia.
Destruir al prximo que atreva a hablar. El prximo que pronuncie su nombre.
Poda sentir los ojos de Tariq en ella. Al igual que los ojos de los lobos sobre el fuego.
La atrajo hacia s. Intentado protegerla. No simplemente movido por la preocupacin.
Sino por la piedad.
Ella lo supo en el instante en que sinti su mano sobre su pelo, alejndolo de su rostro,
asegurndola silenciosamente de...
Preguntemos a White Falcon! El primer joven se volvi a Tariq. El supuesto
lder de nuestro anfitrin. Los hombres alrededor de l ni siquiera se molestaron
en ocultar su diversin en lo ms mnimo Cmo te gustara ver que al monstruo
conozca su fin?
Tariq se tens ante la burla, luego se relaj. l inclin su cabeza hacia atrs, adoptando una mirada de comodidad. Sus dedos pasaron a travs de las ondas oscuras de
Shahrzad, a la vista de aquellos a su alrededor.
Por favor, mustrame que no ests siendo conducido por el odio, Tariq.
Mustrame que existe el honor detrs de tus acciones.

Que todava puedo llegar a ti.
No estoy necesariamente de acuerdo comenz a decir Tariq, en un tono solcito
que logr acallar el estrpito inquieto a su alrededor. . Porque lo que yo creo es que
Khalid Ibn al-Rashid merece un trago de agua.
El pulso de Shahrzad se ralentiz al igual que su respiracin cuando Tariq levant una
mano ante una serie de protestas.
Y su cuerpo merece un entierro apropiado Una vez ms, silenci a la multitud
con un gesto.
Despus pondr su cabeza en una lanza para que todo el mundo la vea.
El sonido de las aclamaciones se perdi en la amarga rabia que haca eco a travs los
odos de Shahrzad. Los gritos estrangulados de un corazn destrozado.
A medida que a los hombres siguieron bebiendo de sus jarras y dando caladas a los
ghalyans a sus alrededores, Tariq entreg Shahrzad su vino especiado, con una expresin sombra. Vagamente de disculpa.
An por determinar.
Shahrzad bebi, con la mirada fija en el fuego.
Viendo como quemaba su nueva esperanza hasta convertirla en cenizas.
f
No necesito tu ayuda Shahrzad empuj lejos a Tariq, luego procedi tambalendose hacia un costado.
Una historia previsible, t, chica horrible. Cruz los brazos sobre el pecho, mirando Shahrzad balancears a travs del campamento Badawi con pies inestables, en la
direccin opuesta de su tienda de campaa.
Tariq estaba honestamente sorprendido ella fue capaz de permanecer en pie. Incluso
horas ms tarde, l todava se senta obstaculizado por los efectos del vino, y nunca
habra supuesto que Shahrzad tomara bebidas alcohlicas de ningn tipo antes.
Por todo lo que estaba bien, Tariq saba que debera caer rindose de su actual apuro.
La irona. Encadenado a la nica persona que esperaba evitar. Esto no era en absoluto
como l haba deseado terminar la noche. Tena esperanzas de que el vino lo ayudara
a olvidarse de sus frustraciones. Con Shahrzad y las continuas evasivas de su to. Con
insultos ocultos de los soldados al igual que su irrelevancia. Cada vez se estaba volviendo ms claro que l era nada ms all de un nombre. Despus de todo, cundo
su to le haba dado algo ms que el poder de su nombre?
Tariq se senta incmodo en torno a estos hombres que estaban dispuestos a destruir

lo que quedaba de Rey sin lugar a dudas. Dispuestos a derramar sangre inocente por
su causa.
Sangre que Tariq no estaba dispuesto a derramar.
Cuando Shahrzad se tambale hacia un lado de nuevo, Tariq se lanz hacia delante
y la agarr, aunque el movimiento repentino casi lo tira a l hacia la arena. Luchando
para conseguir equilibrarse, lleg a un poste cercano, la menguante luz de las antorchas brillando escasamente alrededor de ellos.
Te lo dije, no necesito tu ayuda le dijo arrastrando las palabras, aunque se agarr
a sus qamis en un intento de mantenerse erguida.
Sus delicadas manos estaban contra su pecho. Ella ola a vino especiado y primavera.
Su cabello era una maraa de provocacin. Todo en ella era completamente seductor.
Encantadora en la manera en que slo ella poda serlo, una chica que ejerca sus artimaas sin intencin.
Una chica que, a pesar de sus inteligentes inclinaciones, lo segua atrapando.
Cuando mir hacia Tariq con una pregunta en sus perfectos labios, era lo nico que
poda hacer para no responderle con un beso.
Fuiste t? Susurr.
Qu? dijo Tariq, sacudido de su trance.
Shahrzad aferr con fuerza de la ropa cerca de su garganta. Has enviado a los
Fidai?
De qu ests hablando?
T no haras eso, verdad? Sin importar cunto lo odies? No me haras eso a m.
Ella apret la tela con ms fuerza, una nota lastimera en su voz.
Parpade, tratando de aclarar su mente de niebla perdurable del vino. Shazi
Tienes demasiado honor para eso. Ella neg con la cabeza mientras miraba a lo
lejos, como si estuviera hablando consigo misma. Yo nunca podra amar a un chico
sin honor.
Sin embargo, lo amas. El rencor de Tariq no poda pasar desapercibido.
Tampoco poda perder la oportunidad de arremeter contra ella.
Los ojos de Shahrzad se centraron en los suyos. Por un momento, vio el brillo de la ira
a travs del desorden de colores. Khalid tiene honor, Tariq. Si tu solamente
No quiero orte decir excusas por l. Tariq se alej del poste, dispuesto a llevar a
Shahrzad a su tienda y terminar con esa noche, de una vez por todas.
Ella tropez despus de l. Si solamente me escucharas

Un grupo de soldados se congregaron en la esquina, el acecho a la luz. A juzgar por
su comportamiento, Tariq supuso que estaban borrachos, pero no parecan estar contentos por ello. Parecan estar buscando algo, sus hombros enjaulados, sus puos a
sus lados.
El tipo de borrachos en busca de una pelea.
Tariq puso a Shahrzad de espalda contra el poste, ocultndola en lo que pareca ser
un abrazo entre amantes. Se asegur de estar parado un poco ms all del dbil crculo de luz que proyectaban las antorchas. Cuando Shahrzad elev una protesta a
medias, Tariq amortigu sus palabras contra su pecho.
Mejor que los soldados no la vieran.
Mejor que aquellos hombres en busca de una pelea no encontraran a su oponente en
el joven Calipha de Khorasan.
Porque era poco probable que Shahrzad se comportara amable con ellos.
Su cuerpo se afloj contra l mientras esperaban que los soldados pasaran. El deseo de luchar estaba abandonndola poco a poco mientras que el vino continuaba
ejerciendo su influencia. Cuando ella se apoy en l y l vio como sus ojos aleteaban
hasta cerrarse, Tariq tom una respiracin profunda.
El dolor de la prdida por algo que an no se haba ido, era agudo. Y ms agudo que
cualquier cosa que jams haba sentido antes.
Necesitas dormir murmur.
Mmm.
Tariq exhal, maldiciendo mentalmente a s mismo. Te llevar a tu tienda.
Su cabeza cay hacia delante en un gesto. Comprueba sus brazos.
Qu?
Busca el escarabajo dijo. No confes en el escarabajo.
No lo har. l puso los ojos en blanco, mirando por encima del hombro para asegurarse que los soldados estaban fuera de vista. Luego levant Shahrzad de la arena,
casi desequilibrado por su peso, aunque era leve. El vino no le hizo ningn favor. Aplazando sus efectos, Tariq avanz tambalendose hacia su tienda.
Sus brazos rodearon alrededor de su cuello. Estoy muy apenada, t sabes. Tariq
apenas poda orla.
Por qu? Una vez ms, casi se ri de lo absurdo de su disculpa. Ahora, de todos
los tiempos.
Que tengas que verme. Y hacer esto. No es tu pl Sus ojos se abrieron de repente, la corona en su cabeza casi golpendolo en la mandbula. Dnde est Irsa?

Con Rahim.
La irritacin desfigur su frente. Yo lo golpear hasta dejarlo a las puertas de la
muerte. No te confundas.
Qu?
Ese imbcil desgarbado murmur, dejando caer la mejilla contra su pecho. . No
voy a tolerarlo. Voy a enviar al Rajput tras l. Lo perseguir con su feroz talwar
Con un movimiento de cabeza, Tariq empuj a travs de la apertura de la tienda de
Shahrzad, a punto de dejarla caer en el proceso. Dej la amplia solapa de la tienda
abierta, permitiendo que la luz de la luna iluminara la oscuridad implacable del espacio.
Como era de esperar, el saco de dormir de Irsa al-Khayzurn estaba cuidadosamente
empaquetado y apilado a un lado. Shazi no se haba molestado en hacer a un lado la
suya; permaneca en el centro de la pequea tienda, su manta doblada, la almohada
amontonada en un piln.
Apenas disimulando su diversin, Tariq coloc a Shazi en su saco de dormir, sin siquiera tomndose la molestia de tapar su cuerpo con la manta. Ella se revolvi cuando
l trat de levantar la almohada.
No lo hagas. Ella puso una mano en su brazo, sus los ojos apenas abiertos.
O qu? Susurr, sus labios crispndose. Las amenazas vacas no me mueven, Shazi-jan.
Ella arrug la nariz, y luego se hizo un ovillo, presionando una palma sobre su frente.
Una vez ms, trat de levantar la almohada y colocarla debajo de su cabeza. Despus
de un tiempo, se dio cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos y decidi que la mejor
opcin era que saliera de su estupor durmiendo.
Mientras Tariq se mova para pararse, not un trozo de pergamino que haba cado de
entre los pliegues de la ropa de Shahrzad. Probablemente cuando l estuvo a punto
de dejarla caer.
Se la llev a la luz de la luna.
Estaba arrugado como algo que haba sido plegado y desplegado en numerosas ocasiones.
Algo con un contenido que importaba mucho a alguien.
Mir hacia abajo a la figura dormida de Shahrzad. Titubeando por el lapso que dur
una respiracin.
Luego desdobl el pergamino.

Shazi,

Prefiero el color azul antes que cualquier otro. El aroma de las lilas en tu ca-
bello es una fuente de tormento constante. Desprecio los higos. Por ltimo,
nunca voy a olvidar, de todos los das de mi vida, los recuerdos de anoche
Porque nada, ni el sol, ni la lluvia, ni siquiera la estrella ms brillante en el cie-

lo ms oscuro, podr siquiera compararse con la maravilla que eres t.
Khalid
Con gran cuidado, Tariq volvi a doblar la carta siguiendo sus pliegues, sus dedos
anhelando estrujarla con sus puos.
Romperla en pedazos. Quemarla en la inexistencia.
l saba que Shahrzad amaba al nio rey. l lo haba sabido desde Rey.
Y l haba sabido que el nio rey se preocupaba por Shahrzad.
Pero no haba sabido que el nio rey la amaba de verdad. A pesar de lo que el capitn
de la guardia haba dicho la noche de la tormenta, Tariq no haba querido creer que el
loco asesino era capaz de amar a nada ni a nadie. Al menos no de una manera que
Tariq podra llegar a entender.
Esto?
Tariq comprendi.
Completamente.
En una carta bastante corta, el Calipha de Khorasan haba logrado expresar en palabras exactamente cmo se haba sentido siempre Tariq sobre la nica mujer que haba
amado. Siempre lo haba sentido, pero nunca logr decirlo con aquella una elocuencia
as de simple.
Esas no eran las palabras de un loco.
Por primera vez, Tariq vio lo que Shahrzad vea cuando miraba a Khalid Ibn al-Rashid.
Vio a un nio. Que amaba a una chica. Ms que nada en el mundo.
Y lo odi an ms por ello.
Ilimitada
Traducido por J. Hernndez
Corregido por Ella R.
Shahrzad pag caro su tonto espectculo de bravuconera con el vino especiado.
Pas la mayor parte de la maana siguiente con su cara en una cuenca, vaciando el
contenido de su estmago. Sus entraas eran un revoltijo de nudos; la corriente ms
ligera de la luz la haca estremecerse. Hubo momentos en los que jur que las mismas
races de su pelo aullaban en protesta.
Si no fuera por Irsa, Shahrzad estaba segura que habra padecido esos durante todo
el da. Cuando Shahrzad se quej de que se senta como si estuviera en un barco rodando en medio de una tormenta, Irsa hurg en su pequea pila ordenada de cosas y
desentra un viejo pergamino. Despus de analizar su contenido, Irsa dej su tienda
de campaa y volvi con un tnico elaborado a partir de la raz de jengibre molido y
la cscara de un limn seco. Aunque Shahrzad protest al principio, el brebaje ola
bastante fuerte y el gusto saba ms bien amargo, no pudo negar que ayud a calmar
su estmago.
A peticin de Irsa, Shahrzad permaneci en su tienda de campaa, cuidando sus heridas y obligndose a beber ms del tnico amargo. Por lo general, le habra disgustado
perder un da entero en la cama mientras que Irsa se sentaba en su mesa baja, transcribiendo manuscritos a la luz de una lmpara de aceite. Pero en este da en particular,
Shahrzad no protest.
Porque en este da, estas circunstancias le sentaban muy bien. Si todo el mundo crea
que estaba enferma, era muy probable que la dejaran sola con sus propios recursos.
An ms probable que no se dieran cuenta cuando se escapara por la noche. . .
Con su alfombra mgica en brazos.
Ya era hora de encontrar Musa Zaragoza.
Tiempo de ver lo que ella, y la alfombra mgica, podan hacer.
En silencio furtivo, Shahrzad meti la daga en su cinturn y rode a su hermana

dormida. Se asegur un shahmina sobre los hombros antes de agarrar la alfombra
mgica. Una vez fuera, se qued a la sombra de la tienda de campaa, con el corazn
latiendo como un pjaro enjaulado.
Si alguien la encontrara arrastrndose por la noche slo unos das despus de su
llegada, sospecharan que estara tratando de huir o perpetrar algo ms insidioso. No
ayudaran a calmar las sospechas aquellos en el campo albergado en su contra. Y
sera an peor si se topaba por casualidad a otro muchacho como Teymur.
Su piel se eriz con solo pensarlo.
Con pasos cuidadosos, Shahrzad se movi entre los parches de la oscuridad, evitando cualquier tramo de luz. Su mirada se dirigi a los puestos de vigilancia que haba
notado la noche anterior. Se permiti respirar libremente cuando pas los bordes del
campamento Badawi y entr en la extensin sin fin de arena ms all.
Por suerte o por desgracia, haba elegido una noche sin viento, una noche en la que
cada sonido que hiciera, sera perceptible. Si se caa o aullaba o haca algo que poda
atraer la atencin, su secreto sera descubierto; sus detractores habran demostrado
sus dudas se basaban en hechos.
Y podran enviarla lejos, junto a su lesionado padre y su inocente hermana.
Como mnimo, encontraran a Shahrzad sola en el desierto, con una daga y una alfombra. Todo el mundo sospechara de su traicin. Sera improbable que la dejen sola con
sus propios recursos nuevamente.
Eso no ayudara. Ya haba esperado lo suficiente.
Aunque su primer instinto fue acudir a Khalid, Shahrzad saba que sera an ms difcil
dejar Rey una vez que regresara. Y ahora no era el momento de poner sus deseos por
encima de las necesidades de su familia.
Especialmente las necesidades de su padre.
Shahrzad tena que encontrar a Musa. Despus de Baba, l era la nica persona que
ella conoca con aptitud para la magia. Poda estar ms all del reino de las posibilidades, pero quizs saba cmo ayudar a su padre.
O cmo romper una terrible maldicin.
Vag adentrndose en el desierto, tratando de encontrar un lugar donde una montaa
de arena la ocultara de ojos curiosos.
Pronto, Shahrzad se encontr con una gran duna que se adaptaba a sus necesidades.
An as, se senti tonta cuando despleg la alfombra rada sobre la arena de seda.

Dio un paso atrs. Reconsiderado el pequeo rectngulo de lana andrajosa.
Qu estoy haciendo? Que tan ridculo. Esto es completamente ridculo.
Su mirada se endureci.
Estoy siendo una tonta. Shiva no aprobara tal indecisin.
Tampoco lo hara Khalid.
Sus ojos se cerraron.
Eres ilimitada. No hay nada que no puedas hacer.
Con aquellas palabras resonando en sus odos, Shahrzad se quit las sandalias y las
at en su faja tikka. Luego asegur su trenza por ltima vez y se sent en la alfombra.
No haba tiempo para preocuparse ms por la ridiculez de este esfuerzo. No haba
tiempo para nada en absoluto, realmente.
Shahrzad haba pensado que tendra que presionar sus manos en la superficie de la
alfombra. Pero tan pronto como sus pies desnudos rozaron la lana gastada, la sensacin alrededor de su corazn se encendi, clida y luminosa.
Oh! grit en voz baja mientras se dejaba caer sobre la alfombra, con las rodillas
contra el pecho. La sensacin destello a travs de sus extremidades con un repentino
brillo ardiente. La alfombra se levant en el aire, sus esquinas curvndose hacia arriba.
Flot sobre la arena, subiendo como una cometa en una brisa errante.
Dos emociones combatieron dentro de Shahrzad.
El primero fue el miedo.
El segundo an no se atrevera a nombrar.
Mientras la alfombra continuaba su lento ascenso, el calor inund el cuerpo de Shahrzad, sus brazos y piernas, hasta llegar a la punta de sus dedos. Hormigue en su nariz
y se impuls a lo largo de las crestas de sus orejas.
Poder.
De un tipo que nunca antes haba conocido.
Cuando volvi a mirar hacia abajo, estaba muy por encima de las arenas de plata. Tan
alta como la torre ms alta de Taleqan.

El miedo permaneci, pero pronto fue sobrepasado por aquella otra emocin an sin
nombre.
Incluso antes que tuviera una posibilidad de considerarlo, saba con una innata clase
de certeza como dirigir la alfombra, al igual que un pez que nace en el agua sabe
nadar.
Deja que te lleve a donde tu corazn anhela estar.
A Casa. A Khalid.
Shahrzad agarr la alfombra con determinacin. No. Llvame a Musa Zaragoza
murmur. El calor que hormigueaba alrededor de su corazn ardi intensamente,
luego continu quemando todo dentro de ella, rasgando otro grito de sus labios.
Junto con una sonrisa inesperada.
La alfombra se precipit en un arco perezoso, elevndose an ms. A la altura del ms
alto parapeto de Rey. Tan pronto como dio vuelta, despeg hacia un cielo salpicado de
luz. El mundo a sus pies desapareci en una avalancha de fuego parpadeante.
El miedo perdi su batalla.
La euforia gan.
Shahrzad ri en la noche, una corriente de aire a sus pies. Se levant sobre sus rodillas. Dej a sus brazos extenderse amplios en el viento. Dej que el fro resbalara y se
alejara de ella, pero no que la atravesara. Que nunca la atravesara.
Ni por un momento crey que la alfombra la dejara caer.
Ella era el agua en un vaso, girando y bailando a una msica que slo ella poda or.
Y all arriba, ms alto de lo que haba credo alguna vez que podra estar, el viento
soplaba a su lado, mientras que todo lo dems desapareca en un borrn.
An as, no haba miedo.
Porque all arriba, Shahrzad persegua al viento.
No exista el suelo. Tampoco el cielo.
All, ella era verdaderamente ilimitada.
El miedo nunca la alcanzara otra vez.
El nio cerca del mar

Traducido por Yunn Heedz
Shahrzad vol sobre el desierto hacia una cordillera.
Cuando vio el mar brillando en el horizonte, sus ojos se abrieron con sorpresa.
Haba viajado una distancia asombrosa en un corto periodo de tiempo.
La alfombra mgica comenz a disminuir la velocidad mientras se acercaba a un
promontorio en una franja de arena plida. La luna an colgaba alto en el cielo, su
luz cambiante mirando por encima del retroceso de las olas. Un roco de espuma se
acumulaba a lo largo de la orilla. Shahrzad tom una respiracin profunda. El aire era
denso y pesado, lleno del olor de la sal. Mientras que la alfombra volaba en crculos
por encima del acantilado, una estructura de pilares con una cpula de piedra pinta emergi detrs de una pared de roca gris. Columnas de mrmol coronadas por
lenguas de fuego estaban de guardia en las esquinas. Una amplia serie de escaleras
descendan a una piscina rectangular de agua cerca del borde del promontorio.
La alfombra mgica flotaba junto a la piscina, justo por encima de una piedra lisa
saliente. Shahrzad puso un pie descalzo fuera de la superficie de lana.
Y la alfombra aterriz con un cuidadoso whuff.
Se puso sus sandalias y escane lentamente sus alrededores.
La piscina estaba rodeada en dos lados por filas de arcos que servan de umbral.
Entre ellos haba estatuas de mrmol de hombres y mujeres que vertan corrientes
doradas de agua o empuaban artilugios extraos que Shahrzad nunca haba visto
antes. Uno de ellos era un orbe lleno de lo que pareca ser remolinos de fuego, o
quizs de viento? Otro pareca estar girando un vrtice hecho de. . . arena?
El humo del incienso suba desde ollas de cobre pequeas que flanqueaban la piscina. El humo azul grisceo se filtraba en el aire por encima de ellos, el olor dulce de
la mirra pimentada era fuerte. En contraste con la piedra color canela haba un borde
de brillantes mosaicos en color lapislzuli.

Shahrzad enroll la alfombra con cuidado. La at en su espalda usando su shahmina
antes de dar un paso tentativo hacia adelante.
La estructura de pilares pareca ser un templo. Dada la hora, no le sorprendi ver
muy pocas seales de vida a su alrededor. Aun as, Shahrzad mantuvo una mano
cerca de su daga al pasar junto a la piscina y sus ollas de cobre con incienso, caminando con cautela hacia el amplio conjunto de escaleras que estaban delante.
Su caminar no vacil cuando una figura familiar apareci en lo alto de la escalera.
Era bastante alto y estaba vestido con un manto que cay a sus pies en un caos de
colores. Mankalahs de cuero se envolvan alrededor de cada mueca. Su cabeza
estaba completamente despojada de pelo, y sus profundos ojos marrones brillaban
como faros de luz clida.
Me preguntaba cuando me visitaras. Musa Zaragoza le sonri, su sonrisa brillante. l extendi las manos hacia ella, sealando las escaleras. Un nio y una nia
cerca de su edad se materializaron desde detrs de las columnas cubiertas de fuego
a la derecha de Musa. La nia levant un tro de velas con un soporte de palosanto,
la cera goteaba en riachuelos cremosos junto a su mueca.
Tanto el nio y la nia estaban armados con espadas cortas, en forma de gancho en
sus caderas izquierdas.
Shahrzad se detuvo cerca del escaln inferior. Sin pensarlo dos veces, busc su
daga.
Musa mostr una amplia sonrisa, sus facciones se suavizaron con comprensin.
Ests entre amigos aqu, mi estrella. Puedo protegerte de muy poco en este mundo,
pero en esto, puedo confiar mi vida: Aqu, ests a salvo.
Perdname, Musa-effendi dijo ella, aunque sus dedos no se movieron de su
lado. Pero hay veces en que me olvido de cmo se siente estar a salvo.
l agit una mano desdeosamente. No hay nada que perdonar.
La mirada de Shahrzad se movi de nuevo a sus silenciosos centinelas. Espero
no haber ofendido a nadie. O causado ningn problema indebido al venir aqu esta
noche.
La cabeza de la chica de los rizos en espiral se inclin en direccin a Shahrzad, con
los ojos abiertos. Inquisitiva. El nio bostez, con el pelo revuelto por un lado, como
si acabara de despertarse de una siesta.
No has causado ningn problema. Parissa y Masrur estn de guardia esta noche.
Como de costumbre, Mas prefiere estar dormido, pero la curiosidad de Parissa ha

ganado sobre todo lo dems. Ella est bastante fascinada, ya que ha odo mucho sobre ti. Musa se ech a rer, y la oscura piel alrededor de sus ojos se arrug. Mir
por encima del hombro al chico y chica en cuestin.
Me disculpo por visitarlos en el medio de la noche. Shahrzad les ofreci una
cautelosa sonrisa cuando empez a subir los escalones, con su mano, finalmente,
alejndose de su daga. Parissa sostuvo las velas en alto, iluminando el camino para
Shahrzad, mientras que Mas se mantuvo con su usual somnolencia.
Sospechamos que estabas en camino. La sonrisa de Musa volvi a sabiendas.
Las estrellas le dijeron a Parissa que esperara un visitante esta noche, y ella me
transmiti el mensaje previamente.
Sorprendida por esta noticia, Shahrzad casi pis mal un escaln. Las estrellas?
Sus ojos se dispararon a la chica de ojos saltones que se cerna sobre su izquierda.
Ella puede leer las estrellas.
Shahrzad haba odo de aquellos que podan hacer tal cosa. Pero nunca haba tenido
la oportunidad de conocer a alguien con esta rara habilidad.
Parissa ya no la estaba mirando a ella. Ella estaba estudiando la alfombra atada a la
espalda de Shahrzad, con una mirada inquietantemente codiciosa.
Uno que hizo que Shahrzad titubeara.
Por qu no te unes a nosotros a tomar un poco de t, y responder todas tus preguntas dijo Musa, su voz tranquila y suave, como un arroyo entre piedras irregulares.
Shahrzad se detuvo un instante, su pie descans en el escaln final. Me temo que
no tengo tiempo para el t. Debo regresar antes de la llegada del amanecer.
Antes de que descubran mi ausencia.
Ella trag, con la esperanza de transmitir la necesidad de discrecin con nada ms
que un vistazo.
Ya veo. El mago en sintona asinti, aunque sus ojos se estrecharon en cuestin.
Hay algo
Necesito su ayuda, Musa-effendi. Ella se reuni con l en lo alto de la escalera,
cuadrando los hombros sin preocuparse por el orgullo o el decoro. Para mi padre . .
. y para Khalid.
Indecorosamente como lo era el comenzar con demandas, Shahrzad saba que no

se poda evitar. No tena tiempo para nada ms que la completa sinceridad.
Tampoco sus seres queridos.
Afortunadamente, Musa no presion an ms. La tom de la mano, sin la ms mnima pausa. Qu es lo que necesitas, mi estrella?
f
Ante las silenciosas peticiones de Shahrzad, Musa despidi a Parissa y Masrur de
sus puestos y los envi a dormir. Mas le dirigi una mirada de agradecimiento, aunque Parissa pareca bastante molesta. Mir la alfombra mgica por ltima vez antes
de salir, un rastro de cera goteaba en su estela.
Musa escuch la historia de Shahrzad mientras estaba sentado en los escalones de
piedra del Templo del Fuego, con el rostro rgido. Slo dos veces suaviz su expresin. Una vez, cuando Shahrzad mencion el libro de su padre. Luego, cuando la
oy hablar de Khalid. En el momento en que Shahrzad confes lo mucho que haba
llegado a preocuparse por el hijo de Leila, el hijo que haba visto a su amada madre
morir a manos de un padre cruel, Shahrzad sospech que tena mucho ms que un
aliado en el mstico mago.
Despus de Shahrzad terminara su relato, Musa hizo una pausa para meditar sobre las llamas que bailan en la parte superior de la columna de mrmol que estaba
cerca.
Usted saba que estas cosas iban a suceder? pregunt Shahrzad cuando ya
no pudo soportar el silencio. Acaso Parissa ley las estrellas y revel mi futuro?
l neg con la cabeza, una sonrisa jugando en los bordes de sus labios. Esa no
es la forma. Tu futuro no est escrito en piedra, mi querida estrella. Una moneda gira
sobre s misma varias veces antes de que aterrice.
Shahrzad exhal prolongadamente. Cmo me gustara pensar que eso es cierto,
Musa-effendi. Sin embargo, los recientes acontecimientos han demostrado que no lo
es. El futuro de Khalid parece ser inamovible. Y con l, el mo.
Musa se inclin hacia delante, con los codos sobre las rodillas. As que has venido aqu con la esperanza de que pudiera romper esa terrible maldicin?
Es posible? susurr, agarrando la tela de su pantaln con fuerza.
Lamentablemente Su mirada era triste, la magia en nuestro mundo puede
ser un regalo misterioso. Uno no tan fcilmente de controlar, y no sin un gran costo.
No tengo nocin de la magia que se utiliz para promulgar este mal, e incluso si lo
hiciera, no hay mucha lo suficientemente potente como para eludir una maldicin. Lo

nico que puedo hacer es ofrecerte una especie de talismn para mantener alejados
los insomnios de Khalid por un corto tiempo. Pero yo no soy lo suficientemente fuerte
como para contrarrestar una maldicin, mi querida. La nica manera que conozco
para romper una maldicin es completarla.
La cara de Shahrzad cay, la desolacin apoderndose de ella.
Pero podra ser capaz de hacer ms por tu padre continu Musa. Especialmente con respecto al libro que l mantiene cerca. Dijiste que tiene muchas quemaduras en las manos? Que este libro despide una cantidad inusual de calor?
S, casi me quemo cuando estuve cerca de l el otro da. La boca de Shahrzad
se estrech al recordar la peculiar ola de calor que haba sentido cada vez que se
acercaba al tomo en brazos de su padre.
Y l habl en un idioma desconocido cuando lo encontraste en la colina en las
afueras de Rey?
Shahrzad asinti.
Musa presion un dedo contra sus labios en una contemplacin momentnea. S
que no quieres involucrar a ninguna otra persona en estos asuntos, pero siento que
tenemos que consultarlo con otro individuo.
Hay alguien que usted conozca que pueda ser capaz de ayudar? Un hilo de
esperanza sacudi el corazn de Shahrzad.
Quizs. Hay alguien aqu que puede saber ms que yo. Si mis sospechas son correctas, sera, por lo menos, ser capaz de responder a las preguntas acerca de este
libro, aunque puede llegar a ser una. . . interesante tarea el obtener las respuestas de
l.
Shahrzad se movi incmodamente, sus palmas descansaban contra la fra piedra
que estaba a su lado. Puedo podemos confiar en l? Salvo usted, no le he
dicho a nadie sobre la maldicin, y no deseo decrselo a nadie ms. Dicha informacin sera peligrosa en las manos equivocadas.
La confianza es una cuestin interesante cuando se trata de Artan. l no se la
dar a aquellos que no se la lo ofrecen primero. En cualquier caso, te dejo la decisin a ti. Desconcierto cubri sus facciones por un instante, luego se desvaneci
en un estallido de certeza. Sin embargo, independientemente de tu eleccin, l no
te traicionar, de eso estoy seguro. Se levant de los escalones y tendi una mano
hacia ella. Ven conmigo, mi seora.
Shahrzad fue detrs de Musa mientras se abra camino por las escaleras, pasando
por la piscina rectangular de agua. A pesar de que an dudaba, continu siguiendo

al mago mientras caminaba hacia el borde del promontorio.
Cuando hizo un brusco giro cerca del borde del acantilado, otra serie de escaleras
surgi ante ellos, que descenda a la ms absoluta oscuridad. Tallada directamente
sobre la roca, los escalones eran irregulares y precarios. Sin una barandilla. Sin ningn tipo de asideros en los que detenerse a hablar. Ella supuso que llevaran a una
extensin de arena, pero no poda ver exactamente dnde, ya que el camino desapareca en una curva de piedra cerrada.
Una escalera que le daba un nuevo significado a la fe.
Uno pensara que tendran una antorcha cerca.
Especialmente en el Templo del Fuego.
Imperturbable, Musa le devolvi la sonrisa. Prefieres utilizar la alfombra mgica?
O por qu no un puente hecho de rayos de luna? se quej.
l se ri con ganas y le tendi la mano. Sin decir una palabra, ella se dej llevar por
los peligrosos escalones de piedra hacia el vaco cavernoso.
El sonido de las olas se hizo ms fuerte conforme se acercaban a la costa.
En un primer momento, Shahrzad no poda entender por qu estaban cruzando una
playa oscura en plena noche. Los rayos de luz de la luna que bailaban frente a las
olas no indicaron la presencia de cualquier aparte de ella y el mago vestido de manera colorida delante de ella.
Pero mientras cruzaban las ondulaciones de la arena, Shahrzad not un pequeo
afloramiento de rocas que sobresalan en el mar.
Estirada a travs del centro de una plana piedra estaba la solitaria figura de un hombre joven.
Una pequea ola golpe la base de la piedra, aventando espuma blanca en el aire,
mojando sus pantalones de agua de mar. Sin embargo, el joven no se movi de su
lugar.
Musa se acerc a la orilla, a pocos pasos del chico. El mago procedi a esperar, asumiendo una postura de silencio sereno.
Despus de un tiempo, Shahrzad empez a impacientarse. El muchacho en las
rocas estaba siendo bastante maleducado con Musa-effendi. Porque tena que saber
que estaban all. La media luna detrs de ellos proyectaba sus sombras sobre su
rostro, largo y delgado y, sin lugar a dudas, presentes.

Ella tosi dos veces.
Aun as, el joven no movi un msculo, salvo para parpadear. Y suspirar.
Lo cual, por supuesto, significaba que no estaba muerto.
Bribn.
Musa tom en una gran bocanada de aire salobre. Artan?
El chico se cruz de piernas y coloc una mano debajo de la cabeza. Luego bostez.
Prodigiosamente.
Artan Temujin. Musa intent de nuevo. No era una peticin contundente. Claramente, el mago tena la paciencia de veinte hombres. Y la serenidad de muchas
almas iluminadas.
Por el contrario, Shahrzad estaba tentada a empujar al joven fuera de la roca. Para
ver como las olas lo revoleaban por un tiempo.
Pero haba una posibilidad de que necesitara su ayuda.
Lo que pas despus hizo que Shahrzad cayera de cara contra las olas.
El chico levant una mano en el aire por encima de su pecho. Retorci los dedos, y
una girante bola de fuego del tamao de un puo apareci sobre su palma abierta.
Elev la bola de fuego ms alto, para ver a Shahrzad con una mejor luz. Despus
arroj la bola de fuego en las olas con una giro de mueca. Se desinfl en el mar
antes de desaparecer en una espiral de humo blanco.
Durante todo el tiempo, Shahrzad apenas pudo reprimir una exclamacin.
No voy a ser impresionada por este bribn. No importa lo impresionante que pueda
ser.
Cuando el muchacho se volvi a sentar, ella not que se inclinaba hacia un lado. Se
desliz de la roca hasta caerse de rodillas con un chapoteo en el agua
Antes de caer por completo con una carcajada irnica.
Est borracho!
Shahrzad se cruz de brazos, poniendo un freno a su indignacin. Mir a Musa, que
no pareca en absoluto perturbado por la condicin del joven. l pareca resignado.

Como si lo hubiera esperado.
Cuando el joven se ech hacia atrs y levant la cara hacia la luz de las estrellas,
Shahrzad detect muchas cosas.
Al igual que Musa, la cabeza del joven estaba completamente calva. Los lbulos de
ambas orejas estaban perforados con pequeos aros de oro. Su piel era de un color
gris claro, y sus ojos tenan una elegante forma de endrina y sus prpados estaban
cados, inequvocamente del Lejano Oriente. No era una belleza clsica, pero llamaba la atencin de su propia manera. Por el hecho de que su belleza se encontraba
en la suma de sus defectos, una mandbula demasiado prominente, una nariz rota y
curada en varios lugares, una cicatriz en diagonal a travs de su labio inferior. Desde
donde estaba, el resto de su piel se vea tan suave como la superficie de un espejo.
No llevaba camisa y los pantalones delgados que tena haban sido magnficos muchas lunas atrs. Ahora parecan estar hechos jirones y descuidados.
Al igual que el joven que los traa puestos.
Una vez que encontr el equilibrio, Shahrzad descubri que no era mucho ms alto
que ella, a pesar de su amplio torso, tena un pecho grueso y fuerte.
Es bonita dijo el joven arrastrando un ligero acento. Su boca se estir hacia un
lado en una sonrisa feroz.
Sin pensarlo, Shahrzad le regres una con cordialidad.
Dej escapar una risa salvaje. Pero no lo suficientemente bonita.
Qu suerte que sus talentos estn en otra parte. Y que usted no sea un juez de la
belleza dijo ella con otra sonrisa mordaz.
Ah Levant un largo dedo ndice, pero lo soy. Da la casualidad que soy el juez
sublime de la belleza de este lado del ro Shan Kou. Hubo una vez en la que tuve
que elegir cul de las cuatro atractivas vrgenes era la ms
Artan. Musa chasque la lengua, caones de desaprobacin se formaban alrededor de su boca.
El joven se ri de nuevo, volviendo a caer en el agua. Procedi a flotar en una corriente de reposo, con los brazos y piernas extendidos.
Est borracho Shahrzad murmur con los labios fruncidos. Y es un mentiroso.
Eso es cierto. El joven no se inmut. No eran vrgenes. Le gui un ojo.
Pero mentiroso es un poco exagerado. Simplemente disfruto embelleciendo la verdad.

Musa se pas una mano por la cara. Por favor, sintate un momento. Como un
favor a m, acta de una forma acorde con tu herencia.
En ese momento, el muchacho dej escapar otra ronda excesivamente contundente
de risa.
-Lo siento, Musa-effendi pero l no est en un estado en que nos pueda proporcionar ayuda alguna. Y no tengo tiempo para esperar. Shahrzad se gir, frustrada
por haberse esperanzado en conseguir la ayuda de un joven tan vago, grosero.
Shahrzad-jan
El muchacho se levant tambalendose, aplastando el agua del mar. Esa criticona descarada es la Califa de Khorasan? Fue la primera seal de una franca reaccin a todo lo que haba dicho hasta ahora.
l sabe quin soy?
Shahrzad se volvi hacia el muchacho. Y t eres? pregunt ella, con los puos en las caderas.
Artan Temujin. A pesar de que casi se caa otra vez en el proceso, el joven le
hizo una reverencia burlona.
Ella levant una ceja delgada hacia l, tratando de invocar cierta moderacin.
Quin es ese exactamente?
Dame tu mano y te lo dir. Una astuta traicin se entrelaz en cada palabra.
Preferira besar a una serpiente.
Chica lista! Se ri. Pero has besado a un loco asesino Gotas de agua
rodaban por el fuerte pecho. No es lo mismo?
T... Shahrzad comenz despus de l, ya no siendo capaz de contenerse.
Con una sonrisa satisfecha, Artan tir de ella hacia el agua junto a l. Sin estabilidad
en sus pies, ella se agarr de su brazo izquierdo.
Muchas cosas a la vez la aturdieron.
l estaba demasiado caliente, como si estuviera febril, a pesar de su reciente estada
en el mar. De cerca, la piel de las palmas de sus manos era spera y callosa, y uno
de sus antebrazos era monstruosamente marcado con cicatrices

Al igual que las manos de Baba.
Pero lo ms sorprendente de todo fue la corriente que corri a travs de su sangre
con su toque. Casi similar a la sensacin de la alfombra. Un chisporroteo alrededor
de su corazn que recorri todo su cuerpo.
Bien bien bien Artan hizo una pausa, sus ojos oscuros estaban perforando
agujeros en los de ella. Parece que no se ha equivocado, Musa-abagha.
Shahrzad crey or al mago suspirar detrs de ellos.
Qutame tus manos de encima ella le dijo mordazmente a Artan, decidida a no
mostrar cuan nerviosa se senta. Cuando l no pudo soltar su agarre, ella empuj
su pecho. l se inclin hacia un lado antes de agarrar sus muecas con una de sus
manos.
Qu genio! Se ri con admiracin. Te debo advertir, pequea criticona: la
ltima chica que trat de someterme encontr su vista bastante desconcertada al da
siguiente. Artan le hizo seas para que se acercara, como si tuviera una eleccin.
Hice que sus ojos apuntaran en dos direcciones diferentes.
Ja! resopl Shahrzad. A fin de lograr tal hazaa, no tendras que pararte
derecho en primer lugar?
Deberas estar realmente asustada en los das en los que puedo estar parado derecho. Por qu, hubo un tiempo en que hacia huir a toda una flota de
Basta! Shahrzad lo empuj lejos. Trat de ser paciente contigo, ya que Musa-effendi dijo que podras ser de ayuda, pero no creo que esto sea posible. Slo
tienes que responder sta pregunta, y te dejar en paz. Sabes o no algo acerca de
un libro que quema al tacto?
Artan parpade, tomada por sorpresa. Cmo es?
Antiguo. Abollado. Encuadernado en hierro oxidado y cuero oscuro.
Con una cerradura en el centro? Se aclar la garganta, todava luchando por
enfocarse.
S.
l titubeo. Cuando pliegues profundos aparecieron a travs de la piel de su frente,
Artan pareci. . . feroz. Peligroso. Alguien lo ha abierto?
Bajo su brusca y severa mirada, Shahrzad suprimi la necesidad de estremecerse.
Creo que mi padre lo hizo.

Tu padre habla Chagatai?
No lo s.
Tener que admitirlo debe de herir tu orgullo dijo Artan, con tono de burla.
Shahrzad apart la mirada, un rubor arrastrndose hasta su cuello.
Debera aceptar sus crticas. Por ahora.
Es tu padre un imbcil? continu.
No! Indignada en una especie de mudez temporal, Shahrzad simplemente se le
qued mirando.
Slo un idiota abrira un libro as dijo Artan, fro y despiadado. . Es una antigua
magia oscura. Magia de la sangre. De la clase que se paga muchas veces ms si
tu padre idiota no la ha pagado ya.
Shahrzad se volvi hacia Musa. Por qu este horrible joven es
Mis antepasados escribieron ese libro Artan interrumpi sin rastro de la suficiencia que Shahrzad habra esperado de tal reconocimiento. Si tu padre est en
problemas, mi familia es la nica que sabr qu hacer.
Su corazn se estremeci hasta detenerse.
Santa Hera. En realidad puede ser de ayuda.
Shahrzad mordisqueaba el interior de su mejilla.
Podra haber presionado an ms con Artan Temujin.
Khalid tena razn. Mi boca no deja de causar afliccin.
Shahrzad saba que tena que tratar de ganarse a ese bribn, a pesar de su comportamiento hasta el momento. Cuando ech un vistazo al joven de pie frente a ella, l
la observaba con un aire penosamente interesado, especialmente para alguien tan
podrido por la bebida.
Era un rostro desfigurado por la indolencia. Plagado por la insolencia.
Pero una cara interesante. Ella no poda negar eso.
Podras llevarme a ver a tu familia? pregunt, haciendo todo lo posible para

aparentar un aire de humildad. En tal situacin, tal vez incluso implorarle no estaba
ms all de ella.
No, Reina de una Tierra Que No Me Importa Nada. Artan se ri de su propia
broma. No lo har.
Artan, hijo de Tol La sonora voz de Musa Zaragoza reson desde la orilla.
No era alta, ni tampoco era exigente.
Sin embargo, Artan se frot la nariz con el dorso de una mano, frunciendo el ceo
con frustracin. l gimi, el sonido fue mucho ms fuerte del que requera la situacin.
Fue slo una serie de nombres. Sin embargo, pareca significar tanto.
Por favor dijo Shahrzad, encogindose de hombros. Ella dio un paso hacia el
muchacho. Necesito tu ayuda.
Artan presion una palma de su mano contra su frente, exasperado. No debera
ayudarte. Y no tengo ningn deseo de llevar a una criticona como t a cualquier
lugar.
Ella se mordi el labio. Por favor
Al menos no hasta que aprendas a defenderte sola. Eres como un potro recin
nacido; puedo ver todo lo que eres capaz de hacer, que es una gran cantidad de
nada, salvo utilizar tu boca. l resopl. Vuelve maana por la noche. Una vez
que aprendas a controlar la magia bsica, te llevar a ver a mi ta. Ella no ayudar
a cualquier persona que no respete. Y te sacar de la habitacin rindose. Antes de
quemarte hasta que dejes de existir. Artan frunci el ceo una vez ms hacia la
costa, a continuacin salpic agua, enviando una niebla salada alta en el aire.
Todava perdida, Shahrzad vio como el chico continuaba proyectando su irritacin en
el desafortunado mar.
Gracias dijo en voz baja. Despus de mi poco gentil comportamiento anterior,
s que no merezco
Oh, tengo la intencin de vengarme de ti por eso, no hay ninguna duda. Artan la
mir con recelo. Y yo siempre consigo lo que quiero.
Algo en la forma en que la miraba hizo que Shahrzad lamentara la decisin de pedirle ayuda. Esa misma sensacin de peligro sobre l se intensific. Al igual que ese
sentimiento antes de caer. Por qu qu fue exactamente lo que te hizo cambiar
de opinin?

Porque Musa-abagha me lo pidi. Y Musa-abagha pide muy poco a cambio de
ofrecerme un refugio seguro. Se burl, aguda y penetrantemente. No te preocupes; no tengo ningn inters en ti. Me gustan las chicas agradables, y no eres en
absoluto agradable. Eres egosta y rencorosa.
Sorprendida por ese dictamen, Shahrzad comenz a protestar. No soy
No me malinterpretes. Estoy complacido por ello. Eso significa que podemos ser
amigos algn da.
Por qu en nombre de Dios querra ser tu amiga?
Artan volvi a caer en el agua con una extraa sonrisa de satisfaccin. Porque soy
tan egosta y rencoroso como t.
Donde hay ruina

Traducido por Caro Monastero
La bola de fuego se precipito directo hacia la oscuridad, cruzando a travs de la arena.
Derecho hacia su rostro.
Shahrzad intent.
Verdaderamente. Lo hizo.
Pero, en el ltimo instante, todo lo que pudo hacer fue lanzarse a s misma dentro de
un parche de arenilla resplandeciente a sus pies.
Intil. Una profunda voz reson en ella como el golpe de un ltigo. Solo una
completa prdida de tiempo.
Yo lo odio.
Rechinando sus dientes, Shahrzad agarr puados de arena, queriendo desesperadamente lanzrselos a la presumida cara de Artan Tremujin.
Ests enojada, pequea criticona? continu Artan Bien. Tambin yo. Esta es
la segunda, no espera, tercera noche seguida que has llegado al templo y arruinado
mi noche con la luna.
Ella se puso de pie, sacudiendo el polvo de sus palmas. Perdname por arruinar lo
que podra haber sido, de lo contrario, una noche productiva.
Me satisface que ests de acuerdo conmigo. Porque la luna, sin duda alguna, me
hubiese ofrecido ms entretenimiento que tus lamentables intentos con la magia. l
resopl Tales dones desperdiciados en semejante boba.
Bastardo!
Una oleada de sangre calent sus mejillas. Si tuviese una bola de fuego, la enviara
directo entre tus piernas. Pero me preocupa que hubiera muy poco para quemar.

Artan ri, alto y sin cuidado. Al menos tu sentido del humor ofrece algo para recomendarte. Aunque nunca he sido alguien con gustos por delgadas, enojadas chicas.
El le ech una mirada interrogadora. Al Califa de Khorasan le gusta la manera
en que te ves?
Por supuesto que si!
Miserable idiota Se echo hacia atrs sobre sus talones. . La belleza se desvanece. Pero un dolor en el trasero es para siempre.
Ja! Supongo que t sabes sobre eso.
Otra bola de fuego ardi en la palma de su mano. Sobre esto s. Artan sonri,
moviendo sus cejas. Y yo prestara atencin, si fuera t.
Cuando se ech a correr otra vez, Artan profiri un quejido detrs de ella. El viejo
refrn es cierto, Shahrzad al Khayzuran: Nosotros solamente corremos de las cosas
que verdaderamente nos asustan!
Entonces estoy verdaderamente asustada del fuego, Artan Temujin!
Otro alto quejido. Para de estar asustada. Y comienza a hacer algo al respecto!
A pesar de su agotamiento, Shahrzad trat de evocar la sensacin de calidez que resplandeca a la vida cada vez que su piel entraba en contacto con la alfombra.
Pero no pudo. Era imposible.
Como intentar sujetar las estrellas.
Hasta ahora lo haba intentado por dos noches consecutivas. La nica conclusin a la
que pudo llegar fue esta: su poder no surga desde su interior. En su lugar, lo absorba
de las cosas a su alrededor.
La primera vez que le haba ofrecido esta sugerencia a Artan, l se haba reido, su
cabeza tirada hacia atrs y su boca un abismo insondable. Luego haba procedido a
atacarla con un controlado torrente de fuego. El haba querido que, por lo menos, ella
pudiera defenderse.
Artan quera que se arrojara a un lado girando bolas de fuego. O moviera otros objetos
en su camino para ahuyentarlos.
Solo por el deseo de verla hacerlo.
Ese haba sido su turno de reir, cabeza hacia atrs en un estilo igualmente exagerado.

Artan crea que si ella era presionada por la idea del peligro inmediato, quizs su cuerpo podra reaccionar por instinto. Asi que por las pasadas dos noches, haban estado
confinados en la playa. l haba comenzado amenazndola con pequeos, lentos crculos arremolinados de llamas. Shahrzad haba corrido lejos de ellas cerca del pnico.
Indiferente, Artan haba procedido con verdaderas esferas de muerte, las cuales eran
decididamente mas difciles de evadir.
Todo lo que Shahrzad tena para mostrar eran las mltiples contuciones de las tantas
veces que se haba lanzado en la arena.
Todo lo que Artan tena para mostrar era creciente frustracin.
Eres un maestro terrible grit Shahrzad Este mtodo estaba defectuoso desde
el principio! Ella se acerc a las olas, aminorando sus pasos.
Si ests sugiriendo que yo soy defectuoso, entonces ests en lo correcto!
Deteniendo sus pasos, Shahrzad se inclin hacia adelante, jadeando por aliento.
Leccin concluida por esta noche.
No exactamente.
Se dio la vuelta, ms que un poco perturbada por su tono.
Bastante seguro, Artan empez a disparar otra serie de disparos directamente hacia
ella. Orbe tras orbe de llamas ondulantes volaron desde sus palmas extendidas.
Shahrzad entr en pnico. No haba manera de que pudiese esquivarlas a todas.
No corras de ellasgrit Artan. Haz que ellas corran de ti. Hazme creer que no
estoy llevando a una oveja a ser esquilada por lobos cuando te lleve con mi ta!
No puedochill, horrorizada al ver el nmero de esferas de fuego rodando en su
direccin. Sin saber que ms hacer, Shahrzad se echo a correr hacia el agua y se
sumergi bajo las olas. Contuvo la respiracin tanto como pudo, aplastando al agitado
oleaje. Luego ella patale hacia la superficie y emergi con el agua hasta la cintura,
farfullando por aire
Shahrzad!
Ella removi hacia atrs una cortina de cabello justo a tiempo para ver una bola de
fuego final girando en su direccin.
No hubo tiempo para reaccionar.

Se estrell contra ella, quemando a travs de su qamis y su estmago.
Por un momento, no hubo nada ms que conmcin.
Desde la lnea costera, Shahrzad escuch a Artan gritando en un lenguaje extrao. La
bola de fuego se volvi negra y desapareci en una capa de humo.
Ni siquiera poda arreglrselas para gritar. A su alrededor, el olor de la carne quemada se mezcl en la brisa del mar. Sus rodillas comenzaron a temblar cuando una ola
choc contra ella.
El agua salada contra su piel desnuda la aturdi hasta devolverla a los sentidos.
A la agona.
Shahrzad cay hacia el mar, un grito cautivo en sus labios.
Idiota Artan la tom en sus brazos y la arrastr lejos de la espuma del oleaje, de
vuelta hasta la costa. . Absoluto tonto murmur l.
Las sacudidas se extendieron de sus piernas a sus brazos. Sus dientes empezaron a
castaear.
Est est en lla-lla-llamas Shahrzad clav sus dedos en su mueca. Mi mi
piel. EstEst
Arrodillado en la orilla, Artan la acost sobre la arena dura. Completo tarado.
De-de-detente. No p-pude
No estoy hablando de ti! Sin otra palabra, Artan la despoj de los pedacitos quemados de lino restantes alrededor de su estmago.
En ese momento, Shahrzad logr gritar.
Cllate Cllate! Artan tir de un pendiente, su expresin dolorida. Mantente
quieta, y lo arreglar. Juro que lo arreglar.
Aunque sus palabras estaban mal, su cara estaba extraamente correcta. Su mandbula estaba arreglada. La cicatriz diagonal a travs de sus labios, blanca. l presion
ambas manos en sus hombros en un intento de estabilizar su temblor. Una sacudida
ardi a travs de ella.
Los centros oscuros de los ojos de Artan se extendieron, como una gota de tinta a
travs del agua. Sus manos se movieron de sus hombros para cernirse sobre su estmago.

De la punta de sus dedos floreci una luz inestable.
Pero no era una luz clida.
Algo viciosamente fro tiro de su centro. Tiro a travs de su piel. Un estremecimiento
recorri su columna, como si el mismsimo aire alrededor de ellos estuviese erizado
y vivo.
La tinta en los ojos de Artan comenz a cambiar de color. Comenz a aclararse, volvindose un gris tormentoso.
l se trag un grito de dolor. Luego, cay de vuelta sobre sus talones.
Cuando Shahrzad se incorpor, le echo una ojeada a su estmago. Una fea roncha
roja haba quedado. Pero no era nada como la quemadura que haba esperado, el
dolor no era nada peor que unos das bajo el caliente sol.
Le tom solo un momento darse cuenta de lo que haba sucedido.
Porque sobre el estmago desnudo de Artan Temujin, en el mismo punto exacto, se
encontraba una quemadura como la de ella.
Excepto que la de l era mucho peor.
La suya estaba ampollada. Ulceras se formaban a lo largo de su longitud.
Las lceras que ella debera haber tenido.
De alguna manera, Artan haba transferido la mayor parte de su herida sobre su propia piel.
Tno tenias que hacer eso farfull, un salado mechn de cabello atrapado en
sus labios.
Era una cosa ridcula para decir. Una cosa obvia para decir. Sin embargo, ella sinti
que deba decirlas.
Su boca se curv en una sonrisa parecida a una guadaa. De nada.
Gracias replic Shahrzad, todava desconcertada.
Despus de un momento de inquietante calma, un estremecimiento lo atraves, y
Artan colaps sobre la arena. Parece que siempre llevamos todo al extremo, no?
Eso parece.

Su pecho jadeaba por el esfuerzo. Esto seal entre sus quemaduras similares,
no est funcionando.
No Ella se apoy sobre un codo, su expresin lgubre. . No, no lo est.
Es una pena Artan se qued postrado en la orilla, perdido en sus pensamientos,
observando el cielo nocturno arriba. Mi ta te comera viva.
Por qu por qu piensas que tu ta me comera viva? pregunt Shahrzad vacilante. Y si sabas eso, por qu estuviste de acuerdo en llevarme con ella?
Cul es la verdadera razn por la que me ests ayudando, Artan Temujin?
Cuando Artan finalmente se dign a hablar, su mirada permaneci fija en las estrellas.
Alguna vez has odo una historia llamada La Nia que Agarr la Luna?
Por supuesto. Cada nio pequeo la ha odo.
Cuntamela igual que como la has escuchado.
Con que propsito
Complceme Artan sealo su estomago ampollado. . Por esta vez.
Las cejas de Shahrzad se juntaron hasta tocarse. Solo por esta vez Ella gir su
mirada hacia el cielo. Habia una nia que viva en una torre de piedra, rodeada por
dragones blancos que cumplan todas sus ordenes.
Cuando ella deseaba un pegajoso pastel, no tena ms que pedirlo. Cuando le apeteca dormir, ellos volvan el cielo de noche con el batido de sus alas. De sol a luna con
un simple rugido. Aunque la nia peda cosas sin ninguna razn, continu queriendo,
ms y ms de todo lo que le podan conseguir. Pero ms que nada, la nia deseaba
ser poderosa. Para ella, los dragones siempre poseyeron mas poder que cualquier
ser en el mundo, porque ellos eran capaces de hacer que cualquier deseo se hiciera
realidad...
Artan exhal un suspiro, sostenindolo por un rato. Con aquel raro comportamiento, la
confusin Shahrzad aument, y dej de hablar.
Cuando Artan la mirde soslayo, Shahrzad continu. Una noche, cuando uno de sus
dragones le trajo un grueso collar de oro de una tierra distante que haba pedido, la
nia oli el extrao perfume adornando sus vestimentas de seda y decidi que ya no
poda vivir queriendo ese poder. Ella deba tenerlo. La nia demand al dragn que
la llevase hasta su fuente mgica. El dragn se volvi hacia la luna llena, la angustia

plasmada en su rostro cubierto de pequeos cuernos. A la nia no le import. Ella le
insisti al dragn que la llevase a la luna asi podra aprovechar su poder. Volaron hacia
ella, una lluvia de estrellas recolectndose en medio de ellos. La nia recogi las estrellas y con ellas fabric una cuerda. Luego, aunque el dragn rugi una advertencia
final, la nia lanz un anillo de estrellas alrededor de la luna, mientras rea como una
campana sonando en la noche.
Shahrzad se detuvo a mirar a Artan. Pero, como tantas otras fuentes de poder, la
luna se rehus a ser contenida.
Cuando dijo esto, Artan sonri. Pero no fue una sonrisa de entretenimiento. Fue una
sonrisa de algo mucho ms oscuro y profundo.
La luna comenz a deslizarse a travs del cielo. Arancada del lomo del dragn, la
nia se aferro a la cuerda de estrellas. Ella grit, pidindole a la luna que concediera
su deseo o la pusiera en libertad. Como una escalofriante brisa, la respuesta de la
luna corri sobre su piel: T deseabas ser poderosa? Entonces te har mi sombra.
Una luna que comande a las estrellas perdidas. Pero entiende que una cosa as vendr con un costo. Sin titubear, la nia vibr con una carcajada No me importa el costo.
Toma todas mis posesiones del mundo, porque no voy a tener necesidad de ellas una
vez que posea tal poder. Las palabras de la luna flotaron a travs del aire nocturno,
mas fras que una primera nevada.
Muy bien, nia. He deseado por mucho tiempo una verdadera compaera. Luego,
en un remolino de polvo estelar, la luna convirti a la nia en su sombra, despojndola
de toda luz. Atada a ella por todos los tiempos. A esta sombra de luna, la nueva luna,
se le conceda el poder solo unas pocas noches al ao. Pero nunca el poder suficiente
para liberarse a si misma de sus ataduras.
Ese es el por qu la luna que conocemos parece desaparecer termin Artan en
voz baja. . Ensombrecida. Eclipsada.
Shahrzad asinti una vez. Siempre persiguiendo a la verdadera luna.
Sus voces se silenciaron mientras las olas rompan en la distancia.
Por qu estas aqu, pequea criticona? comenz Artan Realmente es por tu
padre?
Si. Su respuesta fue repentina.
Nada mas?
A esto, Shahrzad vacil.Por supuesto que ella estaba all por su padre. Pero tambin
estaba aqu por otra razn. Una razn que necesitaba permanecer envuelta en el misterio. Por qu preguntas?
Artan volvi su cabeza para mirarla. Por qu s que hay ms. S que eres la reina

de una ciudad destrozada y de un reino en el borde de la guerra. Que tu rey es un
monstruo.
Shahrzad no dijo nada. Sus dedos se movieron por la piel desnuda de su estmago,
rozando tentativamente la herida. Se senta caliente al tacto. Su imaginacin volvi en
el tiempo solo hasta unos momentos atrs, cuando el rostro de Artan Tremujin haba
perdido todo rastro de pretencin.
Cuando los signos de verdadero remordimiento, signos de intensa emocin, fueron
demasiado evidentes.
La confianza es un asunto interesante cuando viene de Artan. El no la ofrecer a
aquellos que no la ofrezcan primero.
Quizas era tiempo de poner una pequea medida de confianza en este chico. Khalid
no es un monstruo. En absoluto. Su corazn se apacigu por un momento en el
calor de los recuerdos.
De verdad? Artan la estudi ms a fondo. -Entonces qu es?
Por qu eres tan curioso? Sus ojos se estrecharon. Por qu estuviste de
acuerdo en ayudame, Artan Temujin?
Artan no contesto de inmediato. Esa historia sobre la nia? Es sobre mi familia.
Qu? Tratando de ocultar su sorpresa, Shahrzad se gir hacia el.
No me malinterpretes. Facetas de tu historia son ridculas. Fuertemente embellecidas con el paso del tiempo. Pero su base esta arraigada a la verdad. Una de mis
ancestras robo un poderoso portador de luz para convertirse en una igualmente poderosa concededora-de-deseos. En respuesta, su creador la atrapo. Enlazandola a l
por siempre. Una poderosa genio, atrapada en una espada hueca. Su expresin era
amarga y despreocupada en partes iguales.
Por un momento, Shahrzad estuvo llena de incredulidad. Yo
Querias saber por que estuve de acuerdo en ayudarte. Es mayormente porque Musa-abagha me lo pidio. Y porque estoy obligado por la estupidez de mi ancestro. Obligado a ser un concededor de deseos. Musa-abagha me ha mantenido a salvo todos
estos aos. A salvo de aquellos que podran esclavizarme. Hacer de m un dragn
que no hace nada ms que traer collares de oro a pequeas nias ingratas. El rio
amargamente.
Musa Zaragoza me proteje de la maldicin de mi familia; l nos mantiene a mi, Parissa, Mas, y a los otros ocultos y nos ensea a controlar nuestros poderes. Nos proteje a todos aqu en el Templo de Fuego. Aqui, cuando nos piden utilizar nuestras habilidades, es siempre nuestra eleccin. Aqui, nunca somos esclavos de nuestra magia.

Pero por qu Musa-effendi podra necesitar protegerte de tu familia?
Mi familia esta tan hambrienta de poder como la nia que atrapo a la luna. Son
monstruos empapados con una extraa magia. Mi ta los protege en un fuerte dentro
de una montaa. Pero... Artan hizo una pausa, su rostro severo. Ella ha cometido
errores anteriormente. Mis padres fueron victimas de su arrogancia. Ellos abandonaron la fortaleza, buscando una forma de destruir sus ataduras. La magia que filtraron
en el mundo trajo terribles consecuencias. Como resultado, mi ta espera que me
mantenga cerca y haga lo que se me dice. Servir a quienes me lo digan. Asi que me
escape. Artan la observaba atentamente mientras hablaba. Me di cuenta que el
control de mi tia era otra forma de esclavitud.
Shahrzad reflej su escrutinio, teniendo cuidado al preparar su siguiente pregunta.
Tu tia es muy poderosa?
El resopl. Ella podra prender fuego este templo con un solo eructo. Y encender
cada vela en Khorasan con la mera pista de una flatulencia.
Se serio.
Ella es poderosa Artan rio sin artimaa. . Y, como t, completamente desprovista de sentido del humor.
Shahrzad dejo pasar otro pequeo perodo de tiempo, el sonido de las olas estrellndose unas con otras cada vez ms alto, tanto como sus pensamientos. Es lo suficientemente poderosa para curar una enfermedad? Ella mordisqueo su labio. Lo
suficientemente poderosa para romper una maldicin?
Ah El la cort con una mirada, todos los signos de humor desvanecidos. . Ah
est Eres t la maldecida?
Shahrzadc err sus ojos, luego sacudi su cabeza.
Bueno, ella necesitara hablar con el maldecido replicArtan. Y podra necesitar
saber qu tipo de magia se utiliz.
Qu pasa si no sabemos? susurr ella.
l llevo ambas manos detrs de su cuello, entretejiendo sus dedos uno a traves de
otro. Despus de un tiempo, Artan respondi, sus palabras suaves. Vas a tener que
traerlo, Shahrzad. Tu rey. El tendr que hablar con mi ta si ella va a ayudarlo.
El miedo se apodero de su pecho. A pesar de que ella pretenda que l la ayudase, lo
cual conllevaba que supiese la verdad, eso no la molest tanto como al or decirlo en

voz alta.
A veces haces muy difcil despreciarte mascull Shahrzad.
Lo s. Artan sonri, todava mirando las estrellas.
Continuaron observando el cielo nocturno en un sociable silencio hasta que el sonido
de pisadas chasque la arena cerca de ellos.
Shahrzad-jan? La voz profunda de Musa reson en la oscuridad.
Ella se puso de pie, un dolor agudo chispeando de la quemadura en su cintura. Si?
Si pudiera hablar contigo por un momento Alcanz algo dentro de los pliegues
de su capa. He trado algo para ti.
En sus manos haba un cuadrado de jade de la mitad del ancho de su palma, ensartado en un delgado crculo de cuero oscuro, destinado a ser usado sobre el cuello. La
superficie de la pulida piedra verde estaba cubierta de intricadas marcas.
El talismn del que hablamos dijo Musa discretamente.
El que alejara el insomnio de Khalid.
No estoy seguro de que haga mucho murmur Musa. Una vez ms, es posible
que solo evite los efectos por un tiempo. Pero pens en ayudar de cualquier manera,
por ms pequea que sea.
Artan bostez audiblemente al escuchar eso. Shahrzad lo fulmin con la mirada antes
de mirar hacia la alta figura ante ella. Sus cejas negras estaban rayadas con blanco,
fruncidas con preocupacion. Gracias, Musa-effendi. Esto es mucho mejor que cualquier cosa que podra haber esperado.
Musa asintio. Por favor dile a Khalid que lamento no haber sido ms fuerte tantos
aos atrs. Lamento haberlo dejado solo. Pero ahora estoy aqu, si alguna vez me
necesita. Al terminar, coloc el talismn en su mano y se inclin sumamente en reverencia, la punta de sus dedos rozando su frente.
Mientras su pulgar cepillaba los grabados tallados en el jade, Shahrzad trat con todas
sus fuerzas ignorar el innegable peso asentandose alrededor de su corazn.
El peso de la realizacin.
Y la emocin de la certeza.
Ir a casa.
El grito de guerra de un Ratn

Traducido por
La luna pareca un medio disco de alabastro. En la distancia, las nubes se agitaban
con una sugerencia tenebrosa.
Justo como un revoltijo de nervios en el estmago de Irsa.
Lamentablemente, no era una buena espa. Pues sus dedos parecan engancharse
con todo lo que tenan a la vista.
Veinte pasos adelante, Shahrzad se mova de sombra a sombra con una seguridad de
que Irsa habra envidiado, de no haber estado tan irritada.
De no haber estado tan enojada.
Irsa apret su capa ms contra ella
Y su tobillo se ator contra otro tirante de una tienda.
Murmurando uno de los epitafios de primera calidad de Shahrzad, Irsa desabroch su
sandalia, y luego entrecerr sus ojos a la oscuridad.
Su hermana haba desaparecido.
Sin pausar un momento, Irsa sali corriendo.
Mientras rodeaba la curva de la siguiente tienda, una mano sali desde un charco de
sombras y agarr su mueca.
Por qu me estas siguiendo? Era tanto una demanda como una acusacin.
Irsa jade. Los ojos de Shahrzad brillaron en la penumbra.
Sorprendida temporalmente por el estupor, el pulso de Irsa comenz a arrasar por su
cuerpo. El calor en sus talones corriendo tan rpido como su indignacin.

Irsa arranc su brazo del agarre de Shahrzad. Dnde vas? La furia salpicaba
cada palabra.
La mandbula de Shahrzad cay.
Claramente, Shahrzad no esperaba que Irsa se molestara con ella.
Yo Shahrzad endureci su mirada. Yo pregunte primero.
No me importa! Dime a dnde te diriges. No has aprendido nada? Despus de lo
que sucedi con Teymur, no sabes lo peligroso que es el que desaparezcas sola as?
No puedo entender por qu t
Su hermana alargo la mano hacia Irsa, suplicante y conciliadora.
Irsa
No! dijo Irsa No quiero una excusa interminable. Quiero que me digas a dnde
vas y por qu. Ahora.
Shahrzad suspiro.
De todas las noches, deseara que no me hubieras seguido justo esta, Irsa-jan. Le
dio una mirada soadora al desierto. Podras por favor dejarme ir por esta vez?
Prometo que te llevare conmigo maana. Juro que lo hare.
No no te creo Los ojos de Irsa comenzaron a humedecerse. Se mordi para
retener las lagrimas, maldiciendo su desgraciada sensibilidad. Por qu habra de
creerte? Ni siquiera fuiste a ver a Baba hoy. Ni una vez. Sabas que abri sus ojos
cuando lo alimente con la sopa de verduras esta tarde? Solo fue por un momento, pero
l te busco a tiY t no estabas all! Tuve que mentir por ti mientras dormas, Shazi.
Igual que ayer. Y el da anterior a ese tambin.
Lo siento tanto.
Shahrzad tom su mano y apret.
No puedes seguir haciendo lo que se te d la gana y suponer que todos te esperarn. Como si no tuviramos algo mejor que hacer. Como si no furamos capaces de
hacer algo ms.
Lo s. Y esa nunca fue mi intencin Shahrzad mordi su labio inferior. Pero
Podramos por favor hablar de esto maana?
Sus ojos se desviaron hacia el desierto de nuevo, e Irsa sinti el calor del resentimiento alzarse de nuevo, las esquinas de sus ojos picando.

Ve Se solt del agarre de su hermana. . Ve a dnde sea que ests desapareciendo. Dnde sea que es ms importante que el aqu y ahora.
Su hermana alarg su mano hacia ella de nuevo.
Te prometo que
Desde ahora, solo haz promesas que pretendas cumplir. Y mantente a salvo, Shazi.
Por favor. Ten cuidado.
Sharzad hizo una pausa, sus rasgos tensos antes de que se deslizara en las sombras
delante sin dar siquiera una mirada sobre su hombro.
Los pies de Irsa se sentan de plomo mientras regresaba al campamento. Cada paso
se senta involuntario. Arrastr sus dedos, haciendo caminos en la arena. Cuando mir
haca arriba de nuevo, Irsa se dio cuenta que haba parado frente a una tienda que no
era la suya.
Qu estaba haciendo?
Irsa estaba fuera de la tienda de Rahim al-Din Walad como una boba sin propsito.
Sin razn.
Entonces tom una decisin. Y aclar su garganta.
Rahim?
Pareca como si un ratn profiriera un grito de guerra.
Irsa se enderez ms y trato de nuevo.
Rahim.
Mejor. Pero an as no era el rugido de un len.
Ella salt y rod cuando su tienda se abri en un estallido de extremidades larguiruchas.
Qu va mal? Rahim restreg las lagaas que le haba dejado el sueo en sus
ojos.
Qu estaba mal?
Por qu haba ido all Irsa?

Aisha me cont una historia Solt sin pensarlo. . Quieres escucharla?
Qu? l restreg su desordenado cabello mirndola incrdulamente. Irsa, no
puedes hablar en serio le dijo. Es la mitad de la noche.
No importa. El ratn haba vuelto, solo para retirarse.
Espera, espera Rahim alargo la mano hacia su hombro. Cuntame.
Irsa lo mir, perdida en sus pesados parpados y pestaas de un color tan negro como
la tinta. Siempre haba sido tanalto?
Ella ella me cont que una vez este desierto fue un ocano Irsa pauso para
equilibrar su voz. . Que estaba lleno de toda clase de peces que bailaban en las
brillosas aguas y nadaban bajo un perfecto sol. Hasta que un da un pequeo pez
insatisfecho decidi que estaba cansado de nadar y quera volar. As que fue a ver a
la Bruja del Mar, quien le pidi que recolectara todas las flores blancas de los arrecifes ms lejanos del mar y se las llevara a ella. Con los ptalos ella le hara unas alas.
Cuando el pequeo pez le llevo a la Bruja del Mar una ortiga tejida con las flores
blancas, ella hizo un hechizo, y una sombra negra floreci sobre el sol. Fue como si la
noche hubiera llegado para no irse jams. El mar se sec, y todos los hermosos peces
comenzaron a desaparecer, excepto el pequeo pez con sus alas blancas hechas de
ptalos. Cuando el sol al fin reapareci, el pequeo pez sinti tanta culpa por lo que
haba hecho que vol hacia su fogosa luz, sus alas quemndose en mil pedazos. Ahora, cuando miras a travs del desierto y alrededor de la costa, an puedes ver cmo
l pag por sus alas, en las adorables conchas blancas con flores grabadas en su
superficie.
Ella termin el cuento en un apretn de palabras, todas dichas en la misma respiracin.
Rahim le sonrea con paciencia.
No soy muy buena contando cuentos susurr Irsa, el resto de una lgrima deslizndose retorcida por su cara.
l alargo la mano y la recogi con su pulgar.
Avergonzada, Irsa se alej.
Haba sido un error ir all.
Lo era?
Una rfaga de viento sopl entre ellos, envolvindola en una fragancia de aceite de
lianza y naranjas?

Rahim debi haber comido naranjas antes de ir a dormir. Que maravilloso.
Qu est mal, Irsa-jan?
Ella continua dejndome atrs dijo Irsa suavemente. . Todos siguen dejndome.
Y estoy preocupada por ella. Pero, ms que eso estoy sola.
Sin decir nada, Rahim se sent frente a su tienda y palmeo el sitio en la arena al lado
de l.
Ella se sent all, abrazando sus rodillas contra su pecho.
Rahim la mir, sus ojos inquebrantables.
Ahora no estas sola.
Sonriendo, Irsa descanso su mejilla contra su hombro.
Y fue suficiente.
Un balance perfecto
Traducido por Alba A, Spencer
La lluvia empez a caer cuando las puertas de Rey aparecieron por el horizonte.
Gordas y pesadas gotas comenzaron a caer produciendo un plink en los hombros de
Shahrzad y un plaf en las esquinas de la alfombra mgica.
Sinti la amenaza de la tormenta mientras planeaba debajo de las amontonadas nubes. El aroma metlico se haba tejido a travs del viento, jugueteando con las puntas
de sus mechones
Incitndola hacia delante.
Todo el tiempo disparando su sangre a travs de su cuerpo.
Khalid.
Mientras Shahrzad se acercaba a las puertas de la ciudad, una corriente de aire levant la alfombra, llevndola ms all de las almenas iluminadas con antorcha, ms all
de la vista de cualquier centinela que estuviera deambulando.
La ciudad dormida era justo como la recordaba
Y al mismo tiempo no.
Partes de la corona de joyas de Khorasan se vean como si un puo gigante hubiera
destrozado su superficie. Otras estaban tan abrasadas que ya no se reconocan. Por
unas pocas respiraciones, un sentimiento de abatimiento desliz su agarre sobre el
corazn de Shahrzad.
Despus, mientras diriga la alfombra ms abajo, vio signos de esperanza.
El ligero color de granito recin labrado contra el viejo. El olor de savia de madera
recientemente molida. Las pilas de escombros organizados. El hedor de basura quemada.

Alrededor de ella haba una ciudad que era todo menos renuente.
Mitad en ruina.
Sin embargo, mitad renacida.
Su corazn se acrecent, sacudindose el agarre del abatimiento. La gente de Rey no
haba metido la cola entre las patas y huido.
Tampoco Khalid.
Shahrzad envi la alfombra ms arriba. Hacia un palacio roto de granito y mrmol reluciendo en la primera descarga de la lluvia de verano.
Hacia el palacio roto que ella llamaba hogar.
Una vibracin de aprehensin serpente a travs de ella, encendiendo una rfaga de
preguntas.
Khalid es tan terco como yo. Qu si se rehsa a confiar en Artan, o en la familia de
Artan?
Qu si rechaza su oferta de ayuda? Qu si est resignado a vivir el resto de sus
das con esta maldicin?
Despus, la pregunta ms egosta de todas, la nica que se rehusaba a considerar,
comenz a hacer eco a travs de su mente.
Qu si est furioso conmigo por dejar Rey?
Por dejarlo sin ninguna palabra.
Las gordas gotitas se hicieron largas y delgadas mientras empezaban a multiplicarse.
Sin advertencia, las nubes estallaron, derramando una dulce y plateada lluvia sobre la
ciudad. Una brumosa neblina se form por encima de la tierra mientras el agua chisporroteaba sobre la piedra y empapaba a travs de la tierra reseca.
Shahrzad aterriz sobre el balcn afuera de la antecmara de Khalid.
Esper en silencio por un tiempo, su pulso tamborileando en sus odos. Sus emociones corran en una gama salvaje, y tembl, a pesar de la clida brisa de verano.
l estaba tan cerca. Casi al alcance.
Pero Shahrzad no poda convencerse a si misma de abrir el biombo tallado frente a
ella.
Ella lo haba dejado. Incluso si lo dejo para protegerlo, para proteger el amor que com-

partan, lo haba dejado solo. Y ella haba tomado la decisin de hacerlo sin l.
Khalid no haba huido de sus obligaciones. Aquello haba sido bastante evidente para
ella, mientras volaba sobre Rey. Ella haba visto su mente para la organizacin, su
tranquila inteligencia, en cada aspecto de la restauracin. En la lgica ingeniera. En
la cuidadosa atencin al detalle.
l estaba en todos lados. Incluso si nadie ms vea esta simple verdad, Shahrzad lo
haca.
Ella haba sido la que haba dejado atrs un desastre ardiente, sin mucho ms que
una ltima mirada. Haba dejado al chico que amaba para que manejara una tarea
insuperable sin ella.
La mirara con ojos de traicin? Ojos de sentencia?
O serian los mismos ojos de siempre?
Ojos que haban sido para ella y para nadie ms.
Estaba empapada hasta los huesos ahora. La lluvia de dulce olor haba mojado su
cabello, el cual estaba escurriendo en las puntas. Su qamis se aferraba a su cuerpo,
y su faja tikka azul profundo se arrastraba contra la piedra nix junto a sus sandalias.
Cunto tiempo haba desperdiciado teniendo miedo en el balcn?
El suficiente.
Cuadrando sus hombros, Shahrzad se puso en marcha hacia el biombo
Y lo abri. Se detuvo en su recorrido, negndose a mirar hacia arriba.
Shahrzad saba que era Khalid. Lo sinti antes que verlo.
Como siempre. Como nunca. Como una rosa al sol.
Sus rodillas temblaron. Un escalofro corri desde la parte trasera de su cuello hasta
la planta de sus pies.
Shahrzad?
Bajo y modesto. Inconfundible. Cuando Shahrzad encontr su mirada, todo a su alrededor se desvaneci. Incluso la lluvia torrencial lleg a un alto repentino.
Un momento suspendido en el tiempo. Un par de ojos mbar a travs de un balcn.

Y ya no haba ms miedo. No ms preocupacin. No ms sentencia.
Sus rodillas ya no temblaban. Su corazn se estabiliz en su pecho.
En ese momento de balance perfecto, ella entendi. sta paz? Estas preocupaciones silenciadas sin esfuerzo?
Era porque ellos eran dos partes de un todo. l no le perteneca. Y ella no le perteneca a l. Nunca fue sobre pertenecerle a alguien.
Era sobre pertenecer juntos.
Shahrzad camin hacia l, su cabeza en alto.
Khalid no parpade.
Shazi.
S. Ella contest, su voz clara y fuerte. Justo como se senta.
Sus ojos se estrecharon infinitesimalmente. Como precavidos en su incredulidad.
Como indignos de su verdad. El gesto fue tan terriblemente familiar que Shahrzad
quera lanzarse a sus brazos.
Pero estaba empapada, y Khalid lucia tan prstino como siempre. Su cabello negro estaba impecable. Los afilados planos de su rostro traan a la mente a un halcn en vuelo. Penetrante, sin embargo framente distante. Como si pudiera calibrar a un hombre
con una mirada, si tuviera la preocupacin de hacerlo. El fino lino de su traje colgaba
a travs de la esbelta figura de un experimentado guerrero.
Sus ojos brillaban como oro derretido. Y decan todo sin una palabra.
Shahrzad arrastr sus empapadas ondas hacia un lado, salpicando agua hacia sus
pies.
Lo siento! Ella arrug la nariz. Eso fue
La jal hacia su pecho, una mano enredndose a travs de su cabello. El latido de su
corazn sonaba alto y verdadero contra su mejilla. La nica medida de tiempo que
importaba.
Ella exhal rpido solo para inhalar profundamente. Para respirar su esencia. La esencia de sndalo y luz de sol. Sus dedos se movieron sobre su piel, creando memorias
por s mismos. Las manos de un maestro espadachn. Los labios de su ms grande
amor. El corazn de un rey.

Khalid.
f
Despus de su abrazo, Shahrzad vio a Khalid manteniendo cuidadosamente su distancia.
A pesar de que la frustraba, ella entendi el porqu.
No era para castigarla. Era para protegerla. Ella lo conoca lo suficientemente bien
para darse cuenta de eso. Y Shahrzad aun tena que revelar por qu haba regresado.
Tal vez hablar era de suma importancia.
Por ahora.
Khalid escuch, el severo conjunto de sus cejas altas en su frente, mientras Shahrzad le contaba acerca de su alfombra mgica. Mientras le deca acerca de la extraa
nueva habilidad que an tena que controlar completamente. Pero, salvo por aquella
demostracin inicial de emocin, no ofreci nada ms en el asunto.
En su lugar, Khalid consigui un cambio de ropa para ella y, de manera exasperante,
se dio la vuelta mientras ella se despojaba de su ropa empapada.
Al hacer eso, Shahrzad se vio obligada a tragarse un comentario bastante descarado.
Ellos estaban casados, despus de todo.
Desafortunadamente, ella tambin entenda ese comportamiento.
Esta vez l estaba protegindose a s mismo.
As que, a pesar del deseo de Shahrzad de estimular la decisin de Khalid con un ataque verbal, escogi un acercamiento menos directo, optando por usar la qamis suelta
de lino que le haba proporcionado y nada ms. Despus de todo, los pantalones
de sirwal eran demasiado grandes. Ambas prendas estaban cortadas para un hombre.
La qamis cubra ms que suficiente, ya que su dobladillo caa cerca de sus rodillas.
Ms que apropiado.
Por ahora.
Shahrzad se encontr a si misma sofocando una sonrisa bastante inapropiada.
Cuando Khalid se dio la vuelta, sus cejas se dispararon hacia su frente otra vez.

Despus suspir, largo y bajo.
Algo est mal? Su voz sonaba inocente, aunque su expresin denotaba un sentimiento muy lejos de eso. Shahrzad se sent al borde de su cama, doblando sus
piernas hacia un lado.
Mal no es exactamente la palabra correcta. Su rplica fue brusca, pero haba una
nota de humor detrs de ella.
Khalid camin por su recamara pobremente iluminada, sus movimientos fluidos como
los de una sombra trazada en humo. Shahrzad lo sigui con sus ojos, consciente de
que probablemente pareca una predadora acosando a su presa.
l removi un pequeo sofa acojinado de detrs de su escritorio de bano y lo trajo
delante de la cama. Cuando Khalid se sent, puso un punto de distancia entre ellos
Un punto que Shahrzad no deba confundir.
Ante esto, ella frunci el ceo. Eso es llevar el asunto un poco lejos No lo crees?
Si planeo pensar, entonces no. Uno podra argumentar que no es lo suficientemente
lejos. Khalid se recarg contra el sof, sus ojos destellando. Concentrado. Determinado.
No. Shahrzad no era el predador. Ya no.
Bien, entonces.
Aturdida, hizo un movimiento para levantarse. De verdad, yo
Shazi Khalid levant una mano para detenerla. . No puedes t no deberas
quedarte.
Nunca antes haba visto a Khalid luchar con las palabras.
Yo No me voy a quedar.
Khalid se hundi en la seda marfil. Entonces asinti.
Pero tengo toda la intencin de quedarme, eventualmente Shahrzad levant la
barbilla con un aire imperioso. . De hecho, tengo la intencin de hacer mucho ms
que quedarme, tengo intencin de prosperar. Una vez que rompamos la maldicin.
Dej que su declaracin fuera llevada a travs de la vasta recamara, desafiando a las
mismas paredes a levantarse y retarla.
Incluso en la dbil luz que emita la lmpara enrejada encima de ellos, Shahrzad vio

el rostro de Khalid suavizarse. Si pensara que hay una manera de romper esta maldicin
Puede que la haya Ella interrumpi. . Pero necesito que confes en m. Y que no
te enojes conmigo por lo que estoy a punto de decirte.
Confo en ti.
Pero te enojars?
No dijo nada. Sus ojos meramente oprimidos en los bordes.
Sin duda sopesando sus opciones. O formando sus estrategias.
Algunas cosas no cambian.
Debes saber que tienes un temperamento abominable dijo Shahrzad con reproche.
Un rastro de sonrisa paso a travs de sus labios. Como t, mi reina.
No estamos discutiendo mis defectos Ella resopl. Me prometes que no perders tu temperamento hasta que termine de hablar?
Otra vez, no dijo nada.
Khalid?
l movi la cabeza en aceptacin.
Fui al Templo de Fuego a ver a Musa Zaragoza.
Khalid se puso rgido. Shahrzad ya poda verlo ensamblando sus objeciones, as que
dispar antes de que l pudiera comenzar.
Se que albergas amargura hacia l por lo que le pas a tu madre. Por su fracaso
al acudir en su ayuda. Pero el desea ayudar ahora. Y fue el nico que me dio el conocimiento y los medios para viajar hasta aqu sin ser vista.
Aprecio que te ayudara, Shahrzad. Bastante.
Pero las palabras de Khalid no sonaron como de costumbre. Salvo por el aliento que
us para decir su nombre, el resto de sus palabras estaban como memorizadas. Fras
e indiferentes.
Decepcionada por su incapacidad de perdonar a Musa, Shahrzad nivel una mirada

fulminante en su direccin. Khalid la encontr, mirada asesina contra mirada asesina,
hasta que exhal en derrota, dndole permiso para continuar.
Uno de sus estudiantes en el Templo de Fuego tiene un familiar que declara ser una
poderosa hechicera. Es posible que ella pueda ofrecernos una manera de deshacer
la maldicin.
La respuesta de Khalid fue inmediata, su postura inflexible. Ese tipo de magia viene
con un precio. Uno que no estoy dispuesto a pagar.
Por favor Shahrzad se sent derecha, su cabello empapado cayendo sobre un
hombro. . Por lo menos ven conmigo y conoce lo que ese precio puede llegar a ser.
No. Su dictamen era definitivo.
Pero Shahrzad se rehus a ser persuadida. Khalid
No conozco a esas personas; por lo tanto, no puedo confiar en ellas.
Dijiste que confiabas en m.
Confo en ti implcitamente. Pero sera irresponsable de mi parte confiar mi vida a
Musa Zaragoza o a sus supuestos estudiantes dijo Khalid cortantemente. . Y doblemente confiarles la tuya.
Deja de ser tan terco! Sus pies desnudos cayeron al piso de nix. No me hagas
rogarte. Porque no lo har. Simplemente perder mi temperamento o llorar. Y siempre he despreciado secretamente a aquellos que lloran para sonsacar sus objetivos.
Pero si me fuerzas a hacerlo, Khalid Ibn al-Rashid, lo har. Y yo lloro preciosamente.
Ella cruz sus brazos y frunci sus labios.
Una esquina de su boca se torci. T no lloras preciosamente.
Mentiroso!
No estoy mintiendo Le sostuvo la mirada. . Raramente miento.
Ella haba sospechado haca rato que de eso se trataba todo. Sin embargo Shahrzad
no pudo resistir el presionar ms lejos a Khalid. Nunca me has mentido?
Hizo una pausa. Una vez.
Oh? Elev una delgada ceja. Y cuando fue eso?
En el zoco. Cuando me preguntaste si recordaba mi ltimo sueo. Dije que no.
Y lo recordabas?

Khalid asinti.
Shahrzad tom un aliento cauteloso, preguntndose si sera ms sabio no presionar
el asunto. Me dirs sobre que era tu sueo?
En aquel momento, era menos un sueo y ms una pesadilla recurrente Khalid la
contempl por un momento. . So que dorma junto a una chica en mi recamara.
No recuerdo su rostro. Ni tampoco recuerdo nada acerca de ella. Solo recuerdo como
me senta.
Cmo te sentas?
Como si hubiera encontrado paz. Su mirada se hizo ms intensa.
Incluso ms intencionada.
Oh. Shahrzad mir hacia otro lado, jugando con la manga de la qamis prestada
para ocultar el rubor en sus mejillas.
Esa noche en el zoco, Khalid minti porque crey que ese sueo era sobre m.
La ltima vez que tuve ese sueo fue la noche anterior a que vinieras al palacio
continu. Lo recuerdo bien porque despert repentinamente, buscando por algo
que no estaba ah. Sus ojos fueron a la deriva hacia la pared de alabastro; estaba
perdido en sus pensamientos.
Perdido en un paramo familiar. Un paramo que Shahrzad esperaba no volver a ver
jams.
Camin hacia l, determinacin fortaleciendo sus pasos.
Esa paz que buscas est aqu Shahrzad susurr. . Lucha por ella. Luchar por
ella contigo. Har lo que sea necesario Sus manos se apretaron alrededor de sus
mangas. . Cuando estaba en el desierto, despertaba cada da y segua con mi vida,
pero no era vivir; era meramente existir. Quiero vivir. T eres el lugar donde vivo.
Khalid la mir fijamente, sus rasgos inescrutables
Sus ojos incitando a su corazn a armar una revuelta.
He extraado el silencio de ti escuchndome Shahrzad intent una dbil sonrisa.
. Nadie me escucha como t.
Su expresin se volvi perpleja.

T no esperas para hablar Ella aclar. . T verdaderamente escuchas.
Solo a ti Khalid respondi suavemente.
Al escuchar eso, Shahrzad alz una mano hacia l. Detenindose justo ante su frente,
como buscando permiso. l se inclin hacia delante, y sus dedos repasaron a travs
de la negra seda de su cabello. Khalid la asi de la parte trasera de su rodilla, arrastrndola ms cerca.
Lucha conmigo dijo ella.
A su silencio, Shahrzad jal su cabello hacia atrs, forzndolo a mirarla a los ojos.
Quiero una vida con aquellos a los que amo alrededor de m, a salvo y felices. Qu
es lo que quieres?
Vivir intensamente.
Qu ms?
Probar cada aliento. Khalid desliz una mano hacia su pierna. Un escalofro de
calor se le dispar a travs de la columna vertebral.
Qu ms? Su voz tembl.
Quedarme dormido contigo a mi lado todas las noches.
Shahrzad tom su rostro entre sus palmas.
Entonces lucha por ello.
Su cuidadoso control se hizo pedazos. Khalid se levant repentinamente, atrapndola
hacia l.
Irs conmigo? Jade ella mientras sus manos se movan ms arriba.
l asinti.
Entonces Khalid la jal ms cerca y apret su boca contra la de ella. Su lengua borde
el camino entre sus labios y ella exhal su nombre, mientras l daba zancadas hacia
la cama, volcando sus cuerpos sobre la seda opaca.
Ella nunca cesara de quedar pasmada por esto
El perfecto conocimiento detrs de cada mirada, cada susurro, cada suspiro.
Sus palabras eran una chispa lanzada en aceite. Su toque era un incendio contra su
piel.

Shahrzad jal el lino sobre su cabeza, y Khalid se alz sobre sus rodillas y se quit su
qamis. Mir abajo hacia ella
Entonces todo inmoviliz con una horrible precipitacin.
Su mandbula se puso tensa. Sus nudillos se volvieron blancos.
Estaba furioso.
Ms que furioso.
Su rostro era una leccin de la furia. La clase de furia silenciosa, que lo consume
todo. Era peor cuando estaba as de callado.
Mientras Khalid miraba fijamente su cuerpo, ella se dio cuenta del porqu.
Los cardenales. La quemadura.
Khalid
Quin te hizo esto? Su voz era suave. Mortalmente suave.
La brutal promesa que sus palabras llevaban implcitas envi un temblor bajo su espalda.
Nunca lo olvides: Khalid no es un hombre indulgente.
Para l, la violencia engendra violencia. Y probablemente siempre lo har.
No lo hagas dijo Shahrzad gentilmente. No arruines nuestro tiempo juntos con
tu ira. No estoy lastimada. Y estas heridas fueron por mi culpa. Unas que gustosamente sufriri una y otra vez, porque me han hecho ms fuerte. Me han guiado hacia ti.
Shahrzad
Ella alz su mano para trazar la marca en su clavcula. El dbil moretn a lo largo de
su mandbula. Luego desplaz sus dedos hacia los nuevos cortes en sus manos. A la
cicatriz del cuchillo a lo largo de su palma que an no haba sanado.
Yo tambin odio tus cicatrices murmur Shahrzad. Pero la piel es piel, as sea
la de un hombre o una mujer. Y el dolor es dolor. No lamentes el mo ms de lo que
yo lamento el tuyo. Y confa en que, si alguna vez llega el momento en que se cometa
una injusticia contra m, t sers el primero en saberlo. Presion un beso sobre su
palma herida. Y yo estar a tu lado mientras hacemos justicia.

Shahrzad tom su mano y la coloc sobre la herida en su estomago. Te prometo que
no me duele. Sonri casi de manera provocativa.
l frunci el ceo. Mentirosa.
Shahrzad lo empuj sobre su espalda.
Con su cabello formando una bufanda alrededor de su garganta, se movi encima de
Khalid. Puedo ser parcial hacia las rosas, pero no soy una frgil flor.
No La boca de Khalid se arque hacia arriba ligeramente. . No lo eres.
Sabes porque adoro las rosas? Shahrzad desat el nudo de su faja tikka con
deliberada lentitud. Siempre las he amado por su belleza y por su esencia, pero
-Es por sus espinas Los msculos de Khalid se tensaron ante su toque. . Porque hay ms de ellas de lo que se ve a primera vista.
Ella le sonri a Khalid, pasando sus dedos a lo largo de los huecos curveados de sus
caderas. Sabes cunto te he extraado?
Khalid inhal rpidamente. Lo s l roz su pulgar por su labio inferior. Y t
sabes que haces que mi vida valga mil veces ms ser vivida?
S Su garganta se sec. . Lo s.
Los ojos de Klhalid cayeron sobre el cordel que colgaba en su cuello. Sus dedos se
desplazaron hasta enrollarse alrededor del anillo.
Ya no poda usarlo en mi mano explic Shahrzad. Pero no quera
La jal hacia l por el collar, silencindola con besos.
Sus labios pronto encontraron un ritmo. Y sus cuerpos se encontraron, buscando lo
mismo.
Buscando un momento de balance perfecto.
Un momento que retena todo.
Y en ese momento, perdieron toda consideracin por algo ms que no fueran ellos
mismos. Porque en ese momento, no haba dolor. No haba cicatrices. Y una maldicin
era una preocupacin de una era pasada.
Aqu, la nica cosa que importaba estaba frente a cada uno. Aqu y ahora.

Te amo Exhal Shahrzad. Eres todo lo que soy.
Y t eres todo lo que siempre ser.
Porque aqu, ellos existan ms all del tiempo.
Aqu, ya no podan sentir el lugar donde ella terminaba y l comenzaba.
f
Es tarde dijo Khalid. Deberas dormir.
De qu ests hablando? No estoy haciendo nada.
Para de sonrer y ve a dormir.
Cmo sabes que estoy sonriendo? Ni siquiera me ests mirando.
Puedo sentirte sonriendo, Shazi.
El clido sonido de su risa se envolvi a travs de la piel de Khalid, calentando las
profundidades ms fras de su alma.
Estaba recostado sobre su estomago con los ojos cerrados, tratando de dispersar el
tortuoso dolor en su cabeza. Que su dolor escogiera aquel momento para darle problemas era meramente otra prueba ms de su interminable mala fortuna.
O tal vez otra prueba ms del retorcido humor del destino.
Los cojines crujieron a su alrededor. Shahrzad rod sobre su espalda, cubriendo con
su pequea forma la suya. Sinti la presin de su mejilla entre sus omoplatos. Luego,
con un toque ligero como el de una pluma, ella acarici con ambas manos sus brazos
hasta llegar a su nuca.
Quieres que me detenga? Ella pregunt cuando se dio cuenta que sus intentos
de tranquilizarlo no eran tiles.
No.
Qu es lo que quieres? Su tono bordeaba lo juguetn.
Khalid pens por un momento, tratando de desaparecer las imgenes que sus palabras traan a su mente. Tal vez una historia. Sonri para s mismo, a pesar de los
ruidos sordos en su cabeza.
Cualquier historia?

Khalid asinti, sus ojos aun cerrados.
Ella se inclin hacia delante para susurrar en su odo. Un hombre joven estaba paseando a travs del bosque cuando se encontr con una paloma con lengua de miel.
Hizo una pausa para escuchar la dulce meloda de su cancin y se sorprendi cuando
la paloma dej de cantar y comenz a hablar con l.
Era como si ella fuera parte de un sueo. Uno del que Khalid nunca deseaba despertar.
l sinti su sonrisa otra vez. La paloma dijo, joven hombre Pareces tener buen gusto! Me gustara compartir un secreto contigo. Si tomas este sendero de aqu, encontrars una puerta roja lacada con un picaporte de madera. Ante ella, encontrars la tribu
de los Hombres Llorosos. No les preguntes porque lloran, simplemente pasa a travs
de la puerta, y encontrars riquezas que van ms all de tus sueos ms salvajes!
El hombre estaba tan sorprendido de encontrar ambos, una paloma parlante y la promesa de riquezas ms all de sus sueos ms salvajes que sigui con entusiasmo las
direcciones a travs del bosque de la paloma con lengua de miel.
La estupidez de la juventud murmur Khalid.
Shahrzad ri suavemente, y el sonido rod hacia abajo en su columna vertebral.
Justo como la paloma haba dicho, el joven encontr un claro con una sola puerta roja
lacada, cerrada con pestillo a travs del picaporte de madera. Frente a ella estaba
la tribu de los Hombres Llorosos. El joven hombre ignor a los hombres llorando y
continu derecho hacia la puerta. Presion el picaporte de madera, y luego dio un
paso atravesando el umbral. Ante l haba un jardn colgante. Pero no era un jardn
con flores ni con frutas; era un jardn de joyas brillantes. Donde deba haber estado el
manzano, haba en cambio un bosquecillo de esmeraldas. Donde deban haber estado
las bayas, encontr rubes del tamao de su pulgar. Brillantes jaspes amarillos resplandecan en lugar de naranjas. Relucientes amatistas goteaban en lugar de jacintos.
Diamantes y perlas descansaban brillando en las ramas del jazmn. El joven hombre
rellen sus bolsillos hasta el tope de frutas-joyas y flores-gemas, riendo hasta que sus
costados le dolieron.
Ella entrelaz sus dedos con los suyos. Cuando termin de pasar por el jardn colgante, lleg a una hermosa aldea, con casas que posean una maravillosa vista hacia
el mar cristalino. l inmediatamente compr la casa ms magnifica que pudo encontrar. Despus de atravesar la aldea entera, encontr otra puerta roja laqueada con otro
picaporte de madera. La abri y deambul en el mercado de una gran ciudad, lleno
con sonidos de comercio y olor a exquisiteces. En poco tiempo, haba amasado una
considerable cantidad de oro. La calidad de las gemas que posea era incomparable,
y su mano para el comercio no conoca lmites. Pareca que no importaba para donde
girara, la suerte estaba de su lado! Cuando se top con otra puerta roja lacada con
picaporte de madera, empuj a travs de ella, solo para cruzase en el camino de la

joven mujer ms bonita que haba contemplado. Tomados de la mano, atravesaron un
camino que posea otra imponente vista, llena de valles verdes y brillantes manantiales. El joven hombre ni una sola vez mir hacia atrs. Siempre hacia adelante. Incluso
hacia la siguiente puerta.
Luego, muchos aos despus, cuando el joven hombre ya no poda llamarse joven,
encontr otra puerta con otro picaporte de madera y, sin la ms mnima duda, paso a
travs de ella, sin preocuparse de a donde podra llevarlo.
El nico sonido en la habitacin era el de sus respiraciones compartidas.
La voz de Shahrzad tom una nota melanclica. Se encontr a si mismo caminado
a travs de un bosque. Entrando a un claro familiar. Rodeado de una tribu de Hombres
Llorosos. La puerta lacada ante l no tena picaporte. En ese momento, el no-tan-joven hombre entendi. As que se sent junto a los hombres de su tribu y comenz
a llorar.
El silencio se hizo alarg por unos momentos. Por qu escogiste esa historia en
particular? pregunt Khalid finalmente.
Otro escaso silencio. A veces me preocupa querer demasiadas cosas dijo Shahrzad.
No es posible. Porque t te mereces todo lo que quieres y ms.
Ella se desplaz para apoyar su barbilla en su hombro, causando que Khalid hiciera
un gesto de dolor.
Te duele mucho? Su preocupacin era muy evidente.
Una parte de Khalid saba que deba mentir para evitar que Shahrzad se preocupara.
Pero l simplemente no vea el punto. Para l, las mentiras raramente cumplan su
propsito original. A menos que se necesitaran ms mentiras.
S admiti Khalid. Pero vivir.
Tengo algo que puede ayudar. Shahrzad pos un sugestivo beso en medio de su
espalda.
A pesar del asedio en su frente, Khalid consider su oferta. Su cabello negro era un
reluciente velo contra su hombro. El olor a lluvia aferrado en cada rizo. Incluso ahora,
poda imaginarse la manera en que sus labios se abran cuando le besaba el hueco
en su garganta. La manera en que su suave aliento baaba su piel. La manera en que
sus delgadas manos
Khalid casi gime en derrota. Estoy ms que dispuesto, pero creo que ya hemos pro-

bado ese remedio esta noche. Ms de una vez.
Otro aluvin de risa cantarina llen el aire. Shahrzad se desliz fuera de su espalda,
dejndolo frio. Khalid abri sus ojos para verla caminando hacia su pila de ropa desechada.
Cuando regres, sostena un cuadrado de piedra verde en su palma, amarrado con
una cuerda de cuero. Es un talismn. Musa-effendi dijo que poda ayudar a repeler
tu insomnio.
Musa-effendi? Khalid rod en protesta. La ltima cosa que l deseaba era un
regalo del mago cobarde que haba conocido cuando era un nio. El cobarde que se
qued parado y observ a su madre ahogarse en su propia sangre.
Suficiente Shahrzad alz una mano hacia su pecho, frenando sus objeciones. .
Acepta la ayuda cuando te la ofrecen. Khalid-jan. La verdadera fuerza no se trata de
ser soberbio. Se trata de saber cundo necesitas ayuda y tener el coraje de aceptarla.
A pesar de que sus ojos ardan, Khalid la estudi mientras hablaba. Como si estuviera
formando una grabacin indeleble, que quedara guardada para siempre en su mente.
Su insolente barbilla. Sus ojos de joya y su cabello vagabundo. Nadie poda negar que
Shahrzad fuera hermosa. Pero no era simplemente su hermosura lo que cautivaba a
Khalid incomparablemente.
Era la manera en que se comportaba, con tanto aplomo.
Tanta fuerza.
Eres muy sabia, Shahrzad al-Khayzuran. Tal vez t deberas gobernar Khorasan. Y
dejarme languidecer en tu recamara, hasta que me necesites.
Tal vez debera Se acost junto a l. . Pero no nac hombre.
He pensado durante un largo tiempo que ese tipo de cosa no debera importar.
Khalid enred una de las piernas de ella sobre la de l.
Por lo menos vers si el talismn funciona?
En vez de una respuesta, Khalid enterr su rostro en sus oscuras ondas, capturando
la fragancia de lilas y lluvia. Ella sopl una exasperada rfaga de aire por encima de
su cabeza.
T
Lo probar dijo sobre su cuello. Ahora ve a dormir.
Shahrzard le dio la espalda, escabullndose en el recodo de su brazo.

Khalid?
l luch para contener una sonrisa. S?
No necesitas decir que me amas. S que lo haces. Pero Puedo preguntar porque
no lo dices?
A pesar de que estaba planteada con aire despreocupado, Khalid sinti el latido del
corazn de Shahrzad entre sus omoplatos. Lo sinti acelerarse. Y le dola saber que
l le haba dado razn para dudar de su cario. Pero haba sabido durante un tiempo
que le deba una explicacin.
En realidad, le deba mucho ms que eso.
Por supuesto que quera saber porque. Ella era una chica que deca lo que pensaba
libremente y otorgaba generosamente sus sentimientos a aquellos que encontraba
dignos. Despus de todo lo que Khalid haba hecho, y todo en lo que haba fallado, lo
sorprendera siempre que ella an lo encontrara entre uno de los merecedores.
Khalid la jal ms cerca de l. Ante la tumba de Ava, jur que pasara mi vida mostrndole a aquellos que amaba como me senta, sin tener que recurrir nunca a las palabras. Promet que hara por los otros lo que fall en hacer por ella. No profesar amor.
Sino en cambio actuar en base a l.
Se recostaron en silencio por un tiempo. A pesar de que era incapaz de ver su reaccin, Khalid saba que estaba pensando. Saba que estaba considerando su promesa.
Tal vez era tonto de su parte mantenerla. Una promesa a una chica que ya no viva.
Una chica que haba sufrido enormemente en vida. Y haba muerto con su mentira
abrasando sus odos.
Una mentira de amor. La nica cosa que haba pedido de l.
La nica cosa que nunca intent dar.
En todas las cosas, Khalid le haba fallado a Ava. En esto, deseaba tener xito.
Y l no hacia promesas a la ligera.
Lo entiendo dijo Shahrzad.
Shazi
Ya que no puedes decirlo Por lo menos me dirs cuanto es que me amas?

Khalid pas la punta de su nariz junto a su oreja, una sonrisa agradecida sobre sus
labios.
Desde las estrellas, hasta las estrellas.
De una vez por todas

Traducido por Aluisa
Shahrzad se escabull dentro de su tienda mientras el amanecer llegaba a su punto
ms lgido, a lo largo del horizonte.
Se sinti afortunada de haber logrado viajar de vuelta sin ser vista. En verdad, haba
dejado Rey sin demasiado tiempo de sobra. Aunque desesperadamente quera quedarse con Khalid y ver el cielo arder alrededor de ellos, no poda arriesgarse a ser
vista.
Y saba que tena que explicarse por cmo haba dejado las cosas con Irsa la noche
anterior.
Tan pronto como la tienda se cerr, Shahrzad se dio la vuelta para observar a su hermana sentada en su saco de dormir, sus ojos enrojecidos e inyectados en sangre.
Claramente, Irsa no haba dormido bien. Y podra incluso haber derramado una lgrima o dos.
Shahrzad sofoc un suspiro. Irsa, yo
Le dije a Rahim que te habas ido. Una nota de insolencia puntu su rasposo susurro.
Qu? Shahrzad casi dej caer el paquete que contena la alfombra mgica.
Irsa se mordi su labio. Como te pierdes el desayuno casi cada maana, l ya sospechaba que estabas haciendo algo, as que yo
As que simplemente le dijiste que me haba ido?
Despus de que te fuiste, fui a hablar con l, y Irsa se aclar la garganta mientras jugaba con la esquina de su cobija. Y sabe que no ests enferma. Ya saba que
algo haba estado ocupando tu tiempo estas noches pasadas. As que cuando me
acompa de regreso a nuestra tienda, vio que no estabas aqu

Shahrzad poda no enojarse con su hermana.No se enfadara con ella. Irsa haba hecho mucho para ser un bastin de fuerza para Shahrzad. Para ofrecer entendimiento y
soporte cuando nadie ms se haba atrevido a hacerlo. Y Shahrzad haba hecho poco
para merecerlo. Todas esas veces que Irsa haba deseado ser su confidente, Shahrzad se haba opuesto a confiar, sabiendo que sus secretos eran demasiado peligrosos
para una chica tan seria y compasiva.
Aqu estaba la prueba de que Shahrzad haba sido sabia al retenerlos. Cuando la presionaron, Irsa haba sido incapaz de mentir a Rahim sobre el paradero de Shahrzad. Si
Irsa verdaderamente hubiera sabido dnde haba estado Shahrzad, indudablemente
podra haberle dicho.
Qu podra haber sucedido luego? Shahrzad se estremeci de pensarlo.
No. Shahrzad no poda estar enojada con su hermana por este lapso de debilidad. Eso
no habra sido de ayuda.
Era solo la manera de ser de Irsa, honesta hasta sentir culpa.
Incluso en aquel momento, cuando Shahrzad vio a su hermana, su temperamento
comenz a elevarse.
S que estas furiosa conmigo Irsa continu, un temblor en su voz, pero intencionalmente no divulgu tu secreto a Rahim. En verdad, esto es tu propio error. Qu
esperabas? Has estado faltando al desayuno por casi una semana. No s qu ha pasado contigo ltimamente. Te has vuelto descuidada. Distrada.
La llamarada de furia se clav incluso ms alta. Incluso ms extraa.
Ests ests planeando salir otra vez esta noche? Pregunt Irsa, comenzando
con un chirrido que al final se vio envuelto con acero.
S. La propia respuesta de Shahrzad era peligrosamente desafiante.
Incluso aunque cada da se vuelve ms difcil esconder tu secreto?
No tienes qu mentir por m.
Por supuesto que s Irsa arroj su manta hecha jirones y se levant. . Eres mi
hermana. Pero tus amigos estn preocupados por ti, y muy pronto su preocupacin
se volver sospecha Lneas de concentracin inundaron su frente. . Por favor, no
vayas otra vez esta noche. Te lo ruego.
Shahrzad pens rpidamente. Ya haba hecho planes para llevar a Khalid al Templo
de Fuego a encontrarse con Artan y Musa Zaragoza. Si no regresaba a Rey como haba prometido, Khalid indudablemente podra preocuparse. Y en el Templo de Fuego

estaran esperando por ellos; se encontraba atada de manos para dar su palabra a
cualquier lado.
Trag duro. Sabiendo que esos problemas palidecan en comparacin con el problema
ms grande en mano.
Shonesta.
En verdad, Shahrzad no tena la intencin de negarse a s misma un solo momento
con Khalid, simplemente para apaciguar a su hermana. Saba que era egosta. Pero su
abstinencia haba comenzado una perdurable presencia. Y Shahrzad estaba cansada
de no hacer nada para cambiar las circunstancias. De simplemente esperar en el desierto a que la vida le pasara.
Todo eso podra terminar esta noche. El destino era para los tontos. Shahrzad no esperara a que su vida pasara.
Ella hara que sucediera.
Ir a desayunar contigo ahora, y luego pasaremos la tarde con Baba dijo Shahrzad. . Me asegurar de que todo el mundo me vea. Eso ayudar a calmar tus
preocupaciones?
Las lneas a travs de la frente de Irsa se estrecharon an ms. Shahrzad poda verla
luchar consigo misma. Lo que ests haciendo es realmente de tal importancia?
S. Shahrzad no titube en su respuesta.
Su hermana mir al piso, envolviendo el final de su castaa cola de caballo alrededor
de sus dedos. Esta noche es una noche peligrosa para estar tomando riesgos.
Por qu es eso?
Irsa hizo una pausa final, todava prevaricando. Luego encontr su mirada con la de
Shahrzad. Ven conmigo. Tom su mano y la guio hacia fuera. Rodearon el laberinto de tiendas hasta que se detuvieron en los lmites del campamento. All, en la
distancia donde los soldados haban puesto su campamento, Shahrzad vio un gran
grupo de hombres ensillando sus caballos.
Ensamblando sus armas.
A la cabeza de ese cuadro se sentaba Tariq a horcadas sobre su semental negro, su
capa ondeando en el viento.
La bandera del Halcn Blanco ondulando a su lado.

Van a hacer su primer incursin dijo Irsa. Planean irse al medioda.
Qu? La alarma se desliz dentro del estmago de Shahrzad, enredando sus
entraas en nudos.
Unaincursin?
Tariq est liderando un contingente de tropas haca un fuerte cercano esta noche
con la intencin de derrocar a su emir y tomar el control dijo Irsa tranquilamente.
Cmo sabes esto? llor Shahrzad.
Rahim me lo dijo.
Cul fuerte?
No me dijo eso Irsa confes. Todava estoy compartiendo una tienda con la Califa de Khorasan, despus de todo.
Una vez ms, los pensamientos de Shahrzad revolotearon por su mente como piedras
a travs de un estanque. Si Tariq estaba liderando a una banda de soldados en una incursin a travs de la frontera de Khorasan y Parthia, probablemente estaban tratando
de hacerse con el control de esa frontera.
Lo que podra poner en riesgo la frontera. Dejarla vulnerable a los ataques extranjeros.
Vulnerable a Salim Ali el-Sharif, el poderoso y hambriento Sultn de Parthia.
Quiz esa era su intencin.
Un repentino frio inund su sangre.
Shahrzad tena que decrselo inmediatamente a Khalid. Tena que viajar a Rey esa
noche y evitar la posibilidad de una guerra con Parthia, antes de que ms personas
inocentes murieran sin ningn motivo.
A medida que su mente ingeniaba algn plan, un renovado sentido de culpabilidad se
desplom sobre ella. Shahrzad tambin era responsable de este desastre inminente.
Si no fuera por ella, Tariq nunca se hubiera comprometido a esta temeraria persecucin por venganza.
Esta bsqueda insensata de vengar su amor.
Shahrzad? Irsa la tom del hombro, sacudindola del tumulto de sus pensamientos. Has escuchado una palabra de lo que te dije?

Qu?
No es peligroso, Lo es? pregunt Irsa Lo qu ests haciendo no es peligroso?
Shahrzad ri, pero el sonido no son verdadero. Se alej de los soldados con sus brillantes espadas. Las dos hermanas volvieron a su tienda.
Sin una palabra, Shahrzad verti agua de la jarra a la cuenca de aluminio. Su mano
tembl, causando que su reflejo en el agua hiciera lo mismo. Ajustando su mandbula,
Shahrzad tir de su arrugadoquamissobre su cabeza, determinada a lavarse y afrontar el da.
Para seguir el rumbo de lo que fuera que pasara.
Shahrzad! El grito de Irsa vino con una cara drenada de todo color.
Malditas esas contusiones detestables. Al igual que el maldito Artan Temujin.
Alej la preocupacin de su hermana con un simple ademn de mueca. No te
concierne. No hay lesiones graves. Pero Shahrzad poda ver a sus palabras caer en
odos sordos. Y ojos dudosos.
Podra simplemente decirle a Irsa cmo las haba obtenido? Confesarle todo y esperar que su hermana se mantuviera tranquila por un poco ms de tiempo?
Cuando las cabras vuelen.
Era demasiado riesgoso. Especialmente ahora que Irsa estaba confiando en Rahim.
Si Irsa vacilaba, Rahim le dira algo a Tariq. Y Tariq, de todas las personas, no poda
saber nada sobre sus visitas a Khalid.
El riesgo era simplemente demasiado alto. El odio demasiado abundante.
No. Era mejor para Shahrzad no decir ni una palabra a Irsa.
Shahrzad le dio la espalda a su hermana y comenz a fregar su cuerpo con agua y
una arenosa barra de jabn deNabulsi.
Cuando levant su mano, oli la persistente esencia de sndalo en su piel.
Khalid.
El miedo se adentr en su corazn. Su garganta se hinch.
Apretando sus dientes, Shahrzad se apresur y continu con su ablucin.

Ahora no es momento para acobardarse.
Despus de todo, si todo iba de acuerdo al plan, ellos tendran respuestas pronto.
Una vez que Shahrzad y Khalid supieran qu hacer con la maldicin, todo podra ser
revelado.
Todos sabran que el chico que Shahrzad amaba no era el monstruo que crean que
era. Que era, y sera, el gran rey que su reino tan desesperadamente necesitaba. El
gran rey que Shahrzad haba visto cuando volaba sobre su ciudad.
Hasta entonces, tena que estar en silencio. Porque no facilitara las cosas si el nio-rey que todo el mundo odiaba era maldecido a gobernar un reino abandonado. El
ejrcito que estaba formndose en contra de Khalid slo sera estimulado a pelear si
supiera que las mareas de la fortuna se haban vuelto contra l.
Por una vez, Shahrzad encontr una solucin, poda decirle a Tariq la verdad.
Quiz entonces, su odio por Khalid se disipara.
Y le reconciliacin podra comenzar.
Porque terminar con la maldicin no se trataba simplemente de acabar con su sufrimiento.
Shahrzad tena que poner fin a la guerra que haba comenzado.
No era solo una cuestin del amor. Era una cuestin de la vida.
Y tena la intencin de que todo fuera bien, de una vez por todas.
f
Jahandar se permiti abrir un ojo de plata. Luego lo cerr. Luego lo abri una vez ms.
Silenciosamente se maldijo cuando se dio cuenta de su error.
Ests despierto, viejo amigo? Una clida voz se escabull en la oscuridad.
Jahandar trat de no moverse, esperando que el hombre se fuera.
Una risa baja retumb cerca.
Vi tu ojo abrirse justo ahora La voz continu. Y s que te despertaste ayer y hoy
por la maana. Vamos, Jahandar. No estoy aqu para juzgarte. Slo deseo hablar con
un querido amigo.

Jahandar tom una cautelosa respiracin, enfadado consigo mismo por emocionarse
en primer lugar. Haba sentido que alguien haba entrado a la tienda un momento
atrs y pens que podra ser Irsa o Shahrzad, as que se haba despertado de su falso
sueo, ansioso de hablar con sus nias de nuevo. Pero no estaba listo para hablar con
nadie ms. Mucho menos con Reza bin-Latief.
Sin embargo, ya haba cometido el error. Jahandar supuso que tendra que asumir la
responsabilidad por lo que haba hecho, por temor a que alguien sospechara la verdad
detrs de su misteriosa enfermedad.
O, ms bien, de la mentira detrs de esta.
Jahandar abri ambos ojos. Su amigo de muchos aos estaba sentado frente a l, una
lmpara de latn pulido brillaba cerca.
Reza le dedic una paciente sonrisa. Te ves terrible.
Los hombros de Jahandar se sacudieron por la risa, que luego termin en una serie
de toses. Los aos han sido amables contigo, sin lugar a dudas. Pero no demasiado.
Era verdad. La ltima vez que Jahandar haba visto a Reza bin-Latief no haba sido
mucho despus de que su esposa e hija hubieran perecido con das de diferencia
entre ambas. Una tragedia que ningn hombre poda soportar. Una que claramente
haba cobrado su precio.
Reza haba perdido peso. Su cabello haba casi desaparecido en lo alto y se haba
vuelto gris en los lados. Su bigote era muy amplio y le haba comenzado a crecer una
barba. No tena ms la apariencia de un hombre que encontraba diversin en la vida.
Las lneas sobre su cara no eran lneas hechas por el deleite o la satisfaccin.
Eran lneas hechas por los pensamientos. O quiz las maquinaciones?
Qu hora del da es? pregunt Jahandar, su voz rota y seca.
Reza le dio algo de agua. Casi la hora de la cena.
Jahandar tom un distrado sorbo. Mis hijas estarn aqu en breve. Tan pronto
como las palabras salieron de sus labios sin tacto, Jahandar quiso tomarlas de regreso. Qu desconsiderado y cruel!
Pero Reza no pareci darse cuenta. Eres un hombre con suerte. Tales nias devotas. Te digo que Irsa viene a verte con bastante frecuencia.
Shahrzad ha estado dos veces hoy. Jahandar tom otro sorbo.
Reza mantuvo una mano en su barba. Es bueno escucharlo. Te iba a decir que ella
ha estado enferma los ltimos das.
Enferma? Las cejas de Jahandar se juntaron en su frente.

Viejo amigo Reza paus una sonrisa, luego se inclin ms cerca. No he venido a quitarte tu tiempo o molestarte innecesariamente. S que todava ests recobrndote. Y hay un asunto apremiante que necesito atender esta noche. Pero quiz
pueda preguntar una duda?
Por supuesto.
He escuchado muchos rumores contradictorios de lo que ocurri la noche de la
tormenta en Rey.
Jahandar se endureci. Su mano libre se apret fuerte sobre el libro. Todava se senta
caliente al tacto, aunque no quemaba con el mismo fervor. El frio metal de la llave sobre su cuello pes como un ancla siendo arrastrada por el fondo del mar.
Reza observ su reaccin en silencio. Luego sigui adelante, sin perder el ritmo.
Puedes decirme lo que sucedi?
Yo yo no recuerdo. Las uas rotas de Jahandar cavaron en el cuero gastado
del libro.
De verdad?
Jahandar asinti.
Reza suspir con obvia renuencia. No soy parte de las torpes masas, Jahandar-jan.
Nosotros tenemos muchos aos de amistad. Estuve all cuando Irsa naci. Y estuve
all cuando Mina muri Su voz creciendo tranquila. . Hice todo lo que pude, y
siempre dese poder hacer ms.
El corazn de Jahandar cay a su garganta. Era verdad. Reza haba llevado a su mdico personal hacia la cama donde yaca la enferma esposa de Jahandar, aunque su
esfuerzo haba sido en vano. Y Reza haba cuidado de Shahrzad e Irsa en los das que
le siguieron, cuando Jahandar haba sido incapaz de hacerlo.
Lo s, viejo amigo susurr Jahandar. Nunca olvidar lo que hiciste.
La sonrisa de Reza fue triste y pequea. Por desgracia, los tiempos difciles no pueden ser olvidados. Pero prefiero que recordemos de lo que son capaces los amigos en
tiempos de necesidad Hizo una pausa para enfatizar. . Del mismo modo en que
s de loerescapaz, incluso si slo hay un puado de personas que son conscientes
de ello.
Eso, tambin, era verdad. Reza siempre haba sabido que Jahandar posea habilida-

des nicas.
Reza junt ambas manos debajo de su barbilla, dejando su mirada sobre el cuero cabelludo de Jahandar. Viejo amigo, Hiciste algo la noche de la tormenta?
Podra confiar en Reza bin-Latief? Poda confiarle su secreto?
Si lo hiciste presion Reza en una voz lenta, por favor, debes saber que no voy
a juzgarte. En realidad, voy acelebrarte.Porque s que no queras hacer nada malo.
Y si hiciste algo, debi haber sido una hazaa notable.
Jahandar trag.
Una que podra sernos de enorme utilidad Reza termin.
Utilidad? Reza tena un uso para Jahandar?
S lograste tal asombrosa hazaa solo Reza dijo tranquilamente, sus ojos cafs
brillando con fervor, Puedes imaginarte lo que podras lograr con una fuerza de
soldados a tu espalda? Con la fuerza de una armada a tu entera disposicin?
La mirada de Jahandar revolote a travs de la cara de Reza bin-Latief. A travs de las
lneas de pensamientos profundos. Y obviamente maquinacin.
Lo vio. Saba lo que Reza estaba haciendo.
Lo saba y no le importaba.
Jahandar se dio cuenta que por primera vez en muchos aos, por primera vez desde
que Mina haba muerto y l haba perdido su posicin en el palacio, Reza verdaderamente lovea.Vea al hombre que haba conocido hace muchos aos atrs. Un consejero del Califa de Khorasan.
Un hombre de poder e influencia.
Un hombre que vala la consideracin de Reza.
En tonos bajos, Jahandar comenz a hablar. Y no se detuvo.
No hasta que Reza Bin-Latief sonri con satisfaccin.
Como en los viejos tiempos.
La serpiente alada
Traducido por Mafer

Shahrzad no haba intentado atormentar a Khalid con la alfombra mgica.

No al principio.
Pero l se lo busc. Realmente, lo hizo.
El momento en que el Califa de Khorasan dijo, con fresca y majestuosa arrogancia,
que solo un nio tendra miedo a volar, Shahrzad supo que era un reto que ella deba
tomar.
Que deba ver caer en gloriosas piezas.
Despus de todo, hasta ella haba tenido miedo al principio. Pero Khalid no necesitaba
saber eso.
Tan pronto como se acomod en la alfombra, Shahrzad la impuls al aire sin una palabra de advertencia.
Una descarga de juramentos volaron de la boca de Khalid. Se volvieron an ms
groseras a medida que Shahrzad apresuraba a la alfombra a subir ms alto sobre la
ciudad, en un giro de viento sibilante. Rindose en la penumbra, apresur incluso ms
rpido a la alfombra, y se levant en sus rodillas. Cuando Khalid trat de jalarla hacia
abajo de nuevo, sus ojos centelleando, ella lanz una mirada de falso desdn sobre
un hombro.
Baja grit Khalid sobre el viento, agarrando firmemente su cintura.
No seas un aburrido!
Te caers.
No, no lo har. Ella extendi ampliamente los brazos.
Cmo sabes eso?
Slo lo s!

Baja insisti l, su mandbula rgida. . Por favor!
Por qu?
Porque me ests matando poco a poco!
Refunfuando, Shahrzad se sent en la alfombra. Khalid la jal hacia su pecho, su
aliento agitado contra su cuello.
Una pequea parte de ella se senta culpable.
El resto se senta presumido.
Se lo merece. Tal vez el Rey de Reyes no ser tan arrogante la prxima vez.
Sonri para s. Khalid dejando de ser arrogante era igual de improbable que ella dejando de provocarlo. Era sencillamente tan fcil. Y demasiado divertido.
Finalmente ests empezando a respirar de forma normal? Shahrzad brome.
Debo confesar que encuentro tu comportamiento un poco extrao, considerando que
dijiste que solo un nio tendra miedo a volar.
No tena miedo. Khalid envolvi un antebrazo musculoso alrededor de ella.
Ella ech una mirada incrdula en su direccin. Acabas de mentirme.
No tena miedo repiti. Estaba aterrado.
Cuando se rio, Shahrzad fue recompensada con una de sus infrecuentes sonrisas sin
esfuerzo. La clase que transformaba su rostro de sombras en uno de luz.
La clase que la haca querer olvidarse de qu tan pequea era la alfombra mgica.
Eres hermoso Shahrzad dijo suavemente.
La mano de Khalid se tens alrededor de su cintura. No ests robando las palabras
comnmente reservadas para un hombre?
Ests invitado a decir otras cosas, no tan comunes. Aunque su tono era ligero, su
pulso vacil.
Cmo por ejemplo...?
Eres un hombre listo. Estoy segura que pensars en algo.
Ya lo he hecho. El roce de los labios de Khalid pasando bajo su oreja envi un
remolino de deseo a travs de ella.

Es una pena que estamos algo ocupados por el momento.
Si no ella definitivamente actuara sobre ello.
Viajaron sobre un tramo de desierto cerca de una extensin de montaas. Sobre ellos,
unas pocas estrellas solitarias titilaban, cosidas a travs de la oscura tela de la noche.
Khalid pronto se acostumbr a la rfaga de viento contra su rostro, la tensa postura de
sus hombros relajndose. Despus de un tiempo, el aire comenz a espesarse con la
escancia de la sal, y el mar brill sobre el horizonte.
La alfombra aminor la marcha mientras se acercaban al promontorio, antes de aterrizar junto al estanque de agua colocado contra el acantilado. Shahrzad asegur la
alfombra mgica a su espalda mientras Khalid desenvainaba su shamshir, sus movimientos como los de un gato salvaje al acecho.
Aunque ella se haba comportado de la misma manera solo unas noches antes, Shahrzad rod los ojos. Eso es innecesario. Sin mencionar insultante.
Perdname por no sentirme bienvenido a donde quiera que vaya musit l. Y
por no correr ningn riesgo.
Con una sacudida de su cabeza, Shahrzad alcanz su mano, entrelazando sus dedos
con los suyos.
Shahrzad-jan? Musa emergi de entre las extraas estatuas en el lado opuesto
del estanque.
De nuevo, Khalid no perdi un latido. Aunque reconoci al mago, jal ms cerca a
Shahrzad y alz su shamshir.
Musa sonri a Khalid, sus dientes como perlas puestas contra bano. No pens que
vendras.
Le tomo a Khalid un momento contestar. Mi esposa puede ser muy persuasiva. Su
espada se mantuvo vigilante.
Los ojos del mago se arrugaron en las esquinas. Es tan bueno verte. Ha pasado
tanto tiempo.
Khalid no dijo nada.
Musa se acerc. Pareca estar estudiando a Khalid. Tal vez tratando de ver rastros del
nio que haba conocido, en el joven hombre frente a l. Te ves
Como mi padre termin Khalid en un tono cortante. . Muchos me lo han dicho.

Y as es. Pero veo a tu madre en ti. En especial en tus ojos.
No tienes motivos para halagarme. Las mentiras no son propias de ti.
No estoy mintiendo Musa rode el estanque. . Tus ojos podrn ser del mismo
color que los de tu padre, pero puedo decir que ven el mundo como Leila lo hizo. Ellos
ven todo. Tu padre Fall en detener una muecavea muy poco.
Khalid entrecerr sus ojos hasta que parecieron rendijas. Mi padre vio lo suficiente.
El significado tras su rplica era evidente.
Un padre que vio suficiente para destruir el mundo de un pequeo nio.
No Musa se detuvo frente a ellos, su colorida capa ondeando sobre la roca color
canela. . l vio lo que deseaba ver. Y nunca le dio la oportunidad a nadie de demostrarle lo contrario.
Haba tambin un significado obvio en las palabras del mago.
No vine aqu para ser sermoneado por el tutor de mi madre contrarrest Khalid.
. Ni vine aqu para otorgarte la oportunidad de que me convenzas nuevamente,
Musa Zaragoza.
Musa asinti. No esperaba congraciarme contigo en una noche. Per
No esperes congraciarte conmigo dijo Khalid framente. Nunca.
Khalid-jan Shahrzad suspir. Ella jal de su mano en silenciosa censura.
Aunque no pareci ni un poco arrepentido, Khalid apret su palma en reconocimiento.
La sonrisa de Musa se torno anhelante. Lo siento tanto, pequeo pahlang. Por todo.
Shahrzad sinti el cuerpo de Khalid tornarse rgido a su lado.
Pequeo pahlang. Pequeo tigre.
No tienes permiso para llamarme as Los rasgos de Khalid estaban tensos y tirantes. . Soy el Califa de Khorasan para ti. Nada ms.
En ese momento, todo acerca de Khalid se desplaz hacia un tiempo cuando Shahrzad haba vivido con miedo al amanecer. Cuando todo lo que conoca de l era un
muchacho hecho de hielo y piedra, que asesinaba a sus novias sin razn o disculpa.
Un tiempo cuando todo lo que tena eran historias impulsadas por el odio.

Le dola ver a Khalid regresando a eso. A un caparazn de lo que realmente era.
Una sombra de lo que poda ser.
Musa hizo una reverencia, sus dedos en su frente. Un millar de disculpas, sayyidi.
Fulminando a Khalid con la mirada, Shahrzad se sacudi de su agarre. Musa-effendi, por favor no
No me he ofendido, mi queridsima estrella contest Musa. S por qu el joven
Califa me odia tanto. No hice nada cuando me suplic por ayuda. Me ha acechado por
aos.
No haba nada que pudiera haber hecho Shahrzad llor. Si hubieras tratado de
ayudar, probablemente hubieras sido asesinado tambin.
No Musa lade su boca a un lado. . Cuando nos enfrentamos a nuestros miedos
ms oscuros, la inaccin es para los dbiles o los que no tienen esperanza. Siempre
hay algo que decir o hacer. Aunque sean solo palabras
Son simples garabatos en una pgina Khalid termin, su voz incluso ms fra. .
El poder tras ellas recae en la persona.
Musa se qued completamente quieto. T lo recuerdas Una cuidadosa sonrisa
se extendi por su rostro. . Eso me da un gran consuelo. Aunque no lo merezca, te
agradezco.
El pecho de Khalid se alz y bajo en una estable consideracin. Y yo... te agradezco.
Por todo lo que has hecho por Shahrzad.
Musa hizo una reverencia de nuevo. Sayyidi Gir su atencin hacia ella, su expresin disfrazada en calidez. . Tu impaciente tutor espera por ti en su lugar de siempre,
mi seora.
f
La criatura esperando en la playa definitivamente no era Artan Temujin.
Era fcilmente cinco veces ms larga que un hombre. Y el doble de gruesa. Pero estas
caractersticas no dieron lugar a la preocupacin en Shahrzad. Lo que la alarm fue
el hecho que se pareciera a una serpiente. Cubierta en oscuras escamas iridiscentes.
Repleta con una capucha gigante.
Y... alas?
Shahrzad se trag un grito ahogado. Khallid sac su espada con un rpido gesto.

Dnde has estado? Artan exigi, emergiendo repentinamente de detrs de la
escurridiza monstruosidad.
Qu demonios es esa cosa? Shahrzad trat de no gritar. La criatura se enrosc en s misma mientras hablaba, un arcoris de colores torcindose a travs de sus
escamas, sus curtidas alas brillando en la luz de la luna.
Quin? Shesha? Artan sonri con cruel humor. Es inofensivo.
La serpiente dej ver sus negros colmillos, como si entendiera. Y estuviera en desacuerdo, de todo corazn.
l solo es una tonta serpiente alada Artan sacudi una mano con desdn. . A la
que le encanta asustar personas. Y, como cualquier buen tirano, mucho de su apariencia es solo para el espectculo. l es realmente muy dulce... la mayor parte del tiempo.
Durante el intercambio, Khalid no haba cambiado su posicin. Su shamshir haba permanecido alzado a su lado, su cuerpo entre Shahrzad y el de la serpiente
Sus ojos fijos en Artan.
Ahora, tanto la espada como su maestro se giraban hacia el calvo muchacho, con
intencin inquebrantable.
Artan se burl. Supongo que ste es el marido maldito? Se ro para s.
Es que este tonto no escuch ni una palabra de lo que le dije acerca del temperamento de Khalid?
Antes de que Shahrzad pudiera intervenir, Artan salt sobre la cola de la serpiente
hacia la arena.
T de verdad eres tan aptico como ella dijo continu, mirando a Khalid de reojo.
. Pero hay muy poco que yo pueda hacer para remediar eso.
La segunda ofensa.
Debera llamarte Khalid? Presion Porque no eres tcnicamente mi rey. No
importa. Soy Artan Temujin, y, despus de mucha persuasin, he venido a rescatarte
de tu destino. Pero solo despus de que t esposa me lo suplic. De rodillas, por supuesto Se rio. . La prefiero cuando suplica.
No fue la bombardeada de burlas lo que inici la reaccin. Fue la visin de los antebrazos chamuscados de Artan que se registraron en el rostro de Khalid. Shahrzad hizo
una mueca al verlo. Solo alguien que conociera bien a Khalid lo hubiese notado.

La ms ligera punzada bajo un ojo. Apareci y desapareci en un destello de reconocimiento.
En un instante de entendimiento.
Oh, Dios.
Entonces Artan tom la lamentable decisin de guiarle un ojo a Khalid. Y palmearle
un hombro.
El ltimo insulto.
El shamshir destell en la oscuridad hacia la garganta de Artan
Detenindose a un cabello de distancia de su marca.
Sonriendo todo el tiempo, Artan llev ambas manos junto a su rostro, como si intentara
rendirse. Entonces el centro de sus palmas se encendi rpidamente en llamas.
Admitir que estaba tratando de provocarte Artan dijo sin rastro de miedo. . Es
uno de mis pasatiempos. Shahrzad me dijo que tienes temperamento. Pero las cosas
se han subido de tono ms rpido de lo que pretenda. Por qu no...
Fuiste t quin la quem? Aunque una gota de sudor se desliz bajo su cuello,
Khalid no pestae ante las arremolinadas esferas de fuego.
Los ojos de Artan se agrandaron. A diferencia de Khalid, era incapaz de ocultar su reaccin. La culpa cruz se not en todos sus rasgos, causando que su desnuda calva
se sonrojara. Bien, uh
Detengan esto, los dos! Shahrzad tom a Artan por el cuello de su camisa y lo
jal lejos de Khalid. Qu estn haciendo? Por un momento consider darle un
puetazo a Artan justo en la nariz. Estn completamente locos? Entonces se
gir hacia Khalid. Y t no has sido nada menos que abominable toda la tarde. Primero con Musa-effendi, y ahora con Artan. Estn tratando de ayudarnos, Khalid!
A pesar de sus acusaciones, la shamshir se qued quieta, a la espera de comenzar el
ataque. Y las esferas de fuego continuaron girando.
Gurdenlas de una vez, ustedes miserables patanes! Shahrzad insisti. Esto
es porque el mundo sera un mejor lugar en las manos de las mujeres.
Al decir mejor mundo te refieres a uno ms aburrido Artan sonri una vez ms,
aunque extingui sus armas. . No ests de acuerdo, Oh Rey de Reyes?

Khalid baj su arma, pero mantuvo su fra mirada fija en Artan.
Hmmm Artan se detuvo en consideracin. . Si no fuera por nuestro corto pero
encantador saludo, casi me hubiera preocupado de que te hubieras casado con un
mudo, mi querida pequea criticona. Lo entendera, teniendo en cuenta cunto es que
t hablas, pero debo decir que estoy un poco sorprendido.
No es un mudo dijo Shahrzad. . l simplemente no soporta a los tontos.
En tal caso debe tener muy poco que decir alrededor de ti. Artan le gui un ojo,
lanzando un brazo alrededor de sus hombros y acercndola ms a su lado.
Shahrzad puso una mano en su cara, empujndolo lejos. l habla cuando sus acompaantes lo ameritan, bribn.
Cmo es que sobrevive, rodeado todo el tiempo de tantos tontos?
Una pualada a la vez Khalid dijo reservadamente, envainando su espada con un
puntiagudo snap.
Artan tir su cabeza hacia atrs y se ri. Oh, me gusta, pequea criticona. No dice
mucho pero dice la verdad. Puede quedarse.
Quedarse? pregunt Shahrzad Cre que iramos a ver a tu ta.
Lo haremos, lo haremos! Artan jal uno de sus aretes. Es solo que Shesha
est muy poco cooperador por el momento Dio la vuelta en la arena y se movi a
terreno ms alto. Despus arroj dos tnicas revestidas en piel hacia ellos. . Encuentren una manera de asegurarlas en esa pequea alfombra; van a necesitarlas.
Shahrzad oje las gruesas pieles apiladas a sus pies. Artan... a dnde estamos
yendo? Su voz cargada con sospecha.
A una fortaleza oculta Agit sus cejas. . Esculpida en una montaa.
El lado oscuro de un espejo

Traducido por Sebastian S. Herondale
Esto era los ms lejos que Shahrzad haba volado con la alfombra mgica.
Antes, sus viajes no haban tomado ms que una hora. Era verdad que ella haba viajado ms rpido de lo que crea posible, el suelo se haba difuminado debajo de ella
y las estrellas se haban estrechado a cada lado, pero ella siempre haba tenido una
vaga idea de haca dnde estaba yendo.
Esta vez, no tena ni la ms mnima nocin.
La alfombra sali disparada hacia el este por ms dos horas. Luego, cuando una extensin de montaas, ms altas y ms imponentes que las que haba en Khorasan,
aparecieron en el horizonte, la alfombra empez a elevarse.
El viento comenz a volverse helado y fro.
Sin decir una palabra, Khalid, los cubri con una de las capas de piel y la mantuvo
cerca de l. El fro no atraves la piel de Shahrzad, ni una vez, gracias al calor de la
magia en sus venas, pero ella no era tmida como para desperdiciar la oportunidad
de sentir el cuerpo de Khalid contra el suyo. Una sonrisa cruz a travs de su cara
mientras se acomodaba contra su pecho y posaba la mano en su palma, mientras que
inspeccionaba las siluetas de las montaas en la distancia.
Shahrzad le haba comandado a la alfombra seguir a la serpiente alada, pero ella
todava se senta algo extraa mirando a la bestia deslizndose y brincando entre las
nubes. Nunca haba visto una criatura tan extraa antes. A pesar de haber odo cuentos sobre cosas similares, Shahrzad siempre los haba considerado como cualquiera
considerara una estrella lejana. O un cuento antiguo.
A la luz de las estrellas, los largos bigotes de Shesha se vean plateados en ambos
lados de su hocico puntiagudo, como cintas delgadas que fluan en una brisa suave.
Sus ojos eran desconcertantes, brillando peligrosos, de un color rojo sangre como los
mejores rubes de Hindustan.
Pronto, Shesha se desvi a la izquierda, hacia un pico de nieve en la distancia. Esta

montaa era de un tipo peculiar. Su extensin orientada al oeste era completamente
plana, como si una espada gigante la hubiese atravesado en un lado de la misma. La
piedra en s era de un profundo azul grisceo. Al amparo de un cielo oscuro y nublado,
pareca negro. Y el negro en s pareca absorber toda la luz alrededor. Ni un solo punto
de nieve se aferraba a su superficie lisa.
Al rodear la cima de la extraa montaa, Shahrzad vio que el lado este se curvaba
hacia arriba en picos dentados, casi como un conjunto de dedos abanicando directo
hacia el cielo.
Shesha vir hacia el afloramiento ms bajo, luego se lanz de repente, sus alas membranosas tensndose contra sus escamas. La alfombra mgica lo sigui, y un viento
helado azot contra la cara Shahrzad, robando el aire de su cuerpo.
Entre el pulgar y el dedo ndice de la montaa se levantaba un edificio escalonado,
tallado directamente de la roca. De no haber sabido qu buscar, Shahrzad lo habra
pasado por alto completamente. Sus cuatro tejados a dos aguas se apilaban uno encima del otro en altura graduada. Un signo de madera en un lenguaje de barras de oro
colgaba encima de la entrada.
Mientras aterrizaban en el pequeo patio frente a la construccin, una rfaga de viento
revolvi un conjunto de campanas de bronce que colgaban de los aleros de madera.
La meloda era del tipo misteriosa, triste. Del tipo que se aferraba a los huesos de uno,
mucho despus de que sus notas se perdieran en la brisa.
Un paso en la extensin vaca, cargada de hielo a su alrededor. Y un nico cuenco de
piedra de fuego yaca en el medio del patio. Destellos de azul y naranja en medio de
un tramo blanco y negro.
Encantador, no lo crees? remarc Artan mientras tiraba de la capucha de su
capa de piel sobre su cabeza descubierta.
Es Diferente. Sharhzad tir hacia atrs tambin su capucha.
Deberas verlo en invierno.
Ante eso, Sharhzad vio a Khalid reprimir una sonrisa.
El trio camin en direccin a la entrada, dejando que Shesha se deslizara hacia el
fuego. Un conjunto de puertas bajas con un alto umbral de piedra estaban delante de
ellos. Artan se quit las sandalias y Shahrzad y Khalid hicieron lo mismo.
Ningn alma haba venido a darles la bienvenida.
Cosa que inquietaba a Sharhzad.

Los suelos estaban cubiertos por un grueso papel barnizado, liso y pulido. Su superficie era extraamente clida. Como si fuego ardiera debajo de ellos. Un ligero aroma a
menta flot por el aire. Al menos Sharhzad pens que era menta. Menta mezclada con
limn. O tal vez era madera de agar?
Arton se movi por los estrechos pasillos con la ligera facilidad de aos pasados. Lmparas delgadas cubiertas de pergamino ceroso iluminaron el camino delante de ellos.
Prosiguieron hacia arriba por unas escaleras, y a travs de otro conjunto de pasillos y
entraron en un oscuro corredor
Una criatura salt de la oscuridad, silbando a Artan.
Era como una lagartija blanca. Del tamao de un pequeo gato salvaje. Con garras afiladas y un puado de manchas oscuras en su espalda. Un abanico de pas a lo largo
de su columna vertebral se erizaba, y su cola azotaba contra el suelo, una advertencia.
Cuando sise, gotas de saliva cayeron sobre el suelo de laca, quemando agujeros
sobre su superficie. Delgados senderos de humo plateado se cerraron a su paso.
Retrocede! Artan amenaz, extiendo la palma de su mano.
A pesar de que nada sucedi, Sharhzad crey or el chisporroteo de unas llamas. La
lagartija continu escupiendo en direccin a Artan, su lomo arquendose ms alto y
sus ojos amarillos brillando.
El suave sonido de una risa femenina provino del otro lado del corredor.
Finalmente a regresado el hijo de Tolu?
La voz de la mujer no era agradable. Pero no era desagradable tampoco.
Sharhzad se par ms cerca de Khalid, cuyos dedos se cerraron alrededor de la empuadura de su espada.
Artan buf. Releva a tu lamentable escusa de centinela de su deber y te dir.
Una palabra que Sharhzad no pudo comprender provino de la penumbra. La lagartija
se apart. Pero no sin sisear una ltima vez a Artan, y escupir cerca de su pie desnudo.
Es seguro para mi proceder, Tia Isuke? Artan dijo, su diversin todava evidente.
La risa suave se escuch nuevamente. Tan seguro como puedas llegar a estar, hijo
de Tolu.
Despus de intercambiar una mirada cautelosa, Shahrzad y Khalid siguieron a Artan
hacia una habitacin grande con vigas de madera de teca que cruzaban a travs del
techo. Un piso tejido de juncos se extenda delante de ellos. Sentada cerca de una

mesa baja en el centro de la habitacin, haba una mujer delgada que le record a
Shahrzad a un pjaro. No un pjaro de cancin, ni un pjaro en vuelo.
Sino un pjaro apresado.
Tena la espalda tan recta como una flecha, y sus ojos eran dos trozos de pedernal.
Su cabello era largo y colgaba sobre sus hombros como una capa de estao pulido.
Una delgada trenza caa detrs de su oreja. Entretejido en esta haba una cadena de
coloridas cuentas de cristal. Su tnica adornada en piel y atada en su pecho con un
cordn de cuero.
Ella no sonri cuando los vio. Ella simplemente arque su cabeza con leve inters. Sus
ojos negros estaban alerta y firmes.
Trajiste amigos Su mirada se desvi a Khalid primero. Cuando este se qued con
cara de piedra, Isuke volvi hacia Shahrzad, con los ojos persistentes.
Pienso en ellos como amigos Arton sonri. Aunque ellos puede que no.
La chica est de acuerdo Isuke confirm. El chico no Ella olfate el aire como
si pudiera discernir sus pensamientos a travs de aroma. Todava.
Reun los que pude. Artan se rio.
Por otro ladoIsuke lade la barbilla en la otra direccin. El chico no puede
tener amigos. No se permite tal lujo Ella parpade lentamente. . l cree estar envuelto en oscuridad. La mano de Khalid se apret alrededor de Shahrzad. Ella trag
saliva, sus ojos se encontraron con los de Artan.
No ests tan impresionada, pequea criticona Artan se burl. Te podra haber
dicho estas cosas despus de un momento de haber conocido a tu rey. l odia sonrer
y jams se re. No es descabellado suponer que carece de amigos.
Por qu los has trado a m? Demand Isuke. Son ellos un ofrecimiento?
Ante eso, Sharhzad pos la mano en su daga, preparndose, mientras Khalid desenvainaba su sable sin dudarlo.
Artan suspir altivamente.
No te molestes, chico Isuke dijo a Khalid, su tono impregnado de vigorosa suavidad. Si quisiera matarlos, ya estaran muertos. Vinieron en compaa de mi sobrino.
Eso te hace digno de inters. Pero la chica tiene sangre mstica en sus venas, y t
tienes una nube negra alrededor de tu alma. Los escuchar primero antes de decir qu
hacer con ustedes.

Cuando Khalid no baj su espada, Artn se gir hacia l, mirndolo a los ojos. Prometo que nada daar a Sharhzad mientras estamos aqu La solemnidad endureci
su expresin. . Sobre la tumba de mi padre, lo juro.
Isuke se puso rgida.
La promesa de Artan la haba ofendido. O intrigado. Sharhzad no poda estar segura.
Pero ninguna de las posibilidades la confortaba.
Sin embargo, pareca que Khalid no pensaba de la misma forma. Le devolvi una mirada resuelta a Artan durante un momento y, justo cuando Sharhzad haba decidido
que la situacin haba empeorado, Khalid se relaj. Los msculos de su mandbula
dejaron de contraerse.
Baj su espada a su lado.
Por qu los has trado aqu hijo de Tolu? La voz de Isuke se haba vuelto incluso
ms suave. Peligrosamente suave. El gris pedernal de sus ojos oscurecindose hasta
volverse del color de la obsidiana. Y por qu ests haciendo tales promesas a su
favor?
El chico esta maldito, Ta Isuke. Ellos quieren tu ayuda para liberarlo, as como encontrar un medio para recuperar la salud de su padre .Artan hizo una pausa. . Lo
considerara un favor hacia mi si los escucharas.
Un favor?
S.
Son ellos tan importantes para ti? Isuke ech un vistazo a Sharhzad con renovado inters.
Te lo dije, ellos son mis amigos Artan vacil por unos instantes. . Y puede que
ellos posean conocimientos sobre los delitos de mis padres.
A pesar de lo cuidadosamente redactadas que estaban las palabras de Artan, Sharhzad se paraliz ante esa revelacin. Khalid mir a Artan, su expresin oscurecindose.
Una extraa emocin atraves fugazmente el rostro de Isuke. Ya haba desaparecido
antes de que Sharhzad pudiera reconocerla.
Muy bien, como un favor hacia ti, los escuchar Sus facciones se endurecieron.
Pero espero la misma cortesa cuando te haga una peticin en el futuro.
Artan respondi con una brusca reverencia. Entonces Shahrzad tom posicin sobre
los juncos. Enfrente de Isuke, con Artan arrodillado a su izquierda. Mir a Khalid ex-

pectante, y finalmente el se sent a su lado, su shamshir cerca.
La hechicera escuch a Shahrzad contar la triste historia de Ava y Khalid. De su matrimonio arreglado y la prdida desgarradora de su hijo. Del desconsuelo de Ava y su
eventual muerte. Sobre el padre de Ava convenciendo a Khalid de ir a su casa, donde
se quit su propia vida a cambio de la magia negra para convocar una maldicin sobre
l.
Cuando Sharhzad termin, se gir hacia Khalid. Con voz lacnica, l describi los
trminos del embrujo, explicando cmo haba empezado a cumplirla, pero que ya no
poda seguir sometindose a los caprichos de un loco vengativo.
Durante todo el rato, la nica reaccin de la hechicera fue aquella inclinacin de cabeza semejante a un ave. Cuando ellos terminaron, ella removi un fajo de papeles en
su escritorio con calculadora lentitud.
Una maldicin es el pago de una deuda contrada un trato hecho, por ms injusto
que sea comenz Isuke. En este caso, la vida de un hombre fue dada por el pago
de esta magia. Para que la magia pase a quedar sin poder alguno, debe hacerse una
ofrenda de igual peso.
Entonces Debo morir Khalid concluy resignado.
Como si l lo hubiera esperado.
Cada msculo del cuerpo de Sharhzad se tens. Un nudo se form en su garganta.
La boca de Isuke se curv hacia abajo, en lo que consider que pudo llegar a ser una
sonrisa. No. Yo no dije eso. Si fuera as de sencillo, una vida por otra vida, el embrujo
habra desaparecido hace ya varios amaneceres. Los embrujos raramente son tan fciles. Ella deposit un espejo oval del tamao de dos manos sobre la mesa. Luego,
puso sus manos al lado de este.
El espejo pareci elevarse por su propia voluntad. Reflejando a Shahrzad y Khalid
antes de comenzar a girar muy lentamente, como si estuviera colgando del techo con
una cadena invisible.
Estoy diciendo Isuke continu que esa magia se refleja a s misma, ambos
en poder y propsito. Como todo espejo, la magia tiene un lado oscuro. Un lado que
puede ser engaado para ver lo que desea ver Por un momento, ella pareca estar
absorbida por sus propias palabras. . Tanto en la magia como en la vida, el engao
puede ser la mejor manera de derrotar a nuestros enemigos.
El espejo gir. Lentamente. Perezosamente. Brill con color plateado al enfocar el
rostro de Sharhzad, antes de atrapar el reflejo de Khalid. Despus el lado oscuro del
espejo pas, dando vueltas en un juego de luces y sombras.

Sharhzad parpade. Cuando ech un vistazo a su derecha, not las cejas de Khalid
fruncidas en concentracin. Como si el espejo se hubiera convertido en un complejo
enigma que l intentaba resolver.
La voz de Isuke se desvaneci en un lnguido zumbido. Por consiguiente, si deseas
determinar un adecuado contrapunto para esta maldicin, debes ahondar debajo de
su superficie.
Yo no entiendo.
El espejo giratorio llam la atencin Shahrzad una vez ms. Brillando antes de tomar
otro giro lento. Luz y oscuridad. Shahrzad, luego Khalid. Una vez. Y otra vez.
Shahrzad se mare. El olor de los limones y la menta llen sus fosas nasales y se
extendi en su pecho. Sus prpados comenzando a caer. Una pesadez se desliz
alrededor de ella como una segunda piel, como si estuviera a punto de quedarse dormida. O a la deriva en aquel espacio entre los sueos, donde estaba al tanto de lo que
ocurra a su alrededor, pero no tena ningn control sobre ello.
En ese momento de ligereza suspendido, una presencia no deseada entr en su mente.
Era como si una figura encapuchada hubiese ingresado en la bruma de su dormitorio,
hurgando en sus cosas como un ladrn en la noche. Al no encontrar lo que estaba
buscando, se gir en su direccin.
Sharhzad jade.
Eso no tena rostro. Donde deban haber facciones, haba en su lugar un valo blanco
de marfil, como una cscara de huevo pulido. El intruso sin rostro se desliz hacia ella,
y luego la condujo hacia un pasillo de niebla, mirando a travs de puertas abiertas a
su izquierda y derecha.
Las habitaciones estaban llenas de los recuerdos de Shahrzad. Todas las veces que
haba luchado con Shiva o Irsa. Las veces que haba insistido para que las bienintencionadas quejas de Rahim regresaran. Escuchado a su madre recitar historias. Las
veces que haba desaparecido por un abrazo robado con Tariq. Ledo libros junto a su
padre. Llorado a solas en su habitacin.
El intruso hurg en algunos de los momentos que haba compartido con Khalid. Muchas de las noches que le haba contado cuentos a la luz de las lmparas. Discutido
con l sobre los asuntos del corazn, mientras que cortaban el pan en trozos pequeos. Todas las veces que lo haba besado, en los callejones oscuros y detrs de velos
de gasa brillante. El intruso se demor un segundo sobre su primer beso en el zoco.
Como si hubiera llegado a la misma comprensin que ellos lo haban hecho en ese

instante.
Su intruso pronto desarroll un gran inters por cualquier memoria de su padre. Observ sin ojos como Jahandar haba presentado a Shahrzad junto con la nica rosa
florecida de su jardn, por la tarde, la primera vez que haba llegado al palacio de Rey.
Se inclin ms cerca, ansioso, mientras Jahandar convenci a la rosa de la vida, slo
para llevarla ms all de la muerte con un giro involuntario de su mueca.
Despus de eso, el intruso busc con propsito a travs de los pasillos de niebla a
Jahandar al-Khayzurn. Pronto, se encontr con el recuerdo del da anterior, cuando
Shahrzad haba presionado a su padre para obtener informacin sobre lo que haba
ocurrido la noche de la tormenta en Rey.
Lo que Jahandar haba hecho a sus manos. A su pelo. Al caballo de Irsa.
A la propia tormenta.
Con ojos encendidos, Jahandar le haba mostrado el libro que haba mantenido presionado contra el pecho durante todo este tiempo. Se haba quitado la llave de color
negro de alrededor de su cuello.
Y abri el tomo
Una luz plateada brill mientras se esparca lentamente sobre su rostro.
Desde ms all de la neblina blanca, el intruso sin rostro alcanz, con una mano fra,
la mueca de Sharhzad, apretndola con fuerza.
Suficientemente fuerte para causarle dolor.
Sharhzad reprimi el llanto.
Ta Isuke! Artan clam Es suficiente!
El sonido del cristal hacindose aicos dispers aquella sensacin de estar a la deriva, devolviendo todo a su lugar con un enfoque entrecortado.
Sus ojos se abrieron. Ella fue sacada de un mundo de nebuloso humo blanco.
Lo primero que not fue la huella de una mano en su mueca. Rojo y palpitante y real.
Shahrzad parpade pesadamente. Cuando levant la vista, su corazn se desplom
en su estmago.
Ambos, Khalid y Artan estaban de pie.
La espada de Khalid haba sido arrojada al otro lado de la habitacin. Estaba incrustada contra la pared del fondo en un ngulo extrao, su empuadura enjoyada todava

estremecindose debido al impacto.
El ominoso espejo de Isuke estaba hecho pedazos a su alrededor.
Sharhzad saba que Khalid lo haba destrozado. De alguna manera, se las haba arreglado para romper cualquier control que la bruja tena sobre l y haba destruido su
espejo en un intento por detenerla. En respuesta, la hechicera haba arrojado la espada de Khalid lejos de su alcance.
Ahora, Artan estaba parado entre Khalid y su ta.
l no hizo nada mientras su ta asaltaba mi mente. Dnde terminaba la lealtad de
Artan Temujin?
Al principio pens que Artan se haba interpuesto entre Khalid y su ta para evitar que
Khalid la atacara.
Pero Shahrzad se dio cuenta que podra haberse equivocado. Artan pareca estar con
ellos, no con su ta. Estaba de espaldas a Khalid, y slo un tonto podra darle la espalda a su enemigo. Artan no era tonto. En ese momento, su expresin revel una mezcla
complicada de determinacin y remordimiento. Como si supiese que haba cometido
un error.
As que Artan no se haba interpuesto entre Khalid para detenerlo; se haba interpuesto para salvarlo. Haba elegido estar del lado de un chico que apenas conoca por
encima de su propia familia.
Pero Por qu?
Sharhzad desvi su mirada a la bruja sentada frente a ella.
Est claro que Isuke pretenda robarse mis recuerdos. Con qu propsito?
La hechicera se qued con la espalda tan recta como una flecha y las manos sobre la
mesa. Sin verse arrepentida.
Prometiste dijo Artan, con tono acusador, prometiste que no habra nada ms
que bsquedas por el libro. Prome
Yo no hice ninguna promesa contest Isuke serenamente, a pesar de su tono
mordaz. Tu lo hiciste. En todo caso, la chica no est herida.
Estas mintiendo Khalid respondi en un susurro salvaje. Ella lloraba.
No estoy herida. Solo fue un sobresalto dijo Sharhzad. Pero demando saber

Tus demandas son de poca importancia para m interrumpi Isuke. Pero el libro
que tu padre tiene l no tiene permitido conservarlo.
Confusin atraves las cejas de Sharhzad. No comprendo. Es la razn por la cual
mi padre
Las heridas de tu padre sanarn con el tiempo. Pero l ha liberado algo mucho ms
destructivo en tu mundo El nico cambio en la bruja fue en el color de los ojos, de
gris a obsidiana, luego de vuelta otra vez. . Si t destruyes el libro por m, liberar
de su maldicin al chico que amas tan entraablemente. Dictar que su deuda estar
pagada.
Aunque Shahrzad deseaba hacer todas las preguntas que estaban en su mente, eligi
la ms apremiante. Por qu el libro debe ser destruido?
Shahrzad tena que conocer las razones de la bruja, porque ella no confiaba en sus
motivaciones. Tampoco tena ninguna intencin de confiar en alguien que saba todo
sobre ella y sin embargo, no ofrecer nada a cambio.
Isuke hizo una pausa en consideracin. El libro otorga nada ms que tragedia a su
poseedor. Deberas estar orgullosa de lograr su desaparicin.
Disclpeme, pero eso no es una respuesta Sharhzad dijo igualando el tono cortante. . Qu tiene que ver este libro contigo?
Mis razones no tendran que importar siempre que tu alcances tus objetivos, pero
dir esto: el libro involucra a los padres de Artan. Si lo destruyes, lo liberars a l de
sus deudas.
Estas deudas, de qu tipo son? Khalid dijo mirando a Artan.
Ese libro ha trado innombrable destruccin y sufrimiento. Muerte en su ms lamentable forma Isuke respondi, sus ojos brillando. Cuando fue obsequiado a un rey
tonto hace muchos aos, pensamos que se haba perdido y nos alegramos de ello.
Ahora se ir para siempre, de una vez por todas.
Con su mente llena de sospechas, Shahrzad estudi a la mujer pjaro frente a ella.
Si sabes dnde est el libro, por qu no lo destruyes tu misma?
Isuke apenas sonri. Como aprend cuando entr en tus pensamientos, no eres tan
estpida como en un principio pens que eras.
No Artan rio, a pesar de que no sonaba divertido en lo ms mnimo. . No lo es.
Yo no puedo destruir ese libro confes Isuke. Nadie de mi familia puede. Es un
libro forjado con la magia de nuestras venas. Sangre dada voluntariamente debe ser

lo que lo destruya. Pero no puede ser la nuestra.
Entonces, debe ser la ma Sharhzad asinti en severo entendimiento. . Debo
hacerlo de buena gana.
No Khalid intervino, los ngulos de su perfil afilndose an ms. . No permitir
Shahrzad se volvi hacia Khalid, preparada para su encuentro, resistiendo su mirada.
Si hay una manera de romper la maldicin, entonces lo har. Y no me detendrs.
Shazi
Esta no es una eleccin que puedas hacer, Khalid. Es ma y solo ma.
Es tu decisin hacer lo que quieras Sus manos se cerraron en puos. . Tanto
como lo es para m. No hay razn para que vayas por esto sola y
La eleccin, de hecho, recae en ti chico La boca de Isuke se curv hacia abajo
mostrando esa extraa sonrisa suya. . Porque, finalmente, t debes ser quien destruya el libro, ya que el embrujo reside en ti. La chica debe robrselo a su padre, junto
con la llave para abrirlo. Luego debe entregrtelo, entonces podrs destruir el libro y
librarte de tu maldicin.
Sharhzad se mordi el labio inferior. Y Cmo se supone que el debe hacerlo?
La maldicin fue una pagada con sangre Isuke acot. Por ende sangre debe
pagarse a cambio. Tanto ahora como al momento de destruirlo. Pero no deben preocuparse; la sangre ofrecida es importante en significado, no en cantidad. Y en primer
lugar voy a necesitar una manera de llevarlo a cabo Isuke mir el filo en la cadera
de Sharhzad. . Dame tu daga chica.
De mala gana Sharhzad le dio su daga a la hechicera. Isuke desenvain la cuchilla y
comenz a murmurar para s misma. El metal adquiri un resplandor blanco. Mientras
la bruja continu susurrando en una lengua que sonaba vagamente familiar a Shahrzad, pequeos smbolos comenzaron a trazar su camino alrededor de la hoja.
Una vez que los smbolos lograron mantener su resplandor misterioso, Isuke cambi
su mirada a Khalid. Dame tu mano.
Los dientes de Shahrzad se apretaron cuando Khalid extendi la mano. No se inmut
al momento en que Isuke utiliz la hoja resplandeciente para hacer un fino corte en
su palma. A la vez que las gotas de color carmes golpearon la superficie de la daga,
el metal cambi de un fuerte color blanco-azulado a un color rojo vivo. Pulsaba con
latidos propios, sus smbolos se ondulaban como la luz de una estrella que fugaz.

Todo a su alrededor se oscureci con la misma repentina intensidad.
Con la cara desprovista de emocin, Isuke limpi la sangre y devolvi la hoja a su
vaina enjoyada. Ella insinu a devolverle la daga a Shahrzad, pero no renunci a su
agarre.
Cuando la mano de Shahrzad acarici a travs de la funda metlica, se senta tan fra
como la muerte.
Usa la llave para abrir el libro, pero solo cuando ests listo para destruirlo La hechicera le dijo a Khalid en tono furtivo. . Repite el mismo ritual que acabas de ver:
usa la daga para cortar tu piel, y deja caer las gotas sobre la hoja. Luego, atraviesa
las hojas del libro con la daga antes de arrojarlo a las llamas Ella se detuvo como
en consideracin. . El libro se defender. Gritar. Haz lo que deba hacerse para
prenderlo fuego. Porque el fuego se llevar tu maldicin con l, mientras las cenizas
del libro se esparcen en el viento. Esto lo juro, por mi nombre y el nombre de mis ancestros antes que yo.
Los dedos de Isuke se curvaron como garras sobre la mueca de Shahrzad, donde la marca de ms temprano permaneca. Entonces, y slo entonces, mostr algn
signo de emocin. Sus labios se retiraron por encima de sus dientes en una mueca.
Dos lneas verticales aparecieron en el puente de la nariz.
Haz lo que se tenga que hacer, chica. Destruye el libro y libranos de su terrible carga. Falla, y su peso no seguir recayendo solo en mi familia Los ojos de la hechicera
sangraron en piscinas de obsidiana. . Sino tambin sobre la tuya.
A Juegos y Finta
Traducido por Fatima Park
Shahrzad estaba perdida.

Haba intentado durante tres das seguidos.
Por tres das, haba fingido inters en el libro de su padre. Se haba sentado junto a
l en su pequea tienda y escuchado mientras l explicaba los orgenes de su magia.
Haba sonredo cuando l haba tratado de decirle lo como le haba ido traduciendo
minuciosamente sus pginas. Memorizar minuciosamente su contenido.
Todo con el pretexto de salvarla.
Salvarla?
Una historia probable.
Especialmente ahora que Shahrzad saba sus razones para apreciar el libro altamente. Para protegerlo, incluso a travs de su niebla de delirio. Ahora que se dio cuenta de
cmo su mal palideca en comparacin con sus posibilidades.
El poder para herir a un reino.
Para gobernar encima de los dems con impunidad.
Antes, Shahrzad nunca habra credo que su padre poda estar tan embelesado por el
pensamiento de poder. Pero la prueba se sent frente a ella, da tras da. Los ojos de
su padre se juntaron con una luz febril, sus palmas llenas de cicatrices acariciando su
cuero cabelludo al descubierto, como si buscara un recordatorio de todo lo que haba
ocurrido.
Todo lo que sus acciones haban ocasionado.
Aunque Jahandar haba dicho que no tena la intencin de dicha muerte y destruccin
atacar en el corazn del Rey, que todo lo que pretenda hacer era salvarla, Shahrzad
no poda evitar la sensacin de duda que se asent sobre ella.
Porqu su padre no poda mirarla a los ojos cuando dijo estas cosas.
Como tal, se haba llevado todos sus esfuerzos para ocultar su horror cuando su padre
revel que Reza bin-Latief haba solicitado su ayuda en futuros proyectos.

Futuros proyectos? De qu tipo?
Su piel se arrastr por el pensamiento.
Las fuerzas de Tariq ya haban conseguido asegurar dos fortalezas cercanas a lo
largo de la frontera entre Khorasan y Parthia. Shahrzad haba advertido a Khalid la
noche anterior, y aunque haba empezado a reunir a sus vasallos en Rey hace varias
semanas, el estado sitiado de la ciudad hizo la posibilidad de organizar una fuerza
para retomar la frontera difcil. El ejrcito permanente de Rey permaneci en ruinas.
Le tomara mucho tiempo a Khalid para lanzar una contraofensiva.
Tiempo que no tenan.
As que Shahrzad continuo tratando de persuadir a su padre de entregar su libro.
Para corregir la maldicin antes de la guerra.
Alas, Jahandar se neg a dejarlo fuera de su vista. Dorma con el libro presionado
contra su pecho y su llave colgando de una fina cadena alrededor de su cuello.
Cmo sera alguna vez capaz de tomar el libro de su padre y entregarlo a Khalid si
no quera desprenderse de l, ni siquiera por un momento?
Debera simplemente decirle la verdad a Baba. Y pedirle que me diera el libro.
Shahrzad haba considerado esto muchas veces. Especialmente aquel primer da.
Una parte de ella quera creer que su padre estara dispuesto a hacer cualquier cosa
para dar a su hija la amorosa y feliz vida que tan a menudo le haba negado.
Pero cuando mir en sus ojos mientras l hablaba del libro en tales tonos reverentes,
mientras discuta el sentido de propsito que su magia le haba dado, saba que no se
desprendera fcilmente de l. Incluso si le costaba a Shahrzad su felicidad.
Esta comprensin le dola ms de lo que quera admitir.
Porqu su padre siempre haba sido un buen hombre. Un hombre amable. Un hombre
inteligente.
Un hombre con mucho para estar orgulloso. Hijas que lo amaban. Y una vida por vivir.
Pero Shahrzad conoca que la mente de su padre haba sido vctima de s misma. Haba empezado a creer sus propias mentiras.
As que en esta tarde en particular, Shahrzad se fue a preparar pan para la comida de
la noche en una nube de preocupacin.
Shazi? Dijo Irsa junto a ella.
Hmm?
Su hermana suspiro con practicada paciencia.
Qu estas haciendo?
Preparando la masa para el barbari.
Puedo ver eso. Pero... T estas usando harina para el sangak.

Cuando Shahrzad miro abajo y comprendi su error, casi arroj la masa pegajosa en
la tela del remiendo de la tienda. Pero saba que hara poco para apaciguarla y slo
creara ms trabajo al final. As que, en cambio, Shahrzad verti el lote de no-pan en
el suelo de un solo golpe. Al menos ese contratiempo en particular podra remediarse
en un dos por tres. Era infantil, pero la masa se desplomo satisfactoriamente al chocar
contra el suelo.
Irsa chasque.
Supongo que podramos descansar un momento.
Con eso, Irsa alcanz dos tazas y algunas ramitas de menta, las cuales entreg a
Shahrzad. Entonces Irsa camino detrs de una mesa cargada con tubrculos. Ella se
agach debajo de un enrejado encadenado con hierbas secas antes de resurgir con
un pequeo plato de pasteles redondos diminutos hechos de almendras molidas y
albaricoques confitados, cubiertos con una capa de azcar.
Las dos chicas se sentaron en el piso junto al bulto de masa fallida. Shahrzad hizo
pur las ramitas de menta en las tazas y verti dos chorros de t. Luego se engancho
un pequeo pastel de almendra.
Qu te est preocupando? Dijo Irsa antes de desmoronar un pastel en dos.
Nada. La respuesta de Shahrzad fue inusualmente taciturna.
Bien. Nada te est preocupando. Irsa lami el polvo de azcar de sus dedos. Un
da, no preguntare ms, y ser tu culpa.
Te estas volviendo bastante difcil. Tal vez deberas dejar de pasar demasiado tiempo cerca de Rahim al-Din Walad. Shahrzad casi sonri.
Y t te estas volviendo bastante mentirosa. Irsa le dio a Shahrzad una mirada
afilada. Me has hecho tantas promesas. Promesas que tienes que mantener aun.
Shahrzad tomo una respiracin profunda. Todo lo que haba dicho Irsa era verdad. Le
haba estado negando a Irsa su confianza. Pero sus intenciones slo han sido bien
intencionadas. Como tal, pareca mal incluir a Irsa ahora que Shahrzad estaba sumida
en un dilema de su propia creacin.
Pero en los ltimos tiempos, tanto orgullo haba casi demostrado ser la cada de Shahrzad. Su rechazo a ver la verdad a travs de los cuentos casi le haba costado el
amor de Khalid. Si confiara en su hermana ahora, tal vez Irsa le podra proporcionar
la ayuda que tan desesperadamente necesitaba. Tal vez dos cabezas prevaleceran
donde una haba fallado, como su madre tan a menudo haba dicho.
O tal vez Shahrzad lamentara el da en que se haba puesto la vida de su hermana en
riesgo por su propio beneficio.
Shahrzad tom un sorbo de t y trat de tragar sus dudas en un remolino de menta y
azcar.
No puedo continuar de tal manera. Algo tiene que cambiar.

Tal vez ese algo soy yo.
Necesito tomar el libro de Baba y la llave de l... Shahrzad no apart la mirada de
su hermana mientras hablaba.
Las cejas de Irsa se unieron de manera interrogativa.
Sin que l sepa que los he tomado termin. Al menos no inmediatamente.
Puedes pensar una manera?
Irsa mastico de pastel de almendras mientras pensaba.
Hay un somnfero en el rubrica de curativos que Rahim me dio. Crees que podra
funcionar?
Shahrzad frunci los labios en consideracin.
Es riesgoso. Pero no he sido capaz de llegar a una mejor solucin en los ltimos tres
das.
Podra.
Sin embargo, me gustara advertirte continu Irsa Creo que va a tomar tiempo para que Baba concilie el sueo. Y no s qu tan efectivo es el somnfero, ya que
todava tengo que probarlo tom un sorbo de su t. Por qu necesitas su libro,
Shazi? Y por qu no puedes simplemente pedrselo?
Shahrzad estableci su rostro en una mscara de falsa compostura. Sera imprudente
de su parte decirle a Irsa todo lo que haba aprendido. Imprudente angustiar a su hermana con tales detalles dolorosos sobre las tristes hazaas de su padre.
Lo que necesito no es...
No. La boca de Irsa se redujo. Si quieres mi ayuda, yo quiero que me digas tus
razones. Dime la verdad.
La verdad no es...
Bonita? Fcil? Cmo parece? Irsa se burl, casi con frialdad. Qu edad
crees que tengo, Shazi? Una mera beb en paales? O una joven capaz de inventar
un somnfero. Porque no se puede tener ambas cosas.
Shahrzad parpade, sorprendida por la sencilla verdad de las palabras de su hermana. Irsa tena razn. Shahrzad ya no poda escoger y elegir lo que vea en ella. Tampoco poda continuar protegindola. Sin importar lo mucho que deseara hacerlo.
Si Irsa era suficiente mayor para ayudarla, suficientemente mayor para pasar las horas
con Rahim al-Din Walad, entonces tena la edad suficiente para saber por qu Shahrzad necesitaba el libro de su padre.
Tienes razn. No importa cunto me gustara negarlo, ya no eres una nia. Es hora
de decirte la verdad. Shahrzad respiro profundamente y empez.
Esta vez, ella no dej nada fuera. Con una voz tan suave que apenas poda ser oda,
Shahrzad le dijo a su hermana la historia de la maldicin. De todo lo que el chico que

amaba se haba visto obligado a hacer para proteger a su pueblo. De todo lo que ahora
tenan que hacer para poner fin a un rgimen de terror perpetrado por un loco afligido.
Irsa escucho en estado de shock con los ojos abiertos.
Cuando lleg el momento de escuchar de la difcil tarea delante de ellos, Irsa se acerc ms y entrecerr los ojos en concentracin.
As que tengo que tomar el libro de Baba mientras duerme, entonces recoger a de
Rey de modo que pueda destruir el libro y acabar con la maldicin, junto con esta guerra innecesaria termin Shahrzad, sus hombros cayeron hacia delante del peso de
todo lo que haba divulgado.
Irsa guardo silencio por un tiempo.
Este es un riesgo tremendo. Especialmente con tantos ojos antipticos sobre ti
dijo finalmente. Y las cosas podran progresar sin problemas si tuvieras ayuda. Por
qu no me dejas tomar el libro de Baba mientras viaja a Rey?
No. Shahrzad sacudi la cabeza. Es muy peligroso.
No insisti Irsa. No lo es. Tiene sentido que yo lo haga. l no va a sospechar
que yo tenga algn inters en el libro. Djeme darle el somnfero en su t de la tarde.
Voy a esperar a que l concilie el sueo, entonces nos encontraremos en el desierto.
No podra soportar que algo te llegara a suceder.
Qu podra pasarme? Irsa frunci el ceo. No es como si estoy luchando en
la vanguardia. Solo estoy transportando un libro dijo con brevedad. Por qu no
nos encontramos junto al pozo, al este del campamento? Es un corto trayecto desde
aqu. Voy a tomar prestado el caballo de Aisha, luego llevar el libro y la llave all, y al
hacerlo te ahorrar la molestia y el tiempo. Puedes ir a Rey una vez que le haya dado
Baba su t. Su voz se haba vuelto ms ferviente mientras hablaba, sus palabras
fundamentadas en su certeza.
Shahrzad mordi el interior de la mejilla, todava poco dispuesta a ceder, pero considerando la idea.
Tiene sentido. Y sera agradable trabajar juntas, para variar.
No te preocupes, Shazi. Irsa sonri afablemente. Slo estoy esperando que
Baba concilie el sueo, entonces entregar un libro a ti. No hay peligro en esto.
A pesar de sus inclinaciones ms acertadas, Shahrzad le devolvi la sonrisa.
Tal vez su hermana tena razn.
Se estaban haciendo cargo de sus destinos. Negarse a permitir que el destino dictara
su futuro. Tal vez la razn Shahrzad haba estado luchando mucho en los ltimos tiempos se deba a que haba estado luchando contra una corriente embravecida. Tal vez
debera nadar junto a la corriente, para variar.
Est bien acepto Shahrzad. Hagmoslo.

Juntas La sonrisa de Irsa se ampli.
Shahrzad asinti.
Juntas.
f
Tariq no estaba seguro de lo que le podra haber posedo para seguir a Irsa al-Khayzuran esta noche.
De todas las cosas que debera haber estado haciendo, no debera haber seguido secretamente a Irsa. Debera haber estado planeando su siguiente ataque. O al menos
formando los inicios de una estrategia con su to, a pesar de su creciente malestar en
cuanto a objetivo de Reza bin-Latief.
En vez de eso estaba aqu con Rahim, caminando por el desierto a caballo...
Tratando de mantener el silencio.
De hecho, eran afortunados de que Irsa fuera un objetivo tan pobre. As como un puesto de observacin indudablemente pobre. Porqu cualquier soldado que se precie se
habra dado cuenta de ellos caminando a distancia.
Habra renunciado a esta ridiculez hace mucho tiempo.
Pero Tariq haba estado preocupado acerca de Shahrzad por algn tiempo. Estos das
pasados, haba tratado de mantener control sobre su paradero. A principios de esta
tarde, Tariq la haba visto robar en el desierto, llevando un paquete enrollado. Antes
de que hubiera sido capaz de librarse de sus soldados y seguirla, Shahrzad haba
desaparecido sin dejar rastro.
Ahora Tariq se vio obligado a hacer la segunda mejor opcin y seguir a Irsa. Porqu si
alguien saba lo que quera Shahrzad con esta extraa desaparicin, sera su hermana menor.
Tariq estaba ms que dispuesto a recurrir a subterfugios si eso significaba aprender
la explicacin detrs del comportamiento reciente de Shahrzad. Ms que dispuesto a
robar en el desierto, en la bsqueda de una figura encapuchada bajo un cielo iluminado por la luna.
Y Rahim?
Se estaba haciendo bastante claro que Rahim seguira a Irsa al-Khayzuran a cualquier
lugar.
Todo lo que Irsa tena en su posesin era un pequeo paquete envuelto en un trozo de
ropa oscura, presionado contra su pecho. No estaba vestida para viajar. El shahmina
ligero sobre sus hombros no la protegera de mucho.
Tariq encontr esto extrao puesto que Irsa al-Khayzuran era usualmente bastante
sensata. Por lo general, no era motivo de preocupacin. Ella nunca lo haba sido. No

era el tipo de serlo jams.
Era predecible. Simptica. Agradable.
Todo lo que Shahrzad no era.
De todos modos, Tariq mantuvo su arco recurvado en la mano.
Para lo que pudiera estar al acecho por delante.
Despus de media hora de equitacin, se acercaban al pozo y el asentamiento abandonado donde Tariq se haba reunido con Omar al-Sadiq por primera vez hace varios
meses. Record brevemente la forma en que el jeque de ancianos se haba reducido
de vuelta de las intermitentes garras de Zoraya. Por una vez, Tariq estaba contento de
haber dejado atrs el halcn, como si hubiera entregado indudablemente su presencia
por ahora.
Rahim y Tariq desmontaron de sus caballos, ocultndose detrs de uno de los edificios de piedra agrietada. Se quedaron en un estanque de sombra mientras Irsa ataba
su caballo a un poste cerca del pozo.
A pesar de todo, Tariq tena que admitir que estaba un tanto curioso.
Quin era la cita del pequeo grillo?
Porque Tariq no poda ver ningn rastro de Shahrzad en cualquier lugar cercano.
Rahim inhalo por la nariz. An desde un brazo de distancia, Tariq poda sentir la aprensin creciente de su amigo como si fuera propia.
Por qu ests tan preocupado? Susurro Tariq.
Rahim observ la esbelta figura de Irsa al-Khayzuran a lo lejos.
Tariq sofoco una sonrisa. Ella no est en ningn peligro. Obviamente ella ha encontrarse con alguien que conoce. Te preocupa que pueda ser otro chico?
Por qu me importara si se estuviera reuniendo otro chico? Rahim contraatac. Slo quiero asegurarme de que no est en peligro.
Por supuesto que no te importara si fuera otro chico Tariq rodo sus ojos. Por
eso la estas siguiendo a mitad de la noche, como un marido celoso.
Un sonido de exasperacin rodo desde la garganta de Rahim.
Los dos sabemos porque estamos aqu, y no tiene nada que ver con...
Tariq le interrumpi con una mano en su hombro.
Dos figuras se acercaban a Irsa. Uno de ellos era fcilmente reconocible. Tariq conocera su forma en cualquier lugar. Se haba pasado la mayor parte de su vida memorizando sus lneas. Pequeas y ligeras. Con una trenza desordenada, despeinada
recientemente por los fuertes vientos.
La otra era alta. Encapuchada. Masculina.

Menos fcil de reconocer.
Aun as Tariq saba, incluso antes de que la figura retirara la capucha de su rida, incluso antes de que su mano se moviera a la parte baja de la espalda de Shahrzad,
quien era.
El odio vol a los dedos de Tariq. En espiral a travs de su estmago. Sus propias palabras hicieron eco en sus odos.
No te equivoques, la prxima vez que vea a Khalid Ibn al-Rashid, uno de nosotros
morir.
Tariq no se detuvo a reflexionar. No se detuvo a reconsiderar.
El amor no le cegara la verdad.
Su furia aumento, Tariq empuj el intento ciego de Rahim por detenerlo...
Y alcanz una flecha.
f
A Shahrzad no le gustaba este lugar.
Cuando ella y Khalid haba volado sobre la localidad que rodeaba el pozo, una extraa
sensacin de aprensin haba lavado sobre ella.
Mientras caminaban a travs de l ahora, la sensacin empeoraba.
Todos los edificios a su alrededor fueron abandonados. Muchos de los techos de barro
se haban derrumbado sobre s mismos, formando crteres que prestaron un mayor
sentido de amenaza al espacio... Advirtiendo a todos y cada uno de los que se atrevieron a pisar cerca que el tiempo no vera con buenos ojos a los que se demoran.
Peor an, a pesar de todas las garantas anteriores de su hermana, Shahrzad poda
decir que Irsa estaba nerviosa. Su hermana se pase en un pequeo crculo junto al
pozo, agarrando un paquete envuelto en lino a su pecho. Shahrzad observ como Irsa
llevaba un anillo ms pequeo en la arena a sus pies...
Sabiendo que ella senta la misma amenaza en el aire a su alrededor.
La nica cosa que dio Shahrzad el sentimiento de que todo estara bien pronto fue la
presencia tranquilizadora de la mano en su espalda.
La clida, slida presencia del chico a su lado.
Khalid ve todo. l nunca deja de notar el detalle ms insignificante.
l no dejar que le pase algo a Irsa.
Shahrzad enderez los hombros. Pronto, Khalid destruira el libro de su padre. Entonces podran comenzar a corregir los muchos males que les rodeaban. Y nunca tendra
tal causa por la cual preocuparse de nuevo.

Mientras caminaban hacia el pozo, una brisa repentina entr por la herradura de los
edificios abandonados, cortando a travs del hueco de piedra en un frenes de aire y
sonido.
Un ruido familiar rebot a su paso.
Eso fue... Un caballo?
Por un momento, pens que haba odo el ruido de los cascos en la distancia....
A su lado, Khalid se detuvo tambin. Luego se traslad ms all de ella, como si estuviera tratando de descifrarlo. El caballo de Irsa se encontraba cerca, atado a un poste.
Y nadie ms saba dnde estaban.
La brisa se calm. Los espirales de arena cayeron a sus pies.
Pero no todo estaba bien. Eso era evidente.
Shahrzad lo senta en el aire.
Al igual que ella vio el claro desplazamiento de las sombras cerca de un edificio en el
extremo derecho.
Y saba. Ella lo saba con el mismo tipo de paralizante certeza como alguien que cuelga de un precipicio.
Porque haba entrenado en el arte desde hace aos. Ahora era el momento perfecto.
El viento haba cado. Hacia abajo y hacia la izquierda. Casi poda sentir el toque de
las plumas entre sus dedos. El sonido vibrante de la cuerda del arco, que ya estaba
tensa.
El chasquido cuando la flecha se solt.
Sin pensarlo dos veces, Shahrzad empuj a un lado a Khalid.
Una flecha al corazn

Traducido por Roxana Bonilla
La flecha se movi rpidamente a travs de la oscuridad, silbando ms all de Irsa en
su trayectoria mortal.
El mundo a su alrededor pareci detenerse completamente.
Vio a su hermana saltar hacia el Califa de Khorasan, tratando de hacerlo a un lado.
En el mismo instante, el Califa la agarr, queriendo protegerla con su cuerpo. Dos
amantes testarudos, protegindose el uno al otro de la misma amenaza.
Luchando contra la misma batalla perdida.
l la agarr mientras ella lo empujaba. Y todo se perdi.
La flecha se clav en la espalda de Shahrzad.
Entonces, tan rpido como el mundo se haba ralentizado, se aceler precipitadamente.
Irsa observ al Califa apretar a Shahrzad contra su pecho. Aunque su cara estaba en
blanco, sus ojos eran una tormenta de verano. Un sol ardiente asediado por agitadas
nubes de tormenta.
Un tardo grito de sorpresa escap de los labios de su hermana.
Ante la vista de la temblorosa flecha en la espalda de Shahrzad, Irsa grit.
El sonido dividi el cielo nocturno en dos.
Shazi! Irsa se apresur para llegar al lado de Shahrzad.
Los dedos de su hermana estaban envueltos en los pliegues del rida1 negro del Califa.
1
Rida. Capa llevada sobre el hombro de un hombre, cubriendo su camisa; tambin puede incluir una capucha para ocultar su cara.

Sin embargo, ninguno de ellos haba pronunciado una palabra an, sus ojos fijos en
los del otro. Cualquiera fuera la conversacin silenciosa que compartan no era una
que Irsa entendiera. Se dejaron caer al suelo, el Califa todava con Shahrzad apretada
fuertemente contra l. Irsa se arrodill en la tierra cerca de ellos, su corazn vociferando en su pecho.
Tenemos tenemos que hacer algo! Exclam Necesitamos
Una rfaga de movimiento detrs de ellos estimul al califa a entrar en accin. Le pas
el cuerpo de Shahrzad a Irsa y se par casi en el mismo movimiento. Irsa sostuvo a
Shahrzad, estudiando frenticamente la floreciente herida en el hombro de su hermana, preguntndose qu deba hacer, preguntndose qu poda hacer
El chirrido de una espada siendo extrada de su vaina sac a Irsa de la tempestad de
sus pensamientos. Por primera vez desde que la flecha borrosa pas junto a ella, se
detuvo para realmente mirar hacia el Califa de Khorasan.
El loco de Rey. El nio rey asesino.
El esposo de su hermana.
Era alto. No tan alto como Rahim, pero ms alto de lo que esperaba. Puede que haya
habido un tiempo en que alguien ms lo hubiese encontrado atractivo. Pero no era
ahora. Ahora sus rasgos estaban castigados con severidad. Implacables en su intento.
La nica emocin que Irsa pudo distinguir era la furia.
Y la promesa de la muerte flotaba en el aire a su alrededor.
l era realmente aterrador.
Verdaderamente un monstruo.
La visin de l emergiendo por encima de ella, su espada preparada para matar, hizo
que Irsa quisiera encogerse en un rincn, como el ratn intil que haba reivindicado
ser, en la peor de sus pesadillas.
Cmo podra Shahrzad amarlo?
Antes de que Irsa pudiera tomar una bocanada de aire para pensar, el califa coloc la
empuadura de su espada en sus manos y la retorci en dos. Ahora l sostena imgenes idnticas de la espada en cada mano. Armas gemelas que causaban el doble
de destruccin. Con sus ojos nunca desvindose de su letal tarea, se movi frente a
Shahrzad e Irsa, protegindolas de vista.
Ms all de l, pasos se apresuraban por la arena.
Shazi!

Dios Misericordioso!
Irsa se volvi en shock al escuchar el sonido de las dos voces.
Rahim y Tariq? Qu estaban haciendo aqu, de todos los lugares? Cmo haban
Shahrzad estir la mano para agarrar el shahmina de Irsa, sus manos temblorosas.
Shazi? Saliendo de su confusin, Irsa se inclin ms cerca para or lo que su
hermana estaba tratando de decir.
Irsa Shahrzad se ahog, sus dedos enrollndose alrededor de la fina tela del chal
de Irsa. Sus labios haban perdido todo el color, y su voz era ms aliento que sonido.
. Tienes que detenerlo.
Qu quieres decir? gimote Irsa.
l va a matarlos. El temblor se haba extendido desde las extremidades de Shahrzad hasta su pecho. El cuerpo de su hermana haba empezado a temblar, y las manos
de Irsa se sentan pegajosas por la sangre de Shahrzad.
Qu-qu hago
Haz que se detengan jade Shahrzad. . Tienes que hacer que se detengan!
Rahim haba sacado su cimitarra para tomar posicin frente de Tariq. Un carcaj2 de
flechas colgaba del hombro de Tariq.
Tariq haba disparado una flecha hacia ellos? Tariq era responsable de esto? Pero
deba de haber estado apuntado al califa! Slo para golpear a Shahrzad! Dios misericordioso! Cmo haba sucedido esto?
Cmo se supona que los detuviera? Le haba costado semanas conseguir la atencin de su propia hermana! Cmo iba a parar a un muchacho impetuoso como Tariq,
armado hasta la empuadura con sueos de sangre y gloria?
Mucho menos detener la mano de un monstruo fro como el Califa de Khorasan.
P-por favor grit Irsa. El grito de guerra de un ratn. . No!
El rostro de Tariq haba adquirido una tonalidad griscea. Est muerta? le pregunt al califa, pasando sus dedos por su pelo con angustia.
2
Carcaj. Bolsa o caja en forma de tubo, generalmente ensanchada en su parte superior,
que se empleaba para llevar flechas.

Fue entonces cuando Irsa se dio cuenta de que Tariq estaba indefenso, salvo por el
carcaj de flechas atado a la espalda. Ningn arco para el caso. Sin una cimitarra a su
lado. Ni siquiera un pual escondido en su faja.
Completamente indefenso para luchar contra un monstruo que empuaba dos espadas.
Por desgracia, Irsa saba esto no le importa a Tariq. En lo ms mnimo.
Porque estaba tan claro como la lluvia que estaba ms all de todo pensamiento racional.
El Califa de Khorasan no dijo nada en respuesta. Se limit a blandir ambas espadas
en demandantes arcos de precisin. Arcos que demostraron muy bien su intencin.
Dio un paso adelante.
Sin decir una palabra, Rahim se movi para defender a Tariq.
Irsa chill cuando el califa levant ambas armas contra Rahim. Ella sinti a su hermana
luchar para recuperar el aliento, luchar para sentarse erguida, luchar para protestar
Est muerta? El dolor de Tariq caus que su voz se rompiera a travs de la triste
oscuridad. Slo tienes que responder a esta pregunta, bastardo, y podrs hacer lo
que quieras conmigo.
Por qu iba a hacer algo por ti? respondi el califa, bajo y atroz.
Porque si est muerta, no me importa lo que me pase!
Entonces estamos de acuerdo en al menos dos cosas. Al decir eso, el califa desvi su atencin hacia Rahim, sus espadas brillando bajo un rayo de luna.
Por favor! grit IrsaPor favor, no
Irsa Shahrzad tir de ella ms cerca, todava luchando, con el rostro contrado,
sus palabras un susurro desigual. . Tienes que gritarle a Khalid. Levntate. Haz
que se detenga! Haz algo.
Irsa neg con la cabeza. l era el Califa de Khorasan! Podra un ratn siquiera atreverse?
Irsa!
El choque de las espadas reson en el desierto, el sonido de metal contra metal pulsando a travs del aire.

Sin embargo, Irsa permaneci inmvil por el miedo. Como si todo pensamiento coherente dentro de ella hubiese sido tragado en un soplo.
Se haba acabado en cuatro golpes. No hubo competencia. El Califa de Khorasan era
un demonio, entrenado para manejar las cuchillas forjadas en los Fuegos Azules del
infierno mismo.
Rahim cay en la arena, forcejeando por su espada perdida.
El corazn de Irsa vol a su garganta.
Cada parte de ella se estremeci con entendimiento. Con la ineludible realizacin.
No sera suficiente para el Califa desarmar a Rahim. No en su estado actual. El monstruo de Rey matara a Rahim para llegar a Tariq. Para destruir a Tariq por lo que le
haba hecho a Shahrzad.
E Irsa no poda vivir en un mundo, se negaba a vivir en cualquier mundo, donde hubiera dejado que tal cosa sucediera.
As que al final, no fueron los susurros suplicantes de su hermana. No fue el miedo
que corra por la sangre de Irsa. No. Nunca fue el miedo. Fue mucho ms que eso.
Era mayor que el desierto, este sentimiento. Y puso el fin definitivo al reinado del ratn.
De una vez por todas.
Khalid Ibn al-Rashid! rugi Irsa. Todos los ojos se voltearon en su direccin.
Detn esto inmediatamente. Porque si no lo haces, te prometo que Shahrzad nunca
te perdonar!
Su pecho se agit cuando su mirada cay sobre el chico tendido en la arena.
El chico que siempre hizo las preguntas correctas. El chico que la hizo sentir ms que
bella. El chico que le dio la fuerza para ser un len.
Y si haces dao a Rahim yo nunca, nunca te perdonar. Irsa finaliz, la verdad
revistiendo sus palabras con un acero que ninguna espada podra romper.
Incluso los granos de arena parecan ceder ante ella. Parecan suspirar de nuevo,
aliviados.
El Califa de Khorasan la mir durante un momento sin parpadear. Sus facciones perdieron parte de su severidad. Se enderez.
Y baj las espadas.

Luego, como si nada de importancia hubiese ocurrido, el califa se dirigi de nuevo
hacia Irsa, restaurando sus cuchillas a una sola espada mientras caminaba. Rahim
se puso de pie y recuper su cimitarra antes de seguir cuidadosamente los pasos del
califa, con Tariq escoltndolo.
El califa se arrodill junto a Shahrzad y trat de levantarla. Ella hizo una mueca, la
tensin presente en su rostro. Su coloracin haba empeorado considerablemente, su
piel amarillenta, y su frente empapada de sudor.
Tenemos tenemos que llevarla de vuelta al campamento dijo Irsa, decidida a
mantener la calma a pesar del reciente tumulto. . Porque no creo que sea prudente
remover la flecha aqu. La herida no parece ser terriblemente profunda, pero ella todava est perdiendo una gran cantidad de sangre, y Tariq usa
Puntas de flecha de obsidiana. Los ojos del califa ondulado con los restos de furia
pasajera.
Irsa asinti. Es probable que empeore ms al moverse. Tenemos que hacer algo.
Pronto.
Shazi? El califa alcanz a Shahrzad, y su repentina disposicin gentil tuvo un
efecto extraamente inquietante en Irsa. Era como si otra persona se hubiera instalado
en su piel. Tengo que separar el asta de la punta de la flecha antes de que podamos
moverte.
Su hermana asinti una vez contra la tela del shahmina de Irsa.
El califa se detuvo. Doler.
Shahrzad se lami los labios. Simplemente hazlo y deja de hablar de ello, patn
murmur en un tono apenas audible.
Irsa estaba casi tan sorprendida por la intrepidez de su hermana como por la visin
de la boca del califa tirando hacia arriba con sombra diversin. Tir a Shahrzad ms
cerca, de nuevo con gran cuidado. Con un movimiento rpido, el califa rompi el asta
de la flecha tan cerca de su piel como pudo. Shahrzad amortigu un grito contra l, y
continu agitndose con renovado vigor.
Es poco probable que permanezca consciente durante mucho tiempo El califa le
dijo a Irsa en voz baja. . Soldados experimentados han sido conocidos por estremecerse mucho antes de esto.
D-d-dejen de hablar de m como si yo no estuviera aqu Shahrzad rasp a travs
del castaeteo de sus dientes.
Estamos a slo un corto viaje de nuestro campamento dijo Irsa. Si nosotros

Tomen uno de nuestros caballos dijo Rahim detrs de ellos. Luego cabalguen
de nuevo hacia el campamento Badawi con Tariq. Nadie les cuestionar si vuelven con
Tariq, siempre y cuando tu cara este cubierta. Yo cabalgar de vuelta con Irsa.
El califa mir por encima del hombro a Rahim. Rahim no retrocedi ante su fra valoracin. Despus de un segundo, el califa se puso de pie con Shahrzad en sus brazos.
No dijo una palabra mientras esperaban a que Tariq recuperara los caballos. Cuando
Tariq se movi para ayudar con Shahrzad, Rahim lo detuvo con una mano en el pecho
antes de ayudar al califa l mismo. Pronto, el califa se sent a horcajadas de un caballo
zaino3 oscuro, con la plida figura de Shahrzad acurrucada frente a l.
Todava en completo silencio, el califa se puso la capucha del rida en la cabeza y dirigi el caballo hacia adelante, como si pretendiera proceder sin ellos. Luego gir el
caballo de Tariq en su direccin. Sus ojos brillaban como brasas en un incendio.
Tariq Imran al-Ziyad? comenz a decir el califa, su poco disimulada ira dando al
nombre el rencor de un juramento.
Irsa vio puos de Tariq apretarse con fuerza.
Gua el camino antes de que reconsidere el asunto y te mate de una vez
Zaino. Caballos que tienen el pelo de color castao oscuro, sin manchas de otro color.
Un hermano y un hogar
Traducido por Roxana Bonilla
Irsa no saba qu hacer con el marido de su hermana.
Era una mezcla confusa de extremos, camuflado detrs de un rida negro.
Con todos los dems, l era hielo picado en una montaa. Con su hermana, era una
brisa de verano a travs del mar.
Por desgracia, esto hizo poco para cambiar el hecho de que Irsa siguiera aterrada de
l. Ella estaba bastante segura de que casi haba matado a Tariq no menos de tres
veces desde su regreso al campamento Badawi.
El primer incidente ocurri no mucho despus de que llegaron a la tienda de Tariq.
Aunque en ese aspecto, Irsa supuso que la enemistad del califa se justificaba en cierta
medida.
Tan pronto como se ocultaron dentro de la tienda, Irsa trat de remover el qamis manchado de sangre de Shahrzad, a fin de ver mejor la herida en cuestin. Por supuesto
que no era apropiado para Tariq ayudarle con esto. Especialmente en presencia del
esposo de Shahrzad. Seguramente Tariq no habra pensado que lo era. Irsa no estaba
muy segura de por qu incluso haba intentado hacerlo.
Tonto en el mejor de los casos. Un deseo de muerte en el peor.
Y en la cara de un asesino manitico?
Una muerte probablemente producida en cualquier nmero de coloridas formas.
Luego, una vez que la herida fue limpiada, ella y el califa intentaron sacar la punta de
flecha. Ya que ninguno de ellos estaba versado en la materia, result ser una tarea difcil, especialmente con la combatividad de Shahrzad saliendo a la superficie. Al final,
se vieron obligados a consultar a Tariq, ya que haba sido el que labr la punta de la
flecha en cuestin.

Con el propsito de infligir una gran cantidad de dao.
Con la intencin de triturar la piel y romper los huesos.
Irsa estaba segura de que el califa tena la intencin de asesinar a Tariq ante este
reconocimiento. Por desgracia, no ayud mucho a la causa de Tariq cuando este fue
quien extrajo la punta de flecha. Despus de todo, l tena el mayor entendimiento
acerca de su diseo. Por no hablar de las manos firmes de un experto arquero. Se las
arregl para remover la punta de flecha intacta, la cual Irsa estaba muy agradecida de
ver a pesar de la dificultad que acompa el esfuerzo.
Shahrzad mordi un pedazo de cuero gastado mientras esto se estaba llevando a
cabo, y las lgrimas tieron sus mejillas mientras dur. A pesar de que todos fueron
testigos de Shazi maldiciendo a Tariq bastante alto despus, lo cual implicaba que
todo estaba en camino de ser remendado, Irsa an estaba segura de que el califa
tena la intencin de hacer dao fsico a Tariq en un futuro prximo.
El ltimo incidente en el que Tariq escap por poco de una muerte temprana ocurri
no mucho despus de que Irsa limpiara la herida de Shahrzad por ltima vez con una
mezcla de vino viejo y agua tibia. No mucho despus, Irsa se dio cuenta de que la
herida no dejara de sangrar pronto.
Cuando supo que tendra que ser sellada con un cuchillo caliente.
Shahrzad no era una chica que se encogiera ante tal cosa. Tampoco era una chica que
lamentara una cicatriz.
Pero Irsa saba que esto no iba a ser una pequea cosa para digerir. Sin embargo,
tena que ser hecho. Shahrzad ya haba perdido una buena cantidad de sangre. Un
poco ms y ya no sera una cuestin que podran ocultar con xito del resto del campamento. Cuando Irsa trajo su sugerencia a la luz, Shahrzad estuvo de acuerdo en
que no se debatiera mucho ms.
Al final se realiz, utilizando la delgada punta de la daga khanjar de Rahim, a fin de
garantizar una cicatriz ms pequea. El califa fue el que lo hizo. A peticin de su hermana.
Shahrzad perdi el conocimiento en el proceso. En realidad, Irsa se alegr de ello.
Porque el olor de la carne quemada fue suficiente para enfermarla.
Una vez ms, Tariq casi escap de la muerte. De eso Irsa estaba completamente segura.
Porque despus de que la herida fuese cerrada, cuando estaba claro que Shahrzad
haba perdido todo sentido de s misma, el califa agarr la parte delantera del qamis
de Tariq con la mano izquierda, sin soltar la empuadura de la daga al rojo vivo en
la mano derecha. Irsa sinti el odio reunindose en el espacio entre ellos, tan seguro

como sinti el cansancio apoderarse de sus huesos. El nico que impidi que el califa
viera sus deseos volverse realidad fue Rahim.
Rahim alej a Tariq. Lo oblig a salir. Luego le sigui, arrojando una mirada de disculpa
sobre un hombro.
Tariq haba cumplido la orden rpidamente, desapareciendo en la oscuridad, su rostro
una tormenta de remordimiento. Pero, gracias a Rahim, Tariq al menos todava estaba
vivo.
Ahora quedaban slo Irsa y el califa con Shahrzad. Solos en la tienda de Tariq.
Irsa, sola con un infame asesino de jovencitas.
Ella termin de escurrir la ropa ensangrentada en un recipiente con agua tibia y se levant, tratando de hacer a un lado la fatiga. El califa permaneci al lado de Shahrzad,
estudiando la herida en su espalda y las frescas vendas colocadas sobre ella.
Cuando despierte, le traer un poco de t de cebada con raz de valeriana. Debera
ayudarle a controlar la fiebre y dejarla dormir durante lo peor del dolor. Irsa se mordi el labio, brevemente perdida en sus pensamientos.
El califa no respondi, ni mir en su direccin. En su lugar, se mantuvo enfocado en
Shazi, su expresin indescifrable.
Irsa no poda ignorar su compulsin para llenar el tortuoso silencio con sonido. Aunque parece absurdo decirlo balbuce, estoy agradecida de que la flecha haya
golpeado en un ngulo tan extrao, ya que la herida no es muy profunda. Ella estar
adolorida por algunos das, y estoy segura de que su hombro le doler durante un
tiempo, pero pudo haber sido mucho peor.
El califa finalmente volvi su mirada de Shahrzad para observar a Irsa con templanza.
S Acord. . Podra haber sido mucho peor Sus ojos se estrecharon. . De
no haber estado t all, muchas cosas podran haber sido mucho peores. Te agradezco
por ello, Irsa al-Khayzurn.
Un rubor nervioso floreci en sus mejillas. Despus de todo, no todos los das el Califa
de Khorasan la consideraba como si fuera una pregunta que l buscara responder.
Rahim le trajo un cambio de ropa Irsa tom un respiro tranquilizador. . Hay agua
limpia en esa jarra de all y, en caso de necesitar ms, hay un abrevadero no lejos de
aqu. Estoy segura que le gustara lavar toda esasangre. Puedo salir si as lo desea
sayyidi.
Ante eso, el califa esper para responder, como si estuviera ordenando sus pensamientos. Le fue imposible a Irsa saber que estaba pensando, porque l era imposible
de leer.

Imposible en todas las formas.
No hay necesidad de que me llames as.
Una llamarada de sorpresa se dispar a travs de Irsa, deteniendo sus inquietas manos. Pero
Me gustara que me llamaras Khalid El califa apoy los codos en las rodillas. .
Puesto que ya me has reprendido a la manera tpica al-Khayzurn, no debera ser
demasiado difcil. Un rastro de extrao humor se dibuj en su rostro.
El rubor de Irsa se extendi desde la garganta hasta nacimiento del pelo. Me-me
disculpo por eso. No estaba en mis cabales.
Estoy en desacuerdo. Creo que de todos nosotros, eras la nica precisamente en
su sano juicio.
La intensa forma en que el califa la mir, como si pudiera ver ms all de sus ojos, a
su propia mente, slo profundiz la sensacin de incomodidad de Irsa. Ella se ech
hacia atrs los escasos mechones de pelo que haban cado en su cara. Supongo
que tenas un poco de mal genio.
La sombra de una sonrisa se dibuj en sus labios. Un defecto por el cual estoy
seguro de que ser reprendido en un futuro prximo Mir a la figura durmiente de
Shahrzad. . Merecidamente.
S Irsa sofoc una sonrisa, a pesar de su malestar. . Es probable que lo seas,
aunque cmo Shahrzad puede llegar a reprender a alguien por tener mal carcter,
nunca lo voy a entender.
Ante eso, el califa verdaderamente sonri. El gesto logr suavizar todos los bordes de
su perfil, dejndolo casi infantil. Casi hermoso.
Absolutamente menos monstruoso.
La realizacin de esto, atrap a Irsa con la guardia baja. Fue la primera vez que realmente capt el hecho de que el Califa de Khorasan era todava slo unos pocos aos
mayor que ella.
Todava solo un chico en su derecho propio.
Y tal vez un chico con un poco ms para l, de lo que las historias predecan.
Irsa entrelaz su trenza entre sus dedos en una cuidadosa consideracin de este hecho.
Una vez ms, los dos quedaron en silencio.

Entiendo tu incomodidad a m alrededor dijo en voz baja el califa. Mi comportamiento anterior fue reprochable. Y me gustara pedir disculpas por ello.
Cuando la cara de Irsa enrojeci por segunda vez, fue por una razn completamente
diferente.
Espero que puedas perdonarme un da continu.
Ella asinti con la cabeza, todava buscando las palabras adecuadas.
El califa se frot el cuello, y luego se alej de la luz. Casi vacilando. Puedo preguntar dnde est el libro de tu padre?
Aunque habl en voz baja, Irsa mir hacia la entrada de la tienda de campaa antes
de contestar. Est aqu susurr. En mi bolso.
La expresin del califa perdi una pizca de su crudeza. Volvi a estudiar Irsa, con el
rostro arrugndose y desarrugndose con pensamientos no expresados. Yo no
Inhal a travs de su nariz. Nunca he tenido una hermana Sus cejas gruesas se
aplanaron, proyectando una sombra ms oscura por encima de los ojos. . Y nunca
ha habido un momento en que me haya detenido a formar una opinin sobre el asunto.
Alguna vez te has detenido a pensar cmo sera tener un hermano?
Bueno, yo-yo no tengo un hermano.
Pero la verdad es que Irsa siempre haba querido uno. Desde nia, haba considerado
cmo sera como tener a alguien a quien admirar, como una hermana hara con un
hermano. Alguien que la molestara, de la forma en que slo un hermano poda. Alguien que cuidara de ella y la fastidiara cuando fuera necesario e innecesario.
Durante muchos aos, Irsa haba pensado que encontr a este hermano en Tariq.
Pero Tariq siempre haba estado ocupado con otras cosas ms grandiosas, arcos y
flechas y apuestas y halcones. Cosas ms grandes que correspondan a un nio como
l. Al igual que Shahrzad. E Irsa en realidad nunca lo haba resentido verdaderamente.
Porque ella siempre haba esperado que las cosas cambiaran a medida que crecieran.
Que Tariq vera a Irsa como su hermana. Y se convertira en un verdadero hermano
para ella con el tiempo.
El califa inclin la cabeza pensativamente. Hoy, cuando me gritaste, fue la primera
vez que me di cuenta cmo sera. Tener una hermana.
Y qu te pareci? susurr Irsa.
Ms bien me ha gustado.

Su boca se entreabri. A pesar de que te grit?
En verdad, eso podra haber hecho toda la diferencia.
En serio? Irsa parpade, asombrada. Dios, eres tan extrao. Alguna vez alguien te dijo eso?
Su sonrisa apareci de nuevo, tan desconcertante como antes. Y luego
El Califa de Khorasan se ri.
Y no era en absoluto como ella habra esperado.
Fue relajada. Suave y meldica. A pesar de que definitivamente no era un sonido que
pareca haber sido muy practicado, tampoco era una risa tmida. Se trat simplemente
de una risa que hablaba de mejores tiempos. De tiempos en que un pequeo nio se
rea de mejores y ms brillantes cosas.
Irsa tena la clara sensacin de que estaba siendo testigo de un evento bastante extraordinario.
Lo siento dijo ella, tratando todo lo posible en ser respetuosa, aunque saba que
su comportamiento ya haba sobrepasado la nocin. . No fue mi intencin insinuar
que eras extrao.
Haz hecho mucho ms que insinuarlo; lo dijiste abiertamente. Los ojos del califa
brillaron, pero Irsa no detect ningn indicio de amenaza en ellos.
S Ella juguete con su manga. . Supongo que lo hice.
En cualquier caso, estoy muy lejos de estar ofendido. Entre todas las cosas, me encuentro agradecido contigo. Probablemente debera decrtelo, por lo menos.
Su mirada se ensanch. Acaso ella nunca dejara de sorprenderse de l?
Gracias Su boca se inclin, como si todava estuviera deliberando algo. Irsa.
Irsa tambin se encontr perdida en un momento de deliberacin. Luego tom una
decisin repentina e irrevocable.
De nada... Khalid.
Ella dirigi una sonrisa torcida hacia l, y la incredulidad comenz a calentar a travs
de ella. Antes de que el color llegara a sus mejillas, ella recogi el cambio de ropa que
Rahim haba proporcionado y se lo pas al a Khalid.

l se puso de pie y se quit el rida manchado de sus hombros. Luego se desliz hacia
la jarra de agua, sin una palabra.
Aturdida por el incipiente entendimiento de por qu su hermana podra haber elegido
amar a este supuesto monstruo, Irsa busc su bolso. Pas el libro encuadernado de
lino a Khalid en un frenes. Entonces Irsa sali deprisa de la tienda, su mente un embrollo de pensamientos.
Gir hacia la ms absoluta oscuridad.
Y encontr a Rahim caminando de un lado a otro afuera.
Qu ests haciendo? jade ella, retrocediendo.
l se qued quieto al verla. Yo-yo Se pas una mano de la nuca a la mandbula
en un frote apaciguador. Su voz tena una calidad similar a la grava. Incluso ms que
de costumbre. Como si hubiera estado gritando a los cielos durante una eternidad.
Supongo que estoy esperndote termin Rahim, reforzando tanto su tono como
su rostro. Cuando parpade, sus pestaas negras como la tinta se abanicaron contra
la suave piel de los prpados con una lentitud casi sensual. . A la espera de ver si
ests bien.
Oh. Irsa trat de no parecer ansiosa. Y fracas estrepitosamente.
Oh?
Retorci su trenza alrededor de sus dedos. Por qu simplemente no entraste?
En ese momento, Rahim le lanz una tosca sonrisa. No le agrado.
No creo que le agrade mucha gente.
T le agradas. Su sonrisa permaneci fija.
Eso crees?
Rahim asinti. Estoy seguro de ello. l te escuch. Y no me parece que sea el tipo
de rey que hace eso a menudo. l abri la boca para decir algo ms, pero la cerr
como si hubiera reconsiderado el asunto.
Irsa ya no poda soportarlo. Ya no poda soportar no saber todo lo que Rahim quera
decir.
Todo lo que l pensaba, en cualquier momento dado. Ella saba que estaba ms all

de los lmites, pero quera saber todo lo que l deseaba o quera, en todo momento.
Por lo menos ahora la razn de tales deseos tena un nombre.
Amor.
Irsa prcticamente le haba confesado sus sentimientos en el desierto. Y pens que
Rahim al menos le devolvi en alguna medida sus sentimientos. O por lo menos se
preocupaba mucho por ella.
Pero an tena que decir algo sobre el asunto.
Irsa se humedeci el labio inferior con la punta de la lengua, la garganta repentinamente seca. Haba- algo que queras decirme?
Tom una respiracin por la nariz. Haba y sin embargo no haba.
Qu quieres decir?
De eso se trata dijo Rahim con un suspiro. . Cuando estoy cerca de ti, me haces
olvidar.
Olvidar? La irritacin comenz a acumularse en el puente de su nariz.
Al mismo tiempo me haces recordar.
Me ests confundiendo, Rahim al-Din Walad. Irsa cruz los brazos como si eso
ocultara el repentino repiqueteo de su corazn.
Sonriendo, l se pas la palma de la mano sobre sus rizos fuertemente apretados,
dejando caer una lluvia de arena.
Debera querer decirte muchas cosas, Irsa al-Khayzurn. Debera querer darte las
gracias por salvarme hoy. Darte las gracias por salvar a mi mejor amigo. Pero Rahim dio un paso lento hacia ella. Eso no es lo que quiero hacer.
Qu-qu es lo que quieres hacer? dijo ella en un respiro.
Otro paso. Demasiado cerca y aun as tan lejos. Quiero preguntarte algo.
Entonces pregntalo. El clido aroma de aceite de linaza y naranjas lleg a Irsa,
atrayndola an ms cerca. Pidiendo que se quedara.
Cuando Rahim trag, el pesado nudo en su garganta subi y baj.
Puedo besarte?

Por qu pides permiso? murmur Irsa. Eso no arruina el momento?
No l sonri, pero sus bordes de sus labios vacilaron con un significado ms profundo. . Porque no es slo un beso.
Por qu lo dices?
Porque cuando te bese, quiero que los tuyos sean los primeros y los ltimos labios que alguna vez bese.
Oh dijo ella por segunda vez. Por ltima vez.
Fue un suspiro y reconocimiento, todo a la vez.
Entonces Rahim alz la mano para retirar el cabello de su rostro. , puedo
besarte, Irsa al-Khayzuran?
Su corazn se detuvo, y luego comenz de nuevo, ms rpido y ms vivo que nunca.
S.
Con el rostro solemne, Rahim se inclin hacia ella, levantando su nariz con la suya.
Ella lo sinti temblar cuando l le dio un beso tentativo en la comisura de sus labios,
tan suave al principio. Luego presion sus labios totalmente en contra de los de ella,
e Irsa finalmente lo entendi.
Entendi lo que significaba sentirse como en casa donde quiera que fuera. El sentir
como si pertenecieras en cualquier momento, en cualquier lugar, en cualquier poca.
Porque en ese momento, con la presin de los labios de Rahim en los suyos, con el
toque de su lengua enviando plvora a travs de sus venas, saba que siempre estara
en casa aqu.
Con este muchacho. En este momento. En esta poca.
Y que su corazn nunca estara solo otra vez.
Tariq haba recorrido todo el campamento Badawi dos veces. Ambos recorridos se
haban completado en un trance. Al mismo tiempo, sus emociones haban sido una
rfaga de remordimiento y resentimiento. De ira y angustia.
l no saba qu hacer.
Lo ltimo que Tariq haba querido ver era a la chica que amaba ms que a nada caer
debajo de su flecha. Caer bajo la ceguera de su propia rabia.

Y Tariq lo haba visto. Lo haba visto todo.
Haba sido incapaz de dar la espalda.
Debido a que era su culpa.
Tariq se haba dado cuenta de ello en el momento en que haba lanzado la flecha. En
el instante en que la solt y sali disparada de la cuerda.
Haba querido que regresara.
Por supuesto que Shahrzad haba saltado para salvar al nio rey. Ella siempre haba
sido de las que daba todo por sus seres queridos. Al igual que ella haba estado dispuesta a arriesgar todo para vengar a Shiva. Al final, no debera haber sorprendido a
nadie, y menos an a Tariq, que Shahrzad hubiera alcanzado al Califa de Khorasan
sin pensarlo dos veces.
Pero Tariq no haba contado con que el nio rey actuara en respuesta. No haba contado con que pusiera su vida antes que la de ella. Sin un momento de vacilacin.
Sin embargo, Tariq le haba visto moverse para protegerla con su propio cuerpo.
Justo como lo habra hecho Tariq.
Tariq supo entonces, como lo haba sabido cuando ley la carta que Shahrzad mantena escondida en su capa, que esto no era un amor comn, nacido de un capricho
pasajero.
En realidad, Tariq haba sabido ya en ese entonces que no poda ganar. Que esta no
era una batalla a ser ganada.
Slo un tonto habra seguido pensando lo contrario.
Sin embargo, Tariq haba escogido ser tonto.
Y ahora lo saba, con una especie de fra e inquebrantable certeza. El mismo tipo de
certeza que haba sentido debajo del Gran Prtico cuando se dio cuenta por primera
vez de que Shahrzad amaba al nio rey. Haba ignorado la verdad aquella fatdica tarde. Pero ahora, a pesar de la serie de sueos que haba tenido, de todos sus pensamientos desesperados de que un da, si Shahrzad y el nio rey se separaban el tiempo
suficiente Tariq saba que sus deseos nunca se veran realizados.
Shahrzad nunca regresara a Taleqan con l.
Porque ella ya no perteneca a ese lugar.
Ella perteneca a un palacio de mrmol y piedra. Una reina, en su propio derecho.

Con un nio rey que la amaba, como ella lo amaba a l. El nio rey al cual se haba
dirigido esta noche, en todo momento. Primero cuando la flecha le haba atravesado,
luego cuando haba sentido un inmensurable dolor, e incluso cuando la cuestin de la
cuchilla caliente contra su piel haba sido sugerida en tonos bajos
Shahrzad haba buscado el consuelo de una sola persona.
Le dola. Desgarraba cada parte egosta del alma de Tariq. Rasg en dos cada recuerdo de los aos que haban compartido juntos. Todos los das que haba esperado que
ella regresara. Para ver que estaban hechos el uno para el otro.
Para darse cuenta de que el nio rey no significaba nada.
Shahrzad y el Califa de Khorasan haban estado juntos por slo unos pocos meses.
Separados durante menos tiempo, incluso. Sin embargo, ambos estaban dispuesto a
morir por el otro.
Mientras que Tariq haba estado dispuesto a matar al nio rey, con nada ms que una
mirada.
Cmo haban cado sus vidas a esto?
Del amor al odio, en el mero parpadeo de un ojo.
Una vez ms, el recuerdo de Shahrzad desplomndose debajo de la flecha vol hacia
su mente. Tariq se estremeci hasta detenerse. En ese momento, haba hecho un millar de promesas descuidadas a un millar de dioses sin rostro.
Entre estas promesas, record una que quem con un repentino y brillante fervor: Si
la dejas vivir, har cualquier cosa que me pidas.
Una desatenta promesa hecha cuando Tariq haba lanzado su arco a un lado y corrido
hacia Shahrzad, sin preocuparse por nada ms que la chica yaciendo ante l.
Indiferente a todo, incluso al persistente recuerdo de su propio odio.
Tariq se detuvo delante de su tienda. Tena que hablar con el nio rey, el califa. Tena
que entender qu fue lo que Shahrzad entendi. Saber qu fue lo que vio en Khalid
Ibn al-Rashid. Porque un monstruo no podra amar como el Califa de Khorasan amaba. Nunca podra cuidar de Shahrzad con la ternura de la que Tariq haba sido testigo
esta noche.
De eso, estaba seguro.
Con reforzada determinacin, Tariq entr a su tienda.

Irsa estaba dentro, sentada junto a la figura inmvil de Shahrzad, una sola buja proyectando un brillo dorado a travs de la amplia oscuridad.
El califa no estaba por ningn lado.
Tariq. Irsa mir a su alrededor con nerviosismo.
Dnde est l?
l fue a lavarse no hace mucho tiempo Irsa se puso de pie. . Le acabo de dar
a Shahrzad un poco de t para ayudarla a dormir Ella continu mirando alrededor
con obvia inquietud mientras se frotaba el hombro. . No creo que sea prudente que
te quedes aqu. Khal- el califa probablemente volver pronto Se interrumpi, su
significado tan claro como la intencin detrs de l.
Aunque Tariq saba que tena buenas intenciones al advertirle, no le hizo caso. Est
dormida entonces?
Irsa asinti.
Ahogando un suspiro de cansancio, Tariq se puso en cuclillas junto a la elevada base
de su cama, cama que Shahrzad ocupaba ahora, con la barbilla metida en su almohada, su herida cubierta de cataplasmas. Irsa se arrodill frente a l, con los ojos llenos
de una mezcla entre pena y frustracin.
Despus de un momento, Tariq se encontr con su mirada. Siento mucho que esto
sucediera, Grillo. Por favor creme cuando digo que nunca quise que nada de esto
ocurriera.
S que es as. Pero yo no soy la que merece escuchar tu disculpa le dijo Irsa en
voz baja.
Lo s.
Si lo sabes, creo que sera prudente para ti que tomaras ese conocimiento y actuaras en base a l en el futuro. Con eso, Irsa alcanz los paquetes de hierbas que
haba usado para preparar el t de Shahrzad y se apart.
Tariq tom la mano de Shahrzad. Entrelaz sus dedos con los de ella. La piel de la
palma de su mano era suave, con excepcin de los callos que reconoci de sus aos
de entrenamiento en arquera. Los aos en que l haba pasado entrenando junto a
ella. Animndola a desafiar los lmites. A ser ms que la esposa que todo el mundo
esperaba que fuera. A llamar la atencin donde quiera que fuera, de la forma en que
solo ella poda. Como slo ella lo haba hecho, desde el da en que Tariq se haba dado
cuenta de que solo haba, y habra, una chica para l en el mundo.

Solo una. Siempre.
A pesar de que Tariq saba que estaba mal, desliz un pulgar a travs de su dedo ndice. l saba que nunca volvera a tener la oportunidad de tocarla de esta forma. Pero
l quera hacerlo.
Una ltima vez.
Lo siento mucho, Shazi-jan murmur Dios, si pudiera cambiar ese momento,
no lo habra hecho, por nada en el mundo. Recibira mil flechas por ti Tariq inclin
su cabeza ms cerca de la de ella. . Cuando pens que estabas muerta, no haba
nada que deseara ms que hacer que regresara. Lo siento, mi amor. No puedo tragar
mi odio de la forma en que t lo haces. No soy como t. Pero puedo jurar que te escuchar la prxima vez. No importa lo desagradable que encuentre tus palabras. Voy a
escuchar, Shazi.
Tariq se puso de pie, y luego se inclin para besar su sien. Juro por mi vida que
nunca sers lastimada por m otra vez dijo en su odo mientras le apartaba un rizo
rebelde.
Un grito silenciado desde la esquina le hizo enderezarse. Tariq se volvi. La cara de
Irsa al-Khayzurn estaba congelada en una mscara de miedo. Sus ojos estaban fijos
en la entrada de la tienda.
Donde el Califa de Khorasan estaba junto a la solapa abierta de la tienda
Observndolo.
Tariq no pudo encontrar nada en su expresin. Ni una pizca de emocin. Ni siquiera
la menor seal de conocimiento de que hubiera escuchado una sola palabra. El califa
esper un segundo antes de entrar. Una vez asegurado de que su rostro estaba oculto
debajo de su rida, tom el arco recurvo de Tariq y su carcaj de flechas en un silencio
sin prisas.
Luego esper junto a la entrada.
Sin decir una palabra, Tariq le sigui hacia fuera al desierto. El califa se detuvo para
entregarle su arco y sus flechas antes de poner entre ellos veinte pasos de distancia.
Tan tranquilo como el ojo de una tormenta, el califa se quit su shamshir y lo retorci
en dos.
Tres flechas comenz a decir, con una voz que logr superar la distancia, aunque
Tariq no pudo detectar ningn sentimiento detrs de las palabras. . Tres disparos,
Tariq Imran al-Ziyad. No hay nadie aqu que te detenga. No hay nadie que me defienda. Te voy a dar tres flechas. Tres oportunidades para terminar lo que empezaste en

el pozo.
Por qu tres? Tariq imit el tono impasible del califa mientras llevaba el carcaj a
su hombro.
Una por tu prima El califa empuj una espada en la arena delante de l, su empuadura enjoyada balancendose bajo la luz de luna. l blandi la otra en un brillante
barrido. . Una por tu ta. Y una por tu amor.
Tariq le devolvi la mirada fija.
Incluso desde aquella distancia, los extraos ojos del califa posean un brillo que no
era de este mundo. Pero cuando falles, y vas a fallar, nunca ms volvers a repetir
lo que acabo de ver.
Entonces ests celoso? Tariq grit, lo suficientemente fuerte como para que
hiciera eco a travs de las fras arenas.
Una fina corriente de nubes prpura plido flot por encima, movindose demasiado
rpido como para reconfortar, pero demasiado lento como para transmitir algo de importancia.
La tormenta de maana vendra sin previo aviso. Como mucho.
Los celos son una mezquina emocin infantil El califa cambi el shamshir a su
mano izquierda en un solo movimiento fluido. . No siento celos. Siento rabia.
Tariq esper un segundo. Las palabras del nio rey estaban en marcado contraste con
sus acciones. Era esta, finalmente, una debilidad? Finalmente algo que le haca
parecer menos como un monstruo y ms como un hombre?
Estas intranquilo por m, Khalid Ibn al-Rashid?
El califa vacil, y eso dijo ms de lo que las palabras jams podran. Hubo un tiempo
en que lo estuve. Pero el hecho de que hayas esperado hasta que Shahrzad estuviera
dormida para tocarla me demuestra que sabes que ella no lo aprobara. No le faltars
el respeto de tal manera otra vez. Y tampoco me faltars el respeto a m.
Tariq dej que su arco recurvo colgara a sus pies. Yo no lo hice para faltarle el respeto. No estoy tratando de recuperarla l tom una respiracin medida. . S que
he perdido.
El shamshir destell en el aire una vez ms. Sin embargo, an deseas matarme.
No era una pregunta.
Pero Tariq eligi responderla de todos modos. Por supuesto.

Entonces esta es tu oportunidad.
No hay mucho de oportunidad, ya que dices que voy a fracasar.
Y lo hars El califa arranc el otro shamshir de la arena y blandi ambas espadas.
. Porque eres un tonto si piensas que elegira luchar una batalla que no puedo ganar.
Es por eso que todava tienes que encontrarte conmigo en el campo de batalla,
bastardo arrogante?
La boca del califa se torci en una sonrisa irnica. Parcialmente.
Y cules son las otras razones? Tariq extrajo una flecha de su carcaj.
Porque yo todava no conozco a mi enemigo, Tariq Imran al-Ziyad. Y, a diferencia de
ti, yo no peleo gustoso contra lo desconocido.
Yo s quin eres Tariq gru entre dientes.
No. T crees saber quin soy.
Tal vez deberas esforzarte por cambiar mi opinin.
Tal vez debera Una vez ms, el califa gir sus espadas en arcos elegantes. .
Tienes tres flechas. Apunta bien.
Tariq inhal. Ajust la flecha en la cuerda del arco. Entonces la estir.
l deba apuntar al corazn del bastardo. Porque, a pesar del pomposo descaro del
nio rey, nadie poda escapar a tres flechas disparadas en rpida sucesin. Tal vez
podra esquivar una. Golpear a un lado la segunda con un buen sincronizado balanceo
de una espada.
Pero no una tercera. No poda ser un espadachn tan dotado. Nadie lo era. La idea era
simplemente ridcula. Llena del tipo de audacia intrpida que caus rutinariamente a
Shahrzad tantos problemas.
Eran iguales en ese sentido. Shazi y el nio rey.
Arrogantes. Audaces.
Sin embargo, curiosamente firmes en sus convicciones. Curiosamente honorables.
Tariq deba apuntar a su corazn. Y derribarlo. Por Shiva. Por su ta.
Por l mismo.

Con la ira corriendo por su sangre, Tariq llev la flecha an ms atrs. Oy la cuerda
tensarse al lado de su oreja. La suavidad de las plumas de ganso entre sus dedos se
sinti tan familiares, que casi le susurraban una promesa en el viento.
La promesa de poner fin a su sufrimiento.
Poda hacerlo. La arrogancia del nio rey lo haca dbil. Le haca creer que Tariq era
incapaz de este tipo de violencia. O incapaz de utilizar la habilidad necesaria.
Tariq se qued mirando innecesariamente, el extremo final de la flecha. La punta de
obsidiana brillaba hacia l en respuesta, hermosamente amenazante a la luz de la
luna.
La ltima punta de flecha que Tariq haba visto era la que l haba retirado de la espalda de Shahrzad. Manchada con el color carmes de su sangre.
Goteando rojo con la sangre de la nica mujer que haba amado.
Pareca que slo un momento haba pasado desde que Tariq haba prometido que
nunca le hara dao a Shahrzad de nuevo.
Un momento y toda una vida.
Y esto? Lo que Tariq estaba a punto de hacer? Esto hara mucho ms que solo
daarla. Esto la destruira. Ms all de las palabras. Ms all del tiempo. Como Shahrzad haba dicho una vez sobre su propia muerte. En una noche no hace tanto tiempo,
cuando se haba preocupado de que Tariq pudiera perecer en manos del Califa de
Khorasan.
Esto nunca tendra un final.
A menos que alguien eligiera acabarlo.
Tariq baj su arma. El viento no es adecuado.
El viento no debera importarle a un maestro arquero como t.
No debera respondi simplemente Tariq. , sin embargo, lo hace.
El califa dej caer sus espadas a los costados. Tal vez no eres el arquero que pens
que eras.
Tal vez Cort su mirada del nio rey. . O tal vez slo estoy a la espera de un
viento ms favorable.

La expresin del nio rey se oscureci en respuesta, un msculo trabajando en su
mandbula. No lo olvides nunca, Tariq Imran al-Ziyad, te di esta oportunidad. Hoy me
disparaste a m y en su lugar golpeaste a aquello que es ms importante que la vida
misma. La prxima vez que intentes algo as en su presencia, voy a desollarte vivo y
dejar el resto para los perros.
Las cejas de Tariq se dispararon en su frente. Y aqu estoy yo, en la cspide de creer
que tal vez no eres un monstruo.
Soy hijo de mi padre, un monstruo por sangre y por derecho La voz del califa se
mantuvo fra a pesar del calor de sus palabras. . No hago amenazas vacas. Haras
bien en recordar eso.
Sin embargo, deseas que confe en que mereces a Shahrzad. Que eres lo que es
mejor para ella. Tariq se abstuvo de burlarse con desprecio.
Nunca presumira tal arrogancia. Y puedes descansar tranquilo; el da que me preocupe por tu opinin, ser el da en que la luna se alce en lugar del sol. Tambin debes
saber esto: Voy a luchar por lo que me importa, hasta mi ltimo aliento.
Ella me importa tambin. Nunca amar a nadie ni a nada tanto como amo a Shahrzad.
En ese momento, la sonrisa del califa volvi, burlndose en su curvatura. Estoy en
desacuerdo. Te amas ms a ti mismo.
El resentimiento hirvi a fuego lento en el pecho de Tariq, derivando en un calor abrasador. No
Hasta que aprendas a dejar de lado tu odio siempre te amars ms a ti mismo.
La risa brot de los labios de Tariq, oscura y mordaz en su tono. Puedes honestamente pretender que no me odias?
El califa hizo una pausa. No. Yo no te odio. Pero me molesta profundamente tu pasado, ms de lo que las palabras puedan expresar l restaur sus cuchillas en
una sola espada y comenz a caminar hacia l. . Sabes cuntas veces te hubiera
podido matar, Tariq Imran al-Ziyad? Cuntas veces he deseado, en las partes ms
oscuras de mi alma, que ya no existieras? He sabido quin eras, quin era tu familia,
por mucho tiempo. Mi padre te habra matado simplemente por mirar a Shahrzad de la
forma en que lo haces. Por mi parte, yo tambin te hubiera matado. Pero por ella, no lo
hice Envain su espada en un rpido movimiento. . Y nunca lo habra hecho, si no
fuera por los acontecimientos de esta noche dijo, casi como una ocurrencia tarda.
Tariq apret una mano alrededor del agarre de su arco, considerando la confesin del
califa. Tan difcil como lo fue para Tariq admitirlo, no crea que el califa estuviera mintiendo. Porque l no pareca propenso al fraude. Lo que puso en duda muchas otras

sospechas que Tariq haba albergado en su contra.
Sospechas que por largo tiempo haban rogado por respuestas.
El odio de Tariq ya no poda seguir ulcerndose en su sombra.
Por qu asesinaste a mi prima? pregunt con voz brusca.
Porque pens que no tena otra opcin el Califa respondi con cuidado. . Crea
que haba sido arrebatada de mi lado por un hombre que deseaba que yo sufriera de
la forma en que l sufri. Un hombre que busc Tom una respiracin vacilante.
maldecirme por mi descuido. Maldecir a las familias de Rey con la muerte de sus
hijas cada amanecer. Y al hacerlo, el hombre maldijo a todo Khorasan. Un rastro de
angustia cruz la mirada del califa, una angustia que insinuaba una incalculable cantidad de sufrimiento. l respondi como si hubiese esperado responder durante muchos
aos. Como si supiera que ninguna respuesta sera alguna vez suficiente.
Una maldicin? Mataste a mi prima a causa de una maldicin? La incredulidad quem a travs de Tariq. Sus ojos se abrieron como platos, empaando la vista a
su alrededor por un instante.
Me equivoqu al creer que no tena otra opcin dijo el Califa quedamente, sin
dejar de hacer su camino hacia Tariq. . Demasiado equivocado. Y yo nunca podr
corregir este mal. Ni podr corregir los agravios a tu familia. Pero puedo prometer llevar
a cabo compensaciones, si me concedes la oportunidad.
Tariq apret los dientes. A pesar de esta revelacin, a pesar de la constatacin de que
esto deba de haber sido lo que Shazi haba estado tratando de decirle en respuesta
todo el tiempo, la respuesta del califa no era realmente una respuesta. No era ms que
una serie de promesas huecas.
Sin nada de sustancia.
Tus promesas no son ms que palabras vacas Tariq dispar en respuesta. .
Dichas demasiado tarde.
Mis promesas no son palabras vacas El califa se detuvo a una longitud de un
cuerpo de distancia de l. . A pesar de que una promesa significa poco sin una racin de confianza.
Tariq endureci su mandbula. El jeque de este campamento me dijo una vez que
la confianza no es una cosa regalada; es una cosa que se gana. Todava no te has
ganado la ma.
La boca del califa se curv en una sonrisa reticente. Creo que me gustara conocer
a este sheikh1.
1
Sheikh. Jeque, lder de la tribu Badawi.

Un presagio de incmodo silencio pas antes de que Tariq respondiera, sus palabras
igualmente reticentes. Aunque soy reacio a admitirlo, sospecho que le gustaras.
Por qu dices eso?
l disfruta de una buena historia de amor. Tariq suspir con resignacin.
Todava no estoy seguro de si esto es una buena historia de amor.
Ante este silencioso pronunciamiento, Tariq atrap una pizca de una vulnerabilidad enterrada profundamente debajo de la arrogancia. Ms del hombre detrs del monstruo.
Tariq hizo una pausa para examinar al nio rey que siempre haba despreciado. Al que
por tanto tiempo quiso ver morir de mil maneras lentas, a sus dispuestas y ansiosas
manos.
Por segunda vez, Tariq vio el indicio de algo ms.
No algo que le gustara. Quizs no algo que alguna vez podra gustarle.
Pero tal vez algo que no odiara ms.
Por tu bien, es mejor que sea una buena historia de amor susurr.
Ante eso, el Califa de Khorasan se inclin ante Tariq Imran al-Ziyad, una mano en su
frente. Despus de un momento, con la ms ligera punzada detrs de su corazn
Tariq le devolvi el gesto.
Torcido
Traducido por Ftima Park
Cuando Shahrzad despert a la maana siguiente, lo hizo con una cabeza dando
vueltas y un hombro pesado. Su lengua se senta gruesa y pesada, y cada musculo
en su cuerpo dola.
Pero estaba clida. Ms clida de lo que nunca poda recordar estar.
Por primera vez en su vida, despert envuelta en los brazos de alguien.
Khalid estaba dormido debajo de ella.
Ella estaba sobre su estmago, desparramada encima de l, sus extremidades un
enredo difcil de manejar.
Por un momento, se congelo, pensando que todava podra estar perdida en un sueo,
fraguado por uno de los tnicos con mal sabor de Irsa.
Cmo Khalid poda estar dormido?
Lo miro, la confusin en conflicto con los rastros del sueo. Entonces not el trozo de
cuero mezclado con un trozo metal sobre su garganta.
Llevaba el talismn que Musa Zaragoza le haba dado.
Shahrzad rara vez haba visto a Khalid verse de alguna otra forma que no fuera inmaculado. La visin de l apareciendo en un estado ms all de su control era... intrigante, por no decir ms.
Se vea como un hermoso desastre.
Su pelo negro estaba desaliado. Haba manchas de suciedad debajo de un ojo. Se
haba juntado bajo los pliegues formados por la cicatriz a su lado. Su qamis no le quedaba, era obvio que no le perteneca. Estaba muy apretado a lo largo de su pecho y
muy largo en las mangas.

Shahrzad observ a Khalid dormir en un silencio atento. El constante ascenso y descenso de su pecho debajo de ella podra arrullarla hasta devolverle el sueo, si lo
permitiera.
En cambio fij la barbilla en sus manos apiladas y continu su cuidadoso estudio.
Khalid descansando era una fascinante panorama para contemplar. Despierto, cada
sombra, cada hueco apareca pronunciado por la apata de hielo que mostraba ante
todos, la orgullosa y petulante mascara que usaba para ocultar al mundo los sentimientos que haba debajo. En reposo, todo se ablandaba. Moldeado como si estuviera
hecho de la ms fina arcilla. Sus labios estaban ligeramente abiertos. Pidiendo a gritos
ser tocados. Sus cejas, usualmente situadas bajas y severas sobre su frente, ahora
eran lisas y sin la amenaza de su juicio. Sus pestaas eran largas y gruesas, curvndose oscuramente sobre la piel de sus pmulos.
Demasiado hermoso.
Una pintura sera mejor.
Se qued sin respiracin.
Los labios de Khalid apenas se haban movido mientras habl. Sus ojos permanecan
cerrados.
Ella aclaro su garganta. No necesito una pintura. Ni quiero una. Aunque se esforz
para sonar indiferente, el tono spero de su voz la traiciono.
Tal vez podra atribuirlo a la hora. O a la reciente experiencia.
O a algn nmero de...
Mentirosa.
La sangre subi a sus mejillas, se alej de l... Y jade bruscamente.
Un dolor punzante creci desde su hombro y a travs de su espalda. Shahrzad se
mordi el labio inferior con fuerza.
Inmediatamente, los ojos de Khalid se abrieron de golpe. l tom su barbilla en su
mano, su mirada inspeccionando su rostro. Luego tom un vaso de al lado de la cama
y se lo pas a ella.
Qu es? pregunt, aclarando su garganta.
Algo que t hermana dej para aliviar cualquier molestia.

Shahrzad trag el lquido, su sabor amargo recubriendo su garganta. Hizo un gesto.
Aunque Irsa haba obviamente tratado de ocultar el desagradable sabor picante del
tnico con miel y menta fresca, aun posea un espantoso sabor.
Mientras tomaba, algo se movi en los rincones oscuros del lado opuesto de la tienda. Tariq apareci pronto, su pelo desarreglado y sus ojos aun pesados por el sueo.
Hay algo mal?
No respondi Khalid. Nada fuera de la terquedad maanera.
Shahrzad frunci el ceo. Nadie te pregunt.
En realidad, yo le pregunte Tariq bostezo a travs de sus palabras. . Sera mucho ms probable que obtenga una respuesta honesta de l antes que de ti.
Shahrzad estrech sus ojos a Tariq, ms que dispuesta a luchar con l, a pesar de su
condicin. As que ahora ests hablando con l en lugar de tratar de matarlo?
Se amable, Shazi replic Tariq, el retrato de la tranquilidad. . Despus de todo,
lo deje dormir en mi tienda.
Estamos en la tienda de Tariq. Y nos las arreglamos para sobrevivir la noche aqu.
Shahrzad apenas poda creerlo. Otra vez se pregunt si an podra estar sufriendo
de los efectos secundarios del sufrimiento de la noche anterior. Ciertamente no poda
haber una nota de humor en la voz de Tariq. Y todava tena que detectar un toque de
tensin en Khalid.
Est claro que algo importante sucedi entre ellos.
Ms all de sus intentos por asesinarse mutuamente.
Pero Shahrzad no poda estar segura que todo fuera efectivamente como pareca.
La desconfianza se estableci entre sus hombros, Shahrzad ech un vistazo primero
a su marido, y luego a su primer amor. Despus nuevamente.
Qu haba hecho que Tariq ya no se enojara hasta la mdula por la mera existencia
de Khalid? Y que haba hecho que Khalid ya no tuviera la mente para destruir a Tariq
a primera vista?
Nunca entender a los hombres.
Pero no cuestionara su buena fortuna. No ahora, por lo menos
Qu hora es? pregunt Shahrzad, su voz an ms gruesa de lo usual. Al parecer, el t que haba consumido a instancias de Irsa estaba empaando sus facultades.

O tal vez fue el tnico dejado junto a su cama. En cualquier caso, no poda quejarse
o proyectarlo mucho. Cualquier cosa que haba consumido haba disminuido su dolor,
que deba por todos los derechos ser considerable.
Tariq estudio la dbil luz que se filtraba por las costuras de la tienda. Creo que es
cerca del amanecer.
Cerr sus ojos. Oh.
Pero no creo que l deba permanecer en el campo por ms tiempo dijo Tariq en
un tono pensativo. Por un momento, indecisin pareci flotar sobre l. Como si l mismo no estuviera seguro de su curso. . No puedo seguir garantizando su seguridad,
si alguien descubre su identidad. Despus de todo Se volvi sombro. , esto no es
un ejrcito reunido en su apoyo.
Shahrzad se prepar para una de las respuestas abrasadoras de Khalid. Algo bajo y
cortante que seguro provocara a Tariq.
Cuando Khalid no dijo nada, Shahrzad tom la oportunidad para responder con un
rpido asentimiento. Tiene razn. Deberamos regresar a Rey con toda prisa, Khalid. Reprimiendo un jadeo, Shahrzad se desplaz hacia un lado, preparndose para
levantarse.
Puedo viajar all solo respondi Khalid.
No dijo ella. Nadie sabe que te fuiste, y el shahrban se enfurecer si cree que
algo ha sucedido. Por no hablar de Jalal. Debemos volver rpidamente.
Y la alfombra mgica es la mejor forma de hacerlo.
Mi to estar enfurecido conmigo independientemente de lo que pase. Y Jalal... Ser
improbable que lo note. A la mencin de su primo, el cuerpo de Khalid se tens
fuertemente.
Por supuesto que lo notar.
No estara tan seguro.
La repentina tensin, junto con la insinuacin de abatimiento en su voz, hicieron que
Shahrzad volteara a verlo. Incluso en las sombras de la maana, el cambio en su temperamento era inequvoco... Siempre y cuando uno supiera qu buscar.
Qu haba pasado entre Khalid y Jalal?
Cuando vio la mirada de advertencia de Khalid en su direccin, Shahrzad decidi no
seguir indagando en el asunto. Al menos no en presencia de Tariq.

En cambio, se esforz por sentarse derecha, ahogando un grito por el dolor punzante
que viajaba a lo largo de su brazo. Todo el lado derecho de su cuerpo estaba rgido.
Ella abra y cerraba su puo en un intento de restaurar el movimiento de sus dedos.
Shazi Tariq miro hacia ella, preocupacin arruinando su rostro. . No creo que
debas
No supongas que me importa lo que crees Lo fulmin con la mirada mientras lo
alejaba con su brazo sano. . Especialmente desde que tienes la culpa por esto.
Tariq hizo una mueca de dolor. No voy a protestar en ese asunto. Y aunque es una
pobre manera de decirlo, lo siento. Ms de lo que puedo decir con palabras.
Se que lo sientes. Todos sentimos mucho que todo esto haya tenido que suceder
dijo en un tono displicente. Pero ahora no es el momento de decirme que hacer,
especialmente en la cara de todos tus errores. Con una mirada cortante, Shahrzad
regres a su tarea de restaurar el movimiento del lado derecho de su cuerpo, a pesar
del agudo dolor detrs de cada movimiento.
No la vas a detener? le dijo Tariq a Khalid, su exasperacin era muy evidente.
No respondi Khalid en una manera serena, an acostado en la cama en un estudioso silencio. . No lo hare.
Shahrzad le disparo a Tariq una mirada triunfante.
Pero me prestars un caballo y suficientes provisiones para el viaje a Rey? le
dijo Khalid a Tariq, balancendose para ponerse de pie con inafectada gracia. Casi
burlndose de Shahrzad por su inhabilidad de pararse derecha.
Khalid!
Volvi su rostro a ella. No te detendr de hacer lo que te plazca. Mientras t no me
detengas.
Tariq sonri, claramente ms que un poco entretenido de ver frustrada a Shahrzad.
Estar feliz de prestarte un caballo y provisiones. Pero espero el reembolso total en el
futuro. Con intereses, porque sin duda te lo puedes permitir. Tambin no cuentes con
tomar mi caballo. No esta vez Se detuvo. . O nunca ms, para el caso.
Estoy de acuerdo con tus trminos. Khalid se par frente a Tariq, el primero era
media mano ms bajo que el ultimo, sin embargo, los dos parecan estar en extraa
igualdad de condiciones.
Un rey a la par de un noble.

Asintiendo a Khalid con una casi afable expresin, Tariq volvi la mirada a Shahrzad.
Reunir las provisiones necesarias y los esperar a ambos afuera. Entonces, con
nada ms que una notable sonrisa para ocultar una persistente tristeza, Tariq sali de
la tienda.
Nos dej solos.
Tariq se fue para darnos tiempo a solas.
Ya sea que haba aceptado del todo la situacin o estaba dando un espectculo digno
de mejor artista callejero de Rey.
Podra ser posible que l le estuviera dando su tcita aprobacin?
Tariq le estaba dando a Khalid una oportunidad para que le probara que estaba equivocado?
Momentneamente sorprendida en el silencio, Shahrzad se sent en la orilla de la
cama mientras Khalid se movi a la cuenca cercana para lavarse.
Qu paso entre t y Tariq? Solt Shahrzad sin prembulo. Dej caer su voz.
Y quin tiene el libro de mi padre?
Tariq dispar una flecha haca ti Enton Khalid sin pausar su tarea. , y vivi para
contarlo Volvi la mirada haca ella. . Acerca del libro, no necesitas preocuparte
ms por l. Ya has lidiado con ms que suficiente.
Khalid.
Deslizando las manos mojadas por su rostro y cuello, Khalid permaneci en silencio
durante un tiempo. Tariq Imran al-Ziyad y yo hemos llegado a un tipo de entendimiento. Levant la tapa de un pequeo recipiente de madera al lado de la cuenca y
sacudi una medida de menta molida y sal de roca triturada en su mano para limpiar
su boca del sueo.
Entonces no debera preocuparme?
Finalmente Khalid volteo para encontrar su mirada. Por el hijo de Nasir al-Ziyad, no
lo puedo prometer. Pero por m, no deberas preocuparte. Lo prometo.
La ltima palabra quedo colgada en el aire con un significado evidente.
Shahrzad tomo una respiracin lenta.
Khalid no buscara represalia por lo que haba sucedido la noche anterior. Lo que ojala
significara que no albergaba ningn resentimiento oculto haca Tariq por tratar de ma-

tarlo. Ni tampoco le deseara el mal por herir a Shahrzad en el proceso.
La esperanza de reconciliacin con la que haba soado cerca del fuego comenz a
tomar forma una vez ms.
No me dejars llevarte a Rey? pregunto Shahrzad, apoderndose de este sentimiento recin descubierto.
No, no lo hare. Termin sus abluciones sin decir nada ms al respecto.
Shahrzad arrug la nariz en seal de frustracin mientras que Khalid se limpiaba el
exceso de agua de la barbilla. Deseara que no fueras tan obstinado.
Y yo deseara que no hubieras saltado delante de la flecha anoche. Pero los deseos
son para los genios y los tontos que creen en esas cosas. La insinuacin de ira en
sus palabras llev una oleada de calor a su piel.
Seguramente no est enojado conmigo por haber hecho eso.
Crees que quera ser disparada con una flecha? Acus. Es imposible que ests enfadado conmigo por eso, Khalid Ibn al-Rashid. Desde luego, no tena la intencin
de...
Lo s Khalid se arrodillo frente a ella, sus manos descansaron en sus costados.
. No quera dar a entender lo contrario, Pero Tom una pausa, las duras lneas
de su cara derritindose. No puedes hacer eso otra vez. Yo... No puedo ver algo as
otra vez, Shahrzad.
Su garganta se hinch apretada al ver su expresin de dolor. Y su mente flot de vuelta
a la memoria de un nio que vio a su madre morir ante sus ojos.
Khalid llev una palma a un costado de su cuello, acariciando su mandbula con un
pulgar. Sabes qu tan cerca estaba esa flecha de tu corazn? Susurro Para
matarte en un instante?
Si no te hubiera empujado, Tariq te habra matado respondi, levantando su mano
para cubrir la de l. Para presionar la totalidad de su toque en su piel.
Mejor yo que t.
Su mirada se endureci. Si me estas preguntado si lo hara otra vez, lo hara. Sin
dudar.
Shahrzad, no puedes hacer eso otra vez Sus palabras fueron apagadas y speras. . Promtemelo.
No puedo prometer eso. Nunca prometer algo as. No mientras viva. Como dijiste

una vez, no hay una decisin en el asunto. No para m.
El pecho de Khalid suba y bajaba en una inhalacin profunda. Deseara que no
fueras tan obstinada. Repiti sus palabras anteriores mientras su pulgar rozaba su
mejilla.
Mientras sus ojos murmuraban con emocin desencadenada.
Shahrzad sonri. Eres un genio o un tonto?
Un tonto. Como siempre lo he sido cuando se trata de ti.
Al menos lo admites.
Por lo menos dos veces Un lado de su boca se levant. . Y solo ante ti.
Shahrzad desplaz ambas manos al rostro de Khalid. Su barba incipiente roz su piel
mientras sus dedos acariciaban su mandbula. Sus ojos se cerraron por un instante.
No era el momento. Tristemente, nunca era el momento.
Pero no importaba.
Incluso la pesadez del tnico no amortigu el fuego corriendo por sus venas. Ella tir
de l ms cerca, inclinando sus labios a los de l.
l saba a agua y menta y a todo lo que siempre anhelaba en todos sus recuerdos.
Ola como el desierto en el sol y el ms leve rastro de sndalo. El palacio de Rey y las
arenas ondulantes Badawi, unindose en perfecta armona.
Su tacto era seda sobre el acero. La haca fra y clida al mismo tiempo. Sus besos
eran la mezcla perfecta de duro y blando. Practicado y sin restricciones.
Cuando trat de tirar de l ms cerca, Khalid fue cuidadoso. Demasiado cuidadoso.
Como siempre, Shahrzad quera ms. Enred sus dedos en la parte delantera de su
qamis prestado, dicindole sin palabras lo que quera. l la inmoviliz, capturando su
cara entre sus manos.
Shahrzad suspir, maldiciendo en silencio sus heridas. Odio no ir contigo.
Y yo odio tener que dejarte atrs. Dejarte en medio de todo este... caos. Los rasgos de Khalid se apretaron en los bordes.
El recuerdo trajo de vuelta otro asunto igualmente urgente que casi se le haba perdido
de vista.

Sus ojos vagaron por la habitacin. Dnde est, Khalid?
El libro de su padre. La razn por la cual haba tanta muerte y caos.
Khalid desliz la mano debajo de la cama, y luego levant el pequeo bulto al que su
hermana se haba aferrado cerca del pozo. Irsa me lo dejo anoche dijo calmadamente. Lo mantuve al alcance de la mano, junto con mi espada y tu daga.
Irsa?Shahrzad casi sonri por la familiaridad.Te dio permiso para llamarla
as?
Irsa?Shahrzad casi sonri por la familiaridad. Te dio permiso para llamarla
as?
En cierta manera murmur, metiendo su cabello detrs de una oreja.
Dijiste una vez que no tenas intencin de ser querido por tu gente, Khalid Ibn al-Rashid. Sin embargo, has conseguido ganarte a varios de tus crticos ms duros en una
sola noche. Shahrzad sonri sin reserva.
Irsa era una de mis crticas ms duras? Arque una ceja.
Es mi hermana. Por supuesto que lo era.
La insinuacin de una sonrisa toco sus labios. El corazn de Shahrzad se calent al
verlo.
Desde ms all de la tienda, el balido de una cabra los trajo de vuelta al presente.
Debera ir Khalid hizo a un lado los vendajes ensangrentados en el suelo para
alcanzar debajo de la cama una segunda vez. Recogi su espada y la daga de ella,
colocndolos junto al libro de su padre, todava envuelto en un trozo de grueso lino
color marrn.
Y la llave? susurr Shahrzad.
Khalid tir de la cadena de plata alrededor de su cuello. La llave negra colgaba sobre
su corazn, junto con el talismn de jade. La mera visin de ambos provoc un escalofro por la columna de Shahrzad.
Llev su mano al pecho de Khalid para cubrir el fro metal. Destryelo tan pronto
como puedas. Esta noche, si es posible. No pierdas el tiempo.
Asinti una vez. Cabalgar durante el da y lo destruir ni bien el sol se ponga
Khalid apoy su frente contra la de ella. . Regresare por ti tan pronto como pueda.

No. Yo ir a ti.
Khalid sonri antes de presionar otro beso de infarto en su garganta. Luego guard la
daga en su faja tikka y desapareci debajo de la puerta de la tienda.
Un fro inesperado cay sobre la tienda.
Y Shahrzad se dio cuenta de lo oscuro que todava estaba.
f
Fue el fro lo que despert a Jahandar.
l no poda recordar la ltima vez que haba sentido tanto fro.
Su mente estaba estropeada y anegada, como si hubiera sido arrojado al mar. Su
garganta se senta como si hubiera estado rellenada con hilo de seda. Con la boca
seca y desorientado, Jahandar alcanz el libro encima de su pecho, buscando su calor
reconfortante.
Pero no estaba all.
En un pnico repentino, sus ojos se abrieron.
Se incorpor en su saco de dormir, sus mantas intiles desprendindose como la piel
de una cebolla. Su tienda todava estaba a la sombra en el manto de la noche. El amanecer apenas haba atravesado las costuras de la tienda, con fracturados rayos de luz
filtrndose a travs de ellas.
Jahandar pas sus manos a travs de la bolsa de dormir. Luego por todo el suelo a su
alrededor. Luego, dentro de la oscuridad.
Sin embargo, an no poda encontrar el libro.
Su pnico aument, busc la llave alrededor de su cuello.
Eso tambin, se haba ido.
La comprensin lo derrumb con un fogonazo de luz.
Alguien le haba robado el libro y la llave. Su cabeza dbil y su lengua hinchada eran
prueba de que alguien lo haba drogado con intencin de robar sus posesiones ms
preciadas.
Alguien lo haba engaado y trasquilado.
En un ataque de ira, Jahandar se levant, golpeando a un lado la lmpara de bronce

colocada junto a su saco de dormir. El aceite chorreaba de sus entraas en un goteo
lento, llenando el aire con su penetrante aroma.
Recordndole el poder que se hallaba dormido en lo ms inocuo de las cosas.
De hecho, con un simple chasquido de dedos, Jahandar posea el poder para incendiar todo el campamento.
O, ms bien, haba posedo ese poder.
Porque an no saba el dao que la tormenta haba causado en sus habilidades. Ni
tampoco saba el precio completo que se haba visto obligado a pagar para ejercer
dicha habilidad impresionante.
Necesitaba el libro para regresar nuevamente a sus antiguas gracias.
Lo necesitaba para ayudar Reza con sus esfuerzos.
Jahandar iba y vena de un extremo de su pequea tienda de campaa al otro, su
mente era un parpadeo constante de pensamientos, apilndose unos encima de los
otros, transformando la yesca en llama.
Solo haba tres personas en el campamento que saban acerca del libro.
Uno de ellas haba preparado su t anoche... El t que probablemente haba provocado su inusualmente tranquilo sueo.
Otro haba estado preguntando acerca del libro durante los ltimos tres das. Haba
pedido ver el libro, y aprender sobre su contenido. El libro que, hasta entonces, haba
sido de poca importancia para nadie, salvo para l.
Jahandar dej de caminar.
Haba sido engaado por su propia carne y sangre? Sus propias hijas lo haban
esquilmado? Y luego arrebatado su nica y verdadera oportunidad de ser un hombre
de poder e influencia?
Un hombre digno de consideracin.
Las manos de Jahandar se apretaron fuertemente en puos. Tom su capa, la ira aumentando. Pasando a travs de sus brazos y su pecho.
Arremolinndose en su mente como una tormenta de furia caliente.
El ltimo de estos individuos ayudara a Jahandar a recuperar el libro.
Porque este hombre tena tanto que perder como l por su desaparicin.

As como mucho que ganar por su uso.
Jahandar no poda estar seguro de mucho ms, pero tena certeza de esto.
Al igual que saba que iba a hacer cualquier cosa para recuperar el libro.
Incluso rogar, negociar, o robar.
Incluso matar.
f
Shahrzad sabia que deba abandonar la tienda de Tariq.
Haba estado dentro casi toda la tarde.
A pesar de que su hombro segua doliendo y su cuerpo segua dbil por la terrible experiencia de la noche anterior, ya era hora devolver a su propia tienda. Para proceder
como si todo estuviera bien. Porque si pasaba otra noche en la tienda de Tariq, alguien
tendra que notarlo.
Y algo as no sera bueno para ninguno de ellos, a largo plazo. A pesar de su relacin
fingida.
Se puso de pie e hizo una mueca ante el repentino destello de dolor en un lado de su
cuerpo.
Su boca y garganta estaban resecas. Con el ceo fruncido, Shahrzad tom el vaso
de tnico junto a su cama y casi lo volc en el proceso. Maldiciendo en voz baja, se
enderez antes de tomar un largo trago del lquido amargo.
Si nunca ms volva a beber algo cargado de cebada o corteza de sauce, sera demasiado pronto.
No puedo permanecer tan dbil. Sobre todo porque voy a necesitar viajar a Rey pronto.
Luchando para mantenerse derecha, arregl su qamis y se envolvi en su shahmina
para ocultar las gruesas vendas sobre su hombro. Por un momento, pens en esperar
hasta que Irsa regresara a ayudarla. Su hermana haba desaparecido, extraamente,
despus de haber llevado el tnico a su cama hacia ms de una hora, y Shahrzad no
tena ninguna intencin de seguir en ociosa soledad.
Shahrzad-jan?
Casi tiro el vaso. Tratando de mantener la calma, Shahrzad apret su shahmina ms
cerca de ella To Reza. Dej el vaso, sus manos se apretaron en puos para ocul-

tar su temblor repentino.
No quera asustarte. Sonri con evidente calidez, sus ojos marrones casi lquidos
bajo el sol de la tarde que brillaba por debajo de la puerta de la tienda.
No me asust Shahrzad trag. . Ests buscando a Tariq?
No Reza observ la cama deshecha. . Te estaba buscando a ti. Puedo hablar
contigo un momento?
En realidad, estaba yendo de regreso a mi tienda para ver a Irsa. Es importante?
Algo Se hizo a un lado. . Puedo caminar contigo, si no te importa. Mi tienda est
en el camino.
A pesar de que se senta desconcertada por su persistencia, Shahrzad no poda pensar en ninguna razn para protestar. Por supuesto.
Reza mantuvo abierta la solapa de la tienda para ella. Un guardia estaba fuera, slo
para caminar detrs de ellos guardando cierta distancia. Shahrzad trat de ocultar su
malestar tanto ante la cercana del guardia como ante el dolor que todava experimentaba debido a su terrible experiencia.
Qu extrao que el to Reza necesite un guardia con l en todo momento. Sobre todo
en su propio campamento.
Como si l no pudiera confiar en los que le rodean.
En qu te puedo ayudar? empez, tratando de sonar alegre. Esforzndose por
ocultar lo nerviosa que se senta. Pues estaba claro que Reza bin-Latief saba que ella
no haba estado en su tienda anoche.
Acaso l sabe algo ms?
Su corazn martill dentro de su pecho.
Reza sonri pacientemente. He notado que has estado pasando ms tiempo con
Tariq.
Si.
Est todo bien?
Si. Lo mir de reojo, insegura de que quera decir.
Entonces ya no ests enferma?

Otra vez, Shahrzad trag. No.
He estado preocupado por ti recientemente. Me han dicho que has estado inusualmente cansada durante el da... Guard silencio, mirndola con demasiada circunspeccin.
Shahrzad sonri, luego se mordi el labio, mostrando una expresin tmida. Creo
que los ltimos meses han simplemente estado causando estragos en m, to Reza.
Ha sido algo as como... ajuste al venir aqu. Pero estoy mucho mejor ahora.
Una sola ceja se levant. En verdad? Tu coloracin deja mucho que desear. Has
hablado con Aisha acerca de tu salud?
Ella agit una mano desdeosa. Yo no quiero angustiar a Aisha con tales cosas. En
cualquier caso, Irsa ya me ha preparado un tnico que ha ayudado mucho.
Irsa? Se detuvo en consideracin. As que Irsa sabe cmo elaborar tnicos,
entonces?
Algo as. Supongo que deberas probar uno primero y despus decidir. Shahrzad
ampli su sonrisa.
Ya veo Se detuvo cerca de su tienda, su expresin todava dudosa. Reza entonces tom su brazo, su toque era ligero, pero no lo suficiente como para ser ignorado.
. Shahrzad? Enserio quiero creerte, pero he notado algo bastante preocupante... y
yo ya no puedo permanecer en silencio sobre el asunto.
Shahrzad retrocedi. Disculpa? Su corazn comenz a dispararse dentro de su
pecho.
Vi la ropa ensangrentada junto a la cama, Shahrzad-jan Coloc una palma amable en su antebrazo, como si quisiera consolarla. . Ests claramente lesionada. Me
gustara enviar a Aisha para que eche un vistazo. Reza se dio la vuelta para dirigirse
al guardia detrs de ellos con un movimiento de su mano libre.
To Reza... en verdad no lo estoy. Trat de retroceder otra vez, el pnico se apodero de ella.
Insisto Sonri, apretando el agarre en su brazo. Si se tratara de alguien ms,
Shahrzad se habra sentido amenazada. Pero este era el padre de su mejor amiga. Un
hombre que Shahrzad haba conocido durante gran parte de su vida. Un hombre que
haba considerado durante mucho tiempo como un segundo padre. . No podra estar
con la conciencia tranquila si te dejaba ir sin antes saber si ests bien o no Continu
Reza. . Por favor permite que Aisha cuide de tu lesin. Si no te importa, voy a esperar contigo adentro hasta que llegue.

To Reza...
Shahrzad-jan Su expresin se abland. . Te he descuidado durante demasiado
tiempo, y fui injusto contigo cuando llegaste por primera vez. A pesar de que venas de
un lugar de dolor, no hay excusa. Por favor permteme hacer las paces. Tu condicin
realmente me causa una gran preocupacin, y no puedo seguir ignorndolo. Permteme esta pequea indulgencia. Por favor. Hizo una seal con un movimiento de
cabeza para que entrara a su tienda.
A regaadientes, Shahrzad hizo su camino hacia el interior. No poda ver la manera de
liberarse sin llamar an ms la atencin.
La tienda estaba a oscuras. Lo suficientemente oscuro para que sus ojos tardaran un
momento en adaptarse a la oscuridad. Luego, a partir de los bordes de su visin, Shahrzad vio una figura corpulenta en la entrada.
Era el centinela que haba conocido el da despus de su llegada al campamento Badawi. El que tena la marca Fidai grabada en su antebrazo. El que le haba dado un
juicio bastante imprudente, para luego asignarle un castigo nico en su tipo.
l la alcanz en un borrn de rayas grises a travs de la oscuridad.
Shahrzad se dio la vuelta hacia la entrada, un grito sali de sus labios. Mir a Reza
bin-Latief en busca de ayuda. Al padre de Shiva. A su segundo padre en quien haba
confiado durante mucho tiempo.
l observ, sin hacer nada. Una letal calma en su mirada.
Mientras que el asesino Fidai la agarraba de la garganta. Mientras que un dulzor nauseabundo nublaba sus sentidos.
Y todo se volvi negro.
El ms grande de los poderes de la vida

Traducido por Ftima Park
Omar Al-Sadiq estaba asustado.
Haban pasado muchos aos desde que haba sentido verdadero temor. Era demasiado viejo ya para el miedo. Demasiado a gusto con la vida. Demasiado encaminado.
Pero no poda encontrar a la esposa del Califa de Khorasan. La haba buscado toda la
tarde. E Irsa al-Khayzuran no estaba por ningn lado, tampoco.
Omar haba sabido que algo estaba en marcha ayer por la noche, cuando su centinela
ms confiable haba acudido a l a informarle que Shahrzad no haba regresado a su
tienda. Ni siquiera el mismo centinela haba visto a la esposa del califa en algn lugar
por all esta maana. Que de hecho era una causa de alarma. Antes, cuando Shahrzad desapareca cada noche, siempre volva a su tienda al amanecer.
Y ahora Omar estaba seguro de que sus peores miedos se haban cumplido.
En verdad, haba sabido que era slo una cuestin de tiempo.
Lo que dej a Omar con una decisin que tomar. Era obvio que Reza bin-Latief le haba mentido acerca de sus intenciones, como Omar haba sospechado que podra hacer. Pero el conocer la verdad con una inequvoca certeza rompi su corazn, porque
Reza se haba convertido en un amigo. Haba sido un buen hombre. Un hombre que
haba amado a su esposa e hija, y haba vivido una vida de simples deseos.
Pero el sufrimiento haba cambiado todo. Pues era fcil ser bueno y amable en tiempos
de abundancia. Los tiempos de prueba eran los momentos que definan a un hombre.
Y el amor? El amor era algo que influa mucho en una persona. Traa alegra como
tambin traa sufrimiento, y a su vez traa esos momentos que definen el carcter de
uno.
El amor daba vida a lo muerto. Era el ms grande de todos los poderes en la vida.
Pero, como todas las cosas, el amor tena un lado oscuro.
La oscuridad haba alcanzado a Reza bin-Latief, Como Omar haba supuesto que lo
hara.
Omar haba visto su sombra descender sobre su amigo, al igual que saba que su
propia tribu caera en el choque de dos reinos. Que estara atrapada entre las naciones en guerra de Khorasan y Parthia. Una era una soberana tierra de abundancia,
asediada por la reciente desgracia. La otra era menor en todos los sentidos, excepto
por la ambicin.
Las tierras de los Badawi se extendan a lo largo de la frontera entre Khorasan y
Parthia, y Omar haba sabido que sera imposible para l permanecer al margen de
cualquier conflicto que ocurriera entre los dos, por mucho que hubiera deseado que
pudiera ser as. Su gente estaba demasiado cerca, su tierra era demasiado valiosa.
Pero Omar no haba sabido la mejor forma de proceder.
No haba sabido quien sera su verdadero enemigo, y a quien podra moldear hasta
convertir en amigo. Y Omar no era el tipo de hombre que elega un bando sin aprender
todo lo que pudiera primero. Sin ver las dos caras de la moneda.
Haba esperado que Tariq, el joven noble de Khorasan que posea un corazn tan
puro, ayudara a guiarlo. El Halcn Blanco de Khorasan, que guiara a su reino desde
la oscuridad hacia la luz.
Pero ahora Omar no estaba tan seguro. Porque an no haba tenido la oportunidad de
hablar libremente al respecto con Tariq. Y el corazn del muchacho no pareca estar
en las recientes redadas realizadas en plazas vecinas. Omar no estaba seguro de que
Tariq hubiera elegido bien al seguir a su to. No estaba seguro de que Tariq supiera la
mejor manera de elegir entre el bien y el mal.
Porqu Tariq solo haba visto una cara de la moneda.
Era momento que Omar compartiera con Tariq todo lo que saba. Todo lo que haba
aprendido de su observancia silenciosa. Todo lo que haba sospechado durante mucho tiempo.
Tambin era tiempo para que Tariq tomara una decisin.
Porque el to de Tariq ya haba hecho la suya. Un sendero en la oscuridad.
Y ahora la esposa del Califa de Khorasan y su hermana menor estaban perdidas.
Omar solo necesitaba atreverse a hacer una suposicin en cuanto al lugar adonde
haban sido llevadas.
Lo que significaba que los dos reinos estaban propensos al borde de la guerra.
Lo que significaba que la tribu al-Sadiq cabalgara nuevamente.

Pero junto a quin?
Junto a un misterioso joven rey que haba matado a todas sus novias sin causa
aparente? O junto a un tirano hambriento de poder que haba pagado a mercenarios
para permanecer entre la gente de Omar? El mismo tirano hambriento de poder que
Omar sospechaba que se haba aliado con Reza bin-Latief desde hace mucho tiempo.
Porque Omar haba visto los troncos de oro desaparecer bajo el manto de la noche.
Haba visto a los bandidos con sus marcas de escarabajo. Eso era por lo que haba
pedido a las fuerzas de Reza bin-Latief que se trasladaran a las afueras de su campamento hacia casi dos semanas.
Pero cul de estos dos reyes era el verdadero villano de esta historia?
Porqu una historia era tan buena como su villano.
De hecho, ya era hora de que Omar tomara una decisin. Para poder fisgonear la rada
lana de los ojos del desierto.
Porque el desierto de hecho tena ojos. Ojos que Omar haba puesto en marcha hace
muchas lunas. Omar siempre haba sabido cmo ver y escuchar. Aquel desierto era
suyo. Un desierto que su pueblo haba gobernado durante seis generaciones.
Ya era hora de que Omar viera si Tariq era de ms que msculo y coraje. Si poda
manejar la verdad. Una vez que Omar se confesara ante l, escuchara lo que el chico
tenga que decir. Y su decisin estara hecha.
Si sera su enemigo o su aliado quedaba por ver.
Pero la gente de Omar vena primero. A pesar de lo mucho que haba llegado a cuidar
del joven. A pesar de cuanto Omar deseaba ver al joven lograr todo lo que se haba
propuesto lograr.
De lo mucho que deseaba ver ganar la historia de amor de Tariq.
Omar se lo haba dicho a Aisha muchas veces antes. A pesar de que haba carraspeado bastante cada vez que lo oa, saba que nunca dej de hacerla sonrer.
Dame un amor significativo o una muerte hermosa!
Por desgracia, Omar era un hombre codicioso.
Siempre haba esperado tener ambas cosas.
Vida y muerte en las pginas de un libro

Traducido por Luisa Tenorio Capo
Khalid mont a travs del desierto hasta que el sol descendi en el horizonte.
Le llevara dos das ms de difcil viaje para llegar al Rey. Para ese instante, su
to sin duda podra haber perdido el juicio. No importaba que Khalid fuera el califa
y por lo tanto con derecho a su propia libertad. En asuntos como este, el General
Aref al-Khoury solo vea un chico enojado, solo en las sombras. El mismo chico
que en silencio cuid por todos estos aos.
Khalid solo poda esperar que el shahrban1 creyera que estaba ocupado en una
de sus muchas excursiones dentro de la ciudad. O que Jalal estuviera dispuesto
a ocultar la ausencia de Khalid por un corto tiempo.
Pero Khalid dudaba que su primo pudiera hacer tal cosa.
Sus intercambios hace unas las pocas semanas atrs haban sido forzadas pero
mejores.
Francamente de hostil a peor.
Como era, Khalid no saba cmo explicarle su particular desaparicin a su primo.
Y Khalid haba sido incapaz de hallar a Despina o Rajput. En ningn lugar.
Continu montando a un ritmo acelerado a travs de las arenas ocres hasta que
slo qued una pizca de calor del sol persistiendo a travs del cielo. Luego se
baj del caballo prestado y retir el paquete de provisiones de la silla de montar.
Con solo un momento para tomarse un respiro, Khalid liber el libro de su lugar
en los pliegues de la bolsa de cuero desgastada. El libro todava estaba envuelto
en una tela de lino marrn spero. Metindolo bajo su brazo, Khalid se alej del
caballo, su mano desplazndose hacia la daga en su cadera.
l no saba que esperar.
Aunque la extraa bruja en las montaas del este le haba advertido que el libro
1
Shahrban: es el general de ms alto rango en Khorasan, superado slo por el
califa.

poda gritar, poda pelear, Khalid todava no saba que poda hacer.
Tampoco confiaba en ella. En lo ms mnimo.
Lo cual era el por qu no haba hecho nada con el libro hasta que l estuviera
lejos de todos y todo.
Nadie ms morira por esta maldicin.
No s l poda hacer algo.
Khalid removi la daga enjoyada de su cinturn. Luego coloc el libro sobre la
arena frente a l. Una vez que lo desenvolvi, lo estudi por un tiempo.
Era extraamente ordinario. Feo, incluso. Encuadernado en jirones, el cuero
manchado de humedad. Desgastado por el tiempo. Oxidado en los ribetes. Sellado en el centro por una manchada cerradura, Khalid estaba seguro que hasta
el ms torpe ladrn poda abrirla con una horquilla.
Era extrao que algo tan comn pudiera significar tanto. Pudiera hacer un incalculable dao a tantas vidas. Ciudades enteras. A tantas familias.
Solo un libro. Simplemente rasguando una pgina.
Khalid esboz una sonrisa amarga. El poder detrs de las palabras recae en la
persona. Siempre haba sido una de las enseanzas favoritas de su madre. Uno
de los ms notables datos de sabidura de la Musa Zaragoza que haba impartido sobre ambos.
Estrech su mirada bajo el volumen desgastado.
Las palabras de este libro en particular nunca daran poder a nadie ms otra vez.
Y, si la bruja no les haba mentido esa noche en la fortaleza de la montaa, sus
palabras libraran a Khalid de una vida arraigada en el pasado.
De una vida dedicada a expiar sus pecados.
Khalid se quit la llave negra de su cuello. Y abri el libro.
Las pginas se abrieron de golpe. Una extraa luz blanca emanaba de su interior. Enfermizo. El texto era indescifrable para l.
Cuando Khalid toc las pginas, una llamarada repentina de calor lo recorri,
quemando la punta de sus dedos. Maldijo. Con la quemadura lleg otro destello
de luz, violenta y vvida y brillante. Maliciosa.
No ms.
Khalid desenvain su daga.

El libro lata en respuesta. Ondeando con una rara y vital amenaza.
Pas el filo sobre su mano. Goteando su sangre sobre el metal. Comenz a brillar un rojo fuero.
Luego dejo que su sangre goteara sobre las pginas del libro.
El libro comenz a gritar. Un agudo y ansioso gemido. Por un momento, sus pginas parecan quemar. El olor se hizo presente, intenso y espeso en el aire. Las
gotas carmes se ennegrecieron al tocar el libro. Remolinos de un gris plido se
levantaron sobre ellas. Encrespndose en un sugerencia siniestra.
El viento oprimido alrededor de Khalid, lo cubri en un remolino de polvo y humo.
Con las rfagas florecientes, los smbolos que la hechicera haba trabajado sobre la hoja comenzaron a brillar en respuesta a la amenaza.
Khalid levant la daga en alto.
Pero el humo detuvo su mano. Se reuni una fuerza con vida propia y lo envolvi
alrededor de sus muecas en un tornillo glacial.
Lo que senta Khalid en ese momento nunca lo haba experimentado en su vida.
No era una visin, ni tampoco un recuerdo. No era un sueo, ni tampoco una
pesadilla.
Se trataba simplemente de un sentimiento. Un desnudo, un tipo expuesto de
sentimiento. El tipo que flua de su centro, dibujndose para que todo el mundo lo
viera. El tipo que haba pasado gastado gran parte de su vida negar, por el miedo
de que lo hiciera parecer dbil. Hara que los que lo rodearn vieran a travs de
su piel dentro de su alma.
Era cada momento que l se haba sentido solo. Cada momento que se haba
sentido impotente. Cada momento que haba querido desaparecer.
Cada feo pensamiento y cada sensacin de vaco corriendo a travs de l, como
s el libro lo conociera por dentro y comprendiera cada duda, cada inseguridad,
y la trajera a la superficie.
Trayndola all para decirle a Khalid que no era digno. De nada.
Indigno de ser rey. Indigno de la fe de su to. Indigno de la lealtad de Jalal. Indigno
de la amistad de Vikram.
Indigno del amor de Shahrzad.
Despus de todo, qu haba hecho para merecer algo de ello? Fue el no deseado segundo hijo de una segunda esposa no deseada. Todo lo que una persona, que no era nada para nadie.
Nada.

l haba sido solo un nio enojado en las sombras tanto tiempo. Un chico que
haba sido enviado a las sombras por su hermano. Un chico que vio morir a su
madre desde las sombras.
Un chico que haba crecido en las sombras. Y ahora tena que vivir en la luz.
Vivir ferozmente.
Pelear por cada respiro.
Khalid agarr la daga con las dos manos. Pero el humo se defendi. El talismn
de jade enrollado en su cuello. Los gritos sonaron ms fuertes a su alrededor.
La arena se arremolinaba en un remolino de rabia, presionando, fuerte y ms
fuerte, tratando de tragarlo. Tratando de hacerlo desaparecer.
Todo lo que l quiso durante tiempo era desaparecer. Llevarse toda la fealdad
con l, todos los viciosos recuerdos de la sangre de su madre derramndose a
travs de la pasta azul y los cordones de seda al amanecer.
Y desaparecer sin dejar rastro.
No.
Apret la daga con ms fuerza.
No.
Cada letra que Khalid haba escrito, la haba escrito con un propsito. Cada disculpa que haba ofrecido, la haba ofrecido por una razn. Cada viaje que haba
hecho como Rey, la haba tomado con esperanza.
Porque l quera ser mejor.
Aqu estaba su oportunidad de ser mejor. Finalmente. Una oportunidad para vivir, para amar, en la luz.
La sangre goteaba por sus manos, Khalid hundi la daga en el libro.
Como s el libro sintiera su final, dej escapar un grito final, la arena se cerr
alrededor de l. Presionndolo, mordiendo su piel.
Khalid no poda respirar. No poda ver. El viento y la arena se esforzaban en
ahogarlo. Para robar su ltimo pedazo de determinacin.
Luch contra la ltima parte de fuerza del libro.
Su pecho agitado, Khalid arranc un trozo del lino marrn, entonces golpe el
pedernal para atrapar alguna flama. El viento apag la flama en ese mismo instante.

Le tom cinco intentos encenderla. Cinco intentos luchando contra el cieno ondulante. Cinco intentos acercar el fuego y dejar encender las pginas.
El libro quemndose en llamas azules y ftidas por horas.
Hasta que la arena finalmente se arremolin de nuevo al suelo. Hasta que Khalid finalmente cay con l, exhausto. Se qued mirando el cielo, su cuerpo roto.
Cada herida cruzando su piel dola, las cicatrices se abrieron en la lucha. La
sangre de Khalid se filtr en la arena. Sus prpados comenzaron a cerrarse.
Estaba perdiendo la conciencia. Perdiendo sangre. l poda morir aqu en el
desierto. Pero no importaba. Si l haba acabado con la maldicin. S su pueblo
estaba seguro. S Shahrzad estaba segura.
Nada ms importaba.
Una extraa brisa pacfica revolvi su pelo. Le trajo una sensacin de calma a
Khalid que solo experimentaba alrededor de Shahrzad. Esa pequea medida
de paz que siempre luchaba por mantener. Como atrapando el agua con sus
manos.
S Shahrzad estaba segura, l poda estar en paz. Sus ojos se cerraron. Entonces Khalid se durmi. Con el talismn de jade en pedazos junto a l.
El palacio de arenisca
Cuando Shahrzad despert, fue por causa del sonido de los pjaros y el tacto de la
seda.
Incluso la brisa ligeramente perfumada a su alrededor no traa ms que luz y belleza.
Sin embargo, dentro de ella no senta nada, excepto la sensacin de ser controlada.
La sensacin de estar encerrada.
Ella estaba en una alcoba.
Es cierto, ella an estaba vestida con los mismas qamis1 arrugadas y los sucios pantalones sirwal que recordaba haber estado usando, pero no la habitacin en la que
haba dormido que rivalizaba con las mejores salas del palacio de Rey.
De hecho, se podra decir que podra incluso superarlos.
Las pantallas abiertas a su derecha estaban mucho ms adornadas en sus tallados. Tal
vez incluso un poco estridentes. La madera ricamente manchada tena incrustaciones
de marfil, salpicado por un verde jaspe oscuro. Ms all de las pantallas, Shahrzad
poda ver una serie de enrejados creando sombras en el balcn de mrmol. Ramas
de rboles de flores colgaban sobre la terraza, enhebrndose a travs de la blanca
celosa2 como cortinas, sus brillantes flores de color rosa fuerte sobre sus ramas.
Las paredes de su habitacin eran de arenisca. Donde poda ver las paredes, eso era.
Gruesos tapices se aferraban a todas las superficies expuestas. En la esquina haba
una mesa formada de muchos trozos de azulejos de colores. Era como si un artesano enloquecido hubiera tomado un martillo y golpeado un arco iris, destruyendo algo
hermoso en un esfuerzo para crear algo decididamente menos. Las almohadas eran
gruesas y estaba bordeada de espejos diminutos bordados con hilos de oro y plata.
Sobre la llamativa mesa haba una cesta de pan sin levadura y un vaso de cobre, junto
con un plato de frescas hierbas, rodajas de queso de cabra, pequeos pepinos y un
surtido de una dulce conserva.
1 Qamis: camisa holgada, manga larga, usada por hombres y mujeres por igual, normalmente hecha de
lino.
Enrejado de pequeos listones, generalmente de madera o hierro, que se coloca en las ventanas y otros
huecos anlogos para poder ver a travs de l sin ser visto.

Cuando Shahrzad examin la bandeja de comida ms cercana, se dio cuenta de que
su anfitrin no le haba provisto de un cuchillo, ni haba un utensilio o agudo objeto de
ningn tipo a la vista.
Sus sospechas creciendo en cuanto a su paradero, Shahrzad se levant de la masa
de cojines de seda y dio una vuelta por la habitacin. No poda ver ms all de las
intricadas pantallas en el borde de su balcn. De hecho, poda ver muy poco fuera
de esta prisin de piedra arenisca y marfil. Cuando ella trat de girar ambas manijas
de las puertas dobles que eran presumiblemente de la cmara de entradaestaban
firmemente selladas desde el exterior, justamente como haba esperado Shahrzad.
Su hombro todava le dola, pero al menos ya no la debilita. Por lo menos no le evitara
huir cuando la oportunidad se presentara a s misma.
Est claro que he estado durmiendo durante bastante tiempo.
Los pensamientos de Shahrzad se volvieron ms sombros.
Cunto tiempo ha estado planeando el padre de Shiva llevarme desde el campo de
Badawi en contra de mi voluntad?
Porque era ya evidente que Reza bin-Latief haba estado aliado con los asesinos Fidai3 desde hace bastante tiempo. Probablemente haba sido quien envi a aquellos
mercenarios a Rey hace semanas, en un intento ya fuera para matar a Khalid o secuestrar a Shahrzad con un plan para usarla como una ventaja.
Y ahora exitosamente Shahrzad haba sido secuestrada inadvertidamente.
A un lugar que estaba segura de que provocara un predecible giro en los acontecimientos. Sobre todo porque Shahrzad tena un presentimiento con el que saba dnde
haba sido tomada.
Tratando de aplacar sus miedos, Shahrzad se dirigi a la bandeja de comida en la
llamativa y colorida mesa en la esquina. Ella vaci un poco del agua del vaso sobre el
borde de la bandeja de plata, esperando ver si oscureca la superficie de la bandeja.
Cuando no cambi de color, Shahrzad puso algo del lquido sobre su piel para ver si
le haca ningn dao. Luego tom un sorbo. Tena la garganta terriblemente seca. Ella
todava no confiaba en la comida, pero saba que deba al menos mojar su lengua si
quisiera sobrevivir por cualquier tramo de tiempo.
Cuando Shahrzad oy el sonido de una rejilla de metal ms all de las puertas dobles,
tir a un lado las hierbas y rompi el plato contra el borde de la mesa de mosaico. Luego agarr a uno de los fragmentos ms grandes de porcelana y envolvi un extremo
en una servilleta de lino a modo de un arma rudimentaria.
Por lo menos, ella no se enfrentara a su enemigo sin luchar.
Una de las dobles puertas se abri. Shahrzad ocult su arma a un lado de su pantaln
3
Fidai: es un mercenario con la marca de un escarabajo en la parte interna del antebrazo.

de sol desgastado.
Slo para ver a su padre entrar como si nada a travs del umbral
Bien vestido y llevando una sonrisa a travs de los mechones de la barba bien recortada.
Baba?
Cuando Jahandar vio a Shahrzad armada y en cuclillas en una posicin casi salvaje
sobre el suelo de mrmol l levant sus manos llenas de cicatrices en un gesto conciliador.
Shahrzad-jan! No debes tener miedo. Se movi hacia ella en rpidas patadas
que Shahrzad no haba visto en l en mucho tiempo.
Baba ella parpade, confundida de verlo en un estado sereno y pulido. Dnde
estamos?
Querida, por favor baja el arma. No hay motivo para tener miedo! Volvi a sonrer, an ms brillante. Los guardias que estn afuera me dijeron que intentaste abrir
la puerta no hace mucho tiempo, as que vine de inmediato.
Dnde estamos? Shahrzad exigi de nuevo.
S que debes tener miedo, pero l no te desea ningn dao. Nadie lo hace. De
hecho, t estars ms segura aqu de lo que estabas en el campamento. Y mucho
mejor cuidada. Como corresponde a su situacin. Sus hombros se ensancharon,
llenos de una especie peculiar de orgullo. Un orgullo que no se ajustaba a su situacin
en absoluto.
Baba! Amonest ella, su frustracin siendo muy clara, porque an tena que responder a la pregunta que ahora le haba planteado dos veces.
Su sonrisa vacil. Pero slo un poco.
Reza pens que era mejor que ser llevada a Amardha4.
Como ella haba sospechado. Sin embargo, el corazn de Shahrzad dio un vuelco. Por
un momento, apenas poda respirar.
T me trajiste a Salim Ali el-Sharif?
Por supuesto! Jahandar ni siquiera se inmut ante su tono peligroso. l es el
to de tu marido, no es as? Habl simplemente, aunque su expresin indicaba
mucho ms conocimiento.
Cmo pudiste hacerme esto a m? susurr.
4
Amardha: la ciudad ms grande de Parthia; la ciudad en la que Salim Ali el Sharif reside.

A su acusacin tranquila, los ojos de su padre se pusieron llorosos, y luego se pusieron rgidos en los bordes. En ese instante, Shahrzad se dio cuenta de que no sera
movido por sus splicas.
No esta vez.
l se puso recto.
Tal vez soy yo el que debera estar haciendo esa pregunta, hija.
Inmediatamente, Shahrzad retrocedi por su ataque y la fra luz que haba entrado en
sus ojos. Los ojos que haban sido siempre un espejo caliente para los suyos.
Qu has hecho con mi libro? Le pregunt su padre en un tono afeminado.
No s de lo que ests hablando ella levant la barbilla, tratando de ocultar su
aprehensin.
Shahrzad. Ya he hablado con Irsa. Yo s que fue ella la que me drog.
Shahrzad se qued con el rostro de piedra, aunque su corazn dio un vuelco ante la
mencin de su hermana.
Ella se neg a decir nada ms sobre el asunto, pero sabes tan bien como yo que
Irsa es incapaz de decir una mentira. Y sus intentos de evitar la divulgacin de la verdad desmenta sus acciones Su cara se arrugo fuertemente por la frustracin. Por
lo tanto, debo insistir en ti a pesar de que tom esfuerzo, su padre logr moderar su
reaccin. No estoy enfadado, querida. Conozco a alguien que debe haberte obligado. Tal vez el califa o alguien con el deseo de debilitarme
No. Nadie me forz a hacer nada. Porque no se ha hecho nada.
Una vez ms, un destello de fra luz llen la mirada de su padre.
No me mientas, hija.
Shahrzad se arm de valor an ms.
Dnde est Irsa, Baba?
No hubo respuesta, salvo por una suave inhalacin de la respiracin. El ms elemental
de vacilaciones.
Baba?
l abri la boca para contestar, pero se detuvo con contundente golpe. Un golpe que
hizo que la garganta de Shahrzad se apretara con trepidacin. Su padre le ofreci una
sonrisa amable.
T an ests dbil por el viaje y tus heridas. Permite a los sirvientes del sultn que

te curen, despus de lo cual debes unirte a nosotros para la cena. La hija del sultn ha
estado muy preocupada por ti. Te prometo que todo se discutir esta noche.
Shahrzad se estir hacia l, incapaz de ocultar su miedo por ms tiempo.
Baba, por favor no
Te he permitido una gran cantidad de libertad, hija. Tal vez te he permitido demasiado el tono de su padre era firme. Se puso de pie bastante alto. Ms alto de lo que
Shahrzad recordaba verlo de pie. De hecho, no lo haba visto actuar con tanta energa desde antes de que su madre muriera. Me has desafiado el tiempo suficiente,
Shahrzad. No voy a permitir que me mientas sobre esto. T ests jugando con algo
demasiado peligroso y demasiado importante. Descansa por ahora. Y vamos a discutir
la cuestin ms adelante Jahandar se dio la vuelta.
Por favor, slo dime si Irsa es
Descansa. Y vamos a discutir el asunto esta noche cuando ests lista para decirme la verdad con eso, Jahandar al-Khayzuran sali de la habitacin en un remolino de fina seda.
Shahrzad se dej caer al lado de los fragmentos de porcelana rota, sin soltar su arma
improvisada.
El pnico con el que haba estado luchando desde que ella haba vio a su padre no,
desde donde el primer indicio de donde estaba haba comenzado a echar races se
apoder de ella con una extrema urgencia.
La guerra que ella haba querido evitar ahora se deslizaba fuera de su control. Mucho
ms all de los lmites de sus peores temores que venan a pasar.
Porque tan pronto como llegara la noticia a Rey de que Shahrzad estaba prisionera en
Amardha era ahora una invitada del to que con toda seguridad tena previsto usarla
como un pen Khalid marchara sobre la ciudad con un ejrcito a sus espaldas.
De eso, Shahrzad estaba segura.
Y, aunque la verdad de aquello sin duda le costara a Shahrzad la confianza de su padre y ms, ella tambin estaba segura de otra cosa: Khalid ya haba destruido el libro.
Lo que les dejaba nada con qu negociar. Nada para usar como ventaja.
Excepto ella.
Pero Shahrzad no era tonta. Ella no se acobardara ante el sultn de Parthia. No rogara por una palabra de bondad de su enemigo. Tampoco esperara a ser rescatada,
como un nio que se lamenta en las alas.
Ella hara lo que tena que hacer.
Ella encontrara a Irsa. Y descubrira una manera de salir de esta maldita ciudad.

O morira en el intento.
f
Su preocupacin por Irsa hizo a Shahrzad obedecer.
A pesar de que no crea que su padre permitira que su hermana fuera herida, Shahrzad ya no saba qu pensamientos se arremolinaban detrs de los ojos hambrientos
de poder.
As que ella no dijo nada cuando los sirvientes entraron en la habitacin para ayudarla
a baarse y vestirse.
Curiosamente, todo el asunto pareca un inquietante recuerdo del da en que Shahrzad lleg por primera vez al palacio de Rey, cuando las dos criadas la haban preparado para el matrimonio de Shahrzad con un monstruo. Cuando haban restregado pasta
de sndalo en sus brazos y cubierto su piel con escamas de oro antes de colocar una
pesada capa sobre sus hombros.
Esta vez, las prendas de Shahrzad eran casi tan elaboradas como lo haban sido esa
ominosa tarde.
Bermelln. Un rico color rojo que le recordaba a una puesta de sol de verano.
O sangre fresca goteando de una herida abierta.
Los pantalones sirwal estaban hechos de la ms fina seda, bordados con hilo dorado.
La parte superior estaba ajustada muy baja en su pecho. Mucho menos de lo que
Shahrzad estaba acostumbrada a usar. La tnica estaba hecha de una tela delgada de
oro. Algo no muy tpico del damasco. Esta tela se asemejaba a la gasa. A la luz, haca
alusin a aquello que estaba debajo.
Shahrzad se senta expuesta. Vulnerable. De lo cual saba que no era por casualidad.
Los sirvientes tejieron su negro cabellos en una trenza y enrollaron gruesas cadenas
de perlas de semillas por toda la brillante trenza. Los brazaletes en el brazo izquierdo
de Shahrzad y los aretes en sus orejas eran de lingotes martillados con pequeas
perlas a juego y pequeos diamantes incrustados.
Tal y como su padre le haba asegurado, Shahrzad haba sido bien cuidada. Vestida
para adaptarse a su estatus.
Pero no se senta como una reina.
Porque un preso no puede ser nunca una califa.
Sin embargo, una califa es solamente una prisionera si ella elige serlo.

En estos pensamientos, Shahrzad ech hacia atrs los hombros y apret los dedos de
los pies dentro de las zapatillas de punta. Con su cabeza alta, sigui a los sirvientes en
el pasillo, donde un contingente de guardias armados se situ en la lista, a la espera
para conducirla hacia el prximo destino.
Una vez ms, Shahrzad fue golpeada por la opulencia exagerada de la estructura de
piedra arenisca a su alrededor. Es cierto que el palacio de Rey haba sido jaspeado y
pulido ms all de la explicacin, pero siempre haba habido una frialdad. Una especie
de cruda falta de voluntad para abrazar todo lo que era. Y ahora que Shahrzad vio todo
lo que un palacio podra ser, ella estaba extraamente contenta de que Khalid no hubiera llenado cada esquina con una estatua dorada o cada tramo de los aleros con un
tapiz brillante. De hecho, pareca que cada alcoba en Amardha haba sido adornada
con papel de oro o de aluminio, cada cspide enmarcada con las tallados e incrustado
con joyas ms all de la razn o el gusto, y la vista de todo tena Shahrzad bastante
incmoda.
El nico lugar donde el palacio de Rey superaba al edificio de arenisca de Amardha
estaba en su caligrafa. Porque en Rey se presuma una cantidad excesiva de elegante arte. De prspera msica y elegantes remolinos hechas en servicio a la palabra
escrita. Y Shahrzad saba que era porque Khalid tena una inclinacin por la poesa.
Aunque era obvio que Salim Ali el-Sharif tena una preferencia por la opulencia.
Dame poesa cualquier da.
A pesar de todo, Shahrzad casi sonri ante la idea.
Los guardias llevaron a Shahrzad por varios magnficos pasillos hacia un conjunto de
puertas bellamente talladas tan anchas y tan altas que Shahrzad no haba visto nunca.
Por supuesto, al igual que ella haba llegado a esperar en menos de un da, las puertas
estaban cubiertas con una capa de oro lquido, con asas de zafiro slido del tamao
de su puo. Dos guardias las empujaron, abrindolas, y ella sigui la aglomeracin de
soldados por una serie de pasos de piedra arenisca pulida hacia dentro de una sala
cavernosa de granito color rosa plido con ties de color burdeos. Una larga mesa solo
se extenda a travs de su centro, iluminada por largas velas perfumadas en agua de
rosas y mirra. El mantel pareca estar hecho de la ms fina seda de araa, resplandeciendo brillantemente en la clida luz del resplandor de las velas.
Debido a que la habitacin podra utilizar, sin duda, ms oro.
Por lo que el ojo poda ver, Shahrzad lo tom como una pantalla totalmente innecesaria de opulencia. Incluso el olor de los cirios empalagaban la parte posterior de su
garganta, porque fue alterado. Exagerado.
Demasiado.
Shahrzad fue la primera en llegar.
Una vez ms, estaba segura de esto no era un accidente.

Un guardia le dirigi a un cojn exquisitamente decorado de un color azul ms oscuro
cerca del centro. Aunque ninguno de los soldados eran simplemente groseros con ella,
ella se dio cuenta de un cierto tipo de sorpresa ondular a travs de la multitud cuando
el ms cercano a Shahrzad un hombre joven con una cicatriz cruzando a travs de
su nariz mir lascivamente hacia su pecho mientras se inclinaba para tomar asiento.
Shahrzad le mir, el fuego en sus ojos.
Hay alguna razn por la que ests vindome de esa manera? Dijo ella, su voz
susceptible saltando a travs de la sala cavernosa. Tienes un deseo de muerte, o
eres simplemente insensato como aparentas?
l baj la cabeza en una brusca reverencia, su mandbula estaba tensa.
Eso no es una respuesta, insolente tonto. Y eso apenas y es una reverencia continu, decidida a hacer un punto de esta interaccin.
Shahrzad no poda permitir que cualquier hombre en esta ciudad maldita la tratara
mal. Ni siquiera por un momento. Porque si vean siquiera un rastro de debilidad en
ella, sera su perdicin.
Una ola de risa llen el aire a su espalda.
El cuerpo de Shahrzad se congel ante el sonido de la misma.
Salim.
Hablando sabiamente como siempre, mi seora l bati las manos como si quisiera aplaudirle. El sonido reson en sus odos, fuerte y crepitante.
Shahrzad no se dio vuelta. No se atrevera a darle la satisfaccin. En cambio, mir
hacia adelante e hizo un espectculo al poner a una expresin alegre.
Sus soldados pueden aprender una leccin de respeto, mi seor Shahrzad sonri
mientras que el Sultn de Parthia apareca a la vista.
Salim le devolvi su saludo inclinndose con un ademn ostentoso.
Y supongo que tiene usted intencin de ensearle a ellos? l apoy una mano
en la empuadura de su reluciente cimitarra.
Una mano destinada a recordar a Shahrzad de su posicin.
Bueno, alguien debera. Ella le roz la punta de los dedos en su frente mientras
se rivalizaba sus reverencias burlonas.
Jahandar al-Khayzuran sigui al sultn, vestido con sus galas de seda, las manos juntas delante de l, con una expresin entre pensativo y perturbado.
Ya fuera que su padre no supiera que ella y Salim ya haba establecido una relacin

preocupante o estaba haciendo un buen trabajo para ocultar el conocimiento. Shahrzad abstuvo de encontrar la mirada de su padre. La traicin todava estaba fresca. Y
ella no quera hacerle saber a Salim sus probabilidades.
Cmo de herida estaba por la traicin de su padre.
Salim se traslad para sentarse frente a Shahrzad, una elegancia tranquila a cada uno
de sus movimientos. Su manto ricamente bordado y sus vestidos muy bien adaptados
eran tan recargados como su palacio. Como un gato atontado por haber sido alimentado recientemente con la crema ms rica, Salim le sonri a Shahrzad, su perfecto
bigote colgando por encima de sus dientes de lobo.
Estoy tan contento de que hayas venido a visitarnos en Amardha, Shahrzad-jan. Ha
pasado mucho tiempo.
Visita? Shahrzad alz una ceja. Esa es una interesante eleccin de palabras.
Salim descansaba, su codo contra el cojn de zafiro a su izquierda.
Seguramente prefieres este lugar que ese campamento tribal en el que has sido
obligada a pasar el tiempo en las ltimas semanas.
No lo poda decir. Mis puertas nunca estaban cerradas en ese campamento tribal.
En efecto apunt otra sonrisa falsa en su camino. Tienen puertas las tiendas
de campaa?
De hecho no lo hacen. Pero al menos tuve el placer de la compaa de mi hermana
all. Supongo que no te importara a
Por supuesto! Que desconsiderado de m parte. Debes tener bastante hambre
Salim ri, haciendo un gesto hacia las puertas dobles detrs de ella. Su padre ni siquiera se molest en girar mientras jugueteaba con la cuchara festoneado junto a su
plato.
Shahrzad oy las puertas abrirse, y el aroma de la mantequilla y especias flotaron
hacia ella. A pesar de su decisin de no comer ni un bocado hasta que ella hubiera
aprendido sobre el paradero de Irsa, el aroma intoxicante haca bastante difcil para
ella mantenerse firme en esta conviccin. Cuando los criados colocaron una bandeja
de plata de patatas condimentadas ante ella, junto con un una pila perfecta de arroz
con pistacho y granada rodeada de pinchos de carne de pollo con azafrn, kebabs de
cordero an en llamas, y tomates cocidos al vapor amontonados sobre bandejas de
servir adornadas, el estmago de Shahrzad retumb con el hambre.
No poda recordar la ltima vez que haba comido tan bien.
Su boca saliv ante el olor del carne cocindose a fuego lento ante ella una de
lentejas aromticas y cebolla caramelizada. El dulce aroma de la canela y el clavo la
llamaron a ella, los dtiles y las berenjenas burlndose de ella an ms.

El colmo fue la visin de la conserva de membrillo.
Shahrzad se sent en sus manos.
No tienes hambre? Pregunt Salim, un brillo malicioso en los ojos. He seleccionado los platos que me han dicho que son sus favoritos.
Su padre frunci el ceo.
Shahrzad-jan, la hija del sultn le dijo al cocinero que preparara una comida especial en tu honor.
Estoy segura de que lo hizo dijo Shahrzad entre dientes, mordindose el interior
de la mejilla.
Tal vez mi hija pueda persuadirte de comer la luz en los ojos de Salim quem
brillantemente mientras miraba por encima del hombro.
Shahrzad no se volteara detrs de ella, por qu lo ltimo que quera ver en ese momento era la sonrisa perfecta de Yasmine el-Sharif.
Si ella intenta provocarme esta noche, no va a ser el holln lo que frotar sus dientes.
No.
Ser mi puo.
Ven, hija Salim llam. Nuestro invitada est bastante contenta de verte.
En efecto. Positivamente encantada.
Shahrzad frunci los labios y envolvi sus dedos alrededor del cojn de seda a los
costados como si fuera a empaparla con la fuerza necesaria para mantener la calma.
El arrastrar de suaves calzados de zapatillas de granito sobre granito pulido emanaba
cerca.
Con renuencia evidente, Shahrzad levant la mirada.
Los ojos del color de un cielo azul zafiro brillaban hacia ella.
La barbilla de Shahrzad golpe su clavcula con horror.
Hola, Califa Mimada.
Despina.

Muchas cosas pasaron a la vez.
En primer lugar, Shahrzad salt a sus pies, la intencin de atacar a su ex doncella. Una
rfaga de movimiento convergi sobre ellas.
Antes de que los guardias podan llegar a ella, Shahrzad se detuvo en seco.
Su reaccin no fue el resultado de la tcita amenaza de los soldados. Tampoco fue
resultado de algn extrao sentido de la decencia. Con Shahrzad, nunca fue eso. Era
algo completamente distinto.
Fue la preocupacin. Preocuparse por una antigua amiga. Preocuparse por un nio
an no nacido.
Tan pronto como la preocupacin corra por Shahrzad, fue eclipsado por otra ola de
emocin.
Amargura. Negra y asfixiante amargura.
Su mirada se desvi sobre las amplias curvas de la chica ante ella siempre encantadora y ahora an ms resplandeciente, con un vestido de seda amatista, que se
una en ambos hombros por puos de cobre que formaban brillantes pliegues. Estos
pliegues de seda caan a los pies de Despina en corrientes de lila y malva. El corte
profundo de la prenda no haca ms que acentuar su hermosa forma, al igual que el
entalle de la cintura y la banda de cobre, adornada con brillantes piedras preciosas
de vvidos colores prpura y rosa sonrojado. Su cabello castao miel estaba colocado
encima de su cabeza en un arreglo elaborado adornado con una banda de brillantes
joyas.
Una corona.
La amargura se hinch dentro de Shahrzad.
Despina haba sido muchas cosas a la vez para Shahrzad. Haba sido una amiga
cuando Shahrzad ms lo necesitaba. Una confidente, cuando Shahrzad no haba tenido ninguna. Pero estaba claro que todo lo que haba conocido Shahrzad sobre Despina haba sido envuelto en mentiras. Porque era evidente que ahora ella era ms cosas.
La hija secreta de Salim Ali el-Sharif. Una princesa de Parthia. Una espa e impostora.
Por encima de todas las cosas, estaba claro que Despina nunca haba sido amiga de
Shahrzad.
Hubo alguna vez un momento en el que me dijiste la verdad? Shahrzad exigi
en un susurro en bruto.
Los labios de Despina se reunieron en una mueca perfecta. Una demasiado-familiar.
No vas a felicitarme? Estoy casada ahora. O no has odo? Su mueca se convirti en una sonrisa.

Sobre el hombro de Despina, Yasmine se acerc, con una risa incmoda y un modo de
andar sarcstica. En medio de toda la reciente confusin, Shahrzad ni siquiera haba
visto a la hija que haba conocido la hija que haba estado esperando.
Al menos Yasmine tiene la gracia de sentir vergenza.
Pero Yasmine el-Sharif pareca extraamente fuera de lugar. A pesar de que se vea igual de impresionante como Shahrzad recordaba una abundante cabellera color caoba cayendo en ondas por su espalda y el suave balanceo de la falda verde esmeralda
haciendo alusin a la clase de gracia que ningn tipo de prctica lo hara perfecto la
princesa no pareca querer para tomar parte en esta terrible revelacin. Continu mirando por encima del hombro, como si prefiriera huir.
La chica pareca como si quisiera estar en cualquier lugar menos ah.
Los ojos de Shahrzad volvieron a Despina.
Casada? Qu pobre tonto has engaado en el matrimonio?
Despina hizo un guio.
No quisieras saber ella camin haca el asiento al lado de su padre. Pero las
felicitaciones se deben dar, no obstante. Pero da la casualidad de que mi marido es
un buen amigo tuyo.
Aun inexplicablemente taciturna, Yasmine tom el lugar junto a Despina, mientras que
Jahandar se sent junto a Shahrzad. l le lanz una mirada nerviosa llena de advertencia, que Shahrzad ignor sin demora.
Con el festn delante de ella ya olvidado en un mar de ira, Shahrzad fulmin a su ex
doncella tortuosa, mientras que recuerdos pasados en comn flotaban caliente y rpido al presente.
Un buen espa podra ocultar su identidad.
Los mejores espas no tienen que hacerlo.
Tantas conversaciones compartidas a travs de tantas tazas de t.
Tantas supuestas confidencias.
La madre de Despina haba sido una de las bellezas ms famosas de todos Cadmeia.
Su padre haba sido un hombre rico que las haba dejado detrs por un futuro mejor.
O lo haba hecho? Qu poda creer Shahrzad de los cuentos que le haban dicho?
Por supuesto que Despina no querra casarse con Jalal! Por supuesto que ella no
querra casarse con un miembro de la familia que haba estado espiando durante tantos aos! Por supuesto, ella huira! Slo para volver a los brazos de su padre. . . y a
odos demasiado-ansiosos.

Slo para traicionar a Shahrzad. Y a todos los que ama.
Cmo he podido ser tan estpida?
Cmo pudiste hacernos esto a nosotros? Susurr Shahrzad. Te trataron como
un amigo. T me dijiste que Khalid era amable contigo.
El Califa de Khorasan es amable con nadie Despina respondi con ligereza.
O tal vez se te ha olvidado cmo llegaste a estar en el palacio? Ella resopl. Me
atrevo a decir que es bastante conveniente.
El sultn se ri, rica y robustamente. Despina tuvo el descaro de sonrer en su direccin. Ahora que estaban sentados cerca uno del otro, Shahrzad poda verlo. Aunque
no haba un parecido evidente cuando estaban separados. Despina debe haber adquirido el color de piel de su madre, pero su porte era muy parecido al del sultn. Arrogante. Orgullosa. Su estructura sea tambin era similar a la de l. Una ceja afilada
y un elevado conjunto de los pmulos. Inclusive, Shahrzad poda ver similitudes entre
Despina y Yasmine. Un tipo de bella etrea. Majestuosa a su manera.
No es de extraar que Despina hubiera escapado de todo el mundo con tal facilidad.
Tal encanto desvergonzado. Naci con l. Ella estaba destinada a residir en un palacio.
Para deslizarse y serpentear su camino hacia los crculos internos, con lo mejor de las
vboras.
En apenas seis aos, haba logrado ganarse la confianza del Califa de Khorasan.
Y el corazn del Capitn de la Guardia.
Cmo pudiste hacer esto a Jalal? pregunt Shahrzad, sus uas enterrndose en
sus palmas mientras trataba en vano de reprimir su hirviente indignacin.
Con su expresin alarmantemente aptica, Despina cuchare un poco de arroz con
granada y pistache en el plato.
Por desgracia, los sentimientos de Jalal al-Khoury ya no son mi preocupacin
entonces ella sonri a Shahrzad, y la simpata fingida detrs de la sonrisa hizo que
Shahrzad quisiera rasgar la banda de la piedras brillantes de su corona de rizos.
Pero puede estar segura. El capitn de la guardia no tendr ningn problema para
encontrar una chica dispuesta a calmar su orgullo herido, de eso estoy segura. Las
ltimas palabras saban a una extraa amargura.
Shahrzad apret los dientes, obligndose a permanecer inmvil y en silencio. Ella vio
a Yasmine considerando sus pensamientos a travs de sus ojos medio cerrados.
No era impropio de la princesa a ser tan tranquila. Sorprendi a Shahrzad, pero Yasmine el-Sharif le haba sorprendido en ms de una ocasin. Una vez ms, Shahrzad
senta como si Yasmine quera hablar, pero sin embargo, tal vez tena que formar una
opinin. O careca del valor necesario para hacerle frente a su padre.

Sin embargo, Yasmine vea a todo el mundo con disgusto. Por un instante, pens
Shahrzad en entablar una conversacin con ella. Pero la linda chica no la vea a ojos.
Todava se negaba a verla como algo ms que una enemiga.
No un igual.
Shahrzad continu mirando a Despina mientras que dejaba que su ex doncella riera
y bromeara con el sultn de Parthia con su padre como si ella no hubiera pasado
aos en un mundo de engao.
En medio de los turbulentos pensamientos de Shahrzad, una repentina revelacin
rpidamente se elev a la superficie.
Despina no podra haber mentido acerca de estar embarazada.
Porque Shahrzad record como Despina se haba enfermado ante sus ojos.
Shahrzad dej que sus hombros se relajaran. Alcanz su copa de vino con joyas incrustadas.
To Salim comenz en un tono fro, ests al tanto del embarazo de tu hija? U
olvid decirte el hecho de que va a tener un hijo?
Por supuesto que es consciente de ello Despina respondi sin perder el ritmo.
Te lo dije, estoy casada. Es lgico pensar que podra estar embarazada.
Incluso ms mentiras.
Es as? Shahrzad apret la mandbula, luego tom un sorbo de vino, tratando
de no perder el equilibrio. Y qu hiciste con tu supuesto marido? Tirarlo al mar
cuando terminaste con l?
Oh, no los ojos de Despina brillaban. l est lejos de m lejos, donde no me
causar ningn problema.
Entonces trajiste al pobre patn contigo? Shahrzad se burl.
Por supuesto.
Qu clase de marido tonto es?
De la mejor clase. El tipo del que decir muy poco.
Nunca vas a dejar de mentir? dijo Shahrzad travs de sus dientes. Se volvi con
la intencin hacia Salim. Mi seor, sabas que el padre de su hijo es?
El Guardaespaldas favorita del Califa Despina termin con una lenta sonrisa.
Shahrzad parpade una vez. Dos veces.
Qu? Grit ella, golpeando su copa de vino sobre la mesa.

Una vez ms, un par de guardias se materializaron desde las sombras.
Despina le dirigi una sonrisa feroz a su manera.
Vikram Singh es el padre. No lo sabas? Y yo que pensaba que ustedes dos eran
bastante unidos.
El Rajput? Vikram est aqu? Pens que haba muerto la noche de la tormenta.
Inmvil en silencio por segunda vez en la noche, Shahrzad continu mirando a su ex
doncella, tratando de aceptar todo lo que haba visto con todo lo que siempre haba
sido pensado y dicho.
No, eso no es posible. Dnde est la verdad en todas estas mentiras?
No te preocupes, Shahrzad dijo Despina. Vikram est seguro. O, ms bien, esta
tan seguro como puede estar, dadas las circunstancias.
Inmediatamente, las preguntas ms apremiantes de Shahrzad se desvanecieron.
Qu has hecho con Vikram?
A su derecha, oy a Jahandar reprimir un suspiro con problemas. Un suspiro que significaba silenciar sus preguntas.
Padre? Despina miraba hacia el rostro inmensamente complacido de Salim Ali
el-Sharif.
Salim tom una respiracin profunda, como si necesitara tiempo para considerar la
mejor manera de responder.
El guardaespaldas ms preciado de mi sobrino est exactamente donde debe estar en un lugar reservado para aquellos que fallan en no morderse la lengua sobre
asuntos que ya no son su preocupacin.
Y qu asuntos podran ser esos? pregunt Shahrzad en un furioso susurro.
Bueno, como el marido de mi hija, debe cuidar ms a su familia en lugar de los suyos, o no habra de hacerlo?
Perdname, to Salim. Pens que ramos uno y los mismos.
Una aguda pausa.
No, Shahrzad al-Khayzuran. No lo somos.
Jahandar se qued sin aliento en silencio junto a su hija.
Una vez ms, Shahrzad envolvi sus dedos alrededor de los cojines de seda a los
costados.

As pues, hemos llegado a eso. Basta de bromas. Qu quieres hacer conmigo?
Salim se inclin hacia delante, apoyando los codos lo largo del borde dorado de la
mesa.
Qu crees que voy a hacer?
Eso depende de lo que esperas que Khalid haga dijo Shahrzad entre dientes.
Yo espero que venga por ti.
Y qu crees que pasar cuando lo haga? Adems de tu completa aniquilacin.
Yasmine finalmente encontr la mirada de Shahrzad.
Padre
Salim ni siquiera le dio la gracia de una mirada a su hija.
Espero que l haga lo que l ha evitado hacer cobardemente por aos encontrarse
conmigo en el desierto con un ejrcito adecuado. Y luchar para ver quin merece
gobernar estas tierras.
A pesar del temor de que se dispar en su interior de saber que Khalid an carece
de una adecuado ejrcito una burla se escap de los labios de Shahrzad, su sonido
goteando con burla.
Khalid no ha sido un cobarde ni un da en su vida. No importa cunto alles al viento,
l nunca se inclinar ante ti. Y eres un tonto si piensas que va a ser tan fcil.
En ese momento, el cuerpo de Jahandar se curv sobre s mismo, como si se preparara para el siguiente golpe.
Yasmine contuvo el aliento, y Shahrzad no pudo evitar mirar en su direccin. La princesa de Parthia le dirigi una mirada de advertencia.
Detrs de ella Shahrzad vio un destello de simpata.
Fcil? Salim comenz, la palabra saliendo de una ronda de custica risa.
Crees que esto ha sido fcil? Nada de esto ha sido fcil. Ha sido aos en la planeacin. Aos dedicados a ver a ese hurao chico desobedecindome a cada paso.
Aos dedicado a ver se niegue a mi hija! Un puo se estrell junto a su plato. Lo
nico que le salv de ser llamado un bastardo era su asombrosa semejanza con su
padre.
Aunque Shahrzad atrap la segunda mirada de precaucin que Yasmine tir su direccin, ella lo ignor.
Eso y el hecho de que tenas miedo de l.

Jahandar la agarr por la mueca debajo de la mesa.
Una oleada de ira hinch el rostro de Salim.
Nunca he tenido miedo de l.
Tu mientes igual que tu maliciosa hija lo hace Shahrzad sonri. Siempre has
tenido miedo de l.
Shahrzad! exclam Jahandar, finalmente eligiendo hablar.
Slo para unirse con el enemigo de Shahrzad.
Baba, no digas nada ms.
Hija, me has desafiado
En ese momento, Shahrzad arranc su brazo de su agarre.
Y t me has trado aqu en contra de mi voluntad, para ser utilizado como un pen
de estos despreciables mentirosos!
Pens en traerte aqu para negociar una tregua. Para ayudar a aliviar estas heridas!
Para ayudar a quin? Acus Shahrzad. Porque parece que a la nica persona
a la que queras ayudar era a ti mismo!
Color se extendi por el rostro de Jahandar, por primera vez en una escalera de color
rojo. Luego, en un lavado de blanco.
Mir hacia otro lado.
Pero l no lo neg.
Cmo se siente, Shahrzad al-Khayzuran? dijo Despina con una voz melodiosa. Ser tratada como una esclava? Estar al servicio de las personas que se consideran a s mismas por encima de ti, cuando sabes en tu corazn que son lo mismo?
Pregntale a tu padre replic Shahrzad.
Yo prefiero preguntarle a tu marido. La prxima vez que lo vea arrodillado a mis
pies.
Sin vacilar, Shahrzad salpic el resto de su vino en la cara de Despina.
Los guardias se precipitaron sobre ella, ponindola de pie y arrastrndola de la mesa.
Dnde est mi hermana? Grit Shahrzad. Dnde est Vikram? Qu has
hecho con ellos?
Despina se limpi la barbilla con el borde de una servilleta de lino, totalmente en calma.

Si ella quiere tanto ver a su ex guardaespaldas, entonces llvenla a l. Y djenla all
a que se pudra.
Jahandar se sent rgido en la mesa, hundiendo la cara entre las manos temblorosas.
Ni siquiera ech un vistazo en su direccin mientras que Shahrzad continuaba lanzando obscenidades en el aire.
Los guardias la arrastraron por los pasillos iluminados por las lmparas. Despus de
un tiempo, Shahrzad puso poca resistencia. Porque intentaran humillarla mientras la
llevaban, como si fuera el cadver de un animal moribundo. Y no les dara esa satisfaccin. Los pasillos arqueados adquirieron un aspecto an ms estridente al pasar
por debajo de sus alcobas con joyas incrustadas, adentrndose en el palacio de piedra
arenisca. El olor del humo de las antorchas de los guardias qued atrapado en la garganta de Shahrzad, haciendo que los ojos lloraran.
La arrastraron por conjunto de serpenteadas escaleras de piedra hasta que se adentraron en la parte ms vulnerable del palacio, donde el hmedo fro y el hedor de
la descomposicin tom vida propia. Donde creca en las paredes, ya que filtraba su
camino a travs de las grietas.
Las celdas de la prisin del palacio estaban separadas por las grandes puertas de
hierro, en forma de medias lunas torcidas. Los techos eran bajos y los pisos estaban
cubiertos de paja sucia. El moho saturaba el espacio, hmedo y espeso. En todas las
dems celdas una sola antorcha iluminaba las paredes cubiertas de lquenes, casi no
ofrecan ninguna luz.
El lascivo guardia de la cicatriz en la cara tir a Shahrzad contra un muro de piedra
hmeda. Su superficie irregular choc contra la parte baja de su espalda, empujando
su hombro lesionado y sacando un grito de su garganta.
No tan habladora ahora, verdad? dijo, su aliento caliente y amargo contra su piel.
Shahrzad le dio un puetazo en el estmago.
Perra!
Otro guardia la levant del suelo, como para protegerla de los golpes. Sus ojos se encontraron con los suyos, y por un momento Shahrzad crey ver un destello de pnico.
El primer guardia se dobl, agarrndose en medio y lanzando maldiciones a su manera. Luego se enderez y se acerc a ella de nuevo, con el rostro desencajado por la
rabia.
El segundo guardia le puso una mano en el brazo, la preocupacin grabada en su
frente.
Ten cuidado. No ser alimentado en pedazos a los cuervos. Si el bastado nio rey
descubre que le hemos hecho dao
El bastardo rey nio nunca sabr. Sobre todo despus de que diezmemos su ejr-

cito y dejemos su cadver a pudrirse en las arenas l lanz una mirada desdeosa
al guardia ms pequeo. A menos que t creas que estamos en el lado perdedor?
El guardia ms pequeo sacudi la cabeza. Y apart la mirada.
Adems el primer guardia continu, no voy a hacerle dao con una sonrisa
maliciosa, volvi su atencin a Shahrzad. No ahora, al menos.
Tcame otra vez y los cuervos sern el menor de sus preocupaciones dijo.
La tom de los cabellos.
Lo dudo mucho el guardia la atrajo hacia s. l sac una daga enganchndola en
su faja. No te preocupes. Voy a dejar el hacerle dao para alguna otra noche.
Con eso, el guardia cort la trenza de Shahrzad en el hombro.
Una lluvia de perlas cay al fro suelo de piedra.
El tigre y el halcn
Khalid estaba exhausto.
No haba descansado propiamente desde que regreso del desierto muy tarde en la
noche.
Al llegar Khalid, el shahrban lo haba regaado por algo de tiempo, Khalid lo haba
dejado hasta que tuvo que recordarle a su to que l no estaba obligado a reportarle
su paradero a nadie.
Por qu l era en realidad el Califa de Khorasan.
Despus de dejar esto claro, Khalid camino lejos rpidamente, solo para ser abordado
por Jalal en el vestbulo.
Su primo, tambin estaba furioso.
Pens que estabas muerto. Dijo Jalal sin ninguna palabra de bienvenida.
Eso no te habra encantado? Contesto Khalid. Es ms fcil odiar a un recuerdo, yo sabra.
Esto era rencoroso sin duda, pero Khalid siempre haba tenido una vena rencorosa,
era una de sus ms feas cualidades. Una de muchas cualidades pasadas de padre a
hijo.
Jalal lo llamo por un nombre irrespetuoso antes de empujarlo y adentrarse a la oscuridad.
Khalid fue tras l, pensando en disculparse.
Pero no tena caso.
l haba intentado reparar el dao, haba intentado enmendar lo que se haba roto
entre ellos esa tarde cerca de la biblioteca. El corazn de Jalal se haba perdido el da
que Despina se desvaneci en el desierto del otro lado de las puertas de la ciudad.
Y un corazn perdido era una cosa seria de hecho. Especialmente desde que su primo nunca haba experimentado un corazn roto de verdad anteriormente. A Jalal alKhoury se le haban negado pequeas cosas. Un chico que haba sido bendecido con
una madre que lo amara desde su infancia hasta su adultez. Un padre quien siempre

haba estado a su lado apoyndole. Aunque podra decirse que Aref al-khoury era un
poco distante, siempre haba amado a su hijo y siempre lo haba demostrado.
Desde luego a Jalal se le haba negado muy poco a lo largo de sus veinte aos. Su
perdida ms grande en su vida haba sido la de su mejor amigo.
La prdida del hermano de Khalid, Hassan.
La noche de ayer despus de que Jalal lo asechara desde la distancia en los fros corredores del palacio, Khalid haba recordado brevemente los das en los cuales Jalal
haba venido a l despus de que Hassan muriera en combate. Cuando Jalal intento
buscar algo en comn entre ellos tras una perdida compartida.
Aunque otra vez Khalid se haba retirado a la comodidad de las sombras, lejos de todos y de todo, incluso como un chico.
l haba pasado tanto tiempo ocultndose en la oscuridad de aquellos cercanos a l,
que incluso ahora, no saba cmo traer las cosas a la luz. Como arreglar las cosas
con Jalal. Para Khalid que solo haba comenzado a sentir lo que era vivir fuera de las
sombras.
Esta maana, Khalid le haba dicho a su to, el general, los eventos de los das pasados. Pero todava no saba si la maldicin estaba verdaderamente rota. l no era
alguien que cree en las cosas sin prueba alguna.
No. Solo el tiempo le dara a Khalid tal consuelo.
l haba intentado dormir de nuevo la noche anterior. El tipo de sueo irregular donde
no descansas. El tipo que no se prestaba para los sueos. Pero Khalid esperaba que
los sueos volvieran con el tiempo.
Quera aferrarse a la esperanza de los sueos.
Lamentablemente la realidad trajo de vuelta a Khalid a su alcoba. De vuelta a su escritorio negro, donde una tambaleante pila de papeles se encontraba, detallando las
peticiones presentadas en su ausencia, el necesitaba trabajar en algunas antes de
que pudiera regresar al desierto por Shahrzad.
Justo cuando Khalid decidi que no poda analizar otra peticin, unos golpes en su
puerta resonaron.
Si? Khalid subi la mirada .
Su to se pase dentro, como era usual su expresin era imposible de leer. Un rasgo
de familia, en casi todos los hombres, menos en Jalal. Y Hassan. Hassan haba sonredo mucho, especialmente a su hermano pequeo.
Khalid levanto sus cejas realizando una pregunta silenciosa.
Mi seor. Su to comenz a sin dejar de caminar. El capitn de la guardia ha
detenido una fiesta algo interesante en los jardines del palacio.

Interesante? Khalid apoyo un brazo sobre su silla. Cmo es eso?
Un jeque Badawi desea hablar con usted. El trae consigo a una pequea tropa. El
general dudo antes de continuar. Y est acompaado de alguien con quien no recomiendo hablar bajo ninguna circunstancia.
Khalid se par de su escritorio, dejando que la pila tambaleante cayera a sus pies.
Quin es?
El hijo del emir Nasir al- Ziyad lo acompaa.
Con esto Khalid paso de largo a su to rpidamente.
Llvalos a la sala de audiencias inmediatamente.
f
Habas estado alguna vez en una sala as de grande? Suspir Rahim mientras
miraba con asombro el piso que tena un diseo de piedras en diagonal en blanco y
negro.
Levanta tu boca del suelodijo Tariq mientras apretaba los dientes.
Omar se rio sonoramente, y el sonido reson rebotando en las paredes de mrmol. A
su alrededor adornaban las parees intrincados relieves que representaban a guerreros venciendo a sus enemigos y hadas con su pelo al viento. En la base de cada columna estaban dos cabezas de leones con antorchas de hierro saliendo de sus bocas.
Mientras que el saln pareca grande a simple vista, Tariq poda ver rendijas en las
elegantes armaduras, una grieta en la pared, y muchas pequeas fisuras en
Los ltimos vestigios de la gran tormenta.
Era un saln magnifico, eso era seguro, pero tambin era un cuarto con mucha historia.
En una esquina del gran saln haba una tarima con un sof al centro. Detrs de l
estaba un conjunto de inmensas escaleras con forma de brazos abiertos.
Tariq se movi hacia la tarima, con Rahim y Omar siguiendo sus pasos.
l haba visto este cuarto antes.
La ltima vez que Tariq haba estado en l fue la noche de la magnfica celebracin,
llena de comida, bebidas, msica y danza. La noche en la que el Califa de Khorasan
presento a su nueva reina a cada noble del reino.
Tariq record el momento en el que haban aparecido en final de las escaleras tomados de la mano. Como si solo fueran una extensin del otro.

l deba de haberlo sabido entonces, lo debera haber visto con el corazn y no solo
con los ojos.
Tariq volvi en si cuando el Califa descendi de las escaleras con forma de brazos
abiertos apurado. Esta vez el Califa no hizo un alarde de su entrada, se mova rpidamente, sin ceremonia. Lo seguan el General de Rey junto con el capitn de la guardia.
Por qu estn aqu? El joven rey no dio indicios de formalidad.
A una parte de Tariq le gusto por esto, pero solo una pequea parte.
El general le dio un vistazo a Omar antes de pasar a Rahim y luego de vuelta a Tariq.
Mi seor, deberamos
Shahrzad se ha ido dijo Tariq bruscamente.
El capitn de la guardia inmediatamente agarro el frente del rida de Tariq.
Saba que no deba de haber confiado en ti para mantenerla segura, tu irresponsable
Sin previo aviso, la cimitarra de Rahim sali de su funda para apuntar a la garganta del
capitn de la guardia. El general dio un comando a las sombras mientas desenfundaba su propia arma.
Omar permaneci callado ante el caos con una expresin desconcertantemente calmada en su cara.
Suficiente! El Califa dijo cortantemente, su comando resonando en el saln.
Los guardias se retiraron como uno solo.
Tariq asinti hacia Rahim, quien dejo su arma al mismo tiempo que el capitn de la
guardia soltaba el rida de Tariq.
No comenzamos de la mejor forma, mi amigo le dijo Omar a Tariq sacudiendo
su cabeza lentamente. Pero si veo a lo que te referas del joven Califa, l no es un
hombre de muchas palabras Sus ojos brillaban con la luz de la antorcha del len a
su derecha, pero parece ser un hombre que dice las correctas.
El califa observo a Omar, aunque no dijo nada preguntas no dichas estaban presentes
en su mirada.
Yo soy Omar al-Sadiq Omar dio un paso al frente, y me han dicho que t eres
un hombre digno de ganar mi confianza.
Por quin? Dijo el Califa.
Por Tariq, por supuesto La sonrisa de Omar era amplia y con espacios entre los
dientes.
Una ceja se alz en la frente del Califa.

El uso esas palabras?
No, pero estaba implcito en nuestra conversacin. En su eleccin. l se detuvo.
Y yo creo que ha escogido bien, al menos.
Los ojos del Califa viajaron hacia Tariq.
Ya ves, a pesar de todas tus diferencias el Halcn blanco te ha escogido Explic
Omar. As que estamos aqu para luchar junto a ti. Sera un gran honor para m que
te ganaras mi confianza, porque a m me agrada tu esposa y no me gustara verla
herida.
Las facciones del Califa se endurecieron. Tariq vio sus manos volverse puos a sus
lados.
Shahrzad ha sido llevada a Parthia continu Omar, al Sultn en Amardha el
Shahrban y el capitn de la guardia se endurecieron al escuchar estas palabras, mientras que el Califa permaneca quieto, su expresin tallada de piedra. Yo creo que se
la han llevado unos mercenarios contratados. Hombres contratados por el to de Tariq,
Reza bin-Latief y financiados por un sultn que desea verte caer del trono Omar
lade su cabeza a un lado. As que te pregunto nuevamente, puedo confiar en ti?
Un pequeo momento paso en el cual el silencio engullo el espacio.
Qu es lo que buscas al confiar en m, Omar al-Sadiq? Respondi el Califa suavemente. Sus nudillos se volvieron blancos.
Tariq saba que el Califa estaba buscando confianza en s mismo. Por qu Khalid Ibn
al-Rashid no saba cmo evaluar al jeque Badawi.
El menor de dos males contest Omar sin dudarlo.
Eso no suena muy favorecedor.
Deseara tener la ocasin para ofrecer algo mejor sonri Omar. He pasado
tiempo en compaa de tu esposa, y ella es maravillosa. Aun mas, parece tener fe en
ti, ahora parece que Tariq tambin la tiene. As que me gustara seguirlos. Si t dejas a
mi gente en paz, y proteges las tierras en las que habitamos, combatir contigo.
El califa considero eso antes de mirar a Tariq.
Le daras la espalda a tu to?
La quijada de Tariq se apret.
Mi to ha perdido de vista, las cosas por las cuales yo peleo, y yo Sus labios encerraron las palabras. Y yo no estoy seguro si alguna vez supe por lo que estaba
dispuesto a pelear. Pero Omar dice la verdad; si el to Reza se ha llevado a Shahrzad
en contra de su voluntad, t y yo somos el menor de dos males.
El califa asinti.

Yo no puedo reunir a todos los que se unen bajo mi estandarte a tiempo, pero puedo
enviar a aquellos que estn cerca y se detuvo considerando, mirando a Tariq una
vez ms. Conoces el templo de Fuego en las montaas cercanas al mar?
Me temo que no lo conozco.
Rahim dio un paso al frente.
Yo lo conozco.
De nuevo el Califa asinti, esta vez a Rahim.
Podras enviar un mensaje all de mi parte a travs de tu halcn? dijo observando a Tariq.
Aunque perplejo Tariq asinti hacia la demanda.
S. Puedo preguntar el por qu?
Conozco a alguien que quiz est interesado en ayudar.
La higuera de bengala ardiente

Shahrzad se recarg contra la fra pared de piedra. Un constante goteo de agua sucia
pasaba por sus zapatos. Las pesadas cadenas alrededor de sus muecas y tobillos
tintineaban con los ms pequeos movimientos.
Ella no saba cunto tiempo haba pasado.
Das posiblemente.
Era imposible de decir, como ningn rayo de luz traspasaba ese lugar.
El agua en la sucia taza dejada en las rejas era salada.
Incluso el aroma hacia que su estmago se revolviera, el pan al lado estaba rancio y
seco. Solo comi lo suficiente para conservar su energa.
Su padre haba venido a visitarla dos veces. Para rogarle que se disculpara.
Para que entrara en razn. Para que trabajara al lado del sultn para lograr una paz
duradera.
Para que se rindiera.
Las dos veces, Shahrzad le haba dado la espalda se oblig a hacerse pequea, deseando poder desaparecer por un momento, para que no tuviera que enfrentarlo
Para que no tuviera que admitir como l haba traicionado todo lo que ella amaba.
Shahrzad saba que ella haba traicionado a su padre al haber robado su libro, pero un
libro no era lo mismo que una vida. No era lo mismo que un futuro.
Y con este libro su padre haba tomado tantas vidas esa noche en Rey. Tantos futuros.
Ahora Shahrzad se mantena en la oscuridad. La antorcha solitaria a dos celdas casi
nunca alumbraba en su direccin.
Al inicio, los guardias haban venido a revisarla regularmente. Para jugar con ella. Para
amenazarla. Para lanzarle burlas de actos imperdonables a su persona.
Ellos la empujaban. Metan su cara en el estircol. Retorcan sus brazos en su espal-

da. La llamaron por nombres tan horribles que Shahrzad solo los haba odo siendo
gritados a los animales salvajes.
Ella crey en sus amenazas al principio. Se haba preparado a si misma de sus malos
tratos. Haba esperado en el cuarto hmedo, temblando y alerta prometiendo que
no llorara.
No les dara esa satisfaccin.
Pero aparte del guardia que cort su cabello y el ocasional estircol en su cara, no
hicieron mucho ms. No infligieron ningn dao permanente en ella
Algo se quedaba en sus manos.
Shahrzad no era tan tonta como para pensar que era respeto. No, con hombres como
estos nunca era respeto.
Algo no estaba bien detrs de estas paredes. Y estaba claro que los guardias tenan
miedo de ese algo.
Estos pensamientos le daban algo de confort. Por una vez la hacan ver os beneficios
de una mala reputacin.
Una reputacin forjada en sangre y furia.
Djalos temer lo que est por venir. Djalos saber lo que es estar en la oscuridad, que
no sepan lo que les depara el futuro.
Djalos temer a Khorasan y a su rey.
Porque Khalid los hara pedazos una vez que cruzara los muros de la ciudad
Una vez que supiera que Shahrzad estaba aqu.
Y cundo llegara ese momento?
De nuevo ella se qued pensando en los riegos de desear demasiado. Pero poco serva querer lo que no poda controlar. Los sucesos de las semanas pasadas le haban
enseado eso.
Shahrzad trag secamente mientras que jalaba sus rodillas a su pecho. Cada hora
que pasaba tomaba ms de su determinacin, y ella no poda dejar que su voluntad
se desvaneciera junto con su fuerza. Se negaba a dejarlo pasar.
Ella era un rbol que haba sido golpeado por una tormenta. Ella no se rompera.
Nunca.
Ella deba de encontrar a Irsa. Y llevarla lejos de este lugar.
Al menos ahora los soldados la dejaban estar tranquila. No la haban venido a molestar por un tiempo.

Al menos ahora estaba sola.
Shahrzad envolvi sus brazos alrededor de sus piernas. El sonido de sorberse la nariz
pareca rebotar de pared en pared. La antorcha fuera de su celda parpadeo
No has perdido la esperanza? una voz ronca reson justo detrs de las rejas.
Shahrzad se qued callada. Ella no estaba segura de que fuera otro prisionero o un
guardia tratando de jugar con ella todava. Intentando quebrarla.
Tu. Nia. Sigues con vida repiti la voz con un seco carraspeo. Sonaba como una
pila de hojas marchitas volando en el corredor de granito.
De nuevo no dijo nada.
No me romper. Nunca
Nia? Estas viva?
Ella suspiro, fuerte y largo.
Lo estoy tu bastardo con mal genio. Qu quieres?
Bien. La voz tosi, quienquiera que fuera, era viejo, muy enfermo. Te he estado
observando estos pasados cuatro das. T tienes coraje.
Supongo que quieres que este halagada?
Otra tos.
No.
Entonces qu quieres?
Una pausa.
No lo s todava.
Entonces djame en paz.
Tienes algo mejor que hacer?
No.
Yo tampoco. El extrao viejito espero un momento. T me recuerdas algo.
Shahrzad se movi levemente mientras miraba el techo de su celda, sus cadenas tintineando al moverse.
Y que es a lo que le recuerdo?
A la higuera de Bengala en la que sola esconderme cuando era solo un nio
A pesar de todo, Shahrzad estaba interesada, era poco probable que los soldados los
fueran a molestar por algn rato.

Higuera de bengala?
El sonido de algo arrastrndose detrs de la oscuridad hizo pensar a Shahrzad que su
extrao visitante haba estado aqu algn tiempo. l se aclar su garganta.
Cuando hacia una travesura cuando nio, corra a ocultarme en el hueco de una
Higuera de bengala en las afueras de la selva, me esconda all antes de que mi padre
me pudiera castigar.
Y por qu te recuerdo yo a este rbol?
Porque los arboles destruyen todo a su alrededor al pasar el tiempo.
Shahrzad dej escapar un suspiro no impresionado.
Gracias por la adorable historia viejo hombre.
EL tosi una leve risa.
Lo deca como un cumplido.
Perdneme por no verlo como tal.
De donde vengo nos cran para ver las cosas en un ciclo sin fin. Yo vi ese ciclo interminable en la vida de la Higuera de bengala. Crece grande y ancha, provee refugio
a aquellos que lo buscan. Con el tiempo crece demasiado grande, destruyendo lo
que se encuentra alrededor. Pero tambin lo he visto proveer nueva vida. Da semillas
para nuevas flores. T eres una Higuera de bengala porque te veo en esta historia. El
inicio y el final de todas las cosas. La esperanza de que las cosas crezcan incluso en
la sombra.
El pulso de Shahrazd comenz a acelerarse.
La voz del viejo hombre haba empezado a profundizarse mientras hablaba. Haba
empezado a perder algo de su rasposidad. Haba comenzado a rodar como un trueno
distante.
S el inicio y el final, Shahrzad al- Khayzuran una pequea luz comenz a cobrar
vida en el corredor.
La cara del Rajput brill en la luz titilante.
Haz que nuestros sacrificios valgan la pena.
La cabeza de una Serpiente voladora

Traducido por Idrys
El ejrcito que se abri camino hasta las puertas de Amardha era uno inusual.
Como el que no se haba visto en una poca.
A la cabeza montaba un nio-rey debajo de una bandera de dos espadas cruzadas.
Su coraza era de plata y oro, y su rida era de un negro absoluto. A su lado estaban
su to y su primo. Uno llevaba una capa con un grifo cosido en su superficie, y el otro
llevaba un medalln que significaba su estatus como el capitn de la Guardia Real.
En el flanco del joven rey montaba un chico de blanco, llevando una bandera de un
halcn. Un chico que haba sido su enemigo hace pocos das.
Al hombre de este muchacho montaba una gran cantidad de los mejores jinetes de
este lado del mar de la arena. Jinetes que no haban ido a la guerra por una generacin.
Por encima de ellos volaba un hombre joven con una cabeza calva reluciente en el sol
de la tarde. Un joven con un anillo de oro en cada oreja. Un hombre joven en una serpiente voladora con las escamas de la noche ms oscura, ondulante con cada latido
de sus curtidas alas.
Una serpiente que gritaba a travs del calor con un sonido como clavos a travs de la
piedra.
El anfitrin se movi en sintona, dirigido por este nio-rey y por la cabeza de una
serpiente voladora.
Una vez ms, era una vista bastante extraa. Pero, no obstante, una temible vista. Una
vista alimentada por un tumulto de emociones.
Pero curiosamente no por la furia.
Para el nio-rey en su vanguardia haba dominado su rabia, incluso antes de que hubiera comenzado la marcha desde Rey a Amardha. Haba dominado su control.
Y el suyo era un control an ms letal en tal estado. Una furia en su peor momento en
un caso as. Cuando podra ser liberado con astucia en el aviso de un momento.

Al igual que la cabeza de una serpiente.
Las puertas grises de Amardha quedaron a la vista antes que el nio rey moviera los
ojos rpidamente. Una vez.
No. l no estaba aqu para vengarse.
Por venganza era insignificante y hueco.
No. l no estaba aqu para recuperar a su esposa.
Porque su esposa no era una cosa para ser recuperada.
No. l no estaba aqu para negociar una tregua.
Una tregua sugera que l deseaba comprometerse.
El nio rey espole a su negro al-Khamsa hacia adelante, sus pezuas levantando
una tormenta de polvo y escombros.
Estaba all para reducir algo a cenizas.
Superados
Traducido por Sandra Uv
Las vistas y los sonidos de tintineo de metal y de caballos resoplando llenaron el aire
del desierto con una extraa clase de anticipacin. Aunque Irsa an no haba decidido
si algo bueno. Sin embargo, se paseaba por las afueras del campamento recin formado, tratando de mantenerse desenfadada.
Esto es emocionante, verdad? comenz, mirando a Rahim de soslayo.
Sonri, pero no toc sus ojos.
Emocionante tal vez no sea la palabra adecuada.
Su expresin se redujo. En ese momento, Rahim le tom la mano. Irsa envolvi sus
dedos alrededor de los suyos como si estuvieran hechos para eso, y slo para eso.
Pasearon por el campamento animado. Los miembros de la Guardia Real ya haban
completado el trabajo en la tienda de Khalid y ahora se haban ido a hacer el suyo. Los
soldados de Badawi estaban ocupados levantando la estructura de mosaico de Omar.
Con sus manos an entrelazadas, Rahim e Irsa observaban a los hombres trabajan
en concierto de silencio.
Ests asustado? pregunt Irsa.
l no respondi de inmediato.
Un poco. En la mayor parte de las batallas que hemos luchado, hemos tenido la
ventaja de la sorpresa. Y hay pocas posibilidades de sorpresa cuando marchas hacia
las puertas de una ciudad y rpidamente levantas el campamento. Rahim ri suavemente. Pero el califa parece ser un estratega sensato. Y no parece propenso a
perder la vida innecesariamente.
Te gusta. Sonri Irsa. No es as?
En realidad no resopl Rahim.
Pero Irsa saba que no deca la verdad. Saba que al menos respetaba a Khalid mucho
ms de lo que aparentaba.

No te preocupes. No se lo voy a decir a Tariq.
Dselo si es necesario hacerlo. Rodearon la parte sombreada de una pequea
duna en los bordes del campamento. No va a cambiar nada. Tariq y yo nos mantenemos ms all del crculo ntimo en la mayor parte. Rahim le dio una patada a una
piedra del camino. Tariq est todava indignado porque no se le permitir entrar en
Amardha con el califa cuando se exija la entrega del sultn.
Irsa frunci el ceo.
No entiendo por qu iba a querer ir. Para ser honesta, yo ni siquiera entiendo por
qu Khalid desea ir. Ser poco probable que hombre horrible devuelva a Shazi slo
porque se le pida hacerlo.
Aun as, entiendo por qu ambos quieren entrar en Amardha y probar. Rain se
detuvo y se volvi para proteger a Irsa de una rfaga de arena que sopl en su camino.
Irsa se protegi los ojos.
Pero todava no ests de acuerdo con Khalid.
Creo que el califa nos debe llevarnos con l dijo Rahim con firmeza. No hay un
arquero ms fino que Tariq en el campo. El califa se lleva al joven mago al templo del
fuego con l para que le proteja, junto con el capitn de la guardia. Sin duda van a
proteger al califa, pero no s si pondran en riesgo su seguridad por el bien de Shazi.
Preferira que los dems estuvieran involucrados. Otros en quien he confiado.
Crees que el sultn en realidad se rendir a Khalid? Irsa alz la vista, sus caractersticas dudosas.
Se trata menos de exigir rendicin y aprender ms acerca de si Shazi se encuentra
o no todava en la ciudad.
Te preocupa si el sultn le ha hecho dao. No era una pregunta.
Rahim suspiro.
Sera absurdo que le hiciera dao a Shahrzad. Durante aos, nada la ha superado
en todos los sentidos. A pesar de que Parthia es un reino rico, nunca ha sido capaz de
sostener una vela para Khorasan. Nuestros ejrcitos, nuestras arcas, nuestros gobernantes siempre han sido ms fuertes.
Hasta la tormenta dijo Irsa en voz baja.
Rahim asinti.
Irsa volvi su mirada hacia el mar de arena.
Rahim crees que le hara dao a Shazi?
Sus manos se movieron ahuecando su cara.
Sabes tan bien como yo que Shahrzad puede cuidar de s misma.

Rahim roz sus pulgares en sus mejillas.
Irsa quera creer a Rahim. Pero no poda olvidar los acontecimientos de esa terrible
tarde en el desierto con Spider. Esa terrible tarde en la que ella y Rahim haban sido
testigos de Shahrzad cayendo presa del odio.
Si no hubieran estado all para ayudar a Shazi, algo indescriptible podra haber sucedido ese da. Si Rahim no hubiera estado all, su hermana podra haber muerto. Rahim
haba sido la voz de la razn por la agitacin de Irsa. Nunca se haba encogi por el
peligro. Haba sido rpido y capaz en todos los giros.
Irsa no poda olvidar. Y no poda dejar de recordar que Spider haba desaparecido del
campamento al da siguiente.
No. Ella nunca olvidara que haba insectos traidores que acechaban donde menos te
lo esperabas.
Irsa levant la barbilla.
Se lo pedir a a Khalid.
Qu? Parpade Rahim.
Le voy a pedir te lleve a ti y a Tariq con l cuando vaya a Amardha. Como un favor
hacia m.
Una mezcla de sorpresa y gratitud inund las facciones de Rahim.
Gracias, Irsa-jan. Sonri. Aunque no tena planeado que t hablaras en nuestro
nombre, gracias.
Por favor susurr Irsa. Por favor, traerla de vuelta a salvo. Una vez ms, Irsa
record cmo Rahim haba ayudado a su rescate a Shahrzad con muy poco derramamiento de sangre. S que vas a pensar en una forma.
l le bes la mano. Luego siguieron caminando a lo largo de la periferia del campamento.
Despus de un tiempo, Irsa detuvo.
No hay que alejarse demasiado de la tienda Omar.
No. Rahim ri de mal humor. Porque no quiero recibir otra de sus famosas conferencias.
Difcilmente se le puede culpar. Nos buscaron durante horas el da que Shahrzad
desapareci. Y les preocupamos terriblemente. Irsa sinti el peso de la culpa asentarse sobre ella una vez ms. Aunque todo el mundo le haba asegurado que no haba
nada que pudiera haber hecho para salvar a su hermana, ya que ella tambin, probablemente habra sido llevada, Irsa an se senta culpable por haberse perdido con
Rahim.

Hicieron el viaje de regreso hacia la tienda Omar en un silencio pensativo. Aisha estaba fuera, su expresin en conflicto entre una sonrisa y el ceo fruncido.
Antes de que una palabra de castigo pudiera decirse, Irsa se puso de puntillas para
hablar al odo de Rahim.
No te preocupes. Voy a hablar con Khalid. Ella sinti el calor familiar enredndose
a travs de su estmago cuando Rahim le roz la frente. Me asegurar de que l
escuche.
Lo s. l la mir con ojos inocentes. Es por eso que te amo.
f
Tariq no haba esperado que el sultn de Parthia los invitara a su palacio. Haba esperado que el gobernante del reino en guerra se reuniera con ellos en el desierto.
Con una gran cantidad de los suyos.
En su lugar, el sultn haba enviado un mensajero, solicitando hablar con el califa en
persona.
Por lo que el califa tom la decisin de montar hacia Amardha, bajo una bandera blanca.
El shahrban haba estado firmemente en contra. Pero el califa haba sido inflexible,
citando la sabidura detrs de conocer las intenciones de su enemigo. La comprensin
del juego al que Salim Ali el-Sharif se encontraba destinado a jugar.
El califa se haba negado a mostrar una pizca de miedo.
Tariq sospecha que califa deseaba, sobre todo, saber el paradero de Shahrzad. Al
igual que l.
Si era prudente o imprudente quedaba por ver. Pero sera difcil de sitiar la ciudad sin
antes saber si Shahrzad estaba dentro de sus paredes. Sin saber si podan rescatarla.
Sin antes saber si ella se encontraba a salvo.
As que esa misma tarde, Tariq, Rahim, el capitn de la Guardia Real, un chico calvo de las montaas del este, y un pequeo contingente de guardias acompaaron
al califa a Amardha. En un palacio que Tariq slo podra describir como ms all de
opulencia. Las fuentes de mrmol que recubran sus patios se hallaban cubiertos de
joyas. El agua en s pareca brillar como si hubiera sido cubierta de polvo de diamantes
desechados.
El califa se reuni con el sultn en el patio principal. Ya que l se haba negado a poner
un pie en el palacio propiamente dicho.
No habl cuando el sultn se dirigi hacia l, una amplia sonrisa cortando a travs de

su elegante cara untuosa.
Khalid-jan! comenz el sultn. Has trado un grupo ms grande contigo del que
habamos acordado. Pesaba que ibas a ser slo t y el capitn de la guardia.
El califa no respondi. l simplemente se qued inmvil, fro e intratable.
Una sombra cruz el rostro del sultn.
Este tipo de comportamiento podra ser interpretado como una amenaza, sobrino,
viniendo a las puertas de mi ciudad con un anfitrin a la espalda, ignorando la ms
simple de mis peticiones.
No me importa cmo se interpretan mis acciones respondi el califa, sus palabras
una pa en voz baja. Solo importa que sepas esto: pagars por lo que has hecho.
Pagar? El sultn puso sus brazos sobre el pecho, las mangas de su manto ricamente recortadas brillando en el sol de la tarde.
No voy a jugar a estos juegos contigo, Salim. Dnde est ella?
Otra sonrisa de suficiencia.
Has perdido algo de importacin, sobrino?
En ese momento, Tariq dio un paso adelante. El capitn de la guardia levant una
mano para detenerlo.
No he perdido ni una cosa, Salim Ali el-Sharif. Me dirs donde se encuentra Shahrzad ahora. Antes de que las palabras salgan forzadas de tu lengua. Un msculo se
contrajo en la mandbula del califa. Antes de que tu ciudad sea reducida a cenizas.
Los guardaespaldas del sultn acudieron a su lado, sus manos sobre las empuaduras de sus espadas.
Valiente reflexion el sultn, completamente inmvil. Sobre todo en mi palacio.
En mis tierras.
Este es tu palacio, estas son sus tierras, por mi voluntad. Como siempre lo han sido.
Tal arrogancia resopl el sultn. Si crees eso, por qu no las tomas?
Por respeto. Y debido a que no quera llevar la guerra a nosotros.
Respeto? Incredulidad se registr en el rostro del sultn. Hacia quin?
Para la familia de mi hermano.
Te equivocas. Si realmente pensabas que Parthia gan tan fcilmente, lo habras
tomado ya.
No soy tan codicioso como puedes pensar dijo el califa con desdn. Poseo dos
veces tus vasallos, y eres superado en soldados y armamento por ms de la mitad.

En cuanto a la lamentable obligacin de reunirte en el desierto, crees que no podra
haber viajado a travs de ellos en una tarde, si me pona en ello?
Creo que eres un nio engredo de las palabras ridculas, al igual que tu madre.
El califa permaneci tranquilo, incluso con el desprecio hacia su madre.
Entonces arriesga. Pero voy a arrasar este palacio, piedra a piedra, a medida que
pierdas esa oportunidad. Y si todava ests mientras lo hago? Entonces que as sea.
Se volvi para salir sin dar al sultn la oportunidad de responder.
Dudo que vayas a hacer eso, hijo de puta. Lo dudo mucho. Con eso, Salim arroj
algo en su direccin.
Se desliz ms all de los pies del califa.
A Tariq le llev un momento reconocerlo.
En el mismo instante en que lo hizo, dese no haberlo hecho. Deseaba no saber lo
suficiente como para reconocer lo que yaca esparcido por las pavestones de patio
lujoso del sultn. Lo que era sentir tal cosa.
Lo que era quemar de miedo y odio en el mismo aliento.
Era una larga trenza negra, envuelta en una cuerda rota de perlas.
El grupo se detuvo en el camino.
Mis soldados me dicen que ella huele a jardn de primavera dijo el sultn en voz
baja, sin una pizca de emocin. Luego sonri. Despacio. Con crueldad.
Tariq desenvain su espada.
Todo lo que vio ante l era sangre.
f
Khalid haba sabido que su to Salim tratara de provocarlo.
Pero no conoca las profundidades en las que el sultn de Parthia descendera.
Cuando Khalid vio por primera vez lo que su to haba lanzado a travs de las piedras,
haba habido un momento menos que un momento en el que el mundo alrededor
de Khalid se haba reducido a cenizas. Donde todo lo que hubiera querido hacer era
aplastar algo entre sus manos y verlo derrumbarse en pedazos.
Pero se dio cuenta en el siguiente instante lo que haba hecho Salim. Lo que quera
decir para que Khalid hiciera. Y aunque Khalid quera nada ms que obligarle, la rabia
ciega no servira para un propsito ms all de este momento.

La rabia ciega era la accin de un nio que exista en las sombras.
No es lo que rey Khalid deseaba ser.
Salim quera una excusa para atacar a Khalid a sangre fra. Para matarle en este patio,
ante una serie de testigos. Masacrar a Khalid en defensa de s mismo.
Porque era la mejor manera de asegurar una ascensin legtimo al trono. Una que no
tuviera el hedor de la traicin a la misma.
As que Khalid permaneca inmvil, la furia hirviendo en su sangre, abrasando rpidamente en la garganta.
No hizo nada. No dijo nada. Se alej de la provocacin. Marchar de nuevo al desierto,
con planes de despotricar a los cielos ms tarde, cuando estuviera solo.
Khalid hara que el sultn pagara a Parthia por lo que haba hecho.
Haba un centenar de maneras de hacerlo pagar. Mil.
Pero no ahora. No en este momento.
Por desgracia, Tariq Imran al-Ziyad no saba las cosas que Khalid saba.
As que cuando el chico sac su espada y se carg el sultn de Parthia, Khalid saba
lo que iba a ocurrir antes que nadie.
Una legin de soldados se materializ desde las sombras del patio, listos para defender a su sultn.
Preparados para derribar a cualquiera que se atreviera a asaltar a su rey.
Khalid arranc la shamshir de su vaina sin pensarlo dos veces.
Vuelve! le grit a Tariq, agarrando al chico por el hombro.
Khalid balance su espada para defender al chico desde el primer golpe. Tariq logr
desviar el siguiente ataque parndolo. Se puso de pie detrs de Khalid mientras un enjambre de soldados les rodeada, empuando destellos de plata amenazantes. Pronto,
el sonido de espadas siendo arrancadas de sus vainas emanaba por todos los lados.
Aunque la sangre haca estragos en su cuerpo, Khalid sinti que el corazn se le desplomaba como una piedra en el estmago.
Esto no era una batalla que podan ganar. Ellos manifiestamente les superaban en
nmero. Superados, en todos los sentidos.
Sin embargo, Khalid separaba su shamshir en dos como un par de soldados cargaron
en su direccin. Como todo el caos se desat. Mir a su derecha, esperando ver all a
Jalal. Como siempre haba estado. Incluso cuando Khalid era un nio pequeo. Incluso
cuando Hassan muri. Pero cuando Khalid mir a cada lado, se dio cuenta que lucha
solo. Su primo se enfrentaba a varios soldados al otro lado del camino.

Jalal ni siquiera se detuvo para buscar a Khalid. Tal como haba declarado la tarde ante
las escaleras de la biblioteca de Rey, Jalal ya no vigilara la sombra de Khalid. Ya no se
preocupara indebidamente de su primo.
Por encima del rey que haba traicionado sus confidencias.
Khalid agarr la empuadura de sus espadas con ms fuerza.
Los soldados se acercaban a ellos. Khalid vio a uno de sus hombres cayendo debajo
de la cruel divisin de una espada. l saba que tenan que llegar a la tierra ms alta
que rodeaba el patio hundido cada vez que tenan la oportunidad de llegar a las puertas.
Jalal! llam Khalid, tratando de transmitir sus intenciones en un solo vistazo.
Pero su primo no poda or por encima de la refriega. Khalid dio la vuelta a uno de los
soldados de Salim, y entonces le redujo la cara y el pecho con las dos espadas. Ros
de color carmes siguieron en su estela, tiendo la piedra arenisca a sus pies.
Jalal! En ese momento, tanto su primo como Artan Temujin, que estaba luchando
para dirigirse a travs del aplastamiento de cuerpos hacia Salim, se volvieron en su
direccin.
Khalid vio que los ojos de su primo se abran como platos en el mismo instante en que
Artan grit una advertencia. Khalid no vio al soldado detrs de l hasta que fue demasiado tarde. Se dio la vuelta en un intento para desviar el golpe, y luego a su derecha
una figura surgi para repeler el ataque.
Para salvarlo.
Era el chico con el que Khalid haba luchado esa noche en el desierto.
Rahim.
El amigo de Tariq Imran al-Ziyad. El amor de Irsa al-Khayzurn.
Khalid vio en un momento de shock como dos soldados ms convergieron en su direccin, mientras las espadas de Khalid se giraron para desarmar al centinela delante
de l
Rahim no tendra xito en defenderse de la prxima ola.
Una espada atraves el estmago de Rahim desde atrs.
Khalid cort a su atacante y le dio una patada alejndolo. Entonces cort con la espada para defender a Rahim. Lo acerc, pidiendo ayuda. Nadie poda or a Khalid a
travs del sonido del metal y los gritos de los heridos.
Y entonces, todo alrededor de Khalid se detuvo repentinamente.
A peticin de Salim.
Para cuando Khalid levant la vista, vio la piedra de Artan Temujin lanzada hacia el

sultn de Parthia, las palmas del mago ensanchndose por sus hombros.
Y un halo de fuego girando alrededor de la cabeza de Salim Ali el-Sharif.
Salim qued inmvil, con los ojos saltones de miedo.
Vas a dejarnos ir dijo Artan voz alta. No nos vas a seguir. l comenz a retroceder, con las manos amplindose mientras el halo de fuego creci alrededor de la
cabeza del sultn. Y, en el futuro, vas a tomar en serio el significado de discurso civil.
f
Shahrzad no dijo nada cuando Vikram levant ambas manos en la reja de metal de
la celda. Sopl sobre el hierro en una exhalacin lenta de aire, y el metal comenz a
brillar de color rojo.
Se haba olvidado durante mucho tiempo de la manifestacin en el patio de entrenamiento hace esos pocos meses. Pero en ese instante, la memoria regres; La Plaga
de Hindustan haba sido fuego. Haba introducido una Talwar en llamas en una corriente de aire. Haba terminado el entrenamiento empuando un arma de grito de dragn.
Ahora observaba mientras inclinaba el metal fundido sin la ms mnima chamusquina
de su piel. Una vez que hubo ensanchado un espacio lo suficientemente grande, se
dirigi a su celda.
No tenemos mucho tiempo Vikram dijo entre dientes mientras se acercaba a su
lado. Los soldados pueden venir a ver cmo ests de nuevo pronto. Un bajo juramento pas a travs de sus labios cuando vio las cadenas uniendo de sus muecas
y tobillos.
Cmo
Ahora no es el momento para este tipo de preguntas, pequea perturbadora. Gru en frustracin mientras estudiaba las esposas. Puedo fundir la unin cerca de
los puos, pero es probable que hagas bastante ruido para despertar a los muertos
cuando las movamos. Lo que no ser de ninguna ayuda. Y estos puos son pesados.
Lo que tambin es bastante intil.
Shahrzad asinti, todava en una prdida de palabras. Ella nunca haba odo al Rajput
decir tantas cosas en un solo aliento. En retrospectiva, tal vez su historia de la capaz
higuera de Bengala.
Vikram levant una longitud de cadena de al lado de sus pies. El sonido de metal
golpeando el metal reson con un Clank atronador. Cuando derrita la cadena, los
puos se calentarn. Pueden quemar.
Prefiero ser quemada a permanecer encadenada en esta celda.
Como sospechaba. Tosi con diversin. S que hubo un tiempo no hace mucho

cuando yo te habra felizmente dejado pudrindote en esta celda.
Tard slo un momento para recordar. La noche de la tormenta, Shahrzad haba traicionado a Khalid ante los ojos de Vikram. Le haba traicionado.
Puedo explicarlo
Ha pasado el tiempo. Vikram envolvi ambas manos alrededor de los enlaces de
sus tobillos y dej que un lento susurro de aire pasase entre sus labios.
A medida que el metal comenz a calentarse contra su piel, una familiar sensacin
de hormigueo alrededor del corazn de Shahrzad brill a la vida. Sorprendida por la
sensacin, dej entrar un aliento agudo.
La sensacin de quemado la traves mientras el calor creci. A medida que las cadenas comenzaron a adquirir un resplandor de fuego.
En ese instante, Shahrzad sinti un hilo prendindose dentro de ella. Una repentina
chispa innegable. Pues aunque saba que las cadenas eran cada vez calientes, sinti
poco dolor. Slo una conciencia cada vez mayor. Ese hilo la llam mientras continuaba estudiando el metal. A medida que continu observando el trabajo de Vikram para
fundir las cadenas.
Es posible.
Tirando toda precaucin al viento, Shahrzad coloc ambas palmas de las manos en
puos en los tobillos. Al igual que la alfombra mgica.
Qu ests haciendo? exigi el Rajput en un susurro gutural, su mirada negra
como la noche cortndola.
Ella no respondi.
Como lo haba esperado, Shahrzad continu sintiendo poco dolor, aunque saba que
el hierro estaba ahora lo suficientemente caliente como para dorar. A su contacto, la
magia Vikram haba alimentado el metal para propagarse a travs de ella como una
llama lamiendo travs del petrleo.
Una vez que senta un enlace a ella cuando senta que el hilo dentro de suyo se tensaba, ya que conectaba a la magia dentro de ella Shahrzad dese que las esposas
desaparecieran. Dese que la magia la siguiera sin hablar.
Las esposas brillantes cayeron al suelo.
Sin saber qu hacer en respuesta, Shahrzad ri.
Artan se haba equivocado. Sin embargo, l haba estado tambin en lo cierto. Es verdad que ella no debera haber huido de sus intentos de provocarla esas noches en la
playa. S, debera haber enfrentado a sus miedos de frente. Pero no de la manera que
Artan haba imaginado. Por la magia dentro de ella trabajando por el contacto. Slo
cuando tomaba esas cosas alrededor de ella, esas cosas imbuidas de los mismos

poderes extraos como los de ella, Shahrzad poda manipular su poder.
Tal como ella haba sospechado. Shahrzad tom la magia de lo que estaba a su alrededor.
Vikram balance a un lado la vista, su enorme cuerpo descansando un poco por el
hilillo de agua sucia en sus pies calzados con zapatillas.
Cmo
Ahora no es el momento para este tipo de preguntascomenz en un tono casi
burln.
l gru con disgusto, luego se enderez.
Qu elemento perturbador.
Eso puede ser lo ms bonito que hayas dicho nunca sonri Shahrzad. Ahora
aydame con las ataduras en mis muecas para que podamos encontrar a mi hermana y huir de este lugar abandonado de la mano de Dios.
La concha blanca
Traducido por Akasha San
Cabalgaron fuera de la cuidad con apuro. Un repiqueteo de cascos. Una corriente de
viento. Una gota de sudor.
Pero ni una sola palabra.
Este pequeo grupo de hombres maltrechos.
Khalid no dej que la culpabilidad por todo lo que haba pasado lo sobrecogiera. Se
neg a que su pesar le impidiera seguir su curso. Tuvieron que huir de la cuidad. Lejos
del alcance del orgullo herido de Salim.
As que siguieron adelante. Cada vez ms rpido a travs de callejones, calles y avenidas. Un puesto de frutas cay al borde del camino en su prisa. Juramentos enojados
fueron lanzados a sus espaldas en su retirada. Las mujeres quitaron a sus hijos del
camino de Khalid, corriendo y gritando a la vez.
Una vez ms la culpa se arrastr a su corazn, araando sus entraas.
No importaba. El cmo se sintiera en estos momentos no importaba.
l no importaba.
Haba muchas cosas ms importantes a la mano.
Khalid mantuvo a Rahim en la silla de montar con l. En momentos de debilidad, Khalid bajaba la mirada para ver la sangre del nio derramada en sus manos. En su silla
de montar. En sus riones.
Pronto, se dej caer hacia adelante.
Date prisa! Grit Khalid por encima del hombro. Espole a Adeshir a ir an ms
rpido, los msculos del semental manchados por su sudor.
Tan pronto como pasaron las puertas de la cuidad para irrumpir en el desierto, Khalid
detuvo a Adeshir y desmont de la silla.
Taric tir de Rahim al suelo.
Incluso desde la distancia, an con un conocimiento superficial de las cosas, Khalid

vio que haba poco que pudiera hacerse. La herida era demasiado profunda. Haba
perdido demasiada sangre. Sin embargo, se volvi a mirar a Artan. Cuando Khalid era
un nio pequeo, recordaba a Musa Zaragoza usando magia para curar sus heridas.
Pero esas haban sido raspaduras de la juventud. No heridas de guerra.
Artan se inclin por encima del chico. Tir de uno de sus pendientes, y levant las
manos por encima de la sangrante herida. Una luz parpade dos veces antes de desvanecerse. Con una mirada y una expresin grave, Artan confirm lo que Khalid ya
sospechaba. Tariq Imran al-Ziyad pas una mano por su cabello, manchando su frente
con la sangre de su amigo. Una lnea carmes comenz a gotear desde una esquina
de la boca de Rahim. Tosi y la sangre borboteo al salir.
El hijo de Nasir al-Ziyad se inclin sobre l, apretando una mano ensangrentada en
una de las suyas.
Rahim
Rahim sacudi la cabeza una vez.
Yo tambin dijo en voz baja, las palabras fueron un susurro ms que otra cosa.
Casi un suspiro roto.
Khalid se arrodill a su lado. Entonces coloco una mano sobre su hombro.
Gracias Rahim dijo Khalid, mirndolo a los ojos de color azul oscuro con una expresin firme, inquebrantable.
Rahim trag. Su cabeza se movi en un gesto dbil. En un arco.
Sayyidi.
La garganta de Khalid se cerr.
Necesitas algo de m?
Los ojos de Rahim se humedecieron, luego se despejaron.
Irsa.
Si?
Asegrese tosi y las lneas de sangre en sus labios se ensancharon, de que
nunca se sienta sola. De que siempre se sienta amada.
El nudo en la garganta de Khalid creci.
Lo prometo.
Tariq? Rahim agarr sus manos y las uni con fuerza.
Si? Fue un sonido estrangulado.
A veces jade, la familia que elegimos es ms fuerte que la sangre.

Su pecho subi y baj dos veces ms.
Khalid apart la mirada mientras lagrimas silenciosas corran por la cara de Tariq
Imran al-Zydad.
l no se movi hasta que se detuvieron.
Nadie lo hizo.
f
Irsa haba estado esperando en la tienda con Aisha toda la tarde. De vez en cuando,
Omar las dejaba para ir a ver si Tariq y los otros volvan. La ltima vez que las haba
dejado, Irsa haba querido acompaarlo, pero haba decidido que era ms prudente
quedarse en la tienda.
Una sabia decisin para evitar causar algn problema.
Despus de todo, ella haba sido causa de preocupacin suficiente. Con toda la bsqueda el da que Shazi desapareci. Luego, con la marcha a Amardha.
Hacia una posible guerra.
Mientras Irsa haba pensado en un principio que todo esto sera emocionante, estaba
cansada. Ansiaba volver a estar en un solo lugar. Saber que deparara el maana.
Tener a todos sus seres queridos a su lado. A salvo.
Durante un tiempo, Irsa se haba preguntado si deba preocuparle lo que suceda
actualmente en la cuidad. Despus de todo, los hombres se haban ido hace bastante tiempo, pero Aisha le haba asegurado que haban ido bajo una bandera blanca,
solamente para hablar. Este tipo de negociaciones eran normales. Un espectculo de
palabras que podran dar lugar a una accin significativa.
En cualquier caso, Irsa esperaba que volvieran pronto.
Mientras cabalgaba por el desierto el otro da, Irsa se haba topado con una concha
blanca con una flor grabada en ella. Le haba recordado la historia que le haba contado de manera muy pobre a Rahim esa noche cuando haba encontrado el camino
a su tienda.
La historia del pequeo pez con alas de ptalos blancos.
En realidad, Irsa crea que esa noche haba empezado a enamorarse de Rahim.
As, cuando se encontr la concha blanca, Irsa pens que era muy apropiado colocarla en los pliegues de su capa. Saba que era tonto, pero pensaba drsela a l despus,
tal vez cuando todas estas cosas pasaran. La concha era una cosa ridculamente
frgil. Propensa a romperse con el ms mnimo error. Pero por lo menos podra mostrrsela a l. Tal vez hacerlo sonrer.

A ella le gustaba su sonrisa.
Mientras Irsa se encontraba perdida en su recuerdo en la forma en la que las esquinas de los ojos de Rahim se arrugaban cuando sonrea, se abri la puerta de la
tienda, y una rfaga de oscuro aire de desierto barrio a su espalda.
Aisha.
Irsa volte ante el nombre, aunque Omar no le haba hablado a ella.
Su rostro estaba plido.
Su visin envi su sangre en un curso extrao a travs de su cuerpo. Como si estuviera viajando demasiado rpido, aunque el mundo a su alrededor pareca haberse
detenido.
Shahrzad. Algo le haba sucedido a su hermana.
Irsa luchaba por respirar. Luchaba por pensar.
Aisha se movi hacia Omar, rpida y segura.
Aun as, no dijo nada ms all del nombre de Aisha. Sin embargo, ella pareca entender. Ellos siempre haban estado conectados de esa manera. Los ojos de Omar se
posaron en Irsa, y volvieron a su esposa, hablando sin palabras.
Irsa-jan dijo Aisha en voz baja, apoyando su mano sobre el pecho de Omar, cubriendo su corazn. Vendras conmigo?
Irsa se puso de pie, sus rodillas temblaban. Su hermana.
Qu qu pasa?
No Omar tom aire para tranquilizarse. Coloco la palma de su mano nudosa sobre
la mano de Aisha. Yo la llevar.
Irsa dio un paso hacia adelante.
Ha pasado algo? su cuerpo no se senta como suyo. Su voz sonaba como si
viniera desde ms all de ella, un eco silenciado a travs del agua.
Omar se acerc a su lado. Cerr sus ojos mientras inhalaba profundamente. Junt sus
manos entre las suyas.
S, querida. Algo ha pasado.
Es Shahrzad Irsa no era capaz de terminar la frase.
l sacudi la cabeza.
No, ocurri una pelea en el palacio nuevamente, Omar hizo una pausa para endurecerse. Rahim muri.
Rahim? El suelo debajo de Irsa empez a balancearse.

No sacudi su cabeza, su voz sonaba extraa. Como si estuviera realmente perdida en el mar. No es posible.
Lo siento mucho, Irsa-jan.
No lo crea. Se negaba a creerlo.
Rahim no estaba muerto. Los hombres haban ido a hablar bajo una bandera blanca.
Aisha se lo haba dicho. Se supona que nada malo deba pasarles.
Esto no poda ser verdad.
Dnde est? Pregunt Irsa, su voz repentinamente demasiado alta.
Los rasgos de Omar se plegaron en una mueca.
No creo que
No, quiero verlo.
Llvala Omar dijo Aisha en un tono sombro. No es una nia.
El jeque Badawi suspir, luego pas un brazo sobre los hombros de Irsa. Irsa se concentr en parpadear, en poner un pie delante del otro, como si hubiera salido de la
tienda a un hermoso atardecer del desierto. El cielo estaba inundado de tonos naranjas y rosas. Colores brillantes que deberan calentarla. Que deberan traer una sonrisa
a su rostro.
Siempre le haba gustado el atardecer. Era como si una mano gigante hubiera jalado
al sol desde su puesto de atraque solo para que el sol se defendiera, resistiendo,
dejando un rastro de s para desvanecerse entre las estrellas.
Irsa se qued mirando al cielo del desierto mientras caminaba. Las imgenes delante
de ella eran borrosas, y corri su palma por sobre sus ojos.
No. Ella no lo creera.
Tan slo esta maana, Irsa haba caminado con l por aqu. Haba sostenido su mano.
Lo haba visto sonrer.
Haba guardias fuera de la tienda de Khalid. Cuando vieron al jeque, se movieron para
dejar pasar a Irsa.
Irsa entr al interior, e inmediatamente aquellos que estaban dentro la detuvieron.
El capitn de la guardia dio un paso delante de ella.
No creo que sea sabio
Djala dijo Khalid en voz baja.
El capitn de la guardia la mir por un momento. Puso una mano sobre su brazo. Apretndola. Luego se hizo a un lado.

Irsa se detuvo ante la visin delante de ella. Su corazn dio un vuelco dentro de su
garganta.
Tariq y Khalid estaban alrededor de una cama elevada de pallet. La coraza plateada de
Tariq estaba sucia, su expresin perdida. Su cara estaba cubierta de sudor y suciedad.
Las manos de Khalid estaban manchadas, su cuirassde plata y oro estaba empaado
por manchas oscuras. Ambas de sus capas estaban ensangrentadas. Rojo sobre blanco. Carmes sobre negro. Colores que no podan ser ignorados.
Irsa supo en ese momento que esto no era una mentira. Que la sangre no miente.
Aun as, se dirigi hacia ellos como en trance, el calor robado de su propia sangre.
Rahim estaba acostado en la cama de pallet. Muy quieto. Si Irsa no lo viera de cerca,
l bien podra estar durmiendo.
Se detuvo a un brazo de distancia.
Cmo? Irsa se aclar la garganta. No iba a ser un ratn. Ya no era un ratn.
Por Rahim. Levant la barbilla. Cmo sucedi?
Fue mi culpa respondi Tariq, su voz inundada en la miseria. En innegable odio
hacia s mismo.
No dijo Khalid. No fue culpa de nadie, fue culpa de todos. Mi culpa ms que
nada se acerc a ella. Pero me salv la vida, Irsa-jan. Y pens en ti, hasta el final.
Irsa asinti, sus ojos muy abiertos sin parpadear.
Rahim es as. Siempre piensa primero en los dems
En eso. El capitn irrumpi dentro de la tienda, un sonido ahogado saliendo de sus
labios.
Quieres que te dejemos a solas con l? Pregunt Khalid, sus ojos mirndola a
la cara.
Irsa le devolvi la mirada. Hace solo unos das, la haba asustado cuando la haba
mirado de esa manera. Como si pudiera ver a travs de su alma. Ahora todo lo que
Irsa vea era una mirada llena de preguntas. Una mirada que simplemente deseaba
entender.
Para ayudar.
S, por favor suspir.
Khalid dirigi una mirada a los dems. Rpidamente abandonaron la tienda, exceptundolos a l y a Tariq.
Tariq se coloc delante de ella, alto envuelto en blanco manchado de rojo. La atrajo
hacia l en un abrazo suave.
Lo siento mucho, grillo dijo Tariq en su cabello.

l no pareca tanto ahora. Antes, Irsa siempre haba pensado en l como ms grande que la vida, tan lleno de energa y vigor. Tan lleno de todo lo que Irsa siempre deseo
encarnar. Por lo tanto, incapaz de perder nada o a nadie.
Ahora pareca un chico que haba perdido a su mejor amigo.
Un chico que poda perder.
Irsa no pudo responder con palabras, as que en vez de eso solo asinti.
Una vez que se fueron, Irsa se sent en el borde de la cama de pallet. Extraamente,
no senta dolor. Una vez ms, era como si se moviera fuera de ella misma. Rahim an
se vea como si estuviera durmiendo. Alguien haba tratado de limpiarlo, pero olvidaron una lnea de sangre en su cuello. Si no hubiera sido por eso, Irsa podra pensar
que podra despertarlo con nada ms que su toque.
En vez de eso, se qued estudiando la lnea de sangre un largo tiempo.
Entonces Irsa alcanzo los pliegues de su capa y sac la concha blanca con la flor grabada en su superficie.
Quiero darte esto.
Esper. Como si esperara una respuesta.
Oh fue un sollozo silencioso. Algo se rompi detrs de su corazn. Aunque Irsa
quera pelear contra la repentina quemadura, dej que corriera a travs de ella. No sera dbil. No era momento de ser dbil. Y peleando contra ella misma, peleando contra
lo que senta en este momento, seria dbil.
Sera negar lo que realmente era.
Yo Irsa tomo una cuidadosa respiracin para estabilizar sus palabras. Me he
sentido sola durante casi toda mi vida. Hasta que te conoc coloc la concha en su
pecho. Pero te prometo que no me volver a sentir sola. Nunca olvidar se puso
de pie tambalendose. Siempre recordar.
Te amo, Rahim al-Din Walad. Gracias por amarme tambin.
Con eso, Irsa gir y camino hacia la entrada de la tienda, con la cabeza alta, aunque
su cuerpo haba comenzado a temblar.
Khalid y el joven mago del templo del fuego estaban esperando afuera, ms all de un
par de antorchas. El mago la mir, su gesto era suave. Ella comenz a caminar hacia
ellos, luego se detuvo.
El mago tom una respiracin profunda. Envi una sonrisa triste en su camino mientras colocaba una mano tranquilizadora sobre el hombro de Khalid. Entonces, sin una
palabra, se fue.
l? Irsa se mordi el labio, lagrimas construyndose sobre la quemadura,
amenazando con salir en cualquier momento. Rahim sufri?

No por mucho tiempo.
Me alegro.
Yo tambin Khalid estudi su rostro. Estudi el torbellino de emociones que atravesaba sus facciones. Irsa
Cmo dejaste que esto pasara? Pregunt, lagrimas resbalando por sus mejillas. Por qu no lo protegiste? Por qu no?
El Calif de Khorasan la jal hacia su pecho.
Irsa llor hasta que el ultimo rastro de calor del sol se hundi bajo el horizonte.
Trueque, mentiras y traicin

Vikram dej a Shahrzad a travs de la parte ms vulnerable del palacio de piedra, una
sola antorcha sostenida en lo alto en su mano derecha. Aunque Shahrzad no pudo
distinguir ningn tipo de camino delante de ellos, el guardaespaldas se mova y giraba
con una habilidad que sugera un conocimiento previo del espacio.
Sobre todo, l conoca estos pasillos laberinticos un poco demasiado bien para su
comodidad.
Sospecha surgi en el ncleo de Shahrzad.
Exactamente dnde estuviste todo este tiempo?
En una celda de la prisin gru de vuelta. Cortante como siempre.
Llegaron a un conjunto de escaleras de caracol antes de desviarse por otro pasillo.
Con cada paso, los pasillos parecan irse estrechando.
Shahrzad se neg a ser ignorada.
Sabes dnde est mi hermana?
No.
Entonces cmo es que conoces el camino? Presion.
Te lo dije: ahora no es el momento para este tipo de preguntas.
En ese momento, Shahrzad se detuvo en seco. Haba sido traicionada demasiadas
veces en los ltimos tiempos. No sera traicionada esta vez.
Estoy en desacuerdo. Ahora es precisamente el momento para estas preguntas.
Especialmente si tienes la intencin de que te siga un paso ms.
Vikram gir en su lugar. La llama en su mano brill como la mirada que le dirigi, una
mirada capaz de hacer que un hombre se fuera corriendo a casa con su madre.
Shahrzad golpe su zapatilla con impaciencia.
l frunci el ceo. Luego suspir.

Me dieron un mapa.
Quin?
Su ceo se profundiz, un breve destello de diversin atraves su frente.
Quin crees?
Por una rata de palacio dijo entre dientes. Cmo voy a saberlo?
Despina.
Despina! Farfull. Eres tan tonto como para confiar en esa cambiacapas?
Vikram miraba hacia ella, su antorcha casi lo suficientemente cerca para chamuscar
lo que le quedaba de cabello.
Murdete la lengua. Despina es la nica razn por la que tienes posibilidades de
una rata de palacio de escapar.
Una historia probable. Ya que sospecho que ella es la razn por la que estoy aqu.
l sacudi su cabeza calva, gruendo algo ininteligible.
No haba manera de evitar que esto ocurriera, ya que ella no saba el plan del sultn.
Slo saba lo que podra pasar. Hizo todo lo posible por ayudarte.
Ja! Sus ojos mostrando su incredulidad. Esperas que crea que la chica que
sonrea mientras los guardias del palacio me arrastraban fuera intentaba ayudarme?
Haba un millar de cosas que pudo haber hecho!
Cmo?
Ella paso una mano con exasperacin en el aire.
Pudo haberle contado a Khalid quien era. Lo que crea que poda pasar.
Confesar que haba estado espiando para el sultn de Parthia todos estos aos?
Que ella era la hija del sultn? Vikram se burl. Si crees que tu esposo le hubiera credo despus de eso, no lo conoces tan bien como creo que lo haces. Khalid Ibn
al-Rashid es el hombre ms desconfiado. Aunque no puedo culparlo por serlo.
Habla como un amigo.
Shahrzad apoyo las manos en su cadera.
Vikram, Qu es lo que Despina trata de lograr con todo este engao?
No es mi trabajo el divulgar los secretos de los dems con una infranqueable
autoridad en su voz que indicaba era el final de la charla, Vikram gir y comenz a moverse hacia adelante, an ms profundo bajo el palacio de piedra arenisca. Shahrzad
tuvo que acelerar su ritmo para seguir sus grandes zancadas. Durante un tiempo, se
sinti como una pulga persiguiendo a un elefante.

Las paredes alrededor continuaban estrechndose, convirtiendo el techo en uno redondeado, menos piedra y ms tierra. A medida que pasaba el silencio, Shahrzad se
encontr a si misma considerando las palabras de Vikram.
Considerando la total traicin de Despina.
Le pudo haber dicho todo a Khalid repiti Shahrzad, aunque con menos vehemencia. l le hubiera credo. Despus de todo, t le creste.
l no le hubiera credo sus palabras retumbaron en la penumbra. l nunca hubiera confiado en ella. An a mi me tuvo que convencer Vikram la mir por encima
de su hombro. Le jur que, si descubra que menta, le cortara la garganta.
Yo podra hacerlo replic Shahrzad en voz baja antes de casi chocar contra su
ancha espalda.
Entonces te ofrezco la oportunidad con eso, se abri la antigua, puerta chirriante
delante de l, que conduca a un pasaje por las alcantarillas. El caliente hedor obstruy las fosas nasales de Shahrzad, enredndose en su garganta, causndole arcadas.
Al igual que la vista de Despina esperando en las sombras.
Una vez ms, Shahrzad fue poseda por la repentina urgencia de atacarla.
La antigua criada ahora princesa estaba envuelta en una capa oscura, con una
sonrisa torcida se acerc a Shahrzad.
Te ves horrible se acerc ms. Y hueles aun peor.
Y t puedes irte directo al infierno.
Su sonrisa se ensanch.
Si t ests ah, puede que me guste.
Shahrzad resisti la urgencia de gritar.
No ir a ningn lado contigo Despina el-Sharif. Primero eres una cosa, despus eres
otra. En este punto, mi cuello duele de girar tan rpido. Slo dime: Por qu has estado
mintiendo todo este tiempo?
Despina se encogi de hombros.
Nac para mentir, Shahrzad. Yo te pregunto Cmo se recupera uno de tal inclinacin?
De la misma manera en la que eliges servir aun padre tan despreciable respondi
Shahrzad con sarcasmo.
Supuse querras saber acerca de eso Despina le lanz una pequea sonrisa.
Te importara caminar mientras hablamos?
Shahrzad se cruz de brazos y permaneci inmvil.

No ir a ninguna parte con ella. No hasta que me convenza de lo contrario.
Puedo ver que estas pocas semanas alejada no han resentido tu obstinacin. Lstima Despina sonri. Muy bien, entonces. Yo saba que esto ocurrira eventualmente ella se apoy sobre sus talones, sus brazos en jarras. En su lecho de muerte,
mi madre confes la identidad de mi padre. Ella me present un pergamino como
prueba y me dijo que fuera con l, porque esperaba que cuidara de m, ahora que no
tena a nadie.
Aunque Despina hablaba con ligereza, un destello de dolor, un atisbo de verdad, ondulaba a travs de sus ojos. A pesar de los olores repugnantes y los sonidos de goteo
en el lodo alrededor de ellos, Shahrzad se esforz por mantener una postura inmvil
en silencio.
Despina continu.
Despus de la muerte de mi madre, viaj de Cadmenia a Amardha, mendigu, vend todas mis cosas y rob para llegar ah. Cuando llegu a las puertas del palacio, los
guardias trataron de tirarme a la alcantarilla. Yo era una esculida, flacucha nia de
once aos de edad. Finalmente encontr un soldado simptico dispuesto a escuchar
mi peticin. Le present el pergamino con el sello de mi padre. Desapareci dentro del
palacio y regres horas ms tarde.
Perdona la interrupcin dijo Shahrzad con el ceo fruncido. Pero no puedo imaginar a Salim Ali el-Sharif extendiendo una mano de bienvenida hacia ti. Especialmente despus de negarte durante toda tu vida.
Vikram se aclar la garganta con una tos.
A pesar de que haba tomado una postura reflexiva, Despina mantuvo firme su sonrisa.
Tienes que entender. Cuando hayas pasado la mayor parte de tu vida sin saber
quin es tu padre, slo para descubrir que es un encantador, guapo rey con riquezas
ms all de tus sueos ms salvajes, hay pocas cosas que no haras por ganarte su
afecto se demor en el recuerdo coloreado por la ira. Me prometi que me reclamara como suya si le ayudaba a aprender los secretos de la corte de Rey. Primero
fue para asegurar a Yasmine un esposo. Luego fue para usurpar el trono a Khalid
Ibn al-Rashid. Encontr un esclavista que me comprara y me traera al palacio de
Rey, donde empec limpiando las recamaras de la reina. Despus de que Khalid Ibn
al-Rashid se convirtiera en califa, me libero y me ofreci un puesto como criada. Me
levant en las filas poco despus. El resto se puede suponer.
Ciertamente Shahrzad poda. Despina haba hecho bien su deber.
Haba servido bien al propsito de su padre tambin.
Es una gran historia dijo Shahrzad dejando a un lado un nuevo hilo de lquido
cuestionable. Pero todava no me fo de ti.
Est bien Despina suspir con fuerza, sus frustraciones viviendo desde tus taco-

nes. Entonces confa en esto, Shahrzad al-Khayzuran: preferira ser una criada en
Rey que una princesa en Parthia. Como criada en Rey, siempre supe quin era. Me
senta orgullosa de mi misma. En Parthia, fui negada una y otra vez. Negada y denunciada por mi propio padre. De hecho, si por mi fuera, nadie sabra sobre mi linaje. Todo
lo que quiero en la vida es criar a mi hijo en la ciudad que he llegado a amar como ma.
Con la gente que he llegado a amar como ma. Con la familia que he llegado a amar
como ma sus ojos brillaron con un fervor innegable.
Shahrzad trag; entonces apart la mirada.
Con un resoplido de exasperacin, Despina se acerc. Ella vacil solo un instante antes de tomar la mano de Shahrzad.
La nica familia que conozco es la que tengo en Rey. Los amigos que tengo. El amor
que tengo su voz se hizo ms suave. No tienen igual.
Shahrzad sabia eso muy bien. Lo haba visto. La mirada salvaje en los ojos de Jalal la
noche de la tormenta. La calidez en Despina ahora.
Entonces, por qu volviste despus de todo?
Para preservar nuestra familia Despina le apret la mano. No importa el costo.
Aunque una parte de Shahrzad quera alejar el toque de Despina, para negarse a ser
tocada por una chica que tuviera alguna relacin con Salima li el-Sharif, no lo hizo.
Porque fue el toque de un amigo. Debajo del fuerte lazo de la familia.
Me provocaste deliberadamente en la cena, verdad? Pregunt Shahrzad en voz
baja.
Despina inclin la cabeza en un ademn triste.
Bueno, tena que conseguir que te llevaran a la prisin de alguna manera.
De alguna manera Sharhzad buf.
S que tienes un temperamento horrible y una disposicin profundamente leal. El
resto era solo cuestin de tiempo.
Shahrzad la observo durante un instante.
Lo que hiciste fue peligroso.
Creme que infund el temor de los dioses a los soldados cuando vinieron por tu
esposo Despina ri. Es cierto que no todos lo creyeron, pero eso no me detuvo.
Oh, las historias que cont
Me referia a ti.
Despina parpade. Sus rasgos se suavizaron.
Por supuesto que s.

Qu pasa con Salim? Pregunt Shahrzad en un tono an ms bajo. l sabr
lo que hiciste.
No se dar cuenta de ello por unos das. l nos sac a Yasmine y a m de Amardha
esta tarde en previsin de lo que podra ocurrir.
Qu quieres decir?
Despina sonri ampliamente.
Ah, casi lo olvido! El Califa de Khorasan ha trado todo un ejrcito a las puertas de
la cuidad.
Shahrzad agarro firmemente la mano de Despina.
Khalid est aqu?
Es lo que he querido decirte desde el inicio puso sus ojos en blanco. Planeo
llevarte hasta l, Brat Calipha. Eso si me lo permites. Finalmente
Otro gruido de Vikram. Uno que Shahrzad sabia estaba destinado a indicar que estaba de acuerdo.
Bien Shahrzad empuj la mano de Despina. Cul es tu plan?
Haremos nuestro camino a travs de las hermosas alcantarillas. Estos drenajes en
particular conducen a un parte de la cuidad, cerca del bazar. He pagado una gran cantidad de dinero a unos hombres para que nos esperen ah con caballos.
Shahrzad asinti.
Lo nico que queda por hacer es encontrar a mi hermana.
T hermana? Las perfectas cejas de Despina se unieron en su frente.
Mi hermana menor, Irsa. Fue llevada tambin al palacio.
La confusin de Despina se intensific.
No, No he odo sobre tal cosa. Nadie ms fue llevado a Amardha, salvo t y tu padre.
Shahrzad se detuvo a pensar. Recordar cmo su padre no le devolva la mirada cada
vez que le preguntaba por su hermana. Recordar su culpabilidad.
Es por eso que nadie me diga nada acerca de Irsa?
Estas absolutamente segura de eso?
Absolutamente Despina asinti. Hubiera estado presente en la cena. Mi padre
se hubiera asegurado de eso. Le gusta jugar con sus presas.
Shahrzad se qued viendo el rostro de Despina, buscando signos de que le estuviera
mintiendo. A pesar de no encontrar ninguno, no poda permitirse sentirse a gusto con
esta revelacin. No despus de tantas mentiras.

Despus de tantas traiciones.
Mir de Despina a Vikram y de regreso.
Khalid haba confiado en ellos. Y Khalid no confiaba en nadie.
Si quiero escapar, necesitar poner mi confianza en alguien.
Si estas mintindome acerca del paradero de Irsa, yo personalmente te har desaparecer dijo Shahrzad en una voz peligrosamente tranquila.
No esperara menos, Brat Calipha Sonri Despina.
Dej que sus hombros se relajaran.
Mustrame el camino, Princesa de Parthia.
Llmame as otra vez, y enfrentaras mi ira Despina arroj una capa a Shahrzad.
Una vez que Shahrzad se haba cubierto con la capa, el trio se movi ms profundamente en las alcantarillas de la cuidad, con Vikram a la cabeza. Merodeo por debajo
de las goteantes piedras con su cuerpo encorvado hacia delante, sus manos apoyadas contra las paredes. Por mucho que lo intent, pronto se hizo imposible para Shahrzad ignorar a las criaturas de muchas patas que corran a travs de la oscuridad. Un
escalofro le recorri la espalda cuando una pas a travs de sus dedos.
Continuaron por el sucio conducto, bordeando la orilla del rio de lodo. Shahrzad tropez con piedras torcidas y adoquines desalineados. Varias veces oy el chillido de
distintas ratas. La cacofona del agua goteando y el eco de las pisadas, en conjunto
con la menguante flama de la antorcha en la mano de Vikram, solo aumentaron la
angustia de Shahrzad.
Cuando llegaron al final del pasadizo, se encontraron con una reja de metal oxidado
sellada a travs de la entrada. Vikram bajo la antorcha y empujo la rejilla chirriante
para abrirla, sus enormes msculos abultados bajo su Qamis manchado.
El trio sali a un callejn abandonado en el centro de Amardha. Varias calles ms all,
el ruido de la tarde-noche sonaba en el pesado aire de verano. Un coro de alegres
borrachos, acompaado de discordia desenfrenada. Despina ignor la celebracin y
se movi a travs de las sombras con paso firme.
Pasaron por varias calles secundarias cercanas al bazar. Shahrzad siguiendo a Vikram
y Despina hacia un grupo de rboles de lim, su aroma ctrico flotando en el viento.
A medida que se acercaban, Despina desaceler. Luego se detuvo.
Qu pasa? Pregunt Shahrzad en un susurro.
No estn aqu respondi ella.
Vikram se detuvo en seco.
Qu? Dijo Shahrzad.

Los hombres. O los caballos Despina la acerc ms, a continuacin, gir para dar
marcha atrs, metiendo a Shahzad bajo su brazo.
Tan cerca, Shahrzad poda sentir el rpido pulso de Despina. El tartamudeo en su
respiracin. Aunque el miedo en su antigua criada se estaba volviendo palpable, Shahrzad opt por permanecer en silencio, sabiendo que las palabras no ayudaran en
absoluto.
Vikram se qued entre las sombras, una daga escondida debajo de su antebrazo.
Despus de una pausa a medio paso, Despina se encamin hacia la juerga en el bazar.
Ante el repentino cambio de direccin, Shahrzad no pudo evitar preguntar.
Despina Por qu vamos hacia todo el mundo?
Los tontos estn festejando la victoria de maana dijo Despina en voz baja. Si
alguien descubre nuestros planes e intenta atraparnos, ser ms fcil para nosotros
desaparecer entre la multitud.
Los gritos delante de ellos se volvieron ms fuertes cuando cruzaron otra calle de tierra. Rezagados entrando por el tramo principal del bazar empujados ms all de ellos,
mientras aquellos que ya tenan rato se iban con sus sacos llenos. El aroma del aceite
quemado inund el aire, espeso y perdurable.
T! All! Llam una voz borracha a la derecha de Despina.
Despina apret su agarre sobre Shahrzad.
Sigue caminando.
T! Un grupo de hombres jvenes subidos de tono se interpusieron en su camino. Un chico sonriente pas un brazo alrededor de Despina, tirando su capucha hacia
atrs en el proceso. Ven, toma un trago con nosotros!
Shahrzad mir a su alrededor en estado de pnico. Vikram haba desaparecido.
Si llamamos la atencin inadecuada
La voz del chico se hizo ms fuerte.
Dije
Ah estas! Una risa femenina lleno el aire detrs de ellas. Te he estado esperando toda la noche!
Una suave mano pas cepillando a Shahrzad para librar a Despina del abrazo del
chico. Libre de sus protestas. Aunque la chica estaba envuelta en una capa de la seda
ms fina, Shahrzad reconocera ese cabello en cualquier lugar.
Yasmine.
Visitas indeseadas
Yasmine hizo un gesto hacia la arboleda de limoneros detrs de ellos, su mano firmemente envuelta alrededor de la mueca de Despina.
En respuesta, Shahrzad tom el brazo de Yasmine, una clara amenaza.
Mantenga la calma, mi seora dijo Yasmine suevamente. Dej que su mirada fuera ms all de ellos.
Hacia tres hombres armados. Observando.
Arpa susurr Despina an con una sonrisa en los labios.
Yasmine sonri en respuesta.
Cuidado, no sea que empiece a creer en tus mentiras.
Shahrzad estudio a la hermosa chica de pie a un pelo de ella. Necesitara solo un
momento para derribarla. Ella tena un arma, no dudara en usarla. Por desgracia,
Shahrzad herva de rabia.
Una rabia que la mantena temblando y en silencio.
Vengan conmigo Yasmine hizo un gesto con su barbilla.
Como el infierno que lo haremos Shahrzad herva de nuevo.
Me preguntaba cuando mostraras tu verdadera cara, Brat Calipha dijo Yasmine, porque no es como si fueras muy perspicaz.
Shahrzad apret los dientes. Ese apodo estaba reservado para el uso de Despina.
Por ltima vez, sganme, tontas ridculas repiti Yasmine con el repique de una
risa.
En ese momento, Vikram apareci de entre la oscuridad detrs de Yasmine el-Sharif,
colocando la daga en su garganta en una amenaza silenciosa. Ella se congel por un
instante, y luego comenz a luchar. Los soldados corrieron hacia ella sacando sus
espadas.

Den un paso ms, y se baaran en su sangre los ojos color obsidiana de Vikram
destellaron.
Los soldados se detuvieron en su lugar.
Suelten las armas orden Shahrzad a los hombres.
Cuando Yasmine asinti en su direccin, los soldados dejaron caer las espadas a la
tierra.
Shahrzad se inclin para recuperar una de las cuchillas.
Y as, la rueda de la fortuna ha girado asumi la posicin de combate, como Khalid y Vikram le haban enseado.
Despina se cruz de brazos y sonri.
Qu supones que debemos hacer con la princesa favorita de Parthia?
No estoy muy segura Shahrzad contempl la punta de su espada, vigilando a los
soldados todo el tiempo. T qu haras?
Yo dira que es una excelente moneda de cambio.
Yasmine golpe a Vikram.
Idiotas. Eso es exactamente por lo que estoy aqu.
Cuidado Shahrzad dio un paso ms cerca. No sea que empiece a creer en tus
mentiras.
Yasmine grit de frustracin.
Despina, dile a tu esposo que me suelte en este instante! Ella continu luchando
contra el imponente hombre. Huele mal!
Vikram Singh no es mi esposo. No tiene ninguna obligacin conmigo replic Despina. Yo tendra cuidado con quien insulto en este momento, hermanita. Ella sac
otra daga ms pequea de su manga.
Shahrzad contuvo un suspiro.
Hubiera sido bueno saber acerca de esa arma antes, Despina.
Ignorando el ceo fruncido de Shahrzad, Despina levant una segunda hoja delante
del hermoso rostro de su media hermana.
Qu haces aqu bruja entrometida?
Vi-vine a ayudar tartamude Yasmine.
Con los guardias del palacio? Abuche Shahrzad. Linda historia.
Es verdad! Yasmine golpe a Vikram con fuerza. l gru, pero no se movi. No

son guardias del palacio. Son mercenarios, contratados con mi propio dinero. Crees
que los guardias del palacio dudaran en luchar por mi liberacin? Adems, ni siquiera
estn vestidos cono guardias del palacio. Pregntales Despina.
Shahrzad intercambi miradas con su antigua criada y vio que Yasmine deca la verdad.
Sin embargo, Despina levant la daga an ms alto.
Cmo sabas donde estaramos?
Los perfectos rasgos de Yasmine empezaban a torcerse de frustracin.
Yo saba que estabas planeando algo cuando te negaste a salir conmigo de la cuidad. El espectculo que hiciste en la cena fue demasiado bueno, incluso para ti.
As que me seguiste? Presion Despina.
No. Le pague a una de tus criadas para obtener informacin de tus movimientos. El
dinero es una mercanca en esta ciudad, como bien sabes.
Le dijiste al Sultn?
Por supuesto que no una arruga se form en el puente de la perfecta nariz de
Yasmine. Crees que estaran vivos si padre supiera lo que has hecho?
Shahrzad se haba mantenido al margen y observado su intercambio el tiempo suficiente.
Qu haces aqu, Yasmine? Di la verdad, si valoras tu vida.
La mirada de Yasmine viaj a lo largo de la sucia figura de Shahrzad. Comprando
tiempo.
Vine porque no me gustara ver a nuestros reinos ir a la guerra.
Esa es la razn que te gustara dar. Cul es la verdad?
La princesa de Parthia inhal con cuidado.
Porque no quiero ver morir a mi padre. No deseo ver lastimado a Khalid. Los amo a
ambos, y si vamos a la guerra, uno de ellos perecer.
Los ojos de Shahrzad recorrieron el rostro de Yasmine.
Entonces, qu crees que podemos hacer para evitar esto?
Quiero que me lleves contigo la princesa no dudo en su respuesta.
Qu? dijeron Shahrzad y Despina a la vez.
Yasmine levant la barbilla.
Quiero hablar con Khalid.

Por qu? Pregunt Shahrzad, mirndola a los ojos.
Porque tengo una idea que quiz ayude a terminar con esta guerra sin derramamientos innecesarios de sangre.
f
Era una desaliada banda de almas que caminaban a travs de las arenas hacia el
campamento del Califa de Khorasan.
Tres mujeres jvenes todas con sus vestiduras rasgadas, dos de ellas con olor a
aguas residuales, hacan su camino delante de los guardias con la tarea de vigilar el
campamento mientras llegaba la noche. Cuando un guerrero corpulento con piel color
cobre apareci, los soldados sacaron sus espadas. Dos llegaron a estar delante de l.
La ms pequea de las tres chicas habl primero.
Me gustara hablar con el Califa se meti una ola de mal rapado cabello detrs de
la oreja, dejando an ms manchas de suciedad en su cara en el proceso.
En ese momento, el lder de la guardia nocturna comenz a rer.
A m me gustara un harn y una jarra de vino, ya que estamos en eso.
Los ojos de la chica brillaron a travs de una gran variedad de colores antes de quedarse en el verde.
No sea un tonto.
No pretendas sermonearme, t pequea sucia.
El guerrero corpulento se movi para atacar. Pero fue detenido por la chica ms pequea antes de que pudiera continuar.
Cuida tus palabras, soldado dijo en un tono imperioso la chica regordeta con una
corona de rizos despeinados. Ella es la Califa de Khorasan-.
El sentido del humor del soldado empez a desvanecerse.
Y yo soy el Shahrban de Rey.
Me temo que no lo eres respondi la chica imperiosa. l es mayor. Y no es tan
estpido.
Los otros soldados no pudieron evitar rerse ante la rplica.
Basta! La ltima chica, la ms llamativa, dio un paso al frente. Mi nombre es
Yasmine el-Sharif, y exijo hablar con
Yo exijo un momento a solas contigo el soldado a cargo sonri antes de tirar de
ella para besarla.

Antes de que el corpulento guerrero pudiera detenerla, la pequea chica con el cabello mal rapado salt sobre l con la furia de un mono loco. Ella comenz a golpearlo en
la cabeza y el cuello con ambos puos.
Sus soldados se rieron a carcajadas.
Fue solo un beso! Protest el soldado. Cuando no pudo quitrsela de encima,
varios soldados llegaron en su ayuda.
En el tiempo de un movimiento, el corpulento hombre desarm a los soldados. Sopl
sobre una de sus espadas, prendindola en llamas. Luego puso el arma ardiendo delante de la cara de su lder.
Espere uno de los soldados se tambale hacia atrs.
Otro tropez en la arena en su prisa por huir.
l l es el Rajput.
Traigan al Capitn de la guardia dijo el portador del fuego. Ahora.
f
Con los aos, muchas cosas interesantes haban despertado a Jalal al-Khoury en el
medio de la noche.
Muchas eran de su agrado. Algunas otras no.
Ser despertado repentinamente en tiempos de guerra no le pareca una buena cosa.
Hizo una nota mental para reemplazar al tonto a cargo del campamento por la noche.
Estaba claro que ese idiota no estaba a la altura, por los labios sangrantes del hombre,
y su participacin reciente en una pelea.
Jalal se arm, a continuacin camino penosamente a travs de las arenas detrs del
ininteligible tarado. El tonto se mantuvo murmurando acerca de espadas de fuego y
bellas mujeres que olan a alcantarilla.
Si estaba ebrio durante su trabajo, Jalal se encargara de encontrar una manera de
castigarlo. Una manera que involucrara pasar una noche en un brezo espinoso. Sin
sus pantalones.
Una vez que se acercaban a la entrada del campamento, Jalal escuch la entonacin
distintiva de voces femeninas.
Al menos el idiota no se haba equivocado en eso. Aunque la idea de hermosas mujeres vestidas en aguas residuales no estimulaban a Jalal a la accin.
Una familiar, meldica risa lo hizo detenerse en seco.
Sin pensar, Jalal comenz a correr. No le importaba si dejaba al tonto en el polvo de-

trs de l. En ese momento, no le importaba si dejaba todo en el polvo detrs de l.
No era posible. Su mente le estaba jugando una mala pasada. Como lo haca en los
ltimos tiempos.
Jalal dobl la esquina. Fren en seco, casi cayendo en la arena.
All estaba ella.
No vio a nadie ms, slo a ella.
Todo poda irse al diablo, excepto ella.
Despina.
Ella sonri. Lentamente. Como un gato, sus garras en sus caderas.
Hola dijo ella. Tu familia te ha extraado. Terriblemente.
Dnde Jalal contuvo el aliento, an incrdulo has estado?
Despina se encogi de hombros.
Estoy aqu ahora. Ests muy molesto conmigo?
T dijo con voz ahogada. T, has exprimido mi corazn hasta dejarlo seco.
Lo s ella comenz a moverse en su direccin. Y pasar el resto de mi vida
tratando de llenarlo.
Se dirigi hacia ella. Despacio. Como un gato, sus patas a los costados.
S Jalal susurr, acercndose a ella, su pulso era un alboroto silencioso. Lo
hars.
Su sonrisa se ensanch.
Entonces me hars tuya?
Jalal tom su barbilla con la mano. Despina envolvi ambas manos alrededor de su
mueca.
Lo har.
Fue sellado con un beso.
f
Un crujido despert a Khalid de un sueo intranquilo.
La puerta de su tienda estaba abierta. Una sombra apareci en la entrada. Sin vacilar,
tom su espada.

Estoy desarmada, sayyidi. Esta vez.
Khalid pudo sentir la sonrisa detrs de sus palabras. l no se movi, seguro de que su
sueo no haba terminado.
Este era el sueo del que no deseaba despertar.
Shahrzad se movi a travs de la oscuridad hacia su cama. Se arrodill junto a l.
No vas a preguntarme cmo es que llegu hasta aqu? Dijo. Poda or el toque
de reciente tristeza, de cansancio, en su voz.
No necesito saber eso Khalid alcanz sus manos. No ahora. A menos que quieras decrmelo.
El querer y el necesitar son dos cosas muy diferentes. Siempre lo pens antes, pero
no es lo mismo que saberlo Shahrzad se apoy en su pecho y respir profundamente. El libro de mi padre?
Destruido.
Ella asinti con la cabeza, la tensin saliendo de sus extremidades. El aroma del jabn
Nabulsi adherido a su piel. De pronto Khalid sinti el calor de las lgrimas empapando
su qamis.
Y comprendi.
Viste a Irsa? Pregunt Khalid.
Shahrzad asinti.
Rahim
Siempre ser recordado termin Khalid en voz baja.
No he estado aqu para ella el remordimiento en su cara lo destruy. No he estado aqu para Irsa cuando me necesitaba. Estaba demasiado ocupada queriendo cosas que no poda controlar se presion contra Khalid. Deb haberlo saberlo mejor.
Como t has dicho, querer y necesitar son cosas diferentes. Ahora lo sabes, confi
en que lo hars mejor.
Khalid levant las manos hacia el cabello mojado. La furia se teji en su pecho cuando
toco los bordes irregulares. Bordes que apenas rosaban su hombro.
Bordes que hablaban de violencia reciente. El abuso a manos de Salim Ali el-Sharif.
Ests enojado? Susurr Shahrzad.
Khalid estabiliz su rabia.
Si.
Ella lo mir, con los ojos an brillantes de lgrimas.

Vas a hacerle pagar?
Muchas veces.
Shahrzad respir con cuidado.
Tengo una idea sus labios se torcieron hacia un lado. Bueno, no es solo ma. Y
necesitamos tu ayuda.
La tienes, joonam. Siempre.
Las puertas de Amardha

Comenz al amanecer.
Cuando Khalid envi a sus arqueros para disparar una rfaga de flechas a las almenas
de la cuidad.
En respuesta, los soldados de Amardha, los encargados de la vigilancia de las puertas, mandaron una lluvia de sus propias flechas hacia la lnea de arqueros debajo de
ellos.
Una advertencia. No avances ms.
Los arqueros de Khalid se desvanecieron en el desierto en caballos ms veloces que
el viento. Caballos Badawi, prestados de Omar al-Sadiq.
Ms tarde, los arqueros de Khalid volvieron.
Esta vez con muchos ms jinetes. Y muchas ms flechas.
Khalid saba desde hace tiempo el sentimiento que, sin duda, se estaba extendiendo
a travs de la cuidad de Amardha en este momento.
Khorasan tena ms soldados. Ms dinero. Ms armas.
Todo lo que Parthia tena era arrogancia. Arrogancia que khalid tena intencin de
utilizar en su beneficio.
Con el sol de medioda a sus espaldas, sus arqueros dispararon hacia el cielo. Por
desgracia, los encargados en la cima de las paredes no podan ver bien, el sol brillaba
delante de sus ojos. No podan emitir las ordenes apropiadas a sus soldados para disparar hacia abajo a los atacantes. Sus disparos fallaban, golpeando suciedad y arena
y rocas y escombros. Algn escudo ocasional. Pero nunca golpeando sus objetivos.
Entonces
Los soldados de Khalid apuntaron con cuidado.
Ni una gota de sangre seria derramada en vano.

Los soldados encargados de dar rdenes fueron abatidos en una sola descarga. Algunos se desplomaron a travs de las almenas. Otros cayeron gritando a sus muertes.
Las flechas disparadas estaban marcadas con el estandarte de las espadas gemelas.
El estandarte de al-Rashid.
Una advertencia: Khorasan no tendra piedad con aquellos que continuaran peleando.
Khalid se mantuvo fuera de la vista, y sus soldados respondieron a la desorganizada
defensa de Amardha con una ofensiva deliberada. An no haba seales del sultn.
Sin palabras de inspiracin. Sin lder a la vanguardia.
Un cobarde inconcebible.
Una lluvia de flechas cay enviada por los hombres del sultn. Flechas que continuaban fallando a su objetivo.
Flechas que eran rpidamente recogidas. Y enviadas prendidas en fuego.
Khalid emiti rdenes tranquilas. Slo aquellos en posiciones de poder e influencia
eran los objetivos. Despus de un tiempo, sus soldados ponan aceite en las puntas de
sus flechas y las incendiaban. Observ la chispa del caos caer. Convertirse en llama.
Aun as, las puertas de Amardha permanecieron cerradas.
Sin embargo, Khalid saba las palabras que se extenderan a travs de las filas de soldados de Amardha tras estos eventos. El sultn de Parthia observaba desde el interior
de su lujoso palacio como su cuidad era incendiada. Sin tomar represalias.
Salim Ali el-Sharif tena miedo de Khalid Ibn al-Rashid.
Esa tarde, Khalid ordeno a sus ballestas ir adelante. Diez ballestas gigantes armadas
con flechas de metal tachonado, capaces de disipar ms de dos talentos de hierro.
Hierro pesado destinado a mantener en su sitio a una pared. Cada ballesta fue colocada a una distancia especfica a la pared circundante de la cuidad de Amardha. En
un punto con la intencin de infligir un dao significativo.
En un punto hecho con el ojo exigente de un ingeniero.
Los soldados en las almenas comenzaron a huir, gritos de advertencia haciendo eco
en sus filas.
El miedo aumentaba sin parar.
Khalid esper para ver si Salim tomara medidas. Cuando el sultn no hizo nada, como
khalid esperaba, estaba listo para entregar otro mensaje sin palabras.
Estructuras llenas de granos y otros productos alimenticios fueron el blanco. Khalid esperaba que albergaran a muy pocas personas, si no es que a ninguna. No quera ser
responsable de ms muertes. La prdida de cualquier vida en esta guerra le pesaba
profundamente. Khalid no quera derramar sangre inocente.

Las ballestas fueron disparadas. Volaron en una resonante corriente de aire, estrellndose en sus objetivos con estremecimientos ondulatorios.
Gritos resonaron en toda Amardha.
Varios cuerpos cayeron de una torreta en colapso, uno empalado en una almena. El
pecho de Khalid se apret. Muchos haban muerto innecesariamente. Por un momento
lucho por respirar. Luego Khalid se oblig a endurecerse.
Tal era el camino de la guerra.
Esperar a sentir cuando ya no queda nada. Esperar a sentir despus de que has ganado.
l saba que Salim Ali el-Sharif nunca pens que Khalid fuera a atacar verdaderamente a Amardha. Despus de todo, Khalid nunca lo haba hecho. No en todos estos aos.
No despus de innumerables provocaciones.
Pero Salim necesitaba creer que lo hara.
Necesitaba creer que Khalid arrazaria con la cuidad entera, sin retroceder.
El suelo a su espalda empez a temblar cuando el sol comenz a ponerse. Khalid no
mir hacia atrs. l saba lo que estaba en el horizonte. Incluso Salim se vera obligado
a tomar nota.
A lo lejos, un mar de sementales rabes rodeados por una nube brillante de arena se
dirigi hacia las puertas de Amardha. Los hombres que montaban los caballos estaban encapuchados y enmascarados, empuando anchas cimitarras y mankalahs de
piel gruesa en cada mueca. Eran gente del desierto. Nacidos y criados bajo la luz
abrasadora del sol. Sin miedo y orgullosos. Conocidos por tomar pocos prisioneros.
Conocidos por tener an menos piedad.
Liderados por un chico con un halcn gris azulado y un anciano con una larga barba.
El hijo del emir Nasir al-Ziyad. Y el jeque de la tribu al-Sadiq.
Se detuvieron a un cuarto de legua fuera de las puertas de la cuidad. Tariq Imran al-Ziyad levant su cimitarra al cielo. El eco de un aullido recorri a las masas. Los hombres
levantaron sus espadas al tiempo que el aullido alcanzaba un tono febril. La arena alrededor de los cascos de los sementales se elev en una niebla oscura, mezclndose
con los destellos de acero sobre ellos.
Khalid poda sentir el miedo acumulado encima de la cuidad. Ya no era una chispa a
punto de convertirse en llama. Se haba extendido como la plvora, profundamente en
los callejones ms oscuros de Amardha.
Porque justo como Artan haba dicho ayer, guerras fueron ganadas incluso antes de
ser peleadas.
A medida que el sol baj por el horizonte, la serpiente alada apareci, llevando un pa-

quete debajo de sus alas. Artan a horcajadas sobre l, luciendo una sonrisa maliciosa
y una mirada oscura.
La serpiente alada grit cuando se precipit hacia las puertas de la cuidad. Los hombres colocados a lo largo de la pared comenzaron a dispararle flechas frenticamente.
Flechas que rebotaron en su armadura de escamas. En respuesta a las flechas, la
serpiente alada grit an ms fuerte, y Khalid observ a los hombres llevando sus
manos hacia sus odos, gritando el uno al otro con terror.
A continuacin, la serpiente alada dej caer su fardo sobre las puertas de la cuidad.
El lquido espeso salpicado sobre la pared gris, recubrindola con una capa de fluido
viscoso.
Aceite.
La serpiente grit una vez ms y desapareci en el cielo nocturno.
Con un chasqueo de su lengua, Khalid apart a Ardeshir de entre las sombras. Sus
insignias para la batalla incrustadas con oro y plata, su rida ondeando detrs de l. Un
batalln completo de la Guardia Real marchaba a su espalda.
Varios centinelas en las almenas gritaron advertencias. Los soldados comenzaron a
pelear una vez ms.
A un cuarto de legua de distancia, Tariq sumergi una flecha de obsidiana en aceite.
Omar puso fuego en ella. Entonces el hijo de Nasir al-Ziyad disparo directamente a las
puertas de la ciudad.
Cuando atraparon las llamas, los gritos comenzaron de nuevo.
Khalid observo arder las puertas de Amardha sentado sobre su rabe negro. Observando la madera oscura brillar en tonos azules y blancos. Flamas que danzaban color
ocre y naranja.
Detrs de las paredes, la ciudad se sumi en el caos.
Cuando Khalid escuch los gritos y los sonidos del creciente pnico, bajo la mirada
hacia el mensajero que esperaba junto a l.
Entrega la carta.
f
La luna colgaba alto en el cielo cuando el sultn de Parthia entr en el campamento de
Khalid. Desmont delante de la tienda ms grande en silencio, la rabia en su rostro tan
clara como el da. Detrs de l cabalgaban Jahandar al-Khayzuran y los dos generales
ms altos del ejercito Parthiano.
Cuando Salim dio un paso hacia el dosel que llevaba dentro de la tienda, el Capitn de

la Guardia Real lo detuvo. Le pidi que dejaran todas sus armas fuera.
A esto, Salim protest abiertamente.
Jalal le sonri con serenidad.
Sintase libre de regresar a su palacio e ofreci una reverencia exagerada. En
cualquier caso, nos volveremos a ver pronto.
Con una mueca desdeosa, el sultn de Parthia arroj su espada y la daga curva de
su cadera. Sus hombres hicieron lo mismo antes de ser autorizados a entrar en la
tienda del Califa de Khorasan.
Una vez que hicieron su camino hacia el interior, se encontraron con Khalid y sus
hombres esperando por ellos, sentados en una larga, larga mesa. Lmparas colgadas
de postes de hierro en cada extremo, y detrs de la mesa haba una pantalla tallada,
dividiendo la tienda en dos.
Khalid estaba sentado al entro de la mesa. El Shahrban de Rey a su izquierda. Al lado
del Shahrban estaba Tariq Imran al-Ziyad. Al lado de Tariq se encontraba Omar al-Saquid. El Capitn de la Guardia tomo el espacio a la derecha de Khalid.
Sintense Khalid hizo un gesto hacia los cojines de seda delante de l.
Con desprecio apenas disimulado, Salim se sent, sus generales a cada lado. Jahandar al-Khayzuran se movi hacia una esquina de la mesa, bajo la atenta mirada de
Tariq.
Khalid observ a Salim en silencio por un momento.
Ahora que tengo tu atencin
Dnde est mi hija, t bastardo hijo de puta? Dijo Salim.
Hija? Khalid hizo una pausa, su desdn demasiado evidente. Debera al menos tener la decencia de decir hijas.
En ese momento, la mandbula de Salim se abri por un breve instante. Luego su mirada se estrech con repentina cautela.
Debera considerar a Despina entre sus hijos continu Khalid, su expresin de
piedra. Especialmente despus de todo lo que ha hecho por usted.
El silencio flotaba en el espacio como un espectro. Jalal apret sus puos, su cuerpo
tenso, listo para lanzarse en cualquier momento.
Listo para hacer justicia.
Lo hago la respuesta de Salim fue spera.
Bien dijo Khalid. Al menos hizo bien con ella en una cosa.
No pretendas que te importa Despina replic Salim. No despus de que ha

vivido como una esclava en tu palacio todos estos aos se movi en su asiento.
En cualquier caso, saba que no la trataras mal su sonrisa era cida. Despus de
todo, reservabas ese comportamiento a tus esposas, no a tus sirvientes.
Aunque Jalal pronunci un juramento entre dientes, Khalid no reaccion a sus palabras. Tampoco se molest en defenderse.
Hace lo que siempre ha hecho, culpar a otros por sus transgresiones. Y hacindolo,
obtiene la recompensa de siempre, nada.
Salim resopl.
No he venido a ser sermoneado por un nio. Iremos al asunto, en tu carta, decas
que tienes a Yasmine.
Khalid asinti y luego de ech hacia atrs, colocando sus manos sobre la mesa. Esper un momento.
Trajiste a Shahrzad?
La expresin de Salim se endureci.
Te dar lo que amas a cambio de lo que yo amo.
Otra pausa.
De nuevo, es bueno saber que se preocupa por algo. Adems de por usted.
No juegues conmigo, arrogante.
No me mienta, cobarde los ojos de Khalid brillaban con furia.
Cmo te atreves
l se atreve, to Salim una voz reson desde detrs de la pantalla tallada. l se
atreve muy a menudo.
En ese momento, los labios de Khalid se curvaron en una sonrisa oscura mientras
Shahrzad se deslizaba a la vista. Iba vestida en ropas simples. Una qamis color crema
y pantaln sirwal gris plido. Su cabello ondulado caa sobre sus hombros, e iba sin
adornos, salvo por la daga enjoyada en su cadera.
Pero era, como siempre, una reina.
Khalid observ cmo Salim trat en vano de ocultar su sorpresa.
Le sorprende? pregunt Shahrzad, sus ojos color avellana centelleantes. Supongo que habr muchos soldados encargados de buscarme. O tal vez no pens
que encontrara la manera de salir de su ciudad? Tom asiento al lado de Khalid.
El sultn de Parthia logr disimular su sorpresa con una velocidad admirable. Intent
sonrer a Shahrzad, pero su sonrisa careca del odio de antes.

Sigo impresionndome con usted, Shahrzad al-Khayzuran. Pero es claro que tuvo
ayuda escapando. Tal vez me podra obsequiar la historia algn da, as podra estar
seguro de las fallas en mi seguridad.
Oh, es una buena historia sonri Shahrzad. Y tuve gran ayuda, pero si no le
importa, creo que dejar que sus hijas le cuenten la historia.
La rosa
Shahrzad observ con amarga satisfaccin mientras Salim Ali el-Sharif era derrotado
por sus hijas. Primero una, luego la otra.
Mientras sus planes eran completamente arruinados.
A pesar de que era poco para llenar el hueco en su pecho despus de la muerte de
Rahim, Shahrzad sinti una sombra de satisfaccin al ver a Salim caer ante las manos
de las mujeres. Especialmente ante las manos de aquellos que haba estado tan dispuesto a dejar de lado o usar como peones.
Era tiempo de que Salim aprendiera que sus hijas eran mucho ms que objetos para
usar y desechar a su antojo.
Pero la verdadera dificultad haba llegado cuando Salim se haba enfrentado con Yasmine.
Fue fcil para l mostrar indiferencia ante Despina. Lo haba hecho durante la mayor
parte de su vida. Pero Yasmine? Yasmine era la hija que Salim haba amado. La hija
que haba apreciado.
Ella haba sido su futuro.
Qu quieres que haga, Yasmine? Pregunt Salim una vez que se dio cuenta de
la amplitud de su traicin.
Los hermosos ojos de Yasmine se llenaron de lgrimas. Pero no llor. Como Shahrzad
haba sospechado hace mucho, haba una innegable fuerza con ella, incluso en los
tiempos ms difciles
Tena que detener esto, padre. Detener esta pelea sin final. Estos disturbios sin fin.
Hice esto por ti. Para asegurar tu futuro.
No Yasmine sacudi la cabeza. Lo hiciste por muchas razones, pero si alguna
vez te hubieras detenido a escuchar mis pensamientos, sabras que no es esto lo que
quiero. No sabes lo que quiero.

Los rasgos de Salim se endurecieron.
Qu es lo que quieres?
Quiero ir a travs de la vida y no arrepentirme de lo que soy.
Yo nunca
Lo hiciste ella enderez su espalda, si no hubieras actuado como lo hiciste, tal
vez no habra tenido que apartar a aquellos que realmente me importaban. Tal vez
hubiera encontrado la felicidad que buscaba.
Shahrzard vio que lo ojos de Yasmine volaron hacia Khalid por menos de un instante.
No fue intencional. Shahrzad no lo resinti, lo entenda. Yasmine haba sabido desde
el principio que las deplorables acciones de su padre haban sido un obstculo para
su unin con Khalid.
Yasmine tom un profundo respiro.
Tal vez, entonces no habras tenido que recurrir a tales medios como base para
lograr tus objetivos.
Ira ilumin la mirada de Salim una vez ms.
Ahora que estamos aqu, que ser de nosotros, hija? Haciendo lo que hiciste, has
rebajado a nuestra familia. Quieres que me rinda? Quieres que lo perdamos todo
por tus infantiles esperanzas?
Ella no respondi.
Usted puede hacer lo que quiera, Salim respondi Khalid en su lugar. Puede
darse la vuelta y alejarse de esta mesa ahora, si es lo que quiere continu. Pero
las puertas de su ciudad ardern hasta caer. Y una vez que eso pase, no hay nada
que nos impida sitiar Amardha Khalid se inclin hacia delante. Pero yo preferira
que eso no pasara. Preferira no matar a tanta gente por mi orgullo y su presuncin.
Entonces quieres que me entregue? Ladr Salim en un susurro airado.
Se entreg en el momento en que se present ante mi tienda.
Una oleada de ira pas por la cara del sultn.
Qu hay de los otros involucrados? Muchos de tus abanderados han suministrado
armas y fondos a la causa. Qu hay de ellos? Su voz se hizo ms fuerte. Qu
hay de Reza bin-Latief?
Fue Tariq el que habl en respuesta al ataque.
No se equivoque: la traicin de mi to ser juzgada. Como la de los otros aliados a l.
Hay mucho por discutir intercambi una mirada de complicidad con Shahrzad. Una
mirada que ella estaba feliz de compartir. Feliz de entender. Finalmente.
Qu es lo que quieres, Khalid Ibn al-Rashid? Demand Salim. Mi muerte?

Khalid dej que sus ojos se deleitaran en la imagen del sultn de Parthia estando a su
consideracin.
Debera matarle por todo lo que ha hecho. Por todo el dolor y la destruccin que ha
trado sobre los que ms quiero.
No tienes el coraje a pesar de que Salim dijo las palabras en una rplica mordaz,
Shahrzad pudo detectar un rastro de miedo debajo de ellas.
No hace falta coraje para matar. Hace falta coraje para vivir.
Entonces qu quieres de m?
Quiero que abdique al trono replic Khalid. Le dar un hogar fuera de Rey donde residir, con guardias que le vigilaran a todo momento. Guardias de mi eleccin.
La rabia contrajo los gestos de Salim una vez ms.
Supongo que te convertirs en el gobernante de Parthia? Gobernante de todo lo
que mi familia ha mantenido por cinco generaciones?
Se lo dije antes. No tengo inters en tomar el control de su reino.
Entonces quin gobernar?
Khalid mir hacia Shahrzad. Ella le devolvi la mirada, disfrutando de la forma en que
le dio permiso de divulgar el mejor secreto de todos. El arreglo al que haban llegado
la noche pasada. Juntos.
Shahrzad sostuvo la mirada de Khalid.
Creo que Yasmine el-Sharif sera una excelente sultana de Parthia, mi rey.
Yo tambin lo creo, mi reina.
f
Jahandar se sent en la esquina de la mesa en la tienda del Califa y observ su mundo deshilacharse como una madeja de seda.
Haba elegido mal. Haba pensado que Reza bin-Latief sera quien le ayudara a encontrar un camino de regreso a las gracias del libro. De regreso al poder. De regreso
a la influencia.
Haba credo que el Sultn de Parthia le ayudara a encontrar el camino.
Jahandar haba estado terrible, terriblemente mal.
No se haba dado cuenta de la enemistad que exista entre Shahrzad y Salim Ali
el-Sharif. Haba pensado tontamente que Shahrzad le ayudara a ganar al sultn a
su causa. Despus de todo, su hija estaba casada con el sobrino de sultn. Aunque

Jahandar saba que la intencin del sultn era destronar al califa.
Salim le haba asegurado que nada daara a Shahrzad. Fue por eso que Jahandar
haba estado tan dispuesto con el plan de Reza para sacar a Shahrzad de Amardha.
Pero todo se haba derrumbado en la cena esa horrible noche.
Jahandar se haba dado cuenta entonces que el nio rey, el califa de Khorasan, ya
haba ganado la guerra. Haba comprendido el poder que necesitaba para ganar. Ya
que el califa haba tomado el control de todo lo que Jahandar ms quera.
Cuando Jahandar intent encontrar a Irsa en el desierto, fue incapaz de encontrarla.
Ahora haba aprendido del capitn de la guardia que ella estaba entre los soldados del
califa. Instalada de forma segura en su campamento. Fuera del alcance de Jahandar.
Cuando Jahandar trat de convencer a Shahrzad a que lo ayudara a recuperar su
libro, quedo claro que ella ya haba acordado trabajar junto al califa para quitrselo. El
califa que rob el libro de Jahandar mientras l dorma.
El califa que haba usado a las hijas de Jahandar en su contra.
Dnde estaba su libro?
Haba perdido a su esposa. Haba perdido su prestigio en Rey.
Ahora haba perdido a sus hijas.
Irsa no estaba por ningn lado. Shahrzad no haba mirado hacia l ni una sola vez.
Su hija mayor solo tena ojos para el nio rey.
Cuando todo el mundo se levant de la mesa para irse, Jahandar se puso de pie tambin. Observo a los guardias del califa escoltar al sultn y a sus generales fuera de la
tienda. Entonces todos los que permanecan en la tienda comenzaron a moverse, sin
tener en cuenta la presencia de Jahandar.
Como antes. Como siempre.
Entonces, cuando Shahrzad y el califa se acercaron, Jahandar tom la oportunidad
para hablar. Tomo la oportunidad de actuar. De hacerse notar.
Dnde? Comenz, su voz temblaba. Dnde est el libro?
Eso es lo que en verdad te importa, Baba? Pregunt suavemente Shahrzad.
N-no.
Su cara se tens.
Por qu no has preguntado por Irsa?
Irsa tiene necesidad de m?
Shahrzad apart su mirada. Pero no antes de que Jahandar viera la expresin de dolor

en su rostro. El califa se acerc ms. Considerando a Jahandar a travs de ojos firmes,
penetrantes. La mirada lo hizo querer encogerse.
Jahandar lo resinti. Pensando que este nio era su rey, pero era todava un nio.
Un nio que haba tomado mucho de l. Haba tomado todo de l.
T libro ya no lo es ms dijo el califa en un tono frio.
Qu? Susurr Jahandar.
Se ha ido. Lo destruimos.
Todo el aire alrededor de Jahandar le fue robado. Sinti calor.
Cmo?
Lo destru yo mismo.
Jahandar junt sus manos delante de l, la sangre subiendo por su cuello.
Por qu?
El califa se qued mirndolo una vez ms en silenciosa censura.
Entonces se dio la vuelta.
Juzgndolo. Desechndolo. Como muchos haban hecho siempre.
Como todos continuaran haciendo. Debido a este nio. Este nio que no tena derecho de hacer tal cosa. Este nio que haba tomado tanto de Jahandar.
Su hija. Su libro.
Su respeto.
La ira surgi de Jahandar en un torrente abrasador. Una caliente ola de rabia. Sin pensar, alcanz la daga de la cintura de Shahrzad. Inmediatamente el califa se interpuso
entre ellos para empujarla a un lado, pero Jahandar no estaba intentando herir a su
hija. Nunca a su hija.
Jahandar levant la daga.
El califa levant su brazo para desviar el golpe. Gritos de alarma sonaron de los guardias.
Ajeno a todo, Jahandar cort hacia abajo con viciosa precisin. La hoja cortando a
travs de la cara del califa mientras trataba de empujar a Jahandar lejos.
Pero la daga encontr su destino final.
En el corazn del Califa de Khorasan.
La daga
Khalid pensaba a menudo cmo se encontrara con su fin. A menudo haba deseado
que le hubieran dado la opcin de morir antes de que el padre de Ava. Morir en lugar
de imponer su maldicin sobre su pueblo.
Pero esto?
No haba previsto esto. No a manos de Jahandar al-Khayzurn.
Por un instante, la mirada de Khalid se detuvo en el padre de Shahrzad.
Su asesino.
Pero Khalid no tena tiempo para el odio. No tena tiempo para castigar.
Sus ojos se encontraron con los de Shahrzad.
No. Al final, slo hay tiempo para el amor.
Khalid se tambale hacia el suelo, conmocin ondulando a travs de su cuerpo en
oleadas de calor y fro.
La sala qued en silencio.
El dolor recorri el pecho de Khalid. Un dolor sin fin. l saba que la herida era mortal.
Su visin brillaba, luego se aclaraba mientras que sangre caliente goteaba junto a l.
Oy a Jalal golpear al padre de Shazi hacia el suelo y patear la daga de las manos de
Jahandar.
La tienda se qued inmvil. No se oa ni un solo sonido.
Khalid agarr las manos del Shazi, su toque era fuerte.
Desvanecindose.
No Shahrzad comenz a gritar. Ella abraz fuertemente su cada vez ms dbil

cuerpo tendido en el suelo delante de ella. Viendo la sangre fluir de su pecho.
Mientras vea a Khalid luchar por aliento, su boca llenndose de sangre.
Lo ltimo que vio fue su rostro.
Al final, slo haba amor.
Mucho ms de lo que l mereca.
El poder de amar
Los gritos de su hija mayor se convirtieron en sollozos.
Nadie ms alrededor de ellos se movi. Las manos de la princesa de Parthia se estrechaban sobre su boca, sus ojos azules vacilantes con lgrimas. Su hermana menor
haba enterrado la cara en su hombro para ahogar su llanto.
Sin embargo, nadie vea en direccin a Jahandar. Ni siquiera se pronunci una palabra
en su direccin. No su hija. Ni siquiera el shahrban. Ni una sola palabra de odio o ira
o venganza.
Todo se perdieron en la vista ante ellos.
Y Jahandar no se senta diferente. No se senta mejor por haber hecho lo que haba
hecho.
En su lugar, Jahandar se deshizo lentamente a la vista de su orgullosa hija rompindose delante de l. Nunca se haba roto antes. No cuando su madre haba muerto.
No cuando haba tenido que tomar el control de su casa cuando Jahandar se haba
perdido en el dolor. Ni siquiera cuando Shiva haba sido llevada al palacio.
Ni una sola vez haba Shahrzad vacilado.
Pero ahora, ella estaba destrozada. Jahandar lo vio. Vio los ojos brillantes. Oy sus
tristes gemidos, cada uno ms fuerte que el anterior.
Su corazn dio un vuelco. Y luego, se estrell en su pecho en un alboroto.
Jahandar no poda soportar la vista de su hija destrozada. Porque l nunca haba pretendido hacerle dao.
No a Shahrzad. Nunca a ella.
La sangre del Califa fluy hacia l. Hacia las manos de Jahandar, acurrucado en el
suelo.
Y Jahandar entonces supo lo que tena que hacer. Haba memorizado todos los hechizos de su precioso libro. Cada lnea de texto que haba traducido estaba grabada
en su mente.

Y este hechizo?
Sera su ltimo. Su mxima expresin.
La sangre que toc sus dedos an estaba caliente.
En ese momento, Jahandar record el da en el palacio cuando l le haba dado a
Shahrzad la ltima rosa de su jardn. Una flor primeriza de crema y sonrosada malva.
Haba querido darle un recuerdo duradero de casa.
Haba matado a la rosa para darle un momento de belleza.
Con la sangre del califa en sus manos, Jahandar comenz a murmurar el hechizo.
Dej que su mueca se convirtiera lentamente en un nudo.
Su visin comenz a desdibujarse. En la punta de los dedos floreca una luz inestable.
Una ola de frialdad creci desde su centro, slo para rodar por su espina dorsal. Su
vista se ilumin, luego se oscureci, como si una gota de tinta hubiera salpicado dentro de sus ojos, slo para desvanecerse en la nada.
El dolor empez a acumularse en su corazn. Comenz a florecer en una herida abierta.
Sin embargo, no dola. No en verdad. No en lo ms mnimo. Jahandar comenz a
sonrer.
Porque aqu aqu estaba el verdadero poder. El poder que Jahandar haba querido
todo este tiempo.
El poder de hablar sin palabras.
El poder de amar.
f
Reza observaba el amanecer romper lentamente en el oeste. Un lento desenfoque
de una noche todava llena de estrellas. Haba sido un hombre de infinita paciencia
durante mucho tiempo. Tuvo paciencia para construir relaciones. Paciencia para fortalecer la confianza.
Paciencia para derribar a un rey.
Reza esper en el desierto, viendo las puertas de Amardha arder. Se alarm al ver
que el ejrcito del sultn an tena que tomar represalias, pero saba que vendra en
el tiempo. Y Reza se neg a mostrar los mercenarios a su alrededor que no tena nada
ms que la mayor fe en su causa.
Los hombres con una lealtad comprada y vendida no podan ser confiables en torno
a un centro interrogatorio. Porque las preguntas podran ser vendidas en una subasta
al mejor postor.

Cuando Reza vio el remolino de polvo levantarse de un jinete que se acercaba, se
sent ms alto de su montura. Los caballos de los hombres a su alrededor relincharon
mientras sus hombres se acercaban.
El mensajero Fidai no dijo nada, mientras que frenaba a su caballo ante Reza. El animal brillaba por el sudor, los ojos del mensajero eran sombros.
El sultn se ha rendido ante el Califa dijo el mensajero sin hacer una pausa para
recuperar el aliento.
Reza ocult su sorpresa. Pero no su furia.
Cmo es eso posible? Una batalla que nunca se libr. Has hablado con el sultn?
El mensajero no respondi. l intercambi una breve mirada con los otros hombres
alrededor de Reza.
Incluso antes de que sintiera el primer golpe, Reza entenda lo que estaba pasando.
Lleg desde atrs. El tajo de una espada.
Reza cay hacia adelante en su caballo. El semental se ech hacia atrs ante el segundo golpe en el lado de Reza.
Con un jadeo, Reza se desplom en la arena, agarrndose las heridas.
l rod sobre su espalda, jadeando por aire.
El mensajero se acerc, su hoja sangrienta brillante contra el cielo.
Tengo un mensaje del hijo de Nasir al-Ziyad. Dice que la prxima vez que enve un
mercenario para matar a alguien que ama, asegrese de que ella no viva para contarlo.
Lo ltimo que Reza bin-Latief vio fue el destello de una espada.
Eplogo
El nio corri por las puertas dobles hacia los brazos de su padre.
Baba! Exclam. El to Artan me va a ensear a volar en su serpiente alada!
El Califa de Khorasan mir hacia su hijo con diversin.
Creo que tu madre puede tener algo que decir sobre eso.
No! El pequeo nio neg con la cabeza. No le puedes decir a Mam. El to
Artan me hizo prometerlo.
Una vez ms, tu madre puede tener algo que decir sobre eso.
El muchacho hizo un barrido de su habitacin con sus grandes ojos de color mbar
con motas.
Dnde est ella?
Creo que ella est en el solarium con tu ta.
Pero va venir pronto?
Por supuesto.
Afn se pos en la mirada del chico.
Ella dijo que tiene una nueva historia esta noche.
He odo Khalid sonri.
En ese momento, el muchacho corri hacia el centro de su cuadrada cama y agarr
su cojn verde favorito. Khalid se detuvo junto a l.
Con cautela, el muchacho lleg hasta colocar una mano sobre la cicatriz que estropeaba la cara de su padre.
Esto alguna vez duele?
A veces.
El to Artan arregl mi rodilla el otro da despus de que me ca. Quizs le puedas

preguntar si puede arreglarlo.
Eso no es necesario.
Por qu es eso?
No me importa.
Por qu?
Khalid volvi a sonrer.
Porque me recuerda que todas las cosas tienen un costo. Que cada decisin que
tomamos tiene consecuencias.
El chico asinti lentamente, como si fuera muy sabio para sus cinco aos.
No me gusta que ests herido sus pequeos dedos seguan presionados en la
mejilla de su padre, pastoreando del borde de la cicatriz muy suavemente.
Del mismo modo que no me gustara que tu estuvieras herido. De ah la preocupacin con respecto a la serpiente que vuela.
El nio sonri, su fina nariz se arrug.
Te amo, Baba.
Y nunca olvides que mi corazn siempre est en tus manos, Haroun.
Las puertas de la habitacin se abrieron, y Shahrzad camin a travs de ellas en una
rfaga de pelo salvaje y seda de joyas.
Haroun corri hasta el borde de la cama para recibirla.
Mam, no le digas al to Artan que te he dicho, pero l dijo una vez que aprenda mis
lecciones esta semana, me va a ensear a volar!
Khalid estrech su mirada.
Haroun-jan, me dijiste que le prometiste al to Artan que no le diras a tu madre.
El muchacho miro de reojo a su padre con una mirada tmida.
Lo olvid.
Shahrzad ri.
Tienes que aprender a mantener tus promesas, mi estrella. Porque un hombre que
no puede mantener sus promesas no es nada ella ech hacia atrs su maraa de
ondulado pelo negro. Y qu es eso de que volar? Shahrzad agarr una de las
rosas marchitas al lado de la cama de su hijo. Si ests tan interesado en volar con
el to Artan, entonces tal vez no debera contarte la historia que tena la intencin de
empezar esta noche. Slo te podra alentar con un giro de su mano, Shahrzad trajo
la flor de vuelta a la vida.

No! Haroun salt de nuevo a su lugar en el centro de los cojines. No voy a
aprender a volar. l sonri, y era tan amplia y luminosa y perfecta que se elev los
bordes de cada rasgo de su perfecto rostro. A pesar de que Amira dijo que no era
escalofriante, y
A veces a Amira al-Khoury le gusta embellecer la verdad. Al igual que a su madre.Shahrzad contuvo un suspiro.
Lo s. Pero confo en ella porque es mi mejor amiga ensanch la sonrisa de Haroun. No te preocupes, mam. No voy a volar todava.
Con una amplia sonrisa propia, Shahrzad se instal junto a los ms bellos de su existencia. Su marido y su hijo. El pequeo nio tendido junto a ella era un pequeo reflejo
de Khalid, salvo por tener la nariz y sus olas salvajes de cabello.
Salvo por la cicatriz blanca atravesando la mejilla de Khalid.
Una de las marcas de la noche en que su padre haba dado su vida por su amor. Una
en el rostro. Una en su corazn. Estas marcas que la hicieron estar agradecida, cada
da, de estar viva. Para compartir esta vida con sus seres queridos.
Ella pens por un momento en Shiva. Un calor se instal sobre ella.
Todo lo que Shahrzad quera estaba delante de ella. Todo lo que Shahrzad necesitaba
estaba en su interior.
Se despertaba a cada amanecer con un corazn agradecido.
Todo fue bien con Irsa? pregunt Khalid mientras que Shahrzad se apoyaba en
un cojn.
S respondi Shahrzad, levantando la rosa para oler su aroma. Ella est todava
ocupada en el solarium estudiando hierbas medicinales junto a Artan. Pero ella podra
acompaar a Tariq en su prxima visita a Amardha.
Khalid levant una ceja.
Aun tratando de formar una pareja? Tanto t como Irsa son peores que los chismes
en las esquinas de las calles del zoco. Siempre tramando algo una clida luz brillaba
en sus ojos.
No estoy haciendo nada! Shahrzad levant las manos. Tariq viaja a Amardha
por su propia voluntad. Si se las arregla para pasar una cantidad excesiva de tiempo
con Yasmine mientras lo hace, entonces
Uno de los lados de la boca de Khalid se desliz hacia arriba.
En efecto.
Mam? Haroun se aclar la garganta, mirando entre sus padres. La historia?
Ah, s. Por supuesto! Ella lo atrajo hacia s. Desde que mi effendi ms apreciado est tan enamorado de la idea de volar, pens que iba a comenzar este cuento en
un lugar no muy lejos de aqu. Nuestro hroe comienza su viaje en una noche oscura,
en la que se desliza desde la ventana de su dormitorio hacia un jardn, con nada ms
que una pequea alfombra bajo el brazo. Una fea alfombra manchada con un medalln
en el centro y quemado a lo largo de sus lados.
Una alfombra? Pregunt Haroun, un surco recubri su frente.
S. Una alfombra los ojos de Shahrzad brillaban. Pero esta no es una alfombra
ordinaria! Es una alfombra que puede llevar a nuestro hroe donde quiera ir. A cualquier momento y a cualquier lugar. Su imaginacin es el nico que los une. En caso
de que quisiera ver a las criaturas mgicas que nadan en un mar azul a mil leguas
de distancia, l puede, si as lo desea. Si desea a que sabe la nieve en la parte superior de los picos de los rboles ms altos cuando se mezcla con la mejor miel en los
mercados de Damasco, no tiene ms que preguntar. Por desgracia, estas no son sus
preocupaciones principales. Para l tiene ms que un sueo y un sueo solamente.
Shahrzad hizo una pausa, mirando al chico a su lado. Luego levant la mirada hacia el
hombre a travs de los cojines de seda.
Su corazn era tan ilimitado como el ocano. Tan vasto como el cielo.
Quieres saber ms acerca de nuestro hroe? Pregunt.
Los ojos de Haroun de bailaban.
S!
Entonces comenzamos con el primer cuento Haroun y la alfombra mgica.
Agradecimiento de la Autora
Siento como si apenas ayer escrib los agradecimientos de The Wrath and the Dawn
y aqu estoy, con una serie terminada a la vista. Aunque parezca trillado, el tiempo
ciertamente vuela.
Como siempre, no podra hacer de este sueo una realidad sin el incansable apoyo
de mi brillante agente, Barbara Poelle. B, solo Cookie podra comenzar a compararse.
Adems- buena suerte, estpida.
A mi editora, Stacey Barney: gracias por siempre, siempre desafiarme y nunca permitirme conformarme con nada menos que la excelencia. Trabajar contigo es uno de los
mayores regalos que esta increble carrera me ha otorgado. Gracias por amar estos
libros y estos personajes tanto como yo - desde el principio hasta el final.
A todas las fantsticas personas en Penguin: no hay palabras para expresar lo mucho
que su apoyo y entusiasmo significan para m. Un agradecimiento especial a la indomable Kate Meltzer y mi maravillosa publicista Marisa Russell-gracias por no rehuir
de mis interminables preguntas y por siempre cuidar mi espalda. Tambin un enorme
agradecimiento a Carmela Iaria, Alexis Watts, Doni Kay, Anna Jarzab, Chandra Wohleber, Teresa Evangelista, Marikka Tamura, Jen Besser, Catherine Hayden, Lisa Kelly,
Lindsay Boggs, Sheila Hennessey, Shanta Newlin, Mia Garca, Erin Berger, Amanda
Mustafic, Colleen Conway, Judy Parques Samuels, Tara Shanahan, y Bri Lockhart.
A los Bat Cavers 2015: aqu estn por las muchas, muchas crticas compartidas y las
an ms compartidas risas en nuestro futuro cercano. Gracias a Alan y Wendy Gratz
por hacer posible esta magia.
Gwenda Bond, tu voz narra mi vida.
A todos los maravillosos blogueros, bibliotecarios, usuarios de YouTube, y amantes de
los libros que defienden los libros por todas partes- muchas gracias, desde el fondo
de mi corazn.
A mis hermanas escritoras- Joy Callaway, JJ, Traci Chee, Sarah Lemon, Ricki Schultz,
y Sarah Henning- gracias por estar ah en cada paso del camino.
A Marie Lu: no hay suficientes gracias en el mundo. Estoy muy agradecida de poder
llamarte mi amiga. Habr muchas ms tazas de t en nuestro futuro cercano, y las
estoy esperando todas.
A Beth Revis y Lauren DeStefano: nunca, nunca dejen de ser las almas maravillosas
que ambas son. Es algo glorioso de presenciar, y estoy ms all de agradecida por te-
nerlas en mi vida. Lauren, ya no quedan ms emojis. Los hemos usado todos. Tambin
Eva dice hola. Revis, ese delineado est en su punto.
A Carrie Ryan: muchas gracias por cada almuerzo, cada texto, cada risa, cada lgrima.
No s quin fue el primero en decirlo, pero cuando encuentres a alguien que odia las
mismas cosas que t, afrrate a ellos; por lo tanto, me aferrar a ti. Siempre.
A Marie Rutkoski: por la hermosa crtica de Rose, por el consejo, por los mensajes de
correo electrnico, por todo. Pero ms que nada por ser como eres, maravillosa.
A todos los amigos increbles que hice en mi ao debut- a Sona Charaipotra, a Dhonielle Clayton, Victoria Aveyard, a Adn Silvera, a David Arnold, a Becky Albertalli, a
Valerie Tejeda, a Nicki Yoon, a Melissa gris, a Virginia Boecker -fue todo un honor pasar por ese torbellino con ustedes.
A Brendan Reichs porque lo promet. Y tambin porque l puede llevar un traje mandarina como ningn otro.
A Sabaa Tahir: Eres mi roca, y no tengo ni idea de cmo habra escrito este libro sin ti.
Ninguna. Doy las gracias a todos los siete por unirnos.
A Heather Baror-Shapiro y todo el equipo de IGLA: cada vez que veo una cubierta
internacional tengo que pellizcarme. Gracias, una y mil veces.
A Elaine: por entenderme como nadie ms lo hace. Tambin por aguantarme. Gracias,
gracias, gracias. Hasta el infinito.
A Erica: ser tu hermana es una de las mejores cosas de ser yo. Tambin hay un agujero en tus jeans. Probablemente deberas revisarlo. A mis hermanos, Ian y Chris- estoy
segura de que ambos van a leer este libro. Hay personajes en l inspirados en cada
uno de ustedes. Mwahahaha. A Izzy: gracias por ser tan impresionante y de gran apoyo. A mi padre: gracias por inculcar en m el amor a la palabra escrita. A mi umma- gracias por decirle a la gente en la lnea del supermercado que comprara mi libro. Nunca,
nunca dejes de hacer eso. Tambin gracias por estar tan orgullosa. A Mama Joon y
Baba Joon: espero que cuando lean este libro sientan lo que siento cuando estoy cerca de ustedes- un profundo y permanente amor. A Omid, Julie, Navid, Jinda, Evelyn,
Isabelle, Andrew, Lily, y Ella: gracias por el valioso regalo que es nuestra familia.
Y por estar siempre ah, no importa qu.
Y a VicPor no pertenecer a nadie. Pero pertenecer juntas.
Deseamos que hayan disfrutado de su lectura. Al igual que agradecemos que esperaran por nuestra traduccin, sabemos que ha sido una espera larga y por ello nos
sentimos an ms agradecidos. Los esperamos en las prximas historias cortas de
The Wrath and the Dawn.
Mantente informado sobre la

traduccin de los siguientes
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La esencia ms rara de la rosa vive en las espinas

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Lleg hasta esto? Khalid no volte

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Una lnea indeleble

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Una puerta entre mundos

Shahrzad saba que estaba soando.

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l haba cometido errores. Esto lo saba ms all de toda duda.

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