La Actividad Econmica del Hombre en las primeras etapas de la Historia:

El ser humano apareci en el planeta Tierra hace aproximadamente dos

millones de aos.
De ser as, aproximadamente en sus 1.990.000 primeros aos de existencia
se limit a manejar toscos utensilios hechos principalmente de piedra,
hueso y madera.
Con el paso de los milenios la evolucin biolgica del ser humano fue
acompaada y posteriormente superada por el desarrollo tecnolgico.
Al principio el proceso de evolucin tecnolgica se desarroll muy
lentamente, pero es muy probable que este proceso comenzara a acelerarse
a partir de los ltimos 50.000 aos.
Hacia finales de la ltima glaciacin, hace entre 20.000 o 30.000 aos, los
seres humanos del final del paleoltico haban logrado alcanzar un estado de
desarrollo social y tecnolgico relativamente avanzado.
En esta poca (hace aproximadamente 30.000 aos) los seres humanos
eran esencialmente cazadores y recolectores, y ya hacia bastante tiempo
que haban descubierto y utilizaban el fuego.
La unidad ms comn de organizacin social era la tribu. Eran grupos
nmadas/migratorios de unas 12 familias, cuya economa era esencialmente
de caza y recoleccin de frutos de los cuales provea naturalmente el medio
natural, aunque pese a ser nmadas solan migrar dentro de un rea
geogrfica especfica.
Los contactos pacficos entre tribus eran raros y espordicos, y se
destinaban a realizar pequeos y primitivos trueques/intercambios.
La mayora de los contactos entre tribus eran violentos.
Pese a la dureza y crueldad que caracterizaba a la vida en el Paleoltico, los
seres humanos lograron distribuirse por la prctica totalidad de la superficie
terrestre.
A finales del paleoltico, hace unos 12.000 o 10.000 aos, los seres humanos
haban ocupado la prctica totalidad de las zonas habitables de la Tierra.
Se calcula que el nmero de seres humanos que poblaba la Tierra a finales
del Paleoltico era de entorno a diez millones.
La retirada de los ltimos glaciares continentales hace ya entre 12.000 y
10.000 aos fue el comienzo de una etapa de importantes cambios
geogrficos y climticos, que fueron acompaados de importantes
consecuencias para la historia de la humanidad.

En los cuatro milenios posteriores a la desaparicin de los glaciares

continentales se produjeron avances tecnolgicos relativamente
importantes.
Los utensilios de piedra se hicieron cada vez ms complejos, la piedra pulida
paso a sustituir a la antigua piedra laminada y a las lascas.
Esto supona la llegada de una nueva etapa en la historia de la humanidad,
la edad de piedra o Neoltico.
Al proceso de cambios sociales, econmicos y tecnolgicos producidos
durante esta etapa de la historia se le conoce con el nombre de Revolucin
Neoltica.
Los cambios ms revolucionarios y destacables producidos durante la
Revolucin Neoltica fue la invencin de la agricultura y de la ganadera.
Este hecho permiti pasar de una economa fundamentada en la caza y
recoleccin (Economa Depredadora) a una economa basada en la
produccin ganadera y agrcola (Economa Productora).
-Cundo y dnde comenz la Revolucin Neoltica:
El proceso conocido como Revolucin Neoltica comenz entre el 8.000 y el
6.000 a.C.
Posiblemente no se trat de un solo hecho de transformacin social,
econmica y/o tecnolgica aislado, sino de diversos hechos conjuntos
producidos en distintos lugares de la superficie terrestre.
De lo que si tenemos plena constancia es que ya en el 6.000 a.C., la
agricultura, basada bsicamente en el cultivo de trigo y cebada, y la
ganadera, basada principalmente en el cuidado y la explotacin de cabras,
ovejas, cerdos y vacas, estaban ya totalmente asentadas en el rea
geogrfica que va desde Irn hasta el Mediterrneo (Zonas de Oriente
Medio).
Desde esta zona se fueron extendiendo las actividades agrarias y ganaderas
d forma gradual hacia Europa Occidental, Egipto, India, China
-Motivos/Hechos que permitieron el desarrollo del proceso de
transformacin social, econmica y tecnolgica denominado
Revolucin Neoltica:
La invencin de la agricultura y la ganadera propicio los asentamientos
humanos sedentarios relativamente estables por primera vez en la historia
de la humanidad.
Este hecho junto con las mejoras tecnolgicas principalmente aplicadas en
los utensilios permiti el aumento de la productividad del trabajo humano, lo
que permiti que los individuos pudieran acumular un mayor cantidad de

bienes que los necesarios para subsistir (posibilito la acumulacin de

excedentes), esto permiti que la riqueza de los individuos aumentara
(riqueza=cantidad de bienes econmicos posedos por un individuo).
Esta mayor productividad tambin permiti destinar parte de su tiempo a
actividades que no estaban directamente relacionadas con la propia
subsistencia.
Todo ello permiti a los individuos disponer de stocks/suministros de
alimentos cada vez ms estables, las fluctuaciones en los stocks de
alimentos pasaron de ser diarias en el Paleoltico a ser generalmente
anuales en el Neoltico.
No se debe caer en el error de exagerar la naturaleza revolucionaria de los
cambios, la mayor parte de los cambios producidos durante la Revolucin
Neoltica se produjeron de una forma muy lenta y gradual, prcticamente
inapreciables por los sujetos que los experimentaron.
Uno de los cambios sociales y econmicos ms importantes tambin derivo
de la invencin de la agricultura y ganadera, y principalmente del
establecimiento de una vida sedentaria, este fue la aparicin de la divisin
del trabajo y del conocimiento y por ende de la especializacin en la
realizacin de tareas concretas y la especializacin en la acumulacin del
conocimiento apropiado para el ptimo desarrollo de dichas actividades
concretas.
Como ya sealo Adam Smith en su libro ms conocido La Riqueza de las
naciones hace ya ms de dos siglos, la divisin del trabajo y del
conocimiento implica especializacin, y la especializacin en una actividad y
en el conocimiento acorde a dicha actividad permite un desarrollo ms
eficiente de dicha actividad y por ende un aumento de la productividad de
los individuos.
La divisin del trabajo y del conocimiento permiti un mayor aumento de la
productividad y por ende de la produccin, fomentando esto un aumento del
comercio/intercambios entre individuos.
Otra de las grandes consecuencias de la invencin de la agricultura y la
ganadera fue el aumento de la capacidad sustentar poblacin de aquellas
zonas que adoptaron estas actividades. Es decir, permiti el crecimiento de
la poblacin en aquellas reas geogrficas que la adoptaron.
La unidad bsica de organizacin social y econmica de las primeras
comunidades agrcolas durante las primeras etapas del Neoltico eran las
aldeas.
Las condiciones de vida de los integrantes de estas comunidades agrcolas
eran algo superiores a las de los integrantes de las comunidades cazadoras
y recolectoras propias del Paleoltico.

Pero como la poblacin que integraba estas comunidades agrcolas tenda a

aumentar al mismo tiempo que los medios que permitan su sustento, la
vida continu al lmite de la subsistencia.
Adems su carcter sedentario y su mayor densidad de poblacin respeto a
las comunidades cazadoras, las haca ms propensas a epidemias mortales.
La vida media en una comunidad agrcola durante las primeras etapas del
Neoltico era de aproximadamente 20 aos.

-La aparicin de la Civilizacin:

Antes del ao 4.500 a.C. la zona denominada Baja Mesopotamia, la cual es
la regin que se encuentra entre los ros Tigris y ufrates situada al Norte
del Golfo Prsico, posea una densidad de poblacin mucho menor que otras
zonas ya habitadas de Oriente Medio principalmente.
Su suelo pantanoso por las continuas inundaciones de los ros que la
rodeaban no era apropiado para la agricultura primitiva de principios del
Neoltico.
Sin embargo 1000 aos despus, hacia el 3500 a.C, en esta tierra tan poco
productiva, se asent la primera gran civilizacin conocida por la historia, la
civilizacin Sumera.
Fue una civilizacin con una gran densidad de poblacin, ciudades vivas y
una gran riqueza arquitectnica, literaria, artstica y religiosa.
La base econmica de esta primera civilizacin fue una agricultura de alta
productividad, gracias a la invencin de sistemas de riego y drenaje que
supusieron un gran salto en la agricultura neoltica.
La mayor contribucin de la civilizacin Sumera al resto de civilizaciones
coetneas y futuras fue la invencin de la escritura.
La escritura naci de la necesidad del gobierno de Sumer de registrar las
fuentes y el destino de los tributos que gravaban el trabajo y la produccin
agrcola.
Fue un primer tipo de escritura muy bsico basado en pictogramas y
smbolos.

Posteriormente el uso de la escritura se empez a extender a otros mbitos

como el econmico (para registrar contratos, transacciones), el religioso,
el literario
Desde su primitiva ubicacin en la zona norte del Golfo Prsico, las distintas
civilizaciones mesopotmicas se fueron extendiendo hacia el Norte y las
cuencas altas de los valles del Tigris y ufrates. La finalidad principal de
esta expansin fue potenciar el comercio y la bsqueda de nuevas materias
primas.
Algunas otras grandes civilizaciones como la egipcia comenzaron a tener
relaciones comerciales terrestres con las civilizaciones mesopotmicas.
Egipto era una civilizacin fluvial al igual que Mesopotamia, es decir deba
su existencia al control y uso en su beneficio de las inundaciones de los ros
en cuyas cuencas se haban asentado.
A finales del cuarto milenio a.C (cerca del 3.000 a.C), Egipto estaba aun
inmerso en una economa propia de etapas primitivas del Neoltico, pero sus
contactos, sobre todo comerciales, con Mesopotamia fomentaron su rpido
desarrollo en todos los aspectos.
A mediados del tercer milenio (2.500 a.C), Egipto ya haba alcanzado un
estado de madurez y desarrollo en su gobierno, arte, religin y economa
que perduro hasta los comienzos de la era cristiana.
-Las bases econmicas de los primeros imperios:
Las primeras ciudades-estado que componan la civilizacin sumera tenan
una estructura social claramente jerrquica.
Los campesinos y los trabajadores poco cualificados, los cuales
conformaban prcticamente el 90% de la poblacin, eran siervos o esclavos,
carentes de derecho alguno, incluidos derechos de propiedad.
La tierra y los esclavos que la trabajaban pertenecan a los sacerdotes.
Posteriormente una clase guerrera, dirigida por un rey o un jefe militar,
impuso su autoridad sobre los siervos y esclavos, y tambin sobre los
sacerdotes.
La base econmica de los antiguos imperios era el expolio a su propia
poblacin a travs de tributos y el expolio a las poblaciones de los pueblos
que conquistaban y sometan.
Los imperios destacaban por su carcter blico y coactivo.
No se propici prcticamente ningn avance tecnolgico, y los nico logros
tecnolgicos conseguidos fueron aplicados a las conquistas de los imperios,
es decir a aumentar el poder coactivo de los imperios.
-El desarrollo y el comercio del mundo Mediterrneo:

En el milenio que va desde el 800 a.C. hasta el 200 d.C. la civilizacin

clsica del Mediterrneo alcanz un nivel de desarrollo econmico que no se
super en Europa hasta bien entrado el siglo XII o incluso XIII.
Teniendo en cuenta la escasez de avances tecnolgicos que caracterizan a
esta era, las causas del desarrollo econmico provienen de la compleja y
desarrollada divisin del trabajo y del conocimiento y de las desarrolladas
redes comerciales que esta permiti.
El comercio se desarroll principalmente por redes martimas, aunque
tambin cabe destacar las redes terrestres.
Los fenicios fueron el primer pueblo especializado en el comercio a travs
de rutas martimas.
Llegaron al Mediterrneo procedentes o bien del Golfo Prsico o bien del Mar
Rojo, lo que plantea la posibilidad de que fueran ellos o sus antecesores los
antiguos intermediarios comerciales entre Sumer y Egipto a travs del
Ocano Indico.
Los fenicios se organizaron en ciudades-estado autnomas.
Su supervivencia dependa en gran medida de la benevolencia de sus
vecinos territoriales, su suerte sufri altibajos, pese a ello durante casi tres
milenios fueron uno de los principales pueblos comerciantes de la
civilizacin clsica, hasta que fueron invadidos y conquistados por Alejandro
Magno.

Su intensa actividad comercial les incentivo a inventar el alfabeto, un

sistema de escritura ms eficiente que los pictogramas y jeroglficos, el cual
posteriormente fue adoptado por griegos y romanos.
Para fomentar y desarrollar su comercio establecieron/fundaron colonias a
lo largo de la costa africana, de la costa espaola, en Sicilia, Cerdea y en
las Islas Baleares.
Una de las colonias fenicias, Cartago, aumento su poder en tal grado que
fundo su propio imperio y lucho durante muchos aos contra Roma, con la
intencin de lograr la hegemona sobre el Mediterrneo Occidental.

Los otros grandes comerciantes del Mediterrneo fueron los griegos.

Estos eran originalmente agricultores, pero la abrupta constitucin y las
psimas propiedades de las tierras del territorio griego les condujeron a
desarrollar la actividad comercial a travs del mar Mediterrneo, para poder
as complementar su pobre produccin agrcola.

Sus excelentes puertos naturales y numerosas islas favorecieron su

actividad comercial a travs del mar mediterrneo.
Los griegos tambin fundaron un gran nmero de colonias a lo largo del
mediterrneo, principalmente por la costa italiana, Sicilia y por las costas
del Mar Negro.
Muchas de estas colonias griegas se asentaron en zonas de tierras frtiles,
permitiendo esto el abastecimiento de cultivos agrarios, principalmente
cereales, a la metrpoli.
Las colonias tambin sirvieron como mercado a travs de los cuales se
comercializaban los productos producidos por la metrpoli griega.
Permitindose de esta forma que a travs del sistema de economa de
mercado que las aldeas indgenas cercanas a las colonias griegas
evolucionasen y se desarrollasen.
Del cultivo de cereales los griegos pasaron al de uvas y aceitunas, cuyo
cultivo era ms adecuado y compatible con el suelo y clima griego. Adems
los productos finales que se producan con la uva y las aceitunas (vino y
aceite) posean un mayor valor por unidad que los cereales.
Los artesanos griegos eran muy especializados y sus productos eran muy
demandados en toda el rea de la civilizacin clsica.
Los comerciantes y marineros griegos se convirtieron en los transportistas
de los productos que comerciaban otros pueblos no navegantes como
Egipto.
Algunas ciudades griegas como Hennas, ya posean en esta poca empresas
financieras como banca, seguros, sociedades de capital

Todos estos progresos comerciales y financieros fueron posibles entre otras

cosas a la aparicin del dinero en moneda.
Antes de la invencin de la moneda otros bienes haban funcionado como
patrn de valor, pero el dinero era mucho ms eficiente como medio de
cambio/intercambio indirecto, facilitando enormemente las transacciones
econmicas, y adems permiti extender los beneficios de la economa de
mercado (la produccin producida) a muchas personas que de otro modo
jams se hubiera podido beneficiar de esta.
Tras l invencin de la moneda pronto los gobiernos se dieron cuenta de los
beneficios que podan obtener (la clase poltica dirigente) si monopolizaban
la emisin de moneda, y rpidamente se arrogaron el derecho a
acuar/emitir moneda.

El apogeo econmico de la civilizacin clsica tuvo lugar durante los dos

primeros siglos de la era cristiana (siglo I y II d.C) bajo el
dominio/hegemona en todo Occidente del Imperio Romano.
El Imperio Griego como ya hemos expuesto fue principalmente martimo.
Pudo persistir en el tiempo gracias a su acceso a puertos martimos
estratgicos a lo largo de todo el Mediterrneo. Mientras las rutas martimas
estuvieran abiertas las ciudades y provincias griegas podran mantener su
abastecimiento de alimentos y provisiones aunque su produccin interna
(metrpoli) fuera deficitaria.
Los barcos de guerra podran mantenerse en reserva hasta que fueran
necesarios.
En cambio los imperios terrestres tenan que mantener a su ejrcito
permanentemente en sus fronteras. Cuando estas se expandan los costes
militares aumentaban, haciendo a estos imperios mucho ms dbiles
econmica y militarmente.
El Imperio Romano, sin embargo, logro combinar las mejores caractersticas
de los imperios terrestres y de los martimos, a ser sus rutas de
abastecimiento fundamentalmente interiores y martimas mediterrneas.
En su origen los romanos fueron un pueblo agricultor.
La ciudad-estado fundadora de Roma surgi en la zona central de la
Pennsula Itlica. Esta fue fundada por Rmulo y Remo en el 752 a.C.
Su organizacin poltica en sus comienzos fue una monarqua. Pero en el
509 a.C la organizacin poltica de Roma paso a ser una Repblica.
A medida que los romanos fueron ampliando sus dominios, los intereses
militares y conquistadores de la clase poltica dirigente fueron aumentando.
Conquistaron el resto de la Pennsula Itlica, y tras vencer a Cartago en la
Tercera Guerra Pnica, su hegemona en Occidente fue indiscutible.
Poco a poco se anexionaron toda la costa Mediterrnea, posteriormente
conquistaron gran parte de los estados helensticos , por consiguiente
pasaron a adoptar la mayor parte de la cultura griega.
La integracin en el Imperio de las tierras conquistadas se llev a cabo
mediante la estipulacin / designacin de estas como provincias romanas.
En la escala de valores de la mayor parte de la poblacin, especialmente
entre las clases dominantes, el comercio no gozaba de mucho prestigio, por
ello esta actividad fue dejada en manos de los extranjeros, clases inferiores
e incluso esclavos.
Sin embargo el Derecho Romano permita una considerable libertad de
empresa y no penalizaba demasiado el desarrollo del comercio, adems de

defender en gran medida los derechos de propiedad y el cumplimiento de

los contratos.
Es decir, el Derecho romano constitua un marco jurdico ptimo para
fomentar el desarrollo de las actividades econmicas.
Las calzadas romanas, pese a que fueron construidas para un propsito ms
blico/militar que econmico, tambin contribuyeron al desarrollo del
comercio romano.
Pero el medio principal de
transporte de mercancas fue el mar Mediterrneo.
El alto desarrollo econmico que logro el Imperio Romano fue tambin
posible gracias al gran desarrollo de su red comercial entre Roma y las
provincias, y a la gran divisin del trabajo y del conocimiento que la
sustentaba.
La poca de mayor desarrollo econmico del Imperio tuvo lugar durante la
poca conocida como Pax Romana, que fue un largo periodo de paz y
seguridad jurdica que permiti que el comercio se desarrollara en unas
condiciones bastante favorables.
Fruto del desarrollo econmico experimentado durante la Pax Romana se
produjo un gran crecimiento demogrfico, la poblacin del Imperio romano
en su momento cumbre llego a oscilar entre los 60 y 100 millones de
habitantes.
Pero el auge econmico del imperio no durara para siempre.
Ya antes de la muerte del emperador Marco Aurelio en el 180 d.C una serie
de acontecimientos ya presagiaban el deterioro del imperio y de la
economa en la que este se sustentaba.
Entre estos acontecimientos destacan los siguientes:
Las invasiones germnicas por el Norte del Imperio.
La escasa mano de obra en algunas partes del Imperio.
La cada vez mayor inflacin.

Estos problemas se agravaron en el siglo III d.C durante el periodo conocido

como crisis del siglo III d.C, sobre todo el problema de la inflacin, debido
a la continua devaluacin a la que el Estado someta a la moneda, para
intentar reducir unos gastos estatales siempre superiores a los ingresos.
La causa de estos gastos sobre proporcionados fue principalmente el
aumento de la extensin del Imperio con el subsiguiente aumento de los
costes de defensa que esto supona.

Posteriormente el emperador Diocleciano decreto controles de precios y

salarios en el 310 d.C. y reorganizo el sistema fiscal y burocrtico, la
consecuencia fue una reduccin de la libertad de comercio/empresarial que
haba predominado en los siglos anteriores y especialmente durante la Pax
Romana.
El emperador Constantino contino llevando a cabo diferentes reformas con
la intencin de solucionar los problemas econmicos y apuntalar las bases
del imperio; acuo nuevas monedas de oro y plata, traslado la capital del
imperio a Bizancio, a la que cambio el nombre a Constantinopla, la cual
paso a ser el principal centro de comercio y comunicaciones del Imperio.
Todas estas medidas no hicieron ms que agravar los problemas de la
economa romana, especialmente las medidas llevadas a cabo por
Diocleciano.
En los ltimos aos del imperio las invasiones germnicas dificultaron
mucho el comercio, pero la ineficiencia y la corrupcin del propio gobierno
causaron peores daos para la economa del imperio.
Los impuestos comenzaron a ser cada vez ms elevados y expoliadores.
Adems estos recaan sobre aquellos individuos menos capaces de
soportarlos, ya que muchas de las grandes fincas propiedad de los nobles
estaban exentas de impuestos.
Durante la crisis del siglo III cuando exista un gran dficit pblico, el
gobierno recurri a recaudaciones en especie, que posteriormente
Diocleciano las convirti en la forma corriente de recaudacin fiscal.
Esta drstica medida termino de hundir la economa del Imperio Romano.
Los campesinos y lo pequeos propietarios abandonaron sus tierras y
actividades econmicas y buscaron la proteccin de los grandes propietarios
(seores) a cambio de aceptar la autoridad del seor sobre su persona y su
propiedad.
Estos grandes propietarios cada vez comerciaban menos y se volvieron ms
autosuficientes en el aspecto econmico (no comercializaban su produccin
ni compraban la de otros productores, se abastecan con su propia
produccin)
Ante esta situacin el Gobierno en el ao 332 d.C tomo una medida an
ms drstica y fatal para la economa (y aunque este no es el tema que no
atae, para la libertad de los individuos, como todas las anteriores medidas
coactivas), estableci que los campesinos deberan quedar vinculados
forzosamente a la tierra que trabajaban y se convirtieron los oficios/trabajos
en hereditarios por imposicin.
Tras esta ltima medida, la economa volvi al primitivo sistema de
subsistencia.

En resumen, la economa romana se hundi principalmente por las nefastas

polticas intervencionistas de los Gobiernos que controlaron el Imperio
Romano a partir del S/ III d.C principalmente.
La otra razn que explica el hundimiento de la economa romana fue la falta
de incentivos que fomentaran el desarrollo tecnolgico, que fue durante
todo el tiempo que duro el Imperio Romano muy escaso.