Oxgeno

Elemento qumico gaseoso, smbolo O, nmero atmico 8 y peso atmico 15.9994. Es de

gran inters por ser el elemento esencial en los procesos de respiracin de la mayor parte
de las clulas vivas y en los procesos de combustin. Es el elemento ms abundante en la
corteza terrestre. Cerca de una quinta parte (en volumen) del aire es oxgeno.
Existen equipos capaces de concentrar el oxgeno del aire. Son los llamados generadores
o concentradores de oxgeno, que son los utilizados en los bares de oxgeno.
El oxgeno gaseoso no combinado suele existir en forma de molculas diatmicas, O 2, pero
tambin existe en forma triatmica, O3, llamada ozono.
El oxgeno se separa del aire por licuefaccin y destilacin fraccionada. Las principales
aplicaciones del oxgeno en orden de importancia son: 1) fundicin, refinacin y fabricacin
de acero y otros metales; 2) manufactura de productos qumicos por oxidacin controlada;
3) propulsin de cohetes; 4) apoyo a la vida biolgica y medicina, y 5) minera, produccin
y fabricacin de productos de piedra y vidrio.
Existen equipos generadores de ozono, los cuales son usados para oxidacin de materias,
para ozonizacin de piscinas...
En condiciones normales el oxgeno es un gas incoloro, inodoro e inspido; se condensa en
un lquido azul claro. El oxgeno es parte de un pequeo grupo de gases ligeramente
paramagnticos, y es el ms paramagntico de este grupo. El oxgeno lquido es tambin
ligeramente paramagntico.
Casi todos los elementos qumicos, menos los gases inertes, forman compuestos con el
oxgeno. Entre los compuestos binarios ms abundantes de oxgeno estn el agua, H 2O, y
la slica, SiO2; componente principal de la arena. De los compuestos que contienen ms de
dos elementos, los ms abundantes son los silicatos, que constituyen la mayor parte de las
rocas y suelos. Otros compuestos que abundan en la naturaleza son el carbonato de calcio
(caliza y mrmol), sulfato de calcio (yeso), xido de aluminio (bauxita) y varios xidos de
hierro, que se utilizan como fuente del metal.

Efectos del Oxgeno sobre la salud

Todo ser humano necesita oxgeno para respirar, pero como ocurre con mucahs sustancias
un exceso de oxgeno no es bueno. Si uno se expone a grandes cantidades de oxgeno
durante mucho tiempo, se pueden producir daos en los pulmones. Respirar un 50-100%
de oxgeno a presin normal durante un periodo prolongado provoca daos en los
pulmones. Las personas que en su trabajo sufren exposiciones frecuentes o
potencialmente elevadas a oxgeno puro, deben hacerse un chequeo de funcionamiento
pulmonar antes y despus de desempear ese trabajo. El oxgeno es normalmente
almacenado a temperaturas muy bajas y por lo tanto se deben usar ropas especiales para
prevenir la congelacin de los tejidos corporales.

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