Si bien el tambor es el instrumento que con mayor facilidad se relaciona a las
prcticas y rituales chamnicos, hay otros elementos, no slo de percusin, que sirven al mismo fin en los diversos grupos tnicos. Entre ellos las maracas o sonajas, la flauta, los troncos ahuecados. En ciertas ocasiones, la voz humana as como el baile llegan a provocar el estado exttico propio de los desplazamientos a realidades paralelas. Sin embargo es el toque del tambor lo que se asocia, en su simbologa, al ritmo que rige el Universo. El tambor es como una barca espiritual que permite pasar del mundo visible al invisible. Est ligado a los smbolos de la mediacin entre cielo y tierra. El chamn fabrica su atabal con una rama del rbol csmico en el curso de un sueo inicitico. Cada vez que se sirve de su tambor entra en comunicacin con el eje del mundo, lo que le permite ingresar en el mundo divino. El tambor, adornado con figuras simblicas, es por s solo un microcosmos: es el caballo del chamn, que lo transporta en los viajes msticos. Marca el ritmo de su sesiones de magia; es un instrumento de xtasis y de posesin. (**) Est cientficamente demostrado que escuchar el ritmo montono de los tambores facilita la produccin de ondas cerebrales de rangos alfa y theta. Muchos nativos se refieren al sonido del tambor como a el latido de la tierra. En este aspecto, es de destacar que la frecuencia de la resonancia electromagntica de la tierra, que ha sido medida en 7,5 ciclos por segundo, resulta equivalente a las ondas cerebrales theta. Parece que el sonido del tambor permite a los chamanes alinear sus ondas cerebrales con el latido de la tierra.
Para propiciar un estado mental que ayude a realizar el viaje chamnico, es
necesario escuchar un sonido rtmico de 205 a 220 golpes por minuto. Este ritmo induce al cerebro a producir ondas cerebrales lentas, de entre 7 a 4 ciclos por segundo, o menos. Los chamanes describen el sonido del tambor como la voz de los espritus. Mitolgicamente, el chamn realiza la caja del tambor con un trozo del rbol de la Vida, del Axis Mundi, proporcionado por sus guas. As pues, cada vez que el chamn toca el tambor, accede al Eje del Mundo. En sus rituales, los chamanes sami (llamados noajdde o noaiti) utilizan el canto, acompaado por la percusin del tambor. Gracias a la montona cadencia que genera, entran en trance para abandonar su cuerpo y acceder al mundo de los espritus. Para acceder a l, utilizaban a modo de mapa del otro lado los dibujos del tambor, que se convierten en una suerte de gua. Para los mapuches, el kultrn es el instrumento ms sagrado e importante de su cultura. Literalmente, el universo y la sntesis del mundo estn contenidos en ese madero ahuecado y recubierto con un cuero de chivo. Es inseparable de las machis (autoridades espirituales) y permite la comunin o conexin con sus divinidades. El kultrn es una palabra compuesta del mapudungn (lengua mapuche) que significa instrumento del eco. El sonido monocorde de este emblemtico instrumento permite a la machi entrar en trance durante su invocacin y contacto con las divinidades que pueblan el intangible y mtico mundo mapuche. El chamn siberiano nunca abandona su tambor, elemento fundamental en todas sus ceremonias, no slo para llamar a los espritus sino para obtener energa vital o entrar en trance. Estos tambores son redondos en el Norte, y de forma oval en el Sur de Siberia, hechos de piel de reno o caballo, con el bastidor de madera o de junco trenzado. El ritmo que determina el tambor al ser batido por el chamn, es acompaado por las palmadas de los presentes. (**) Extracto de la definicin de Tambor que figura en el Diccionario de Smbolos escrito por Jean Chevalier, doctor en Teologa y profesor de Filosofa, con la colaboracin de Alain Gheerbrant. (Barcelona - Editorial Herder, 1991).