INTRODUCCIN

La flotacin es una operacin unitaria que se emplea para al separacin de partculas slidas o lquidas de
una fase lquida . La separacin se consigue introduciendo finas gotas de gas, normalmente aire, en la fase
lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la fuerza ascensional que experimenta el conjunto
de partcula-burbuja de aire hace que suban hasta la superficie del lquido.(Metcalf, 1995)
Se trata de un proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas
por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas. As, la flotacin es una
tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades superficiales o interfaciales del
mineral til y la ganga. Este se basa en la adhesin de algunos slidos a burbujas de aire, las cuales
transportan los slidos a la superficie de la celda de flotacin, donde sern recolectados y recuperados como
concentrado.

La flotacin es un proceso de clarificacin primaria particularmente efectivo para tratar aguas con
baja turbiedad, altamente coloreadas y con gran contenido de algas. Consiste en la separacin de
las partculas naturales presentes en el agua cruda, coaguladas o floculadas, mediante el uso de
sales de aluminio o de hierro y de polmeros.
La flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y gaseosa, donde la fase slida
est representada por las materias a separar, la fase lquida est representada por el agua y la
fase gas est representada por el aire. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire
para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se van a adherir las partculas
slidas. Para lograr una buena concentracin se requiere que las especies que constituyen la
mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado y molienda. Al
aumentar el tamao de la partcula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en
tanto que las partculas muy finas no tienen el suficiente impulso para poder producir un encuentro
efectivo partcula burbuja.
El proceso de flotacin esta basado sobre las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los slidos
a separar, por lo que es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las partculas minerales
de una pulpa para as poder facilitar la flotabilidad. Esto se efecta con los reactivos llamados
colectores, que son generalmente compuestos orgnicos de carcter heteropolar, es decir, una
parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra parte es un
grupo polar con las propiedades inicas, lo que significa que tiene una carga elctrica definida.

Caractersticas de la Flotacin
Mtodo fisicoqumico para separar partculas slidas entre si.
Fundamento: dispersar burbujas de aire en la suspensin de partculas.
Las particulas hidrofobicas se pegan a las burbujas formando una espuma.
La espuma son eliminadas por barrido superficial.
La condicin de separacin es el diferente grado de hidrofobicidad entre las partculas particulas
solidas solidas.

ASPECTOS TECNOLGICOS DE LA FLOTACIN:

CELDA POR DISPERSIN DE AIRE
El tipo de celda ms clsico es aquel que comprende un recipiente de tipo cilndrico, a menudo con
deflectores en las paredes. Al centro se ubica un sistema de agitacin por turbina que produce un
movimiento centrfugo de la dispersin slido-lquido y por lo tanto una baja presin en la vecindad
del eje.
Un tubo concntrico o cualquier otro dispositivo permite que el aire este aspirado cerca del centro
del recipiente. El aire aspirado pasa a la zona turbulenta y forma burbujas. A menudo el agitador
posee un sistema de rotor-estator que funciona a la vez por impacto y por cizallamiento para dividir
el aire.

APLICACIONES DE LA FLOTACIN

En la flotacin interviene la diferencia entre la masa volumtrica de los slidos o flculos y la del
lquido en que se encuentran en suspensin. Sin embargo, contrariamente a lo que ocurre en la
decantacin, este proceso de separacin slidolquido nicamente se aplica a partculas que
tienen una masa volumtrica real (flotacin natural) o aparente (flotacin provocada) inferior a la
del liquido que la contiene. En la flotacin provocada, se aprovecha la capacidad que tienen ciertas
partculas slidas o lquidas para unirse a burbujas de gas (generalmente, aire) y formar conjuntos
partculagas menos densos que el lquido que constituye la fase dispersa.

Es utilizado para:

Eliminacin de grasas.

Eliminacin de slidos suspendidos.

Agua conteniendo particulas hidrofobicas (grasa) e hidrofilicas

Aguas residuales, aguas con fangos biolgicos, Aguas de lavado de minerales

Aguas de lavado de fabricacin de pasta de papel, etc.

AGUAS TURBIAS DEBIDO A MATERIA EN SUSPENSIN

1.

Sin agregado de floculante: El lquido entra directamente por la zona de separacin

(pasaje lento) o quietamente donde se encuentran los paquetes de placas separadoras, y se
produce el proceso de separacin de sedimentable y flotantes

2.

Con inyeccin de floculante: El lquido ingresa al rea de inyeccin mezclado,

constituido por una serpentina donde se incorpora en ruta los productos qumicos. En dicha
serpentina comienza a formarse el Floc que luego se aglomera en la zona de mezcla lenta y
forman Flocs ms grandes que entran en la zona de separacin (pasaje lento o aquietamiento). En
dicha zona se encuentran los paquetes de placas inclinadas, donde el lquido adquiere flujo laminar
y posibilita as la sedimentacin de slidos pesados y la flotacin en contracorriente de los livianos.

REACTIVOS DE FLOTACIN

Los reactivos de flotacin se dividen en: colectores, espumantes y modificadores.

Colector
Es un reactivo qumico orgnico del tipo surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse
selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico.

Espumante
Es un reactivo qumico orgnico del tipo surfactante, que se adiciona a la pulpa con el objetivo de
estabilizar la espuma, en la cual se encuentra el mineral de inters.

Modificadores
Estos reactivos pueden ser de tres tipos: modificadores de pH, activadores y depresores.
Modificadores de pH
cidos y bases (Ej.: HCl, NaOH etc.).
Activadores
Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que ayudan al colector a adsorberse en la
superficie del mineral a flotar.
Depresores
Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que impiden la accin del colector en la superficie
del mineral.

EVALUACIN DEL PROCESO DE FLOTACIN

Los ndices de evaluacin del proceso de flotacin son: recuperacin metalrgica, recuperacin en
peso, razn de concentracin, razn de enriquecimiento.

Recuperacin metalrgica
Es la razn entre la masa del material til obtenido en el concentrado y la masa de material til de
la alimentacin.

Recuperacin en peso

Es la razn entre la masa del concentrado y la masa de la alimentacin.

Razn de concentracin
Es la razn entre la masa de alimentacin y la masa de concentrado.

Razn de enriquecimiento
Es la razn entre la ley del componente deseado en el concentrado y la ley del mismo componente
en la alimentacin

TIPOS DE FLOTACIN

FAD (Flotador por aire disuelto).

Flotacin por aireacin.

Flotacin por vaco.

FLOTACIN POR AIRE DISUELTO

Se produce la fijacin artificial de burbujas de aire s
obre las partculas slidas, esto les confiere una velocidad de ascensin al conjunto partcula - gas
formado muy rpida. La flotacin ser de al menos 5 veces ms rpida que una decantacin
convencional. El sistema adems permite que se formen aglomerados de partculas-gas que como
racimos forman conjuntos que duplican la velocidad ascensional inicial. El resultado es una rpida
eliminacin de la carga de slidos.
Las principales aplicaciones son:
1. Aguas residuales urbanas.
2. Aguas residuales industriales (papeleras, petroqumica, qumica, lctea, mataderos, alimenticia,
textil, metalrgica).
3. Potabilizacin de aguas.
4. Flujos de proceso.}

DESCRIPCIN DEL PROCESO DE FLOTACIN EN LA INSTALACIN DE TRATAMIENTO DE

AGUAS RESIDUALES
Las burbujas se aaden, o se induce su formacin, mediante uno de los siguientes mtodos:

1.

2.
3.

Inyeccin de aire en el lquido sometido a presin y posterior liberacin de la presin a que

est sometido el lquido (Flotacin por aire disuelto).
Aireacin a presin atmosfrica(Flotacin por aireacin).
Saturacin con aire a la presin atmosfrica, seguido de la aplicacin del vaci al liquido
(flotacin al vaco).

En el tratamiento de aguas residuales la flotacin se utiliza, para la eliminacin de la materia

suspendida y para al concentracin de los fangos biolgicos.
La principal ventaja del proceso de flotacin frente al de sedimentacin consiste eb que permite
eliminar mejor y en menos tiempo las partculas pequeas o ligeras cuya disposicin en lenta.

Anlisis
Los factores que hay que tener en cuenta ene l proyecto de equipos por flotacin, incluyen la
concentracin de slidos, la cantidad de aire que se va a utilizar, la velocidad ascensional de las
partculas y la carga de slidos.
Los valores tpicos de la relacin aire/ slidos para los aspesadores de fangos de las plantas de
tratamiento de guas residuales varan entre 0,005 y 0,0060
La superficie necesaria del espesador se determina considerando la velocidad ascensional de los
slidos, la cual suele variar entre 0,5 y 9,6 m 3/m2.h dependiendo de la concentracin, el grado de
espesamiento que se desee alcanzar, y la carga de slidos.(Metcalf , 1995)
EMPLEO DE FLOTACIN

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES DOMICILIARIAS

TRATAMIENTO DE AGUAS DEL LAVADO DE MINERALES

RECUPERACIN DE PASTA DE PAPEL EN AGUAS DEL LAVADO DE PASTERAS

Flotacin (proceso)
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La flotacin es un proceso fisicoqumico que consta de tres fases slido-lquido-gaseoso que

tiene por objetivo la separacin de especies minerales mediante la adhesin selectiva de
partculas minerales a burbujas de aire.
Los principios bsicos en que se fundamenta el proceso de la flotacin son los siguientes:

La hidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partculas slidas a las
burbujas de aire.

La formacin de una espuma estable sobre la superficie del agua que permite
mantener las partculas sobre la superficie.

Para establecer estos principios se requiere la adicin de reactivos qumicos al sistema. Estos
reactivos de flotacin son los colectores, depresores, activadores y modificadores, cuyas
acciones principales son inducir e inhibir hidrofobicidad de las partculas y darle estabilidad a
la espuma formada.

Las partculas minerales hidrofbicas tienen la capacidad de adherirse a la burbuja, en tanto

que las hidroflicas, como la ganga, no se adhieren. La superficie hidrofbica presenta afinidad
por la fase gaseosa y repele la fase lquida, mientras que la superficie hidroflica tiene afinidad
por la fase lquida.

Usos industriales[editar]

Flotacin industrial de minerales sulfurados de cobre.

La flotacin es un proceso muy utilizado en la recuperacin de los minerales sulfurados de

cobre debido a la hidrofobicidad natural que tienen. Tambin se usa para la limpieza de aguas
usadas con contenidos de grasas o aceites para su reutilizacin. Existen equipos que realizan
este proceso como las celdas de flotacin y las columnas de flotacin; estas ltimas han ido
reemplazando a las celdas por sus menores costos operacionales.

Minerales de Cobre-Zinc
Normalmente calcopirita, esfalerita y sulfuros de hierro estn presentes en este tipo de minerales. Los
minerales ganga son tpicamente varios silicatos, carbonatos y a menudo talco, este ltimo presenta
retos para el proceso de flotacin.
El mtodo para la separacin y recuperacin por flotacin es bastante parecido al proceso de
separacin del sulfuro de Plomo-Zinc (Pb-Zn). La esfalerita es presionada con la adicin de sulfato de
zinc al molino con sulfuro de sodio como una opcin para mejorar la depresin de la pirita. El cobre
flota en la primera etapa de flotacin diferencial con cal a un pH de 10-11. Colectores de Xantato,
ditiofosfato y tiocarbamato son usados como se explica mucho ms extensamente en la seccin de
flotacin del cobre.
Los deshechos de la flotacin de cobre son la alimentacin al circuito de flotacin de la esfalerita
donde los minerales de zinc son separados por flotacin como se explica en la seccin de flotacin de
plomo-zinc (Pb-Zn). La esfalerita es primero activada con CuSO4 y tpicamente flotados a un pH
elevado para la depresin del sulfuro de hierro.
Una combinacin de Xantato ya sea con ditiofosfato y/o tiocarbamato se usan en combinacin con
Xantato en la flotacin de la esfalerita pero a menudo la seleccin del colector tiende a ser hacia
colectores dbiles. Se utiliza una estrategia similar de espumado, aunque como siempre, las
condiciones del circuito y el mineral impactan la seleccin especfica del reactivo.
Si los niveles de talco son lo suficientemente altos e impactan negativamente la metalurgia,
depresores de talco pueden usarse en los circuitos de flotacin de cobre y de zinc. Estos depresores
incluyen celulosa carboximetil, dextrina, goma guar y almidn. La interferencia de flotacin del talco
puede lograrse tambin con la seleccin adecuada del espumador.

La primera flotacin de Europa fue desarrollada por el ingeniero cntabro don Leopoldo
Brcena Daz de la Guerra en la localidad cntabra de Torrelavega.

Minerales de Cobre
Los principales minerales de sulfuro de cobre son calcopirita (CuFeS2), calcocita (Cu2S), covelita (CuS),
bornita (Cu5FeS4), tetraedrita ((Cu,Fe)12Sb4S13) y enargita (Cu3AsS4). La fuente principal de cobre es
la de depsitos de mineral prfido en la que uno o una combinacin de los minerales antes
mencionados se produce. Un mineral de sulfuro cobre tpico contiene varios niveles de tipos de sulfuro
de hierro que generalmente incluyen pirita (FeS2) y pirrotita (Fe1-xS). A menudo estn presentes oro y
plata que o bien pueden asociarse con los sulfuros o estar libres. Las partculas ganga pueden estar
formadas por una gama de minerales de silicato desde cuarzo hasta talco y arcillas. Tambin pueden
estar presentes carbonatos de mineral ganga.
Cuando son liberados, los minerales de sulfuro de cobre tpicos son relativamente fciles de flotar.
Cuando no existen problemas metalrgicos importantes, la produccin de un grado suficientemente
alto de concentrado de cobre es generalmente el objetivo. A menudo el problema primario de control
del grado est relacionado con minerales de sulfuro de hierro ya que estos tambin flotan con el cobre,
diluyendo el grado de concentrado de cobre. Esto se relaciona: 1) los niveles de mineral de sulfuro son
normalmente mucho ms altos que los de concentrado de cobre, 2) los colectores de flotacin de
sulfuro pueden tambin flotar bien los sulfuros de hierro, 3) la liberacin puede ser un problema
haciendo difcil la separacin del cobre y del hierro, y 4) partculas finas son a menudo ms difciles de
separar. Un desafo frecuente y molesto es el que metales preciosos (oro y plata) estn a menudo
presentes en los sulfuros de hierro y el rechazo de estos minerales afecta econmicamente.
Limos de ganga (tpicamente arcillas y talco) pueden ser un problema debido a su adherencia
preferencial a las superficies de las burbujas la que "desplaza" los minerales de cobre recolectados
hacia las burbujas. El desplazamiento de limos de ganga hacia los concentrados tambin puede
presentar problemas importantes de dilucin de concentrados as como requerir tiempos de residencia
de flotacin mucho ms altos para asegurar una alta recuperacin del mineral de cobre. En una planta
donde la capacidad de flotacin es fija, esto significa recuperaciones de cobre ms bajas. Dispersores
tales como silicato de sodio, poliacrilatos, y hexametafosfato de sodio a menudo se utilizan para
minimizar la adhesin a las burbujas de los limos finos de ganga y minimizar el impacto en la
recuperacin de cobre. Por otro lado CMC (celulosa carboximetil), dextrina, o almidones pueden ser
eficientes depresores de ganga.
La depresin de mineral de sulfuro de hierro es controlada normalmente con la adicin de cal a niveles
de pH tan altos como 11+. Mientras algunas operaciones flotan a un pH natural, por lo menos en el
desbaste, en estos casos la combinacin de una seleccin de reactivos y la flotabilidad de la pirita son

controlables. Incluso cuando el pH neutral es usado en el desbaste, las etapas de flotacin ms limpias
generalmente se llevan a cabo a un pH ms alto para asegurar la depresin del sulfuro de hierro.
Cuando el oro est presente y con un valor significativo, desafortunadamente la cal puede tambin
reducir las recuperaciones de oro principalmente si esta libre o asociada con minerales de sulfuro de
hierro.
El cianuro puede tambin ser un efectivo depresor de sulfuro de hierro, en donde es permitido su uso ,
pero el cianuro puede solubilizar los iones metlicos los cuales pueden activar un amplio rango de
minerales de sulfuro, que pueden impactar negativamente la selectividad de la flotacin. En algunos
casos, se pueden utilizar la ceniza de sosa o la sosa castica para controlar la selectividad de la
flotacin. Otra opcin que ha sido de beneficio es utilizar pulpa de pre-aeracin la cual puede provocar
oxidacin en las superficies del sulfuro mineral ms reactivas hacindolas menos flotables; desde
luego, la efectividad de esta tcnica depende de las caractersticas de la mineralizacin y del circuito.
Reactivos estndar de colectores de flotacin de sulfuro de cobre son colectores de clase tiol con base
de sulfuro que pueden agruparse en las principales familias de xantato, ditiofosfato, tionocarbamato y
tiocarbamato. Otras qumicas tambin son efectivas y llenan clases separadas pero con una
caracterstica general comn, estas casi siempre tienen tomos de sulfuro de doble adherencia en su
estructura a travs de la cual la adherencia qumica a la superficie del mineral de cobre se lleva a
cabo. La seleccin de un reactivo colector de flotacin eficaz depende de los minerales de sulfuro
presentes, sus asociaciones en el mineral y las caractersticas de circuito. Debido a que un mineral
tpicamente tiene ms de un tipo de mineral de sulfuro de cobre, a menudo la combinacin de los
colectores de flotacin se utiliza para maximizar el desempeo metalrgico. Estos se agregan en forma
separada o como se est haciendo ms comnmente, se suministra como productos mezclados para
optimizar la flotacin.
Los espumantes son una consideracin importante en el juego de reactivos de flotacin. Las qumicas
de los espumantes son de rangos amplios y generalmente incluyen alcoholes de diferentes estructuras
y pesos moleculares, aldehdos/esteres y glicoles y con estos utilizados solos o como mezcla. Estos
modifican la tensin de la superficie de la burbuja lo cual afecta la formacin del tamao de la burbuja,
la hidrodinmica de la superficie de la burbuja y la capacidad de llevar el mineral sobre la superficie de
la clula toda lo cual impacta la flotacin y optimizacin del sulfuro de cobre. A menudo la
combinacin de colector-espumante se debe considerar y evaluar para optimizar el rendimiento del
circuito de flotacin.
Minerales oxidados ("manchados") presentan cuestiones de recuperacin por flotacin, las cuales a
menudo son importantes. En los lugares en donde los minerales oxidados son una cuestin discernible
las opciones de tratamiento incluyen cambios en el colector de flotacin y sulfatacin ya sea con
metabisulfuro o SO2. La flotacin de sulfuro de minerales de xido de cobre (como malaquita, azurita)
no es posible con colectores de flotacin de mineral sulfidrilo y ya sea que se requieran otro tipo de
colectores de oxido o se deben considerar rutas alternas de beneficio del mineral.