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Parmi les mthodologies de recherche utilises en sciences de gestion, il semble
possible de sortir des sentiers battus et de faire des choix qui soient la fois
innovants et trs utiles en terme de rsultats et de perspectives daction. Issue de
lhistoire et de la sociologie, la mthode des rcits de vie permet de rpondre de
faon adquate des exigences scientifiques de rigueur et dapprofondissement de la
connaissance. Cest ce que nous prsentons dans cet article travers lexprimentation
de la mthode dans un processus de recherche portant sur lamnagement rduction du
temps de travail (ARTT). Nous y abordons tour tour les bases et les principes de
lapproche, le processus de mise en uvre et les diffrentes perspectives danalyse des
donnes issues du recueil des rcits de vie.
Mots cls
ETHNOSOCIOLOGIE, RCITS DE VIE, SCIENCES DE GESTION, ARTT
Introduction
Lutilisation de la mthode des rcits de vie demeure encore peu courante en
sciences de gestion. Issue du champ de la sociologie, elle est principalement
utilise en histoire, en ethnologie et bien sr en sociologie. Elle doit en effet
correspondre aux exigences dune problmatique de recherche, ncessite du
temps et un certain apprentissage. Dans une recherche que nous avons mene
sur une problmatique cherchant mieux cerner les effets induits par lARTT
(Amnagement Rduction du Temps de Travail) sur les conditions de vie au
travail et hors travail, nous avons eu lopportunit dexplorer et dutiliser
lapproche par les rcits de vie. En tentant de nous loigner des mthodes
qualitatives les plus usites en sciences de gestion, nous avons tent de mettre
en uvre une approche spcifique, de nature ethnosociologique afin de
RECHERCHES QUALITATIVES VOL.25(2), 2005, pp. 33-57.
ISSN 1715-8702 - http://www.recherche-qualitative.qc.ca/Revue.html
2005 Association pour la recherche qualitative
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gangsters, de voleurs et de prostitues qui ont permis ldition de sept livres. Ils
sont trs connus et ont servi demblme lcole de Chicago. Lcole de
Chicago a connu ses heures de gloire entre 1920 et 1940, puis on assista la
quasi-disparition des rcits de vie aprs la seconde guerre mondiale. Le monde
acadmique privilgia alors lobjectivisme, les mthodes quantitatives et les
enqutes par questionnaires.
Lautobiographie dans la sociologie franaise
Cest au milieu des annes 1970 que la France connue un engouement pour le
thme des rcits de vie autour de discussions, de publications et de colloques.
Un groupe runissant des sociologues utilisant les biographies et
autobiographies se retrouva autour de Daniel Bertaux. Dans un rapport au
CORDES2, ce dernier attira lattention de ses pairs sur les rcits de vie et lana
une rflexion sur ce qui fut appel lapproche biographique. Ce fut
linitialisation dun processus de rencontres et dchanges trs intenses entre
sociologues. Un groupe pour la promotion de cette mthode vit le jour
rapidement : le GEABS (Groupe dtude de lapproche biographique en
sociologie).
Bertaux (1974, 1977) base sa rflexion dalors sur une critique du
positivisme dominant et sur lexposition des limites des grandes enqutes
statistiques. Longtemps tenant dun positivisme marqu, il dcouvre alors, suite
aux vnements de mai 1968, la ncessit dobservation de situations relles et
dune connaissance de processus complexes. Pour lui, le sociologue franais
tait dans la majorit des cas pass directement du lyce luniversit et de
luniversit un emploi de fonctionnaire dans le domaine de la recherche ou de
lenseignement sans avoir jamais cherch du travail, travaill dans une usine et
de ses mains, sans connatre la ralit sociale complexe. Derrire D. Bertaux et
ce mouvement de revirement de laprs 68, vont sengouffrer de nombreux
chercheurs et de nombreux sociologues qui vont senthousiasmer pour une
mthode et une approche qui ne leur a pas t enseigne et qui semblait
rsoudre plusieurs problmes : saisir la diachronie, se librer des anciens
clivages et passer outre les carcans de la tradition.
La dcouverte de la mthode des rcits de vie et le succs quelle a
connu dans le champ sociologique franais se sont traduits par de nombreux
travaux et ouvrages. Daprs Peneff (1990), on retrouve dans ces publications
deux tendances majeures. Dune part, des livres de conviction, dorientation
pdagogique mais qui noffrent pas danalyse. Dautre part, des
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dcarts entre deux moments dans le temps ; (3) par les mobiles daction des
acteurs, comme une explication dun systme complexe de croyances,
didentits, dans un contexte particulier.
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cahier sest enrichi tout au long de la recherche de notes de toutes sortes et des
faits marquants caractrisant chaque entretien.
Nous avons galement constitu un guide dentretien qui nest en
aucun cas un questionnaire mais plutt une liste de questions quon se pose sur
son sujet dtude, ses modes de fonctionnement, ses contextes daction
(Bertaux, 1997). Ce guide nest pas utilis au cours de lentretien mais peut tre
utile la fin de lentretien pour revenir sur des points qui peuvent sembler
importants au chercheur et qui nont pas t couverts. Ce guide a t volutif au
cours des diffrentes phases de terrain. On a pu identifier des aspects et des
mcanismes particuliers de faon globale mais aussi chez certains individus et
il faut tre en mesure de les apprhender et les dcoder nouveau lors des
entrevues suivantes.
Le droulement de lentretien
Le recueil dinformations sur la personne se droule dans une interaction entre
le chercheur et linterview. Si lun a une volont objective de connaissance,
lautre a un certain souci de communiquer, de courtoisie et dutilit (Wacheux,
1996). Daprs Peneff (1990), on peut mme considrer que les motifs de la
rencontre et son droulement ont davantage de poids que le souci de chercher
les faits de sa propre histoire. La phase de prise de contact en relation de face
face nous a sembl dterminante pour la suite du droulement des rencontres.
Nous avions en face de nous des salaris qui venaient de quitter leur position
de travail, de situations de vente avec le client. Ces minutes de re-prise de
contact leur permettaient doprer le passage dune activit une autre, dun
univers un autre et de se recentrer sur eux-mmes.
Le chercheur, aprs quelques mots amicaux daccueil dans le local o
se droulait lentrevue, mentionnait lobjet de la recherche, la forme de
lentrevue et le droulement du processus. Comme lenregistrement avait t
choisi par le chercheur afin dobtenir par la suite des verbatim prcis et
exploitables, une phase de sensibilisation lenregistrement a t ncessaire,
principalement lors de la premire rencontre avec chacune des quarante
personnes composant lchantillon.
Afin de faciliter cette phase qui peut savrer dlicate surtout dans le
cadre dun recueil dhistoires de vie, nous avons utilis un formulaire de
consentement. Ce document, prsent sur une page, rappelle les conditions de
confidentialit auxquelles ont droit les personnes participant des recherches et
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deux approches nous ont permis dexploiter de faon exhaustive nos donnes et
de rpondre dune manire assez complte notre question de recherche.
Axe central de lanalyse de rcits de vie, lanalyse comparative
simposait dans cette recherche. Nous allons voir comment elle a permis la
construction dune typologie riche de sens et denseignements par rapport la
problmatique de recherche. La deuxime option retenue a t de procder
une analyse thmatique fine. La multiplicit des thmes mergents et la
pertinence des comparaisons que nous avons ensuite t en mesure deffectuer
entre rcits de vie ont montr une nouvelle fois lutilit de cette approche. Nous
prsentons uniquement ici lanalyse comparative.
Lanalyse comparative et typologique
Le moment de lanalyse comparative est le cur vritable dune enqute
ethnosociologique. La confrontation des donnes recueillies auprs des
diffrentes sources et particulirement dans les diffrents rcits de vie permet
llaboration dans lesprit du chercheur dun modle de plus en plus riche et
prcis illustrant la faon dont sarticulent les choses (Bertaux, 1997).
Lorsque lon aborde laspect mthodologique des rcits de vie, la
question de la gnralisation des rsultats se pose tt ou tard. Malgr lintrt et
la richesse de ces rcits , il faut pouvoir passer du particulier au gnral, de
laspect micro laspect macro . Si la question ne se pose pas dans les
mmes termes pour un ethnologue, elle constitue un point crucial pour le
sociologue et le chercheur en sciences de gestion. La possibilit dune
gnralisation des caractristiques dun monde social repose entirement sur la
mise en exergue de mcanismes gnriques, de configurations spcifiques de
rapports sociaux dfinissant des situations, de logiques daction se dveloppant
par-del les phnomnes de diffrentialit, en rponse ces situations et de
processus sociaux ainsi engendrs. Il est possible de progresser, dans cette
perspective, en dcouvrant le gnral au sein des formes spcifiques. La
comparaison entre les parcours biographiques permet de voir apparatre des
rcurrences des mmes situations, des logiques dactions proches. Ces
dernires permettent de reprer un mme mcanisme social et un mme
processus.
La priode de lanalyse comparative dbute en fait ds la ralisation du
deuxime entretien puisquil remet en question les croyances que lon pouvait
avoir sur lobjet. Tout est construit ds le dbut pour rendre la comparaison
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Tableau 1
Tableau rcapitulatif de la typologie
Rcalcitrants
Attitude de
rejet ou
acceptation
force
Exprience
Aucune
antrieure en exprience ou
terme dATT expriences
mal vcues
Attachement Attachement
aux rgles de fort avec
travail
conscience
(respect des
professionnelle
horaires,
souvent
pauses)
marque
Attachement Attachement
des
marqu
Inconditionnels
Attitude de
volontariat forte
Attachement
variable
Attachement Attachement
initial
variable en
marqu
fonction de la
vie hors travail
Attachement
faible
Forte
adaptabilit
Effets trs
ngatifs :
pnibilit
accrue, stress,
dmotivation,
troubles de
sant
Pnibilit
accrue par les
longues plages
horaires
Pnibilit
accrue par les
longues plages
horaires mais
compense par
le temps libre
Effets ressentis
comme plutt
positifs car
moindre temps
de prsence au
travail
Effets trs
ngatifs :
dstructuration
de la vie
sociale,
culturelle,
familiale, perte
des repres
Tentatives de
gestion du
temps libre
mais terme,
effets plutt
ngatifs sur la
vie
personnelle et
familiale
Pnibilit
accrue par
les longues
plages
horaires
Apparition
dune
certaine
adaptation
terme
Effets
initialement
perus
comme
ngatifs mais
exploration
dun nouvel
quilibre de
vie
Effets
considrs
comme
particulirement
positifs par
rapport la
situation
personnelle
vcue
Nouvel
quilibre,
nouveau rythme
de vie.
Possibilit de
vivre selon un
rythme
personnalis et
dcal
rythmes
personnels
(repas,
sommeil,
organisation
temporelle,
etc.)
Effets de
lARTT sur
la vie hors
travail
Opportunistes
Attitude de
volontariat ou
de semivolontariat
Expriences Exprience
mal vcues variable
et non
renouveles
Attachement Pas
initial assez dattachement
fort
particulier
Attitude
initiale par
rapport
lARTT
Effets de
lARTT sur
la vie au
travail
Nostalgiques- Convertis
dus
Attitude de
Attitude
volontariat
initiale de
rejet
Parfois,
quelques
expriences
bien vcues
Pas
dattachement
particulier
Exprience
variable
Souhait de
souplesse
Sentiment et
vcu par
rapport au
temps libre
dgag
Souhaits
dvolution
dhoraires
Rpartition
de la
population
(n=40)
Temps
inexploit et
inexploitable
Dcalage par
rapport aux
rythmes
socitaux
Ne compense
pas le temps
traditionnel du
week end
Retour
immdiat sur
des horaires
classiques
25 %
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Temps
apprci mais
terme
sentiment de
perte dune
certaine
qualit de vie
Retour
terme sur des
horaires
classiques
avec
possibilit de
quelques
amnagement
s peu
contraignants
25 %
Maintien
des horaires
et de
lquilibre
trouv
Evolution
souhaite en
fonction des
ventuels
changements
dans la vie hors
travail
8%
30 %
12 %
Conclusion
La mise en uvre dune approche de type ethnosociologique travers la
mthodologie des rcits de vie sest rvle comme un choix original et
particulirement fcond pour le traitement dune problmatique de gestion.
Original car il nous a permis de nous extraire des approches mthodologiques
les plus courantes en sciences de gestion, quelles soient qualitatives ou
quantitatives. Le postulat dopter pour une dmarche de type ethnosociologique
travers une mthodologie qualitative longitudinale constitue une perspective
daccs au rel, avec une profondeur dans la qualit et le sens des donnes que
nauraient pas permis ni une large enqute statistique par questionnaire, ni des
outils comme les entretiens directifs ou semi-directifs. Fcond car les rcits de
vie recueillis nous ont permis une lecture indite de la transformation dune
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Notes
1. Notons que cest par la suite que ce qualificatif dcole de Chicago a t donn.
Peneff (1990, p.36) souligne que rien dans la pratique des chercheurs ou leur
conception de la vie scientifique, pas plus que dans lorganisation du dpartement de
sociologie, ne justifie le qualificatif dcole. Ils navaient jamais reu une telle
tiquette de leur vivant et lauraient rejete avec vigueur, refusant de figer sous quelque
dogme ou titre ce qui tait une entreprise multiforme, trs pragmatique, en dehors des
standards acadmiques .
2. Bertaux, D. 1976. Histoires de vie ou rcits de pratiques ? Mthodologie de
lapproche biographique en sociologie Paris, CORDES.
3. Cela correspond au theoretical sampling de Glaser et Stauss (1967).
Rfrences
Bertaux, D. (1976). Histoires de vie ou rcits de pratiques ? Mthodologie de
lapproche biographique en sociologie. Rapport au CORDES.
Bertaux, D. (1980). Lapproche biographique, sa validit mthodologique, ses
potentialits. Cahiers internationaux de sociologie, LXIX(2), 198-225.
Bertaux, D. (1997). Les rcits de vie. Paris : Nathan.
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