Corrientes sociolgicas

del siglo XX
II. Estructuralismo

Orgenes y antecedentes
El estructuralismo sociolgico naci en las obras
de Auguste Comte en Francia y de Karl Marx en
Alemania.
Sin embargo, el socilogo estructuralista
predominante ha sido EMILE DURKHEIM.
Su influencia rebasa la disciplina sociolgica,
alcanzando a antroplogos sociales como A. R.
Radcliffe Brown y Claude Lvi-Strauss.

El estructuralismo francs
Auguste Comte (1798-1857)
Influenciado a su vez por Saint-Simon (1760-1825), el primero en
enunciar en artculos y libros los elementos fundamentales de una
teora del sistema.
En Poltica Positiva, Comte seala: un sistema solo puede estar
formado por unidades similares a l mismo, y diferentes de l
exclusivamente por su magnitud. En consecuencia, una sociedad no
puede ser descompuesta en individuos, como no puede serlo una
superficie geomtrica en lneas, ni una lnea en puntos.
El estructuralismo que Comte busca en el pasado y presente del
hombre es abstracto y generalizado, y se ejemplifica en su Ley de
los tres estadios: Est en la naturaleza de la civilizacin
desarrollarse desde un primer periodo caracterizado por un
pensamiento teolgico, a un segundo periodo dominado por formas
de pensamiento filosfico o metafsico, hasta llegar al tercer estadio
en que prevalece la ciencia o el pensamiento positivo. Este anlisis
desde lo intelectual, desde lo social se explicara en la secuencia que
pasa de un rgimen militar a uno feudal, y de ste a uno
cientfico-industrial.

Emile Durkheim (1858-1917)

En el ensayo La sociologa y su campo cientfico (1900), seala que no se trata de

contemplar la sociedad detenida en determinado momento por abstraccin (como a
veces se ha dicho), sino de analizar su formacin y de explicarla. Indudablemente, los
fenmenos que se relacionan con la estructura presentan una cualidad ms estable que
los fenmenos funcionales, pero entre estos dos ordenes de hechos solo existen
diferencias de grado. A la estructura misma la encontramos en devenir, y solo se la
puede ilustrar persiguiendo este proceso de devenir. De continuo se forma y se disuelve;
es vida que ha alcanzado cierta consolidacin; segregarla de la vida de la cual deriva, o
de aquello que ella determina, equivale a disociar cosas que son inseparables.

Al igual que en Comte, hay una dinmica y una esttica en la obra de Durkheim. Este
estructuralismo dinmico es evidente en su primera gran obra, De la divisin del trabajo
social (1893), y persiste, quiz atemperado, en el ltimo libro que public, Las formas
Elementales de la vida religiosa (1912). En aquella, el propsito rector era poner de
manifiesto la realidad evolutiva y la importancia de los dos grandes tipos de solidaridad:
mecnica y orgnica. Para Durkheim, estos poseen una realidad temporal y estructural
equivalente a la que tenan para Comte sus tres estadios.

Tanto ante la mentalidad contractual y la categora del contrato, como con las
categoras mentales (causa, fuerza, espacio, tiempo, etc.), Durkheim sostiene que
debemos discernir el dominio que la sociedad ejerce sobre el individuo desde los ms
remotos tiempos. El aspecto social de la mente es el que confiere a la sociedad y la
razn por igual la autoridad excepcional que poseen.

El ejemplo mas singular del estructuralismo durkeimiano es el tratamiento del incesto. A

su juicio, la gnesis del tab del incesto es enteramente social. Este fenmeno, casi
universal en las sociedades humanas, no tiene entonces su raz ni en la biologa ni en
caracteres heredados de impulsos, instintos o estructura mental.

El Estructuralismo postdurkheimiano
1) Marcel Mauss (1872-1950)
Sobrino de Durkheim y su ms destacado discpulo, tanto por mrito
propio como por su influencia en Radcliffe-Brown y Levi Strauss.
Fue ms all de Durkheim en dos aspectos. Primero, al recurrir a una
mayor diversidad de fuentes etnolgicas e histricas, recopiladas en
pueblos primitivos actuales y en civilizaciones del pasado.
Segundo, al disponerse a entrar en el terreno de la psicologa, sin
vacilar en el abordaje directo de los componentes psicolgicos,
adems de los sociales y culturales, del sujeto y de su medio.
Principales obras:
Sistemas primitivos de clasificacin (en colaboracin con Durkheim,
1903)
Ensayo sobre la naturaleza y funcin del sacrificio (en colaboracin
con Henri Hubert, 1899)
Ensayo sobre el don. La forma y la razn del intercambio en las
sociedades arcaicas (1925)

Ensayo sobre el Don (1925)

Mauss entiende al don (el intercambio de dones) como un hecho social
en el sentido definido por Durkheim en Las reglas(1895). Esto es, un
hecho tal que admite anlisis objetivo, emprico y comparativo, y al
mismo tiempo, el ncleo de una vasta y compleja configuracin de
conductas sociales, econmicas, religiosas, estticas y psicolgicas.
Segn Mauss, el don, segn se lo observa en toda sociedad humana
pasada y presente, ilustra lo que Durkheim llam hecho total, capaz
de arrojar intensa luz sobre varios campos de la conducta.
Mauss parte de la gran diversidad de pautas de don que se registran en
la historia humana, con particular insistencia en el intercambio de dones;
y entonces las explica a todas por referencia a una forma arcaica de
intercambio en que el traspaso de objetos de un individuo o grupo a
otro, constitua solo el smbolo de lo que en verdad era una complicada
interaccin de roles y status sociales.
sta interaccin, a su vez, descansa en una obligacin tridimensional
integrante de la cultura humana, tanto que no se puede menos que
atribuirla al alma humana como tal. Esto es, la obligacin de dar, recibir
y retribuir.

2) Maurice Halbwachs (1877-1945)

Colabor con Durkheim en LAnne Sociologique y fue ejecutado
por los nazis por participar en la resistencia francesa durante la
Segunda Guerra Mundial.
Retoma la temtica durkheimiana del suicidio, enfocndose en las
motivaciones. Rebate la idea del suicidio altruista, aquel causado
por el hipercompromiso con un grupo o cultura, y no por egosmo
o anomia. La autodestruccin deja de ser un suicidio y es ms
bien un sacrificio.
En Las bases sociales de la memoria (1925) aborda temas como
la funcin del lenguaje; la relacin entre tradicin familiar, imgenes
individuales, religin y clase social; para demostrar el nexo existente
entre la naturaleza de la memoria individual y el orden social.
Su ltima obra, La topografa de la leyenda (1941), realiza un
estudio sociopsicolgico sobre un famoso lugar sagrado, y sobre la
fusin de tradicin y de leyenda en un recuerdo colectivo de los
moradores o de los que peregrinan hacia all. Muestra cmo hasta la
apariencia del lugar sagrado se modifica con el cambio de las
necesidades y motivaciones de las personas participantes.

3) A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955)
Traslada la teora de Durkheim fuera de Francia, otorgndole a ste la autoridad intelectual
que tuvo en los Estados Unidos desde fines de la dcada del 30.
Lo que ms influy del francs en Radcliffe-Brown, fueron sus ideas sobre el nexo entre
estructura y funcin, y su deslumbramiento por la solidaridad social (sus races, formas,
influjo sobre la mente humana).
Pero la diferencia clave con Durkheim era el ser un consumado trabajador de campo.
Rechaza el evolucionismo social ingls de Spencer y Tylor, y el afn de construir estadios
universales del desarrollo evolutivo de las instituciones, advirtiendo que stas
construcciones llevaban a desconsiderar tiempo, lugar y circunstancias, as como el nexo de
los rasgos individuales con su respectivo contexto.
Segn l, los primeros antroplogos debieron buscar las leyes cientficas de la estructura, la
funcin y otros elementos cardinales de las sociedades primitivas por ellos estudiadas; pero
se perdieron en la vana bsqueda de orgenes humanos y estadios de desarrollo que
posiblemente tenan relacin ms bien con la posicin de Europa Occidental en el mundo.
En su Ciencia natural de la sociedad (1957), escribi: Es lcito afirmar que dos cosas
determinan la caractersticas de una sociedad: la primera, el simple hecho de estar
compuesta de seres humanos, y la segunda, la naturaleza interna de stos. Ningn esfuerzo
de investigacin alcanzar a explicar las caractersticas de la sociedad por simple referencia
a la naturaleza de los seres humanos, pero s se lo conseguir por medio de una
investigacin de seres humanos dispuestos dentro de cierto orden. El cientfico social
estudia el ordenamiento estructural de las unidades y da por supuesta la estructura interna
de las unidades.

4) Claude Lvi-Strauss (1908-2009)

Estudi filosofa y derecho en la Universidad de Pars desde 1927 hasta 1932. Fue
profesor de sociologa en la Universidad de San Pablo en los 30, e inici trabajos de
campo que daran fruto a algunos de sus ms notables escritos, as como a un
semillero de reflexiones que lo habran de ocupar toda su vida. Durante la Segunda
Guerra permaneci en Estados Unidos (New York), y en 1950 volvi a Francia.
Su primer trabajo de importancia fue Las estructuras elementales de parentesco
(1949), cuyo mismo ttulo es indicativo del influjo que recibi de la obra de Durkheim.
Sin embargo, lo que hizo fue aplicar las tesis de Mauss sobre la circulacin de tipo de
mercancas valoradas, a las formas principales de grupos de parentesco observadas
en el mundo y tambin a la prohibicin de incesto, tema que haba interesado a
Durkheim y sus discpulos. En resumen: la teora de la reciprocidad de Lvi-Strauss,
sostiene que en el acto de negarse un varn el uso de una mujer, con lo cual la deja
disponible para otro varn, aparece en alguna parte una mujer que despus llega a
ser legtimamente posesin de ese varn.
En ese mismo estudio sostiene que para explicar las formas bsicas de reciprocidad
que encontramos en los sistemas totmicos y de parentesco, tenemos que recurrir a
determinadas estructuras de la mente humana. Las estructuras dominantes brotan
de la relacin del yo individual con los otros.
Pero en El pensamiento Salvaje (1962), se desdice de algunas caractersticas de su
anterior obra, particularmente a la gnesis inconsciente de las formas de
parentesco, sealando que deb haber distinguido mejor entre el intercambio, segn
se expresa de manera espontnea y obligada en la prxis de los grupos, y las reglas
conscientes y deliberadas por medio de las cuales esos mismo grupos () dedican
su tiempo a codificarlo y controlarlo.
Otras obras suyas son Tristes trpicos (1955), Antropologa estructural (1958), El
totemismo (1962) y Mitolgicas (cuatro volmenes, publicados entre 1964 y 1971)

Mito
Fue el tema clave en Levi Strauss, entendiendo a este como medio para llegar a las
estructuras bsicas del pensamiento y la conducta de toda la humanidad. Clasifica entre
pueblos histricos y mticos . Los primeros son aquellos en los que el pasado histrico es
preservado, y utilizado para iluminar el presente; en cambio los que carecen de esa
conciencia histrica, y en los que el mito desempea un papel principal, emplean los mitos
en el presente como instrumentos para la creacin del pasado. A todas luces, los pueblos
histricos tambin tienen sus estructuras mticas, en torno de las cuales tiende a
maquinarse el quehacer historiogrfico; y escasos, por otra parte, si es que existen, son los
pueblos carentes de sentido histrico, por ms penetrados o sobrecargados de mitos.
Es en su anlisis del mito donde mejor puede verse lo que Levi Strauss entiende por
estructura. Es clave su distincin entre arte y mito. En las obras de arte, el punto de partida
es un conjunto de uno o ms objetos y de uno o ms sucesos que la creacin esttica
unifica revelando una estructura comn. Los mitos recorren el mismo camino, pero partiendo
del extremo opuesto. Emplean una estructura para producir lo que en s mismo es un objeto
que consiste en un conjunto de sucesos (porque todos los mitos narran un relato). El arte,
entonces, pasa de un conjunto (objeto + suceso) al descubrimiento de su estructura. El mito
parte de una estructura por medio de la cual construye un conjunto (objeto + suceso).
Para Levi Strauss, los mitos en modo alguno son productos de la pretendida capacidad
mitopoytica del ser humano, que as dara la espalda a la realidad. Su valor principal
reside, en cambio, en preservar para el presente el conjunto de mtodos de observacin y
de reflexin adaptados, antes y ahora, a descubrimientos de un tipo particular: los que la
naturaleza autorizaba desde el punto de mira de una organizacin especulativa, y una
explotacin del mundo sensible en trminos sensibles.
La mayor atencin que Levi Strauss prest a los mitos en las ltimas dcadas de su vida
refleja la importancia que atribua al inconsciente colectivo de la mente humana universal,
por contraposicin a la conciencia colectiva de una organizacin social en particular.