TEMA 11 CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL

PERIODO DE ENTREGUERRAS
1. EL DESARROLLO DEL SISTEMA MONETARIO INTERNACIONAL
El primer proceso globalizador se dio en el siglo XIX y acab en 1914.
Nunca antes haban crecido los intercambios de bienes y factores entre las
naciones.
Pero para llevar a cabo el intercambio transfronterizo era preciso disponer
de un sistema monetario viable a nivel internacional sobre el que discurriera
el flujo de bienes, servicios y capitales. Las naciones lo tuvieron fcil, ya
disponan de uno y pareca funcionar bien. No hubo autoridad alguna que lo
planificara al estilo de los famossimos acuerdos posteriores de Bretn
Woods de 1944; se trataba de continuar con el sistema de pagos que vena
utilizando hasta entonces: emplear los metales preciosos para cancelar las
deudas internacionales. Como ha sugerido Vera Smith (1993), un repaso en
la historia financiera de occidente demuestra que la concesin del
monopolio de emisin a un banco central se debi ms a razones polticas
muy ligadas a las necesidades financieras de los Estados qua a argumentos
econmicos que desaconsejaran el libre acceso al negocio de emitir billetes.
Si regresamos a la esfera internacional, el funcionamiento del sistema era
sencillo; todo el dinero en circulacin tena una garanta en metal precioso
de modo que una vez establecido el valor de la moneda nacional libra,
franco, dlar, etc. en trminos de plata u oro, los clculos y tambin lo
pagos en los intercambios internacionales se llevaban a cabo en ese patrn
metlico de valor
Este sistema monetario tena una gran virtud y tambin un pequeo
defecto. La gran virtud consista en el mecanismo autor regulador de los
desequilibrios externos; el pequeo defecto radicaba en utilizar dos metales
preciosos como referencia
En una economa en la que el dinero en circulacin utilizaba como base
monetaria esos metales, su afluencia repercuta directamente en los precios
y en consecuencia la llegada de esos metales se traduca tarde o temprano
en una prdida de competitividad de los productos autctonos en los
mercados internacionales.
Una entrada de metal en un pas posee efectos reales beneficiosos a corto
plazo. Los individuos con ms dinero en sus bolsillos gastan ms y,
conforme se distribuye ese caudal por todos los estratos de la sociedad, se
experimenta un periodo de florecimiento en la economa que dura el
espacio de tiempo en que se transforma en subida de precios. Pero este
sistema tambin funciona en sentido inverso y ocasiona efectos contrarios.

Inconvenientes del sistema. El gran problema de establecer como patrn

monetario una mercanca, como puede ser el oro o la plata, es que tiene un
valor variable.
Cuando se utilizan dos metales al mismo tiempo como dinero los problemas
se multiplican porque, si una vez establecida la correspondencia entre los
dos, el valor de uno de ellos o de los dos al mismo tiempo diverge de esa
paridad de cambio, inmediatamente el metal que se encarece en trminos
relativo es llevado al crisol para venderse como mercanca.
1.1 El patrn oro
El primer pas en adoptar el oro como patrn monetario fue Inglaterra.
Uno de los ms duros adversarios al patrn-oro ingls fue Francia, entre
otras cosas porque tena en su poder grandes reservas de plata
En 1865 la Unin Monetaria Latina, que estaba integrada adems de por
Francia, por Blgica, Italia y Suiza, a la que ms tarde se unieron Grecia,
Rumana y Espaa. Estos pases optaron por la plata como metal en el que
basar sus monedas. Sin embargo dos acontecimientos pusieron trmino a la
Unin. En primer lugar aument la produccin mundial de plata por dos
motivos: el descubrimiento de minas de plata en California y Australia de
mitad de siglo, y el desarrollo de nuevas tcnicas de extraccin de la plata
que haca rentable trabajar con minerales con bajo contenido en metal
precioso. En segundo lugar, tras la derrota francesa en la guerra francoprusiana, el canciller Bismarck exigi a los vencidos una indemnizacin de
cinco millones de francos en oro. Fue entonces cuando Alemania sustituy
su patrn bimetlico por un patrn oro. Por estas dos causas el mercado
internacional se inund de plata y este metal se depreci. En estas
circunstancias la lgica del sistema impona una subida de precios en
aquellos pases que utilizaran la plata como patrn monetario. Sin embargo,
en vez de permitir la inflacin, los pases integrantes de la Unin acabaron
abandonndola prefiriendo refugiarse en el patrn oro. Desde entonces
(1875-1880) y hasta la Primera Guerra Mundial, el oro constituy el nico
metal de referencia para las grandes naciones Europeas y para EEUU
2. LAS CONSECUENCIAS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Es obvio que la envergadura de la guerra justific unas prdidas en vidas
humanas y de destruccin fsica a las que era difcil de sobreponerse, pero
tal vez los problemas ms graves no se derivaron de la gran catstrofe fsica
sino de los errores polticos que se cometieron cuando se intent volver a la
normalidad
Las estimaciones sobre el coste de las operaciones militares varan entre los
180.000 y los 230.000 millones de dlares, medidos en poder adquisitivo de
1914. Tales gastos difcilmente podran acometerse con un simple aumento
de la presin impositiva o a travs de las emisiones de deuda pblica. Ante
una necesidad tan apremiante de fondos, los gobiernos de los pases

beligerantes utilizaron la va rpida de obtencin de financiacin: la emisin

de papel moneda. Sin embargo, esta va rpida y sencilla de financiacin
conllevaba su cruz particular: la prdida de la convertibilidad. Caa por tanto
uno de los pilares en los que se haba sujetado el crecimiento durante el
siglo XIX y los esperanzadores comienzos del XX, el patrn oro
El segundo de los pilares que cay hecho aicos durante la guerra fue la
libertad en el comercio internacional. La Guerra acab con ello y en su lugar
se impuso el proteccionismo como arma defensiva.
2.1. La desintegracin de Europa Oriental
Una de las paradojas de la guerra imperialista del 14 es que tuvo la virtud
de terminar con los cuatro imperios que tomaron parte en ella. Como
veremos, el Imperio Ruso se convirti en la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas, el alemn acab en una simple Repblica, pero los casos
mayores de desintegracin fueron el Imperio Austro-Hngaro y el Otomano.
De las cenizas del imperio de los Habsburgo de formaron parcial o por
completo diez nuevas naciones
El imperio turco perdi con la guerra prcticamente todos los territorios en
el continente europeo.
Al deshacerse el imperio los nuevos Estados defendieron su nacionalidad
con el proteccionismo comercial. Los mercados se redujeron, productores y
consumidores quedaron en lados opuestos de las fronteras, y las nuevas
naciones buscaron la autosuficiencia.
El resultado de esta fragmentacin fue el empobrecimiento de la zona. Si
unimos a la poltica proteccionista de estos nuevos pases la carga de las
reparaciones de guerras exigidas a Austria, Hungra y Checoslovaquia en la
Paz de Pars; los escasos fondos de ayuda de Occidente; la debilidad de los
recin creados sistemas fiscales, y la impericia de las autoridades
monetarias, la poltica de monetizacin del dficit pblico fue prcticamente
el nico camino para hacer frente a sus dificultades financieras. Como
suceda en Occidente la consecuencia inmediata fue la inflacin que, como
la virulenta gripe de la guerra, se extenda por todos los confines del
continente.

2.2. La hiperinflacin alemana

El proceso inflacionista ms estudiado de la posguerra por sus enormes
dimensiones fue el alemn. El origen de este proceso est en las famosas
reparaciones de guerra establecidas en el Tratado de Paz de Pars.

Fue entonces cuando John Maynard Keynes quien se convertira en el

economista ms importante del siglo XX entr en la arena de la economa
internacional.
Keynes formaba parte de la delegacin inglesa en el tratado de paz y tal fue
su oposicin a la actitud revanchista de los aliados que renunci a su puesto
y escribi un libro, Las consecuencias econmicas de la paz, en el que
expona sus crticas a las duras reparaciones de guerra y vaticinaba
consecuencias desastrosas para Europa. A esto se una las confiscaciones y
amputaciones territoriales dictaminadas en el tratado. Si adems tenemos
en cuenta la imposibilidad de sacar partido del comercio internacional por
las prcticas proteccionistas del momento, es fcil percatarse de las
escassimas posibilidades que tena Alemania de cumplir con los pagos
impuestos. Por todo ello Alemania no tuvo ms remedio que responder con
morosidad y con la emisin descontrolada de papel.
En el verano de 1922 la situacin se hizo crtica y Alemania pidi
infructuosamente una moratoria de sus deudas. Detrs de la negativa aliada
a la renegociacin o posible condonacin de las reparaciones estaba
Estados Unidos que les reclamaba a su vez los prstamos concedidos para
financiar la guerra. La debilidad de las economas europeas haca por tanto
que los pagos de Francia, Gran Bretaa y el resto de aliados a Estados
Unidos dependieran de las reparaciones que pudieran obtener de Alemania.
A finales de ao Alemania suspendi los pagos y Francia y Blgica
decidieron ocupar la zona minera del Ruhr para incautarse directamente de
produccin y resarcirse. En 1923 la inflacin alcanz cifras astronmicas, el
ndice de precios de enero a noviembre se multiplic por la prcticamente
inimaginable cifra de 270 millones. Si en 1914 el tipo de cambio era de 4,2
marcos por dlar, en noviembre de 1923 estaba a 4,2 billones de marcos
por dlar. El plan Dawes supuso la salvacin para Alemania. Se renegociaron
las condiciones de pago aunque no la cuanta de la deuda; las cuotas
anuales se redujeron y se estableci su actualizacin en funcin del
crecimiento de la economa alemana. Pero sobre todo la principal ayuda
internacional que incorporaba el plan Dawes fue un prstamo de 800
millones de marcos en su mayor parte aportados por Estados Unidos. El plan
fue un xito; en los aos siguientes Alemania cumpli con los pagos, el
marco mantuvo su estabilidad, y comenz un periodo de recuperacin
incentivado por la llegada continua de capitales norteamericanos hacia
Alemania. Se trat de una prosperidad efmera porque la estrecha
vinculacin con Estados Unidos hizo que Alemania se resintiera de los
efectos de la Gran Depresin del 29.
2.3. La difcil vuelta a la normalidad
La conferencia de Gnova de 1922 fue ms productiva; all se contempl por
primera vez la utilizacin del patrn cambios oro. Este sistema consista en
establecer una moneda en este caso fue la libra como depsito de valor
en las reservas de los bancos centrales. De hecho, la libra asuma el papel
del oro como divisa de reserva sobre la que emitir los billetes. De esta forma

se paliaba la necesidad de que fuese oro todo el encaje bancario; ahora una
parte poda seguir siendo oro, y otra, libras en papel. El objetivo ltimo era
romper en parte la estrecha supeditacin del crecimiento de comercio
internacional al descubrimiento de nuevos yacimientos de oro.
Para Keynes el patrn oro no era sino una reliquia brbara que haba
funcionado bien durante el siglo XIX por la caprichosa fortuna del
descubrimiento continuado de nuevos yacimientos pero era de ilusos confiar
en que una sucesin de accidentes conservara estable el valor del oro en
el futuro. Por ltimo denunci la situacin de dependencia que se
establecera respecto de Estados Unidos. Durante la guerra, Estados Unidos
haba acaparado grandes cantidades de oro que mantena la Reserva
Federal, su banco central.
Este diagnstico de la situacin en el sistema monetario internacional no fue
escuchado ni entendido por los polticos del momento, especialmente por
Winston Churchill por entonces ministro de Hacienda ingls que en 1925
decidi retornar al patrn oro con la paridad de preguerra haciendo caso
omiso a las recomendaciones de Keynes.
Las repercusiones de esta estabilizacin monetaria no tardaron en aparecer.
Para volver a la antigua paridad acometieron una reduccin de la circulacin
monetaria, la apreciacin de la libra encareci los productos ingleses que
perdieron competitividad en los mercados internacionales y provoc un
dficit comercial. La deflacin de precios fue especialmente dura para
empresarios y trabajadores; las presiones a la baja de los salarios
provocaron graves tensiones sociales
El resto de los pases no lo tuvieron tan difcil. Francia fue un pas que, pese
a las grandes prdidas en capital humano y fsico que sufri durante la
guerra, su recuperacin en los aos veinte no fue tan traumtica como la
inglesa. Ciertamente con el armisticio recuper las ricas regiones mineras
de Alsacia y Lorena, pero quiz el factor que contribuy ms a su
recuperacin fue la estabilizacin del franco. La decisin que tomaron fue la
contraria a la inglesa, devaluar su moneda.
Al trmino de la dcada prcticamente todos los pases europeos y Amrica
haban estabilizado sus monedas
Sin embargo tan pronto se levantaron los cimientos monetarios
derrumbados por la guerra, un nuevo cataclismo iba a echarlo por tierra. La
Gran Crisis de 29 iba a dar una nueva embestida a un apenas reinstaurado
edificio ureo
3. LA CRISIS DEL 29
Antes siquiera de narrar los hechos concretos que dieron lugar a la Gran
Depresin del 29, recapitulemos cmo se haba retornado a la normalidad
en la dcada de los veinte. En primer lugar y pese a los intiles esfuerzos de

los ingleses por mirar frente a frente a los norteamericanos, Estados Unidos
se haba convertido en la gran potencia mundial.
La bonanza de la economa norteamericana era la clave del crecimiento
europeo, por eso cuando la primera se colaps nada impidi que arrollase a
las convalecientes naciones del viejo continente. Un segundo factor que iba
a explicar el contagio de la depresin fue el patrn cambios oro. Como
hemos visto consista en un sistema mixto de reservas bancarias, oro y
libras convertibles, que servan de base monetaria para la emisin de papel
moneda. Con este sistema se reduca efectivamente la dependencia del oro
y la capacidad de creacin de dinero por los bancos sin duda aumentaba,
pero haba que pagar un precio y ste era que, ante una crisis, se aceleraba
la rapidez del contagio
Tradicionalmente se piensa que el derrumbe del ndice burstil de la Bolsa
de Nueva York, el 24 de octubre de 1929 el famoso jueves negro, fue el
desencadenante de la crisis, pero ya antes haba indicios de que la
economa mundial se haba levantado sobre bases poco slidas. Los
primeros efectos se sintieron en Alemania meses antes de la fatdica fecha.
Como vimos, Alemania era la nacin europea ms dependiente de los
prstamos norteamericanos, por ello, cuando estos capitales cambiaron el
rumbo prefiriendo sacar rentabilidad en la Bolsa norteamericana, los
alemanes se encontraron sin la red de auxilio que los mantena a flote. Los
pagos por reparaciones se resintieron de la huida de estos capitales y, como
se hiciera en 1923, en 1929 se cre una nueva comisin, esta vez presidida
por Owen D. Young, que emulara los xitos obtenidos por su compatriota
Charles C. Dawes para aliviar el peso de las deudas alemanas.
En la primavera de 1929 el Producto Nacional Bruto norteamericano toc
techo. A partir de entonces la produccin industrial descendi levemente
pero nadie se preocup demasiado por ello; la Bolsa segua con cotizaciones
al alza. Tras breves oscilaciones en los meses de septiembre y octubre,
finalmente el 24 de ese mes se desencaden una venta en masa acciones
que, a pesar de los esfuerzos de algunos banqueros por detener la
avalancha en las ventas, fue seguido del martes negro el 29 de octubre
Como resultado de una ancestral desconfianza en los bancos en
Norteamrica, los legisladores haban creado una reglamentacin muy
restrictiva con respecto al tamao que deberan tener los bancos y a la
capacidad de establecer sucursales en diversos Estados del territorio. Las
pequeas y numerossimas entidades surgidas de la aplicacin de estas
normativas (lleg a haber hasta 30.000 bancos diferentes) origin un
sistema bancario muy sujeto a la coyuntura local de emplazamiento y, en
consecuencia, incapaz de diversificar sus riesgos geogrficos y sectoriales.
Cuando se puso a prueba la fortaleza de este sistema tras el derrumbe de la
bolsa, se comprob dolorosamente cmo se sumaban a la vorgine de
quiebras. El pnico financiero y la desconfianza en el sistema crediticio
alcanz tal magnitud que finalmente Franklin D. Roosevelt, apenas llegado

al poder decret la moratoria bancaria en marzo de 1933 y suspendi la

convertibilidad en oro de los dlares para el pblico
Hasta aqu hemos visto la crisis financiera, pero no las repercusiones en la
economa real. Estas fueron de una enorme envergadura: deflacin;
quiebras; una tremenda cada de la produccin industrial y, lo ms
dramtico, una tasa de paro que super el 20 por ciento del total de la
fuerza de trabajo entre 1932 y 35. Si unimos a este dato el hecho que
Estados Unidos era en un pas donde el desarrollo del Estado del Bienestar
era mnimo, estar sin empleo era prcticamente sinnimo de encontrarse al
borde de la inanicin.
Una serie de adversos acontecimiento agravaron y alargaron
sustancialmente la crisis. Hemos visto cmo se toleraron inversiones al
descubierto en la bolsa, cmo la Reserva Federal se neg a asumir el papel
de prestamista en ltima instancia e hizo caso omiso a las urgentes
necesidades de liquidez de los bancos permitiendo sus quiebras, y tambin
hemos aludido a la vulnerabilidad de sistema bancario norteamericano. Si
unimos a esto la poltica proteccionista que ya se vena aplicando a lo largo
de la dcada y que tras la crisis se recrudeci con el tristemente famoso
Arancel Smoot-Hawley de 1930 el ms restrictivo de la historia arancelaria
americana no es de extraar que la crisis lejos de remitir se enquistara
Como era previsible el contagio en Europa fue inmediato. La dependencia
de las llegadas de capitales americanos haba hecho que los primeros en
percibir el desastre que se avecinaba fueran los europeos, especialmente
los alemanes y los debilitados ingleses. Tras el martes y jueves negros, las
bolsas europeas siguieron el camino idntico a la americana y vieron cmo
las cotizaciones se precipitaban en una avalancha de ventas.
El mecanismo de cambios oro internacional, la compleja red de reparaciones
de guerras, y la colaboracin entre los bancos centrales haca que el
sistema crediticio de las distintas naciones europeas estuviera ntimamente
relacionado entre s. Por todo ello, poco despus de que se desatara el
pnico en Alemania, Gran Bretaa sinti en sus propias carnes la agona del
patrn oro
Entre septiembre de 1931 y abril de 1932, otros 24 pases abandonaron el
patrn oro inaugurndose as una poca de autarqua en los cambios
internacionales. Sin un patrn internacional las monedas fluctuaban
alegremente, en el mejor de los casos en funcin de su oferta y demanda,
en el peor, en relacin a los controles de cambios o a las devaluaciones
dirigidas a ganar cuota en el comercio internacional. Para colmo de males,
tras el arancel Smoot-Hawley de 1930 norteamericano, se desat la
represalia en la poltica comercial.
Los pases guiados nicamente por sus propios intereses entraron en un
juego no cooperativo que iba a dar el resultado pronosticado por Nash2 (un
juego en que todos pierden). La Conferencia Monetaria Mundial de 1933

intent poner orden en este caos pero para entonces era demasiado tarde.
Roosevelt haba llegado a la presidencia de Estados Unidos e
inmediatamente sac a su pas del patrn oro negndose a comprometerse
a ningn acuerdo internacional; su prioridad como veremos
inmediatamente era sacar a Estados Unidos de la crisis interna.
4. POLTICAS DE GASTO
En ocasiones se ha pensado que estas polticas calificadas de
neomercantilistas fueron la plasmacin de las ideas mantenidas por Keynes
que efectivamente propona para hacer frente a lo que l consideraba crisis
de insuficiencia de demanda. No fue as, su Teora General fue publicada en
1936, tiempo despus de que los principales pases que tomaron esta senda
intervencionista hubieran emprendido sus acciones. Incluso Keynes
manifest su desacuerdo cuando se aplicaron las polticas de gasto con el
New Deal americano. En realidad, durante toda la dcada de los 30 fueron
muchos los polticos y hombres negocios que vean con buenos ojos los
dficits pblicos y que no manifestaron muchos escrpulos en aplicar duras
restricciones al trfico internacional. Japn fue el primero en implementar
una poltica de gasto a partir del 32. El peso en los gastos militares
represent un gran estmulo para salir de la crisis como lo iba a ser un ao
ms tarde en la Alemania nazi.
4.1. El rearme alemn
Con la llegada al poder de Hitler en 1933 al poder, una de sus primeras
acciones fue repudiar unilateralmente las deudas de guerra que haba
mantenido al pas en la prctica bancarrota a lo largo de la dcada anterior.
Junto a esta medida emprendi una extensa poltica de obras pblicas que
con el tiempo deriv en una poltica de rearme.
Un mtodo bastante expeditivo para acabar con el grave problema del paro
fue emplear a los desocupados en la construccin de obras pblicas, de ese
tiempo data la primera red de autopistas del mundo
El xito para eliminar el paro fue total.
La afiliacin sindical voluntaria fue sustituida por el Frente de Trabajo
Nacional al que todos los trabajadores estaban obligados a participar; no
haba all nada parecido a la negociacin colectiva, y salarios, jornadas y
condiciones laborales se establecan por agentes del Frente Nacional
unilateralmente. Esta poltica de obras pblicas tuvo como consecuencia el
aumento del gasto pblico que del 23 por ciento en 1934 subi al 33 por
ciento en 1938. La financiacin necesaria para este incremento en las
partidas del gasto esta vez no provino de las emisiones de billetes por el
banco central como haba sucedido diez aos antes con tan nefastas
consecuencias; se ide algo ms sutil, las emisiones de certificados de
crditos, un medio de pago tambin creado por la autoridad monetaria al
alcance slo de las empresas e instituciones de crdito pero que no eran

aceptados en las compras corrientes de los ciudadanos. De este modo se

consigui financiar el gasto sin que retornara la hiperinflacin.
La poltica de rearme a gran escala comenz en 1936 con un plan cuatrienal
que obligaba a ciertas industrias clave metalurgia y armamentstica a
producir determinadas cantidades y con precios fijados por el gobierno. El
objetivo era crear una muralla occidental para una futura guerra
relmpago.
4.2. El New Deal
El otro ejemplo ms caracterstico de las polticas intervencionistas de la
dcada de los aos treinta es la emprendida por la administracin de
Franklin Roosevelt en Estados Unidos, que lleva el nombre de New Deal.
Este fue un programa decretado por el presidente nada ms llegar al poder
en los famosos 100 das y que comprenda una batera de medidas
intervencionistas. Una de ellas fue, como antes hemos dicho, la salida de
Estados Unidos del patrn oro, pero las ms famosas fueron la Agricultural
Adjustment Act (AAA) o Ley de Ajuste Agrcola y la Nacional Industrial
Recovery Act (NIRA), la Ley de Reconstruccin de la Industria, ambas
declaradas inconstitucionales dos aos despus. En el nimo de los
legisladores estaba provocar la subida de los precios industriales y agrcolas
aunque fuera reduciendo la produccin. As se hizo en terreno agrcola con
la AAA donde se subsidiaba a los agricultores por dejar de cultivar sus
tierras
Mucho ms en la rbita del pensamiento keynesiano fue el programa de
obras pblicas de la Federal Emergency Relief Act, que, como en el caso
alemn, destin grandes partidas presupuestarias a la construccin de
autopistas y embalses. Tambin dentro del paquete de medidas
intervencionistas del New Deal, se aprob la Ley de Seguridad Social de
1935 que estableci entre otras medidas un seguro de desempleo y vejez
El balance del New Deal sin embargo no fue tan positivo como previeron los
pronsticos halageos de la administracin Roosevelt. Las subidas de
precios y salarios, stos ltimos estimulados por un creciente y ms que
tolerado poder sindical, hicieron un flaco favor para terminar de una vez por
todas con el problema econmico mayor de la economa americana de los
aos treinta: el desempleo. La recuperacin industrial fue decepcionante y
en 1941, cuando Estados Unidos entr de nuevo en guerra, haba an 6
millones de personas sin empleo.
5. EL NACIMIENTO DE LA UNIN SOVITICA
No deja de ser paradjico que fuera precisamente en la Rusia de comienzos
de siglo donde prendieron las ideas de Marx con mayor intensidad. En su
obra ms importante, El capital, Marx haba previsto el ocaso del sistema
capitalista. La puesta en funcionamiento de las leyes del movimiento
capitalistas en aquellos pases donde el sector industrial estuviera ms
desarrollado y los capitales ms concentrados, comenzaran a sufrir crisis

peridicas que, en ltima instancia, incitaran a la sublevacin a la masa de

parados que arrojaba el sistema
La toma del poder por los bolcheviques fue seguida de cuatro aos de
guerra civil contra sus opositores, el llamado ejrcito blanco. Durante este
tiempo se aplic el denominado comunismo de guerra.
El comunismo de guerra llevado a cabo por los bolcheviques que se
autodenominan comunistas supuso el retorno a una economa de trueque;
el dinero fue eliminado y la poblacin obtena los medios mnimos para
subsistir a travs de cartillas de racionamiento. Se comenz entonces la
nacionalizacin de las industrias y de las tierras que fueron distribuidas al
campesinado. Se eliminaron los partidos polticos y en su lugar se impuso el
gobierno de partido nico con Lenin a la cabeza. Al trmino de la guerra
civil, el comunismo de guerra haba hecho mella en la economa; la
produccin industrial haba quedado reducida a la quinta parte de los que
era en 1913, y la produccin agrcola se vio reducida en un 40 por ciento;
pero donde ms se dej sentir estas prctica polticas fue en los mercado
internacionales donde los productos rusos desaparecieron al igual que sus
compras. Acabada la guerra, Lenin y su camarilla del partido comunista
adoptaron una nueva poltica con la intencin de que la situacin econmica
mejorase y se evitaran las insurgencias. Fue as como se dio paso a un
sistema mixto de economa planificada y mercado: la Nueva Poltica
Econmica, ms conocida por la NEP que se implant a comienzos de 1921.
Se reintrodujo el dinero y se permiti la libertad de empresa en pequea
escala (en empresas de menos de 20 empleados). Las hasta entonces
frecuentes requisiciones de las cosechas fueron sustituidas por un canon en
especie mientras que se permita el comercio de los excedentes agrcolas al
precio libre de mercado. De las grandes empresas nacionalizadas, slo las
consideradas como estratgicas como la industria militar, los transportes y
comunicaciones, el comercio exterior y las finanzas, permanecieron
controladas desde el Estado; mientras que se dej a las dems cierta
autonoma e incluso tolerndose la creacin de pequeos grupos
industriales que acordaban precios a los productos manufacturados.
En realidad, la NEP, hbrido entre planificacin en sectores estratgicos y
economa de mercado, poco se iba a diferenciar de las polticas de gasto
que, como hemos visto, adoptara Alemania en la dcada de los treinta. El
balance de la NEP fue bastante positivo
Mientras tanto se produjeron importantes cambios polticos. Un ao despus
de adoptarse la NEP, se constituira formalmente la Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (URSS).
A comienzos de 1924, con la muerte de Lenin, se desat la pugna por el
poder entre sus posibles sucesores: Len Trotski y Jos Stalin, cada uno de
los cuales representaba una opcin poltica diferente. El vencedor en esta
lucha fue Stalin que utiliz su posicin de secretario general del Comit

Central del partido para conseguir el exilio de Trotski y su posterior

asesinato.
En 1928 con todo el poder del partido en sus manos, Stalin cambi
inesperadamente el rumbo de la economa sovitica y, tras una crisis en el
suministro de cereales en los mercados urbanos, adopt su primer Plan
Quinquenal. Surgi as el periodo de la ms frrea planificacin sovitica. Se
trataba de suprimir la mano invisible del mercado por la mucho ms
visible del Gosplan el Comit Estatal de Planificacin. Este comit
estableca la cantidad de producto de cada sector y los precios a los cuales
deban intercambiarse; se suprimi legalmente la empresa privada y se
colectiviz la tierra
La oposicin de la poblacin, especialmente los campesinos que durante la
NEP se haban apegado fuertemente a la tierra. La respuesta del gobierno
fue la aplicacin drstica de la violencia con ejecuciones a quienes se
oponan a la colectivizacin. La segunda consecuencia de la planificacin
est relacionada con la prdida de la informacin que arrojan los precios y
los beneficios del mercado. Sustituido ste por el Gosplan, los precios
intervenidos nada tenan que ver con los costes ni con las preferencias de
los consumidores; la ausencia de beneficios empresariales eliminaba la
informacin necesaria para saber dnde realizar una inversin rentable y
por tanto desincentivaba la voluntad innovadora individual. Todo ello dio
lugar a los desajustes entre demanda y oferta en el suministro de
determinados bienes que eran paliados por el racionamiento mediante el
tiempo de espera en las colas o por el acceso a los mercados negros.
6. EL TRISTE BALANCE DE UN CUARTO DE SIGLO
La primera fecha seala la prdida de un mundo en el que los pagos se
realizaban directa o indirectamente con oro; una edad dorada en el que el
libre comercio y los mecanismos automticos de ajuste derramaban sus
frutos con tasas de crecimiento en la produccin y la renta nunca
alcanzadas hasta entonces. Pero esta poca de bonanza se iba a revertir en
una de caos y depresin.
Comparado con otras guerras, las transformaciones polticas que se
produjeron durante la Primera Guerra Mundial no eran extraas. En la
memoria histrica estaban an las guerras europeas contra Napolen que
haban llevado a aplicar polticas similares. Las diferencias entre entonces y
ahora no era la poltica econmica en una economa en guerra sino los
medios que se llevaron a cabo para recuperar la normalidad llegada la paz.
Keynes fue el primero en denunciar las reparaciones exigidas a Alemania,
tampoco hubo voluntad poltica por parte de Estados Unidos por aminorar la
carga de las deudas contradas por los aliados, y tal vez Gran Bretaa
cometi el error de retornar a la paridad de preguerra de sus libras por no
querer renunciar a la ya por entonces ficticia cspide econmica.

Al mismo tiempo que Europa y Estados Unidos sufran este triste

galimatas, Rusia padeca su propio calvario. En 1917 se desencadenaron
dos revoluciones: la burguesa que depuso al zar y la bolchevique que
instaurara un rgimen comunista prcticamente para el resto del siglo. Tras
cuatro aos de guerra civil, de hambre y de total aislamiento internacional
del llamado comunismo de guerra, el gobierno de Lenin dio esperanzas a la
poblacin con la NEP, pero justo cuando comenzaba a dar sus frutos, su
sucesor, Stalin elimin por completo la economa de mercado y la sustituy
por la planificacin centralizada.