CUADERNOS DEL INSTITUTO RAVIGNANI

EL MITO DE LOS
ORIGENES EN LA
HISTORIOGRAFIA
LATINOAMERICANA
Jos Carlos Chiaramonte

Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani

Facultad de Filosofa y Letras - Universidad de Buenos Aires

FA C U LTA D D E F IL O S O F IA Y L E TR A S
U N IV ER S ID A D D E B U E N O S A IR ES
Decano
Prof. Luis A . Yanes
Vicedecana
Lie. Edith Litwin
Secretario Acadmico
Lie. Ricardo P. Graziano
Secretario de Investigacin y Posgrado
Dr. Flix Schuster
Secretaria de Extensin Universitaria
y Bienestar Estudiantil
Arq. Mara Ins Vignoles

IN S T IT U T O D E H IS TO R IA A R G E N T IN A
Y A M E R IC A N A DR. E M IU O RAVIGNANI
Director
Prof. Jos Carlos Chiaramonte

Serie C U A D E R N O S D E L IN S T IT U T O RAVIGNANI
Consejo Editorial
Prof. Jos Carlos Chiaramonte
Dra. Noem Goldman
Prof. Oscar Tern

Nmero 2, Buenos Aires, octubre de 1991

Produccin Editorial
Roberto Schmit
Mariano Mestman

I.S.S.N. 0524-9767

A D V E R TE N C IA

En el primer nmero de esta serie de Cuadernos del Instituto

Ravignani incluimos una advertencia sobre sus objetivos, cuyo texto
estimamos conveniente reproducir: "Se inicia una serie destinada a
publicar distintos trabajos que contengan informacin til para los
investigadores y cuyo grado de elaboracin, aunque no estuviese en
estado final, permita darlos a conocer; com o, por ejemplo, avances de
investigacin de los integrantes del Instituto y otros materiales de inters
similar. Asim ism o, sern incluidos en ia serie otros trabajos, como
algunas tesis de licenciaturas de egresados de la Facultad, cuya circu
lacin se considere tambin provechosa. La direccin de la serie estar
a cargo de ia Direccin dei Instituto y su Consejo Asesor, quienes
seleccionarn los trabajos a pubiicar en base a su calidad y al aporte que
signifiquen para el conocimiento de ia historia argentina y americana.
En este Cuaderno se incluyen dos trabajos dei autor que contienen
resultados parciales de su proyecto sobre la formacin de los Estados
autnomos provinciales en la primera mitad del siglo XIX. El primero es el
texto de una ponencia al Seminario Internacional "Las Ciencias Sociales
en la Historiografa en Lengua Espaola", organizado por el IC FE S
(Instituto Colom biano para el Fomento de la Enseanza Superior) y reali
zado en Cartagena de Indias, del 2 al 6 de julio de 1990. El segundo
reproduce tambin, con algunas modificaciones, el texto de otra ponen
cia, que fue expuesta en ia Primera Conferencia Argentino-Alem ana sobre
Libros de Texto para la Enseanza de la Historia, organizada por el
Instituto Georg-Eckert, de Braunschveg, R.F.A. y F L A C S O (Facultad
Latinoamericana de Ciencias Sociales), y reunida en Buenos Aires del 15
al 18 de abril de 1991.

Instituto de Historia Argentina y Americana

"Dr. Emilio Ravignani"

EL PROBLEMA DEL ORIGEN DE LAS N A CIO N A LID A D ES HISPANOAMERICANAS Y

SDS PRESUPUESTOS HISTORIOGRAFXCOS
Una discusin de enfoques

Lo espaol amerieam y las tres formas de identidad

poltica rioplatense hacia el tiempo de la Independencia.

El supuesto modelo europeo de formacin de naciones, y el

tema de la identidad.

La confusin de espritu americano y sentimientonacional.

Identidad y nacin

Estado y nacionalidad

10

Estado nacional, estados provinciales

11

Consideraciones finales.

12

EL MITO DE LOS ORIGENES EN LA H IS T O R IO G R A F A ARGENTINA

I. Etnicidad, estatidad, y los orgenes de la nacin en
el Ro de la Plata.

19

II. Federacin o Confederacin?

24

III. El caso rioplatense: confederacin deprovincias"?

28

IV. Constitucionalistas e historiadores: un dilogo en

busca de fundar la nacionalidad

31

ES problema del origen de tas nacionalidades hispanoamericanas

y sus presupuestos hisforiogrfico*

Los vaivenes de los problemas que ocupan el inters de los historiadores, esto es, la emergencia,
perduracin, desaparicin y reaparicin de los temas predominantes en la actividad profesional, configuran
una historia de esa actividad que ha sido poco abordada an. Entre los condicionamientos de estos cambios,
como sabemos, suelen contar ms de lo perceptible a simple vista las viscisitudes de la vida poltica
contemporneo.1
Estos cambios de orientacin no son desconocidos en la historiografa latinoamericanista. Pero as como en
la labor de estos historiadores tambin ciertos temas se suceden por temporadas, hay en cambio uno que
persiste a lo largo del tiempo. Se trata de aqul que, bajo las variantes de la formacin de la nacin -o de la
nacionalidad, la identidad nacional o el Estado nacional-, atae a la indagacin de las races de las actuales
naciones iberoamericanas. No nos es posible intentar aqu una explicacin sobre la persistente recurrencia
de esta inquietud por los orgenes, aunque no deja de destacarse, como uno de sus principales factores, la
tambin persistente preocupacin por las debilidades y fallas de la vida nacional contempornea de estos
pases
Por la misma razn, es fcilmente comprensible que un tema como ste de los orgenes de las nacionalidades
padezca las deformaciones que el peso de una fuerte proyeccin emocional ejerce sobre ella. Pero no lo es
tanto que ello ocurra no slo en el cotidiano tratamiento de la vida ciudadana, sino tambin en la labor misma
de quienes, por necesaria imposicin de nuestro tambin presunto carcter de cientficos sociales, deberamos
abordarlo con prescindencia de todo preconcepto. Mi propsito en este trabajo no es pasar revista a toda la
bibliografa referida al tema, sino intentar una revisin historiogrfica de algunas de las principales dificultades
de ese tipo que ejercen todava su influjo sobre nuestro trabajo y sugerir alternativas para un mejor enfoque
de tema.

Una discusin de enfogues

Segn un punto de vista generalizado en la historiografa latinoamericana, los proyectos de nuevos estados
nacionales que se difundieron con la Independencia implicaban la existencia previa de una comunidad con
personalidad nacional o en avanzado proceso de formacin de la misma. Com o habremos de comprobar, se
trata de un punto de vista que en el caso rioplatense resulta falso y que impide percibir el desconcierto que
al respecto se manifestaba hacia 1810. Si bien el mencionado criterio tiene excepciones, no slo no ha
desaparecido sino que tendi a convertirse en predominante. Resultado atribuible fundamentalmente al efecto
de algunos de los presupuestos con que suele abordarse la historia de la gnesis de la nacin en Amrica
Latina. Presupuestos que son fruto de la voluntad nacionalizadora de los historiadores del siglo pasado,
quienes marcaron profundamente una huella por la que sigui hasta ahora la mayor parte de la historiografa
latinoamericanista. El afn por afirmar los dbiles estados surgidos del derrumbe ibrico, fomentando la
conciencia de una nacionalidad distinta, propsito explcito en esa historiografa,2 facilit la generalizada
suposicin de que la Independencia fu resultado de la necesidad de autonoma de nacionalidades ya
formadas. Por otra parte, en otro orden de cosas, el criterio de suponer que la Independencia habra derivado
de la emergencia poltica de una burguesa capitalista, contribuy en el mismo sentido, en la medida en que
la formacin de la nacin moderna suele ser atribuida al ascenso de esa clase. Com o observramos en un
trabajo anterior:

Este trabajo reproduce el texto, parcialmente corregido, de una ponencia presentada al Seminario
Internacional "Las Ciencias Sociales en la Historiografa de la Lengua Espaola", ICFES, Cartagena de Indias,
2 al 6 de julio de 1990.

"Un factor que predispone indudablemente al equvoco es interpretar los movimientos de independencia
como derivados de la maduracin de una supuesta burguesa capitalista que habra necesitado romper
la dominacin colonial para dar rienda suelta a su desarrollo. En esa perspectiva, la nacin y el senti
miento nacional estn ya puestos desde un comienzo, y slo se trata de rastrear su gnesis y manifes
taciones tan atrs en el tiempo como sea posible. Es esta forma de enfocar el movimiento de indepen
dencia la que ha facilitado la confusin de interpretar cada expresin antihispana ocurrida en una regin
del imperio colonial, como un rasgo nacional, de una de las naciones que habra de constituirse all.'.3

Lo espaof americano v las tres formas de identidad poltica rioplatense hacia el tiempo de la Independencia.
Supuestos como los que sealamos, unidos a la exclusiva preocupacin por rastrear la gnesis del sentimiento
nacional, tendieron a impedimos un adecuado registro de la indefinicin en que se encontraba el sentimiento
colectivo en los das siguientes a la Independencia, facilitando uno de los ms persistentes equvocos en la consi
deracin del problem a Nos referimos al derivado del anacronismo de enfocar las manifestaciones de diferencia
u oposicin de los americanos con respecto a los europeos de manera que resulten convertidos en rasgos
nacionalistas; esto es, el anacronismo de proyectar sobre comienzos del siglo lo que ser su resultado, la
emergencia de la nueva nacin.
Por otra parte, ellos impiden una adecuada comprensin del sentido de esas formas que asuma la identidad
colectiva y de la ambigua coexistencia, por momentos, de formas diversas y an antagnicas.
'Estas tres tendencias hacia la conformacin de una identidad poltica -sealbamos en el citado trabajono han sido ignoradas en la historiografa del perodo. La hispanoamericana, prolongacin del sentimiento
de espaol americano elaborado durante el perodo colonial, la provincial, asentada en el sentimiento
lugareo, y la rioplatense -luego argentina-, de ms compleja delimitacin, han sido motivo de inters,
por diversas razones, para la historiografa del siglo XIX. Sin embargo, poco se ha atendido a que el
hecho mismo de su coexistencia, a la vez que reflejaba la ambigedad en que se encontraba el
sentimiento colectivo inmediatamente despus de producida la Independencia, traduca tambin, en el
curso de las variaciones de su importancia relativa, la direccin que segua el proceso de elaboracin
de una identidad poltica dentro del crtico proceso de formacin de los nuevos pases independientes.'4
De manera que si es cierto que tambin existieron, con mayor ferza y frecuencia en unos lugares que en otros,
expresiones de identidad ms limitada que la hispanoamericana, no est claro que esto haya referido, como se
acostumbra interpretar, a las futuras naciones de ese origen. Pues, como observamos en el texto citado, referido
al Ro de la Plata, las formas de identidad existentes en tiempos de la independencia eran varas y sin claro
predominio de alguna, aunque la americana fuera al comienzo la ms frecuentemente invocada As como, luego
del rpido declive de la identidad americana, sern por mucho tiempo las ms fuertes las identidades provincia
les.5

El supuesto modelo europeo de formacin de naciones, v la cuestin de la Identidad.

Lo que sucede es que la cuestin que consideramos, la del origen de la nacionalidad, padece tambin el
inadvertido encierro en el supuesto modelo europeo de formacin de las naciones modernas. Esto es, en el
supuesto de que las naciones modernas han sido fruto natural de una larga formacin de la identidad nacional*.
An en recientes enfoques interdisciplinarios respecto del fenmeno de la identidad, puede entreverse un criterio
que tiende irresistiblemente a considerar como un continuo histrico el proceso que va de las identidades tnicas
ms elementales a la nacin moderna. De manera que sta no sera as ms que un caso particular, el ltimo
momento, de una lnea evolutiva cuyo punto de partida estara representada por una unidad social con un mnimo
de rasgos capaces de fundar una posible identidad.7

Este criterio, de alguna manera, fusiona dos problemas distintos que supone ser uno solo, el de las identidades
tnicas y el de la gnesis de la nacin. Por otra parte, tiende a considerar la etnicidad como algo dado, esto es,
algo que, metodolgicamente, asume la funcin de lo natural, frente a las construcciones de la Historia.8 La
cuestin es para nosotros capital porque aquel criterio constituye el trasfondo de un punto de vista por dems
difundido en la historiografa latinoamericanarque comprobaremos en trabajos como los que consideramos ms
adelante: el punto de vista segn el cual las naciones iberoamericanas surgen com o producto de la formacin,
durante el perodo colonial, de una correspondiente identidad cultural.
Esta tendencia a suponer que entre la formacin de identidades colectivas y la emergencia de naciones
modernas exista un vnculo de causalidad, ha sido sometida a crtica en la historiografa reciente4, considerndo
se que ambos fenmenos no han estado necesariamente vinculados en la historia de la Europa moderna. Esto
es, que los nacionalismos del siglo XIX no son un desarrollo necesario de las identidades, por lo comn
regionales, elaboradas a veces desde la Edad Media10. De manera que en esta perspectiva distinta, el hecho
nacional y la identidad cultural resultan dos fenmenos de distinta naturaleza, no necesariamente vinculados, y
slo confluyentes histricamente durante el siglo XIX.
Desde otro punto de partida, esta circunstancia tambin ha sido puesta de relieve en un balance historiogrfico
europeo:
"Es tambin evidente que el Estado-nacin es una unidad impropia para muchos perodos del pasado,
quiz para la mayora, y que al hablar, por ejemplo, de la historia de Francia, en una poca en la que de
hecho separaban grandes diferencias al Languedoc, Bretaa, Lorena y Gascua, estamos imponiendo
un modelo anacrnico y una interpretacin teleolgica."11
Si se observa bien el prrafo citado, se percibir cmo e! autor advierte, por una parte, la no correspondencia
de espacio nacional y espacios que reflejan una identidad cultural. Y, por otra, cmo alerta, a nuestro juicio
ainadamente, sobre el riesgo de incurrir en el anacronismo de desfigurar la historia de esas regiones impo
nindole el molde historiogrfico de la futura nacin.

La confusin de espritu americano v sentimiento nacional.

La fuerte influencia que la primer historiografa nacional de los pases latinoamericanos ejerci desde mediados
del siglo pasado sobre la cuestin del origen de las nacionalidades, molde de tal manera el enfoque de la
cuestin, que hoy ese enfoque no slo impera entre los historiadores latinoamericanos sino que se ha extendido
a la historiografa latinoamericanista europea y norteamericana. El ncleo de esa influencia es el postulado de
la existencia de una nacionalidad en cada uno de los futuros pases hispanoamericanos en el momento de la
Independencia. Y su expresin ms frecuente es la de leer cada alarde de sentimiento criollo -esto es, espaol
americano-, como una manifestacin nacionalista. Es decir, no de un nacionalismo americano, sino de un
nacionalismo mexicano, colombiano, argentino, u otro, segn sean los casos. En suma, convertir las expresiones
de identidad criolla en manifestaciones de nacionalismos locales.
Conviene que nos detengamos en este fenmeno de lectura equvoca, seleccionando dos o tres ejemplos ntidos,
porque estimamos que se trata de un riesgo en el que hemos incurrido ms de lo que solemos advertir, y cuya
dimensiones deformantes sobre el anlisis histrico son de extrema importancia. Uno de estos ejemplos lo
podemos encontrar en la obra de un historiador argentino, publicada en 1952, en la que una expresa mencin
fe Amrica por Bemardino Rivadavia es leda como equivalente de Argentina o Ro de la Plata. Se trata de una
carta de Rivadavia a Pueyrredn, de marzo de 1817, cuyos comentarios elogiosos a las previsiones del Abate
de Pradt sobre la inevitable independencia de Amrica, son interpretadas por el autor como afirmaciones de la
madurez 'nacional para la emancipacin', expresin en la que nacional refiere a Buenos Aires o al Rio de la Plata.
El abate de Pradt, escriba Rivadavia,...

"...con el fin de forzar el convencimiento de la independencia de Amrica, no ha omitido hasta los

argumentos mismos que nos rebajan..12
Este prrafo donde el 'nosotros', es americano, es l?do como afirmacin de la nacionalidad rioplatense, de la
madurez nacional para la emancipacin*, segn afirma el autor a rengln seguido de transcribirlo. Y de igual
manera, sin advertirlo, en los prrafos siguientes convierte todas las expresiones del sentimiento de identidad
americana de los textos que comenta en manifestaciones del sentimiento nacional de cada futuro pas hispa
noamericano. Sentimiento que, con respecto a Buenos Aires, considera preexistente desde 1806.
Este tipo de lectura de documentos de los primeros tiempos de la Independencia, o de fines del perodo colonial,
es uno de los hbitos en que hemos incurrido con ms frecuencia.13 As, escritos com o la Representacin del
Cabildo de la ciudad de Mxico de 1771, para tomar el ejemplo de un documento de relevancia, que reclama
la exclusividad en la provisin de empleos pblicos para los espaoles americanos, puede ser ledo como
expresin de nacionalismo mexicano, cuando en l no se emplea este concepto sino el de americano.14
De tal manera, no puede menos que llamarnos la atencin, cuando reflexionamos sobre ello, la paradjica
confusin en que seguimos incurriendo con sorprendente inadvertencia de la paradoja: que los hombres de la

Independencia 'hablen* como americanos y que nosotros los 'escuchemos* como mexicanos, venezolanos,
peruanos, chilenos o argentinos...
Es el caso, asimismo, de una obra como la de Benedict Anderson, que si bien resulta estimulante por su
innovador enfoque del nacionalismo, sorprende por su no bien fundado tratamiento del problema en el mbito
de la historia hispanoamericana.15 Anderson describe lo que considera el nacionalismo de las comunidades
criollas hispanoamericanas, con el mismo tipo de confusin que acabamos de analizar y que le lleva a pregun
tarse cmo pudieron esas comunidades anteceder a los europeos en elaborar una conciencia nacional.16 Por
consiguiente, no halla otra alternativa para explicar el lenguaje americanista de la poca que atribuira a. ^
duplicidad de ese temprano nacionalismo hispanoamericano que expresara la compartida fatalidad del nacimit.
to extra peninsular.17
De la misma manera, en un anlisis rico en hallazgos y sugerencias como el que Brading dedica al tema del
nacionalismo mexicano18, las distintas apelaciones realizadas por los autores que estudia, a lo espaol
americano, a lo mexicano, y a lo local o regional, son registradas como distintos grados en la emergencia del
sentimiento nacional mexicano, sin atender a su posible calidad de indicadores de una indefinicin respecto de
la identidad nacional. Criterio que no hace posible discernir si un rasgo computado com o nacionalista traduce
un real sentimiento o propsito nacional, o slo una afirmacin de la oposicin a lo espaol, o a lo europeo, en
cuanto variante localista, en suma, del fuerte sentimiento de americano caracterstico de esos tiempos17. Pues,
si bien se mira, en los escritos de la etapa final de la Nueva Espaa y comienzos de la independencia, la
apelacin a lo mexicano podra ser interpretada como una forma, que recoge la fuerte peculiaridad de cultura
de los pueblos de la Nueva Espaa, de afirmar esa oposicin a lo espaol. Una forma alternativa, con fuerte
sustrato local, del concepto de americano20; concepto, claro est, que indica al mismo tiempo la existencia en
la Nueva Espaa de algo que falta en otras regiones hispanoamericanas; esto es, una mayor intensidad de
rasgos culturales diferenciadores que, ms tarde, sern apoyos del sentimiento nacional.
Frente a esta visin, resulta ms razonable el reparo de Octavio Paz cuando prefiere hablar de singularidad y no
de nacionalidad mexicana, a la que no considera an existente en el siglo XVIII. Segn su punto de vista, la
peculiaridad del Mxico colonial se expresa en algo que no es una manifestacin de nacionalismo sino una
'conciencia de la singularidad mexicana', y cuyo origen es muy temprano, pues aparece inmediatamente de
producida la Conquista. Esa conciencia...
Se expres primero en altas creaciones artsticas y especulaciones sacro-histricas; despus en alegatos
polticos como el clebre sermn de Fray Servando Teresa de Mier en la Baslica de Guadalupe en el que
afirm, ahora ya como uno de los fundamentos del derecho a la independencia, la identidad entre Quet-

zalcatl y el Apstol Santo Toms".

Y aade a continuacin:
"Los historiadores han interpretado todo esto como una suerte de prefiguracin del nacionalismo
mexicano. El mismo Lafaye incurre en esta visin lineal de la historia mexicana. Dentro de esta
perspectiva los jesutas Sigenza y Gngora y hasta Sor Juana Ins de la Cruz seran los precursores
de la Independencia mexicana. Convertir a una poetisa barroca en un autor nacionalista no es menos
extravagante que haber hecho del ltimo tlatoani azteca, Cuauhtmoc, el origen del Mxico moderno."21
Y luego de observar que el barroco mexicano tiene rasgos propios, perceptibles en la poesa y en la arquitectura,
aade:
"Estamos en presencia no de un nacionalismo artstico -invencin romntica del siglo XIX- sino de una
variante, ricamente original, de los estilos imperantes en Espaa al finalizar el siglo XVII."22

Identidad v nacin
Quisiera ahora volver a lo ya comentado sobre el caso mexicano, y observar que suele enfocarse el tema sin
problematizar el sustento social de la identidad que se juzga existente. Es decir, sin examinar si la identidad
nacional que se cree reconocer en diversas manifestaciones de la actividad intelectual responda a la real
existencia de una nacin. De modo que la problemtica existencia de esa nacin, as excluida del anlisis,
adquiere tambin la funcin de un presupuesto no examinado. Pero, junto a esta observacin, debo aadir
tambin que no siempre ocurre lo mismo. No es el caso, por ejemplo, de una obra que afirma la existencia de
una nacin mexicana, aunque limitada a los criollos, ya desde el siglo XVII. Se trata de un volumen colectivo
dedicado al estudio de los sentimientos de identidad en el perodo colonial, en el que destaca el inters por acla
rar la formacin de las identidades colectivas a partir de los patrones de vida social desarrollados luego de la
conquista.23 Ms all de las diferentes historias que cada autor de los trabajos del volumen pueda narrar, se
analizan en l un conjunto de caractersticas recurrentes que hacen posible establecer algunos de los factores
que favorecen u obstaculizan el logro de un sentimiento de identidad en la sociedad colonial; identidad concebida
como producto de circunstancias americanas que superan las iniciales diferencias de origen europeo de los
conquistadores. La modalidad de enfoque de la cuestin, perceptible ya como supuesto en el citado texto intro
ductorio, por obra de la cual la identidad a estudiar es algo a manera de la identidad tnica, pero indagada a
travs de patrones de psicologa social, privilegia el anlisis de factores de vida social y econmica como pro
ductores inmediatos de una conciencia de identidad.24
Los autores, en sus palabras finales, advierten al lector que los trabajos del volumen no tratan de los orgenes
de la independencia, y que no implican que la autoimagen o la adquisicin de una identidad cultural fuese
necesariamente parte del proceso en que las colonias se transformaron en naciones. De manera que consideran
que una distintiva identidad no es de modo alguno una causa para la insurgencia; aunque muchos movimientos
nacionalistas modernos hayan asumido que una comunidad slo puede adquirir una verdadera identidad a travs
del control de sus propios asuntos.25 Pero, por otra parte, pese a las sugestivas distinciones efectuadas en ese
captulo final, no deja de percibirse que la bsqueda de los elementos de distincin, de "diferencia* de los
americanos con respecto a los europeos -sea en la Introduccin de Elliott o en el trabajo de Pagden26- no est
totalmente exenta del sesgo impuesto por el problema de la identidad nacional segn se conforma luego de la
independencia; como se advierte en la fuerte dimensin asignada, ya desde el siglo XVII, a una conciencia
mexicana independiente, al punto de concluir que desde tan temprano momento los mexicanos haban adquirido
una propia identidad poltica y cultural, as como de hecho una independencia econmica y militar.27

Estado v nacionalidad
En el otro polo del criterio de rastrear las actuales nacionalidades hispanoamericanas a travs del proceso de
formacin de identidades colectivas en el perodo colonial, el problema ha sido abordado com o aspecto de la
relacin Estado-Nacin. Tal como surge de este texto del historiador chileno Mario Gngora:
[En Chile], "...el Estado es la matriz de la nacionalidad: la nacin no existira sin el Estado, que la ha
configurado a lo largo de los siglos XIX y XX.'
O de este otro, tomado de la misma obra:
'La nacionalidad chilena ha sido formada por un Estado que ha antecedido a ella, a semejanza, en esto,
de la Argentina; y a diferencia de Mxico y del Per, donde grandes culturas autctonas prefiguraron los
Virreinatos y las Repblicas.'28
Este enfoque, que restringe su validez a algunos casos, suponiendo que en otros s se daba el desarrollo natural.
confirma a este ltimo en cuanto se propone como excepcin. Es decir, se trata de una perspectiva en la que
el supuesto de una relacin necesaria entre identidades tnicas y nacin no ha sido abandonado. Esto se revela
en que, por una parte, Gngora considera que las culturas indgenas prehispnicas conformaron las nacionali
dades mexicana o peruana, sin advertir las distancias no slo entre las culturas prehispnicas y la colonial, sino,
por ejemplo, entre las mismas culturas prehispnicas mesoamercanas, como la maya y la azteca. Es decir,
asignando a la funcin mtica que el indigenismo ha cumplido en la formacin de algunas de las naciones
hispanoamericanas el valor de una comprobacin histrica. Y que esto ocurre, nuevamente, por el presupuesto
de que lo natural es la emergencia de una nacionalidad como efecto de una identidad tejida a lo largo de un
largo arco temporal. Esquema en el que las excepciones como la de los casos argentino y chileno se deberan
a una dbil presencia de ingredientes culturales diferenciadores, circunstancias que requieren entonces la accin
supletoria del Estado.
Pero, por otra parte, sucede que la nocin de una formacin de la nacionalidad por obra del Estado, omite la
historia viva de las luchas, conflictos y conciliaciones de las distintas partes que confluyeron en las nuevas
naciones, desde Argentina y Chile hasta Mxico. Esto es, la necesaria atencin que debemos prestar a la
formacin de la nacin, no slo por influjo de elementos mticos, capaces de moldear el imaginario popular, sino
tambin como fruto de acuerdos polticos, tan vivos y recurrentes en todos los nuevos pases hispanoamericanos.
Realidad que no ha sido ignorada pero s frecuentemente deformada, al convertrsela en el relato de los vaivenes
del proceso de organizacin nacional, expresin sta que pone la nacin ab initio del proceso, y concibe lo que
viene despus como una historia, sea de anrquicas resistencias localistas al logro de esa organizacin, sea de
meritoria lucha de caudillos locales en pro de ese objetivo.
De manera que si afirmsemos que el Estado construye la Nacin, sera lcito preguntarnos a qu proceso
histrico real estaramos aludiendo? Pues es evidente que no se trata del Estado en cuanto tal, con su conjunto
de normas y rganos polticos y burocrticos de ejecucin -niveles que tienen s que ver con el asunto, pero
como momentos posteriores a las tomas de decisiones-, sino a los hombres, individual o grupalmente considera
dos, que ejercen el poder o que influyen en l. De manera que la expresin el Estado cubre en realidad un
mbito histrico de otra naturaleza: la historia de decisiones polticas relativas al uso de medios estatales para
la construccin o modificacin de sentimientos, ideas, imaginarios, o cmo querramos llamarlo, colectivos...
Ambito en el que es decisiva la accin de los intelectuales, tales como literatos, historiadores, periodistas, juristas,
entre otros, que pueden o no participar en el Estado, pero que cumplen en la construccin de una identidad una
funcin sustancial. Observacin con la que queremos tambin apuntar al hecho de que an cuando admitamos
que la nacin ha sido una 'construccin', la perspectiva de reducir esa funcin al Estado no se justifica.
La tesis de una nacin producto de un actuar 'a proyecto* del Estado ha hecho fortuna, posiblemente por parecer

10

una alternativa al caso inverso, y siempre bajo el supuesto no sometido a crtica, del carcter natural de aqul.
As, la vemos retomada en un simposio dedicado al tema de Estado y nacin en el mundo andino:
"...la nacin como expresin consciente de las castas coloniales no cre el Estado, sino que es ste el
que surge como fundador de la nacin.0.29
Pocos testimonios ms elocuentes del estado de equivocidad que rodea la discusin sobre el tema, que el que
proporciona el debate de las ponencias de ese simposio. Tanto por la trampa del supuesto ejemplo europeo,30
como por la no percepcin de los viejos supuestos que impiden siquiera formular con claridad el problema.
Parece por ello razonable que la Comisin encargada de redactar las conclusiones del debate, expresara slo
lo que sigue:
"Como conclusin a ios debates que siguieron a estas ponencias, la comisin cree que el concepto de
Estado-nacin no permite, por ahora, establecer un acuerdo entre ios investigadores, ni delinear la
realidad observada. Prefiri entonces hacer el inventario de los puntos de convergencia".31

Estado nacional, estados provinciales

Una variante en esta perspectiva es considerar el asunto como una interrelacin entre Estado y sociedad civil.
As lo enfoca un trabajo que ha intentado hacer de la historia del Estado argentino algo que responda a lo
especfico del tema -y no el resumen de procesos y conflictos polticos y sociales que habitualmente la reempla
za.32 El trabajo de Oszlak parece escapar al supuesto de una nacin existente en 1810, cuando concibe el
proceso como de una generacin por mutuo influjo de Estado y sociedad civil:
"...el Estado nacional surge en relacin a una sociedad civil que tampoco ha adquirido el carcter de
sociedad nacional. Este carcter es el resultado de un proceso de mutuas determinaciones entre ambas
esferas."
Pese a esto, no deja de ser totalmente inmune al condicionamiento de los supuestos que comentamos, pues
luego de definir las condiciones de lo que llama "estatidad" -entre las que coloca la capacidad de internalizar una
identidad colectiva-, observa que
El tema de la estatidad no puede entonces desvincularse del tema del surgimiento de la nacin, como
otro de los aspectos del proceso de construccin social".33
De manera que si bien el autor ha sorteado la tendencia a suponer existente la nacin argentina hacia 1810, no
deja de colocarla como universo excluyente, aunque bajo la forma de meta del proceso histrico. El resultado
es que las alternativas a los diversos proyectos de organizacin estatal rioplatense, como fueron los estados
autnomos regionales -provinciales-, no son percibidos y slo quedan aludidos como "situaciones provinciales",
o "poderes locales":
La dominacin colonial o el control poltico de las situaciones provinciales dentro del propio mbito local,
son formas alternativas de articular la vida de una comunidad, pero no representan formas de transicin
hacia una dominacin nacional.".34
La perspectiva de considerar las tendencias autonomistas de las provincias slo como "demoras" en la
produccin de la amalgama social necesaria para el surgimiento del Estado nacional, ha sido una de las
alternativas ms atractivas para la historiografa latinoamericana. Sin embargo, si persistisemos en ella,
correramos el riesgo de perder no slo parte de la historia de los estados emergentes del colapso del dominio
ibrico, sino tambin el sentido de los conflictos interregionales del perodo, que, en buena medida, estaban
condicionados por el hecho de que cada uno de esos estados autnomos provinciales eran otros tantos conatos

11

de construccin de naciones, a veces apenas esbozados, otras con mayores pretensiones, pero finalmente
fracasados.

Consideraciones finales.
Hemos intentado examinar io que entendemos constituyen algunas de las fuentes del estado de indefinicin de
la historiografa latinoamericanista respecto del problema de la gnesis de la Nacin. Estado de indefinicin que
si por un lado se manifiesta en una suerte de estancamiento, por otro induce orientaciones que sin dejar de incor
porar valiosos aportes de otras disciplinas sociales, suelen hacerlo en perspectivas, segn lo expuesto en el texto,
no suficientemente fundadas, por ms tiles que pueden ser sus resultados para otros campos hstoriogrficos.
Nos referimos a la bsqueda de los elementos de una identidad nacional -de las actuales naciones latinoameri
canas- en tiempos coloniales, con reclamos a otras ciencias sociales -etnohistoria, antropologa...-, a partir del
supuesto acrtico segn el cual las naciones modernas surgen de un largo proceso de construccin de una
homogeneidad cultural al tambin supuesto estilo de las naciones europeas.
Por otra parte, hemos visto tambin tendencias a superar tal perspectiva. Com o la de quienes estudian la
formacin de identidades colectivas en el mundo colonial iberoamericano, pero rechazando explcitamente que
ellas impliquen una relacin causal con los movimientos independentistas y la formacin de nuevas naciones.
Orientacin innovadora que, pese a todo, no deja de pagar tributo a la tentacin de encontrar una nacionalidad
formada en tempranos tiempos coloniales.
Com o una alternativa de muy distinta orientacin, examinamos el esquema de una nacin producto del Estado.
Esquema aprentemente atractivo, pero que no resulta ser sino una continuacin del otro criterio mediante una
inversin de sus trminos por obra de lo que se considera una contingencia histrica. Por otra parte, para la
historia de las nuevas naciones iberoamericanas, este criterio, en cuanto supone necesariamente un Estado
unificado en el momento inicial del proceso de construccin de una nacin, puede arrastrar consigo el descuid
del proceso de emergencia de varias formas de estados, de distinta conformacin y diversa delimitacin espacial,
que aunque transitorios, no por eso fueron menos importantes para la historia del perodo posterior a la
independencia Razn por la que cuando comenzamos el citado estudio sobre la gnesis de la nacionalidad y
del Estado nacional en el Ro de la Plata de la primera mitad del siglo XIX, nos pareci que, sin prejuzgar sobre
el sentido de las diversas formas de identidad poltica coexistentes al tiempo de la independencia, era
imprescindible disponerse a examinarlas como indicadores de otros posibles fundamentos a proyectos alterna
tivos de estado, y de otros posteriores conatos de naciones que, no por haber quedado en el camino deben ser
ignorados en su calidad de tales. Com o esos estados provinciales en los que, ambiguamente, coexistan las
contradictorias tendencias a afirmarse como estados libres, independientes y soberanos -esto es, con
pretensiones nacionales aunque no fuesen as asumidas-, y a unirse por medio de pactos o confederaciones para
dar lugar a alguna forma de organizacin poltica, no siempre necesariamente estatal, que les permitiese afrontar
mejor los riesgos exteriores al rea en que se encontraban y los de las disensiones entre ellos.
Cabra, por ltimo, referirnos a una tendencia de amplia difusin, que rehuye identificar las expresiones de
americanismo como formas de expresin del nacionalismo que llamaramos regional, pero para convertirlas en
indicadores de otro nacionalismo, el nacionalismo americano. Pues, efectivamente, otro conato de formacin de
un Estado con fundamento en una variante del sentimiento de identidad fu el de mbito hispanoamericano,
surgido con mayor o menor fuerza en diversos lugares del continente, generalmente con fugaz vigencia, cuya
ms conocida expresin es el proyecto bolivariano3S. Sin embargo, nos parece que se trata de un derivado del
sentimiento de identidad poltica americana, el de mayor fuerza a fines del perodo colonial, pero cuya escasa
posibilidad de concrecin fu percibida de inmediato,36 y que slo renacera como sustento de las tendencias
polticas a la integracin contempornea de las naciones latinoamericanas.

12

MOTAS

1. As, por ejemplo, me parece interesante comentar fugazmente el prefacio de una reciente edicin
italiana de trabajos sobre la historia de las burguesas europeas, en cuyo comienzo su autor recuerda
que cada etapa cultural tiene sus temas historiogrficos dominantes. Y aade que as como los aos 60
haban asistido en Italia al auge de la historia de la clase y del movimiento obrero, luego del profundo
cambio de clima intelectual hacia fines de los aos 70, ligado al ascenso econmico del pas, el tema de
la historia de la formacin de la burguesa ha vuelto a ocupar lugar preferente. Alberto Mario Banti,
"Prefazione", en Jrgen Kocka (comp.), Borahesie eurooee dellottocento. Venecia, Marsilio, 1989, pg.
9.
2. Por ejemplo: Bartolom Mitre, Historia de Belarano v de la Independencia argentina. 4a. ed., Buenos
Aires, 1887: vase, entre otros lugares, el comienzo de la Introduccin o la pg. 302; Vicente Fidel Lpez,
Historia de la Repblica Argentina. Su origen, su revolucin v su desarrollo poltico. Buenos Aires, 1913,
Prefacio, pg. XIII.
3. Jos Carlos Chiaramonte, Formas de identidad poltica en el Ro de la Plata luego de 1810', Boletn
del Instituto de Historia Argentina v Americana *Dr. Emilio Ravianani*. 3a. Serie, No. 1, Buenos Aires, 1989,
pg. 72
4. J. C. Chiaramonte, ob. cit., pg. 71.
5. J. C. Chiaramonte, ob. cit., pg. 78.
6. Derivado de la tendencia a 'la introduccin de modelos implcitos de una mal interpretada experiencia
occidental como criterios de desarrollo poltico': Charles Tilly, 'Reflexions on the History of European
State-making', en Charles Tilly, ed., Th e Formatin of National States in Western Europe. Pricenton
University Press, 1975, pg. 4.
7. Peter Rupp, "Anthropologie et histoire de T'identit nationale, Synchronie des conflits, diachronie des
solidarits*, en Pierre Tap, Identits collectives et chanaements sociaux. Production et affirmation de
lidentit. [Pars?], Privat, 1980, pg. 62. El autor, cuyo trabajo es parte de un coloquio internacional
dedicado al fenmeno de las identidades colectivas, seala que tambin la antropologa, en cuanto se
ocupa de las identidades tnicas, reencuentra un pasado histrico o mtico que puede ser proyectado
en un devenir comn, posible o utpico, que asuma la forma de nacin. Rechaza explcitamente el punto
de vista de Furet y otros historiadores que hacen de la nacin algo que aparece en el momento que
todos los ciudadanos son considerados como participantes en la elaboracin de la voluntad general.
Sobre todo, porque tal consideracin privara al antroplogo y al historiador del instrumento conceptual
que les permite asir '...este fenmeno sui qeneris que trasciende las pocas que es el hecho nacional...',
pues... *La nacin, como dinmica y como lenguaje, se encuentra en todos los perodos de la historia*.
Id., pg. 63.
8. Un punto de vista distinto, ms interesante para los historiadores, es aqul que atiende a la 'invencin'
de las tradiciones que contribuyen a formar la conciencia de una identidad. Vase al respecto Eric
Hobsbawm, 'Introduction: Inventing Traditions', en Eric Hobsbawm and Terence Ranger, [eds.], The
inverrtion of tradition. Cambridge, Cambridge University Press, 1983, esp. pgs. 6 y sigts. Asimismo, un
reciente punto de vista considera a la etnicidad como una a manera de 'invencin': Werner Sollors, ed.,
The Invention of Ethnicitv. New York, Oxford University Press, 1989, cit por Kathleen Neils Conzen, Ewa
Morawska, George E. Pozzeta, Rudolph J. Vecoli, "The invention of Ethnicity: A Perspective from the USA*,
Altreitalie. numero 3, anno II, aprle 1990.

13

"Whit Werner Sollors, we view ethniciy neither as primordial (ancient, unchanging, inherent in a
groups blood, soul or misty past), or as purely instrumental (calculated and manipulated
primarily for political ends). Rather ethnicity itself is to be understood as a cultural construction
accomplished over historical time." -pg. 38. Y: "Since in this conception ethnicity is not^a
bilogical or cultural given, it is restored to the province of history." -pg. 54.
~
9. Vase, por ejemplo, Eric Hobsbawm, La era del capitalismo. Barcelona, Guadarrama, 1977, vol. 1, Cap.
5, "La fabricacin de naciones".
10. "Seguro que el ingls saba lo que era ser ingls, y que el francs, el alemn, el italiano o el ruso no
tenan dudas de su identidad colectiva? Quiz no, pero en la poca de la fabricacin de naciones se
crea que esto implicaba la lgica, necesaria y deseable transformacin de las naciones en nacionesestados soberanos, con un territorio coherente definido por el rea que ocupaban los miembros de una
nacin, que a su vez la definen su historia pretrita, su cultura comn, su composicin tnica y, de
modo creciente, su lenguaje. Sin embargo, no hay nada lgico en esta implicacin. Si es innegable y tan
vieja como la historia la existencia de grupos diferentes de hombres que se distinguen de otros grupos
por una diversidad de criterios, no lo es, en cambio, que impliquen lo que el siglo XIX consideraba como
tener categora de nacin.". E. Hobsbawm, ob. cit., pg. 125.
11. Geoffrey Barraclough, "Historia", en Maurice Freedman, Sigfried J. de Laet, Geoffrey Barraclough,
Corrientes de la investigacin en las ciencias sociales. 2, Antropologa. Aroueologa, Historia.
Tecnos/Unesco, Madrid, 1981, pg. 486.
12. Enrique Ruiz Guiaz, Epifana de la Libertad. Buenos Aires, Nova, 1952, pgs. 77 y 79. Rivadavia
a Pueyrredn, Pars 22 de marzo de 1817, en Bernardino Rivadavia, Pginas de un Estadista. Buenos
Aires, Elevacin, 1945, pg. 72. Es de notar que mientras los textos de Rivadavia de estos aos, como
esa carta de 1817, continen expresando una identidad de amplitud americana, ms tarde, durante el
congreso constituyente de 1824-26, sus expresiones sern ya de carcter argentino.
13. Debo confesar que el uso de la primera persona del plural no es meramente convencional. El rasgo
criticado es visible tambin en uno de mis primeros trabajos, Ensayos sobre la Ilustracin argentina.
Paran, Facultad de Ciencias de la Educacin, 1961, en el que ya el mismo ttulo atribuye a expresiones
de la Ilustracin hispanocolonial la cualidad nacional argentina.
14. Representacin que hizo la ciudad de Mxico al rey D. Carlos III en 1771 sobre que los criollos deben
ser preferidos a los europeos en la distribucin de empleos y beneficios de estos reinos", en J. E.
Hernndez y Dvalos, Coleccin de Documentos para la Historia de la Guerra de Independencia de
Mxico de 1808 a 1821. Mxico, 1877, Tom o I, pg. 427 y sigts. Vase la interpretacin de uno de los
mejores historiadores iatinoamericanistas: John Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas. 1808-1826.
Barcelona, Ariel, [1976], pg. 35: El nacionalismo incipiente alcanz cierto grado de expresin poltica
[...] En 1771, el cabildo de la ciudad de Mxico proclam que los mexicanos deberan tener derecho
exclusivo a ocupar cargos pblicos en su pas". En realidad, el cabildo reclamaba la exclusividad para
los americanos, abogando en favor de los derechos de los naturales de cada divisin administrativa o
eclesistica a ocupar los cargos de ellas. Pero los defiende como espaoles americanos, no como
mexicanos, vocablo que no aparece en momento alguno y apoyndose en el derecho espaol, que
obliga a preferir en cada ciudad, provincia o reino, a los nacidos en ella. As invoca las Leyes 4 a y 5 a
tit. 3 Lib. 1 de la Recopilacin de Castilla
-"Representacin...", ob. cit., pg. 429.
15. Benedict Anderson, Imaoined Communities, Londres, Verso, 1983. Vase el cap. 4, "Od Empires, New
Nations".

14

16.

"Here then is the riddle: why was it precisety crele communities that developed so early
conceptions of their nationess - well before most of Europe? W hy did such colonial provinces,
usually containing large, oppressed, non-Spanish-speaking populations, produce creles who
consciously redefined these populations as fellow-nationals?0 (pg. 52)

17.

...a well-known doubleness in early Spanish-American nationalism, its alternating grand strech
and particlaristic localism.* Id., pg. 63.

18. David Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano. Mxico, Era, 1980
19. Vase especialmente al respecto el segundo captulo dedicado a Fray Servando Teresa de Mier.
20. Observaciones que pueden apoyarse, por ejemplo, en que americano, espaol americano, y
mexicano, sean vocablos intercambiables an en alguien como Fray Servando Teresa de Mier: vase Fray
Servando Teresa de Mier, Cartas de un americano. 1811-12. [reproduccin facsimilar], Mxico, PRI, 1976.
21. Octavio Paz, Prefacio, en Jacques Lafaye, Quetzalcatl v Guadalupe. La formacin de la conciencia
nacional en Mxico. Mxico, F. C. E., 1977, pgs. 15. Este enfoque ha sido adoptado como punto de
partida por un reciente trabajo consagrado al mexicanismo de los jesuitas novohispanos.
'...me parece ms adecuado hablar de conciencia de singularidad novohispana y no de
conciencia de nacionalidad, ambos trminos usados por otros escritores dedicados a estudiar
este fenmeno; ya que Mxico, en aquel tiempo [siglos XVI a XVIII], no era una nacin, sino una
colonia espaola, y el concepto de mexicanidad propiamente dicho no exista an.' Silvia Vargas
Alquicira, La singularidad novohispana en los jesutas del siglo XVIII. Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, 1989, pg. 15.
22. Id., pg. 16. Octavio Paz percibe adecuadamente el sentido de poca del vocablo patria:
*En el siglo XVII los criollos descubren que tienen una patria. Esta palabra aparece tanto en los
escritos de Sor Juana como en los de Sigenza y en ambos designa invariablemente a la Nueva
Espaa El patriotismo de los criollos no contradeca su fidelidad al Imperio y a la Iglesia: eran
dos rdenes de lealtades diferentes. Aunque los criollos del seiscientos sienten un intenso
antiespaolismo, no hay en ellos, en el sentido moderno, nacionalismo. Son buenos vasallos del
Rey y, sin contradiccin, patriotas del Anhuac.'
Asimismo:
La universalidad del imperio amparaba la pluralidad de hablas y de pueblos. El patriotismo
novohispano y el reconocimiento de sus singularidades estticas no estaba en contradiccin con
este universalismo.' -Id., pg. 19
23. N. Canny and A. Pagden (eds.), Colonial Identitv in the Atlantic World. Princeton, Princeton University
Press, 1987. En esta o b ra vase, adems de lo comentado ms adelante, John H. Elliott, "Introduction.
Colonial Identity in the Atlantic World'. En uno de sus trabajos -Anthony Pagden, 'Identity Formation in
Spanish America'- se concibe una nacin criolla, junto a otra indgena y mestiza como ntida realidad ya
del Mxico barroco. Por otra parte, este uso del trmino nacin tiene el matiz peculiar de la poca, lo que
puede ser tambin fuente de equvoco.

15

24. Vanse el comentario a la concepcin de la identidad, predominante en los autores de la obra, como
una auto imagen colectiva, en la citada Introduccin de Elliott, pgs. 8 y 9.
25. De manera que una nacin no es completa antes de poseer autonoma a la vez poltica y cultural. A.
Pagden and N. Canny, "Afterword: From Identity to Independence*, en A. Pagden ando N. Canny, ob. cit.,
-pg. 270.
26. Pagden, Anthony, "Identity Formation in Spanish America", en N. Canny and A. Pagden (eds.), ob. cit.
27. Idem, pgs. 91 a 93:
"By the middle of the seventeenth century this nation [criolla] had established its own cultural and,
insofar as it was permitted to express t, political identity. It had also acquired an independent,
diverse, and flourishing economy." -pg. 91.
Asimismo:
"The Spanish American viceroyalties had become de facto independent communities and they
remained loyal to Spain only as long as that indepenence was respected." -pg. 93.
28. Qngora, Mario, Ensayo Histrico sobre la nocin de Estado en Chile en los siglos XIX v XX. Sgo. de
Chile, Ed. Universitaria, 1986, pgs. 25 y 37. Gngora enuncia ms adelante los rasgos de esa formacin
de la nacionalidad chilena:
A partir de las guerras de la Independencia, y luego de las sucesivas guerras victoriosas del
siglo XIX, se ha ido constituyendo un sentimiento y una conciencia propiamente nacionales, la
chilenidad. Evidentemente que, junto a los acontecimientos blicos, la nacionalidad se ha ido
formando por otros medios puestos por el Estado: los smbolos patriticos (banderas, Cancin
Nacional, fiestas nacionales, etc.), la unidad administrativa, la educacin de la juventud, todas las
instituciones. Pero son las guerras defensivas u ofensivas las que a mi juicio han constituido el
motor principal." (pg. 38)
Esta tesis de Gngora ha sido motivo de polmica: vanse en la misma edicin los trabajos del Anexo
3. "La polmica en torno al Ensayo histrico de Mario Gngora".
29. Hermes Tovar Pinzn, "Problemas de la transicin del Estado colonial al Estado nacional (1810-1850)",
en J. P. Deler/Y. Saint-Geours, (comps.), Estados v naciones en los Andes. Hacia una historia
comparativa: Bolivia - Colombia -Ecuador - Per, dos vols., Lima, IEP/IFEA, 1986, vol. II, pgs. 371/372.
30. As, resulta atinada la objecin de Thierry Saignes, apoyada en datos de investigaciones recientes
sobre Francia que muestran que hasta fines del siglo XIX no haba homogeneidad cultural en el pas, que
segn la reciente tesis de un historiador norteamericano en la campia francesa del siglo XIX los
campesinos hablaban su dialecto, y que slo el 5 % de la poblacin manejaba el idioma, y que el resto
de la poblacin tampoco caba en un esquema de homogeneidad cultural -O b. cit., pg. 432. La objecin
iba dirigida a Rafael Quinteros quien haba afirmado su visin de una realidad cultural ecuatoriana frag
mentada, como peculiaridad frente a la experiencia europea. En Ecuador, sostiene Quinteros, las clases
dominantes no cultivaron ninguna solidaridad con los grupos dominados, generndose una cultura "cosi
da* por la cultura conquistadora, que configur una sociedad compleja, sin identidad propia", que no
fu el producto de alguna acumulacin histrica de experiencias comunes al mosaico de hombres y
culturas existentes. Mientras en Europa, la clase dominante, fuera terrateniente o burguesa, era una clase
nacional,

16

portadora de una comunidad cultural unificadora del conjunto de clases, capas y sectores
sociales0 -Id., pgs. 406 y 404.
31. Idem, pg. 666. Vase el entrecruzamiento de tres diversos supuestos contradictorios en este texto
de una de las comentadas ponencias:
"El dejar de ser colonia le plante al Ecuador una tarea en la cual an trabaja su historia presente
y cuyo incumplimiento en el siglo XIX se expres en prolongado desgarramiento: la constitucin
o formacin de la nacin. Algo viviente y cambiante, cosa no congelada, la nacin ecuatoriana
de principios de siglo pasado era una estructura no aprehensible an. Tres siglos de colonialismo
y de un Estado Colonial e Ibrico en su contra la haban rezagado en su desarrollo, y la haban
hecho soportar mltiples transformaciones y modificaciones*, -pg. 401.
De manera que: 1. la nacin ecuatoriana no exista cuando la independencia, pues haba que formarla;
2. Pero esta misin se le planteaba a un sujeto que, por lo tanto, resulta inexplicable: 'el Ecuador*; 3. en
el segundo prrafo, ya la nacin es y al mismo tiempo no es: no era aprensible an, pero s algo viviente
y cambiante; 4. por ltimo, ahora la nacin s exista desde tiempos coloniales, y slo se haba rezagado.
32. Oscar Oszlak, La formacin del estado argentino. Buenos Aires, Editorial de Belgrano, 1985.
33. Id., pg. 15.
34. Id., pg. 15. Razn tiene en esto Rafael Quinteros en el trabajo ya citado cuando critica a quienes
niegan la existencia de Estados en el siglo pasado, global o parcialmente, porque consideran la situacin
como de una suerte de dominio circence de caudillos militares, o un perodo de anarqua, o de
'aparecimiento tardo de poderes pblicos*. Sostiene que todo eso supona una constelacin de poderes
estatales, que ese 'poder real particular* de los caudillos es un fenmeno estatal, junto al que exista toda
una superestructura poltica bien establecida, a veces de origen colonial *y que configuraba en el siglo
XIX una constelacin de poderes estatales.' -pg. 399.

35. Ricaurte Soler recoge esta tradicin historiogrfica en varios de sus trabajos, especialmente en Idea
v cuestin nacional latinoamericanas. Mxico, Siglo Veintiuno, 1980.
36. Vase la crtica de Mariano Moreno en sus artculos 'Sobre el Congreso convocado y Constitucin
del Estado*, de octubre y noviembre de 1810, en los que evala las posibilidades de constituir un nuevo
Estado y descarta como irrealizable la unidad americana, mientras en cambio sugiere basarse en aquellas
provincias a las que unan la 'antigedad de ntimas relaciones', con evidente referencia a los vnculos
de Buenos Aires y otras provincias rioplatenses. Mariano Moreno, 'Sobre el Congreso convocado, y
Constitucin del Estado*, Escritos. Segunda Edicin, Buenos Aires, Estrada, s.f., II, pg. 248.

17

El mito de los ORIGENES en la historiografa argentina*

Proponerse indagar los orgenes de la nacin y del Estado en Amrica Latina nos lleva a un terreno
saturado de preconceptos. Se trata de un riesgo particularmente difcil de percibir, y por lo tanto, de
neutralizar, para el historiador que pretende despojarse de falsos supuestos, fuese cual fuese su origen prejuicios polticos, ideolgicos, confesionales, u otros. Sucede que su participacin, por su condicin
de ciudadano, en lo que hoy llamaramos el imaginario de la identidad nacional, es la fuente de
preconceptos ms difcil de afrontar con la previa reflexin crtica requerida por toda labor de investiga
cin.
As, la resonancia en la vida poltica contempornea de un problema com o el que consideramos -los
orgenes del Estado y de la nacin-, contribuye a atenuar el esfuerzo de reflexin crtica del historiador.
Esa resonancia se percibe por ejemplo en una de los ms recurrentes temas que abordan los medios
de comunicacin masiva y tambin los intelectuales: la demanda de una identidad nacional ntida v
distintiva, para el pas al que se pertenece, a menudo acompaada de dramtica inquietud por juzgarse
que no se satisface el test que la probara. Esta demanda est frecuentemente vinculada al problema de
la dependencia de las nuevas naciones con respecto a las metrpolis del m undo contemporneo,
situacin frente a la cual la conciencia de una fuerte identidad parece reforzar la voluntad de
independencia Pero, asimismo, no podemos dejar de percibir que esa obsesin por una homogeneidad
cultural distintiva es fuente de tendencias a imponer una identidad arbitraria, frecuentemente por parte
de grupos autoritarios que, desde el poder a veces o fuera de l, se atribuyen el derecho de definir lo
nacional, como una forma de elaborar una tambin arbitraria dominacin poltica.
Se trata, en suma, de la proyeccin al presente de un problema cuyo tradicional manejo a-crtico no
puede menos que condicionar la interpretacin del pasado generando reclamos gratuitos. Me refiero a
la gratuidad de requerir del proceso abierto por la Independencia, un proceso histrico insertado dentro
del siglo XIX, los resultados que se atribuye -en realidad con escaso fundamento- a un proceso como
el europeo que partira de la Edad Media y que concluira en el siglo XIX. Ms all de la discusin sobre
la validez del criterio, cabe preguntarse si es posible que un pas nuevo, surgido del desplome de ia
monarqua espaola a comienzos del siglo pasado, desarrolle rasgos de identidad colectiva de la inten
sidad de los que se presume elaborados a lo largo de la Edad Media y Edad Moderna en Europa. Y pre
guntarse tambin si no es ms pertinente enfocar el proceso de formacin de la nueva nacin como un
proceso correspondiente a otras condiciones histricas generales. Un proceso, por lo tanto, cuyos
resultados en cuanto a la conformacin de rasgos de identidad colectiva se corresponde con las carac
tersticas emergentes de la creciente interrelacin cultural, no slo social y econmica, entre los pases
hispanoamericanos y el resto del mundo. Un proceso con menores resultados en cuanto a rasgos
distintivos, por un lado. Un proceso con mayor incidencia de los contactos interculturales, de pas a pas,
o dentro del mismo pas, por efecto de las amplias corrientes migratorias internacionales y el desarrollo
de los medios de comunicacin. Proceso que, por otra parte, propone como rasgo nacional a valorar,
el de la capacidad de integracin de grupos heterogneos.

Este trabajo reproduce, con algunas modificaciones, una ponencia presentada en la Primera
Conferencia Argentino-Alemana sobre Libros de Texto para la Enseanza de la Historia, Buenos Aires,
Instituto Georg-Eckert, Braunschveig, Alemania y FLACSO, 15 a 18 de abril de 1991.

18

Me parece que estas breves reflexiones son congruentes con una reunin motivada por los libros de
texto para la enseanza de la Historia. Y por la misma razn, por la naturaleza de esta Conferencia, me
pareci conveniente conformar este trabajo como un intento de historiar ciertos aspectos y etapas claves
de la construccin de lo que podramos llamar el mito de los orioenes en la historiografa argentina.

I. Etnlcldad, estatldad. y los orioenes de la nacin en el Ro de ia Plata.

Recientemente, al analizar los distintos enfoques del origen de las naciones latinoamericanas, existentes
entre historiadores, antroplogos y etnlogos, observbamos la existencia de dos grandes tendencias.
Una, a la que acabamos de aludir, busca ubicar
'los elementos de una identidad nacional -de las actuales naciones latinoamericanas- en tiempos
coloniales, con reclamos a otras ciencias sociales -etnohistora, antropologa...-, a partir del
supuesto acrtico segn el cual las naciones modernas surgen de un largo proceso de
construccin de una homogeneidad cultural, al tambin supuesto estilo de las naciones europeas.'1
Frente a esta tendencia a suponer existente una nacionalidad definida ^argentina, mexicana, peruana,
etc.- en el momento de la Independencia, encontramos otra tendencia que concibe el origen de las
naciones latinoamericanas como obra de un Estado anterior a ellas:
'E n el otro polo del criterio de rastrear las actuales nacionalidades hispanoamericanas a travs
del proceso de formacin de identidades colectivas en el perodo colonial, el problema ha sido
abordado como aspecto de la relacin Estado-Nacin. Tal como surge de este texto del
historiador chileno Mario Gngora:
[En Chile], ...el Estado es la matriz de la nacionalidad: la nacin no existira sin el Estado,
que la ha configurado a lo largo de los siglos XIX y XX.*2

Nacin, nacionalidad. Estado.

Al llegar a este punto, podra surgir una pregunta: 'bueno, pero qu quiere decir nacin y Estado, cmo
se definen?'. Aclaro entonces que mi propsito no es ni buscar tal definicin, ni proponer alguna como
punto de partida. Debo advertir, en cambio, que nacionalidad ser usado como refiriendo a un grupo
humano con algn grado de homogeneidad cultural y conciencia de ella y de su diferencia con otros
grupos, mientras que nacin referir a la presencia polticamente organizada en Estado, de grupos
humanos contemporneos (siglos XIX y XX). Porqu esta limitacin? Porque, ms all del debate sobre
la utilidad y pertinencia de las definiciones, no hay nada menos definible que el concepto de nacin, ni,
por consiguiente, nada menos propicio al tratamiento histrico del problema que la discusin sobre su
definicin.
Observa al respecto Eric Hobsbawm, en un reciente libro dedicado al tema, que la mayor parte de la
literatura respectiva gira en tomo a la pregunta 'qu es una nacin?'. A ella, sostiene, no hay respuesta
satisfactoria. Para lograrla, se han hecho intentos de establecer criterios objetivos, como lenguaje,
territorio comn, historia comn u otros, pero todas estas definiciones objetivas han fracasado por la
razn obvia que slo una parte de quienes pertenecen a alguna nacin pueden mostrar tal comunidad
de rasgos. De manera que como estrategia para el manejo del problema por parte de los historiadores,
parecera ms provechoso comenzar enfrentndose con las manifestaciones histricas del uso del
concepto de nacin -por ejemplo, con el nacionalismo-, que con la realidad a la que se supone que ese

19

parecera ms provechoso comenzar enfrentndose con las manifestaciones histricas del uso del
concepto de nacin -por ejemplo, con el nacionalismo-, que con la realidad a la que se supone que ese
concepto refiere.1
Por otra parte, nuestro criterio es el de prescindir del presupuesto de la mayor parte de la tradicin
historiogrfica que concibe la existencia de una nacionalidad argentina hacia 1810 como basamento del
proceso de la Independencia.2 De manera que, si abandonamos el supuesto de un Estado y una nacin
argentinas surgiendo de una nacionalidad preexistente -al menos si 'suspendemos el juicio sobre el
particular-, podremos interpretar mejor qu es lo que los protagonistas de esta historia consideraban
estar haciendo en 1816, 1826 o 1831, al pretender fundar constitucionalmente, fuese las Provincias
Unidas del Ro de la Plata, las Provincias Unidas en Sud Amrica, o la Confederacin Argentina.
Por ejemplo, cuando en 1815 el redactor de La Gaceta de Buenos Aires cree necesario expresar qu
entiende por nacin escribe lo siguiente:
'U na nacin no es ms que la reunin de muchos Pueblos y Provincias sujetas a un mismo
gobierno central, y a unas mismas leyes...'
Y aade:
'...y la verdad de la historia nos dice que los Pueblos conmovidos y armados por el amor de la
libertad no aparecen considerables, ni logran protectores, ni triunfan de la tirana hasta que se
constituyen en Naciones por la unin entre s, y por la direccin de una sola autoridad supre
ma...".3
Com o vemos, para el redactor de la Gaceta.... el concepto de nacin era ajeno al de nacionalidad. En
esto, no haca otra cosa que reflejar el criterio predominante en los aos que van de las revoluciones
norteamericana y francsa a la irrupcin del Romanticismo. Por ejemplo, como se observa -aunque con
otro concepto de los integrantes de la nacin- en este prrafo de Sieys:
"Qu es una nacin? Un cuerpo de asociados que viven bajo una ley comn y estn
representados por la misma legislatura.'4
Sin embargo, el concepto de nacin referido a un grupo humano que comparte una cultura que los
distingue del resto de los seres humanos, no estaba ausente en la literatura europea del siglo XVIII. Por
ejemplo, el caso de los griegos de la Antigedad que formaron, se sealaba, numerosos estados distintos
pero tenan conciencia de su singularidad cultural, era un lugar comn de la literatura poltica de la
poca, como tambin ocurra, segn comprobaremos enseguida en el caso rioplatense. Asimismo un
artculo del Padre Feijo en su Teatro Crtico Universal, muestra un concepto de nacin similar al
anterior.5 Pero tambin es cierto que no se estableca entre esta nocin de un grupo humano
culturalmente distinto y un Estado, la relacin necesaria que supondr el llamado principio de nacionali
dad.* a partir del comienzo de su difusin en los aos treinta del siglo XIX.

* Criterio segn el cual las naciones deban tener presencia poltica internacional como Estadosnaciones independientes y soberanos. Es decir, lo que posteriormente sera llamado simplemente
nacionalismo. Vase al respecto las citadas obras de E. Gellner y E. Hobsbawm, lugs. cits.

20

vida independiente, al punto que en el Congreso Constituyente de 1824-26, donde el asunto fue
arduamente discutido, se enfrentaron quienes opinaban que la nacin exista desde 1810 y quienes
consideraban que an no tenia existencia.8
Ms an. En el curso de uno de esos debates, particularmente agitado, el presbtero Jos Ignacio Gorriti,
diputado entonces por la provincia de Salta, se propuso distinguir las posibles maneras de interpretar
el concepto de nacin, como una forma de abordar mejor el problema de la existencia o no existencia
de una nacin rioplatense. Y al hacerlo, dej traslucir muy ntidamente qu era lo que estos hombres
pensaban estar haciendo en un congreso constituyente.
"De dos modos puede considerarse la nacin, o como gentes que tienen un mismo origen y un
mismo idioma, aunque de ellas se formen diferentes estados, o como una sociedad ya
constituida bajo el rgimen de un solo gobierno.*
En la primera parte de la alternativa Gorriti alude al trmino nacin en una modalidad de alguna manera
cercana al posterior uso del trmino nacionalidad. Mientras que en la segunda parte expone la acepcin
corriente en su poca y predominante antes de la difusin del principio de nacionalidad. Es esta segunda
acepcin, como comprobaremos ms abajo, la que emplea Gorriti cuando discute la existencia o no de
una nacin rioplatense o argentina.
Pero previamente analicemos el otro sentido que admite Gorriti, quien, inmediatamente del citado prrafo,
usa algunos ejemplos:
'E n el primer sentido fue una nacin la Grecia, sin embargo de que estaba dividida en una
multitud de estados pequeos, que hacan otros tantos gobiernos particulares, con leyes propias
del resto de la nacin. Es tambin lo mismo la Italia: toda ella se considera una nacin, sin
embargo que est subdividida en una multitud de estados diferentes.'
Y aade algo que en realidad nos proporciona un indicio ms de que si en el Ro de la Plata haba
entonces algn sentimiento posible de nacionalidad, en el sentido con que ser entendido este trmino
luego de la difusin del principio de nacionalidades y hasta los das que corren, era un sentimiento
hispanoamericano:
'Puede considerarse del mismo modo la Amrica, a lo menos toda la del Sud, como una sola
nacin, sin embargo de que tiene estados diferentes, que aunque tengan un inters comn
tienen los suyos particulares, que son bien diferentes; mas no bajo el sentido de una nacin, que
se rije por una misma ley, que tiene un mismo gobierno."
No cuesta mucho advertir que es este ltimo sentido, por la forma en que el prrafo que lo incluye lo
utiliza, el que realmente interesa en la discusin. Es decir, que la existencia de una identidad cultural segn criterio que, ya lo vimos, era comn en la poca- no era concebida como determinante del origen
de una nacin. Para dar lugar al establecimiento de una nueva nacin deban cumplirse otros requisitos,
relativos a decisiones polticas adoptadas por grupos que al margen de la conciencia de compartir con
otros seres humanos diversos rasgos -tales como lenguaje, religin, 'glorias' histricas, entre otros-,
conceban la formacin de una 'nacin* como concerniente a otra esfera de decicisiones: la de los
intereses especficamente polticos, esto es, relativos a la organizacin de un sistema poltico
representativo, basado en el supuesto de la soberana popular. De manera tal que la nueva nacin no
deba necesariamente incorporar a todos los que compartan las mismas caractersticas culturales.
Este criterio de poca es ya visible en aquel texto de Mariano Moreno, de 1810, en el que se pregunta
por los alcances territoriales de la nueva nacin a organizar:

21

No hay pues inconveniente, en que reunidas aquellas provincias, a quienes la antigedad de

ntimas relaciones ha hecho inseparables, traten por s solas de su constitucin. Nada tendra de
irregular, que todos los pueblos de Amrica concurriesen a ejecutar de com n acuerdo la grande
obra, que nuestras provincias meditan para s mismas; pero esta concurrencia sera efecto de
una convencin, no un derecho a que precisamente deban sujetarse, y yo creo impoltico y
pernicioso, propender, a que semejante convencin se realizase.'9.
Moreno evala aqu las posibilidades de constituir un nuevo Estado y descarta com o irrealizable la unidad
americana, mientras en cambio sugiere basarse en aquellas provincias a las que unan la antigedad
de ntimas relaciones', con evidente referencia a los vnculos de Buenos Aires y otras provincias
rioplatenses.
Retomemos al texto de Gorriti que, inmediatamente al prrafo citado, pasa a analizar qu quiere decir
el trmino nacin, y lo hace segn la segunda de las acepciones que haba expuesto al comienzo de su
argumentacin. 'Yo pregunto, qu cosa es una nacin libre?' Y responde:
'E s una sociedad en la cual los hombres ponen a provecho en comn sus personas,
propiedades, y todo lo que resulta de esto. En [con] sus personas ponen su industria, su fuerza
fsica, su capacidad intelectual, sus virtudes, su sangre, y su misma vida.'
Y a esta definicin de lo que concibe como una nacin libre -es decir, no sometida a una dominacin
ajena-, agrega las siguientes aclaraciones que nos permiten percibir mejor la distancia que media entre
esta perspectiva y la que difundir el Romanticismo:
'Mas cuando ponen esto a producto en la sociedad lo hacen bajo ciertas condiciones, por las
cuales ellos calculan lo que ceden y lo que reciben. Cuando ceden, y ponen a beneficio de la
sociedad esta porcin de bienes, es porque las consideraciones con que ellos las ceden, y
condiciones que exigen, son mas ventajosas al individuo, que la conservacin de sus derechos
plenos en el estado de la naturaleza. Es pues en este sentido que yo he dicho, y repito, que no
tenemos nacin.*10
No deja de ser til reparar en que el propio Diccionario de la Real Academia Espaola registra varias
acepciones del trmino, y que las dos principales constituyen otras tantas 'reliquias' de estos dos usos
histricos del trmino que estamos analizando:
'Conjunto de los habitantes de un pas regido por el mismo gobierno*
'Conjunto de personas de un mismo origen tnico y que generalmente hablan un mismo idioma
y tienen una tradicin comn."11
Asimismo, el diccionario, al incluir la etimologa de la palabra nacin (del latn natio, nls) nos orienta
sobre el origen de otra de las acepciones que registra, bastante curiosa actualmente pero muy usual a
mediados del siglo pasado: extranjero*. Se trata de la modalidad quizs ms antigua, que remite al uso
por los romanos del trmino nato, quienes lo reservaban para los otros: es decir, se aplicaba a los
pueblos no romanos cuyos integrantes compartan un mismo y distinto gobierno y unas mismas y
distintas costumbres. En este antiguo sentido continu utilizndose hasta los tiempos modernos. Otra
modalidad, que fu tambin frecuente en el Ro de la Plata durante el siglo pasado, es el uso de nacin
para referir al grupo en el que se ha nacido. Ella aparece en la edicin del Diccionario de la Academia
de 1803,12 y se mantiene con las mismas palabras hasta la reciente edicin de 1984:
*De nacin, mod. adv. con que se da a entender la naturaleza de alguno, o de donde es natural.'

22

As, en un informe dirigido en 1811 a la Junta Provisoria desde Potos se lee:

...Nicols Urzanique, coronel de milicias de Chayanta, de nacin navarro..."13
Esta modalidad puede ser el fundamento de otro de los sentidos con que se us el vocablo en el siglo
pasado en la Amrica hispana cuando, por ejemplo, se distingua a los esclavos africanos por "naciones",
o se aluda a la "nacin" india. Tal como surge de este texto de 1811 que a nosotros puede resultarnos
curioso por la yuxtaposicin de dos distintas acepciones de la palabra nacin:
"En el lenguage de nuestra jurisprudencia el indio es ciudadano, y se halla bajo la proteccin de
las leyes. Estas consideraciones tan justas han movido a la Junta para creer, que en aquel
tiempo mismo en que se halla rasgado el velo con que la intriga, la mentira, y el egosmo cubran
la verdad, y en que un gobierno paternal hace consistir toda su gloria en hallarse purgado de
la levadura de las pasiones, no poda sin faltar sus ms esenciales deberes excluir del
congreso nacional los diputados de la nacin indiana..." [subrayado nuestro]14
Aadamos, finalmente, que si nos hemos detenido en estas reflexiones motivadas por los textos del
debate de 1826, es porque ellos nos permiten advertir con claridad los presupuestos del nacimiento de
lo que se llam Provincias Unidas del Ro de la Plata, Confederacin Argentina o Nacin Argentina.1S
As, si quisiramos discernir en la posicin de Gorriti los elementos sustanciales de este criterio de poca,
tanto para poder distinguirlo mejor del que se difundir poco despus, como para permitirnos
comprender las caractersticas que asuma entonces el debate sobre la organizacin de una nacin
rioplatense, podramos observar lo siguiente:
1. Un reconocimiento de la existencia de una identidad cultural hispanoamericana, que justificara el
concepto de una nacin hispanoamericana.
2. Una distincin de otro concepto de nacin, como referido a gente que comparte un sistema legal y
una forma de gobierno.
3. El criterio que constituir una nacin refiere a lo segundo.
Posteriormente, la actitud ante el problema seguir el cauce proporcionado por la radical mutacin que
incorpor el Romanticismo en cuanto respecta a la valoracin del pasado, de las tradiciones -en suma,
de la Historia-, en la conformacin del presente, y su peculiar acuacin de los significados de palabras
como pueblo y nacin. Se impondr as el llamado principio de nacionalidad, cuya general difusin
constituir el supuesto universal de existencia de las naciones contemporneas hasta los das que corren.
Principio segn el cual, a todo grupo humano culturalmente homogneo, a toda nacionalidad, deba
corresponder una presecia poltica estatal en la arena internacional. Desde entonces y hasta ahora, ha
sido ste el criterio predominante, pese a que la obra de los historiadores abocados al tema ofrezca
como resultado la conviccin de su no pertinencia como explicacin de lo realmente ocurrido en la
historia contempornea y s, en cambio, de su calidad de visin ideologizada del problema. Y
consiguientemente, ser tambin el criterio predominante entre los historiadores larinoamericanistas.
Ms all de la discusin sobre la validez actual del principio de las nacionalidades, lo cierto es que el uso
del trmino nacin en tiempos de la Independencia y en los aos que corren hasta el Pacto Federal de
1831, responda al primero de esos criterios puntualizados ms arriba. Y es sta una de las
comprobaciones esenciales para poder entender la conformacin de la llamada cuestin nacional en ese
perodo.16
Nos parece claro as que los que afrontaban ese debate eran representantes de diversos grupos
humanos, que participaban de un universo cultural hispanoamericano, con fuerte conciencia de ello, pero

23

que posean por efecto de diversas circunstancias una vida social independiente, expresada en Estados
que, aunque llamados provincias, eran tambin independientes y soberanos. Y es esta circunstancia, la
de la existencia en la primera mitad del siglo, de diversos Estados libres, autnomos y soberanos que
negociaban la constitucin de una nacin roplatense -una nacin en el sentido de darse un mismo
conjunto de leyes y un gobierno comn-, la que la tradicin historiogrfica elaborada a partir de la
segunda mitad del siglo olvidar, obsesionada por dibujar los orgenes de la nacin argentina en trminos
de lo que, a partir del romanticismo, se entendera por Estado-nacin: la insercin polticamente
organizada en la arena internacional de una nacionalidad preexistente.

II. Federacin o Confederacin?

Si retornamos a los comentarios efectuados ms arriba respecto del uso del concepto de nacin en el
perodo inmediato posterior a la Independencia, podremos reexaminar con mejores perspectivas la
cuestin del federalismo, en cuanto problema sustancial a esta discusin. Un buen acceso a ese
problema nos lo proporcionan las constituciones de las provincias rioplatenses que se suceden desde
1819 en adelante.
Esos textos constitucionales muestran, en los aos inmediatamente posteriores al rechazo de la
constitucin de 1819, una variada actitud hacia los proyectos de organizacin de un Estado roplatense.
En unos se observa una elocuente ausencia del inters por ellos -San-ta Fe, Corrientes-, en otros algunas
alusiones y, en otros, como Crdoba y Entre Ros, una fuerte presencia de tales proyectos, aunque
motivada por la contempornea posibilidad -1822, 1823- de un nuevo congreso constituyente de las
provincias rioplatenses. Sin embargo, en ningn caso se perciben rastros an de alguna conciencia de
nacionalidad roplatense o argentina. En todo caso, es patente que mientras el gobierno o estado
confederal a constituir se piensa en trminos rioplatenses, las manifestaciones de identidad son de
naturaleza americana. Es decir que, en cuanto a sentimientos de identidad colectiva, las provincias
rioplatenses se conciben a s mismas como americanas, no an como argentinas, mientras que en
trminos de organizacin poltica, su delimitacin es s argentina o roplatense.

El fracaso constitucional de 1826 v el avance de la soberana e independencias provinciales.

Esta tendencia se fortaleci, paralela al fortalecimiento de las independencias y soberanas de los
Estados provinciales, luego del fracasado intento de imponer una solucin de gobierno centralizado,
llamado entonces unitario, por parte de los hombres de Buenos Aires, en 1826. Y tuvo su mxima
expresin en los acuerdos que se convertiran en el Pacto Federal de 1831.17
A partir de entonces, se consolidar la pertenencia a una Repblica Argentina organizada
confederalmente. Pero, en la medida que la Confederacin pactada en 1831 no avanzara en el camino
de una unin constitucional mayor -camino vetado por la oposicin de Buenos Aires a mantener la
Comisin Representativa que haba decidido el Pacto Federal y a convocar un congreso constituyente
tambin previsto por el Pacto-18, las nuevas constituciones provinciales reflejaran el ejercicio de atribu
ciones nacionales en estas provincias-Estados.
Un claro ejemplo de esto es la nueva constitucin cordobesa de 1849 que mantiene gran parte del texto
de 1821 pero que, en aquello que lo modifica, acenta sus atribuciones nacionales en el ejercicio de la
soberana estatal. Esta nueva constitucin cordobesa contina invocando la autoridad mayor de la
Repblica Argentina, pero lo hace con mucho menos asiduidad que el de 1821. Han desaparecido, por
ejemplo, las continuas referencias a las atribuciones del 'congreso general de los estados*, con que el

24

texto de 1821 fijaba lmites al ejercicio de las de la provincia.19 A diferencia del de 1821, en el que se
percibe la supuesta inminencia de una organizacin estatal supraprovincial,20 el texto de 1847 es reflejo
neto de un estado soberano, unido a los otros rioplatenses por los tenues lazos confederales pactados
en 1831. As, son mayores las atribuciones estatales que en el texto de 1821; especialmente por los
derechos de establecer impuestos de importacin y exportacin, de disponer la amonedacin provincial,
y regular el sistema de pesas y medidas -Sec. VI, Cap. XIII, Atribuciones del poder legislativo-, mientras
mantiene asimismo el derecho de patronato en cuestiones eclesisticas -Cap. XV, art. 10. Y es
especialmente significativa la sustitucin del Cap. XXVI del texto de 1821, "De las milicias nacionales* -en
el que se afirmaba el derecho de la provincia a organizaras hasta tanto no lo hiciera el 'congreso general
de Tos estados'-, por un captulo -el XVIII 'Milicias de la provincia*- que no contiene alusin alguna a
fuerzas nacionales.
Por otra parte, sigue ausente una nacionalidad argentina que vaya ms all de la unin confederal en
las invocaciones de las 'causas* a defender. El juramento del gobernador incluye este prrafo:
'...que defender la libertad e independencia americana contra todo poder extranjero y la santa
causa nacional de la federacin, que sostendr la integridad del territorio de la provincia y sus
derechos contra toda agresin...'21
Similar tendencia, no tan patente an como en el caso de Crdoba, haba mostrado ya en 1841 la nueva
constitucin santafesina, con una fuerte afirmacin de la soberana, independencia y libertad de la
provincia:
*La provincia de Santa Fe de la Veracruz se declara y constituye en un formal Estado y gobierno
representativo e independiente. Su soberana reside esencialmente en el conjunto de gentes que
la habitan y es lo que se llama Estado.*
A esta rotunda afirmacin de su soberana estatal, segua un breve segundo artculo en que se
proclamaba la integracin en la confederacin argentina:
'Ella pertenece a la Repblica Argentina y es una de las que componen su confederacin*22
Pero, esta mencin de su pertenencia a la Confederacin argentina, invocada tambin en el juramento
del gobernador y en la seccin sobre 'Deberes de la provincia', no se refleja en forma de limitaciones
al ejercicio de la soberana provincial. Las Secciones III y VI, sobre atribuciones de los poderes legislativo
y ejecutivo respectivamente, carecen de restriccin alguna al ejercicio de esas atribuciones en lo referente
a guerra, comercio exterior, tributacin, y otras esferas de actividad.
Una novedad es la mencin de la Repblica Argentina en el juramento del gobernador al asumir el cargo:
'...que sostendr la libertad e independencia de la Repblica Argentina y en particular de esta
provincia bajo el sistema federal...'.23
Contina en cambio, en lo referente a ciudadana, la poltica de concederla a hijos de la provincia y a los
americanos.
Es importante que advirtamos otra modalidad del lenguaje poltico de la poca en estos textos
constitucionales provinciales: la no utilizacin del trmino 'argentinos*, como vocablo correspondiente a
Argentina (Repblica o Confederacin), lo que sugiere que la Repblica Argentina designa a la reunin
de las sociedades provinciales, pero no a una sociedad nacional amalgamada, a la cual corresponda un
sentimiento de fuerte pertenencia; calidad que s se percibe en las referencias a la patria provincial:

25

"[todo ciudadano] debe servir a la patria cuando ella lo exija, sacrificando hasta su vida en caso
necesario, y cuyo heroico ejercicio constituye el verdadero patriotismo*.24

El concepto de federalismo
Al llegar a este punto, nada ms necesario para nuestro propsito que observar la historia del uso del
propio concepto de federalismo. Pues pocos conceptos han sido tan centrales a la cuestin del Estado
y de la nacin rioplatense, y asimismo tan confundidos.
Recordemos, tambin en este punto, la necesidad de superar algunos lugares comunes de nuestra
historiografa, la que ha considerado habitualmente a las provincias que se formaron en el Ro de la Plata
luego de la Independencia como partes de un Estado nacional rioplatense. An respecto de los perodos
en que ese Estado no ha existido, como en los das inmediatos posteriores a la Independencia, o en
buena parte de los lapsos transcurridos entre cada uno de los fracasados intentos de organizado
constitucionalmente, tampoco ha dejado de considerarlas como partes de ese posible Estado, del que
slo por accidente se habran encontrado privadas.
Lo que sigue no comparte ese punto de vista y, en su lugar, habr de considerar que luego de la
Independencia la construccin de nuevos Estados hispanoamericanos era un asunto an indefinido y
que por lo tanto, la naturaleza poltica de las llamadas provincias roplatenses fue tambin algo abierto
a diversas posibilidades. Una de ellas la de convertirse en Estados independientes. Otra, la de integrarse
en un Estado mayor que las englobase. Y, en este ltimo caso, con tambin distintas posibilidades, dado
que gran parte de lo que tradicionalmente solemos considerar como tendencias federales consista, en
realidad, en polticas de unin confederal, cuando no de simple iiaas o alianzas. Polticas con las que las
llamadas provincias actuaban en calidad de Estados independientes y soberanos. Y es, insistamos, el
pertinaz equvoco que entraa el llamar federales a los caudillos y otras figuras polticas de la poca lo
que contribuye a impedimos un mejor anlisis de la cuestin.

El mito de los orgenes v la nocin de federalismo en el Ro de la Plata.

Otro lugar comn de antigua data en la historiografa argentina, pero que ha perdurado hasta hoy, es
el que identifica, y por lo tanto confunde, federalismo y confederacionismo. Es decir, se trata del equvoco
de considerar las tendencias a veces confederales, otras meramente pactistas, que van desde la
Independencia hasta la Constitucin de 1853, como manifestaciones de una misma tendencia federal,
tal como la que prevaleci en la ltima de esas fechas. Y por lo tanto, la irrupcin del Estado federal en
1852/53 -Acuerdo de San Nicols/Constitucin- como simple continuidad de las polticas opuestas al
monarquismo y al unitarismo, juzgadas como igualmente federales.
No han dejado de existir, desde un comienzo mismo del proceso de organizacin estatal rioplatense,
advertencias sobre la necesidad de no confundir confederacin y federacin.25 Expresado en los trmi
nos de la polmica del momento, la necesidad de no confundir, cuando se invocaba el ejemplo de la
Constitucin de los Estados Unidos de Norteamrica, los Artculos de Confederacin de 1781 y la
Constitucin federal de 1787,26 asunto en el que ser til detenernos.

Federacin. Confederacin, gobierno nacional*

De alguna manera, la comentada confusin no hara otra cosa que prolongar la forma en que trataba el
asunto la literatura poltica previa a la experiencia del constitucionalismo norteamericano. Tal, por ejemplo,
como lo hace Montesquieu en una de las ms recurridas fuentes del debate constitucional de aquellos

26

tiempos, su Espritu de las Leves.27 Hasta el momento en que la constitucin de Filadelfia inaugurara
esa forma indita de resolver el dilema de la concentracin o desconcentracin del poder que
conocemos como federalismo norteamericano -y que da origen a la aparicin de un nuevo sujeto de
Derecho Internacional, el Estado federal-, los tratadistas polticos, desde la Antigedad hasta el siglo XVIII
slo conocan una forma de federacin, la confederacin -unin de Estados independientes-, y a ella se
referan con exclusividad cuando abordaban el tema del federalismo.
Por eso, encontramos en los editores norteamericanos de El Federalista una distincin de trminos que
puede sorprendemos. Se trata de su uso, al relacionarlos, en una acepcin extraa a nuestro criterio
actual: lo federal opuesto a lo nacional, entendiendo por "federal* lo confederal, y por nacional el Estado
federal que proponan sus autores. Por ejemplo, al considerar qu carcter de gobierno es el propuesto
en la nueva constitucin, Madison observa que si se considera segn sus fundamentos, el nuevo sistema
norteamericano seguira siendo federal [confederal] y no nacional [federal], dado que la aprobacin de
la nueva constitucin sera efectuada no por los ciudadanos norteamericanos en cuanto tales, sino como
pueblo de cada Estado para que stos la ratifiquen. Es decir, por el pueblo...
"...no como individuos que integran una sola nacin, sino como componentes de los varios
Estados, independientes entre s, a los que respectivamente pertenecen." [...] "Por lo tanto, el
acto que instituir la Constitucin, no ser un acto nacional, sino federal".28
La solucin de compromiso del presidencialismo norteamericano, algo no previsto en doctrina alguna,
con su yuxtaposicin de una soberana nacional y de las soberanas estatales, solucin emprica para
el conflicto poltico derivado de la ineficacia de los Artculos de Confederacin de 1781 para organizar
una nacin, no corresponda a lo que la doctrina poltica entenda entonces por federalismo, en cuanto
forma de Estado opuesta a la de unidad.29

Confederacin v federacin en el actual derecho poltico.

Posteriormente, a partir del estudio del proceso poltico norteamericano, los especialistas en derecho
poltico distinguirn el concepto de federacin del de confederacin, si bien encuentran todava serias
dificultades para definirlos y precisar sus diferencias.30Se ha discutido as cmo definir la confederacin,
cmo distinguir sus caractersticas de la del Estado federal, cmo sortear la dificultad de la superposicin
del Derecho Internacional y del Derecho interno que ella implica, cmo abordar la cuestin de la
soberana y la personalidad estatal, y otros problemas, todos estrechamente conectados entre s. Segn
un punto de vista suficientemente comprensivo, la confederacin sera...
...una sociedad de Estados independientes, que poseen rganos propios permanentes para la
realizacin de un fin comn.31
En general, las consideraciones respecto de la confederacin, que en ltima instancia no hacen otra cosa
que reflejar la experiencia histrica conocida -liga aquea, confederacin helvtica, confederacin
norteamericana...-, subrayan las cuestiones de la defensa y de la poltica econmica en el origen de las
confederaciones. As como uno de sus rasgos caractersticos sealado por la mayora de los autores que
se ocupan del tema es que los Estados miembros de una confederacin retienen su soberana externa.32
Esta caracterstica de estar formada por Estados independientes, propia de la confederacin, la
encontramos tanto en los tratadistas contemporneos como anteriormente en Montesquieu o El
Federalista. Montesquieu juzgaba que la confederacin era una forma apropiada de gobierno que reuna
las ventajas interiores del republicano y las exteriores del monrquico, y se refera a ella -en su lenguaje,
la repblica federativa- como una sociedad constituida por otras sociedades", y a sus miembros
mediante conceptos como "cuerpos polticos", sociedades", "pequeas repblicas".33 El Federalista.

27

citando a Montesquieu, defina la confederacin -la "repblica confederada"- "como 'una reunin de
sociedades o como la asociacin de dos o ms Estados en uno solo*. En cuanto a las modalidades del
Estado confederado, observa a continuacin que...
"La amplitud, modalidades y objetos de la autoridad federal, son puramente discrecionales". Pero
"mientras subsista la organizacin separada de cada uno de los miembros... [...] ...seguir siendo,
tanto de hecho como en teora una asociacin de Estados o sea una confederacin.*34

III. El caso rloplatense: confederacin de "provincias*?

Retomando a nuestro asunto, lo sorprendente es que este criterio del actual derecho poltico que
distingue los conceptos de federacin y confederacin como correspondientes a dos distintas formas de
organizacin poltica, esta nocin de la distinta naturaleza de una confederacin y un Estado federal, no
impida seguir englobando las expresiones de la poltica antimonrquica y antiunitaria posteriores a la
Independencia en la comn denominacin de federalismo. Porque de la adecuada comprensin de la
diferencia que ambas formas suponen se infiere la distinta naturaleza de las unidades polticas participan
tes del proceso histrico posterior a la Independencia Esto es, si de lo que se trataba era de una
confederacin, entonces sus protagonistas, lo que nosotros llamamos provincias, no podan ser otra cosa
que Estados libres y soberanos, con plena independencia en trminos del derecho internacional.
La confusin puede ser atribuida a que la dificultad que ofrece el caso rioplatense, y que puede explicar
la renuencia a reconocer la distincin confederacin/Estado federal, es la de la naturaleza jurdicopoltica
de las partes confederadas, que en el caso fueron las "provincias". Pues no puede menos que llamar la
atencin el hecho de no haberse reparado en lo anmalo de una confederacin -reunin de Estados
independientes-, creada por "provincias" -por definicin, partes de otro Estado que las engloba.35
Juan A. Gonzlez Caldern -destacado historiador constitucionalista de la primera mitad de este siglo-,
por ejemplo, percibe con claridad la naturaleza jurdica que posean las partes signatarias del Pacto
Federal en 1831. Segn este autor, ese pacto, el "estatuto fundamental" o "ley fundamental" de la
Confederacin argentina, que fue el acuerdo ms importante concertado por las provincias rioplatenses
desde 1810 con el propsito de lograr la organizacin constitucional que las uniese en un Estado
nacional, cumpli el mismo papel que los Artculos de Confederacin y Perpetua Unin de los Estados
Unidos, con los cuales tiene muchas similitudes.34 Siguiendo a otro de los principales constitucionalistas
argentinos, Luis V. Vareia, Gonzlez Caldern observa que el rgimen de confederacin vigente desde
entonces fue ejercido con arreglo a la doctrina constitucional norteamericana del perodo 1778-87 o a
la germana de 1815.37 Y respecto de la entidad de las partes confederadas sostiene:
"Entre la situacin poltica de los Estados norteamericanos confederados (1778-1787) y la de las
provincias argentinas confederadas (1831 -1852) hay mucha analoga, aunque no haya identidad.
La comparacin puede hacerse sin exagerar la concordancia. Desde luego, el fundamento, la
base, de esas dos confederaciones fue el pacto, lo que significa que las partes contratantes,
Estados o Provincias, eran entidades jurdicas con absoluta capacidad o plenitud de poder para
obligarse, y delegar voluntariamente, a una autoridad comn, los derechos y atribuciones cuyo
ejercicio en particular no les convena reservarse."3
Pero el autor no extrae todo lo que naturalmente se sigue de su punto de vista. La naturaleza de las
entidades constituyentes de la Confederacin de 1831 no deja de considerarla como la de provincias
cuya ndole estatal designa con las palabras autonoma o independencia, pero sin afrontar en momento
alguno lo que se seguira de reconocer en las partes que se confederan la plena naturaleza de Estado.
Es ms, retrocediendo en cierto momento, al afirmar que... Cada una era una entidad cuasi-

28

soberana...".39
Sin embargo, como ya advertimos, poseemos algunos testimonios que muestran que la distincin a la
vez que correlacin implicada en las parejas de conceptos provincia/Estado, y federacin/confederacin
no haba sido ignorada en los aos posteriores a la Independencia. Veamos por ejemplo esta breve
interrupcin de Juan Jos Paso en el curso de un debate del Congreso constituyente sobre el nombre
de la futura nacin, en enero de 1825 -texto en el que la palabra "federacin* equivale en realidad a
"confederacin", segn lo ya expuesto sobre el uso de poca de ese trmino:
"Pido la palabra para hacer una observacin, que aunque es nominal, importa mucho a la
propiedad. Si se considera que se ha de establecer un sistema de unidad, estar bien que se
apruebe esta denominacin de Provincias Unidas, etctera, pues que las provincias son
departamentos subordinados a un centro de unidad; mas si se adopta el sistema de federacin,
sern Estados y no provincias; por lo tanto, yo creo que si se ha de sancionar como est, deba
ser dejndose la reserva de variar la palabra provincias en la de Estados, si se hubiese de
adoptar el sistema de federacin.40

Tres testimonios significativos

La calidad de Estados independientes que poseyeron las provincias rioplatenses fue percibida por
observadores de la poca que no podan engaarse el respecto. Tres textos, uno de una etapa temprana
y los otros de fines del perodo, merecen destacarse. El primero de ellos pertenece a Juan Manuel de
Rosas, quien expresaba su disgusto por el tratado suscripto por las provincias dei Litoral el 31 de enero
de 1831:
"Se concluy el tratado y no he tenido un momento de ilusin... [...] ...Las provincias han venido
a ser realmente estados diferentes y si no se busca otro fundente que los que hasta ahora se
han puesto en prctica jams se ligarn."41
Esta manifestacin de disgusto hacia lo que evaluaba como poltica de las otras provincias no impidi
que, poco ms tarde, el principal vocero del gobierno de Buenos Aires, Pedro de Angelis, defendiese la
misma poltica como un derecho de esta provincia:
"...La soberana de las provincias es absoluta, y no tiene ms lmites que los que quieren
prescribirle sus mismos habitantes. As es que el primer paso para reunirse en cuerpo de nacin
debe ser tan libre y espontneo como lo sera para Francia el adherirse a la alianza de Inglate-

Esta misma caracterstica ser todava observada, con ms detalles, por Juan Bautista Alberdi en 1852,
luego de la cada de Rosas. Alberdi percibe que el rgimen poltico de cada una de las provincias
argentinas luego de 1820 posea conformacin nacional. Segn su criterio, el conjunto de las provincias
haba imitado a la de Buenos Aires en cuanto a usurpar prerrogativas que correspondan a la nacin. El
gobierno de Buenos Aires organizado por Rivadavia en 1821...
"Era el primer gobierno de provincia que apareca en la Repblica Argentina, organizndose con
independencia y prescindencia de los dems pueblos y revistiendo todas las formas de un
gobierno representativo completo en sus elementos. Era un resultado consentido y confesado
del aislamiento provincial, consagrado como opinin triunfante y erigido en sistema de
gobierno43

29

Y aade:
La mera existencia de catorce gobiernos completos en sus poderes elementales, slo
significaba la desmembracin del gobierno nacional y la radicacin del aislamiento en institu
ciones locales permanentes; significaba la creacin de muchos -gobiernos aislados o
independientes, viviendo en ese estado de cosas que impropiamente se ha llamado federal, y
dando origen a la inmensa dificultad que hoy se toca de recolectar los poderes dispersados para
formar el gobierno general derogado por las leyes locales y olvidado por las costumbres
emanadas de esas leyes."
Esa dificultad, insiste, es la que las provincias...
"...hoy experimentan para desprenderse del uso de las facultades nacionales a que se han
acostumbrado ya por el espacio de treinta aos44
De modo que Buenos Aires,
"...asignndose facultades nacionales, en vez de organizarse en provincia, se organiz en nacin:
y las otras provincias, copiando a la letra la planta de su gobierno en virtud del principio de
igualdad aceptado en tratados por Buenos Aires, dieron a luz catorce gobiernos argentinos, de
carcter nacional por el rango, calidad y extensin de sus poderes*45
Lo que est aqu expresado por Aiberdi es la percepcin de la sustancia confederal subyacente en el
llamado "federalismo": el proceso de formacin de conatos de Estados-naciones en los contornos de las
llamadas provincias.
Las dems provincias, contina el autor de las Bases... desarrollaron una poltica similar. El Estatuto
provisorio constitucional de Entre Ros de 1822 y la constitucin de Corrientes de 1824, que juzga imita
ciones de la constitucin de 1819, les daban a esas provincias facultades de nacia La legislacin de
la provincia de Mendoza, antes de su constitucin formal, tambin asuma atribuciones nacionales.44
Por su parte, en un libro publicado en 1850, Sarmiento nos ofrece un notable testimonio de esta situacin
poltica del Ro de la Plata al finalizar la primera mitad del siglo. En Arairpolis observamos que el autor
del Facundo no ve mejor perspectiva que la de unir a toda la regin en una confederacin, perspectiva
que ms tarde, luego de lograda la unin federal en 1853, rechazar con horror. Pero en Arqirpolis su
perspectiva no iba ms all de la forma confederal, pues propona una Confederacin formada por cada
provincia de las que integraban entonces la Confederacin Argentina, junto al Uruguay y al Paraguay,
y cuya capital estara en la isla de Martn Garca. Se trata de una frmula que consulta, afirmaba,
"...los intereses de cada una de las provincias que forman la Confederacin Argentina, los de la
Repblica del Uruguay y los del Paraguay, todas y cada una interesadas en hacer un arreglo de
sus relaciones comerciales, de la navegacin de sus ros y de su independencia recproca, sin
sacrificar los intereses de todas las provincias al inters de una de ellas, ni el de todos los
Estados contrincantes al de uno solo."47
Aparentemente, a partir de la interpretacin que haca entonces de la realidad rioplatense, Sarmiento
pareca resignarse al camino confederal como perspectiva inmediata. Pocos aos despus, en 1853, en
su Comentarios a la Constitucin.... obra que tuvo mayor influencia, rechazar la posibilidad de interpretar
la constitucin del 53 en trminos confederales, variante que repudia con firmeza.48

30

IV. Constitucionalistas e historiadores: un dilogo en busca de fundar la nacionalidad

Porqu y cmo se dio esta sustitucin de la imagen real del nacimiento del Estado argentino? Nuestro
criterio es que, una vez constituido el pas bajo la forma de una repblica federal, la consciencia en sus
lderes intelectuales -formados en su mayora bajo la influencia del romanticismo- de la necesidad de
fortalecer la hegemona de la lite dirigente sobre el resto de la poblacin mueve a recurrir al principio
de las nacionalidades. Primero, con el explcito -y podramos agregar ingenuo- reconocimiento de la
debilidad del sentimiento de identidad argentina. Luego, a medida en que el argumento de necesidad
se va convirtiendo en acto de fe, con la postulacin de esa nacionalidad como algo ya formado hacia
1810. En un trabajo sobre este tema, a punto de ser concluido, que elaboramos con uno de nuestros
colaboradores, observamos lo siguiente:
"En esta perspectiva es fundamental destacar la existencia de dos grandes lneas interpretativas
de la evolucin y construccin del orden institucional y del Estado Argentino. La primera de ellas
asimil este proceso al experimentado por los E.E. U.U. Consider entonces que la nacin
Argentina haba surgido a partir de un pacto o contrato entre sus estados componentes, las
provincias. La segunda sostuvo que la Nacin ya estaba prefigurada desde los tiempos de la
Colonia y que los estados provinciales se haban originado a partir de un conjunto de concesio
nes efectuadas por el Estado Nacional. Los dos argumentos fueron esgrimidos a menudo en los
debates producidos en mbitos acadmicos y sobre todo polticos. Es necesario entonces
subrayar la relevancia poltica de esta discusin para la Argentina de fines del siglo XIX y
principios del XX. Y considerar al respecto, es nuestro criterio, que surgida la nueva Nacin
Argentina en 1853, luego de la amplia difusin del principio de las nacionalidades, resulta lgico
ver a sus lderes empeados en sostener la existencia de una nacionalidad argentina previa a
la emergencia poltica de las provincias. A diferencia de lo ocurrido en los E.E. U.U., que
surgieron como Estado nacional cuando no exista el criterio de establecer una relacin necesaria
entre etnicidad y Estado nacional."'*
En la construccin de una nueva imagen del proceso poltico de la primera mitad del siglo pasado
jugaron un papel de primer orden algunos de los historiadores constitucionalistas. Para ello, debieron
modificar parcialmente la visin de los dos grandes fundadores de la historiografa argentina, Bartolom
Mitre y Vicente Fidel Lpez. Estos haban narrado el proceso que va de 1810 a 1853 de manera tal que
los caudillos provinciales aparecan como uno de los obstculos fundamentales a la organizacin de la
nacin. Para buena parte de los lderes polticos y en general de los intelectuales que afrontaban el
desafo de conducir el nuevo orden poltico rioplatense abierto por la Constitucin de 1853/60, result
incongruente y polticamente insostenible mantener tal visin que afectaba justamente a la mayora de
los gobernadores provinciales que hicieron posible con su anuencia la firma de la constitucin de 1853,
adems de agraviar los sentimientos de identidad provincial en la figura de los proceres locales.
En realidad, el cambio de interpretacin fue facilitado por un cambio previo en la enseanza de la historia
constitucional argentina, de naturaleza similar pero de mayor amplitud, cuyas caractersticas pueden ser
evaluadas a travs de los manuales de enseanza de la materia -frecuentemente reproduccin
taquigrfica de las clases del profesor. Ese cambio data del acceso a la ctedra de Derecho
Constitucional de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, por el segundo de sus
titulares, Juan Manuel Estrada. Estrada no abandona la imagen negativa de los caudillos derivada de la
obra de Mitre y de Lpez. Pero al rechazar la identificacin de la constitucin argentina con la
norteamericana, y sostener su calidad nacional diferenciada, inaugura la incorporacin de la historia
rioplatense a la enseanza del Derecho constitucional, a manera de cuerpo de conocimientos sustitutivo
de una todava inexistente doctrina constitucional argentina. Esta inflexin nacionalista de la enseanza
de la historia constitucional rioplatense ser continuada hasta principios de siglo por los sucesivos
profesores de la ctedra, Lucio V. Lpez, Aristbulo del Valle, Manuel A. Montes de Oca.

31

Mientras tanto, la prctica imperfecta del federalismo, su fuerte limitacin por un Ejecutivo fortalecido a
partir de la primera presidencia de Roca, las crecientes intervenciones del Ejecutivo nacional en las
provincias, eran otros tantos motivos para una crisis de gravedad en la estructura de la poltica argentina,
por cuanto afectaba a las relaciones de los que. detentaban el poder en la nacin con los grupos de
poder locales. Los historiadores no fueron ajenos a todo este conjunto de problemas que los afectaba
como ciudadanos y les interesaba como objeto de estudio profesional.
As, mientras una lnea de historiadores y constitucionalistas desarrollaba la crtica del federalismo al
punto de sostener la conveniencia de abandonarlo y volver a un Estado unitario,50y otros propugnaban
la necesidad de depurar la prctica del federalismo, sin abandonarlo, pero reiterando una visin negativa
de sus exponentes en el pasado,S1 una nueva corriente innova en la cuestin tendiendo a convertir a
los caudillos provinciales en campeones de la nacionalidad argentina. Los caudillos pasaban a ser
considerados campeones del federalismo y, de esta manera, dejaban de ser los rprobos de la historia
nacional para pasar a ocupar un lugar de honor en ella. Esta tendencia -cuyos orgenes es habitual
atribuir errneamente al llamado revisionismo de los aos 30 en adelante- tuvo posiblemente su primera
manifestacin, en el terreno de la historia constitucional, en la obra de Luis V. Vareta,52 fue desarrollada
por los catedrticos de la Facultad de Derecho de la Universidad de La Plata, de reciente creacin, y
culminara con la obra ya comentada de Juan A. Gonzlez Caldern, historiador constitucionalista, y
especialmente con la de Emilio Ravignani -historiador, historiador constitucionalista, y poltico radical-,
cuyo esfuerzo para reivindicar la figura de Artigas e historiar la gnesis del federalismo condiciona la
mayor parte de su obra.

Pero...
...el intento de renovacin y revisin de algunos aspectos de la Historia Constitucional
tradicional no afect a las bases ya planteadas por J. M. Estrada casi medio siglo antes. Las
provincias y los caudillos fueron incorporados al proceso histrico de construccin de la Nacin,
pero la visin contractualista sigui siendo sistemticamente descartada. Los constitucionalistas
ms importantes, incluso Ravignani, continuaron aceptando la idea de Estrada por la cual la
nacin se hallaba prefigurada desde tiempos coloniales. Era la misma imagen ya impuesta por
B. Mitre y V. F. Lpez en sus obras fundamentales. En la Historia poltica y en la Historia
constitucional continu siendo la imagen predominante. La vigencia de esta interpretacin se
prolong a lo largo de todo el siglo XX debido, entre otros factores, a la presuncin de su eficacia
para cimentar el sentimiento y la idea de nacionalidad. Sin embargo, la solidez y fuerza de esta
visin no contribuy al esclarecimiento de ios mltiples y complejos procesos que culminaron con
la formacin y surgimiento del Estado argentino.*53

32

MOTAS

1. Jos Carlos Chiaramonte, "El problema del origen de las nacionalidades hispanoamericanas y sus
presupuestos historiogrficos, ponencia al Seminario Internacional "Las Ciencias
Sociales en la Historiografa de la Lengua Espaola", ICFES,
Cartagena, Colombia, 2 al 6 de julio de 1990. [Reproducida en la primera parte de este Cuaderno!
2. J. C. Chiaramonte, ob. ci. Asimismo, observa Gngora en otro lugar:
"La nacionalidad chilena ha sido formada por un Estado que ha antecedido a ella, a
semejanza, en esto, de la Argentina. Gngora, Mario, Ensayo Histrico sobre la nocin
de Estado en Chile en los siglos XIX v XX. Sgo. de Chile, Ed. Universitaria, 1986, pgs. 25
y 37.
Gngora enuncia ms adelante los rasgos de esa formacin de la nacionalidad chilena:
"A partir de las guerras de la Independencia, y luego de las sucesivas guerras victoriosas del siglo
XIX, se ha ido constituyendo un sentimiento y una conciencia propiamente nacionales, la
chilenidad. Evidentemente que, junto a los acontecimientos blicos, la nacionalidad se ha ido
formando por otros medios puestos por el Estado: los smbolos patriticos (banderas, Cancin
Nacional, fiestas nacionales, etc.), la unidad administrativa, la educacin de la juventud, todas las
instituciones. Pero son las guerras defensivas u ofensivas las que a mi juicio han constituido el
motor principal." (pg. 38)
Esta tesis de Gngora ha sido motivo de polmica: vanse en la misma edicin los trabajos del Anexo 3.
"La polmica en torno ai Ensayo histrico de Mario Gngora".
3. Asimismo, se ha definido la nacin -aade Hobsbawm- a partir de criterios subjetivos. Esto es, a partir
de la existencia de una conciencia de pertenecer a ella, conciencia que puede ser colectiva -Renn: la
nacin como un plebiscito diario- o individual. Sin embargo, aduce Hobsbawm,
"definir una nacin por la conciencia de sus miembros de pertenecer a ella es tautolgica y slo
provee una gua a posteriori sobre qu es una nacin." Eric Hobsbawm, Nations and nationalism
since 1780, Programme, mith, realitv. Cambridge, Cambridge University Press, 1990, pg. 7.
Respecto de esta cuestin de conceptos, as como del principio de las nacionalidades, al que nos
referiremos ms de una vez, vase Ernest Gellner, Naciones y nacionalismo. Madrid, Alianza, 1988, pgs.
13 y sigts.; E. Hobsbawm, ob. cit., pgs. 14 y sigts.
4. Vase nuestro trabajo "Formas de identidad poltica en el Ro de la Plata luego de 1810", Boletn del
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Raviqnani". Tercera Serie, No. 1, 1989.
5. La Gaceta de Buenos Avres. 13/V/815, Reimpresin facsimilar..., pg. 261.
6. Sieys, Emmanuel J., Qu es el Tercer Estado?. Seguido del Ensayo sobre los privilegios. Mxico,
U.N.A.M., 1983, pg. 61. El primer sentido de "nacin", -observa Hobsbawm- y uno de los ms frecuentes
en la literatura, fue poltico. Equiparaba las nociones de "pueblo* y Estado, a la manera de las revoluciones
norteamericana y francesa. Algo que es familiar en frases tales como "the nation-state", "the United Nations",
o la retrica de los presidentes de los ltimos tiempos. Pues en los primeros tiempos, aade, el discurso
poltico en los E.E. U.U. prefera hablar de "el pueblo", la unin", la "confederacin", "nuestro territorio
comn", "el pblico", el "bienestar pblico" o la comunidad, de manera de evitar las implicaciones

33

centralizantes y unitarias del trmino nacin, adversas a los derechos de los estados federados. La nacin
as entendida era, o devino prontamente, aquella que, en el lenguaje francs, era "una e indivisible0. Esto
es, el cuerpo de ciudadanos cuya soberana colectiva los constitua en un Estado que era su
expresin
poltica. E. Hobsbawm, ob. cit., pg. 18. Del mismo autor es particularmente til para el tema el captulo
"La fabricacin de naciones" de su obra La era del capitalismo. Madrid, Punto Enojo/Guadarrama-, s. f.,
pgs. 123 y sigts.

7. Padre Fray Benito Jernimo Feijo y Montenegro, "Amor de la patria y pasin nacional", Obras
Escogidas. Biblioteca de Autores Espaoles, [t. I], Madrid, M. Rivadeneyra, 1863, pgs. 141 y sigts.
8. Actas del Congreso Nacional de 1824, Sesin del 4 de mayo de 1825, en Emilio Ravignani [comp.],
Asambleas Constituyentes Argentinas. Tom o Primero, 1813-1833, Instituto de Investigaciones Histricas
de la Facultad de Filosofa y Letras, Buenos Aires, 1937. Los textos que comentamos a continuacin
pertenecen al debate sobre el proyecto de creacin de un ejrcito nacional. Este proyecto era resistido por
representantes de provincias del Interior que vean en ese ejrcito un posible instrumento del gobierno
central para imponerse a los gobiernos provinciales. El argumento ms fuerte para impedir la creacin del
ejrcito pareci ser, a diputados como Gorriti, la improcedencia de crearlo antes de existir la nacin. El
argumento de sus opositores era que la nacin ya exista desde el ao 10 o 16. Curiosamente, muchos
diputados de una y otra posicin haban adoptado el criterio opuesto, un ao antes, al discutirse la
posesin de las rentas de la Aduana de Buenos Aires. Diputados de provincias del Interior opinaban que
la nacin exista, y que por lo tanto esas rentas deban ser nacionales, mientras diputados porteos
afirmaban la no existencia de la nacin para defender la permanencia de esas rentas en el Tesoro de
Buenos Aires. La incongruencia de unos y otros se expres en la explosin de indignacin de uno de los
constituyentes, Jos Valentn Gmez, con posterioridad a la citada exposicin de Gorriti:
"Se ha tratado muchas veces de la creacin del tesoro nacional. Si: se ha reclamado (no pueden
negarlo los diputados que afectan desagradarse y oyen de mala voluntad mis opiniones en este
acto), la creacin del tesoro nacional. Se ha dicho que exista la nacin y que desde que exista
sta, deba existir el tesoro nacional; y hoy cuando se trata de un ejrcito nacional para defender
nuestras provincias hermanas, y nuestra seguridad, se dice que no puede ser. Es posible que
cuando se trat del tesoro exista la nacin, y cuando se trata del ejrcito ya no exista. Es posible
que para el tesoro poda proveerse, sin esperar a la constitucin, y al ejrcito no se pueda?
Seores: esto desespera; y a la verdad que no s en qu sentido ocupamos este lugar." Idem,
pg. 1330.
9. Mariano Moreno, "Sobre el Congreso convocado, y Constitucin del Estado", Escritos. Segunda Edicin,
Buenos Aires, Estrada, s.f., II, pg. 248.
10. Y aclara:
"Para sacudir el yugo peninsular de hecho nos unimos; mas esta unin no forma nacin. Por
muchos actos positivos hemos manifestado el deseo que tenemos de organizamos en un nacin,
pero se ha organizado esta nacin, seores? Se reuni una asamblea el ao 13 y se disolvi el
ao siguiente sin haber conseguido el objeto. Se reuni un congreso el ao 16, y se disolvi el ao
20..." Id., lug. cit.
11. Real Academia Espaola, Diccionario de la lengua espaola. 1939.
12. Uus Garca y Sevilla, "Llengua, naci i estat al Dlccionari de la Relal Acadmia Espanyola", LAvenc.
N 16, Mayo de 1979, pg. 53.

34

13. Gazeta del 23 de mayo de 1811, pg. 412.

14. La Gaceta de Buenos Aires. 24 de enero de 1811, pg. 58.
15. Variantes todas que son convalidadas por una de las reformas de 1860 a la Constitucin de 1853, an
vigente, en su art. 35.
16. La ausencia de esta percepcin se observa tambin en un reciente y sugerente libro consagrado al
problema de ia nacin y del nacionalismo: Benedict Anderson, Imagined Communities. Londres, Verso,
1383. En el cap. 4, "Od Empires, New Nations", hace de la aparicin de tendencias a formar nuevos
Estados -Argentina, Mxico, Venezuela-, expresiones de nacionalismo. Postura que le impide enfocar mejor
la coexistencia del sentimiento de americano (espaol americano) con esas tendencias. Vase
especialmente pgs. 52 y sigts.
17. Respecto del contexto social y econmico de las tendencias autonomistas y de los rasgos de
estatidad* del proceso de organizacin poltica de las provincias* rioplatenses, lo que sigue se basa en
los siguientes trabajos nuestros: Mercaderes del Litoral. Economa v sociedad de la provincia de Corrientes
en la primera mitad del siglo XIX. Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, en prensa;
Legalidad constitucional o caudillismo: el problema del orden social en el surgimiento de los estados
autnomos del Litoral argentino en la primera mitad del siglo XIX, Desarrollo Econmico. Buenos Aires,
Vol. 26, No. 102, julio-setiembre de 1986; Finanzas pblicas de las provincias del Litoral, 1821 -1841 , Anua
rio IHES. Instituto de Estudios Histrico-Sociales. Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires,
No. 1, Tandil, 1986.; Formas de identidad poltica en el Ro de la Plata luego de 1810", ob. cit.
18. Si bien es cierta la frrea oposicin de Buenos Aires a mantener la Comisin Representativa surgida
del Pacto Federal de 1831 y a convocar el congreso constituyente, tambin lo es que las perspectivas de
las otras provincias no iban ms all de una confederacin que no afectase el pleno ejercicio de sus
soberanas.
19. Rasgo especialmente notable en el Cap. XIII "Atribuciones del Congreso", de la Seccin VI, de la
Constitucin de 1821, en el que la mitad de sus 14 artculos incluyen la citada frmula, mientras en la
misma Seccin y Captulo, la Constitucin de 1849 carece de referencias a alguna autoridad superior. Es
til comparar, por ejemplo, los artculos de ambas constituciones referentes a la facultad de reglar el
comercio exterior de la provincia:
"Corresponde al congreso de la provincia con anuencia y consentimiento del Congreso general
de los estados, establecer derechos de importacin y exportacin al comercio interior y al
extranjero, siendo un deber de las leyes generales de la unin, el procurar uniformarlo en la
libertad de toda suerte de trabas funestas a la mutua prosperidad de las provincias federales."
(Const. de 1821, Sec. VI, Cap. XIII, art. 5)
El artculo sobre comercio exterior de la Constitucin de 1849 -art. 4- posee en cambio el siguiente breve
texto:
"Corresponde al Poder Legislativo establecer derechos de importacin y exportacin."
20. Vase una resea de la evolucin de las negociaciones para un congreso constituyente rioplatense
entre 1820 y 1824, en Emilio Ravignani, "El Congreso nacional de 1823-1827, La Convencin nacional de
1824-1829, Inconstitucin y rgimen de pactos", en Academia Nacional de la Historia, Historia de la Nacin
Argentina. Vol. Vil, Primera seccin, Buenos Aires, 3a. edicin, s/f., pg. 10 y sigts.
21. Cap. XV, art. 13, pg. 328.

35

22. Sec. I, Art. 1; Id., art. 2.

23. Sec. V, art. 29.
24. Sec. X, 'Deberes de todo ciudadano', art. 82.
25. La Gaceta comenta a El Federalista que combate, dice, 'la idea de la divisin de estados o
federaciones separadas... (art. 'sobre federaciones', 30/111/815, pg. 507) Asimismo, el Congreso de 1816
conoci los arts. de Confederacin de los Estados Unidos: vase A. Padilla, La Constitucin de Estados
Unidos como precedente argentino. Buenos Aires, 1921, pgs. 50 y 51. Ms tarde, tambin Sarmiento
distingui con bastante propiedad la distinta naturaleza de la Confederacin de 1781 y del Estado federal
de 1787, y rechazaba el trmino confederacin para designar lo emanado de la Constitucin argentina de
1853. Sarmiento, D. F., Comentarios de la Constitucin. Buenos Aires, Luz del Da, 1948, pg. 55 y sigts.
[1a. ed.: Comentarios de la Constitucin de la Confederacin Argentina.... Santiago de Chile, Imprenta de
Julio Beln y Ca., Setiembre de 1853]
26. Sobre las caractersticas de la influencia del constitucionalismo norteamericano del siglo XVIII hay una
extensa bibliografa, frecuentemente polmica, cuyos primeros ttulos nos remiten a los das inmediatos
posteriores a la sancin de la Constitucin de 1853. Una sntesis reciente se encuentra en Vanossi, Jorge
R., Situacin actual del federalismo. Buenos Aires, Depalma, 1964. Y del mismo autor La influencia de la
constitucin de los Estados Unidos de Norteamrica en la Constitucin de la Repblica Argentina*, Revista
Jurdica de San Isidro. Diciembre 1976, v El estado de derecho en el constitucionalismo social. Buenos
Aires, Eudeba, 2a. ed., 1987.
27. Montesquieu, Del espritu de las leves. Utilizamos la edicin espaola de Madrid, Tecnos, 1985. Sobre
la 'repblica federativa' (confederacin), vase Segunda Parte, Libro IX *De las leyes en su relacin con
la fuerza defensiva', caps. I a III.
28. Hamilton, Madison, Jay, El Federalista Mxico, F.C.E., 1974, pg. 161. Aade Madison que el acto no
ser resultado de la decisin de la mayora del pueblo de la Unin. Ni siquiera de la mayora de los
Estados, dado que debe resultar del asentimiento unnime de stos. Y comenta, luego de un anlisis de
los rasgos ya federales, ya nacionales, del sistema propuesto:
'La diferencia entre un gobierno federal y otro nacional, en lo que se refiere a la actuacin del
gobierno, se considera que estriba en que en el primero los poderes actan sobre los cuerpos
polticos que integran la Confederacin, en su calidad poltica; y en el segundo, sobre los
ciudadanos individuales que componen la nacin, considerados como tales individuos.' Ob. cit.,
pg. 162.
29. Caracterstica que ya observaba Tocqueville en un texto que, al mismo tiempo que da cuenta de la
distincin -que posteriormente se expres en el uso actual diferenciado de los trminos federacin y
confederacin-, sigue usando todava el vocablo confederacin para aludir al estado federal surgido de
la constitucin de Filadelfia:
'Esta constitucin, que a primera vista se ve uno tentado a confundir con las constituciones
federales que la han precedido, descansa en efecto sobre una teora enteramente nueva, que se
debe sealar como un gran descubrimiento de la ciencia poltica de nuestros das.
En todas las confederaciones que precedieron a la confederacin Norteamericana de 1789, los
pueblos que se aliaban con un fin comn consentan en obedecer a los mandatos de un gobierno
federal; pero conservaban el derecho de ordenar y vigilar entre ellos la ejecucin de las leyes de
la Unin.

36

Los Estados de Norteamrica que se unieron en i 789, no solamente consintieron que el

gobierno federal les dictara leyes, sino tambin que l mismo hiciera ejecutarlas." Alexis
Tocqueville, La democracia en Amrica. Mxico, F.C.E., 1957, pg. 151.
30. Un dato significativo para percibir la persistencia de la confusin de lenguaje, es que todava Lucio V.
Lpez, en su curso de Derecho constitucional, no perciba esa diferencia entre confederacin y estado
federal, tanto al tratar del caso norteamericano como del argentino. Lucio V. Lpez, Curso de Derecho
Constitucional, Extracto de las conferencias dadas en la Universidad de Buenos Aires. Buenos Aires, 1891,
tres vols, vol. I, pgs. 96 y 271 y sigts. Todava ms notable es que, en el segundo de esos lugares, trate
el caso argentino como confederativo, para subrayar las facultades de los gobiernos de provincia
emanadas de la constitucin:
"Los gobiernos de provincia son la agrupacin que constituyen la verdadera nacin; sino del
gobierno nacional un gobierno de excepcin, no slo por la especialidad [sic: especificidad?] de
las materias que le competen, sino porque ha tenido por objeto su creacin arrebatar a los
gobiernos de provincia todas aquellas facultades que podran originar conflictos si su ejercicio se
dejase a los poderes de provincia"
31. Ottolenghi, Lezioni di Diritto Internazionale Pubblico. Anno Acadmico 1946-47, G. Giappichelli, editore,
Turin, pg. 146, cit por Pablo Lucas Verd, "Confederacin", en Carlos E. Mascareas, dir., Nueva
Enciclopedia Jurdica Tom o IV, Barcelona, Francisco Seix, 1952, pag. 911. Este artculo provee un til
resumen del tema, pg. 910 y sigts. Una sntesis, con una extensa bibliografa, se encuentra tambin en
Alberto Antonio Spota, Confederacin v estado federal. Conceptos v esenciales disimilitudes. Buenos Aires,
Cooperadora de Derecho y Ciencias Sociales, 1976. Resumiendo su anlisis, el autor que transcribe ese
texto, aade:
"La idea consiste, por lo tanto, en que en la confederacin los Estados se vinculan de modo
permanente en una organizacin paritaria, por medio de lazos internacionales, que da lugar a una
institucin internacional que obra en nombre de los Estados miembros en determinadas relaciones,
tratados, declaracin de guerra, y a veces con fines econmicos, administrativos o polticos, con
diverso grado de cristalizacin y eficacia prctica.
Las notas de permanencia, organizacin y diversidad de fines de la confederacin la distinguen
de otras ligas internacionales (alianzas, por ejemplo)."31.
32. Este rasgo, inexistente en la Confederacin Argentina surgida del Pacto Federal de 1831, le otorga a
sta un cariz peculiar.
33. Montesquieu, ob. cit., pg. 91.
34. El Federalista, ob. cit., pg. 35.
35. Caso que tambin es el de Holanda luego de la dominacin espaola. As Montesquieu alude a la
confederacin formada de estados y provincias, sin comentario al respecto -ob. cit, pg. 91 y sigts. Esta
circunstancia ha posiblemente contribuido a que los tratadistas argentinos no ahondaran en el problema.
Cabe observar, en el caso holands, que la denominacin de provincias era tambin un hbito remanente
de la reciente dominacin de ios Habsburgos.
36. Juan A. Gonzlez Caldern, Derecho Constitucional Argentino, Historia. Teora y Jurisprudencia de la
Constitucin. Tom o I, Buenos Aires, Lajouane, 1930, pgs. 184 y sigts.
37. Juan A. Gonzlez Caldern, ob. cit., pg. 187.

38. Juan A. Gonzlez Caldern, ob. cit., pg. 187. Entre las diferencias hay una "importante y profunda":
que los Artculos norteamericanos instituyeron un Congreso como poder central, mientras que en el caso
argentino una Comisin Representativa, que fue disuelta a poco andar y sustituida, slo respecto a las
Relaciones Exteriores y a jo s asuntos de paz y guerra, por el Gobernador de Buenos Aires. Id, pg. 188.
39. Id., pg. 189.
40. Emilio Ravignani [comp.], Asambleas Constituyentes Argentinas. Tom o I, 1813-1833, Instituto de
Investigaciones Histricas de la -Facultad de Filosofa y Letras, Buenos Aires, 1937, pg. 1026. Agero
asiente con el criterio de Paso:
"...ciertamente, si por convenio o convencimiento de las provincias que forman el Estado, viene a
resultar que la forma de gobierno que se adopta sea de federacin, le vendr mal el nombre de
Provincias Unidas, etctera, y deber ser Estados Unidos." Id., lug. cit.
41. Rosas a Garca, Santa Fe, 28 de enero de 1831, en Nicolau, Juan Carlos, Correspondencia indita
entre Juan Manuel de Rosas v Manuel Jos Garca Tandil, Instituto de Estudios Histrico-Sociales,
U.C.P.B.A., 1989 [mimeo], pg. 50. Rosas expresaba su disgusto por no haberse podido someter a las
provincias litorales a una organizacin poltica regida por la de Buenos Aires.
42. El Lucero. [1832], cit. en Emilio Ravignani [comp.], Relaciones Interprovinciales. La Licia Litoral H82918331. Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Investigaciones Histricas, Documentos para la Historia
Argentina. Tom o XVII, Buenos Aires, 1922, Apndice Segundo, Doc. No. 19, pg. 196. De Angelis responda
al gobernador de Corrientes, Pedro Ferr, quien haba criticado duramente la oposicin de Buenos Aires
a la convocatoria de una asamblea constituyente prevista en el Tratado de 1831.
43. Aiberdi, Juan Bautista, Derecho Pblico Provincial Argentino. Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1917.
[el libro fue publicado en 1853], pg. 133. Vase el pargrafo I de la Segunda Parte -parte dedicada al
"Examen crtico de las instituciones actuales de provincia en la Repblica Argentina".
44. Id., pgs. 136 y 137. Hay en Aiberdi dos criterios que es necesario distinguir: uno, el del carcter
nacional de las instituciones que adoptaban las provincias (la adopcin de las "todas las formas de un
gobierno representativo completo"). Otro, el que esto era producto del abandono de un sistema nacional
preexistente:
"Hasta 1821 jams la Repblica Argentina haba conocido otro gobierno que el nacional o central:
primeramente, bajo el antiguo rgimen, el gobierno general del virreinato de la Plata, y desde 1810,
con breves interregnos, el gobierno republicano nacional de las Provincias Unidas, hasta 1820, en
que la Constitucin unitaria de 1819 dej de ser respetada por los pueblos sublevados contra el
gobierno central mal organizado" (pg. 133)
Esta segunda tesis, que "pone" la Nacin al comienzo del proceso, la hemos discutido ms arriba. Nos
interesa ahora la primera. Es decir, cmo y porqu concibe Aiberdi que lo hecho en las provincias era algo
de ndole nacional. Esa dificultad, insiste, es la que las provincias...
"...hoy experimentan para desprenderse del uso de las facultades nacionales a que se han
acostumbrado ya por el espacio de treinta aos" (pg. 137)
Qu fue lo que hizo Buenos Aires, imitado luego por las dems provincias?
"Imit lo que conoca: copi las atribuciones del gobierno nacional, realista y patrio, de que haba
sido cabeza por espacio de dos siglos, y las dio a su gobierno de provincia"

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45. Id., pg. 138. Alberd juzga a partir de ese criterio a poltica de Buenos Aires luego de la organizacin
constitucional:
"Antes eran sus leyes sueltas de carcter constitucional los depositarios de esos principios de
disolucin del gobierno nacional argentino: hoy lo es su Constitucin moderna de Provincia-Estado.
en que ha refundido esas leyes de desorden, para continuar en adelante, como de treinta aos
a esta parte, el sistema de estorbar y contrariar la institucin de un gobierno comn de todas las
provincias, a fin de que no pasen a manos de ste los poderes y rentas nacionales de que Buenos
Aires disfrut por abuso." (pg. 150)
46. Id. pgs. 186, 188, 190 y 191.
47. Sarmiento, Domingo F., Aroirpolis lo la capital de los estados confederados del Ro de la Plata].
Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1916, pgs. 75 y 69. (la primera edicin es de 1850)
48. D. F. Sarmiento, Comentarios.... ob. cit, pg. 55 y sigts.
49. Jos Carlos Chiaramonte y Pablo Buchbinder, Provincias, caudillos, nacin, v la historiografa
constitucionalista
argentina. 1853-1930. Documento para discusin interna, Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr.
Emilio Ravignani"* 1991.
50. Vase al respecto la obra de Rodolfo Rivarola, Del rgimen federativo al unitario. Estudio sobre la
organizacin poltica de la Argentina. Buenos Aires, Peuser, 1908.
51. Jos Nicols Matienzo, El gobierno representativo federal en ia Repblica Argentina. Madrid, Editorial
Amrica, [s/f]. La primera edicin de la obra es de 1910.
52. Luis V. Varela, Historia constitucional de la Repblica Argentina. 4 vois., La Plata, 1910.
53. J. C. Chiaramonte y Pablo Buchbinder, ob. cit.

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Esta edicin de C U A D E R N O S D E L IN S T IT U T O
R AVIG NANI se imprimi en octubre de 1991 en
los talleres de la Prosecretara de Publicaciones
e la Facultad de Filosofa y Letras, Puan 460,
(1406) Buenos Aires, Argentina.