Intercambiador inico

CONCEPTO
Es un intercambio de iones entre dos electrolitos o entre una disolucin de
electrolitos y un complejo. En la mayora de los casos se utiliza el trmino para
referirse a procesos de purificacin, separacin, y descontaminacin de
disoluciones que contienen dichos iones, empleando para ello slidos
polimricos o minerales dentro de dispositivos llamados intercambiadores de
iones.
El intercambiador inico es una operacin de separacin basada en la
separacin de materia liquido-slido. Implica la transferencia de uno o ms
iones de la fase lquida al slido por intercambio o desplazamiento de iones de
la misma carga, que se encuentran unidos por fuerzas electrostticas a grupos
funcionales superficiales.
La eficacia del proceso depende del equilibrio slido-lquido y de la velocidad
de la transferencia de la materia. Los slidos suelen ser de tipo polimrico,
siendo los ms habituales los basados en resinas sintticas.
Antes de continuar con los tipos definiremos que es un intercambiador de iones
o resina de intercambio de iones:
Son materiales sintticos, slidos e insolubles en agua, que se presentan en
forma de esferas o perlas de 0.3 a 1.2 mm de tamao efectivo, aunque
tambin las hay en forma de polvo.
Estn compuestas de una alta concentracin de grupos polares, cidos o
bsicos, incorporados a una matriz de un polmero sinttico (resinas
estirnicas, resinas acrlicas, etc.) y actan tomando iones de las soluciones
(generalmente agua) y cediendo cantidades equivalentes de otros iones. La
principal ventaja de las resinas de intercambio inico es que pueden recuperar
su capacidad de intercambio original, mediante el tratamiento con una solucin
regenerante.
TRATAMIENTO
Despus de una serie de ciclos de intercambio inico las resinas de intercambio
inico sufren la prdida de sitios de intercambio activo o sufren la rotura de los
enlaces transversales de la resina, disminuyendo su capacidad de intercambio.
Las resinas catinicas fuertes primero pierden su capacidad de intercambio
para captar cationes asociados a los cidos fuertes y las resinas aninicas
fuertes disminuyen su capacidad de captar aniones dbiles a baja
concentracin, tales como los carbonatos y silicatos.
Regeneracin en co-corriente (CFR)
En una regeneracion en co-corriente, la nica manera de reducir la fuga
permanente es aumentar la cantidad de regenerante para dejar una proporcin

menor de resina agotada en la parte baja de la columna al final de la

regeneracin.
El cloruro de sodio (NaCl) se emplea normalmente para regenerar las resinas
fuertemente cidas usadas en ablandamiento, y las resinas fuertemente
bsicas en la eliminacin de nitratos.
En ablandamiento, el cloruro de potasio (KCl) puede tambin emplearse
cuando la presencia de sodio en la solucin tratada es indeseable.
En ciertos procesos de tratamiento de condensados muy calientes, el cloruro
de amonio (NH4Cl) se puede utilizar tambin.
En la eliminacin de nitratos, la resina fuertemente bsica se puede regenerar
con otros compuestos que producen iones de cloruro, tales como el cido
clorhdrico (HCl).
RESINAS DE INTERCAMBIO IONICO
Las resinas de intercambio inico estn destinadas a varios usos,
descalcificacin, desmineralizacin, desionizacin, desnitratacin. Dependiendo
de la aplicacin a la que se destinen existen diferentes tipos.
Resinas catinicas de cido fuerte:
Intercambian iones positivos (cationes). Funcionan a cualquier pH. Es la
destinada a aplicaciones de suavizado de agua, como primera columna de
desionizacin en los desmineralizadores o para lechos mixtos. Elimina los
cationes del agua y necesitan una gran cantidad de regenerante, normalmente
cido clorhdrico (HCl).
Resinas catinicas de cido dbil:
Tienen menor capacidad de intercambio. No son funcionales a pH bajos.
Elevado hinchamiento y contraccin lo que hace aumentar las prdidas de
carga o provocar roturas en las botellas cuando no cuentan con suficiente
espacio en su interior. Se trata de una resina muy eficiente, requiere menos
cido para su regeneracin, aunque trabajan a flujos menores que las de cido
fuerte. Es habitual regenerarlas con el cido de desecho procedente de las de
cido fuerte.
Resinas aninicas de base fuerte:
Intercambian iones negativos (aniones). Es la destinada a aplicaciones de
suavizado de agua, como segunda columna de desionizacin en los
desmineralizadores o para lechos mixtos. Elimina los aniones del agua y
necesitan una gran cantidad de regenerante, normalmente sosa
(hidrxidosdico - NaOH).
Resinas aninicas de base dbil:

Se trata de una resina muy eficiente, requiere menos sosa para su

regeneracin. No se puede utilizar a pH altos. Pueden sufrir problemas de
oxidacin o ensuciamiento.
Selectividad
Las resinas de intercambio inico presentan diferentes selectividades hacia los
iones. A continuacin se detalla el orden de selectividad de las resinas de
intercambio inico, en orden decreciente (de mayor a menor selectividad):

Resinas catinicas de cidos fuertes: Ag+, Pb++, Hg++, Ca++,

Cu++, Ni++, Cd++, Zn++, Fe++, Mg++, K+, Na+, H+
Resinas catinicas de cidos dbiles: H+, Cu++, Ca++, Mg++, K+,
Na+
Resinas aninicas de bases fuertes: CO=3, SIO=3, I-, HSO4-, NO-3,
Br-, HSO-3,NO2-,Cl-, HCO3-, FResinas aninicas de bases dbiles: SO=4, CRO=4, NO-3, I-, Br-, Cl-,
F-

TIPOS
INTERCAMBIADORES DE CATIONES
Caracterizados por la presencia en su molcula de radicales de funcin cida,
sulfrica o carboxlica, tipo HSO3 o HCO2, capaces de fijar cationes minerales u
orgnicos y de intercambiarlos entre s, o por el in hidrgeno.
Intercambiadores de cationes minerales y carbones
productos apenas presentan ms que un inters histrico.

sulfonados:

estos

Intercambiadores de cationes sintticos: estos productos pueden clasificarse en

dos grupos: intercambiadores fuertemente cidos, caracterizados por la
presencia de radicales sulfnicos HSO3, que tienen una acidez prxima al cido
sulfrico, e intercambiadores dbilmente cidos, caracterizados por la
presencia de radicales carboxlicos HCO2, que pueden equipararse a los cidos
orgnicos del tipo del cido frmico o actico.
Poliestirenos sulfonados: estos productos constituyen la mayor parte de los
intercambiadores de cationes que se utilizan en la actualidad.
Intercambiadores carboxlicos: estos productos, de frmula general HCO2--R,
son del tipo dbilmente cido. En el tratamiento de aguas, pueden liberar el
cido carbnico por fijacin de los cationes Ca, Mg, Na correspondiente a los
bicarbonatos, pero no pueden intercambiar los cationes en equilibrio con
aniones sulfato, cloruro o nitrato.
INTERCAMBIADORES DE ANIONES
Sus molculas contienen radicales de funcin bsicas, por ejemplo funciones
capaces de fijar aniones minerales u orgnicos y de intercambiarlos entre s
por el in hidroxilo OH-. Cambiadores de aniones dbil o medianamente
bsicos. Cambiadores de aniones fuertemente bsicos. Todas las resinas

fuertemente bsicas utilizadas en el proceso de desmineralizacin, pueden

incluirse en dos grandes grupos:
- Tipo I: La basicidad es fuerte y la capacidad dbil; el rendimiento de
regeneracin
es
mediocre.
- Tipo II: La basicidad es ms dbil la capacidad, en cambio, ms elevada; el
rendimiento de regeneracin es mejor.
Cada uno de estos tipos de resinas tienen su propio campo de aplicacin,
condicionado por la naturaleza del agua a tratar y por las modalidades de
regeneracin.
EQUIPOS
DESMINERALIZADORES
El desmineralizador es un equipo utilizado para eliminar slidos disueltos en el
agua. El proceso mediante intercambio inico emplea resinas catinicas y
aninicas, que pueden ser base fuerte o base dbil dependiendo la calidad del
agua a obtener y los contaminantes que se requiera remover
DESCALCIFICADORES
El descalcificador es un equipo utilizado para la eliminacin de la dureza en el
agua (calcio y magnesio) mediante el uso de resinas de intercambio inico: al
pasar los iones calcio y magnesio a travs del descalcificador stos quedan
retenidos en la resina de intercambio inico, siendo en su lugar liberados iones
sodio.
El descalcificador consta de:
Una botella, generalmente de fibra de vidrio, parcialmente llena de resina.
Una vlvula ( vlvulas) para el correcto funcionamiento del equipo.
Un depsito lleno de sal (cloruro sdico).
La dureza del agua producir incrustaciones en la instalacin a la que
suministra el agua (caldera, circuito de refrigeracin) lo que hace que
disminuya su eficacia y su vida til.
DESNITRIFICADOR
El desnitrificador es un equipo automtico utilizado para la eliminacin de
nitratos
del
agua.
Los desnitrificadores trabajan mediante resinas de intercambio inico, con
regeneracin volumtrica retardada o instantnea.
El desnitrificador reemplaza aniones disueltos con mayor afinidad por la resina
que los cloruros por estos ltimos. Esta alternativa es altamente recomendable

en aguas de alto contenido de nitratos y baja salinidad, donde no es necesario

desmineralizar
Cabe indicar que los nitratos son unos de los contaminantes ms habituales
presentes en aguas superficiales y especialmente en aguas subterrneas.
DESCARBONATADOR
Es un equipo cilndrico que cuenta con una zona central de mezcla y reaccin,
equipado con una hlice de diseo especial y un faldn de reparticin para
favorecer el cambio de velocidad del agua cruda y pasar por la zona
clarificacin.
En el descarbonatador se emplea una resina carboxlica previamente
regenerada con cido. Esta resina tiene la propiedad de fijar los cationes
metlicos y liberar los aniones correspondientes en forma de cido libre, hasta
que el pH del agua tratada alcance un valor comprendido entre 4 y 5, lo que
corresponde a la liberacin total del cido carbnico de los bicarbonatos, no
siendo fijados por la resina los cationes ligados a los aniones de cido fuerte
(Cloruros, nitratos, sulfatos).
APLICACIONES
DESCALSIFICACION O ABLANDAMIENTO
Se emplea una resina intercambiadora de cationes fuertemente cida en forma
sodio.
Los iones que constituyen la dureza de agua, principalmente el calcio y el
magnesio, se intercambian con el sodio de la resina. El agua ablandada sirve
para varios usos:

Lavanderas

Calderas domsticas

Calderas industriales de baja presin

Industria textil

Resinas recomendadas:

AmberliteTM IR120 Na, AmberjetTM 1000 Na

Amberlite SR1L Na para agua potable

Calidad
del
agua
tratada:
Dureza residual < 0,02 meq/L (0,1 f) con regeneracin a contra-corriente
Regeneracin: salmuera (NaCl en solucin de 10 %)
Para ablandar agua se toma una resina intercambiadora de cationes en la cual
los iones mviles dentro de la resina son sodio (Na +) y se pasa el agua a travs
de una columna llenada con esta resina en forma sodio. Los iones de dureza

Ca++ et Mg++ entran en las perlas de resina, y cada uno de estos iones produce
la salida de dos iones de sodio. La reaccin de intercambio se puede escribir:
2RNa + Ca++ R2Ca + 2Na+
DESMINERALIZACION
El agua desmineralizada o el agua desionizada es el agua a la cual se le quitan
los minerales y las sales. Se utiliza cuando se requiere agua con bajo contenido
en sal o baja conductividad.
Para eliminar todos los iones, el agua pasa primero a travs de una columna
intercambiadora de cationes en forma hidrgeno, despus a travs de una
columna intercambiadora de aniones en forma base libre o hidroxilo. Todos los
cationes se cambian por iones H + de las resinas catinicas, y los aniones por
iones OH de las resinas aninicas. Estos iones se recombinan formando
nuevas molculas de agua (H 2O). El agua tratada no contiene sino trazas de
sodio y de slice.
Si cambiamos todos los cationes disueltos en el agua por iones H + y todos los
aniones por iones OH, esos se van a recombinar para producir nuevas
molculas de agua. Para conseguir esto, necesitamos una resina
intercambiadora de cationes en la forma H y una resina intercambiadora de
aniones en la forma OH. Todos los cationes y aniones del agua se intercambian
y el resultado neto es una desaparicin completa de las impurezas ionizadas.
La reaccin del intercambio de cationes es:

REGENERACION DE UN ABLANDADOR
La regeneracin de una resina ablandadora se hace con iones sodio (Na +)
suministradas por una solucin de cloruro de sodio (sal comn NaCl). La

reaccin de regeneracin es:

La regeneracin es eficaz solo cuando la concentracin del regenerante es alta,
tpicamente 1000 veces la concentracin en agua normal. Por ejemplo, la sal
de regeneracin de un ablandador se utiliza en una salmuera con una
concentracin de 10 % (un poco ms de 100 g/L).

Ahora sabe por qu pone sal en su lavaplatos: esta sal diluida en agua
regenera el cartucho de resina ubicada en el fondo de la mquina, fuera de
vista.