Emperador romano

res y generales.

1 El signicado legal del ttulo

ureo de Csar Augusto, primer emperador romano.

Deicacin de Julio Csar en un grabado de la Edad Media. La

Emperador romano es el trmino utilizado por los elevacin a la categora de divinidad de los gobernantes romanos
historiadores para referirse a los gobernantes del Imperio fue uno ms de los elementos que contribuyeron a la creacin de
la gura imperial en un largo proceso no delimitado con clariromano tras el nal de la Repblica romana.
dad.

En la antigua Roma no exista el ttulo de emperador romano, siendo este ms bien una abreviatura prctica para una complicada reunin de cargos y poderes. A pesar
de la popularidad actual del ttulo, el primero en ostentarlo realmente fue Miguel I Rangab a principios del siglo
IX, hacindose llamar Basileus Rhomaion (emperador de
los romanos). Hay que tener en cuenta que en aquella
poca el signicado de Basileus haba cambiado de soberano a emperador. Tampoco exista ningn ttulo o
rango anlogo al ttulo de emperador, sino que todos los
ttulos asociados tradicionalmente al emperador tenan su
origen en la poca republicana.

La autoridad legal del Emperador derivaba de una extraordinaria concentracin de poderes individuales y cargos preexistentes en la Repblica, ms que de un nuevo cargo poltico. Los emperadores continuaban siendo
elegidos regularmente como cnsules y como censores,
manteniendo la tradicin republicana. El emperador ostentaba en realidad los cargos no imperiales de Princeps
Senatus (lder del Senado) y Pontifex Maximus (mxima
autoridad religiosa del Imperio). El ltimo emperador en
ostentar dicho cargo fue Graciano, que en 382 lo cedi
a Siricio, convirtindose desde entonces el ttulo en un
La discusin sobre los emperadores romanos est inuen- honor aadido al cargo de obispo de Roma.
ciada en gran medida por el punto de vista editorial de Sin embargo, estos cargos solo proporcionaban prestigio
los historiadores. Los mismos romanos no compartan los (dignitas) a la persona del Emperador. Los poderes de
modernos conceptos monrquicos de imperio y em- este derivaban de la auctoritas. En la gura imperial se
perador. A lo largo de la historia, el Imperio romano reunan las guras autoritarias del imperium maius (coconserv todas las instituciones polticas y las tradicio- mandante en jefe militar) y de la tribunicia potestas (mnes de la Repblica romana, incluyendo el Senado y las xima autoridad jurdica). Como resultado, el Emperador
asambleas.
se encontraba por encima de los gobernadores provinciaEn general, no se puede describir a los emperadores como
gobernantes de iure. Ocialmente, el cargo de emperador
era considerado como el primero entre iguales (primus
inter pares), y muchos de ellos no llegaron a ser gobernantes de facto, sino que frecuentemente fueron simples
testaferros de poderosos burcratas, funcionarios, muje-

les y de los magistrados ordinarios. Tena derecho a dictar

penas de muerte, exiga obediencia de los ciudadanos comunes, disfrutaba de inviolabilidad personal (sacrosanctitas) y poda rescatar a cualquier plebeyo de las manos
de los funcionarios, incluyendo de los tribunos de la plebe (ius intercessio).
1

2
El puesto de emperador no era una magistratura ni ningn otro cargo del Estado (de hecho, careca de un uniforme como se prescriba para los magistrados, senadores
y caballeros, si bien los ltimos emperadores s fueron
distinguidos con la toga prpura, dando origen a la frase
vestir la prpura como sinnimo de la asuncin de la
dignidad imperial). Tampoco existi un ttulo regular para el cargo hasta el siglo III d. C. Los ttulos normalmente asociados a la dignidad imperial eran Emperador (Imperator, con el signicado de supremo comandante militar), Csar (que originalmente tuvo el signicado de cabeza designada, Nobilissimus Caesar) y Augusto (Augustus,
con el signicado de 'majestuoso' o 'venerable'). Tras el
establecimiento de la tetrarqua por Diocleciano, la palabra Csar pas a designar a los dos sub-emperadores
menores, y Augusto a los dos emperadores mayores.

EL PRIMER EMPERADOR ROMANO

2 El primer Emperador romano

En la discusin sobre quin fue el primer Emperador romano debe tenerse en cuenta que, a nes del periodo republicano, no exista un nuevo ttulo que implicara un
poder individual semejante al de un monarca. Tomando
como referencia la traduccin al espaol de la palabra latina Imperator, Julio Csar habra sido emperador, como
muchos otros generales romanos antes que l. En lugar de
ello, y tras el nal de las guerras civiles durante las que Julio Csar lider su ejrcito para conseguir el poder, qued
claro por una parte que no exista consenso sobre el retorno de la monarqua, y por otro lado, que la presencia
a un tiempo de tantos altos gobernantes con iguales poderes otorgados por el Senado luchando entre ellos deba
llegar a su n.

Los emperadores de las primeras dinastas eran considerados casi como la cabeza del Estado. Como princeps
senatus, el emperador poda recibir a las embajadas extranjeras en Roma; sin embargo, Tiberio consideraba que
esto era una labor para los senadores sin necesidad de
su presencia. Por analoga, y en trminos modernos, estos primeros emperadores podran ser considerados como jefes de Estado.
La palabra princeps, cuyo signicado era 'primer ciudadano', fue un trmino republicano usado para denominar
a los ciudadanos que lideraban el Estado. Era un ttulo
meramente honorco que no implicaba deberes ni poderes. Fue el preferido de Csar Augusto, puesto que su
uso implicaba nicamente primaca, en oposicin a imperator, que implicaba dominacin. La posicin real del
emperador era en esencia la del Pontce Mximo con
poderes de Tribuno y sobre todos los dems ciudadanos.
Se mantuvo la denominacin de princeps para conservar
la apariencia institucional republicana.
La palabra griega basileus (comnmente traducida como
'rey') modic su signicado, convirtindose en sinnimo
de emperador (y comenz a ser ms usada tras el reinado del Emperador bizantino Heraclio). Los griegos carecan de la sensibilidad republicana de los romanos y consideraban al emperador como un monarca. En la poca
de Diocleciano y posteriormente, el ttulo princeps cay
en desuso, siendo reemplazado por el de dominus ('seor'). Los ltimos emperadores usaron la frmula Imperator Caesar NN Pius Felix (Invictus) Augustus, donde NN
era el nombre individual del emperador de turno, Pius Felix signicaba 'piadoso y bendito', e Invictus tena el sentido de 'nunca derrotado'. El uso de princeps y dominus
simboliza en un sentido amplio la diferencia entre las dos
etapas del gobierno imperial conocidas como Principado
y Dominado.

Julio Csar.

Con objeto de alcanzar esa monarqua no declarada, Julio

Csar, y unos aos ms tarde Octavio, de una forma ms
sutil y gradual, trabajaron para acumular los cargos y ttulos de mayor importancia en la Repblica, haciendo que
los poderes asociados a dichos cargos fueran permanentes
y evitando que nadie con idnticas aspiraciones pudiera
acumular o conservar poderes por s mismos.
Julio Csar recorri una parte considerable del camino
en esta direccin, ostentando los cargos republicanos de
cnsul (4 veces) y dictador (5 veces); consiguiendo ser

3
nombrado dictador vitalicio (dictator perpetuus) en el
45 a. C. Tambin haba sido Pontce Mximo durante
varias dcadas, y prepar su futura deicacin (iniciando
el llamado Culto Imperial). Aunque fue el ltimo dictador
de la Repblica, Julio Csar muri muchos aos antes del
colapso nal de las instituciones tradicionales republicanas que dieron paso al sistema que los historiadores modernos llamaron Principado.

Sin embargo, no se puede marcar una lnea a partir de la

cual Octavio se convirtiese en emperador. A lo largo de
su vida poltica, Octavio, tambin conocido como Csar
Augusto, recibi y adopt varios ttulos que diferenciaban
su condicin de la del resto de los polticos, pero ninguna
que claramente lo denominase como tal. Fue proclamado
Augusto, pero este es considerado un sobrenombre o un
adjetivo (aumentador) ms que un ttulo. Con el tiempo, este adjetivo se tornara sustantivo. Recibi tambin
el ttulo de pontifex maximus. Recibi del Senado la encomienda de la tribunicia potestas (el poder del tribunado),
sin necesidad de ser uno de los tribunos; y tambin comenz a usar Imperator, como parte de su nombre. Sin
embargo, a pesar de que Augusto recibi diferentes ttulos, no hubo cambios en la organizacin del Estado, la
cual permaneci idntica a la del perodo de la res publica.
Algunos historiadores como Tcito sugirieron que tras la
muerte de Augusto habra sido posible el retorno al sistema republicano sin necesidad de ningn cambio, en el
caso de que hubiera existido un deseo real de hacerlo (no
permitiendo a Tiberio la acumulacin de los mismos poderes, cosa que este hizo con rapidez). Incluso Tiberio
sigui a grandes rasgos manteniendo inalterado el sistema de gobierno republicano.

Los historiadores de los primeros siglos tuvieron ms en

cuenta la continuidad: si existi una monarqua sin reyes hereditaria tras la Repblica, esta habra comenzado con Julio Csar. En este sentido, Suetonio escribi las
Vidas de los Doce Csares, compilando los emperadores
desde Julio Csar e incluyendo a la dinasta Flavia (tras
la muerte de Nern, el nombre heredado Csar se convirti en un ttulo). En libros de historia ms recientes,
sin embargo, se apunta que inmediatamente despus del
asesinato de Julio Csar, el Estado romano haba vuelto
en todos los aspectos a la Repblica, y que el Segundo
Triunvirato difcilmente podra ser considerado una monarqua. Estas tesis, ampliamente seguidas, ven a AugusCsar Augusto.
to como el primer emperador en un sentido estricto, y
se dice que se convirti en tal cuando restaur el poEn la poca de su asesinato (44 a. C.) Csar ya era el der al Senado y al pueblo, acto que en s mismo fue una
hombre ms poderoso de Roma, pero sin ser princeps, demostracin de su auctoritas, recibiendo el nombre de
condicin que los historiadores modernos consideran de- Augusto en el 27 a. C.
terminante para llamarle emperador. Por esta razn en la
actualidad no es considerado como tal. A pesar de ello,
consigui algo que solo un monarca hubiera podido con3 Ttulos y atribuciones
seguir, si bien esto solo se hara evidente muchas dcadas
despus de su muerte: haba convertido sus grandes poderes republicanos en hereditarios a travs de su testamento, Aunque estos son los cargos, ttulos y atribuciones ms
en el que adoptaba a Octavio y le designaba como su ni- comunes, se debe tener en cuenta que no todos los emco heredero poltico. Sin embargo, no sera hasta casi una peradores romanos hicieron uso de ellos, y que en caso
dcada despus de la muerte de Csar cuando Octavio al- de hacerlo, posiblemente no los usaban al mismo tiempo.
canzara el poder supremo, tras la guerra civil posterior Los cargos de cnsul y censor, por ejemplo, no formaban
a la muerte de Csar y el proceso gradual para neutrali- parte integral de la dignidad imperial, siendo ostentados
zar a sus compaeros en el triunvirato que culmin con por diferentes personas adems del emperador reinante.
la victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra VII. De al Augustus (augusto, sagrado o venerable), un
guna forma, Csar construy el armazn sobre el que se
cognomen o apellido honorco exclusivo del Empeasentara la condicin futura del Emperador.

3
rador que portaron todos ellos a partir de Augusto,
al que fue decretado por el Senado el 16 de enero de
27 a. C.
Autokratr, ttulo griego equivalente a soberano
con un signicado semejante a con plenos poderes.
Aparece solo en inscripciones y prosa en griego.
Basileus, ttulo griego que signica rey; usado de
forma popular en Oriente para referirse al emperador y que se convirti en un ttulo formal a partir del
reinado de Heraclio. Tambin usado exclusivamente
en inscripciones y prosa griegas.
Caesar (csar) o Nobilissimus Caesar (csar nobilsimo), cognomen procedente de la familia de Julio
Csar, usado posteriormente como nomen, bien para referirse al emperador (usado en segundo lugar,
tras imperator), bien a los herederos (usado en ltimo lugar tras su nombre ordinario).
Censor (censor), cargo de la Repblica ejercido por
cinco aos que ostentan dos individuos con las mismas atribuciones: velar por la moralidad pblica y
controlar los empadronamientos, incluidos los de
los rdenes senatorial y ecuestre. Lo ejercieron muy
pocos emperadores, como Claudio (47-48 d. C.),
Vespasiano y Tito (73-74 d. C.).

TTULOS Y ATRIBUCIONES

Pius felix (piadoso y bendito), ttulo honorco.

Pontifex maximus (sumo pontce), ttulo de origen
republicano que implicaba la mayor de las autoridades religiosas. Estaban a la cabeza de los sacra (ritos ociales de Roma). Los emperadores cristianos
a partir de Graciano dejaron de usar este ttulo al ser
cedido este a los papas de Roma.
Princeps (primer ciudadano, prncipe), ttulo honorco que denota el estatus del emperador como
primus inter pares.
Princeps iuventutis (prncipe de la juventud), ttulo
honorco destinado al heredero del Imperio.
Princeps senatus (prncipe del Senado), cargo republicano con una vigencia de 5 aos.
Tribunicia potestas (tribuno [potestad tribunicia]),
cargo senatorial de origen republicano (494 a. C.),
que desde Augusto, en 23 a. C., es privativo del emperador. Mediante l obtena poderes de tribuno, incluyendo la inviolavilidad (sacrosanctitas) y la capacidad de vetar las decisiones del Senado. Se renovaba anualmente (hasta Trajano en el dies imperii o de
ascenso al trono, despus cada 10 de diciembre) por
lo que en las inscripciones imperiales es el marcador
cronolgico ms able de la titulatura.

Consul (cnsul), la ms alta de las magistraturas

senatoriales de la Repblica romana, de un ao de Adems, en epigrafa son frecuentes las siguientes abrevigencia (enero-diciembre), que ostentan al tiem- viaturas como propias de la dignidad imperial:
po dos individuos con las mismas atribuciones. Son
el poder ejecutivo del Senado. Los emperadores lo
AVG. - Augustus (cognomen o tercer nombre, espeejercan a voluntad, pero no siempre (Augusto lo fue
cco del emperador, desde Augusto)
13 veces, Tiberio 2, Trajano 6, Adriano 3, etc.).
CAES. - Caesar
Dominus noster (nuestro seor, nuestro amo), ttu CES. y CES. PERP. - Censor y Censor perpetuus
lo honorco que comienza a usarse a la vez o en vez
de imperator caesar bajo el usurpador Magnencio
COS. - Consul (se aade un numeral cada vez que lo
(350-353 d. C.).
ejerce, excepto el I)
Imperator, magistrado portador de imperium, ttulo obtenido tras la ascensin a la prpura imperial
o tras un importante triunfo militar. Este ttulo, de
origen republicano, se convirti desde Augusto en el
prenombre (praenomen) de la mayora de los emperadores hasta mediados del siglo IV.
Imperator destinatus o imperator designatus (destinado para ser emperador, designado para ser emperador), ttulo para el heredero imperial usado por
Septimio Severo para su hijo Caracalla.
Imperium maius, que indica que su poseedor ostenta el poder absoluto sobre todos los dems poderes,
incluyendo la capacidad de sentenciar a muerte.
Invictus (invicto, no vencido), ttulo honorco.
Pater patriae (padre de la patria), ttulo honorco,
decretado por primera vez para Augusto en 2 a. C.

DIV. - Divus, Diva: desde Augusto, designa al emperador, emperatriz o miembro de la familia imperial que ha recibido la apotheosis o declaracin de
divinizacin. Normalmente le sigue el nombre ms
popular del personaje en cuestin (Divus Augustus,
Divus Hadrianus), excepto Csar, que fue designado
simplemente Divus.
GERM. - Germanicus(otros eptetos de victoria
sobre pueblos determinados: Britannicus, Dacicus,
Parthicus, Sarmaticus, Alamannicus, etc., a veces seguidos de Maximus).
IMP. - Imperator (como prenombre y como indicador de victorias militares, suyas o de sus generales,
en este caso le siguen numerales, excepto el I)
MAX. - Maximus
NOB. - Nobilissimus

4.1

El culto imperial

OPT. - Optimus, como cognombre, especco de de acto criminal o de cualquier otro tipo. Con los podeTrajano.
res del tribuno, el Emperador poda condenar tambin a
muerte sin juicio previo a cualquiera que interriera en
P.P. o PAT.PATR. - Pater patriae
el desempeo de sus deberes. Este tribunado imperial
le permita tambin manejar al Senado segn sus deseos,
P.F. - Pius Felix
proponer leyes, as como vetar sus decisiones y las propuestas de cualquier magistrado, incluyendo al tribuno de
PONT.MAX. o P.M. - Pontifex Maximus
la plebe. Tambin mediante este poder el Emperador po PRINC. IVV. - Princeps Iuventutis (aplicado a los da convocar a las asambleas romanas, ejerciendo como
csares o herederos)
presidente de las mismas y pudiendo proponer leyes en
estos foros. Sin embargo, todos estos poderes solo eran
TRIB.POT. o TR.P. - Tribunicia potestas (habitualaplicables dentro de la misma Roma, por lo que an necemente en ablativo o genitivo, le sigue el numeral,
sitaba otros poderes para poder vetar a los gobernadores
excepto el I)
y a los cnsules en las provincias del Imperio.

Los poderes del Emperador

Cuando Augusto estableci el Principado, cambi la autoridad suprema por una serie de poderes y cargos, lo que
en s mismo fue una demostracin de autoridad. Como
Princeps Senatus, el Emperador declaraba el inicio y el
n de cada sesin del Senado, impona la agenda de este,
la reglamentacin a seguir por los senadores y se reuna
con los embajadores extranjeros en nombre del Senado.

Para resolver este problema, Augusto trat de que se otorgara al Emperador el derecho a ostentar dos tipos diferentes de imperium: el primero como cnsul, lo que le daba
el poder de la mxima magistratura dentro de Roma, y
el segundo con el ttulo de Imperium Maius, que le daba
poderes fuera de Roma, o sea, como procnsul. Los cnsules y el Emperador tenan por lo tanto una autoridad
semejante, pudiendo cada uno de ellos vetar las propuestas y actos de los otros. Sin embargo, fuera de Roma, el
Emperador superaba en poderes a los cnsules, pudiendo vetarles sin que estos pudieran hacer otro tanto con l.
El imperium maius le daba al Emperador autoridad sobre
todos los gobernadores de las provincias romanas, convirtindole en la mxima autoridad en los asuntos provinciales y dndole el mando supremo de todas las legiones
romanas. El Emperador, merced a este imperium, poda
nombrar a los gobernadores de las provincias imperiales
sin interferencia del Senado. La divisin de las provincias
entre imperiales y consulares data, segn Din Casio, del
27 a. C.

4.1 El culto imperial

Aspecto actual del Foro de Roma; durante siglos, el centro geogrco del poder poltico del Imperio.

Como Pontifex Maximus, el Emperador era la cabeza religiosa del Imperio, correspondindole la presidencia de
las ceremonias religiosas, la consagracin de los templos,
el control del calendario romano (suprimiendo y aadiendo das cuando era necesario), el nombramiento de las
vrgenes vestales y de los amen (sacerdotes), el liderazgo del Collegium Ponticum (direccin colegiada de los
asuntos religiosos) y la interpretacin de los dogmas de
la religin romana.
Aunque estos poderes otorgaban al emperador una gran
dignidad e inuencia, en realidad no incluan por s mismos ninguna autoridad legal. En el ao 23 a. C., Augusto
dara poder legal a la gura del Emperador. En primer
lugar, con la inclusin entre sus cargos de la tribunicia
potestas, o poderes de tribuno, sin necesidad de ostentar
dicho cargo. Esto dio al Emperador inviolabilidad y la capacidad de perdonar a cualquier civil por cualquier tipo

Bajo la denominacin de culto imperial se incluye el conjunto de rituales realizados en honor del emperador romano y su familia (una vez al ao los habitantes deban
quemar incienso ante su estatua, diciendo: Csar es seor). Anteriormente Alejandro Magno haba armado
ser descendiente de los dioses de Egipto, y decret que
debera de ser adorado en las ciudades de Grecia.[1]
An en vida de Julio Csar, este consinti en la ereccin
de una estatua a cuyo pie rezaba la inscripcin Deo invicto (en espaol, Al dios invencible) en el 44 a. C. El
mismo ao se hizo nombrar dictador vitalicio. El Senado
vot para que se le construyera un templo y se instituyeran juegos en su honor. Despus de su muerte lo colocaron entre los dems dioses y le dedicaron un santuario
en el foro. El heredero de Csar, Augusto, hizo construir
un templo en Roma dedicado al Divino Julio (Divus
Iulius). Como hijo adoptivo del deicado Julio, Augusto
tambin recibi el ttulo de Divi lius (Hijo de dios).
Se hizo llamar Augusto, fue honrado como divino y se le
puso su nombre a un mes del ao (agosto) tal como haba

LOS LINAJES IMPERIALES

sucedido con su padre (Julio). Aunque Augusto en vida adopcin), esto signicaba que el nuevo Emperador conno pidi ser adorado, despus de su muerte el Senado le taba con un estatus cercano a la deidad, siendo divi lius,
elev al rango de dios y lo declar inmortal.
sin necesidad de parecer demasiado presuntuoso al reclaEl objetivo principal de este culto era demostrar la supe- mar para s mismo la condicin divina. Una famosa cita
rioridad del gobernante (mediante su adscripcin a una atribuida a Vespasiano en su lecho de muerte dice que
esfera divina), y la sumisin de los habitantes a los dicta- sus ltimas palabras, proferidas en tono irnico, fueron:
Vae... puto deus o! (Ay de m, creo que me estoy condos de aquel.
virtiendo en dios!), al sentir que la muerte le llegaba.
La adoracin del emperador (que en realidad era poltica ms que personal) fue un elemento poderoso de uni- Para las mujeres de las dinastas imperiales la adquisicin
dad en el imperio, puesto que era una especie de deber del ttulo de Augusta, otorgado solo de forma excepcional,
signicaba un paso esencial para alcanzar el estatus de dipatritico.[2]
vinidad. Lo alcanzaron, entre otras, Livia (bajo Tiberio),
Tcito describe en sus Anales (IV, 37-38 y 55-56) que Popea Sabina (bajo Nern), Marciana, Matidia (ambas
Augusto y Tiberio permitieron que se erigiera un nico con Trajano), Plotina, Sabina (bajo Adriano), etc.
templo en su honor durante sus vidas. Estos templos contenan, no obstante, no solo las estatuas del emperador Para el culto especco de la domus augusta o familia imgobernante, que poda ser venerado a la manera de un perial se cre el sacerdocio especco del aminatus. Los
dios, sino que tambin se dedicaban al pueblo de Roma amines ejercan el de los varones y las aminicae (fre(a la ciudad de Roma, en el caso de Augusto, y al Senado cuentemente sus esposas) el de las mujeres. El culto se
en el de Tiberio). Ambos templos estaban situados en la extenda tambin a todos los ya fallecidos, caso en el que
parte asitica del Imperio Romano. El templo de Augusto se mencionan como domus divina, divorum et divarum,
estaba situado en Prgamo, mientras Tiberio no consin- etc. amines y aminicae existan en el nivel municipal
y en el provincial, siendo el aminado provincial masti ningn otro templo o estatua en su honor aparte de los
existentes en Esmirna, ciudad elegida en el ao 26 entre culino, que conllevaba tambin importantes gastos, una
palanca muy importante para el ascenso a otros rdenes
11 candidatas para erigir estos templos. Tiberio asegur
ante el Senado que prefera ser ms recordado ms por sociales.
sus actos que por las piedras. S permiti, en cambio, la
construccin de un templo en honor de su antecesor y padre adoptivo, el ya Divus Augustus, en Tarragona, en el 5 Los linajes imperiales
ao 15 d. C.
Los numerosos templos y estatuas dedicados a Calgula
(por orden propia) fueron todos ellos destruidos de inmediato tras la violenta muerte de este emperador. Al parecer, Claudio permiti la ereccin de un solo templo en su
honor, continuando el ejemplo de Augusto y Tiberio. En
esta ocasin el templo se erigi en Britania, tras la conquista de este territorio por Claudio.
Generalmente, los emperadores romanos evitaron reclamar para s mismos el estatus de deidad en vida, a pesar
de que algunos crticos insistieron en que hubieran debido hacerlo, y que lo contrario podra ser considerado un
signo de debilidad. Otros romanos ridiculizaban la idea
de que los emperadores fueran considerados dioses vivientes, e incluso vean con diversin la deicacin de un
emperador tras su muerte. Sobre este particular, el nico
escrito satrico de Sneca, la Apocolocyntosis divi Claudii
(Conversin del divino Claudio en calabaza), muestra un
amargo sarcasmo sobre la previsible deicacin de Claudio, la cual se efectu, de acuerdo con la versin de Tcito, en los funerales del emperador en el ao 54 (Anales:
XII, 69).
Frecuentemente, los emperadores fallecidos durante este
perodo fueron objeto de adoracin, al menos, aquellos
que no fueron tan impopulares para sus sbditos. La mayor parte de los emperadores se beneciaron de la rpida
deicacin de sus predecesores: si dicho predecesor era
un familiar relativamente cercano (aunque solo fuera por

5.1 Emperadores romanos durante el

Principado
5.1.1 Dinasta Julio-Claudia
La naturaleza del cargo imperial y el Principado fueron
establecidos por el heredero de Julio Csar, Octavio, declarado en el testamento de Csar como hijo adoptivo de
este. Octavio Augusto nombr ms tarde como heredero
al hijo del primer matrimonio de su esposa Livia con un
joven de la distinguida familia Claudia, dando inicio a la
dinasta Julia-Claudia, que terminara tras la muerte de
Nern, tataranieto de Augusto por parte de su hija Julia
y de Livia por parte del hijo de esta: Tiberio.
De este linaje fue tambin el emperador Calgula, sucesor
de Tiberio, Claudio y Nern, con cuya muerte naliz la
dinasta Julio-Claudia.
5.1.2 Dinasta Flavia
A lo largo del ao 69, Nern fue sucedido por una serie de
usurpadores, dndose en llamar a este el ao de los cuatro
emperadores. El ltimo de ellos, Vespasiano, estableci la
dinasta Flavia, cuyo ltimo Emperador, Domiciano, fue
a su vez sucedido por Nerva. Nerva, anciano y no tuvo
hijos, adopt a Trajano, ajeno a su familia, y le nombr
su heredero.

5.1

Emperadores romanos durante el Principado

7
ro, lo que se convirti en una prctica habitual en la sucesin del Imperio durante el siguiente siglo, dando origen
a la poca de los cinco emperadores buenos, el periodo de mayor estabilidad y prosperidad de la historia del
Imperio romano. Para algunos historiadores esta fue la
era dorada de Roma. Los emperadores de esta dinasta
fueron: Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Po y Marco
Aurelio, quien le cedi el trono a su hijo Cmodo, un disoluto que rpidamente estrope la obra de todo un siglo
de buen gobierno del imperio.
5.1.4 Dinasta de los Severos
El ltimo de los cinco emperadores buenos, Marco Aurelio, eligi por su parte a su hijo Cmodo como sucesor
en lugar de adoptar a su heredero. El consiguiente desgobierno provocado por Cmodo condujo a su posterior
asesinato, el 31 de diciembre de 192. Esto dio origen a un
breve perodo de inestabilidad que termin con el ascenso al poder imperial de Septimio Severo, quien estableci
la dinasta de los Severos. Esta dinasta, a excepcin del
periodo 217-218, ostent la prpura hasta el ao 235.
5.1.5 La crisis del siglo III

Nern.

5.1.3

Dinasta Ulpio-Aelia o Dinasta Antonina

Maximino el Tracio.

El ascenso al poder de Maximino el Tracio marc el nal

de una era y el principio de otra. Fue uno de los ltimos
intentos del cada vez ms impotente Senado para inuir
en la sucesin. Adems, fue la primera vez que un hombre alcanzaba la prpura basndose nicamente en su trayectoria militar. Tanto Vespasiano como Septimio Severo provenan de familias nobles o de clase media, mientras Maximino el Tracio proceda de una familia plebeya.
Nunca durante su reinado visit Roma, y dio origen a una
serie de emperadores cuarteleros, provenientes todos
ellos del Ejrcito. Entre 232 y 285, ms de 12 emperadoMarco Aurelio.
res accedieron a la prpura, pero solo Valeriano y Caro
Cuando Trajano accedi al trono imperial, sigui el ejem- llegaron a asegurarse la sucesin de sus hijos al trono, y
plo de su predecesor, adoptando a Adriano como herede- ambas dinastas terminaron en solo dos generaciones.

5.2

6 EMPERADORES TRAS LA CADA DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE

Emperadores romanos durante el Do- pronto acosada por guerras civiles e intrigas cortesanas
hasta que fue reemplazada de forma breve por Joviano,
minado

El ascenso al trono imperial de Diocleciano el 20 de noviembre de 284, un comandante dlmata de la caballera

de la guardia de Caro y Numeriano, de habla griega y
clase baja, signic el abandono del concepto tradicional
romano de emperador. Este, que ocialmente se consideraba como el primero entre iguales, dej de serlo con Diocleciano, que incorpor el despotismo oriental
en la dignidad imperial. Donde los anteriores emperadores haban vestido la toga prpura y haban sido tratados
con deferencia, Diocleciano visti ropas y calzados enjoyados, y exigi de aquellos que le servan arrodillarse y
besar el borde de sus ropas (adoratio).
En muchos sentidos, Diocleciano fue el primero de los
emperadores monrquicos, hecho que se simboliza en
que la palabra dominus ('seor') reemplaz a princeps como trmino preferente para referirse al emperador. De
una forma signicativa, ni Diocleciano ni su coemperador
Maximiano habitaron mucho tiempo en Roma despus de
286, estableciendo sus capitales imperiales en Nicomedia
y Mediolanum (la actual Miln), respectivamente.

general de Juliano el Apstata y, de forma ms permanente, por Valentiniano I y la dinasta que este fund en
364. A pesar de ser un soldado procedente de la clase
media-baja, Valentiniano no fue un emperador cuartelero, sino que fue elevado a la prpura por un cnclave
de generales veteranos y funcionarios civiles.
5.2.1 Emperadores durante la decadencia del Imperio
Teodosio I accedi al trono imperial en Oriente en el ao
379, y se hizo con el control de Occidente en 394. Declar ilegal el paganismo y convirti al cristianismo en
la religin ocial del Imperio. Teodosio fue el ltimo emperador que gobern la totalidad del Imperio Romano, ya
que el reparto del mismo entre sus hijos Arcadio (Imperio
Oriental) y Honorio (Imperio Occidental) tras su muerte
en el ao 395 represent la divisin denitiva del Imperio.

6 Emperadores tras la cada del

Imperio romano de Occidente
6.1 La cada del Imperio romano de Occidente
Sobre el nal del siglo III, en un proceso que dur varios aos, el Imperio romano se dividi en Oriente y
Occidente, cada una de las cuales tuvo sus propios emperadores. En el Oeste, parte del Imperio donde estaba
incluida la vieja capital de Roma, la lnea sucesoria imperial se interrumpi a nales del siglo V, comenzando el
periodo conocido como la Edad Media.

6.2 El linaje imperial de Oriente

Constantino I el Grande.

La sucesin de emperadores romanos en el Este continu

hasta la cada de Constantinopla en 1453, siendo el ltimo
emperador Constantino XI Palelogo. Fueron estos emperadores los que normalizaron la dignidad imperial hasta el concepto moderno del trmino Emperador, incorporando el ttulo dentro de la organizacin del Estado, y
adoptando el antes mencionado ttulo Basileus Rhomaion
('Emperador de los Romanos, en griego). Los emperadores de Oriente dejaron de usar el latn como idioma
ocial tras el reinado de Heraclio. Los historiadores suelen referirse al Imperio romano de Oriente como Imperio
bizantino, aunque bizantino es un trmino que los propios bizantinos nunca usaron para referirse a s mismos.

Adems, Diocleciano estableci la tetrarqua, un sistema

que dividi al Imperio Romano en Occidente y Oriente,
cada una de las cuales tena un Augusto como gobernante supremo y un Csar como ayudante del primero. El
sistema de la tetrarqua degener en una guerra civil. El
vencedor de estas guerras fue Constantino I el Grande,
quien restaur el sistema de Diocleciano de divisin del
Imperio en Este y Oeste. Constantino mantuvo Oriente
para s mismo y refund la ciudad de Constantinopla co- Tras la cada del Imperio bizantino en 1453, los zares
mo su nueva capital.
rusos reclamaron los ttulos de emperador y autcrata,
La dinasta que estableci Constantino tambin se vio que usaran hasta el n del Imperio ruso en 1918.

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6.2.1 El nuevo linaje occidental
El concepto de Imperio romano sera recuperado en
Occidente tras la coronacin del rey franco Carlomagno
como Emperador romano por el Papa el da de Navidad del ao 800. Carlomagno y sus descendientes francos
son llamados frecuentemente Emperadores de Occidente,
e incluso cuando la desintegracin del Imperio carolingio
era ya patente, el ttulo se conserv para la lnea primognita de la familia. Tras la formacin de los nuevos reinos
de Francia y Germania, pasara ms de medio siglo para
que Otn I se convirtiera en lder del nuevo Sacro Imperio Romano Germnico en 962, si bien su potestad se
reduca, prcticamente, a la regin oriental del Imperio
carolingio.
Esta nueva lnea sucesoria estuvo compuesta por regla
Coronacin de Carlomagno (ilustracin de Jean Fouquet para general de emperadores de origen alemn ms que rosus Grandes Chroniques de France. Segundo libro de Carlo- mano, aunque mantuvieron el nombre de romanos como smbolo de legitimidad. Esto dur hasta 1806, cuanmagno) (14551460).
do Francisco II disolvi el Imperio durante las Guerras
Napolenicas con la clara intencin de impedir que
Napolen Bonaparte se apropiara del ttulo y la legitimidad histrica que este conllevaba. Estos emperadores
usaron una variedad de ttulos, entre los cuales el ms frecuente sera Imperator Augustus, antes de terminar imponindose la denominacin de Imperator Romanus Electus.
Los historiadores les asignan comnmente el nombre de
Sacro Emperador Romano basndose en los usos histricos reales, y consideran al Sacro Imperio Romano
como una institucin separada y sin relacin poltica con
el antiguo Imperio romano.

7 Vase tambin
Anexo:Lista de emperadores romanos
Repblica romana
Imperio romano
Imperio bizantino
Sacro Imperio Romano Germnico
Francisco II, ltimo de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germnico.

El ltimo titular de la Corona del Imperio bizantino,

Andrs Palelogo, vendi su ttulo imperial a Fernando
II de Aragn e Isabel I de Castilla antes de su muerte
en 1502.[3] Sin embargo, no se tiene constancia de que
ningn monarca espaol haya usado los ttulos imperiales
bizantinos, que convierten al Rey de Espaa en legtimo
Emperador de Roma.

8 Referencias
[1] Beurlier, De divinis honoribus quos acceperunt Alexander
et successores ejus, p. 17.
[2] Apoteosis, Enciclopedia catlica.
[3] Norwich, John Julius, Byzantium The Decline and Fall,
p. 446.

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10 ENLACES EXTERNOS

Bibliografa
Tcito, Publio Cornelio. Anales del Imperio Romano. Grupo Axel Springer, S.L. ISBN 84-7291958-7
Arce, Javier. Funus Imperatorum: Los funerales de
los emperadores romanos. Alianza Editorial. ISBN
84-206-7068-5
Hidalgo de la Vega, Mara Jos. El intelectural, la
realeza y el poder poltico en el imperio romano. Ediciones Universidad Salamanca. ISBN 84-7481-8036

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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Emperador romano. Commons

Cervantes Virtual Antigua Ceremonia de deicacin de los emperadores romanos.

Pilum Digital Cronologa de los emperadores del
Alto Imperio.
Emrita augusta Los emperadores romanos en
sus monedas.

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11
11.1

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

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