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Natura
eza
PHILIPPE DESCOLA
Antropologa de la nahiraleza
IFEA
Instituto Francs
de Estudios Andinos
Lluvia Editores
Derechos reservados
Philippe Descola
De esta edicin:
Instituto Francs de Estudios Andinos
Av. Arequipa 4595 - Lima 18. Per
email: postmaster@ifea.org.pe / web: www.ifeanet.org
Lluvia Editores
Av. Inca Garcilaso de la Vega 1976 Of. 501 - Lima. Per
email: luviaeditores@earthiink.net
ISBN; 9972-623-23-8
Hecho el Depsito Legal
Nro, 1501152003-4824
Impresa en el Per
M s all de la naturaleza
y la cultura
Un cambio de cosmologa
Antropologas materialistas,
antropologa simblica
La identifcacin: semejanzas
y diferencias
Totemismo y animismo
El analogismo
El naturalismo
19
32
36
43
46
Antropologa de la naturaleza
51
26
PltIpi.K'
cscolll
Mi
lilil
di' In nituralezn
1/ In cu
Itimi
criterios somticos q u e d i s t i n g u e n a e n t i d a d e s
misteriosas, lianiadas Patagnidos, Fuguidos o
Amaznidos, se combinan criterios diacrnicos que
distribuyen los objetos y las culturas segn su escala
de dignidad en una supuesta evolucin hacia la
civilizacin: las ms hermosas salas, los ms grandes
e s f u e r z o s p e d a g g i c o s son ios d e d i c a d o s a la
cermica y a ios textiles andinos, mientras que los
pobres testimonios de madera y de fibra dejados por
los pueblos de los bosques y de las sabanas se ven
confinados a vitrinas tambaleantes con lacnicos
carteles. El mensaje es claro: aqu reina a n una
confusin, una diversidad testaruda, que la etnologa
no ha podido desenredar con el sistemtico m o d o
de que han dado prueba las ciencias de la naturaleza.
Por c a r i c a t u r e s c o q u e p a r e z c a e s t e
microcosmos de dos pisos, refleja bien el orden del
m u n d o que nos rige desde hace por lo menos dos
siglos. Sobre los c i m i e n t o s m a j e s t u o s o s d e la
Naturaleza, con sus ostensibles subconjuntos, sus
ieyes sin equvoco y sus lmites bien fijados, descansa
el gran cajn de sastre de las culturas, la torre de Babel
de las lenguas y, de las costumbres, lo propio del
hombre incorporado a la inmensa variedad de sus
m a n i f e s t a c i o n e s c o n t i n g e n t e s . P o r cierto, son
numerosos los buenos espritus que concuerdan en
ver en este curioso edificio algo as como una ilusin
de perspectiva; el m u n d o se convierte en naturaleza
c u a n d o lo c o n s i d e r a m o s bajo el a s p e c t o d e lo
Plilippc
Di'^colii
ilc In dcfiiiifioii
Caliimni-d, i997, p . 4 6 .
le In i-uiliiiv
el xiciur
de lii niitiiiv,
seguido
( t r a d u c c i n d e Annii-E-c!cnc Nicolas},
Paris,
y In
ailtiini
rccieiiemente
u n a ikistradi-i e j e m p l a r d e
15
Philippe
Desela
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17
Philippe
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de Iti iiatiirik'zi
1/
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ilc In iiiitiiiv.
P a r i s . La D c o u v e r t e , 1999,
19
Coiiiuifiil
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Icf cianr^
cu
Philippe
Desela
20
M f s olili de In mitiinilezn
1/ In
culhtrn
ia i n q u i e t u d q u e m a n i f i e s t a f r e n t e al c l o n a j e
r e p r o d u c t i v o , a ios riesgos c l i m t i c o s y a los
organismos genticamente modificados se expresa
sobre todo en trminos ticos y polticos, manifiesta
t a m b i n un d e s c o n c i e r t o f r e n t e a u n a n u e v a
distribucin ontolgica que / a no respeta las antiguas
certidumbres. Si el siglo XIX habra enterrado a Dios,
y el XX, segn se dice, ha borrado al Hombre, har
el XXI desaparecer la Naturaleza?
Sin d u d a n a d i e piensa seriamente que la
fotosntesis, la gravitacin o la embriogenesis van a
desvanecerse porque la antropizacin del planeta y
de los organismos ha alcanzado niveles n o igualados
h a s t a el p r e s e n t e . En c a m b i o el c o n c e p t o d e
Naturaleza, por medio del cual los estudiosos que
se o c u p a n d e e s t o s o b j e t o s c a l i f i c a n a n p o r
costumbre su mbito general de investigacin, parece
maltratado por pequeos deslizamientos ontolgicos
que le hacen perder su hermosa unidad anterior.
Tomar tres a m a n e r a de ejemplo, y q u e
conciernen una de las fronteras ms speraniente
disputadas entr^ la naturaleza y la cultura, es decir
la que separa a la humanidad de la animalidad. El
primer ejemplo proviene de ios juristas, atentos por
profesin a la evolucin de las costumbres y a su
traduccin en las normas que rigen nuestros estatus,
nuestras prcticas y nuestra relacin con el mundo.
A mil leguas de los debates filosficos sobre los
21
PIlilippi'
Descoh
DIIIIIK.
c u a d e r n o 20,
pp,
22
205-211.
Mf:;
lilil
c!c In mi tu raleza
\/ lii
ciiUuiv
d e f e n d e r su ejercicio. En c u a n t o a los r g a n o s
susceptibles de representar en la escena jurdica el
inters distinto de lo que nuestro autor llama la
"persona animal", incluso contra los intereses de un
amo o dueo, existen ya en abundancia bajo las
formas de ias asociaciones de proteccin animal. Sin
que los profanos se hayan dado cuenta, y en espera
de que se constituya una jurisprudencia, los perros,
gatos, vacas locas o no, loros y gorilas del
zoolgico de Vincennes estaran ahora, por lo tanto,
en capacidad de hacer valer sus derechos a la vida y
ai bienestar, y ello no ya en virtud de razones
h u m a n s t i c a s q u e j u s t i f i c a b a la a n t i g u a ley
Grammont, a saber el pblico escndalo que poda
suscitar su maltrato, sino ms bien porque se han
convertido sino en sujetos plenos de derecho, al
menos en cuasi-personas, cuyas prerrogativas se
derivan claramente de ias que reclamamos para
nosotros.
El segundo ejemplo proviene de la psicologa
e x p e r i m e n t a l . Los psiclogos del d e s a r r o l l o se
interesan desde hace ya tiempo en la expresin en los
nios muy pequ^ios, en lo que convencionalmente se
llama la teora de la mente, es decir la aptitud a inferir
en otro estados mentales idnticos a los propios. Se
a d m i t a c o r r i e n t e m e n t e q u e esta a p t i t u d era
caracterstica de la especie humana, probablemente
vinculada con el lenguaje o la cultura, mientras que
se c o n s i d e r a b a q u e los a n i m a l e s n o h u m a n o s
2 3
Philippe
2 ( l ( K i c n ei s i t o w e b p p . I-S,
24
Mii
i/ In
ciilliirn
bien d i f e r e n c i a d a s . En la t e r m i n o l o g a d e los
p r e h i s t o r i a d o r e s , los c h i m p a n c s p o s e e n as
"tradiciones" diferentes en el mbito de la cultura
m a t e r i a l , y los p a r t i c u l a r i s m o s t c n i c o s y d e
comportamiento propios de cada banda p u e d e n
darse en unos cuarenta rasgcfs distintivos tipos de
herramientas y mtodos para romper las nueces,
tcnicas de caza, modos de espulgarse, etc., todos
i n d e p e n d i e n t e s d e las condiciones g e o g r f i c a s
locales." Como este tipo de variacin i\o puede, segn
parece, explicarse por itna evoluciii adaptativa de
los c o m p o r t a m i e n t o s a las i m p o s i c i o n e s d e la
ecologa, ios etlogos se han visto obligados as a
atribuir a los chimpancs "culturas" diferenciadas,
es decir una libertad de inventar respuestas sui generis
a las necesidades de la subsistencia y de la vida
comn, primer paso hacia la ampliacin de la cultura
al m u n d o animal.
nii.x
bnli^liijiuv:
riiitvUi^eiice
l.a T O H i v o r t e , l ^ m , p p . 4 5 - 6 4 .
25
M iiile>
Urliiiiijiie.
Paris,
Philippe
ccohi
A n t r o p o l o g a s materialistas,
antropologa s i m b l i c a
Ahora bien, si se comprenden las razones que
han podido empujar a los primatiogos, los cuales
por lo d e m s se d e f i n e n efe b u e n g r a d o c o m o
cintropiogos, a conferir a los chimpancs ia dignidad
de una existencia comparable en algunos puntos a
la de los iiumanos, se puece eii cambio interrogarse
sobre la pertinencia del trmino "cultura" empleado
para designar este vuelco, [-"ues si los especialistas
en los grindes monos nu.iestran, de liecho, que la
cesura no es ya absoluta entre naturaleza animal y
c u l t u r a h u m a n a , d e b e r a n d e s e m b o c a r en u n
cuestiona miento radical de esta distiiicin, ms bien
que en un compromiso por medio de una simple
rectificacin de la frontera.
Si tal n o es el caso, si a pesar de las seales de
un deterioro cada vez ms perceptible del edificio
dualista su estructura persiste como eco en nuestras
clasificacioiies cosmolgicas y ontolgicas, sin d u d a
es en parte porque ia antropologa, cualquiera que
sea la audiencia efectiva que tieneji en la opinin
pblica sus hallazgos cientficos, ha alcanzado, un
xito de talla al iegitiniar y consolidar ei polo cultural
de la vieja pareja de la modernidad. Desde Boas y
lylor, en efecto, el problema de ias relaciones de
continuidad y discontinuidad entre naturaleza y
c u l t u r a est en el c e n t r o ci e i d e s a r r o l l o de ia
26
Ms
1/ In
ciiltuni
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Hiancc^
l'iiris, Gntliniaixl, 1 % 6 , p.
27
PllipiH'
i'>i:oli
28
Mis
1/ In
culUirn
c o c r i e n t e s de ia a n t r o p o l o g i a m a r x i s t a , ei
comportamiento humano, la forma y ia sustancia de
las instituciones, ias representaciones colectivas,
podan ser percibidas a partir de ello como respuestas
a d a p t a t i v a s a los factores, l i m i t a t i v o s d e un
ecosistejna, como expresin de constreimientos
engendrados por la explotacin de cierto tipo de
recursos, o como la tradiiccin de determinaciones
genticas. Se comprender que tales aproximaciones
hayaji podido dejar de lado el estudio de la manera
en que las sociedades no modernas conceptualizan
su cuerpo y su medio ambiente, excepto para evaluar
las posibles convergencias o incompatibilidades entre
los m b i t o s m a r c a d o s p o r la ciencia y las
c o n c e p c i o n e s m a r c a d a s p o r el p r e f i j o " e t n o "
(etnobotnica, etnozoooga,
etnobiologa,
etnofarmacologa, etnomedicina...) para denotar bien
sus estatus local y relativo. Al hacerlo, se delimitaban
a priori en estas sociedades ciertos c a m p o s de
conocimiento y de prctica de m o d o que se ios haca
comparables a saberes naturalistas occidentales que
p o s e e n Lin v a l o r d e p a t r n , sin p r e o c u p a r s e
d e m a s i a d o por saber si estos mbitos discretos
existan como tales en las categoras locales de los
piieblos estudiados.
A la inversa. Ja antropologa simblica se ha
servido de la oposicin entre naturaleza y cultura
como de un dispositivo analtico a fin de esclarecer
la significacin de los mitos, rituales, taxonomas,
29
Philippe
Di'icolii
30
MS
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1/ In cult
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31
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^}/iiieli-i]if,
/UW/s ct luodcnic^.
F.^^ni
' a r i s . L a c o u v e r t e , 1 9 9 1 ) ; q u e d a el h e c l i o d e
q u e tal c o r t e d e s e n i p e a u n p a p e l c e n t r a l e n n u e s t r a t c o r 7 . a c i n c o s m o l g i c a
v e r n a c u l a r v e n la m a n e r a e n q u e a n a l i z a m o s l a s q u e h a n p r o d u c i d o o t r o s
puei:ilos.
32
Ms
1/ In
cultura
33
Philippe
Deacoli
q u e expresarlc la i n f l u e n c i a de los h u m o r e s
corporales. Cualquiera que sea la diversidad de las
concepciones de ia persona que los etnlogos se h a n
preocupado en inventariar, parece que esta dualidad
de la interioridad y de la materialidad se halla
presente por doqLtier, con^modalidades es verdad
mltiples de conexin y de interaccin entre las dos
esferas, y que ella n o constituye, por tanto, una
simple proyeccin etnocntrica de una distincin
entre el alma y ei c u e r p o que sera p r o p i a de
occidente. A quien se asombrara as de ver que un
tipo d e d u a l i s m o s u s t i t u y e a otro h a b r a q u e
responderle que las oposiciones binarias no son un
mal en s, que son ampliamente utilizadas por todos
los pueblos en muchas situaciones, y que es por lo
tanto menos su forma la que debe ser cuestionada
que la universalidad eventual de su contenido. Desde
este punto de vista, y si uno se atiene slo a los
indicios semnticos, resulta forzoso constatar que los
equivalentes terminolgicos de la pareja naturaleza
y cultura son prcticamente imposibles de hallar
fuera de las lenguas europeas, m i e n t r a s que la
diferenciacin^en el seno de una cierta ciase de
organismos entre una interioridad y una
materialidad parece estar m a r c a d a en todas las
lenguas, cualesquiera que sean, por lo dems, la
extensin que se da a esta clase y la manera en que
esas nociones se traducen generalmente por alma
y cuerpo en la lengua de ios etngrafos.
34
Mis
_i/ la
cultura
35
Philippe
escolii
Totemismo y animismo
Tomemos ei ejemplo del totemismo, uno de
los m s a n t i g u o s p r o b l e m a s d e b a t i d o s en la
disciplina. Se habla ordinariamente de totemismo
cada vez que un c o n j u n t o \ 1 e u n i d a d e s sociales
mitades, clanes, secciones matrimoniales, grupos
cultuales, etc. est asociado con una serie de objetos
natLU'ales. En una obra clebre, Lvi-Strauss ha
m o s t r a d o q u e el t o t e m i s m o era m e n o s una
i n s t i t u c i n q u e la e x p r e s i n de una lgica
clasificatoria que utilizaba las d i s c o n t i n u i d a d e s
observables entre ias especies animales y vegetales
a fin de conceptuazar las discontinuidades entre los
grupos sociales.'- En razn de que espontneamente
exhiben cualidades sensibles c o n t r a s t a d a s d e
forma, de color, de habitat, de comportamiento,
las plantas y animales son particularmente aptos para
significar las distinciones internas necesarias para la
perpetuacin de las sociedades segmentarias. La
naturaleza proporciona, pues, una gua y u n soporte,
un "mtodo de pensamiento", dice Lvi-Strauss, que
p e r m i t e a los m i e m b r o s d e c i e r t a s c u l t u r a s
conceptualizar sd estructura social por medio de una
representacin icnica simple.
Puesto que la intencin inicial de Lvi-Strauss
era disipar la "ilusin totmica" para vincularla a
una caracterstica universal del espritu humano, se
12 C l a u d e l.rvi-STKAus^, Le Toliiii<iiiciiiijiiiiri1'lini.
36
Mis
1/ In
ciiltiini
c o m p r e n d e q u e no h a y a a s i g n a d o s i n o u n a
importancia margiai en su anlisis a estas relaciones
didicas entre un h u m a n o y un no-humano a las que
a veces se ha calificado de "totemismo individual".
En efecto, muchas sociedades coaceden a las plantas
y animales un principio espfriUtai propio y estiman
q u e es posible m a n t e n e r con e s t a s e n t i d a d e s
relaciones de persona a persona de amistad, de
hostilidad, de seduccin, de alianza o de intercambio
de servicios que difieren p r o f u n d a m e n t e de la
relacin d e n o t a t i v a y a b s t r a c t a e n t r e g r u p o s
totmicos y ias entidades naturales que les sirven de
epnimos. En estas sociedades, muy comunes en
Sudamrica y en Norteamrica, en Siberia y en Asia
sudoriental, se ha conferido a plantas y animales n o
slo atributos antropomrficos la intencionalidad,
la subjetividad, afectos, incluso la palabra en ciertas
c i r c u n s t a n c i a s , sino t a m b i n c a r a c t e r s t i c a s
propiamente sociales: la jerarqua de los estatus,
comportamientos f u n d a d o s sobre el respeto a ias
reglas de parentesco o de los cdigos ticos, la
actividad ritual, etc. Resucitando un trmino cado
en desuso, yo l-yaba propuesto, hace algunos aos,
llamar "animismo" a ese modo de objetivacin de
los seres de la naturaleza, y haba sugerido ver en l
un simtrico inverso de las clasificaciones totmicas
en ei sentido de Lvi-Strauss: en contraste con estas,
en efecto, los sistemas anmicos no se sirven de las
plantas y animales para pensar el orden social, sino
37
Philippe Desela
op. eil., p. 5 .
38
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39
Philippe
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Descolii
44
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lilil
1/ In cu Ita ni
las p r o p i e d a d e s qtie e x i s t e en el t o t e m i s m o
australiano. C o n t r a r i a m e n t e a lo que sostenan
Durkheim y Mauss a propsito de la adivinacin
c h i n a , p o r e j e m p l o , las c o r r e s p o n d e n c i a s
s i m b l i c a s o las " a c c i o n e s s i m p t i c a s " n o
m a n i f i e s t a n de n i n g n m o d o ausencia de
conceptos ciefinidos o una indiferenciacin d e las
cosas'', sino ms bien una voluntad manaca de
agotar todas las discontinuidades posibles de lo
real a fin de recomponerlo mejor en una densa red
de analogas.
D e s d e un p u n t o de vista o n t o l g i c o , el
analogismo se distingue, pues, de las dos frmulas
precedentes en cuanto no se f u n d a ni sobre una
iiomologa de ias interioridades y una diferencia de
las materialidades, como el animismo, ni sobre una
i i o m o l o g a d e las i n t e r i o r i d a d e s y d e las
materialidades, como ei totemismo australiano, sino
sobre una discontinuidad g r a d u a l de las esencias,
cuya formulacin m s clsica es ia teora de la
cadena d e los seres, y sobre una serie de p e q u e a s
discontinuidades entre las formas y ias sustancias,
necesarias para que p u e d a n establecerse e n t r e
ellas correspondencias significantes. En tal caso,
ios iiumanos y ios n o - h u m a n o s pertenecen a una
misma colectividad, el m u n d o , cuya organizacin
17 E m i l e DUUKITIM y M a r c e l MAUSS, " D e q i i c q u e s f o r m e s p r i m i t i v e s
d e classification. Contribution l'tude des reprsentations collectives".
///l;/)/(Vsoc-;'()/(),v';V;//c, h, 1 9 0 3 , p p . 1 - 7 2 .
45
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Dcicoln
50
LA ANTROPOLOGIA DE LA
NATURALEZA
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. 1, P a r i s , F r a i K o i s M a s p e r o . 19Kf), p . 8 7 ) .
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P U F , 1950, p . 3 6 5 .
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nntiirnlezn
Philippe Desela
70
Antropologa de la naturaleza
Philippe
Desela
P a r i s , G a l l i m a r d , 1964, p . 13.
72
Antropologif
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Piiippe
Dcscoln
Autropoloi^iii
de lo
lotiirnleza
e s t a b l e c e r s u s m o d o s de c o r p a t i b i l i d a d y d e
iiicompatibilidad, y de examinar cmo se actualizan
en maneras de ser inmediatamente distintivas. Si an
p u e d o permitirme hilar la metfora textil, nuestro
objetivo es m e n o s proseguir el m o n t a j e de este
pntciiwork
de culturas uya desconcertante
i-seterogeneidad evocaba yo hace poco, sino de
estudiar cmo, en una urdimbre de discontinuidades
accesibles a todos, grupos de hombres han sabido
tejer una trama singular anudando puntos segn una
disposicin y motivos que les son propios, pero
gracias a una tcnica que comparten con otros, al
menos bajo la forma de variante. Precisemos n o
obstante que la urdimbre no corresponde, de ningn
modo, a ia naturaleza: es la red de rasgos contrastivos
de toda ndole qite autoriza, como ciertas figuras de
la Gestalt, reconocimientos, tomas de identidad e
imputaciones variadas en cuanto a la estructura del
mundo. Del mismo modo, los diferentes tipos de
trama no son equivalentes a culturas: son los schemes
por medio de los cuales se organiza la vida colectiva
y se c o n s t r u y e n s i g n i f i c a c i o n e s c o m p a r t i d a s .
Precisemos a d e m s que estos e s q u e m a s no son
instituciones, v^ilores o repertorios de normas. Ms
bien hay que tomar esta nocin en el sentido que le
da la psicologa cognitiva, a saber disposiciones
psquicas, sensorio-motrices y emocionales,
interiorizadas bajo la forma de habitus gracias a la
experiencia adquirida en un medio social dado, y que
75
Philippe Desela
Antropplo^fi
de In
intiinilezn
p o s i t i v a / I l u s t r a d a p o r el cultivo del a m e en
Melanesia, o el cultivo del arroz por riego en Asia, la
p r i m e r a a p u n t a a favorecer las condiciones de
crecimiento del ser domesticado acondicionando del
mejor modo su medio ambiente y no ejerciendo sobre
l un c o n t r o l d i r e c t o , t e n d e n c i a i g u a l m e n t e
perceptible en el gobierno de los hombres, as como
m u e s t r a n la filosofa poltica c o n f u c i a n a o las
concepciones de la autoridad en las sociedades de
horticultores tropicales. En contraste, el cultivo de
cereales y la crianza de ovejas en el rea mediterrnea
implican una serie de operaciones coercitivas sobre
la planta, y un contacto permanente con ei animal,
el cual depende para su alimentacin y su proteccin
de la intervencin del pastor, accin directa positiva
de ia cual hay un ejemplo simtrico en ia figura del
s o b e r a n o c o m o b u e n p a s t o r , q u e la Biblia o
Aristteles presentan como el ideal de la accin
poltica. En suma, no una proyeccin de las relaciones
entre h u m a n o s sobre las relaciones con los noh u m a n o s , sino una homologa de ios principios
directrices aplicados al tratamiento o manejo de u n o
y otro mbito, ^
J
Los e s q u e m a s d o m i n a n t e s s o n t a m b i n
identicables en cuanto manifiestan una distancia
significativa con los que estn en vigencia en la
vecindad inmediata, como si cada colectividad
A m i r - G c o r g e . ' i HAUDUICOUR, " D o m e s i c a t i o n d e s a n i m a u x , c u l t u r e
d e s p l a n t e s e t t r a i t e m e n t d ' a u t r u i " . L'lloiiiiiic,
77
II, 1 9 6 2 , p p . 4 0 - 5 0 .
Philippe
Desela
78
Antropologin
de In
lintiimlezii
Philippe
Descoh
Aiitvpo!o;^ii
ile In
unurakzn
Philippe
Descoh
82
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P a r i s , PUl-, 1997.
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en Lin c o n t i n u u m m a t e r i a l en c u y o s e n o n o
aparecemos como una singuiariciaci muciio ms
significativa que cualquier otro ser organizado.
l^ues bien, si se acepta considerar la ontologia
m o d e r n a que acabamos de describir c o m o una
manera entre otras de clasificar las entidades del
m u n d o en funcin de ias propiedades que se decide
atribuirles, y no como patrn absoluto en relacin
con el cual deben medirse las variaciones culturales,
entonces los rasgos contrastivos que ella presenta
frente a otras frmulas ontolgicas se hacen mucho
ms manifiestas. Confrontado con un ave cualquiera,
ya que hemos partido de las aves, puedo suponer ya
sea que ella posee elementos de fisicalidad y de
interioridad idnticos a los mos, pero que difieren
todos juntos de ios que mi cnyuge o mi cuado
comparten con otra ave, y es eso lo que liacen los
Nungar; o ya sea que su interioridad y su fisicalidad
son d i s t i n t a s a las m a s sin d e j a r d e e x h i b i r
desviaciones lo suficientemente dbiles como para
autorizar relaciones de analoga, y tai es el caso de
los Otomi; o ya sea que tenemos interioridades
similares y fisicalidades heterogneas, como postulan
los A c h u a r ; o ya sea, en fin, q u e n u e s t r a s
interioridades son inconmensurables y n u e s t r a s
f i s i c a l i d a d e s s e m e j a n t e s , c o m o lo p r e s u m i m o s
nosotros mismos. Ms aii de la relacin con estos
objetos p a r t i c u l a r e s q u e h e m o s t o m a d o c o m o
ejemplos, cada una de estas combinaciones ofrece.
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Antropologia
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