La Primera Guerra Mundial

Fue un conflicto blico mundial iniciado el 28 de julio 1914 y finalizado el 11

de noviembre de 1918.
Duracin cuatro aos, tres meses y catorce das.
Originado en Europa, se trata de la mayor envergadura vivido por la Historia de la
humanidad hasta ese momento.
Tuvo varias caractersticas novedosas:
Movilizacin de grandes ejrcitos (hasta 70 millones de combatientes) e implicacin
del conjunto de la poblacin civil adoctrinada por una eficaz propaganda nacionalista.
Gastos incalculables, los gobiernos disean planes econmicos la economa de
guerra.
Consecuencias devastadoras: xodo de millones de personas, grandes movimientos de
refugiados, etc.
Participacin de 32 naciones. Veintiocho de ellas denominadas aliadas o potencias
asociadas y entre las que se encontraban Gran Bretaa, Francia, Rusia, Italia y Estados
Unidos, lucharon contra la coalicin de los llamados Imperios Centrales, integrada por
Alemania, Austria-Hungra, Imperio Otomano y Bulgaria.
Fueron muchas las personas que participaron en esta guerra, por ejemplo Alemania
contaba con 1.913.850 mil hombres en pi de guerra, aproximadamente. Austria con
160 mil hombres. Rusia con 2.000.000 de soldados pero mal armados. Inglaterra no
contaba con un ejrcito terrestre grande, se aprovechaba de los soldados autctonos de
los ejrcitos que colonizaban, pero contaba con un impresionante poder naval.

la primera guerra mundial

PRIMERA GUERRA MUNDIAL CAUSAS

Los recelos britnicos ante el incremento del poder econmico y militar de

Alemania, empeada en la construccin de una potente flota de guerra que
estuviese en condiciones de competir con el Reino Unido.
Los intereses contrapuestos de Alemania y Francia en Marruecos que originaron
serios conflictos diplomticos en 1905 y 1911.
La preocupacin de Austria por el crecimiento nacionalismo serbio, al que
deseaba anular militarmente.
Finalmente tenemos la rivalidad entre Austria-Hungra y Rusia porque ambos
queran controlar la pennsula balcnica. Austria-Hungra deseaba ampliar sus
fronteras y Rusia necesitaba controlar los estrechos para que su flota del Mar
negro pudiera llegar al Mediterrneo, todo ello a costa de un dbil Imperio
Otomano.

Esto llev a tres crisis: La primara en 1908 por la anexin de Bosnia por AustriaHungra. La segunda en 1912 por la victoria de la liga balcnica aliada de Rusia sobre
los otomanos, y la tercera en 1913 por la victoria de Serbia en la 2 guerra balcnica.
LAS ALIANZAS MILITARES
Otto Von Bismark canciller Alemn promovi en 1882 la Triple Alianza formada por
Alemania, Austria-Hungra e Italia. Sin embargo esta ltima no cumpli sus
compromisos cuando estall la guerra y en principio se mantuvo neutral hasta
intervenir ms tarde como miembro del bando contrario. A lo largo del conflicto nuevas
potencias se sumaron a este bloque: Turqua en octubre de 1914 y Bulgaria en octubre
de 1915. Mientras que Rusia permaneca aislada. Pero despus de este pacto, Rusia
abandon su aislamiento y se cre otra alianza.
La Triple Entente se cre en 1907 formada por Reino Unido, Francia y Rusia, a las que
se sumaron ms tarde Serbia. Se conoce tambin con el nombre de los aliados. Los
precedentes de esta unin hay que buscarlos en laEntente Cordiale de Francia y
Reino Unido, instituida en el ao 1904.
Durante el conflicto se incorporaron Blgica que fue atacada por Alemania, Japn en
agosto de 1914 con la intencin de arrebatar a Alemania sus colonias del Pacfico y
sustituir su papel de potencia imperialista en China, Italia en mayo de 1915, Rumana
en junio de 1916, Portugal en marzo 1916, Estados Unidos en abril de 1917, Grecia en
junio de 1917, tambin fue se incorporaron China y varios estados latinoamericanos.
Estas alianzas se dieron en medio de una poltica de rearme industrial por eso este
periodo fue conocido como la Paz Armada.
EL POTENCIAL DE LOS BANDOS
Geogrficamente las potencias centrales contaban con la ventaja de conformar una
unidad compacta, pero esa situacin llevaba aunado el inconveniente de un posible
asedio por parte de sus oponentes, cuyos territorios se hallaban dispersos.

Demogrficamente los 117 millones de habitantes con que contaba la Triple alianza
(Alemania 65, Austria-Hungra 52) eran claramente inferiores a los 225 de la Triple
Entente (Francia 39, Gran Bretaa 45, Rusia 171).
Econmica y tcnicamente Alemania dispona de la industria ms moderna del mundo.
Sin embargo, los aliados posean inmensos territorios coloniales capaces de aportar
inagotables cantidades de materias primas y combatientes.
Militarmente Alemania supla su inferioridad en los mares con un ejrcito
perfectamente entrenado y equipado. Sin embargo los aliados contaban con ms
recursos humanos y una clara superioridad naval.
Para Alemania era esencial obtener una rpida victoria si deseaba ganar la guerra, de
lo contrario la superioridad material y humana de los aliados acabara a la larga por
imponerse.
La entrada en guerra de los Estados Unidos rompi el aparente equilibrio en que se
desarroll el conflicto hasta 1917 e inclin la balanza del lado de la Triple Entente.
ENTRADA EN ACCIN DE LAS ALIANZAS
Formados los dos bandos slo faltaba un detonante para desatar el conflicto. ste se
producir en los Balcanes. Un joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip
perteneciente a la organizacin secreta nacionalista proserbia Mano Negra, asesin
al heredero de la corona austrohngaro el archiduque Francisco Fernando y su esposa,
Sofa Chotek en Sarajevo el 28 de junio de 1914.
El 28 de julio Austria-Hungra apoyada por Alemania declar la guerra a Serbia.
Entonces se pusieron en marcha las alianzas: Rusia aliada de Serbia declar la guerra
a Austria-Hungra. El 1 de agosto Alemania aliada de Austria-Hungra declar la
guerra a Rusia y dos das ms tarde a Francia.
La penetracin alemana en Blgica con vistas a la invasin de Francia, decidi a Gran
Bretaa a declarar la guerra a los alemanes, el 4 de agosto.
Por su parte Italia, alineada en el bloque de las potencias centrales, incumpli sus
obligaciones con la Triple A lianza y se mantuvo neutral, aunque ms tarde se incorpor
a la guerra pero de parte de la Triple Entente.
Mapa de las alianzas militares durante la Primera Guerra Mundial

LA GUERRA DE MOVIMIENTOS 1914

Recibe el nombre de las operaciones que tuvieron lugar durante el ao 1914, centradas
en los esfuerzos alemanes para derrotar a Francia, una vez conseguido esto, aniquilar
los ejrcitos de Rusia. Durante esta fase los alemanes emplearon una estrategia basada
en rpidos movimientos con el objetivo de sorprender a sus adversarios.
Se desarroll por dos frentes:
En el Occidental
Alemania puso en prctica el plan Shlieffen e invadi a Blgica violando con ello la
neutralidad de ese pas. La intencin era sorprender a los franceses por el norte y llegar
hasta Pars en pocas semanas.
El plan Shlieffen pareci tener xito. Pues una vez eliminada la oposicin de los francobritnicos en Charleroi, los germanos emprendieron un rpido avance por territorio
francs sin encontrar apenas una resistencia organizada. El gobierno francs hubo de
abandonar Pars y se retir a Burdeos.

Sin embargo, ante el empuje alemn, los franceses replegaron sus tropas y las
concentraron en torno al ro Marne. El comandante Von Motke, presumiendo una fcil
victoria, envi algunas divisiones al frente oriental, donde los rusos resistan con fuerza
y solidez inesperadas.
Los franceses, comandados por el general Joffre, reorganizaron sus ejrcitos
aprovechando el traslado de tropas germanas al frente oriental.
Pasaron a la ofensiva el da 5 de septiembre, fecha de inicio de la batalla del rio Marne
donde sorprendieron a los desprevenidos alemanes que hubieron de emprender la
retirada, aunque ms tarde lograron estabilizar el frente. La batalla del Marne puso de
relieve el fracaso de los planes germanos para vencer a los franceses mediente un ataque
relmpago. Moltke fue sustituido por el general Falkenhayn.
En el frente Oriental
El fracaso alemn en Francia se debi en gran medida a la contundente intervencin de
los rusos, hecho no previsto por los estrategas alemanes que menospreciaban su
capacidad de movilizacin.
Por el contrario, los rusos penetraron en Prusia oriental a finales de agosto derrotando
a los austracos en Lamberg y conquistando la regin Polaca de Galitzia, bajo soberana
de Austra.
El fracaso de la guerra relmpago planeada por Shlieffen condujo a una estabilizacin
de los frentes, abriendo paso a una nueva fase conocida como Guerra de posiciones .
El inesperado empuje ruso provoc el repliegue germano hasta que el genera l
Hindenburg, jefe de las tropas alemanas en el frente oriental, logr con los refuerzos
provenientes del frente occidental obtener dos sonadas victorias en Tannengerg, agosto
de 1914 y en los Lagos Masurianos. A pesar de esos reverses, los rusos lograron
apoderarse de Galitzia austriaca y de Serbia, que previamente haba sido derrotada por
Austria.
GUERRA DE POSICIONES en 1915-16
Esta fase de la guerra es conocida tambin como Guerra de trincheras por la forma
en que se desarrollaron las operaciones militares.
Abarc los aos 1915 y 1916. Fue consecuencia del fracaso de la guerra relmpago.
Supuso un cambio de estrategia respecto a la fase precedente y abri paso a la guerra
de frentes estables que inmoviliz a los ejrcitos en lneas de trincheras que se
extendieron a lo largo de cientos de kilmetros, desde el mar del norte hasta Suiza.

Los alemanes una vez fracasada la ofensiva inicial, adoptaron una estrategia defensiva
y se atrincheraron en el frente occidental tratando de proteger sus posiciones y
concentrando la mayor ofensiva en el frente oriental.
Segn sus planes, tras la derrota rusa llegara el momento de vencer a los aliados
occidentales: Francia y Gran Bretaa.
El nuevo escenario blico abri paso a una guerra de desgaste desarrollada
esencialmente en territorio francs y belga, que produjo un elevadsimo nmero de
bajas y arruin la moral de los soldados.
Las tropas se vieron obligadas a luchar durante meses en trincheras, en penosas
condiciones, bajo la constante accin de la artillera, rodeados de alambradas,
enfangados en terrenos infectados de roedores y sometidas a la machacona accin de
las armas automticas y los nuevo ingenios blicos, lanzallamas, gases, asfixiantes,
aviacin, tanques, etc.
En el frente ruso los alemanes haban alcanzado exitosas victorias, sin embargo en el
occidental fueron los aliados quienes tomaron la iniciativa durante ofensiva en
Champaa y Artois que fueron contenidas por los alemanes.
Los italianos intervinieron frente a los austriacos por el ro Isonzo cosechando grandes
prdidas. Pero ninguno de los dos contendientes consigui romper el frente, que
permaneci casi invariable.
Durante los meses de 1916 se desencadenaron una serie de acciones con el fin de romper
las lneas enemigas: El punto donde se concentr el ataque alemn fue la fortaleza de
Verdn. All se sucedieron violentos combates entre febrero y diciembre. Loa franceses
resistieron al mando del General Ptain. El resultado de la batalla arroj enormes
prdidas por ambos bandos, calculndose en 750.000 bajas entre muertos y heridos. El
general Falkenhayn fue sustituido por Hindenburg en el mando germano.
Con el fin de distraer la accin de los alemanes las fuerzas britnicas y franceses
iniciaron una ofensiva en el norte de Francia, en torno al ro Somme. Las bajas fueron
de nuevo descomunales, superiores a las de Verdn, 1 milln tan solo durante el primer
da de la batalla, 1 de julio de 1916 los britnicos perdieron cerca de 60.000 hombres.
Joffre fue sustituido en el mando por el general Nivelle.
En el frente oriental los rusos, tras las enormes prdidas del ao anterior consiguieron
al mando del general Brusilov obtener xitos en Galitzia, aunque los imperios centrales
reaccionaron en pocas semanas y comenzaron a apreciarse los primeros sntomas de
desplome
en
el
ejrcito
ruso.
En la primavera del ao 1916 tuvo lugar el hecho naval ms importante de la contienda,
la batalla de Jutlandia, que se sald con un ligero triunfo de la flota alemana sobre la

britnica. No obstante, los buques alemanes se retiraron a sus bases, interviniendo en

adelante slo en contadas ocasiones y dejando el peso de la guerra en el mar a los
submarinos.
LA CRISIS DE 1917
El equilibrio militar de finales de 1916 y la imposibilidad de dar fin a la guerra a corto
plazo puso en dificultad a los beligerantes. Tropas y retaguardia fueron presa de una
creciente desmoralizacin.
Durante 1917 se desencadenaron protestas de soldados y mandos que se transformaron
en autnticos motines que fueron duramente reprimidos. La unidad poltica se quebr
en el seno de cada una de las potencias e innumerables voces clamaron contra la guerra,
exigiendo una paz negociada. Surgieron iniciativas de paz como la de Wilson, presidente
de los Estados Unidos o la del papa Benedicto XV, pero finalmente se impusieron las
tesis de los partidarios de continuar la guerra.
En Francia la especial dureza de los combates en las trincheras, unida a la escasez de
vveres, provocaron huelgas en la industria metalrgica y la sucesin de una serie de
motines, primavera de 1917 que fueron frenados mediante numerosos fusilamientos, El
general Nivelle fue sustituido por el mariscal Ptain quien logr restaurar la disciplina
militar. El gobierno fue asumido por Georges Clemenceau
En gran Bretaa los laboristas se alejaron del gobierno al tiempo que se sucedan
numerosas huelgas. Se hizo cargo del ejecutivo David Lloyd Georges, partidario de
proseguir la guerra y promotor de una serie de medidas que lograron incrementar la
eficacia del ejrcito.
En Alemania se libraron enconadas luchas polticas entre los partidarios de continuar
la lucha y los que propugnaban su fin. A la postre se impusieron los primeros,
significados por Hindergurg y Ludendorff, generales del Estado mayor.
Los ms moderados, representados por el canciller Bethann-Hollweg, estaban decididos
a limitar la lucha submarina al considerar que incrementaba el riesgo de una
intervencin militar norteamericana.
Los submarinos alemanes haban declarado la guerra total tanto contra los buques de
pases beligerantes, como los neutrales.
En Austria-Hungra el ejrcito que combata en varios frentes comenz a dar signos de
desplome, A ello se uni la escasez de abastecimientos en las ciudades.
Los descontentos crecieron y se transformaron en reivindicaciones nacionalistas, de
modo que hngaros, checos y polacos empezaron a demandar su independencia del
Imperio.

En Italia, a la que los austro-hngaros haban infligido severas derrotas, es encontraba

en una delicada situacin y reclamaba la ayuda del mando aliado, que envi varias
divisiones franco-britnicas para evitar su derrumbe militar.
En el Imperio Turco, tras una serie de reveses que hicieron perder Palestina y
Mesopotamia
a
manos
britnicas,
la
situacin
se
torn
insostenible.
Rusia constituy sin duda el escenario ms convulso de esta etapa. Presa de un fuerte
descontento
motivado
por
la
escasez
de
vveres
y
los
continuos descalabros militares, sufri diversos motines que finalmente desembocaron
en la Revolucin de febrero de 1917. El Zar Nicols II se vio obligado a abdicar y se
form un gobierno provisional de corte occidental liderado por Kerenski, que en contra
de
la
mayora
de
los
rusos decidi proseguir la lucha.
Meses ms tarde, en octubre del ao 1917, un golpe de estado acab con el gobierno
burgus de Kerensky y aup al poder a los comunistas de Lenin. ste entabl
conversaciones con las potencias centrales con elfin de poner trmino a la guerra en el
frente oriental, hecho que se materializ finalmente con la firma del Tratado de BrestLitovsk en marzo del ao 1918. Por l se impona a Rusia la perdida de extensos
territorios,
Estonia,
Letonia, Lituania, Finlandia, etc.
El abandono ruso signific un giro radical en el conflicto: el frente oriental quedaba
libre de contiendas y ello permiti a las potencias centrales concentrar la totalidad de
sus ejrcitos en el frente occidental.
Sin embargo, la entrada en guerra de Estados Unidos (tambin lo hizo Grecia) en la
primavera de 1917 alter radicalmente las expectativas de alemanes y Austrohngaros: supuso la apertura de un nuevo frente en los Balcanes pero, ante todo, la
irrupcin de una potencia extraordinaria que con su formidable peso econmico,
demogrfico y militar, inclin la balanza definitivamente del lado de los aliados.
Las razones que llevaron al estadounidense a intervenir en la guerra se debieron en
parte a la agresiva ofensiva en la mar desarrollada por los
germanos. Las tesis belicistas se haban logrado imponer a las ms moderadas y
Alemania haba declarado una guerra submarina total.
El torpedeamiento del carguero estadounidense Vigilantia en marzo de 1917 tuvo una
enorme repercusin en la prensa estadounidense, influy en el cambio de actitud de la
opinin pblica, hasta entonces remisa a entrar en accin en la guerra. Tambin influy
en esa decisin la interceptacin por los servicios de espionaje britnicos del llamado
Telegrama de Zimme